***
На берегу озера Куинн лежал на земле и смотрел в небо, в послеполуденное небо. Кракен выбросил его на берег сразу после поимки. Уэста поймали в нескольких дюймах от туннеля и оттащили от добычи, которую он так жаждал. В третий раз он был вновь побежден Кракеном. Обе стороны не хотели, чтобы другая пострадала, и убрали смертоносность из своих ходов. И на этом игровом поле он потерпел три поражения. В настоящее время Куинн испытывал глубокое чувство неудачи. Линия ворот была перед ним, и он был близок к тому, чтобы достичь ее, но затем его буквально выкинули на берег. Причиной этого необычного чувства глубокой неудачи были события прошлого года. Ведь тогда он был захвачен проклятием греха и отправлен в поездку, на которую он явно не подписывался. Несмотря на то, что Уэст оказался сильнее с другой стороны, но правда заключалась в том, что второе хранилище полностью победило его, даже не дав шанса на бой. Он был побежден еще до того, как узнал, что бой начался. Поэтому, чтобы компенсировать это унизительное поражение, он хотел пройти через третье хранилище и показать, что результаты последнего не отражали его самого. Он хотел сокрушить третье хранилище, даже не вспотев. Но еще до того, как он смог войти в хранилище, ему трижды помешали. - Нет. Едва слышный шепот вырвался у Куинна. Он поднялся на ноги и выпрямился, глядя на озеро с невозмутимым выражением лица, но в его глазах горел огонь. - Неудача - это не противоположность успеху, - выплюнул упрямец с жаром в голосе. Он отвернулся от озера и отошел на несколько шагов, прежде чем снова повернуться лицом к озеру и хрустнуть шеей. - Это тоже часть успеха. Он побежал к озеру, и пока бежал, у него на шее и по бокам груди вновь появились жабры. Уэст прыгнул в озеро, и в ту секунду, когда его тело полностью погрузилось в тёмные воды, он открыл глаза, и вода, окружающая его, услышала волю его магии; Вокруг когтевранца образовалась спокойная оболочка воды, но за пределами этой оболочки вода ревела от энергии. С единственной мыслью он на полной скорости рванулся вперед к Кракену. "Только не к Кракену", - подумал юный волшебник. Он не направлялся к монстру. "Кракен - это ступенька. Я стремлюсь к туннелю. К успеху." Через несколько минут Уэст добрался до щупалец Кракена, и вместо того, чтобы направиться прямо к туннелю, он приземлился на самое дно озера, закрыл глаза и поднял руки. *Неудача*, которую он чувствовал. *Решимость* пройти мимо Кракена. * Гнев* из-за того, что он трижды не смог этого сделать. *Спокойствие* он чувствовал в данный момент, когда сосредоточился на своей магии. *Негодование* по отношению к Кракену, который преградил ему путь. * Волнение* от того, что его цель так близка. Все эмоции, которые испытывал Уэст, смешались воедино и коснулись его магии. Провал во втором хранилище не был бесполезным опытом. Это было одно из самых важных событий в жизни Куинна. И прямо сейчас он собирался использовать то, чему научился в этой неудаче. Все звуки исчезли когда он открыл глаза и сотворил магию. ... Кракен, который только что отослал человеческого детёныша, "нахмурился", когда почувствовал, что тот вернулся, и собирался снова вышвырнуть его из своего дома, когда почувствовал покалывание в воде. Это было волшебство. Много магии струилось в воде. Кракен мог сказать, что магия исходила от человеческого детёныша, и в ту секунду, когда эта мысль мелькнула в его голове, Кракен увидел. Могучий зверь наблюдал, как вода вокруг его кожи превратилась в лед, покрывая его покровом. В мгновение ока передняя сторона его туши покрылась толстым слоем льда. Кракен был сбит с толку, потому что не чувствовал ни боли, ни дискомфорта от льда. Все, что сделал лед, это покрыл его тело. Но затем Кракен понял причину образования льда, поскольку ледяное одеяло внезапно надавило на его тело и оторвало от дна озера, подняв его вверх и оттолкнув в сторону. Крошечный человеческий детёныш использовал лёд, чтобы попасть внутрь опасного места. Это должно было позволить ему так легко войти. Кракен попытался сломать лед, но другой слой быстро сменил треснувший. Что бы ни пытался сделать Кракен, лед становился лишь толще, и в конце концов его толкнули и повалили на бок, оставив туннель в опасное место широко открытым. ... Уэст опустил руки с глубоким выдохом, прежде чем прыгнуть, используя магию воды для ускорения, и одним прыжком он оказался рядом с туннелем с резьбой по краям входа в туннель. Он бросил последний взгляд на павшего Кракена и увидел, что одно из щупалец поднялось и направилось к нему. Ухмылка расцвела на лице Куинна, когда он помахал щупальцу на прощание, опускаясь по туннелю вниз.Глава 87 Третья Попытка
7 апреля 2022 г. в 00:02
Проводя по несколько часов каждый день под водой в течение нескольких месяцев в Великом озере, Куинн настолько адаптировался, что это просто стало еще одной частью его жизни. Все, начиная от перемещения тела под водой и заканчивая тем, как дышать жабрами, стало естественным. Он больше не чувствовал, что вода находится за пределами его зоны комфорта.
Всего две недели назад его ударил Кракен, и в итоге он раскрылся перед Дафной, Трейси и Асторией. Но, приложив немного усилий и удачи, он смог оставить этот инцидент позади.
Теперь Уэст был готов провести еще одну вылазку против Кракена. В течение двух недель он больше практиковался в магии воды и трансфигурации, и стал лучше в обеих областях.
Его прогресс в собственной трансфигурации был отчетливо виден в его теле. Ранее у Куинна было три пары жабр, которые позволяли ему дышать под водой на шее и под ушами.
Но теперь у него была более сложная подводная дыхательная система. Вместо пары жабр на шее он сделал себе более обширную систему, с еще шестью парами жабр на груди, расположенными между отверстиями костей в грудной клетке, соединяя их с легкими.
Внутри своего тела Уэст открыл дыхательное горло, чтобы впустить воду, и наложил слои на легкие, чтобы предотвратить их раздражение, и защитил оба бронха, сеть бронхиол и ветви альвеол от контакта с водой. Он превратил свои легкие в водяную камеру, где вода могла поступать из дыхательного горла, достигать легких и выходить через жабры, оставляя кислород в крови.
Причиной этого изменения стало то, что само тело нуждалось в большем количестве кислорода. Куинн заметил, что, во время борьбы с Кракеном, у него перехватывало дыхание, так как он неукоснительно двигался в воде и использовал много магии.
Несмотря на использование магии воды для передвижения, требуется еще и физический аспект. Во время своей стычки с монстром Уэсту пришлось быстро совершать множество движений за короткий промежуток времени, из-за чего он запыхался. Это заставило его проглотить много воды, чтобы получить достаточное количество кислорода.
Это потребовало некоторой практики и чтения, но ему удалось это сделать, и даже после выполнения сумасшедших движений под водой он не чувствовал недостатка кислорода в своем теле.
И теперь, когда он был готов, Куинн направился к основному местоположению Кракена, ускоряясь со скоростью, большей, чем в прошлый раз, когда он пытался проскочить мимо Кракена.
"На этот раз мне нужно найти область где находится третье хранилище", - подумал Уэст, прокачивая больше магии, чтобы увеличить свою скорость. "На этот раз все будет по-другому".
И он оказался прав.
Как раз в тот момент, когда Куинн собирался достичь точки, где он обычно мог наблюдать щупальца, вместо этого, он увидел сразу два движущиеся прямо к нему.
"О, черт!" - мысленно закричал Уэст, когда увидел, что Кракен решил взять инициативу в свои руки на их третьей встрече.
Нажав на пресловутые тормоза, Куинн приказал воде остановиться и немедленно поплыл вверх, чтобы избежать двух щупалец.
"Это было близко", - его мысли об облегчении разбились вдребезги, когда Куинн увидел, как еще пять щупалец появились в его зоне видимости и приблизились к нему, "О! Ты, должно быть, издеваешься надо мной!'
Магия Когтевранца оживала по мере того, как все больше и больше ее высвобождалось в воду, подчиняя её контролю. К услугам Куинна было окружающее пространство, и он плыл все быстрее и быстрее, резко тормозя в воде и маневрируя, резко меняя направление движения, и все это в попытках держаться подальше от хватки Кракена.
"Черт, я не ожидал..." - подумал он, уклоняясь от очередного удара щупальца. "...такой агрессии и импульсивности со стороны здоровяка".
Пока семь щупалец извивались и двигались в воде, пытаясь поймать что-то гораздо меньшее и слабее их, когтевранец становился все более уверенным в своих способностях, потому что он не чувствовал давления, как в прошлый раз.
"Давай добавим немного льда", - подумал он, когда ледяная магия появилась снова, и ледяные стены проявились из-за замерзания озерной воды, удерживаемые Куинном на месте, чтобы отклонять и блокировать щупальца, которые подбирались слишком близко для комфорта.
Но из-за быстрого применения магии, уклоняясь от непрерывной и упорной атаки щупалец, Уэст мог создавать ледяные стены, которые могли остановить щупальце только один раз, а второй удар заставил бы их треснуть и сломаться.
"Мне нужно найти прореху, чтобы нырнуть поближе", - смещаясь влево, избегая приближающегося щупальца, он одновременно создал две ледяные стены, чтобы блокировать атаку. Одна ледяная блокада для щупальца, идущего слева, и вторая стена для щупальца, от которого он только что увернулся, которое возвращалось с его спины.
Уэст улизнул до того, как ледяные стены сломались, и настороженно искал лазейку, все еще следя за щупальцами, потому что, пока он успешно уклонялся от хватки Кракена, но не знал, когда ситуация может измениться.
"Вот оно!" - закричал юный аквалангист, увидев свободное пространство прямо перед собой; все щупальца были достаточно далеко, чтобы он мог мчатся на полной скорости. Просто чтобы быть уверенным, он запустил почти сотню ледяных сфер во все стороны, пытаясь остановить щупальца.
"Жми!" - мысленно крикнув, Уэст рванулся вперед, но не прошло и трех секунд его скоростного заплыва-спринта, как вдруг перед ним появились ещё два новых щупальца.
"Черт возьми, нет!"
Куинн хлопнул в ладоши перед собой, и сразу же окружающая вода вокруг него почернела. Волны черной энергии извергались, покрывая все пространство. Он высвободил так много магии в простеньком заклинании изменения цвета, что оно было слегка видно на поверхности Великого озера, если кто-то обращал внимание.
Чтобы убедиться, что он случайно не соприкоснулся со щупальцами, Уэст опустился на дно озера и старался держаться как можно ближе к поверхности.
"Чертов Кракен застал меня врасплох!"
Он не был большим поклонником нынешней ситуации. Старался избегать обоих действий, которые только что предпринял, из-за невыгодного положения, в которое они его поставили.
Окрашивание воды в другой цвет, снижающий видимость, действительно обеспечило ему укрытие от Кракена, но это также сильно уменьшило его собственную способность видеть.
Кроме того, Уэст не был уверен, есть ли у Кракена какая-то форма восприятия воды. Если это так, то его усилия были напрасны.
Во-вторых, он избегал слишком близкого приближения ко дну озера, потому что это лишало его способности маневрировать. Он держался на приличном расстоянии над дном, потому что это позволяло ему двигаться в любом направлении, с возможностью перемещения на триста шестьдесят градусов.
Но теперь, когда он плыл так близко ко дну, Куинн потерял множество вариантов уклонения.
"Не дай ему найти меня. Не позволяй ему найти меня. Не дай ему найти меня", - мысленно повторял когтевранец, осторожно и бесшумно двигаясь вперед.
Три щупальца внезапно появились сверху и вонзились в землю позади него.
"Он нашёл меня?! Неужели?! Как?! Вот дееерьмоооо!
Он не знал, зафиксировался ли Кракен на его позиции, поэтому сделал то, что чувствовал в данный момент, увеличил скорость и бросился вперед, делая зигзаги каждые несколько метров.
Куинн слышал звуки ударов щупалец о дно; это сказало ему, что у Кракена было смутное представление о его местонахождении, но эта информация не была благоприятной.
Это был первый раз за несколько месяцев его погружений, когда Уэст наконец увидел основное тело Кракена.
Он удивительно походил на кальмара с удлиненным трубообразным телом, большими желтыми глазами, кожей, которая, конечно, не соответствовала коже типичного кальмара; у него была такая жесткая и грубая текстура, в отличие от мягкого внешнего слоя кальмаров.
Из тела Кракена выходило так много щупалец, что Куинн не мог сказать, сколько их у него было. Одна вещь, которую Уэст понял точно:
"Здоровяк не действовал против меня всерьез..."
Несмотря на то, что Куинн не мог сосчитать или даже увидеть количество оснований щупалец, он знал, что их было гораздо больше, чем использовал Кракен.
Глаза озёрного чудовища встретились с глазами юного волшебника. В них Куинн не увидел ни враждебности, ни гнева любого рода. Все, что он мог разглядеть в совершенно желтых глазах, было любопытство и интерес.
Кракен же увидел в глазах ученика восхищение, интерес и легкое беспокойство.
Кракен явно имел представление о том, чего хотел крошечный человечек. Крошечный человеческий ребенок явно хотел добраться до того места, где он прятался. Он знал, что это человеческое дитя знает о месте, которое он прячет под своим телом.
Кракен знал о "хранилище", потому что он знал все о своем доме. Кракен был самым старым из всех живущих внутри Великого озера.
Озёрный гигант мог бы стать высшим хищником, если бы захотел, и уничтожить все живое в озере, но он этого не сделал. Все, чего он хотел, - это мирно жить своей жизнью. Даже колония воинственных русалок избегала его из-за страха и уважения.
Много лет назад он прошел по водному пути, соединяющему Великое озеро с океаном, и с тех пор жил тут. За время своего пребывания он обнаружил то место, которое теперь охранял. "Хранилище" мало что значило для такого существа, как он сам. Но для маленьких человеческих детей, которые приходили в замок каждый год, это было опасно.
Он взял на себя ответственность за то, что уберечь людей. Он хотел защитить человеческих детей.
Итак, когда этот маленький ребенок явно пытался проникнуть в опасное место, он дважды останавливал упрямца, но вот он прибыл в третий раз, и на этот раз он почти проскользнул.
Монстр и человек уставились друг на друга на мгновение покоя и тишины, прежде чем снова началась игра в кошки-мышки, когда щупальца поднялись, чтобы поймать Куинна, и тот начал уклоняться с помощью магии воды.
Уэст, который подобрался так близко к Кракену, искал какие-нибудь ворота или вход. Он подобрался так близко и не собирался упускать эту возможность.
"Не имеет значения, нравится это Кракену или нет, но я войду туда", - подумал юный упрямец, уворачиваясь от щупалец, которых, казалось, становилось все больше и больше, что увеличивало сложность еще на один уровень.
"Где он? Где вход?"
Куинн на максимальной скорости проплыл мимо Кракена, пытаясь найти хранилище и в то же время избегая щупалец, когда наткнулся на четко вырезанный рисунок на дне озера. При ближайшем рассмотрении Уэст понял, что это был какой-то туннель, частично перекрытый щупальцем Кракена.
"Вот он! Должно быть, это вход", - улыбнулся Куинн и тут же бросился к нему, пытаясь попасть внутрь. "Да!" - он торжествовал, когда увидел туннель на расстоянии вытянутой руки.
Но затем его тело резко остановилось, и он ясно почувствовал, как что-то обернулось вокруг его ноги и потянуло его назад.
Кракен схватил когтевранца за ноги одним из своих щупалец.
"НЕТ!" - беззвучно закричал юный искатель приключений.
Все, что он мог сделать, это видеть, как туннель отдаляется от него, когда щупальце Кракена утаскивало его прочь.