A Magical Journey

      Это было неожиданно.       День начался как обычно, с утреннего наплыва людей, продолжающих жить своей жизнью. Взрослые спешили на работу, а дети шумели по дороге в школу, поскольку многие магазины уже были открыты на весь день.       Бум!       Похожая на хлыст ударная волна сотрясла все на своем пути, сопровождаемая звуком взрыва. Раздалась вспышка огня, за которой в небо поднялся столб дыма от старого, полуразрушенного здания, которое выглядело так, словно было заброшено целую вечность.       Взгляды обратились к зданию, люди останавливались на своем пути, чтобы посмотреть на аварию, которая, казалось, с каждой секундой становилась все ужаснее. Пламя разгоралось все сильнее, и здание начало рушится кирпич за кирпичом. За этим последовали резкие, но знакомые звуки сирен. Пожарные машины прибыли, чтобы потушить огонь до того, как он перекинулся на соседние здания.       - Оно не рухнет! - крикнул пожарный из-за своего лицевого щитка. - Нам нужно больше людей и грузовиков здесь, внизу!       - Они уже в пути! - рявкнул в ответ другой пожарный. Дородный мужчина повернулся к зданию, когда ему показалось, что он услышал шум машин. - Ты это слышал?       - Что?       - Хлопки.       - Нет! Смотри! Огонь утихает!       Пожар, который, казалось, и не собирался утихать, внезапно выглядел так, как будто ему не терпелось чтобы его потушили, словно он работал за неоплачиваемую сверхурочную смену и хотел уйти как можно скорее. Всего за несколько минут огонь утих, оставив после себя сильно обгоревшее здание. Пожарные вошли внутрь, чтобы разобраться в обломках, чтобы найти причину пожара, и то, что они обнаружили, привело в ужас многих смельчаков, находившихся внутри.       Привалившись к стене, сидело обгоревшее до хрустящей корочки тело. Тело получило столько ожогов, что, за исключением гуманоидной формы, нельзя было сказать, что фигура когда-то была человеком.       - Скваттер или поджог с целью убийства?       - ...Это выяснится при вскрытии, но если это убийство... - Глаза пожарных затуманились и расфокусировались. Все в помещении смотрели безучастно, не двигаясь.       В здании внезапно появились двое мракоборцев. Они коротко переглянулись и сразу же приступили к работе. Один из них осторожно уложил обгоревшее тело в мешок для трупов, который затвердел после взмаха палочки. Другой взмахнул палочкой на стене, к которой прислонялось тело, и эта часть осталась относительно невредимой, потому что тело, выступавшее в качестве прикрытия, сгорело, чтобы соответствовать остальному окружению. Затем мракоборцы стерли воспоминания пожарных и изменили их так, чтобы они не помнили, что видели тело.       - Я закончил, - сказал один.       Второй оглядел сгоревшую комнату, затем тело, прежде чем кивнуть. - Дело сделано. Уходим.       Оба в тот же момент стали невидимыми, и после хлопка пожарные проснулись, как будто возобновилось приостановленное видео, в котором двое мужчин ходят по комнате, разбирая обломки, чтобы найти улики, стоящие за пожаром.       .

***

      .       - Итак, каков вывод? - спросил Бруствер, входя в холодный морг под офисом мракоборцев. - Кто наш друг и как он умер?       Медик-целитель с впалыми щеками отвернулся от тела и повернулся к Кингсли и еще двум мракоборцам, которые пришли с ним.       Бруствер, который не раз встречался с целителями, работавшими в морге, нахмурил брови. Большинство из них были бледными и выглядели так, как будто не видели ни единого луча света, и казалось, что они были сделаны из каменных глыб, но этот почему—то казался ожившим мертвецом.       - Вам это не понравится, - сказал медик. - Я изучал тело, чтобы ответить на первый вопрос. ...но в итоге выяснил ответ и на второй.       Он отступил в сторону и жестом пригласил мракоборцев подойти ближе.       Кингсли посмотрел вниз на тело, которое лежало на спине. У него перехватило дыхание, когда он понял, на что смотрит. На спине мужчины, была выгравирована большая Темная Отметина самого темного из кроваво-красных цветов.       - Его зовут Оскар Уиллоу, - сказал медик.       - Уиллоу! - Бруствер ахнул. - Он разве не работал в офисе Ненадлежащего использования Магии? Я слышал, что шёл на повышение Министерстве.       Один из мракоборцев, стоявших позади Кингсли, сказал: - Он собирался стать следующим главой своего отдела.       - Откуда ты это знаешь? - спросил Бруствер.       - Там работает моя жена.       - Ах да, я и забыл об этом.       Медик откашлялся, чтобы привлечь рассеянное внимание присутствующих.       - Прежде чем он был сожжен заживо, жертва прошла через различные физические и магические травмы.       - Сгорел заживо? - спросил Кингсли. - Он был жив, когда его сожгли?       - Да, причиной смерти было самосожжение.       - Бедняга. Эти чертовы Пожиратели Смерти, - вздохнул Бруствер. - Что-нибудь еще?       - Пока ничего. Мне придется провести еще кое-какое расследование, чтобы найти дополнительные улики. Но есть кое—что...       Медик не смог закончить фразу. Темная Отметина на спине трупа начала светиться зловещим красным, и красная жидкость, похожая на кровь, начала вытекать из трупа на холодную плиту.       - Что это? - Кингсли обвел взглядом тело, держа руку на своей палочке.       - Я... я не знаю, - ответил медик.       Внезапно из тела донеслось шипение, кровь собралась вокруг платформы для трупов, и с такой скоростью, с какой она капала, казалось, что она затопит морг.       - Эвакуируйте и опечатайте морг, - отдал приказ Кингсли.       Люди попятились и уже повернулись, чтобы убежать, когда Темная Метка залила морг кроваво-красным светом... а затем раздался взрыв.       Бум!       В самом сердце Министерства прогремел взрыв. Более того, это было под офисом Мракоборцев, местом с охраной, расположенным только рядом с Департаментом тайн. Стены всего офисного блока были утолщены и усилены для защиты, но даже взрыв пробил эти толстые стены и распространился по подвалу, как вода из плотины.       Структурные стены треснули, и подземные толчки, возникшие в основании, распространились до центрального здания Министерства и даже до наземных немагических зданий Уайтхолла.       Когда пыль осела, подвал был опустошен, повсюду царили разрушения, и посреди этого хаоса стал виден светящийся шар синего цвета.       Бруствер опустил щит и сразу же повернул голову, крича: - Рори! Бринн! Тиган! - Он рывком обошел вокруг, чуть не споткнувшись об обломки. В момент взрыва он поднял щит, но в этой спешке у него не было времени прикрыть остальных.       Рори и Бринн должны быть в порядке, но. . .       Но затем нога Кингсли за что-то зацепилась, и он упал вперед на землю.       - Что...!       Кингсли почувствовал, как у него скрутило живот. Он споткнулся о тело... И когда он увидел разорванную и заляпанную грязью мантию мракоборца, он понял, кто это был — по крайней мере, один из двоих, кто это был. Затем его осенило, что он не слышал, чтобы кто-нибудь звал его или хотя бы стонал от боли. Он подполз к телу и коротко взмахнул палочкой, но заклинание не дало никакого ответа — в нем не было жизни.       Бруствер вскочил и взмахнул палочкой в порыве. Все обломки в его поле зрения поднялись и были сильно сдвинуты к стенам, оставив после себя открытое пространство. Но это также сделало его тем, чего он надеялся не увидеть. Всего в нескольких шагах от него лежали два тела. Дыхание Кингсли стало затрудненным, когда он увидел, что там не было двух тел. ...он мог видеть только полтора тела — половина тела была нижней частью.       - Нет, нет, нет, нет...       Он начал что-то бормотать, бросаясь к целому телу, в котором по одежде смог опознать медика. Он проанализировал тело, но опять же результат оказался отрицательным.       Кингсли рухнул на пол со звоном в ушах и слезящимися глазами, но это длилось всего секунду, когда инстинкт взял верх, заставив его встать. Его мракоборские навыки, запечатленные в костях, командовали его телом, когда он двигался к тому месту, где был выход.       Стальные ворота, которые были искорежены, были выбиты прежде, чем он смог добраться до них. Мракоборцы вбежали и почти вторглись, как целая армия.       - Бруствер! - крикнул Робардс, увидев своего изможденного подчиненного и друга.       - Рори и Бринн, - вырвалось из уст Кингсли. - Тело Бринн даже не... - Бруствер упал на Робардса, когда что-то пробормотал с затрудненным дыханием.       Робардс поддержал Кингсли, и хотя мужчина, казалось, не хотел спрашивать, вопрос сорвался с его губ: - Что здесь произошло, Кингсли?       - На обгоревшем трупе было Темное пятно. Это был какой-то взрывной механизм. Взорвал все. ...все... - глаза Бруствера расширились, когда он выпрямился и уставился на Робардса. - ...Подвал. Что произошло за пределами морга?       - Мы еще не знаем, - поджал губы Робардс. - Но это выглядит не очень хорошо. Взрыв распространился за пределы морга — когда мы спускались сюда, картина была похожей... Вероятность жертв велика.       Кингсли закрыл глаза, чтобы скрыть свою боль.       - Это была ловушка, - сказал он с болью. - Пожиратели Смерти устроили ловушку. Они... - он не мог говорить, так как эффект блокирования взрыва высосал из него много магии за очень короткое время.       - Я понимаю; не нужно говорить; отдыхай, - сказал Робардс. Главный Мракоборец осторожно передал Кингсли другим подчинённым, которые вывели его.       Он обернулся и, естественно, после уборки Кингсли увидел три тела, лежащие на полу. Робардс на мгновение закрыл свои наполненные болью глаза, а когда открыл их, в них отражалась твердая сталь.       - Сингх! Я хочу, чтобы каждая часть тела Бобби, была собрана и упакована в мешки. . . . Затем мне нужно, чтобы с телами медика, Рори и Бринн обращались осторожно и с величайшим уважением. - Он повернулся к другому подчинённому: - Дайте мне статистику потерь, раненых и ущерба. - Другой приказ поступил другому мракоборцу: - Подготовьте младших. Мы собираемся исправить ущерб сами, без какой-либо посторонней помощи. Я хочу, чтобы все было вычищено и отремонтировано как можно скорее.       Наконец, он повернулся к присутствующим в команде и объявил:       - Меня не волнует, что скажет Скримджер. Мне все равно, если Боунс выступит против. С сегодняшнего дня, с этого момента, Офис Мракоборцев находится в состоянии войны с Темным Лордом и Пожирателями Смерти. Сегодня они забрали двух наших. Я собираюсь вытащить каждого из этих гребаных дегенератов на чистую воду и заставить их умыться кровью.       Присутствующие мракоборцы на мгновение были ошеломлены, когда услышали, как всегда суровый, по уставу Главный Мракоборец Гавейн Робардс говорит так яростно, с таким жгучим гневом. Но когда они увидели тела, что-то внутри них закричало в знак согласия.       Они сжали кулаки и уставились на Робардса с одинаковыми эмоциями.       Это было окончательно... Офис Мракоборцев был в состоянии войны.