***
Куинн замер в водах Великого озера и смотрел вниз на Кракена. Если быть честным, он не был уверен в своих отношениях с озёрным монстром. Уэст сражался с Кракеном четыре раза, но только один раз ему удалось пройти мимо титанического существа. И это было потому, что он застал гиганта врасплох. Он не был уверен, что выиграет пятый раунд против полностью готового и внимательного подводного монстра. Однако в одном можно было быть уверенным. А именно: если бы Кракен и Куинн играли в кошки-мышки каждый раз, когда тот посещал третье хранилище, то, по крайней мере, в пятидесяти процентах случаев он был бы выброшен из озера. "Слава Богу, что это не так. Я не могу позволить себе сражаться с Кракеном каждый день", - подумал Уэст, глядя на основное тело Кракена. У гигантского головоногого моллюска были закрыты глаза, и казалось, что он спит. Поэтому Куинн сделал единственную разумную вещь: поднял руку и выпустил в Кракена мощную струю из водяной пушки. В ту секунду, когда водяной поток попал в гиганта, он открыл свои желтые глаза и уставился на ученика с замешательством и легким раздражением. "Да, просыпайся. Сейчас не время спать, - ухмыльнулся Куинн и немедленно послал в сторону Кракена еще два залпа из водяной пушки. Причина подобных действий заключалась в том, что каждый раз, когда он выходил из третьего хранилища, Кракен толкал его на дно озера, а затем продолжал игнорировать. И это чертовски смутило юного волшебника. Он не мог понять, почему Кракен издевается над ним. Уэст пытался остановить это, но монстр делал перерыв на день, прежде чем снова издеваться. Поэтому Уэст решил направить свое раздражение на нечто более продуктивное... а именно затеял драку с гигантом. - Давай, ты, большой хулиган из рода кальмаров. Давай-ка вставай, - - ухмыльнулся Куинн, продолжая стрелять резкими потоками воды, которые не повредили бы Кракену, но которых было достаточно, чтобы толкать его тело. Точно так же, как то, что озёрный гигант делал с ним. Кракен чувствовал раздражение от того, что его разбудили, и от непрерывных ударов человечека по его телу. Он поднял два своих щупальца, и оба двинулись к Уэсту, вызвав улыбку на лице цели. - Ну вот это разговор! - ухмыльнулся Куинн и хлопнул в ладоши перед собой, и сразу же окружающая вода почернела. Волны и волны черной мути извергались, покрывая пространство вокруг. Теперь они были в одинаковых условиях. Практическое обучение - вот что подходило когтевранцу. И вот почему он решил испытать способность к гидролокации. Поскольку Уэст решил что лучший способ справляться со стрессом и давлением, затеять драку с Кракеном, вместо того чтобы просто сидеть и сканировать гриндилоу, прячущихся в водорослях. - Активирую гидролокатор. Тест первый, частота импульсов: 40 кГц. Одна сферическая волна воды вырвалась наружу с Куинном в качестве источника. Затем он ждал ответа от приближающихся щупалец Кракена. Уэст доверял этому методу. И был уверен, что особая волна, созданная его магией, вернется к нему раньше, чем щупальце гиганта. И это произошло. Он почувствовал, как к нему возвращаются вибрации со следами магии. "Ах, так вот каково это, когда что-то несется на тебя. Тактильные ощущения потрясающие", - удивился Куинн с улыбкой, расцветающей на его лице, когда он махнул рукой вправо, и стена льда появилась за мгновение до того, как щупальце успело его достичь. - О, Кракен! Пришло время играть! - засмеялся юный волшебник, тут же сдвинулся со своего места и снова начал посылать волны. - Тест второй, частота импульсов - 47 кГц. - Тест третий, частота импульсов - 51 кГц. . . . - Тест пятнадцатый, частота импульсов - 93 кГц. Сферические волны с разной скоростью и амплитудой выходили из Куинна и распространялись по воде. Каждая частота волны посылала отчетливые вибрации, поэтому, когда тактильное чувство Уэста осязало их, он практически "видел" область вокруг него. Куинн получал тонны и тонны вибраций, которые он ощущал на своей коже. Обычно его тактильное восприятие не могло бы различать эти вибрации независимо. Но с магией, отмечающей вибрации, он в конечном итоге научился их различать: что, как думал когтевранец, было смесью тактильного и магического. Его мозг с помощью окклюменции был способен обрабатывать поступающую к нему массу информации и быстро интерпретировать ее в понятную для восприятия информацию. - Я вижу! Я всё вижу, - выдохнул Уэст, глядя перед собой. Он даже мог "видеть" огромное тело Кракена и пять щупалец, мчащихся к нему. Как будто перед ним открылся целый новый мир. Куинн мог "видеть" свое окружение во всех направлениях. Возможность наблюдать как спереди, так и сзади была удивительным и новым опытом, который пришелся ему по душе. Он обнаружил каждое щупальце и мог видеть их, когда они приближались к нему. Уэст приготовил свою магию. Он не использовал лёд, чтобы блокировать щупальца, но решил пойти по более рискованному варианту и уклониться от них, проплыв сквозь приближающееся переплетение щупалец. Магия воды, которая боролась со скоростью Кракена, была смягчена хаосом Гнева Посейдона, так что она больше не была прежней. Все то время, которое когтевранец проводил, тренируясь в суровых водах, значительно облегчало плавание в воде. Вода колыхалась вокруг юноши, когда он ускорился быстрее чем любое существо внутри Великого Озера. Юный волшебник двигался быстрее, чем самая быстрая немагическая рыба, черный марлин, максимальная скорость которого составляла 129 км / ч! Он плыл со скоростью более 200 км/ч. С необычайной ловкостью и скоростью Уэст, уворачивался сразу от пяти щупалец Кракена. С каждой секундой разум юноши работал всё быстрее. Он вычислял и прикидывал, и он принимал микрорешения при изменении частоты, скорости, амплитуды, плотности волн. С каждой настройкой "зрение" Уэста становилось острее, что позволяло ему по-настоящему "видеть". Это был инстинкт. Это была интуиция. Это была магия. ... Кракен, который пытался отомстить детёнышу за то, что тот разбудил его, почувствовал себя немного расстроенным из-за черной воды. Темнота не так уж сильно мешала ему, но Кракен был уверен, что именно поэтому он не смог поймать крошечного человека. В противном случае он бы поймал его, немного потрепал, прежде чем вышвырнуть из своего дома. Но затем Кракен увидел, что черная вода пропала. Наконец, он смог увидеть крошечного человечка, плавающего на некотором расстоянии, и у него были закрыты глаза. Озёрный гигант не придал этому большого значения и направил семь своих щупалец вслед за наглецом. Но то, что увидел Кракен, удивило его, потому что крошечный человечек, казалось, контролировал воду намного лучше, чем раньше, и даже со своими семью щупальцами ученик казался расслабленным, уклоняясь от них всех. Восемь... Девять... Десять щупалец были посланы за мальчишкой, но тот без проблем уворачивался от каждого из них. Даже когда он увеличил скорость, крошечный человечек продолжал плавать вокруг его щупальца и отказывался попадать в его хватку. Именно в это время пять сердец Кракена начали биться быстрее. Прошло уже много времени с тех пор, как могучий гигант чувствовал себя так. Даже несмотря на то, что ему нравилось жить гармонично и проводить свое время в мире и покое. Титаническое существо было, как и следовало из его названия, Кракеном. Он был легендарным существом, которое славилось тем, что топило корабли. Теперь, увидев что-то, чего он не мог уловить, Кракен пришел в возбуждение, и естественные, первобытные инстинкты вышли на поверхность. Кракен хотел выложиться до конца. Он хотел принять вызов крошечного человека. Нет. Особенного человека. Желтые глаза сверкнули суровостью, и озеро затряслось, бесчисленные высокие, массивные щупальца полностью вылезли и поднялись. Полностью демонстрируя настоявшие размеры титанического существа. Гриндилоу со всех сторон поспешили в свои дома из-за подземных толчков в озере. Рыбы запаниковали и побежали искать места, где можно спрятаться. Вдалеке тритоны и русалки в своей деревне со страхом смотрели в сторону могучего гиганта. Куинн, который теперь использовал исключительно гидролокаторное зрение, чтобы воспринимать окружающее, почувствовал толчки от монстра и должен был настроить свою магию на работу в условиях сильного возмущения, и то, что он увидел, по настоящему потрясло его. Он и раньше думал, что Кракен огромное существо. Но теперь, когда тот поднялся во весь рост, вытянув все свои щупальца. Уэст наконец понял, что существо перед ним было титаном совершенно иного уровня. Это было настолько шокирующе, что он открыл глаза, чтобы действительно увидеть озёрного гиганта, и он не был разочарован, потому что Кракен был невообразимо огромным. Вместо того, чтобы испытывать страх и сожаление о своем решении спровоцировать гиганта, сердце Куинна сильно забилось, когда на его лице появилась восторженная улыбка. Вода вокруг него взорвалась энергией, когда он засмеялся и почувствовал прилив возбуждения. Он вновь закрыл глаза, когда волны снова начали расходиться. Видение гидролокатора вернулось, когда Куинн крикнул: - Ну, давай! В тот день жители Великого озера провели день в тревоге, так как щупальца, массы льда и волны воды ещё долго сотрясали все озеро.***
День, когда Куинн сражался с Кракеном, в то время как легендарный монстр пытался поймать его больше часа, определенно был одним из самых ярких событий его года. Прогресс, которого он добился в тот день, был настолько значительным, что Уэст почувствовал, что за всю свою жизнь он ничему так быстро не научился. Единственное, с чем он мог сравнить это, был месяц, который он потратил на восстановление своей магии. Но прямо сейчас даже этого прогресса было недостаточно, поскольку Куинн боролся внутри Восторга Техома. "Волны не возвращаются", - вздохнул Уэст, продолжая посылать все новые и новые волны. Воды в Восторге Техома были жутковато тихими, и, в отличие от Великого озера, Куинн не мог ощутить никаких окружающих вибраций, которые не были бы отслежены им. Естественные вибрации дали ему пассивное сенсорное зрение, в то время как его заметные вибрации дали ему специфику и подняли его восприятие на другой уровень. Но в Восторге Техома не было ничего особенного. Никаких вибраций вообще, ничего, что дало бы ему хоть какой-то ключ к пониманию ситуации. Даже вибрации обратной связи, вызванные его магией воды, не вернулись к нему. - Я в тупике, - пробормотал Куинн, скрестив ноги в позе лотоса и "замерев". Он попытался двигаться в одном направлении, чтобы посмотреть, сможет ли достичь какого-то края, но, проведя трехчасовой сеанс передвижения таким образом, Уэст закончил тем, что не нашел никакого края или границы. - Хм... может быть, мне следует послать более длинные волны, - предположил Куинн, думая о том, как очистить эту комнату. - Но как мне сохранить их стабильными? Более длинные волны разрушаются сами по себе. Восторг Техома заставлял человека отбросить все мысли и расслабиться. И это была особенность этого испытания, которое Уэст презирал из-за того, как это повлияло на него. Но та же самая функция была великолепна, когда кто-то хотел подумать о проблемах. Если человек мог сосредоточиться, то отсутствие внешней стимуляции усиливало способность анализировать и размышлять над проблемами. И это было видно, когда Куинн пришел к решению, поразмыслив над проблемой внутри Восторга. - Мне нужно увеличить длину волны и амплитуду для дополнительной стабильности. Да, как там было? Ах, да, океанские волны большой амплитуды определенной формы могут распространяться без изменений. Куинн читал об океанских волнах, когда изучал магию воды, и там было написано, что некоторые океанские волны могут сохранять свою форму в течение длительного времени и преодолевать огромные расстояния. Не вставая, Уэст отрегулировал свою магию воды и создал волну большой длины и амплитуды. Он посылал несколько сферических волн с регулярными интервалами в течение полуминуты, прежде чем откинуться назад и дождаться обратной связи. Куинн с минуту ждал обратной связи и разочарованно вздохнул, когда ничего не последовало. - Мне нужно что-то придумать. Это не сработало...! Его мысли прервались, когда он почувствовал, как очень слабая часть его магии вернулась в качестве обратной связи и заставила его глаза расшириться, как блюдца. - Срань господня, они вернулись! Каждая посланная им волна возвращалась с очень слабой обратной связью, но Уэст изо всех сил концентрировался, чтобы уловить все эти слабые сигналы. Сразу после этого он использовал окклюменцию, чтобы усилить свое погружение в память и свою связь с памятью. Это было то, что он делал каждый раз, когда думал, что что-то очень важное, что ему нужно было иметь под рукой. Через несколько минут Куинн, наконец, смог получить желаемый уровень запоминания за несколько секунд воспоминаний. - Я знаю, что делать. Уэст сделал большой глоток воды, чтобы получить кислород, прежде чем протянуть вперёд обе руки. Он приготовил магию воды и использовал свои руки в качестве источников волн. Он начал посылать одновременные волны. Две волны соответствовали друг другу, создавая единый фронт с помощью изящной маленькой концепции, известной как конструктивная интерференция. Результирующие волны были сильнее, чем отдельные, и были гораздо более стабильными. Через некоторое время обратная связь вернулась, относительно громче, чем раньше, но все же слабее, чем ему хотелось бы. - Я нашел это! Да, нашел! - отпраздновал Куинн. - Здесь ничего нет, так что это, должно быть, выход! Он продолжал посылать волны, чтобы получить непрерывное представление о направлении, потому что Куинн был уверен, что Восторг Техома испортил его восприятие направления. Проплыв всего минуту на полной скорости, Уэст прибыл к нужному месту, и теперь, когда он был так близко к обнаруженной им аномалии, все стало намного яснее. Сонар показывал ему четкий треугольный "вход". Это не был традиционный вход в том смысле, что не было никакой двери, дверной рамы или чего-либо, что указывало бы на то, что это был какой-то вход. Тем не менее, гидролокаторное зрение Куинна показало, что треугольное пятно реагирует по-другому. - Никаких надписей, - заметил когтевранец. Он раздумывал, входить ему сейчас или нет. Немного подумав, Уэст решил рискнуть и войти туда шагнув в треугольную воду. Он сразу же исчез из Восторга Техома, оставив после себя тьму океанских глубин, куда никогда не проникал солнечный свет.