***
После кратковременной потери сознания чувства Куинна вернулись: его глаза показали ему бушующую воду, его уши заставили его услышать громкие и непрерывные всплески воды; он мог чувствовать влагу в воздухе на своей коже, его обоняние уловило тяжелый запах воды. Наконец, даже его язык подал сигнал о близком присутствии влаги. На этот раз, однако, Уэст не был удивлен и был готов к внезапной телепортации. Он перевернулся вверх тормашками, подальше от воды, лицом вверх и немедленно применил одно из заклинаний, которых ждал с нетерпением. В ту секунду, когда сработала магия, юный волшебник замер как вкопанный прямо в воздухе; заклинание замедлило скорость его тела до нуля, до такой степени, что он больше не падал. Арресто моментум было захватывающим заклинанием, которое было способно замедлить скорость. При правильном использовании он также может полностью остановить цель. Конечно, у заклинания Арресто моментум были свои ограничения. Во-первых, сложность замедления объектов была прямо пропорциональна начальной скорости. Чем выше скорость цели, тем больше магии и навыков потребуется от пользователя, чтобы замедлить цель. Такие факторы, как масса, площадь поверхности и ускорение, увеличивают сложность заклинания. Например, объект, падающий с предельной скоростью, замедлить будет гораздо сложнее, чем объект, брошенный с крыши невысокого здания. Во-вторых, если бы объект был полностью остановлен, было бы труднее удерживать его неподвижным, если бы объект "двигался", пока он удерживается неподвижным с помощью магии. Любая внешняя сила, которая не действовала до полной остановки, противоречила бы природе магии и разрушила бы заклинание после определенных пределов. Если бы Куинн извивался всем телом в той ситуации, в которой он сейчас находился, он разрушил бы чары и продолжал бы падать. Поворот головы, изгиб запястья или что-то незначительное не угрожали разрушить заклинание. Все, что больше, чем какие-то незначительные движения, экспоненциально увеличило бы сложность удержания себя неподвижным в воздухе. Поэтому Уэст должен был убедиться, что не делает никаких чрезмерных движений. Таким образом, он сначала повернулся спиной к вихрю так, чтобы его передняя часть тела была обращена вверх. Куинн мог бы использовать заклинание левитации, Вингардиум Левиоса, на своей одежде, чтобы зависнуть в воздухе, точно так же, как это сделал создатель, Джарлет Хобарт, при первом публичном использовании заклинания, хотя в то время сам Хобарт не понимал, что создал. Тем не менее, это было невозможно, потому что у Куинна была только пара плавок, и их было недостаточно для подобного результата. "Ну, я мог бы трансфигурировать одежду, чтобы обеспечить большую поддержку", - подумал Куинн, прежде чем слегка пожать плечами. "Как бы то ни было, мне это заклинание нравится больше". Уэст посмотрел наверх и улыбнулся, потому что его догадка оказалась верной. "Я знал, что был прав; это расширенное измерение", - усмехнулся Куинн, наблюдая за чисто белым потолком и стенами места, в котором он сейчас находился. Белые стены были явными признаками того, что это было созданное измерение, подобное тому, что было в его чемодане. - Хорошо, ты можешь это сделать. Никакого давления, - заверил себя когтевранец, сделав несколько глубоких вдохов, прежде чем сделать еще один глубокий вдох, сохранить его в легких и выдохнуть, не выдыхая. "Бомбочка". Магия, остановившая его падение, исчезла, и он начал падать. За несколько коротких секунд своего падения Куинн скрестил руки на груди и убедился, что войдет в водоворот ногами вперед. Уэст с громким всплеском вошел в водоворот и сразу же погрузился в бушующую воду. Оказавшись в воде, он затаил дыхание, позволив бурному потоку увлечь его за собой. Он держал свое тело плоским, как доска, и держал его прямо, чтобы не пораниться от воды. Он не преобразовал дыхательную систему жабр, которая позволяла ему дышать под водой, потому что она не работала в хаотичной воде. Даже находясь в Великом озере, Куинн поддерживал спокойную водную оболочку, чтобы обеспечить стабильный поток воды, потому что он использовал магию воды, чтобы развивать скорость, большую, чем у любого известного ему вида. Кроме того, заклинание головного пузыря также полностью выбыло из гонки, потому что оно было слишком хрупким и лопнуло бы в ту же секунду, как Куинн вошел в бушующую воду. Так почему же он нырял в самые опасные воды, которые он когда-либо испытывал, без надлежащих дыхательных мер? Что ж, мотивом этого погружения было наблюдение за условиями внутри воды, чтобы он мог собрать данные. В прошлый раз внезапная телепортация застала его врасплох, поэтому он не получил четкого представления об условиях. Но на этот раз он был готов и чувствовал течение своим телом. Уэст составил план, как заставить свою преобразованную дыхательную систему жабр работать в его нынешних условиях, но ему нужны были физические данные, чтобы проверить, сработает ли его метод. Течение воды внутри водоворота было бурным, и в последний раз он испытал, как вода попала в его тело через жабры. Это было неуместно, потому что вода должна была входить через его рот и мягко стекать по жаберным листьям, прежде чем выйти через жаберные щитки. Вода, быстро проникающая через его жабры, могла повредить его легкие и вызвать осложнения, с которыми Куинн не хотел иметь дело. Поэтому, прежде чем внедрять изменения, которые позволили бы ему дышать в его нынешних условиях, ему нужны были физические данные, которые примерно показали бы, что его идея сработает. Следовательно, в течение трех минут, которые были его пределом для задержки дыхания, Уэст с закрытыми глазами сосредоточил все свое внимание на своем теле, ощущая течение воды, тщательно и сознательно воспринимая скорость течения. Когда он почувствовал, что больше не может задерживать дыхание, сразу послал магию на татуировку, и в определенный момент произошёл рывок телепортации.***
С рябью на воде внутри треугольного входа Куинн вышел, окруженный водой, которая уложила его на пол, прежде чем исчезнуть без следа. Юноша открыл глаза и сразу же глубоко вдохнул воздух. Он полежал на полу полминуты, прежде чем сесть и сказать: - Хорошо, это было информативно. Он встал и начал расхаживать по комнате с выражением глубокой задумчивости на лице. Куинн получил физические данные, которые искал, и результаты, которые наблюдал, выглядели положительными. Теперь ему просто нужно было провести некоторые расчеты и принять некоторые решения, прежде чем он сможет приступить к работе. - Хорошо, мне нужно увеличить толщину. Поток был на верхнем конце моей безопасной зоны, - пробормотал Уэст и сделал еще несколько вычислений. - Они нужны внутри или снаружи? Нет, не внутри, у жабр есть нервы, и я определенно почувствую боль. Да, да, да. Определенно снаружи. - Хм, мне нужно будет выбросить воду, как обычно, но на этот раз это потребует больше усилий, - простонал Куинн со вздохом. - Если бы только у зелья из жаберной травы не было побочных эффектов при повторном употреблении. Жабросли были волшебным растением, которое, будучи съеденным, позволяло человеку дышать под водой. Говорили, что он напоминает пучок склизких серо-зеленых крысиных хвостов. Когда его съедали, он давал потребителю жабры, позволяя им дышать под водой, и перепонки между пальцами рук и ног, позволяя им с легкостью перемещаться под водой. Затем было зелье из Жаберной травы, которое усиливало действие оригинального растения. Жабросли, сваренные в зелье, увеличили бы эффективность растения в несколько раз и позволил бы потребителю дышать под водой в течение нескольких часов — в том же количестве, которое позволило бы дышать под водой только один час. Преимущество употребления жаберной травы заключалось в том, что дыхательная система, была автоматической. Куинн изучал зелья, путешествуя по всему миру, и в то время ему нужно было всего лишь глотнуть воды, и его работа была сделана. Мышцы, данные волшебным растением, позаботились обо всем. Его же система была полностью подконтрольной, и ему нужно было направлять воду в легкие, а затем выбросить ее через жаберные отверстия, используя магию воды. Если бы Уэсту нужна была автоматическая система, то ему пришлось бы либо исследовать водных существ более глубоко, чем он уже сделал, либо ему нужно было бы преобразовать свое тело в конкретный подвид, как это сделал Виктор Крам. Куинн не думал, что проведение дополнительных исследований стоит отдачи, и превращение себя в животное не было тем, от чего он был в восторге. Но были побочные эффекты от употребления сырой жаберной травы или зелья из жаберной травы при регулярном приеме. Побочные эффекты включали развитие рыбоподобных черт, бледную и жирную кожу, перепонки между пальцами рук и ног, а также худшее: рыбный запах изо рта и, аналогично, рыбный запах тела. С той секунды, как Куинн подтвердил, что третье хранилище уходит под воду, он знал, что Жабросли не будут участвовать в его плане. Уэст знал, что ему предстоит провести много времени в воде. Он ни за что не собирался продолжать употреблять Жаберную траву каждый раз, когда заходил в воду. - Хорошо, я закончил, - объявил вслух Куинн, поднял обе руки над головой и закрыл их глаза на несколько секунд, прежде чем открыть. - Давай, ты можешь это сделать. Когтевранец направил свою магию через свое тело, и мышцы под кожей его шеи и груди яростно задергались, прежде чем его кожа раскололась и превратилась в жаберные щитки. Снаружи все было так же, как и раньше, но Куинн чувствовал перемены. Он немедленно направился к треугольному входу и прикоснулся к сфере. Шар засосало внутрь, и снова у Уэста на руке появилась эмблема телепортации. Когда верхняя часть тела погрузилась в воду, он почувствовал, как к нему возвращается дыхание жизни. Он глотнул еще воды. "Хорошо, это работает в спокойной воде", - подтвердил Когтевранец, напрягая жаберные мышцы и чувствуя, как новое дополнение выполняет его команды. "Будем надеяться, что это сработает в вихре". Уэст телепортировался с рябью на воде и рывком на своем теле. В ту секунду, когда вода телепортировала его в воздух, то наколдовал пару плавательных очков на глаза и скрестил руки на груди. Куинн произнес вслух свои последние слова, прежде чем нырнуть в воду: - Поехали! Вода унесла его прочь, и, помолившись милосердному Посейдону, Куинн сделал пару больших глотков воды в свое тело. Он почувствовал, как вода проходит через его тело. Часть воды попала в его шейные жабры, в то время как большая часть попала в легкие. Куинн терпеливо ждал, пока вода покроет жабры и распространиться по кровеносным сосудам внутри жаберных листьев. Кислород перемещался из богатой кислородом воды в кровь с дефицитом кислорода внутри кровеносных сосудов. Теперь наступило главное событие, кульминация сегодняшнего мотива Когтевранца. Проблема с его дыхательной системой заключалась в том, что бурлящая вода устремлялась в его перестроенные легкие через жаберные отверстия. Таким образом, чтобы решить эту проблему, он обратился к биологии, чтобы найти решение. И Уэсту не нужно было далеко ходить, потому что ответ все это время находился внутри человеческого тела. Человеческое сердце состояло из четырех камер: двух верхних и двух нижних. Там был клапан, через который проходила кровь, прежде чем покинуть каждую камеру сердца. Эти клапаны препятствовали обратному течению крови. Эти клапаны были расположены на каждом конце двух нижних камер. Они действовали как односторонние входы крови на одной стороне желудочка и односторонние выходы крови на другой стороне желудочка. Когда сердечная мышца сокращалась и расслаблялась, клапаны открывались и закрывались, позволяя крови поступать в нижнюю и верхнюю камеры попеременно. Куинн понял, что его проблема с водой была чем-то похожа на то, как вода хлынула не с того направления. Ему нужно было остановить этот обратный поток, поэтому он решил скопировать систему сердечных клапанов. Уэст увеличил, прежде всего, размер клапанов и сделал их более прочными, чем сердечные, потому что давление воды от подводного течения было намного выше, чем давление, создаваемое человеческим сердцем. Он разработал слой в этих клапанах, который располагался бы под жаберными и над настоящими жаберными листьями, которые удерживали кровеносные сосуды, поэтому после того, как вода закончила газообмен, Куинн направлял ее к клапанному слою. Когда жаберные створки открывались, чтобы выпустить воду, клапанный слой останавливал поступление воды внутрь. А затем он ослаблял мышцы клапана и выталкивал воду с помощью магии. У него была бы инициатива, поскольку отверстия клапанов были достаточно малы, чтобы дать ему преимущество и выбрасывать воду подобно струям, одновременно противодействуя обратному потоку воды. Все это было теорией, и теперь пришло время посмотреть, будет ли система работать в реальных условиях. Порция воды прошла через жабры, и, когда она двинулась к выбросу, Куинн открыл жаберный клапан. Он сразу же почувствовал, как вода снаружи пытается ворваться внутрь, но в случае необходимости новая крышка клапана прочно удерживала воду. Это наблюдение и успех вызвали улыбку на его лице, когда он уверенно перешел к следующему этапу, который заключался в ослаблении клапанов для катапультирования. Уэст приготовил свою магию и накрыл воду внутри, одновременно медленно ослабляя новые жаберные клапаны. Когда клапаны открылись, он приказал воде выстрелить, и она повиновалась и вышла, потекла против потока воды снаружи. Внутри тела Куинна вода образовала каплю, и магия воды контролировала каждую каплю. Когда вода выходила, она действовала как уплотнение, которое не пропускало воду внутрь, опорожняя реконструированную легочную полость для следующей партии пресной воды. Процесс прошел успешно, и в крови появился свежий кислород, циркулирующий по телу когтевранца. Уэст, почувствовавший успех, инстинктивно поднял обе руки выше и ударил ногами. Он сразу же потерял равновесие, что заставило его кувыркаться и вращаться внутри вихря. - Деееерьмооо! - закричал Куинн, когда во второй раз включил символ страховки и исчез.***
В каменной комнате на лице юного упрямца была широкая улыбка. Он был счастлив, даже несмотря на то, что ему пришлось применить меры безопасности. - Мне определенно нужно больше практиковаться в системе клапанов, чтобы убедиться, что мне будет легче это делать, - улыбнулся Уэст и рассмеялся. - Я иду за тобой, Аквамен. Однажды я буду править Атлантидой... Так минуточку, Атлантида - существует в этом мире? О, еще одна вещь, которую я должен проверить. Молодец! Куинн Уэст нашел способ безопасно дышать в бурной воде, что стало первым шагом в его исследовании третьего хранилища.