A Magical Journey

      Куинн сидел в своем любимом кафе с книгой в руке. Он не пил ни кофе, ни чай, но ему нравилось есть пирожные, и в то время как Полли и мисс Рози готовили совершенно замечательные пирожные, в этом кафе пекли деликатесы, вызывающие такое пристрастие, что юноша заподозрил, что они добавляют наркотики в качестве ингредиента. Он зашел так далеко, что проверил, нет ли чего—нибудь подозрительного, но, кроме нескольких высококачественных ингредиентов, ему не удалось найти никаких других странных примесей.       Вилка отрезала кусочек его лимонно-йогуртового торта и сама поплыла ко рту Уэста, пока он продолжал читать свою книгу. Он издал крошечный стон, когда лимонная сладость взорвалась у него во рту.       - Это так вкусно! - Он повернулся к прилавку магазина и от души показал большой палец служащему за прилавком, который с улыбкой поднял большой палец в ответ.       Он вернулся к своей книге, аккуратно отправляя в рот кусочки торта. Но потом внезапно подошел незнакомый мужчина и сел перед ним за его столик.       Куинн, не отрываясь от своей книги, сказал: - Там есть свободный столик; если вы не возражаете, то можете освободить мой. Это было бы очень мило. - Еще один кусочек торта приземлился ему на язык.       - Я вообще-то хотел посидеть с вами, мистер Куинн Уэст, - сказал мужчина. - Я много слышал о вас и подумал, что нам есть о чём поговорить.       Юноша наконец поднял глаза на незваного гостя и оценил чисто выбритого мужчину, одетого в коричневый костюм с более темным галстуком и панаму, который смотрел на него сверкающими глазами, которые выделялись как единственная отличительная черта этого человека.       - И кем бы вы могли быть? - спросил он.       - Прошу прощения. Как грубо с моей стороны не представиться. Меня зовут Кроукер. Рад с вами познакомиться.       - Кроукер... и? - спросил Куинн, но у него уже было подозрение... Теперь он уже точно знал, кто этот человек.       - Пока просто Кроукер.       - Что ж, тогда, мистер Пока-просто-Кроукер, если вы хотите поболтать со мной, пожалуйста, назначьте встречу через моего секретаря.       - У вас ведь нет секретаря... не так ли?       - Нет, у меня его нет.       - Тогда у меня нет возможности назначить встречу.       - Вот именно. Наконец-то вы поняли; я то думал, вы просто медленно соображаете. Хотя я хотел бы в ответ сказать, что мне было приятно познакомиться с вами, но это было бы ложью. А теперь, пожалуйста, оставьте меня наедине с моим тортом.       Куинн вернулся к своей книге, но Кроукер не сдвинулся с места; вместо этого мужчина позвал официантку и заказал себе то же самое, что и Уэст.       - Хороший выбор, - сказал Куинн, - но что вы здесь делаете? Если вы хотите насладиться пирожным, сделайте это за другим столиком.       - Если бы вы просто выслушали меня, я уверен, вам было бы интересно то, что я хочу сказать.       - Боюсь нет.       - Вы что-нибудь потеряете, если выслушаете?       - Да. Мое невероятно драгоценное время.       - У меня есть предложение о работе для вас, мистер Уэст.       - Спасибо за предложение, но я пока не заинтересован в работе.       - Вы слышали о Департаменте тайн?       Куинн прищелкнул языком и положил книгу на стол. - Вы должны были это сказать, не так ли, Сол Кроукер.       - О, вы меня знаете? - спросил Кроукер, слегка удивленным тоном.       - Конечно, я знаю вас, профессор Сол Кроукер. Вы ведущий исследователь в области изучения времени. Да и закон назван в вашу честь, - сказал Куинн Солу, который продолжал улыбаться. - Закон профессора Сола Кроукера. В нем говорится, что пять часов - это самый максимальный срок на который кто-либо может совершить путешествие назад во времени без возможности серьезного вреда для путешественника или самого времени.       - У меня конечно есть возражения по этому поводу, но ваше исследование было увлекательным чтивом.       - Что ж, благодарю. Но как насчет ваших возражений? В чем же вы не согласны с моей теорией? - спросил Кроукер.       - В моих рассуждениях нет математической логики, но я считаю, что человеку не нужно пять часов, чтобы напортачить. Одно опрометчивое решение, принятое под влиянием необдуманных эмоций, или действие, предпринятое сгоряча, - он щелкнул пальцами, - этого достаточно, чтобы погрузить все в хаос.       - Ах да, человеческий фактор, - кивнул Кроукер. - Я использовал базовое предположение для своего исследования. На самом деле, в настоящее время я пытаюсь изучить, как спектр человеческого поведения и действий влияет на течение времени.       - Интересно.       - Пожалуй, - улыбнулся Кроукер. - Ты интересуешься исследованием времени, Куинн?       - Не могу сказать, что это не так.       - Тогда не хотели бы ты присоединиться к Отделу тайн?       - Нет, спасибо.       - ...Куинн, ты понимаешь, что представляет собой это предложение. Очень немногие люди когда-либо получают персональное приглашение от нашего отдела, не говоря уже о предложении присоединиться.       Кроукер полез в карман пальто и достал черную кожаную папку-скоросшиватель. Взгляд Уэста задержался на пальто Сола, которое не должно было вместить большую папку. Это навело Куинна на мысль, что у Кроукера (или даже у большинства Невыразимцев) были такие же карманы, как у него. Затем его взгляд упал на черную кожаную папку — это было то, что он довольно хорошо узнал.       - Папка с данными Хогвартса, - сказал Уэст. Комната наград, вход в хранилище Грехов, содержала записи о каждом студенте, который когда—либо учился в Хогвартсе - все, начиная с табелей успеваемости, достижений, рекомендаций профессора, поведенческих отчетов и других различных вещей. Куинн видел свою собственную черную папку, и ему было приятно прочитать то, что там было написано.       - Я должен спросить, кто вам её дал? - Юноша указал на папку. - Некто в Хогвартсе, у кого есть связь с Отделом Тай... — он сделал паузу на середине предложения - ...это профессор МакГонагалл. Это она рекомендует студентов и снабжает вас черными кожаными папками?       Минерва МакГонагалл, заместитель директора Хогвартса. За исключением магических привилегий, которые Хогвартс предоставлял директору, она контролировала ситуацию и имела доступ практически ко всему в замке. Она была бы наиболее вероятным человеком, который предоставил бы информацию Невыразимым. Более того, именно МакГонагалл снабдила Гермиону Маховиком Времени, строго контролируемым Департаментом тайн — этого одного инцидента было достаточно, чтобы Уэст сформулировал свою догадку.       Куинн наблюдал за Кроукером, который сидел без изменений в выражении лица, что подтверждало, его правоту. Все, от лица Сола до языка его тела, было идеально — слишком идеально, — что само по себе выдало его.       - Я её не виню. Чтобы часы работали должным образом, все шестеренки должны быть размещены на своих соответствующих местах.       - Я не понимаю, о чем ты говоришь? - сразу же опроверг предположение Куинна Кроукер. - Обычно мы не набираем людей прямо после Хогвартса. Дети, которые заканчивают школу, все еще слишком незрелые и неопытные, чтобы быть частью нашего отдела, но, - он открыл черную папку, - ты... ты... Я никогда не видел подобного от кого-то, только что закончившего школу. Когда я впервые увидел это, то подумал, что это шутка, но после того, как дважды подтвердил и трижды проверил, я понял что это не шутка. Староста Факультета... Староста Школы... Организовал межшкольную лигу по квиддичу... Комментировал турнир Трех волшебников... Отличные оценки... и конечно "Помощь в беде" — или "АИД", последняя и ярчайшая звезда в твоём послужном списке. Ты так много сделал за семь лет, Куинн. И то, что связывает все воедино — твоя способность к магии.       Кроукер пристально посмотрел на Уэста и продолжил после паузы: - Увидев все это, я, от имени Департамента тайн, предлагаю тебе присоединиться к нам в качестве... Невыразимца.       Юноша выдохнул, откидываясь на спинку стула. Невыразимец. Он знал, какую силу имеет это звание. Это был отдел с автономией в Министерстве — настолько, что даже Министерство магии не могло туда вмешаться. Это было место, где изучались тайны магии, и конверт был выдвинут вперед.       Несмотря на все это, Уэст ответил: - Я ценю ваше предложение, но мне всё же придется отказаться.       - ...Куинн, мы очень эксклюзивная организация и повторять своё предложение не будем. Если ты решишь отказаться сейчас, то на этом всё. Мы находимся на острие магии. У нас есть прямой взгляд на истину.       - Итак, я продлеваю это предложение во второй и последний раз. Присоединяйся к Отделу тайн.       Между ними повисло молчание. Оба сидели на улице в кафе, мимо них проходили люди, не подозревая о разговоре, который происходил всего в нескольких шагах от них. Что Невыразимец и член самой богатой семьи в стране сидели за одним столом с ними.       - Я всё же еще откажусь, - сказал Куинн.       Кроукер вздохнул, закрыл папку и положил ее обратно. - Могу я узнать, почему?       - Я не буду лгать, говоря, что если бы я принял ваше предложение, то получил бы доступ к ресурсам, которые мне было бы утомительно добывать... культура исследований и инноваций. . . но все это было бы сопряжено с ограничениями — я бы потерял свободу, которая у меня есть прямо сейчас. - Куинн остановил Кроукера от возражений: - Чтобы вы ни говорили, это все еще министерский департамент с бюджетом — и я уверен, что у Департамента тайн есть свои собственные результаты, которые им нужно достичь, чтобы сохранить этот бюджет, потому что я уверен, что бюрократы и политики ограничили бы поток денег тем, как работает на ваш департамент.       - Я не хочу провести следующее десятилетие в качестве рядового, который застрял на выполнении этих обязательных задач. Я хочу учиться всему, чему захочу, путешествовать, когда и где захочу, заниматься любой темой, и если я присоединюсь к вам, мне потребуется много—много времени, может быть, даже никогда, чтобы достичь этого уровня.       - ...И ты говоришь, что тебе будет лучше самому по себе?       На лице Уэста появилась улыбка, которую можно было описать только как самоуверенную. - Я Уэст, мистер Кроукер. У меня нет недостатка в средствах. - Он указал на черную папку: - То, что у вас есть в этом файле, - это не весь я. Это всего лишь одна сторона меня. Да, я провел семь лет в Хогвартсе, но это не значит, что школа была всем, что я делал за это время. Я собираюсь путешествовать и встречаться с мастерами в своих областях — учиться у них и совершенствоваться.       Выражение лица Куинна стало полуулыбчивым-полусерьезным. - Я собираюсь воссоздать золотой век магии в эту эпоху — мою эпоху. - Затем он ухмыльнулся: - А насчет того, что это последнее предложение, сомневаюсь. Вы снова придёте ко мне. Даже если вы этого не сделаете, я уверен, что мы с вашим отделом будем сотрудничать в некоторых проектах.       - Это какой-то приступ высокомерия? Золотой век? Ты серьезно?       - Нет, это просто высокомерие. Что касается золотого века? Я стремлюсь только к лучшему.       Куинн встал. Он доел свой торт, и дискуссия тоже подошла к концу. - Мистер Кроукер, пожалуйста, заказывайте что хотите. У меня здесь есть счет.       - Это очень мило с твоей стороны.       Уэст улыбнулся и уже собирался уходить, когда его осенила мысль, и он обратился к Солу. - Если вы ищите новые таланты. Я бы посоветовал вам обратить внимание на Айви Поттер. ...Я уверен, вы знаете, кто она такая. Попросите у профессора МакГонагалл ее досье, не сомневаюсь что она стала бы ценным активом для вашей организации.       - Спасибо, но тебе не нужно считать себя...       - Я просто указываю вам на ценную кандидатуру. Вы же не хотите, чтобы повторилась ситуация с Августом Руквудом?       Глаза Кроукера стали острыми, когда он посмотрел на Куинна, который усмехнулся: - О, задел за живое. Прошу прощения.       Уэст не стал дожидаться ответа и ушел, а Кроукер наблюдал за ним со своего стула.