* * *
Лучше бы уж Фитц упал в пропасть и разбился там, чем видел то, что было перед ним. Он не был готов. Почему-то казалось именно так. В дверях светлого домика с желтой крышей стояла женщина, всем своим видом показывающая, что не ожидала такой встречи. Её каштановые, местами седые волосы были заплетены в неряшливую косу, а одета она была в коричневое платье. На плечах был огромный тёплый платок, с помощью которого женщина, скорее всего, укрывалась от холода наступающей зимы. — Мама, — первой произнесла это слово Джуд, подходя к матери и беря её за руки. Женщина выглядела взволнованно, глядя на парня, — Мам, поздоровайся, это… — Фитц… — недоверчиво, почти спрашивая, сощурила глаза та. Она аккуратно подошла к Фитцу, чьё тело совершенно его не слушалось и не двигалось с места, и вгляделась в черты его лица. Сам парень ждал, что вот-вот его оттолкнут, с визгами, что Джуд просто-напросто ошиблась дверью, и уж тогда Фитц и узнает, что его мать, на самом деле, мертва. Но женщина вовсе не была похожа на ту, кто готов так поступить. Взяв юношу за лицо, она ещё раз прошептала его имя и тут же, за долю секунды до того, как Фитц увидит в её глазах море слез, приложила руку ко рту, ахая. Рыцарь не знал, что значит этот жест, но вскоре догадался, когда нежные руки притянули его к себе. — Мой мальчик! — плакала Диана — теперь точно — гладя сына по голове, — Мой Фитц, мой родной!.. И Фитц, сдерживавший всю боль в себе, почувствовал, как слезы текут по щекам. Ему не хотелось рыдать перед другими, но он не мог больше терпеть. Не мог удержать в себе ту боль, которую хранил так долго. — Мама… — впервые за последние годы он говорит это слово настоящей матери. Карен Пэйн не смогла заменить ему Диану Бреккер. Никто не смог бы. Никогда, когда рыцарь прижимал Карен в объятия, он не чувствовал к ней что-то более, чем уважение. Какую бы любовь не проявляла к ним эта женщина, Фитц не мог отплатить ей тем же, ощущая себя так, словно он предаёт свою настоящую мать. О приёмном отце и говорить нечего было, ибо Фитц почти не разговаривал с ним. Во-первых, причина была в работе мужчины: он задерживался там допоздна. А во-вторых — принципы Фитца: разве мог он называть кого-то папой, когда видел смерть настоящего отца? — Фитц, ты вернулся, — Диана смотрит своими бирюзовыми глазами с такой нежностью, что Фитца охватывает приятная дрожь, — Вернулся. — Мам, я и не уходил, — шепчет ей юноша, шмыгая носом, — Никогда бы не ушёл, если знал, что ты жива. — Конечно, я знаю, — с выдохом улыбается женщина, — Ты подрос. Так похож на своего папу, ты бы знал. — А Джуд — вылитая ты. — Только не хватает морщин и парочки седых прядей, — смеётся Диана, протягивая детей к себе и целуя их в макушки, — Я очень рада, что вы здесь. Спустя пару минут семья уже сидела в домике за маленьким столом. Хлеб, масло, чай и пара пряников были всем угощением на данном этапе. — Вот закончу, поедите яичницу, — Диана вытирает руки об полотенце и встаёт рядом с сыном, гладя его по голове. — Спасибо, мам, — улыбается Фитц. Он не был голоден, так как поел до прихода сюда, но отказывать матери не хотелось. В доказательство парень куснул горбушку хлеба с маслом. — Я не ожидала, что после возвращения сестры совсем скоро я увижу и тебя, — признается Диана, кладя перед детьми вилки, — Джуд говорила, что ты стал телохранителем наследницы. Я так тобой горжусь! — Мам, не стоит, — цедит Фитц, прочистив горло, — Я не смог сделать так, чтобы её не изгнали. Никудышный из меня рыцарь получился. — Ты не смог бы проконтролировать предательство Рована, братец, — Джуд морщится, будто пытаясь показать всю свою ненависть к словам старшего, — Твоей вины тут нет. — Не смог бы, — не спорит тот, — Но я оплошал там, где это было почти невозможно: не спрятал улики. — Ту бутылку с ядом мог подкинуть Рован. — Это да. Однако мне не удалось это предусмотреть. В любом случае госпожа стала бы предательницей в их глазах. Джуд хихикает. — Госпожа? Ты до сих пор её так называешь? Фитц запнулся, поняв, что выдал, и раздраженно цокнул на сестру. Но смех той не прекратился. — Вы уже признались друг другу? — Чего? — выгибает бровь Фитц и отталкивает от себя любопытную мордашку сестры. — Когда я жертвовала своей жизнью, я делала это с надеждой, что у вас что-то начнётся, — Джуд мечтательно сложила руки и подперла ими голову. — Не неси чепухи. Она принцесса, а я рыцарь. — В книгах всякое бывает. — Мы не в книге, Джуд. Это реальность. — Реальность тоже бывает разная, — вмешивается Диана, принеся сковородку с яичницей. Она ловко кладёт её на деревянную доску и смотрит на Фитца, — Мы с твоим папой встретились в детстве и с тех самых пор, считай, были влюблены друг в друга. В итоге: у меня два прекраснейших ребёнка на свете. Фитц не удержался, чтобы его губы не дрогнули. — Мам, — он берет Диану за руку и прижимает её к щеке, — Где могила папы? Диана кусает губу. — Ну… Вдруг раздаются крики на улице. Сильнее звучали грубые голоса мужчин, чем испуганные голоса женщин и детей. Встрепенувшись, Фитц бросился к окну и увидел несколько лошадей с наездниками. Их злобные лица всматривались в каждую пару глаз перед собой. — Это гвардейцы Эрика, — Джуд оттаскивает брата от окна, — Наверняка пришли за теми, кто не заплатил за жизнь в Забытых Землях. — Гвардейцы? — переспрашивает Фитц, — Заплатил за жизнь? — Каждый отдаёт что-то, чтобы потом жить свободно. — И чем же заплатила ты? — Фитц, — с просьбой смотрит Джуд. Парень выдернул руку из хватки сестры и прислушался к голосам снаружи. Благодаря приоткрытой двери их было хорошо слышно. — Где, черт побери, дом Бреккеров?! — один из громил держал худенького человечка за воротник и тряс так, что тот еле стоял на ногах. — Он… он прямо перед вами! — бедняга указал на светлый домик и тут же оказался на земле. — Тебе повезло, что я в настроении, — гремит гвардеец и жестом зовёт остальных за собой. — О боже, они идут сюда! — Диана хватает Фитца и тащит в сторону. Джуд быстро поднимает ковёр и открывает люк. — Мам, я могу за нас постоять, — противится тот, пока я почти запихнули в кладовую. — Тише! И не говори мне о своей способности! Диана быстро прикрыла дверь, но не успела запереть её и полностью скрыть ковром. С толикой радости Фитц стал смотреть на происходящее наверху через оставшуюся щель. — Доброе утро, господа, — Диана улыбается мужчинам, которые буквально ворвались внутрь. — Хватит трепаться, говори, где твой сын, — приказывает один из них. — Извините, но я своего сына не видела уже несколько лет. Может, вам стоит поискать в Абелии?.. — Я что, по-твоему, совсем чокнутый? — громила оскалился, — Конечно, наверняка знаешь, какую награду обещал Эрик Берхард за голову твоего сынишки. А про то, чтобы привести его живым я вообще молчу. Тогда меня ждёт чуть ли не титул герцога в Абелии. — Ну так иди за своей наградой куда-нибудь в другое место, — вклинивается Джуд, вставая рядом с матерью, — Того, кого ты ищешь, здесь нет. Мужчина хохотнул. — Любимица Эрика Берхарда, — он коснулся её щеки. Фитц дернулся, ожидая, что сестра вот-вот врежет за такую наглость, но та стояла смирно, дожидаясь, пока это не закончится, — Я полагаю, ты забыла, что у меня есть нечто лучше, чем острый язык? Его зелёные глаза метнулись по комнате. — Та комната? Печь? Люк? — после каждой догадки он брал маленькую паузу. И на последней его губы расплылись в довольной улыбке, — Люк. — Нет! Мужчина с лёгкостью отбросил девушку, зацепившуюся за него, и двинулся к ковру. Фитц выругался, когда дверь довольно быстро оказалась открыта, и сверху на него выглянуло багровое лицо гвардейца. — Нашёлся. Но Фитц не был готов сдаться так скоро и поэтому применил способность. Его тень пропала вместе с ним. — Прячься, сколько хочешь, малец, но я чувствую твой страх за несколько метров. Бреккер кинулся мимо мужчины и резко пихнул его вниз в подвал. Заперев его, парень уже направился к другим незваным гостям, дабы дать по роже. — Стой на месте! — с хохотом вскрикнул один из них, схватив Диану за шею. Замерев, Фитц метнул взгляд на Джуд, стоящую совсем рядом с теми двумя. Почему она не нападает? — Оставьте её, — холодно приказал рыцарь, делая шаг к ним. — Ещё одно движение, и я перережу ей горло, даже бровью не поведу. Был бы тут Маркус, он бы с лёгкостью переместился и заставил бы громилу пожалеть о содеянном. Боже. Это сейчас Фитц пожелал, чтобы рядом оказался Маркус? Ему явно нужно провериться у врача. — Мы можем придумать компромисс, мистер… — Чад, — ухмыльнулся тот. — Мистер Чад, — Фитцу не особо нравилась эта комбинация. Наверно, именно поэтому аристократы так долго выбирали имена для своих детей, чтобы оно хорошо звучало со всем, что к ним можно приставить, — Вы отпустите мою мать, а я дам вам уйти. Чад выдал громкий смешок. — Ты слишком самоуверен, парнишка. Я не уйду отсюда без тебя. Живым ты будешь или мёртвым мне нет особой разницы. Фитц ещё раз взглянул на Джуд, надеясь, что та придёт в действие. Но она все так же молчала, встревоженно глядя на гвардейцев, на мать, а потом и на брата. — Ладно, — наконец выдал Фитц, выпрямляясь, — Сначала отпустите её, затем я подойду. — Считаешь меня глупцом? — Чад кивнул своему напарнику, и тот с недовольным ворчанием подошёл к Фитцу, забрал из ножен клинок и нагнул его, держа за руки, чтобы не брыкался. Чад хмыкнул, — Теперь уже можно. — Отпустите моего сына! — как только Диана почувствовала свободу, она кинулась к Фитцу, но державший его мужчина тут же убрал её с дороги, грубо толкнув в сторону. — Мама! — Фитц кидает взгляд, полный злости, на Джуд, — Ты можешь хоть своей матери помочь? Эрик же не съест тебя за это? Девушка ежится, но помогает Диане. — Я… Гул из пола заставляет её запнуться. Чад недовольно цокнул и громкими шагами подошёл к люку, открыл его, высвобождая кипящего от злости заключённого. Пока те двое обменивались недовольствами, Фитц скользнул взглядом по ремню гвардейца, который держал его. Завидев свой драгоценный клинок, парень, не долго думая, одарил мужчину ударом в ногу. Тот не сильно, но выпустил заложника. Ему удалось бы поймать Фитца, если бы тот не стал невидимым. Достав нож, рыцарь как можно сильнее оттолкнул от себя гвардейца и лезвием ранил его бедро. Резкий крик заставил остальных посмотреть в сторону Фитца. Тот, не теряя времени, метнулся к сестре, которая уже достала свой нож. Кивнув, оба направились к оставшимся двум гвардейцам. — Ох и зря вы это, — Чад поднял руки, тут же раздался ах Дианы. Но, не успел Чад обрадоваться своей победе, как Джуд прервала его, плеснув в него воду. — Руки прочь от моей мамы, — девушка закрывает женщину собой, выставляя руку перед собой. Фитц знает, что от их способностей мало толка в борьбе. Гвардейцы явно были сильнее, даже с эмпатией. Чад, должно быть, заставил сердце Дианы сжаться, возбудив в ней страх. — Малец, тебе лучше сдаться… — Не в мою смену, — в дом с грохотом врывается пепельноволосый парень с каким-то шариком в руке, — Пригнись! Фитц закрывает родных собой и они опускаются. Сзади тут же раздаётся удар об пол и шипение. Маркус поднимает Джуд. — Леди, — жестом указывает на дверь он, улыбаясь девушке, после чего обращается к её брату, — Фитц, не думал, что ты настолько слабый. — Заткнись. Под насмешки Волта они выбежали из дома, закрывая дверь. Диана встревожено смотрела по сторонам, глядя на каждого из подростков. — Джуд! — раздаётся сзади девичий голос. Зия бежит к ним, запыхаясь. Её белое лицо покраснело, а коса выглядела так, словно она пробежала несколько километров. Рикардо обнимает подругу. — Вы целы? — Да, — кивает та, — У нас были незваные гости. Кстати, Маркус, что это было? Маркус довольно улыбается, показывая такой же шарик, какой он кинул в гвардейцев. — У вас в Забытых Землях оказалось так много интересных штук. Угарный газ, — он трясёт шариком, — И вуаля! Парень открывает дверь, а те трое там лежат на полу. — Они мертвы? — с ужасом спрашивает Диана. — Нет, всего лишь лёгкий сон. Будь напряжения больше, тогда они, может, и умерли бы. Диана прикладывает руку ко рту и смотрит на Фитца. Тот хмурит брови, подозревая, о чём могла подумать его мать, раз её сын с таким холодом ударил человека ножом. Ну не убил же. Это было главным фактом, как считал сам парень. — На нас тоже чуть не напали, — стала рассказывать Зия, — Оторвались благодаря Нейту, который их отвлек. Фитц выгибает бровь. — А сейчас он где? — Уехал с ними, узнать, правду ли они говорят про награду за наши головы. — Джуд, ты ничего не хочешь сказать? Девушка закатывает глаза. — Фитц, то, что я не захотела умирать… — Ты тупо стояла, как вкопанная, хотя он внаглую касался тебя! — Что я могла сделать? Прыснуть водой ему в лицо? — Хотя бы так, — Фитц подходит к сестре и хватает её за плечи, — Скажи мне: с каких пор ты с ним в сговоре? — Джуд молчит, — Говори! Не могла же ты просто так угадать, что на вас нападёт Белый Ворон и написать то письмо, — то гребанное письмо, которое Фитц ревновал к Зие, как какую-то драгоценность. Девушка смотрит на подругу, будто ищет в ней заступника. Однако Фитц знает, что Зия тоже волновалась обо всем, что он спрашивает сейчас. Только сейчас. Казалось, Фитц опоздал с такими разборками, но лучше поздно, чем никогда. Джуд виновато опускает голову под пытливым взглядом брата. — Я… за несколько недель до моего «убийства» мне написали письмо, в котором угрожали убить меня, а потом и всех родных, если я не соглашусь на условия. — О, Господи! — Я сначала проигнорировала их! — настаивает на продолжении Джуд, — Но они присылали ещё и ещё, пока я не устала и не ответила. Фитц, клянусь, я была на грани. — Ты могла рассказать об этом мне, — бурчит рыцарь. — Могла, — не спорит та, — Но мне запретили это делать. Тебя могли убить. — И? Как в итоге ты осталась жива после пули в спину? — Пули? — переспрашивает Маркус, глядя на Зию. Та прикладывает палец к губам, мол, молчи. Джуд закусывает губу. — Это было рискованно, но я согласилась, чтобы в меня реально выстрелили. Потом, в скорой меня откачали, а вам сообщили о моей смерти. Это ужасный поступок. Фитц не верил — не хотел верить, — своим ушам. Его сестра действительно умышленно инсценировала свою смерть. Ему стало больно смотреть ей в глаза, а после и в лицо. Хотелось высказать все прямо сейчас, чтобы больше не таить в себе. Но Фитц не позволит себе ругаться дальше перед остальными. Он прочистил горло, ставя руки в бока. — Мне нужно выпить. — Ты что, пьёшь? — с восхищением ахает Маркус. — Я про чай. — Ага, конечно. Тебе со вкусом пива или вина? — Со вкусом твоей крови, если позволишь. Маркус хотел было уже дать ответочку, но его перебила стрела, вонзившаяся прямо в дверь, рядом с его головой, где он стоял. Ругнувшись, парень кинулся в сторону. Фитц достал стрелу и прочёл послание, выведенное прямо на ней. «* * *
В итоге их убежищем стала какая-то ветхая хижина в чаще леса. Хоть она и не гарантировала безопасность, Фитц смог направить силы на, чтобы сделать её невидимой. Не факт, что их не будут искать невидимки и что никто не врежется в дом, даже не подозревая о его существовании здесь. Однако компания надеялась хотя бы на одну ночь без происшествий. Джуд и Зия кружились вокруг Дианы, лежащей на кровати. Из-под её платья были видны бинты. Совсем недавно Джуд указывала подруге, что и куда завязывать, где надавить и так далее. Маркус рассказал, что на этот домик им указал Нейт, если вдруг на них нападут, а скрыться будет негде. Зия принесла ещё одно одеяло и накрыла им Диану. У той был озноб. Причины могли быть разные, и подростки искренне надеялись, что это не симптомы скорой смерти женщины. «Тут просто холодно, — успокаивал сам себя Фитц, — Поэтому она и мерзнет». Не выдержав угнетающей атмосферы, Фитц прогулялся по комнатам и, выудив из полок на кухне листья цветов, размолол их и заварил свежий чай. Идея попросить Зию подогреть воду пирокинезом, чтобы не ждать долго, пока она не закипит, показалась Фитцу весьма заманчивой, но он не стал этого делать, разведя огонь на маленькой печи. — Хорошо, — довольно промурчал Маркус, глотнув горячего чая, — Фитц, а ты у нас хозяюшка, оказывается. Джуд и Зия тоже обрадовались такому преподношению и со вздохом сели на диван, прижимаясь друг к другу бедрами. — Так, значит, мы теперь знамениты, — Зия чмокнула губами, прижимая горячую кружку ближе к груди, — Нас ищут все, кто только может. — Не удивлюсь, если сам Эрик за нами заявится, — поддерживает разговор Джуд, — Ему такие потасовки по душе. — Как и мне, — улыбается Маркус, — Я до сих пор в шоке от них, — он достал из кармана несколько шаров и раскрыл ладонь, показывая их, — Не думал, что они настолько сильные. Джуд фыркает, ведя рукой. — На Земле такие штуки — вовсе не редкость. — А вот тут поподробнее, леди. Фитц молчал, но по тому, как он сверлил в Маркусе дыру своим грозным взглядом, было понятно, что такое отношение парня к его сестре ему не очень нравится. Не замечая этого, Джуд начала рассказывать Волту об огнестрельном оружии, бомбах, танках и ядерных ракетах. Тот слушал, уперев подбородок в ладони, и время от времени уточнял что-то. Иногда Джуд смеялась, услышав довольно забавные вопросы. В какой-то момент взгляд Фитца скользнул по Зие. Та смотрела в одну точку и в какой-то момент встала, разминая плечи. — Пойду, принесу ещё одеяло. — Можешь пойти за ней, Бреккер, — Маркус пихнул локтем рыцаря и словил упрекающий взгляд. И, несмотря на все попытки не последовать предложению Волта, дабы не подвести свои принципы, Фитц с едва слышным рыком встал и пошёл в ту же сторону, что и Зия. Сзади послышалось тихое хихиканье Джуд. Фитц медленно зашёл в комнату с двумя кроватями и маленьким шкафом. На подоконнике горел светильник, благодаря которому по всей спальне раздавался приятный запах и тусклый свет. Зия стояла у окна и пальцами перебирала хвостик от косички. Фитц мог только подозревать, о чём именно она думает, поэтому тихо подошёл к ней. — Я тебя стукну, если назовёшь меня госпожой, — Фитц закрыл рот, еле сдерживая улыбку. Именно это он и собрался сделать. Другой идеи, как начать разговор, не было, поэтому рыцарь коснулся её плеча, заставляя повернуться к себе. — Что такое? — Ты не разговариваешь со мной, — хмурится Фитц. Зия улыбается. — А что я тогда делаю сейчас? — Ты очень мало со мной разговариваешь, — исправляется тот. — Хочешь, поговорим прямо тут. На какую тему? Может, обсудим погоду? Или станешь рассказывать мне о том, как провел день? Точно! Как там твоя мама? — Зия. Девушка ежится. Фитц смотрит на неё сверху вниз и точно знает, что его взгляд многое говорит. Он уверен, что причиной такого поведения Зии было не только то, что он улыбнулся на шутки Маркуса об их отношениях. Фитц проводит пальцами по тёмным волосам Зии и не спеша расплетает их. Они стали волнистыми. Взяв один из локонов, парень коснулся его губами, поднимая глаза на девушку. — Белый цвет шёл вам больше. Зия фыркает и пытается отвернуться, но Фитц хватает её за запястья и заставляет взглянуть на себя. Он неосознанно хмыкает. Она вся залилась краской. До чего же мило! — Мне хочется знать, — шепчет Фитц, опускаясь на уровень её глаз, — Что с тобой происходит? — Хватит уже, — сильнее краснеет та, пытается высвободиться из хватки парня, но тот не даёт этого сделать. Тогда, нахмурив брови, Зия вздернула голову, тем самым становясь ближе с ним лицом к лицу, — Ты стал слишком смелый, Бреккер. Ничего себе. Зия пытается быть серьёзной? Фитцу доводилось встречать разных девушек, но даже его сестра млела от обычного комплимента. А Рикардо сейчас будто и не хочет, чтобы Фитц ей что-либо подобное говорил. Испугавшись, что мог перейти черту, парень выпускает девушку и смотрит на её реакцию. Та быстро отворачивается, опуская голову. «Дурак, — ругает сам себя рыцарь, — Нельзя было подождать с этим, да?». Он повёлся на слова и намёки Джуд и Маркуса. И, подумав, что реально может нравиться ей, сделал первый шаг. Но, кажется, оказался слишком резок. — Извини, — раздаётся тихий голос Зии, — Я сегодня и вправду не в духе. Фитц прочистил горло. — Это ты меня извини. Как дурак, ей-богу. — У Маркуса флиртовать получается намного лучше. Рыцарь оторвал глаза от пола и сощурил их, смотря в спину Зие. — Вы… он флиртовал с тобой?.. — Нет, — ехидно тянет та, поворачиваясь к нему, — Но я видела. Фитц не успевает ничего сказать, как девушка переводит тему. — Сегодня, когда я подняла то пламя, — она немного ждёт, — Мне показалось, что ужасней монстра я больше не увижу. Рыцарь сложил руки на груди. — С чего бы это? Ты защищала нас. — Да, но все же. Своей способностью я ранила, а может даже убила нескольких человек. — Не вижу в этом ничего несправедливо. Они стреляли в беззащитную женщину. Фитц изучает взгляд Зии. Она будто делает то же самое, смотря на него своими серыми глазами. Рыцарь правда не винил Рикардо ни в чём. Днем она спасла жизнь не только себе, но и ему. За это стоит только благодарить. — Фитц, — Зия медленно подходит к нему и смотрит сверху вниз. Чувствуя, как колотится сердце, Бреккер осторожно прижал её к себе. Убедившись, что точно верно понял, спустя секунды он обнял её сильнее. Через некоторое время послышался всхлип Зии. — Мне страшно, — сквозь плачь признается она, — Мне очень страшно, Фитц. Я не знаю, как буду всё это исправлять. Я… я ужасна, Фитц… Парень поглаживает её по волосам и успокаивающим голосом шепчет на ухо: — Ты не одна, я рядом. Можешь сколько угодно вот так обнимать меня и плакать. Но оставайся сильной, пожалуйста. Ты нужна Абелии. — он провел пальцем по ее щеке, — Ты нужна мне. Зия морщит лицо, шмыгая носом. — Я хочу что-нибудь сладкое. Фитц улыбнулся. Это желание было весьма обосновано. Они давно не ели ничего подобного. — Как только все это закончится, я обещаю, куплю тебе гору конфет. — Жду не дождусь, — смеётся Зия, снова утыкаясь ему в плечо. Фитц вздохнул с облегчением. Они наконец все уладили. Наконец он может не чувствовать это странное угрызение совести. Наконец.