A Magical Journey

      Дафна повела Куинна на танцпол, когда он допил содержимое своего кубка и незаметно опустил его позади себя, чтобы тот исчез до того, как он упадет на пол. Когда они достигли хорошей отправной точки, Дафна уступила лидерство партнёру.       - Ну, разве это не навевает воспоминания, — сказал Куинн, беря её руку в свою ладонь, а другую положив ей на спину. - Совсем как на том Балу Министерства много лет назад - и это тоже было на Рождество.       Дафна кивнула. - Ты хотел танцевать, потому что учился танцам и не танцевать было пустой тратой времени.       - Я это сказал, не так ли? - спросил Уэст, широко улыбаясь. - Если подумать, ты всегда рядом, когда я танцую на публике... на том Балу в Министерстве, на Святочном балу в прошлом году и сейчас... Я всегда танцую с тобой. Хм, интересно, стоит ли мне больше танцевать — три раза за последние несколько лет кажется маловато.       Пока Куинн говорил, Дафна пристально смотрела на него. Как он мог говорить такие вещи, не понимая, что они с ней сделали? Как она должна была отреагировать, услышав, что она была рядом каждый раз, когда он танцевал?       - Ах, я все хотел спросить, как продвигается твой прогресс в исцелении? Изучение целительства требует тонны работы, поэтому мне интересно, готова ли ты к своим СОВ — я знаю, что работа не решает твоё будущее, но если ты хочешь попасть в хорошую программу и учиться у знающего наставника, тебе понадобятся хорошие оценки как по СОВ, так и по ЖАБА.       Уэст не смотрел на Дафну, пока они танцевали, и оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что они ни на кого не наткнулись, но когда он не получил ответа, он посмотрел вниз на блондинку и увидел, что ее кристально-голубые глаза заворожённо смотрят на него.       - Дафна?       Девушка, казалось, вышла из транса и, казалось, почти барахталась в объятиях партнёра, когда поняла, что делала.       - Прости, что ты сказал? Я отвлеклась, - сказала Дафна слишком быстро, а затем мысленно выругала себя за то, что потеряла самообладание.       Куинн в замешательстве наклонил голову, но повторил снова.       - Всё хорошо, - сказала она, когда вернулась к своему ритму. - Я изучала основные концепции исцеляющей магии в свободное время. Это не так сложно, как я думала. Правда, есть множество вещей, которые нужно охватить, так много разных ветвей, которые нужно освоить, но независимо от того, с чем я сталкиваюсь, кажется, есть причина, по которой они такие, какие они есть, и мне нужно только понять, чтобы они имели смысл для меня.       Дафна хотела стать целительницей, чтобы однажды исцелить Асторию от ее кровного проклятия, и, без сомнения, это было ее основной мотивацией, но поскольку она действительно изучала основы целительства, предмет и магия, казалось, подходили ей — все, что она пыталась выучить, казалось, имело для нее смысл, и что—то щелкнуло у нее в голове — это было не похоже на понимание, которое она получила по учебной программе Хогвартса, - целительная магия, казалось, взывала к ней. Она не знала, было ли это потому, что она так сильно этого хотела, или просто чувствовала магию исцеления, но все исцеляющее, казалось, очень интересовало ее.       - Похоже, тебе весело, - сказал Уэст; то, как она сейчас сияла, говорило само за себя.       - Ты тоже так считаешь? - спросила Дафна.       Ответа Куинна не последовало в течение пары секунд. - Это время для меня, - сказал он.       - Время? Что ты имеешь в виду?       - Где-то на этом пути, я не знаю когда именно... не думаю, что это была особая точка... но где-то, в какой-то момент, я начал терять время. ...или, если быть более точным, время, казалось, пролетело быстро, когда я изучал магию. Не знаю, правильно ли я это объясняю, но я теряюсь, когда занимаюсь магией . Это как будто я только начал минуту назад, но потом внезапно, прошел час или два... Вот на что это похоже для меня.       - Это случается не каждый день, но случается очень часто, и я понимаю, что это произошло только постфактум, но когда это происходит, я чувствую себя хорошо, потрясающе, - сказал Уэст.       Люди концентрировались, когда выполняли задание; они сосредотачивались на том, что хотели сделать. Но для Куинна и магии ему не нужно было концентрироваться — обучение магии помогало ему сосредоточиться, и для него это было чертовски приятно.       - Оу, извини, я что-то заговорился, - сказал Куинн, встретившись взглядом с Дафной.       - Нет, это было очень интересно. Я бы хотела услышать больше, - ответила Дафна. "Я бы хотела узнать о тебе побольше", - подумала она.       . . .       За пределами танцпола Джейкоб и Софи Гринграсс наблюдали, как их дочь медленно танцует с юношей, когда они, казалось, разговаривали и смеялись, держась друг за друга.       - Посмотри на этих двоих, - сказала Софи, улыбаясь глазами, - у меня такое чувство, что это было только вчера, когда мы впервые увидели, как они танцуют вместе... Тогда они были всего лишь детьми, но посмотри на них сейчас, они совсем взрослые.       Джейкоб Гринграсс уставился на свою дочь. - Хм...       - Разве они не хорошо смотрятся друг с другом? Астория, похоже, тоже так думает; я помню, как она дразнила Дафну насчет Куинна.       В объятиях мальчика. - Хм...       - Думаю, Дафне нравится Куинн, - сказала Софи, ее глаза заблестели.       Они больше не были детьми. - Хм...       - Я думаю, что они подходят друг другу. Интересно, стоит ли мне поговорить с Дафной, чтобы узнать, нравится ли ей Куинн.       "Разве не примерно в том же возрасте, он начал встречаться с Софи?" - Хм...       - Ей может понадобиться помощь матери. - Чёткий план начал выстраиваться в голове Софи.       Его любимая старшая дочь попала в лапы мальчишки. - Хм...       "У такого парня, как Куинн, должно быть много девушек, которым он нравится", - подумала Софи о том времени, когда она была юной, и о том времени, когда они с Джейкобом еще не начали встречаться. Ее муж был очень популярен среди девушек; ей приходилось быть напористой, чтобы показать свой интерес.       "Мальчики, - подумал Джейкоб, - похотливые наглецы, чьи головы заполнены лишь грязными мыслями. - Хм...       "Её девочка застенчива, когда речь заходит о подобных вещах. Ей нужно быть более общительной, если она хочет получить то, что хочет".       Его дочь может "встречаться" с этими грязными существами... - Хм...       - Мы должны поддержать Дафну, не так ли, дорогой?       - Да, нам нужно поддержать... Подожди, что ты говорила... Дафна слишком молода, чтобы заниматься подобными вещами; ей пора сосредоточиться на своем будущем, - сказал Джейкоб, его разум уловил слова жены: - Сейчас не время для поддержки, но и для того, чтобы помочь Дафне понять, что у нее впереди вся жизнь для таких вещей, как глупые влюбленности — прямо сейчас пришло время для личностного развития... да, именно так, - закончил Джейкоб, чувствуя себя удовлетворенным ходом своих мыслей.       - О, дорогой, ты ведешь себя глупо, - сказала Софи, обнимая Джейкоба за плечи.       - У нее есть вся жизнь, чтобы беспокоиться об учебе и прочем... но это время не вернется, - она наклонилась к мужу, - ей пора испытать это и оставь эти заботы на потом.       Джейкоб заворчал. Он хотел возразить, но делать это было бесполезно. Он мог бы воспротивиться этому, но Софи поддержала бы это, а он не был дураком; он мог видеть, что его дочь проявляет некоторый интерес к Куинну Уэсту, и в этой ситуации Дафна последует совету Софи, оттеснив его в сторону.       . . .       - Это было весело, - сказал Куинн, вручая Дафне еще один бокал после танца.       - Без сомнений, - ответила Дафна, и легкая улыбка украсила ее губы.       - Забини, тебе понравился танец с мамой? - спросил Уэст с дразнящей улыбкой.       Блейз вздохнул. Его мать потащила его танцевать, несмотря на его сопротивление.       - Блейз.       Слизеринец обернулся и увидел своего лучшего друга Теодора Нотта, идущего к ним.       - Тео, - поздоровался Блейз, - ты опоздал.       - Мой отец всегда опаздывает на эти мероприятия, - сказал Теодор, указывая на бальный зал. Затем он повернулся к Куинну и Дафне: - Дафна, Уэст, рад видеть вас обоих.       Куинн поднял свой кубок, а Дафна кивнула.       - Забини попросил о схожей сделке, - сказал Уэст.       Теодор повернулся к Блейзу, который кивнул.       - Он согласился, - сказал Забини.       - Конечно, но не рассказывайте об этом всем подряд, - сказал Куинн. - Если вы думаете, что кому-то определенно понадобится то, что я вам предложил, тогда сначала обратитесь ко мне, и я решу, хочу ли ввести их в курс дела. Я не хочу, чтобы меня заваливали просьбами, как сегодня, от Забини.       - Мы будем иметь это в виду, - сказал Теодор. Это было слишком важно для него, чтобы все испортить.       - Хорошо, теперь остыньте. Это Рождество, повеселитесь, - сказал Уэст, прежде чем со вздохом оглядеть бальный зал, - а теперь, если вы, трое слизеринцев, извините меня, - он вздохнул сильнее, - мне придется показаться кое-кому и поболтать... Клянусь, у меня будет что-то, что даст мне пожизненный пропуск из этого.       Когда Куинн ушел, Теодор повернулся к Дафне и Блейзу и спросил. - Что он имел в виду?       - Он не любит вечеринки, - сказала Дафна.       - И он пришел один, так что, я думаю, ему нужно поболтать с некоторыми людьми, - предположил Блейз.

***

      Корнелиус Фадж ходил по бальному залу, улыбаясь и кивая людям, когда проходил мимо них. Он оглядывался по сторонам, чтобы посмотреть, кто с кем разговаривает, пытаясь понять ситуацию и не образуются ли какие-то новые связи, о которых ему нужно было знать.       "Хм, все выглядит неплохо", - подумал Фадж.       Но потом он увидел группу людей, собравшихся в кольцо, в котором происходило общение. Это вызвало у него любопытство, что происходит и о чем они говорят. Фадж подошел к группе и услышал, как кто-то обращается к ним.       - Все дело в том, чтобы повысить ценность вашего дела... недостаточно соответствовать тому, что делает ваш конкурент — недостаточно показывать публике то, что они видели раньше, излишне показывать им то же самое, что они могут получить в другом месте, вы должны дать им что-то ещё, что-то, что привлекло бы их внимание настолько, чтобы отвлечь их от вашего конкурента.       Фадж придвинулся ближе, и поскольку он был Министром, ему не нужно было пробиваться вперед толпы, поскольку люди уступали ему дорогу.       - Итак, чтобы привлечь клиентов в свой бизнес, вам нужно что-то новое ... но это не значит, что вам нужно выпускать новые продукты каждый сезон, чтобы генерировать эту новую волну дохода. Позвольте мне сказать вам кое-что: только от пяти до десяти процентов продуктов каждый год являются по-настоящему оригинальными; остальные новинки, которые вы можете увидеть на рынке, - это небольшие улучшения существующих продуктов...       Фадж, наконец, пробрался в первый ряд, чтобы увидеть спину человека, одетого в синий клетчатый костюм, разговаривающего со всей группой, которая выглядела погруженной в себя и ловила каждое его слово.       - Итак, помните, что нужно быть жадным... не из-за денег. На самом деле это второстепенно. Вам нужно быть жадным до прогресса, а не останавливаться на месте и думать, что теперь, когда вы впереди всех, вы можете расслабиться. Если для того, чтобы продвинуться вперед, требуются усилия, то для того, чтобы оставаться впереди, потребуется еще больше усилий. Вам всем нужно повышать ценность ваших продуктов, вашего процесса, ваших сотрудников, все, что вы делаете лучше, поможет вам улучшить свой бизнес, и если вы будете лучше, ваши клиенты будут с радостью наполнять вашу казну из своих карманов.       Фадж наблюдал, как человек повернулся в его сторону и увидел знакомое лицо.       Это был Куинн Уэст.       "Уэсты на Балу?!" - удивленно и растерянно подумал Фадж. Это был критический момент для него — ему нужно было все время, которое он мог получить, — и вот он стоял, глядя Куинну Уэсту в лицо, не имея предварительной информации о его присутствии.       Он огляделся в поисках Джорджа Уэста, но не было и следа человека с самым серьезным капиталом из всех приглашенных.       - Оу, я вас не заметил господин Министр, - сказал Куинн. - Я желаю вам счастливого Рождества и надеюсь, что у вас будут приятные Святки.       - Спасибо, Куинн, - сказал Фадж. - Я желаю тебе того же и надеюсь на твое крепкое здоровье.       - Это очень любезно с вашей стороны, Министр, - сказал Куинн, улыбаясь.       Увидев, что Фадж занял Куинна, толпа разошлась, и только несколько человек остались поблизости, но на некотором расстоянии.       - Что ты делал, Куинн? - спросил Фадж.       - Ну вы и сами слышали, - голос Уэста звучал застенчиво, - это был просто маленький я, пытающийся понять, могу ли я поделиться чем-то, чему научился, бродя по семейным магазинам. ...хотя не думаю, что могу предложить что-то полезное в этом отношении.       Фадж вспомнил, как все прислушивались к словам юноши, и покачал головой.       - Похоже, все были глубоко заинтересованы, - сказал Фадж.       Уэст просто улыбнулся.       - Куинн, я не знал, что ты здесь. Должно быть, я пропустил объявление, — сказал Фадж, и даже если бы он это сделал, кто-то из его людей должен был сообщить ему - сегодня кого-то уволят: - Я хотел бы поприветствовать твоего дедушку, если ты проводишь меня к нему.       - Моего дедушки сегодня здесь нет, Министр, - радостно ответил Куинн, - он был чем-то занят в течение нескольких дней, поэтому он не смог присутствовать сегодня, и я пришел вместо него.       - Ах, вот так, - Фадж изо всех сил старался не казаться разочарованным.       - Да, но если вы хотите, чтобы я передал сообщение, я был бы рад это сделать, - вежливо сказал Куинн; конечно, если бы это была какая-то чушь, его дедушка не услышал бы ни слова.       - Нет, ничего страшного. Я сам с ним поговорю.       - Хорошо.       - Как дела в Хогвартсе? Я слышу лишь хорошие новости с тех пор как Долорес появилась в замке.       - Мадам Амбридж? - спросил Куинн, а затем просто улыбнулся, отказавшись от комментариев.       Фадж, ищущий во всех своих инициативах позитива, воспринял это как блестящую рекомендацию.       - Министр, если вы увидите мадам Амбридж, скажите ей, что я желаю ей счастливого Рождества, - сказал юный Уэст, прежде чем уйти.       Через некоторое время Амбридж, которая также присутствовала на Балу, с важным видом подошла к Фаджу.       - Корнелиус, так вот где ты был. Люциус Малфой хочет поговорить с тобой, - сказала она.       - О, Долорес, я буду там через минуту, - сказал Фадж. - Кроме того, я только что встретил Куинна Уэста.       - ...Что?       - Да, он попросил передать тебе пожелания Счастливого Рождества. Какой он милый и умный мальчик. Пожалуйста, позаботься о нем в Хогвартсе. Я уверен, что Куинн совершит великие дела в будущем; тебе стоит прислушаться к его словам; они были весьма проницательны, - затем Фадж начал хвалить Куинна перед Амбридж, когда она стояла там, превращаясь в камень с каждым словом, которое исходило от Корнелиуса.       После того, как Фадж ушел поговорить с Люциусом Малфоем, Долорес осталась стоять как вкопанная. Она не ожидала услышать похвалы Куинну из уст Фаджа. Она не ожидала услышать что—нибудь о Уэсте - предполагалось, что зимние каникулы будут временем, свободным от упоминания имени этого мальчика.       Но теперь это случилось. Амбридж умела читать между строк. Фадж хотел поддерживать позитивные отношения с Куинном. Но это было последнее, чего хотела она.       "Я должна открыть Корнелиусу его истинное лицо", - подумала она.       Амбридж почувствовала, что кто-то смотрит на нее, и повернулась, чтобы посмотреть на второй этаж, чтобы увидеть фигуру, прислонившуюся к перилам.       Это был Куинн Уэст.       Когда их взгляды встретились, Когтевранец поднял кубок и салютовал им с улыбкой на лице, прежде чем оттолкнуться от перил и уйти, все еще глядя на Амбридж, для которой эта улыбка выглядела насмешливой.       Ее дыхание участилось, когда гнев начал нарастать внутри нее. Ее взгляд оставался прикованным к тому месту, где стоял наглец, когда ее глаза покраснели от ярости.