A Magical Journey

      Туннель, ведущий к третьему хранилищу, был длинным. Спускаясь по нему, Куинн подсчитал, что глубина составляла не менее тридцати метров. Он мог видеть свет в конце туннеля, но проход к этому свету был темным, из-за чего было трудно увидеть что-либо, кроме конца, к которому он стремился.       Таким образом, в ту секунду, когда Уэст вошел в туннель, он осветил свое окружение, чтобы наблюдать, не потому, что он хотел немного света, поскольку он наполовину падал-наполовину плыл, чтобы увеличить скорость своего падения, но на случай, если на стенах туннеля было что-то интересное и важное. Результат, который он смог уловить, проходя мимо каменных стен, заключался в том, что стены туннеля были гладкими и чистыми. Не было никаких признаков каких-либо отметин или гравюр, которые давали бы какую-либо информацию о том, что должно было произойти.       Когтевранец почувствовал облегчение и беспокойство, когда плыл по туннелю. Облегчение, потому что не было никакой дополнительной информации, которую нужно было запоминать на лету, прежде чем выйти из туннеля, и волнение, потому что снова шагал в неизвестность, не имея ни малейшего представления о том, что его ждет.       Он был уверен, что все, что пришло, было связано с водой, потому что это было то, что он истолковал из загадки Монаха. Поэтому он усилил магию воды вокруг себя и приготовился, приближаясь к свету в конце.       То, что было в конце туннеля, оказалось совсем не тем, чего он ожидал. Куинн ожидал, что там будет вода, когда он выйдет из туннеля, но реальность была совсем другой.       В тот момент, когда его голова вышла из туннеля, его дыхание сбилось, потому что за пределами туннеля не было воды. Он больше не мог втягивать воду в свое тело через рот. В ту секунду, когда он вышел из туннеля, зрачки Куинна сузились из-за внезапного отключения источника кислорода. Его дыхательная система была волшебным образом преобразована для работы внутри воды, но это также означало, что его естественная дыхательная система была изменена, и, таким образом, он не мог обмениваться газами из воздуха.       Куинн хватал ртом воздух целых две-три секунды, прежде чем его разум осознал, что происходит, что побудило его обратить вспять трансфигурацию в своем теле и вернуться к человеческой дыхательной системе.       Вода из полости его легких была немедленно собрана и исчезла, так что не было никакого скопления жидкости, и когда все было очищено, Уэст сделал глубокие вдохи через рот, чтобы запустить поток воздуха. Прерывистое дыхание утихло, и всё вернулось к норме.       Оправившись от внезапного удивления, он заметил что-то неестественное в своем нынешнем положении. Его глаза расширились, когда он увидел, что его руки покоятся на краю туннеля.       - ... Я же плыл вниз, верно? - спросил сам себя Куинн.       Спустившись в туннель на дне озера он ожидал, что вынырнет с другого конца; все равно что упасть "вниз" из вентиляционного отверстия на потолке. Но вместо этого он вылез "наверх" из канализационного люка.       Он протянул руку, чтобы оттолкнуться назад, и посмотрел "вниз", чтобы убедиться, что он все еще может видеть озерный конец туннеля.       - Ладно, это странно и действительно интересно, - прокомментировал Куинн. Затем решил выбраться из туннеля.       Стоя на краю, Уэст посмотрел вниз, и даже сейчас мог видеть другую сторону туннеля, который открывался в Великое озеро. Ему просто нужно было прыгнуть обратно и проплыть вниз, чтобы выбраться из озерного дна.       - Как они это сделали? - удивился Куинн, оглядывая тусклую каменную пещеру в поисках каких-нибудь признаков. - Эта пещера перевернута вверх дном. И это так круто!       - Гравитация каким-то образом переключилась без моего ведома? Вода действительно портит восприятие гравитации, - подперев подбородок рукой, предположил Куинн, - Или туннель - это какой-то портал, и я нахожусь в ином измерении? Ха-ха, мне нужно будет изучить, что все это значит.       Уэст не планировал углубляться в эту тему до завершения изучения хранилища, потому что, если туннель действительно был порталом, то вмешательство в него могло привести к повреждению и, в свою очередь, уничтожению единственного известного пути к третьему хранилищу.       Полюбовавшись волшебным явлением, когтевранец обвел взглядом всю пещеру.       Выйдя из туннеля, он заметил, что ни одна капля воды из туннеля не попала в саму каменную пещеру. Туннель был заполнен водой до краев, но ни одна капля не упала в пещеру после того, как он пришёл сюда.       - Здесь есть что-то вроде защиты от воды, - пробормотал он, глядя на сухой пол пещеры, а затем посмотрел вниз на свое тело.       Он был абсолютно сухим. Проведя рукой по волосам, он понял, что даже его волосы были сухими, как будто он никогда не заплывал в пещеру.       - Да, это точно какая-то версия защиты от воды, - подтвердил Куинн, проверяя достоверность своих предположений, опустив руку в туннель и вытащив ее обратно, чтобы убедиться, что ни одна капля воды не попала в пещеру на его руке. - А вспотеть тут можно, или гидрофобные свойства распространяются только на озерную воду?       Осмотрев другие части пещеры, Уэст поднял глаза и осмотрел источник света, который освещал всю каменную пещеру. Это был кусок хрусталя, торчащий из крыши, рассеивающий мягкий голубой свет по всей каменной пещере.       - Натуральный люминесцентный минеральный кристалл, к тому же голубой. Голубые очень редкие! - слегка ахнул он. Ему приходилось видеть люминесцентные минеральные кристаллы в своих путешествиях, но такого оттенка синего никогда.       Люминесцентный минеральный кристалл можно было воспроизвести с помощью алхимии, но поскольку алхимики были редки, искусственные кристаллы не были широко доступны. Люди, которые нанимали алхимиков, не просили светящиеся кристаллы, когда они могли заставить алхимика производить другие, более важные вещи.       - Может стоит смастерить парочку для гостиной, - пробормотал Куинн, думая о том, как будет выглядеть гостиная в свете люминесцентного минерального кристалла. - Нет, я должен сделать рунические огни для всего поместья. По крайней мере, таким образом, их можно было бы отключить, когда они не нужны.       Отойдя от туннеля, он направился к той части пещеры, где была короткая лестница шириной в комнату, состоящая из трех ступеней.       Каменные ступени на полу служили перегородкой внутри. Пещера перед ступенями была похожа на любую каменную пещеру, которую вы могли бы найти в дикой природе, но область после ступеней определенно была создана человеком.       Вместо грубых стен и потолка первой части пещеры, вторая часть пещеры не имела перегородки между стенами и потолком. Все этажи поверхностной части были объединены вместе, образуя купол.       А в самом дальнем конце в стене купола было треугольное отверстие. Как и туннель, он тоже был полностью заполнен водой. И точно так же, как в туннеле, из треугольного отверстия не пролилось ни капли воды, несмотря на то, что треугольное отверстие стояло вертикально к полу.       Медленно спускаясь по коротким ступенькам, Уэст наткнулся на какое-то движение из-за треугольного входа. В ту же секунду камень в некоторых местах провалился, образовав выгравированные на стене слова.       | ГНЕВ ПОСЕЙДОНА |       Слева от входа появились слова.       "Берегись, странник! Войдёшь внутрь, и почувствуешь гнев божий! Это не место для мягкотелых и слабых! Подумай, у божьей ярости нет глаз."       На правой стороне стены появился еще один набор надписей, который гласил:       "Испытания будут долгими и трудными! Чтобы понять Закон, тебе, храбрый претендент, понадобится некоторая помощь. Пожелай этого воде, и вернешься в безопасное место!"       Плавно из воды внутри треугольного входа появился шар воды и мягко поплыл к Куинну. Он остановился на небольшом расстоянии от него.       Сфера излучала слабую магию. Уэст заметил, что слова были на правой стороне стены. Кроме того, он мог сказать, что этот шар с водой был той помощью, которую, как ему сказали, он получит в словах, выгравированных на правой стороне.       Он обошел вокруг сферы, наблюдая за ним и осторожно применяя магию, чтобы увидеть, какая сила была сосредоточена внутри воды. После некоторых размышлений и внутренних дебатов Куинн подтвердил, что сфера не причинит ему вреда.       - Нет ничего плохого в том, чтобы принять помощь, - пожал плечами Уэст, шагнув ближе, грациозно поднял правую руку к сфере и осторожно коснулся её указательным пальцем.       Сфера засиял слабым голубым светом, прежде чем вода покрылась рябью и вошла внутрь юного волшебника через его палец.       - Вау! Эй! Ого! Черт возьми, - воскликнул Уэст, наблюдая, как вода всасывается в его тело, за чем последовал короткий всплеск света на внутренней стороне предплечья.       К своему удивлению, убрав руку и перевернув ее, Куинн заметил на своём предплечье темно-синий символ. Он чувствовал, что если направить магию в эмблему на своей коже, это вызовет любую магию, присутствующую в воде.       - Не круто! Надеюсь, это не навсегда, - вздохнул он, потирая свою отмеченную кожу. "Этот символ - не то, чего я хотел от своей первой татуировки. Черт возьми, да мне вообще не хотелось набивать татуировку! - воскликнул Уэст, качая головой.       - Давай сделаем это.       Он подошел к треугольному отверстию, задержал дыхание, закрыл глаза и без колебаний нырнул. Чувствуя теплую воду на своей коже, которая была намного теплее, чем холодные воды Великого озера, Куинн использовал магию, чтобы вновь изменить свое тело с помощью трансфигурации. Погрузившись всем телом, он открыл глаза и заметил, что вода была чище, чем в озере, и из-за этого он мог лучше видеть.       Он собирался трансфигурировать свое тело, чтобы добавить подводную дыхательную систему с помощью трансфигурации, когда он почувствовал знакомое чувство, которое он испытывал много раз в своей жизни, особенно во время прошлых летних каникул.       Все его тело напряглось, и на мгновение он потерял чувствительность. Он чувствовал подобное притяжение по меньшей мере дважды в день, когда ходил взад и вперед между Уэст-мэнором и тренажерным залом Кевпадунг.       "Меня телепортируют!" - подумал Уэст, и в этот момент он переместился в совершенно другое место.       Широко раскрытыми глазами Куинн смотрел вниз с высоты пяти метров на огромный бушующий водоворот. Наблюдая за гигантской воронкой, всасывающей и выплевывающей воду, что-то, что образовалось из-за столкновения противоположных сил, создающих хаотический водоворот, свирепую силу природы.       "О, черт!" - закричал Куинн, падая.       Пятиметровое падение прошло очень быстро. Между шоком от телепортации и ошеломляющим удивлением при виде этого чудовищного водяного вихря у него не было ни времени, ни инициативы, чтобы сотворить какую-либо магию.       Совершенно не элегантно когтевранец плюхнулся в бурлящую воду и сразу же был унесен бурными волнами. Мощные удары били по всему телу юноши, когда его быстро затягивало все глубже в жестокий водоворот.       Целых десять секунд, которые стали самыми долгими десятью секундами в жизни Уэста, поскольку все его тело было атаковано со всех сторон мощью вращающихся вод.       Ему потребовалось десять секунд, количество времени, которое было критическим в этих условиях, чтобы вернуть свой разум в нужное русло, чтобы с трудом принять положение эмбриона.       Каждая унция магии воды, которую он знал, была использована для того, чтобы с трудом взять себя в руки и достичь положения с минимальной площадью поверхности, на которую могла воздействовать водоворотная вода. Он перешел от использования магии к плаванию в спокойной воде, к использованию ее, чтобы уменьшить вероятность получения травм.       С закрытыми глазами Уэст сконцентрировал свою магию, чтобы преобразовать свою жаберную систему. У него уже была вода внутри тела из-за внезапности его падения, из-за чего он проглотил много воды, которая попала прямо в легкие.       Трансфигурировать с водой, непрерывно врезающейся в его тело, было трудно, и он даже на секунду потерпел неудачу, прежде чем смог заставить работать дыхательную систему.       Но ситуация дала ему еще один поворот, когда вода попала в его тело через жаберные щитки, и в ту секунду, когда Куинн почувствовал это, пришлось принять решение. Бурлящая вода могла серьезно повредить его внутренности, если он сейчас не сбежит.       Он направил магию в эмблему на своей руке, и она засветилась на долю секунды, прежде чем юный волшебник исчез из водоворота.

***

      Вода внутри треугольного входа на секунду покрылась рябью, прежде чем Уэст вышел со спокойной водной сферой, окружающей его. Водная сфера проплыла на некотором расстоянии от входа, прежде чем мягко опустить мальчика на землю, прежде чем исчезнуть, как будто ее никогда и не было.       В течение нескольких секунд Куинн лежал на полу без движения, прежде чем его грудь запульсировала, и он выкашлял немного воды внутри своего тела, которая быстро исчезла в пещере, как только она вышла из его рта.       Куинн перевернулся и оперся локтем, чтобы приподнять себя, а другой рукой колотил себя в грудь, кашляя. У него только что исчезло скопление воды, которое не было удалено из-за предыдущего кашля.       Он рухнул обратно на пол, перекатился на спину и глубоко дышал ртом, пока его грудь поднималась и опускалась.       Не было никаких ругательств ни внешне, ни внутренне, поскольку он восстановил свои умственные способности и продемонстрировал это, подняв правую руку, чтобы посмотреть на это.       "Метка исчезла", - заметил когтевранец, переходя в режим полного анализа.       "Одноразовое использование", - понял он, а затем поднял голову, чтобы посмотреть в направлении входа, и увидел еще одну сферу, плывущую там, как будто ожидая, что Куинн прикоснется к ней и займет место на его руке.       - Магия типа портключа? По крайней мере, что-то похожее с дополнительной магией, - предположил Куинн, вспоминая свой опыт. - Я перешел от бурной воды к спокойной у входа. Меня определенно телепортировали, а затем перенесли сюда.       Он сел и уставился поверх сферы на треугольный вход. Уэст ничего не мог увидеть внутри, но слова [Гнев Посейдона] смотрели ему в глаза, говоря ему, что вход был воротами в хаотические воды.       Упрямец встал и начал расхаживать взад и вперед под куполообразной частью пещеры.       - Здоровенный водоворот. Это было неестественно. Совсем нет, - отмахнулся Куинн, покачав головой. - Естественные водные водовороты не настолько сильны. Этот определенно поддерживался искусственно, чтобы работать с таким уровнем вращательной силы.       - И у меня почти нет никакой информации. Было ли это реальным местом или это просто расширенное измерение? Неба увидеть не удалось, иначе я узнал бы.       Куинн прищелкнул языком из-за экстремальных условий и короткого времени, которое он провел внутри.       - Если бы это было расширенное измерение... - Предположение Уэста между конкретным местом на планете или магически созданным измерением он склонялся к последнему. - ...тогда насколько большим оно является. Есть ли предел глубине? Достиг бы я глубины, если бы остался там?       В его голове было много вопросов, связанных со свойствами магического водоворота. Но самым большим вопросом в его голове был:       "Чего я должен там достичь? Какова цель? В чём смысл?"       Уэст вздохнул, потянулся и почувствовал, как тупая боль пронзила его конечности и суставы.       - Ох, мне конкретно надрали жопу, - простонал Куинн. Его грудь, спина и конечности болели от того, что его разрывало на части внутри водоворота. - И до завтра это нужно исправить.       Травмы были несерьезными, и он мог бы вылечить их в два счета, но ему не хотелось получать такие побои каждый день.       - Просто нужно стать искуснее в магии воды, чтобы чувствовать себя там комфортно. О боже, посмотрите на меня. Моя первая мысль - устроиться поудобнее, вместо того чтобы избегать опасности. Как далеко я продвинулся, - улыбнулся упрямец.       Несмотря на то, что первая попытка закончилась неудачей, на лице Куинна была улыбка, потому что это было начало.