В темной комнате горела единственная свеча.
Дверь со скрипом отворилась, и Питер Петтигрю вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Он уставился на единственную фигуру, освещенную свечой, и внутренне вздохнул. С каких это пор он стал стрелочником? Отвечал за передачу новостей Темному Лорду, рискуя своим благополучием каждый раз, когда Волдеморт был в плохом настроении или получал хреновые новости.
Петтигрю не нарушал молчания и стоял у двери, ожидая.
Через пару минут Волдеморт заговорил: - Говори, Хвост.
- Барти пропал, Милорд, - прямо сказал Питер. - Он был сбит во время нападения на Хогвартс-экспресс. По словам его команды, он упал со своей метлы и исчез прежде, чем они это поняли. То же самое касается мракоборцев; не было никакой информации об аресте Крауча.
Ответа от Волдеморта не последовало, и Петтигрю тоже молчал, пока Хозяин наконец не заговорил:
- Кто достал Барти?
- Неизвестно, Милорд. Команда Барти сообщила, что заклинание пришло с крыши. На крыше были только мракоборцы... Так что мы думаем, что один из них попал в Барти. ...но...
—но тогда куда он делся? - завершил предложение Волдеморт.
- Да. Никто из мракоборцев не покинул поезд. Вопрос об исчезновении Барти все еще остается открытым. Если бы вы смогли использовать Темную Метку, чтобы связаться с ним....
Темная Метка. Честь, оказанная Пожирателям Смерти Волдемортом, отмечающая их ценность в глазах Темного Лорда. Метка имела различное применение, и одно из них заключалось в том, что Волдеморт мог вызывать своих Пожирателей Смерти. Это зависело от них, хотели ли они ответить на эти призывы, но лишь немногие осмелились отказаться от призыва Темного Лорда.
- Хм... Дай мне свою руку, Хвост.
Петтигрю подошел к креслу Волдеморта и, находясь так близко, наконец-то смог разглядеть лицо Темного Лорда. Тот был обмотан бинтами с головы до ног, от лекарственных паст, нанесенных под бинты, исходил резкий запах. Когда Питер показал свою руку с меткой, Хозяин медленно поднял дрожащую руку.
Петтигрю все еще держал свое лицо и тело под контролем. Он знал, что у безжалостного Темного Лорда был момент спокойствия, редкость с тех пор, как он вернулся из Нурменгарда в Австрийских Альпах. Чтобы там ни произошло, Волдеморт был серьезно ранен, настолько серьёзно, что даже сейчас, спустя несколько дней, раны не исцелились.
Он коснулся Темной Метки, которая была светлее своей обычной черноты. Петтигрю стиснул челюсти, когда жгучая боль пронзила его руку. Цвет метки пузырился и темнел, тьма становилась все чернее, а красные отблески - кровавее. ...пока метка не вернулась в нормальное состояние.
- ...Бартемиус в ловушке или мертв, - сказал Волдеморт.
"Или дезертировал", - подумал Петтигрю, но его мысли остались невысказанными. Хотя он понимал личность и преданность Крауча, он не верил в абсолютную верность — и даже такой порочный человек, как Беллатриса, переметнётся, если однажды Темный Лорд внезапно раскается в своих действиях. ...гипотетически, чего никогда разумеется не будет.
- ...Бартемиус все еще в стране, - сказал Волдеморт ровным голосом.
Питер приподнял бровь. "Значит, это правда, что он может выследить отмеченных Пожирателей Смерти. ...или, по крайней мере, определить общее местоположение", - подумал он. В последний раз он подозревал об этом, когда Темный Лорд выследил Игоря Каркарова... и удивительно насколько легко он выследил предателя.
- Вы можете сказать, мертв ли он? - спросил Хвост.
- Телу требуется время, чтобы разложиться. Метка останется чёткой в течение некоторого времени после смерти. ...то есть если Бартемиус мертв. ...Как думаешь, что с ним случилось?
- Я знаю недостаточно, чтобы гадать, - ответил Петтигрю.
- Предположи, Хвост.
Питер немного подумал. - Полагаю, что Мракоборцы или, по крайней мере, группа Мракоборцев действуют независимо... или тайно по приказу. Можно предположить что они похитили Барти, чтобы допросить его и получить информацию о нас. Он не может использовать свою метку, чтобы сбежать, и не может использовать выданный ему дополнительный портключ — они поймали его в ловушку.
- Но они могли бы сделать то же самое, если бы просто арестовали его.
- Они могли бы, но если этого нет в официальных отчетах, то есть возможность использовать Легилименцию, чтобы вытащить информацию из его разума, не сталкиваясь с очень суровыми законами, запрещающими использование ментальных искусств на допросах.
- Ах, эти законы, тот факт, что они существуют, выскользнул у меня из головы, - сказал Волдеморт.
- Может быть, и так, но допустит ли это Руфус Скримджер? - спросил Петтигрю.
- Он, кажется, приверженец правил; стал бы он нарушать закон?
- Ты неправильно его оцениваешь, Хвост, - сказал Волдеморт. - Руфуса Скримджера неспроста называют львом. Он не похож на Амелию Боунс, которая скорее умрет, чем будет уличена в нарушении закона. И он уж точно не Корнелиус Фадж. ...Такие люди, как Скримджер, пойдут на многое, чтобы добиться того, чего они хотят — я бы не стал отрицать, что он может прибегнуть к таким методам.
Петтигрю мысленно отметил это. Он был уверен, что через некоторое время ему придется иметь дело с Руфусом Скримджером. Было лучше держать руку на пульсе.
- Какие будут приказы, милорд? - спросил Петтигрю.
- ...Я укажу, в какой части страны находится Бартемиус. Найдите его. Если он жив, я хочу, чтобы он рассказал мне, что произошло. Если он мертв, принесите мне его труп. Он должен быть вознагражден за свою службу и преданность.
Петтигрю поклонился.
.
***
.
Куинн поднялся с земли. Он снял перчатки, глядя на тело Барти Крауча.
- Знаешь, мне не нравится использовать Легилименцию таким образом, - сказал Уэст, прищурив глаза от спазмов, вызванных побочным эффектом грубой силы. - Я предпочитаю более мягкий, более элегантный подход, тот, который не оставляет следов — это одна из вещей, на которых настаивает мой учитель, является признаком истинного мастера Легилименции — уходить, как будто тебя никогда и не было. - лицо Куинна скривилось от отвращения, - Но, то что ты делал. ...каждое принятое тобой решение забрало жизни невинных людей, пролило так много крови, разрушило жизни, семьи... Я не мог удержаться от того, чтобы быть настойчивым.
Несмотря на то, что Барти Крауч находился под заклятием Империуса своего отца более десяти лет, до своего заключения он совершил так много мерзких поступков, что даже у Пожирателей Смерти вывернуло бы живот. Барти вернулся к своей деятельности сразу после освобождения — это было так, как если бы человек был лишен доступа к крови, страху и агонии — и, как голодный маньяк, Крауч делал все, чтобы утолить свою бесконечную жажду.
- Я хочу очистить свой разум от того, что увидел... но, по крайней мере, я получил от тебя ценную информацию, - сказал Куинн. - Даже очень ценную информацию. ...темный Лорд ранен.
Тело Барти дернулось, в отличие от его спазмов.
- Если бы мне пришлось упомянуть твоё единственное положительное качество, это была бы лояльность, но, к сожалению, не тому человеку, - сказал Уэст.
Спазмы Крауча утихли. Его глаза частично сфокусировались, когда он впился взглядом в Куинна. - М-М-о-й Лор-д-д-д... убьёт тебя! - выплюнул он.
- Я бы не стал пропускать это мимо ушей, но откуда ему знать, что я был тем, кто привел тебя сюда?
- О-Он узнает.
Уэст прищурился. Он порылся в памяти Барти и не смог вспомнить ничего, что могло бы его выдать. Но потом он понял, что тот имел ввиду.
- Возможно, - пожал плечами Куинн. - Но ты и правда думаешь, что Темный Лорд придет со своими ранами? Сомневаюсь.
- Он с-сделает это!
- Ну если тебе от этого легче, - сказал Уэст, но в то же время подумал: "Мне нужно остановиться... слишком много Куинна Уэста просачивается наружу", - он посмотрел вниз на свой костюм, - "Это всё одежда виновата".
- Ты исчерпал свою полезность, Бартемиус Крауч-младший, - Куинн снова надел свои кожаные перчатки. - И к сожалению для тебя, я должен покончить с этим. - Нуар поднял руку, и зеленое свечение покрыло его ладонь. - Ты будешь вторым, кого я отправлю на тот свет таким образом — ты навсегда останешься в моих мыслях. И поверь мне, мне не нравится мысль об этом, но я не собираюсь останавливаться.
- М-мой лорд будет...
Уэст обрушил смертельное проклятие на Барти, оборвав нить жизни подонка.
- Хм, я не чувствую себя виноватым... не знаю, хорошо это или нет... но мне это нравится.
Он посмотрел на мертвое тело Крауча и вздохнул: - Надо вырыть тебе могилу. Даже такой как ты заслуживает упокоения.
.
***
.
Петтигрю уставился на могилу посреди леса. Она выглядела свежевырытой, на ней даже было простое надгробие с именем покойного. Он огляделся. Это место не было похоже на то, где могли бы действовать мракоборцы — он думал, что это будет скорее безопасный подземный бункер.
- Ты что-нибудь нашел? - спросил он.
- Ничего необычного, - сказал один из членов поисковой группы.
- ...Не похоже, что это дело рук мракоборцев.
Петтигрю повернулся налево и увидел, что Риверс Лок равнодушно смотрит на надгробие.
- Как думаешь, кто это был?
Риверс покачал головой. - Я знаю недостаточно, чтобы гадать.
- Предположи, - сказал Питер.
Глаза Лока изучали могилу Барти. Петтигрю мог сказать, что коварный ум за этими мертвыми глазами вращался в раздумьях.
- Невидимый Мститель, - сказал Риверс. - Нелепое прозвище.
Питер удивленно моргнул: - С чего такой вывод?
- Это не похоже на работу мракоборцев. Орден Феникса не стал бы делать подобного, или, по крайней мере, не так. Третий, но наиболее вероятный выбор — это Мститель - он каким-то образом узнал, что мы собираемся делать, и всем сердцем выступает против нас. Он убил трёх наших раньше и, должно быть, решил убрать более высокопоставленного врага на этот раз.
- Нет никаких доказательств того, что это был Невидимый Мститель.
Риверс пожал плечами: - Это всего лишь предположение.
Петтигрю хотел возразить, но чем больше эта мысль оставалась у него в голове, тем больше она начинала казаться ему правильной. Были и другие, кто с удовольствием отомстил бы Барти, но, насколько он знал, не было никого, у кого была бы возможность сделать это или средства, чтобы знать, что Крауч будет присутствовать при нападении на поезд.
- Что мне ему сказать? - спросил Риверс.
Хвост покачал головой: - Мы не предлагаем Хозяину своих предположений. Он отдыхает, может быть, позже сам всё решит.
Лок хранил молчание, и Питер воспринял это как согласие. Он повернулся к другим Пожирателям Смерти вокруг него и приказал:
- Давайте выкопаем тело, если оно еще осталось.
В конце концов... Невидимый Мститель был довольно жестоким человеком.
