Проклятый север

Этот холодный мир проклят 100 лет.  Вместо лета — короткая весна в три недели. Солнце стоит выше и ласково греет, но земля слишком холодная, чтобы дать урожай или хотя бы проснуться. Людей здесь все меньше с каждым годом. Когда-то процветающие земли превратились в пустоши. Жизнь теплится в укреплённых замках — цитаделях. Слишком мало их осталось — не разрушенных, без эпидемий и с надеждой — детьми. Дети почти не рождаются в нашем мире. Если выйти на самую высокую башню Серого Замка то далеко — далеко вокруг видно белое пространство снегов и изредка видны островки-леса. Деревьев почти не осталось. Когда-то обширные леса вырублены. Топим торфом и кролом. Едим то, что вырастим в замке — толстых среди нас нет. Дороги между замками опасны  и передвигаемся только вооруженными группами, сражаться учимся с колыбели. Любой из нас  умеет и вырастить урожай, и козу подоить, и навалять каменному. С 12 лет у каждого своя дорога. Кто-то выбирает безопасно работать в замке, кто-то охранять и сражаться, а кто-то учится дальше и лечит жителей. Основа выживания — наше единство и забота друг о друге. В замках где было по-другому остались лишь мертвые. Прошлой весной на зачистку ходила и я, в составе объединённых сил севера. Мы пытались разыскать выживших в замках откуда давно не было писем. Помогать мы можем друг другу только в течении нескольких недель перед весной  или после нее, до сильных морозов. Весной каменные впадают в недолгую спячку. Распутица мешает передвижению, вот и приходится выбирать время до и после весны. Живых обычно найти уже не удается, исключения бывали —  пара человек счастливчиков умудрившихся пересидеть с припасами и не замёрзнуть,  в основном мы просто находим что то полезное  и зачищаем брошенные земли от каменных.  В эти же короткие недели наши народы сватаются, женятся, торгуют и запасают что возможно на следующую зиму. Во время зимы вся жизнь только внутри замка. А на самом краю обитаемых земель с севера стоит Твердыня состоящая из пяти замков соединённых укреплёнными стенами — жилыми и военными укреплениями. Каждый весенний праздник в наш замок приезжали гости из Северной Твердыни — жених которого терпеть не могла — долговязый Якоб. Каждый год они с  отцом приезжали на 3 дня, что бы мы подружились, но за 15 лет так этого и не произошло. Мы с  кузеном Стефаном, сиротой счастливчиком, донимали Якоба, а потом нас наказывали за такое гостеприимство. Сирота-счастливчик Стефан остался единственным выжившим по весне в замке. Его няня спрятала в каменном мешке под полой. Она не дождалась помощи, а Стефан выжил и навсегда стал мне другом и братом. На юге свободнее от напасти, там меньше каменных. Там же стоит не проходимая чаща-стена. Наш мир закрыт с Юга. Няня говорит, что Золотые Короли закрыли от нас обитаемые земли и наш удел умирать здесь без помощи и в изоляции. Но мы выживаем, куда нам деваться. Я верю, что есть  спасение. Надо только искать. Искать и не сдаваться. Там же на юге живет наш Король Йозеф, в  Цитадели "Золотые Ворота". Ворота  у них на входе действительно из золота. Я мечтаю их  увидеть. Говорят, что там одно название  осталось, но некоторые клянутся богами, что ворота из чистого золота и высотою в несколько человеческих ростов. Хочу увидеть, как весеннее солнце блестит на них. А повод у меня в жизни представится. Будет у нас с женихом там дело. Все лорды замков связаны кровной клятвой нашему королю Йозефу, до него в королевстве были только главные дома и помимо мертвяков люди бились за ресурсы еще и друг с другом. Хвала королю - он остановил это бессмысленное кровопролитие. Теперь вассальная клятва держит наших лордов в подчинении королю уже 35 лет. После рассветной церемонии с Якобом я пройду через обряд кровной клятвы, увижу легендарного Йозефа и  Главную Цитадель. И блеск солнца на золотых воротах. Надеюсь они все же там…