***
Сириус Блэк вышел из камина и ступил на Вертикальную аллею. Был уже вечер, и его рабочий день закончился, а с взрывом на него обрушился тяжелый поток вещей, и это избиение вызвало у него желание выпить, поэтому после напряженного дня он отважился пойти в свой любимый бар в стране. Он шел по пустой улице без страха. Это выглядело как идеальное место для ограбления, но Сириус шел уверенно, не заботясь о том, осмелится ли какой—нибудь мелкий грабитель даже дышать перед ним. Когда он думал о своем дне и всей тяжести, которая витала над офисом, искаженный голос позвал: - Сириус Блэк. Он оглянулся назад, и если вчерашний день был сюрпризом, то это была его другая версия. Это было не из—за искаженного голоса — конечно, это сыграло свою роль, - но то, что потрясло все остальные мысли в его голове, была фигура в чёрном и маске. Это был Невидимый Мститель.Глава 362 Сбор Информации и Жучок
1 сентября 2022 г. в 00:00
Куинн закрыл газету с суровым выражением на лице.
Взрыв в самом сердце Министерства. Нападение на Офис Мракоборцев, место, о нападении на которое большинство террористов даже не мечтали бы, но вот это было в газете — Пожиратели Смерти взорвали бомбу внутри Министерства.
"Как они это сделали?"
В статье мало говорилось о том, что именно произошло внутри Министерства. Вся первая полоса, которая была посвящена инциденту со взрывом, была заполнена "экспертными" предположениями о том, что могло произойти внутри здания министерства. Его взгляд скользнул по заголовку статьи, где вместо имени журналиста была написана Рита Скитер. Это потрясло его еще больше — жучок, который писал действительно краткие статьи (даже несмотря на то, что они были в основном поддельными), написал такую расплывчатую историю — что означало, что мракоборцы засекретили всё так плотно, что плотоядная журналистка не могла выглянуть наружу.
"Что произошло внутри", - Уэст начал постукивать по подлокотнику. Офис Мракоборцев был строг в предоставлении информации средствам массовой информации и общественности, но такой уровень изоляции в связи с таким публичным инцидентом был беспрецедентным в опыте Куинна в этой стране.
Но одно было ясно. Хрупкое равновесие, которое было на грани взрыва, наконец-то взорвалось. Пожиратели Смерти атаковали то, на что не следовало нападать — если бы это была временная шкала канона со слабым руководством, он и глазом бы не моргнул, но нынешняя администрация была тем, что Куинн считал грозным.
Гавейн Робардс был строгим человеком, который командовал Офисом Мракоборцев с уважением и строгой этикой. Этот человек происходил из магической семьи без какого-либо значительного влияния в ней; он прошел стандартный мракоборский путь от академии до каждой ступеньки иерархии с абсолютным усердием. Когда руководство было таким воинственным, как Робардс, это неизбежно должно было распространиться на низовые слои департамента. Было неизбежно, что Офис Мракоборцев повернется к тактике, которая выиграет от влияния Робардса.
Затем был человек, который руководил всем Департаментом магического правопорядка, Руфус Скримджер, ветеран как в этой области, так и в политике — человек, похожий на льва, понимал, как работают внутренние органы его отдела, и знал, как играть во внешнюю политику, чтобы добиться своего. Куинн лично не был свидетелем того, как Бартемиус Крауч-старший руководил ДМП, но из того, что он слышал, казалось, что работа бывшего главы ДМП была похожа на то, как Руфус Скримджер вёл дела.
Затем была министр Амелия Боунс. По сравнению с кем-то вроде Руфуса Скримджера она казалась мягкой, но это было лишь со стороны. Амелия Боунс начала свою карьеру в качестве клерка начального уровня в Министерстве в ДМП и поднялась до главы Департамента магического правопорядка, не будучи ни Мракоборцем, ни Спецназовцем, но каким-то образом сумела долгое время держать под каблуком всех амбициозных людей, таких как Руфус Скримджер. И успешной карьеры, прежде чем подняться на ее нынешнюю должность.
Все три самых влиятельных человека в Министерстве происходили из ДМП, и их исходная база подверглась нападению. Эти шишки ни в коем случае не собирались показывать большие пальцы и ничего не предпринимать с такой неуважительной осмотрительностью по отношению к ним.
Они собирались нанести ответный удар.
И Уэсту нужно было быть в курсе всех этих вещей, чтобы убедиться, что он знает все так, как оно происходит, чтобы извлечь из них максимальную пользу. Он должен был знать, что произошло внутри и какова была атмосфера внутри ДМП, чтобы понять, как наметить свои следующие шаги.
Он встал со стула и крикнул, что не собирается обедать, прежде чем покинуть Уэст-Мэнор, чтобы получить ответы на некоторые вопросы.
. . .
Рита Скитер только что вошла в свою закусочную/кафе на обед, когда услышала окликнувший ее голос.
- Мисс Скитер.
Рита остановилась на каблуках. Сделала неглубокий вдох, нацепила свою лучшую улыбку и повернулась к источнику, думая, что это фанат, который хочет ее автограф, но внутри она уже проклинала человека, которого еще даже не видела — причина, по которой она выбрала это место, заключалась в том, что она могла спокойно поесть, не замеченная надоедливыми навозными мухами.
Но когда "навозная муха" появилась в ее поле зрения, ее фальшивая улыбка застыла на лице. Перед ней сидел один из людей, которых она не любила больше всего в своей жизни.
- ...Куинн Уэст, - почти прошептала она.
Юноша с улыбкой поднял свой бокал розового шербета с содовой в сторону Скитер, и, хотя он не просил ее присоединиться, она подошла к столику Куинна и села напротив него.
Уэст подождал, пока официантка примет заказ Риты, прежде чем щелкнуть пальцем и изолировать каждую вибрацию звука, доносящуюся снаружи.
- Какое совпадение, мисс Скитер, - улыбнулся Куинн. - Кто знал, что я в конечном итоге столкнусь с вами в причудливом маленьком кафе, которое я решил посетить сегодня. Как будто мы должны были встретиться.
Скитер фальшиво-вежливо усмехнулась: - Никогда бы не подумала, что ты веришь в такие вещи, Куинн.
- Что я могу сказать? Временами они могут быть забавными, - ответил Уэст. Он отхлебнул освежающего напитка, прежде чем спросить: - Должен сказать, я был удивлен, прочитав вашу сегодняшнюю статью, мисс Скитер. Это сильно отличается от того, что вы обычно пишете.
- ...Ты читаешь мои статьи, Куинн? Я исходила из предположения, что тебя не интересуют такие вещи.
- Абсурд. Почему бы мне не интересоваться новостями? Очень важно быть в курсе того, что происходит в мире, и хорошие авторы и редакторы "Ежедневного пророка" отлично справляются с тем, чтобы рассказать свою сторону истории, - рассмеялся Уэст.
- Кстати говоря, я искренне заинтересован в статье, которую вы опубликовали сегодня, и у меня есть несколько вопросов по этому поводу.
Улыбка Скитера на мгновение померкла, прежде чем вернуться в полную силу. Она "хо-хо-хо" засмеялась, прикрыв губы рукой. - Я рада, что тебе понравилась моя работа, но, к сожалению, из—за деликатности ситуации я не могу говорить об этом вне работы - более того, все, что я знаю, уже есть в статье, нет необходимости говорить со мной.
- Конечно, вы, должно быть, шутите, мисс Скитер. Написанное слово - мое любимое, и я не верю, что у вас нет чего-то другого, кроме того, что было написано в статье. Давайте, мисс Скитер... Должно быть что—то, что вы не смогли поместить в упакованную статью, которую вы опубликовали, другие вещи, которые были оставлены на доске планирования - скажите мне, что вы не могли выложить на всеобщее обозрение.
Скитер слегка прищурилась, глядя на него. Она знала, что это произойдет. Это никак не могло быть совпадением — она ушла бы на пенсию и отложила перо навсегда, если бы кто—то смог доказать, что это не было запланировано, - что она встретилась с Куинном во время обеда. То, что он так прямо спросил о статье, прояснило все, что скрывалось за вопросом о том, почему Уэст встретил её здесь.
Кроме того, она заметила, что Куинн не сказал ни единого комплимента в форме "пожалуйста". Он хотел, чтобы она отвечала на вопросы, и, насколько знала Рита, он был не из тех, кто принимает отказ, особенно учитывая их особое прошлое.
- ...Все началось с пожара в мире магглов, - сказала она. - Должно быть, были какие-то новости о том, что здесь замешана магия, потому что на место происшествия были посланы мракоборцы. Должно быть, они что-то забрали с места поджога, потому что там что-то взорвалось, и я подозреваю, что это было то, что они принесли.
Куинн наклонился вперед. - Это не было проникновением?
- Не похоже. Офис Мракоборцев сказал бы что-нибудь, если бы был арест. Они бы попытались переложить ошибочные меры безопасности на другой отдел. Но весь ДМП был ненормально тихим, как будто все знают что—то, чего не знают другие, и никто не хочет говорить об этом.
Уэст откинулся назад, и его мысли начали путаться. Пожиратели Смерти пронесли бомбу в здание, прямо у всех под носом, пронесли какой-то предмет. Если это не был террорист-смертник-Пожиратель Смерти, тогда как это произошло?
- Кто может это знать, мисс Скитер? - спросил он.
- Кто-то достаточно высокий в иерархии, но никто из тех людей, с которыми я пыталась поговорить...
- ...и вы не могли использовать свои обычные методы, почему?
- Они мотивированы, - выплюнула Скитер. - Весь отдел стоит на ушах.
- ...Понятно, - промурлыкал Куинн, прежде чем спросить: - Что насчет реакции министра на это, что-нибудь на этом фронте?
Рита покачала головой.
Уэст вздохнул и устроился поудобнее. Информация была действительно короткой. Даже Скитер знала так мало... Но он нашел что-то новое, и пришло время воспользоваться этой маленькой зацепкой и попытаться найти больше.
Куинн встал со своего стула и сказал: - На этом пока все, мисс Скитер. Было интересно поговорить с вами об этом, но теперь я должен уйти. - Он бесцеремонно встал, не сказав ни слова предупреждения — Рита знала, что произойдет, если она попытается использовать их встречу, чтобы раскрутить еще одну историю. И уже собиралась отойти, когда юноша остановился и повернулся лицом к ней. - Я буду держать с вами связь, мисс Скитер. Кто знает, когда кто-нибудь может найти какие-нибудь интересные истории... и кому, как не вам, написать о них.