A Magical Journey

      Лия Уэст сидела на диване в гостиной Уэст-мэнора, скрестив ноги, с улыбкой на лице.       - Почему ты так не любишь приемы и балы? - спросила она, посмеиваясь.       Перед ней сидел ее младший брат, одетый в костюм, готовый отправиться на бал, но его настроение было совсем не таким, какого можно было ожидать от человека, готового к вечеринке. Скрещенные руки, сердитое лицо и общий недовольный язык тела не были явными признаками предвкушения вечернего удовольствия.       - С чего бы мне получать удовольствие от работы на Рождество? — раздраженно спросил Куинн. - И это даже не та работа, которая мне нравится - бал, на котором я пытаюсь избежать этих подхалимов, пытающихся сделать вид, что я им нравлюсь, - это не то, как я себе представлял мое Рождество.       - Знаешь, это не так уж плохо, - сказала Лия, улыбаясь.       - Разве не ты жаловалась, что к тебе пристают старые толстяки?       - Ну да, и именно поэтому ты должен пойти. Почему я должна получать все удовольствие?       - Опять же, это не мое определение веселья, - сказал Куинн, - тьфу, уже слишком поздно позвать с собой Эдди; у него очень хорошо получается выражение лица "не-смей-подходить-ко-мне". Я бы просто встал рядом с ним, и он бы всех отпугивал.       - Я просто распространю вокруг себя легкий туман, сбивая людей с толку, чтобы они оставили меня в покое, - сказал Куинн. - Хм... на самом деле это не такая уж плохая идея, может быть, я просто так и сделаю.       - Не делай этого, - сказала Лия, вздыхая, - должным образом покажи своё лицо людям, которые имеют значение, и если ты захочешь уйти после этого, ты волен это сделать, но никаких фокусов на балу.       - Хорошо, я попробую... но не дам никаких гарантий, - сказал Куинн. - Если кто-то будет особенно раздражать, я вернусь домой; возможно, даже пойду в кино.       - В костюме? - спросила Лия.       - Немного магии иллюзии никому не повредит. Знаешь что, я пойду посмотрю фильм, полностью одетый в эту классную одежду.       - Не говори так, как будто ты обязательно пойдешь сегодня в кино, - сказала Лия.       Часы пробили шесть тридцать, и Куинн встал, чтобы уйти. Они с Лией прошли в комнату с камином.       - Я мог бы трансгрессировать туда, - сказал Уэст. - Я знаю место в трех минутах ходьбы оттуда. И остаток пути мог бы пройти пешком.       - Как бы ты поступил, если бы кто-то попытался сопровождать тебя после вечеринки? Было бы лучше, если бы ты использовал камин, или мог бы послушать мисс Рози, когда она пыталась заказать тебе экипаж, - сказала Лия.       Куинн вздохнул. Он был не самым сговорчивым человеком, когда дело дошло до Рождественского бала. Он хотел, чтобы все было как можно проще, без фанфар, что означало отсутствие экипажей, запряженных крылатыми лошадьми.       - Это Уиндфорд-холл, - сказала Лия.       - Ну да, - ответил юноша, - хорошо, увидимся около десяти.       - Повеселись, - сказала Лия певучим голосом.       - Да, да, - пробормотал Куинн, накладывая на себя заклинание, чтобы убрать с себя летучую пыль. - Уиндфорд-холл, - Уэст бросил летучий порох и исчез в зеленом пламени.       Лия подождала, пока огонь исчезнет, прежде чем повернуться обратно. Пришло время выпить с мисс Рози и Полли — девичник был главной темой Рождества.

***

      Куинн вышел из зеленого огня на полированный мраморный пол, на котором он мог видеть свои отражения между узорами. Он огляделся и увидел, что в стене позади него было пять каминов, и все они горели слабым зеленым пламенем только для того, чтобы вспыхнуть, когда кто-то выходил из каминной сети.       Уэст посмотрел на правую сторону холла; он заметил вход в здание и экипажи, выезжающие наружу с гостями. Слева от холла он мог видеть вход поменьше, и, основываясь на людях, входящих и выходящих, Куинн предположил, что это был коридор, который, вероятно, вел в зону уборных.       Прямо перед ним был парадный вход в сверкающий, весь в блестках бальный зал, место, где ему нужно было провести около четырех часов, общаясь с разными людьми.       "Люди иногда бывают такими скучными", - подумал он.       Волна магии окатила его, и его одежда и внешний вид были приведены в порядок, чтобы выглядеть наилучшим образом. Он проследовал внутрь и увидел небольшую линию, начинающуюся от верха лестницы, которая вела вниз, в главный холл.       - Мистер и миссис Огден из Старого Огневиски Огдена!       Уэст понял, что происходит. Человек, стоявший перед очередью, был церемониймейстером, и он объявлял о прибывших на бал.       Для Куинна это было открытым приглашением для толпы людей подойти и поговорить с ним, поэтому он полез в свое пальто (его расширенные карманы) и достал большую пригоршню галеонов, наколдовал вокруг них мешочек / кошелек из королевского бархата и завязал сверху аналогичным образом наколдованным шнурком.       Когда он дошел до начала очереди, Церемониймейстер протянул руки и спросил: - Приглашение, пожалуйста.       Уэст вложил пригласительное письмо в руку человека, который вскрыл его, чтобы проверить подлинность. Он кивнул, и собирался объявить имя — имя Куинна, как оно было написано в приглашении, — но юноша прочистил горло, чтобы привлечь внимание Церемониймейстера.       - Да? - спросил он.       Куинн вложил мешочек/ кошелек в руку мужчины и улыбнулся: - Признательный жест за вашу тяжелую работу и кое-что за ваше молчание.       Церемониймейстер почувствовал тяжесть мешочка в своей ладони и увидел блеск золота, пробивающегося изнутри. Он склонил голову с легкой улыбкой.       - Желаю вам веселых Святок, мастер Уэст, - тихо сказал мужчина, жестом приглашая Куинна спуститься по лестнице.       - И вам того же, - сказал когтевранец, прежде чем спуститься с улыбкой на лице.       В конце лестницы Куинн взял с подноса официанта бокал с каким—то напитком и начал слегка покачиваться, оглядывая бальный зал, чтобы проникнуться атмосферой - роскошной, грандиозной, экстравагантной.       Уэст направился прямо в угол комнаты и посмотрел в свой бокал. Красная жидкость под влиянием Куинна и щепотки магии превратилась в торнадо внутри.       - Я схватил вино, ха, - пробормотал Куинн. - Они должны быть осторожны с тем, что подают кому... ну, неважно.       Он щелкнул пальцами, и красное вино растворилось в шипении пузырьков, оставив в его руках бокал без вина. Он сунул руку в карман и с ухмылкой на лице достал серебряную фляжку.       Он бывал на многих подобных вечеринках, и, хотя там всегда был большой выбор алкогольных напитков, из безалкогольных напитков подавали только сливочное пиво, которое Куинн пить не любил (слишком сладкое), поэтому на этот раз он принес своё из дома.       - Отлично, теперь попьём вкусненького, - он открыл фляжку и начал наливать в бокал.       - Что ты делаешь?       Уэст немедленно повернул флягу и бокал, все еще держа их в руке, и увидел Дафну Гринграсс, стоящую позади него, одетую в потрясающее красное платье, которое немного задержало его слова, когда его глаза немного блуждали по ладной фигурке девушки.       - Ты выглядишь сногсшибательно, - прямо сказал Куинн.       - Спасибо, - сказала Дафна в ответ, - ты тоже ничего.       Уэст посмотрел на свой темно-синий клетчатый костюм и кивнул. - Похоже, костюмы мне идут, - сказал он.       - Я не слышала, чтобы тебя объявили по имени, - сказала она, - или, вообще-то, твою фамилию.       - О, я пришел сегодня один; отдохнуть от нашей чертовой занятости на Рождество; никакого баланса между работой и личной жизнью, если ты спросишь меня, - сказал Куинн, получив взгляд от Дафны, который он проигнорировал. - Что касается отсутствия объявления, Церемониймейстер, похоже, меня невзлюбил, так что отказался назвать мое имя.       Дафна отказывалась верить в это даже на секунду. Церемониймейстер не делал объявлений на основе своих симпатий или антипатий. Ее лучшим предположением было то, что Куинн попросил не называть его имени.       - Ты не ответил мой вопрос, - сказала она и посмотрела на его руки. - Что ты делаешь?       - Ах, это, - сказал Уэст, улыбаясь, и протянул бокал Дафне. - Хочешь Ананасовый сок? Он свежий и холодный... а это значит, что он очень, очень вкусный.       Куинн думал, что она откажется, но Дафна забрала бокал, оставив его удивленным и без бокала.       - Спасибо, - сказала она.       - Не за что, - ответил Уэст, пожимая плечами, когда наколдовал себе кубок и наполнил его.       - Где Астория? Она тоже тут? - спросил Куинн.       - Нет, она пошла на другую вечеринку в дом своей подруги, - ответила Дафна.       - Счастливица, - сказал Куинн, - надо было мне самому устроить вечеринку. Это было бы неплохим оправданием.       - Ты действительно не любишь вечеринки? - спросила Дафна.       - Нет, - ответил он, сделав глоток, - но теперь, когда ты здесь, я могу наслаждаться этой пародией, - он оглядел бальный зал, - почему они должны делать все так безвкусно... У того, кто организовал и сделал дизайн интерьера, какой-то странный вкус.       - Я думала, тебе это понравится, - сказала Дафна, - учитывая, каким эффектным ты становишься, когда организуешь большие мероприятия. Особенно после прошлого года... Ты действительно старался изо всех сил с того момента, как делегации Дурмстранга и Шармбатона вошли в Хогвартс.       Демонстрация ЧЕТЫРЕХ (домов, основателей, талисманов); семь колец в первом задании; и магическая проекция во втором и третьем задании; масштаб турнира по квиддичу. Все, что Уэст организовал в прошлом году, было крупнейшим событием в новейшей истории Хогвартса.       - Моя дорогая Дафна, есть разница между безвкусицей и тем, что я делал. Может быть, я и фанат шоу, но делаю трюки с определенным классом. Мои мероприятия не перегибают палку со всем блеском и безвкусицей — главное, чтобы все было в меру.       Именно тогда Куинн заметил кого-то позади Дафны и поднял руку.       - Забини! - позвал он.       Блейз Забини, проходивший мимо, обернулся на звук выкрикнутого его имени и увидел Куинна Уэста и Дафну Гринграсс, стоящих на углу, а Куинн жестом велел ему подойти к ним.       - Ах, еще один слизеринец, кто составит мне компанию, - сказал Уэст, улыбаясь. - Я боялся этого без причины; и должен был знать, что вы, ребята, придете.       - Привет, - поздоровался Блейз.       - Добрый вечер, - ответила Дафна.       - Ах, только подумайте, я забыл что-то настолько важное, - сказал Куинн. - Счастливого Рождества, и я надеюсь, что вы оба отлично проведете Святки, - теперь он чувствовал себя бодрее.       Все трое поздравили друг друга с Рождеством и Святками.       - Забини, хочешь чего-нибудь выпить? - спросил Куинн. - У меня есть Ананасовый Сок, Цитрусовый Пух, Имбирь Ширли, Лавандовый Лимонад, Шипучая Роза, Чай со льдом из Лемонграсса и Жасмина, - сказал он, доставая пригоршню сморщенных фляжек. - Черт, я принес слишком много... Все они вмещают больше объема, чем обычная фляжка....так что, ребята, вам придется помочь мне закончить с этим.       - ...Думаю, я буду Цитрусовую Шипучку, - сказал Блейз, и, прежде чем он это понял, в его руке оказался бокал, полный шипучего золотистого напитка.       - Эй, Уэст, можно тебя спросить кое о чем? - спросил Блейз.       - Конечно, что такое?       - Я слышал, о чем ты говорил с Тео... Теодором Ноттом. Мне было интересно, открыт ли подобное предложение для других.       - А, так он рассказал тебе об этом, да. Ну, полагаю, это естественно... вы ведь друзья, - сказал Куинн, и он не возражал.       Дафна в замешательстве посмотрела на обоих юношей. Она не понимала темы их разговора.       - О чем ты говоришь? - спросила она.       - Я предложил Теодору Нотту работу после окончания Хогвартса. Работа, которую он получит, зависит от его интересов, от того, насколько хорошо он учится, и от навыков, которые он приобретет в ближайшие два года, - ответил Куинн, прежде чем снова повернуться к Блейзу.       - Конечно, это предложение открыто и для тебя. Ты получаешь ту же сделку, что я заключил с Ноттом; преуспевай в ближайшие два года, и у тебя будет лучшая отправная точка. Хочешь узнать больше? Мы можем предоставить тебе дальнейшее обучение — все зависит от того, что ты хочешь сделать; конечно, будут некоторые оговорки, но они также будут вознаграждены.       За то время, что Уэст провел с Джорджем, Элиотом и Лией, он узнал несколько вещей о корпоративной культуре: если организация может обеспечить наилучшие условия для работы, люди, работающие в этой среде, захотят остаться, потому что это хорошо для них, и тогда это пойдет на пользу организации. А Куинн был за то, чтобы забрать лучших учеников из Хогвартса и сделать их частью империи семьи Уэст.       Можно сказать, что у Хогвартса был золотой гусь в образе Куинна Уэста. Каждый студент, который был как-то связан с ним, мог получить прекрасную возможность, просто спросив, и если они справятся хорошо, их ближайшее будущее будет обеспечено дальнейшими возможностями в более позднем будущем.       - Ты ведь не шутишь, не так ли? - спросил Блейз.       - У меня нет причин шутить, Забини. - ответил Куинн, - но у меня есть вопрос, который я хотел бы задать.       - Конечно, спрашивай.       - Ты спрашиваешь меня об этом из-за своей матери?       Ирен Забини была ведьмой и матерью Блейза Забини. Она была известна своей красотой и тем что выходила замуж за семерых волшебников, каждый из которых умер при загадочных обстоятельствах, оставив ей большое количество золота. Была ли она причиной смертей своих мужей не было известно или это действительно была лишь череда несчастных случаев, но об этой тайне много говорили во многих кругах.       В какой-то степени даже Уэсту было любопытно, была ли эта женщина Чёрной Вдовой или просто очень невезучей, и ему также было любопытно, был ли Блейз ее сыном или пасынком и кто был отцом. Он, конечно, не мог спросить ни мать, ни сына о статусе рождения Блейза. Куинн даже скептически отнесся к тому, что сам Блейз знал о своем происхождении.       - Да... Я бы хотел, чтобы между мной и мамой была некоторая дистанция, пока я не смогу разобраться во всем, - ответил Блейз.       Если другие интересовались семью смертями, то не было никого, кто хотел бы узнать больше об этом факте чем Блейз. Он был в том возрасте, когда ему стало интересно узнать об этом вопросе, и в настоящее время разум Забини был в смятении от того, будет ли ответ, который он получит, тем, которого он боялся.       Более того, Блейз никогда не знал, когда его мать найдет себе совершенно нового мужа. Он хотел как можно скорее покинуть свой дом, и для него было важно получить хорошо оплачиваемую работу, которая могла бы поддержать его независимость.       - Понимаю... я не могу сказать, что знаю, какого быть в твоём положении; и могу только представить, - сказал Куинн, - ну, ты можешь прийти ко мне, когда будешь готов, и ты знаешь, где меня найти, если у тебя возникнут какие-либо другие проблемы.       - Спасибо, это много для меня значит, Уэст, - сказал Блейз, вздыхая с облегчением. Несмотря на то, что у него оставалось еще более двух лет, прежде чем он действительно сможет сделать следующий шаг, это обещание имело для Блейза большое значение.       - Работай усердно, Блейз. Только ты можешь управлять своей жизнью, - сказал Куинн, поднимая свой кубок, за которым последовал Блейз.       - Хм, вам двоим следует немедленно сменить тему, - внезапно сказала Дафна. - Блейз, твоя мама идет к нам.       Забини выпрямился и тут же оглянулся, чтобы увидеть, что его мать действительно идет к ним с бокалом шампанского в руке.       - Оу, борода Мерлина, ну, я определенно понимаю, почему она так популярна, - сказал Куинн.       Блейз повернулся и недоверчиво взглянул на Уэста.       - Извини, но это правда, - сказал Куинн, поджимая губы.       Ирен Забини была блондинистой-секси-бомбой, красавицей роковой соблазнительницей, которая привлекала к себе множество взглядов. Даже сейчас, когда она шла к ним в своем черном бархатном платье до пола, многие мужчины были очарованы ею, провожая ее фигуру глазами.       - Блейз... Так вот где ты был, дорогой. Я искала тебя повсюду, - сказала Ирен Забини.       "Боже мой, даже ее голос..." - подумал Уэст. Он был таким гладким, бархатистым... Сексуальным - вот слово, которое пришло на ум, когда он услышал голос Ирен Забини.       - Да, мам, - сказал Блейз.       - Почему бы тебе не представить мне своих друзей.       - А, - Блейз повернулся и представил их друг другу, - это Дафна Гринграсс и Куинн Уэст... а это моя мама, - добавил он в конце.       - Гринграсс... Итак, ты дочь Софи и Джейкоба, - сказала Ирен, глядя на Дафну, прежде чем повернуться к Куинну, каждое ее движение было эротично подано. - Куинн Уэст, а ты юный красавец...       - ...Благодарю, мэм. Вы тоже великолепны, - ответил Уэст.       Он испытывал противоречивые чувства по поводу того, должен ли он использовать Окклюменцию или нет. Это было очень запутанно.       - О, пожалуйста, дорогой, не называй меня мэм. Звучит так, как будто я старушка... Ты можешь называть меня Ирен.       "Ох и ни хрена себе!" - закричал Куинн в своей голове, когда он кивнул с улыбкой снаружи.       - Ну и хорошо, твой дедушка присутствует сегодня? - спросила Ирен, проводя рукой по волосам. - Я должна пойти поздороваться...       - ...К сожалению, мой дедушка был занят сегодня, поэтому я пришел один, - сказал Куинн с вежливой улыбкой, но внутри у него все кричало.       - Какая жалость... Я бы с удовольствием поговорила с ним.       Дафна переводила взгляд с Куинна на Ирен, и ей не нравилось происходящее, поэтому она сделала то, что казалось логичным. Она схватила Куинна под руку и потянула за собой.       - Куинн, пойдем потанцуем. Мне очень нравится эта песня, - сказала она.       - Да, да, конечно, - ответил Уэст, позволяя девушке увлечь себя за собой.       Ирен смотрела, как пара уходит, и на ее лице появилась улыбка.       - О боже, такой невинный, - сказала она, приложив руку к щеке.       Затем она повернулась к сыну и спросила: - Не хочешь ли ты тоже потанцевать, Блейз? Ты всегда можешь потанцевать со мной.       - Спасибо, мама, но я лучше пойду, - ответил Блейз.       - Тебе что стыдно? - Спросила Ирен, обнимая юношу: - Мой сын вырос так быстро.