Прекрасная неизбежность

Приют Вула встретил меня оглушительной тишиной. Небольшая территория здания, окруженная высокой оградой, была пуста. Впрочем, неудивительно. Хмурое августовское небо грозилось с минуты на минуту разразиться дождем. Я не спеша шла по усыпанной гравием дорожке, вдыхая еще теплый летний воздух, спрятав руки в карманы серого плаща. С такой одеждой любая другая на моем месте стала бы невидимкой, буквально слившись с унылым пейзажем, но только не я – ярко-рыжие волосы горели огнем, делая образ более живым. Наверно стоило выбрать менее вызывающий цвет, каштановый к примеру, но все мое естество яростно противилось этой идее. В конце концов рыжая ведьма с зелеными глазами – это классика. Осталось завести себе черного кота и побороть страх высоты, чтобы рассекать по воздуху на метле. Ах, да, я забыла про адский смех. Его тоже нужно будет освоить. В холле меня уже ждала директриса приюта, миссис Коул. Женщина стояла возле лестницы, нетерпеливо постукивая носком туфли. Черити рассказывала мне, что миссис Коул была очень строгой, терпеть не могла нарушителей и большую часть времени проводила в своем кабинете. Увидев ее, я подумала, что дело тут не в нарушителях – скорее всего дамочка не любила самих детей. Что в таком случае она тогда делала в этом месте оставалось загадкой. - Вы пришли, - немного удивленно проговорила она, словно сомневалась, что подобное вообще возможно. Я сразу заметила слегка расфокусированный взгляд и два алых пятна на щеках. Кажется, у кого-то проблемы с алкоголем. Незаметно принюхавшись, я уловила терпкий запах виски. – Пройдемте в мой кабинет. Развернувшись на каблуках, миссис Коул стала подниматься по лестнице. Я ненамного отстала. Терпеть не могу запах виски. Женщину слегка шатало, и большую часть пути я провела в опасениях, что она свалится в обморок или ее стошнит прямо на клетчатый костюм. Когда та в очередной раз пошатнулась, я послала ей немного исцеляющей магии, чтобы привести в чувство. - Прошу, - миссис Коул уверенным жестом распахнула дверь, пропуская меня внутрь. Кабинет директора был небольшой. Его можно было бы назвать даже уютным, если бы не все тот же запах виски, который пропитал тут все – от тяжелого деревянного шкафа, забитого документами, до массивного рабочего стола, в одном из ящиков которого, без сомнения, сейчас валялась злополучная бутылка. Решив, что использовать магию для очищения воздуха будет слишком рискованно, вдруг заметит, я постаралась дышать через раз. Пол протяжно скрипел под ногами, пока я шла к стулу, на который мне любезно указала миссис Коул. Сама женщина садиться не стала. Она облокотилась о подоконник и смотрела во двор, теребя тонкую золотую цепочку на шее. - Черити сказала мне, что ей срочно нужно навестить бабушку в соседнем городе - проговорила она, не глядя на меня. – Я бы ее ни за что не отпустила. Сами понимаете, работать за нее некому. Вы стали нашим спасением. Миссис Коул повернулась и впервые осмысленно посмотрела на меня. Магия сработала – румянец спал, из карих глаз исчез туман. Передо мной была собранная женщина, готовая решать рабочие вопросы. - Бабушка Черити серьезно заболела. Ее родители за границей и вернутся только через две недели. А я рада помочь подруге. Последнее время я много времени провела в четырех стенах. Мне нужно развеяться. - Хорошо, коли так, - женщина села за стол и побарабанила пальцами по столешнице. – Черити сказала, что вы трудолюбивый и надежный человек. - Так и есть, - улыбнулась я. - И, что вас не пугают эти… - миссис Коул махнула в воздухе рукой, одновременно морщась, будто съела кислый лимон. - Дети? – подсказала я, догадавшись, о чем речь. Директриса кивнула, явно довольная, что ей не пришлось произносить это слово вслух. – О, я люблю детей. - Прекрасно. Можете приступить к своим обязанностям с завтрашнего дня. Делать будете то же самое, что и Черити. Вы знаете, чем она здесь занималась? - Да, она мне много рассказывала о приюте. - В таком случае это упрощает дело. – Миссис Коул сунула руку в карман платья и достала оттуда спички и сигареты. – Вы не против? Я покачала головой, невербальное накладывая на себя защитное заклинание. Хватит с меня и аромата виски. Дым послушно обходил меня стороной, а я гадала, как можно курить в закрытом помещении. - Если появятся вопросы, можете обратиться к любому воспитателю. Они вам помогут. Кстати, завтра мы со старшими детьми едем к морю. Вам придется прийти часам к семи, поскольку путь предстоит неблизкий. Вас случайно не укачивает? - Нет, я спокойно переношу поездки. Мой голос звучал дружелюбно, когда внутри росло недоумение – возникало ощущение, будто миссис Коул пытается найти во мне хоть какой-нибудь недочет. Я вспомнила слова Черити, что директриса ее недолюбливает. - Она считает, что я слишком нянчусь с детьми! Но как можно иначе, они ведь маленькие! Им нужна любовь и ласка. А эта черствая женщина говорит, что подобным нежностям тут не место. Отчасти я была согласна с миссис Коул. Персонал просто физически не сможет дать каждому ребенку в этом здании все то, что должны давать своим детям отец и мать. Справедливо это или нет, но эти дети оказались здесь. О них заботятся по мере сил и возможностей, давая необходимый минимум. Все остальное, увы, не для них. Что бы там не говорили, но воспитатели не обязаны любить детей. Уважать - да, относится по-доброму – да, но любовь совсем другой уровень чувств. - В таком случае я поставлю вас в пару с Нэнси. Поедете с ней и ее группой детей. Правда сразу хочу вас предупредить, - женщина открыла окно и выбросила окурок прямо на улицу. Я проглотила слова, которые хотела сказать по этому поводу. – В этой группе будет мальчик. Том Реддл. Держитесь от него подальше. - Почему? – спросила я, удивленная не сколько просьбой, сколько интонацией, с которой она была высказана. Миссис Коул откинулась на спинку стула и усмехнулась. - Если бы у Дьявола был сын, то им бы точно был бы этот мальчик. Мне хотелось спросить, почему, но запах виски кружил голову. Хотелось сделать хотя бы глоток свежего воздуха, поэтому я попридержала свои вопросы до лучших времен. - Я буду осторожна, - сообщила я, вставая со стула и пятясь в сторону выхода. Миссис Коул не стала меня останавливать. Видимо, она сказала мне все, что хотела. - И да, - ее голос застал меня практически в коридоре. – Я немного запамятовала – как ваше имя? - Катарина Дилаурентис. Можете звать меня Кэтрин. - Постарайтесь не опаздывать, Кэтрин. Иначе автобус уедет без вас. Мы отправляемся в восемь. - Я буду вовремя, - заверила я женщину, тихонько прикрывая за собой дверь Оказавшись вне зоны действия запаха алкоголя, я стала почти счастливой. Уже в холле я подумала про того мальчика, о котором меня предупредила директриса – что же он такого сделал, раз его тут считают сыном Дьявола? Впрочем, эта мысль сразу была вытеснена другой: стоило написать Черити и узнать, как у нее дела. Заодно сообщить что я успешно устроилась на работу, и подруга может не спешить со своими делами. Я подменю ее столько, сколько нужно. Выходя из приюта, я с интересом посмотрела на хмурое небо, которое, казалось, нахмурилось еще больше. - Скоро будет гроза, - сказала я сама себе, плотнее кутаясь в легкий плащ. А ночью действительно разгулялась непогода. Ветер выл за окном хуже баньши. Правда мне не было до него никакого дела – заклятье тишины мигом решило эту проблему. Зато утром на небе сияло солнце. Я надела легкое платье и босоножки. На улице было еще прохладно, но теплые лучи обещали жаркий день – идеально для поездки на море. Миссис Коул зря волновалась – я пришла за сорок минут до отправления. Старый автобус уже стоял у ворот приюта. Воспитатели выгнали детей во двор, собрав их в одну кучу. Я насчитала двадцать воспитанников. Перед ними стояла женщина в длинной юбке и темной блузке, и напоминала правила поведения в транспорте и на пляже. Я скромно примостилась в сторонке, используя время, чтобы рассмотреть детей получше. Все они были очень худыми. Их одежда явно видала лучшие времена. У многих она была грязная, у кого-то порвана. Они покорно стояли, слушая воспитательницу, и на их лицах сиял восторг. Похоже им всем хотелось поехать на море. Хоть куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда. - А теперь марш в автобус, - приказала женщина, махнув рукой в сторону транспорта. Дети, крича и пытаясь друг друга обогнать, рванули к автобусу. - Ты, наверное, Кэтрин, - женщина подошла ко мне. – Я Нэнси. Не повезло тебе в первый день попасть на выезд, но ничего, если нужна помощь, обращайся, я подскажу. Нэнси оказалась милой женщиной, хотя из-за своего командного тона, которым она разговаривала с детьми, воспитательница показалась мне жесткой. Всю дорогу она рассказывала мне о приюте и его жителях, изредка покрикивая на какого-нибудь зарвавшегося воспитанника. Хотя, зная ее, дети старались вести себя прилично. Я буквально ощущала исходящую от них буйную энергию, которую они старались сдерживать. А еще я чувствовала нечто другое, родное, близкое, и в то же время темное, но определить источник мне не удалось. Будто его обладатель скрывал его. - Какое облегчение, - простонала Нэнси, когда автобус, покачиваясь, подъехал к пляжу. Я и сама была готова возносить молитвы всем Богам. Адское создание собрало все ямы на дороге, а Мордредовы сиденья явно придумали в Средневековье – пытать честных людей. Дети разбрелись по пляжу, сбиваясь в компании и придумывая себе игры. Мы с женщиной расположились возле большого валуна. На море дул несильный ветер, и я быстро заплела себе косу. - А мои волосы так не заплести, - вздохнула она, рассматривая мою прическу. – Мама с детства коротко меня стригла. У нас в доме был дефицит воды. Сложно мыть такие кудри, когда у тебя всего лишь две полные чашки. - Да. Хлопот с ними много, - улыбнулась я, немного лукавая. Зелья и магия творили невероятные вещи, в том числе помогали держать свои непослушные волосы в прекрасном порядке. – Нэнси, когда я вчера общалась с миссис Коул, она просила меня остерегаться Тома Реддла… При упоминании этого имени по лицу женщины пробежала тень. - Том Реддл – произнесла она, словно пробуя имя на вкус. – Этот мальчик с самого рождения был камнем преткновения. Он всегда был каким-то странным, не таким, как все. Замкнутый, отстраненный, у него нет друзей, да и никто не спешит с ним дружить. Наоборот, все его боятся. - Почему? Женщина придвинулась ближе ко мне. - О нем ходят разные слухи. Дети рассказывали, что он делал непонятные вещи. Один мальчик клялся, что Том двигал предметы, не прикасаясь к ним. А другой видел, как он разговаривал со змеей. Бред все это, конечно, но лично у меня мороз по коже от одного его вида. А его глаза… когда он на тебя смотрит… ты как будто смотришь в Ад. - А его родители? – я понимала, что раз ребенок в приюте, значит родители либо погибли, либо бросили его, но мне хотелось знать подробности. Если дети не врали, то Том мог оказаться… волшебником. И тогда все сразу становилось на свои места. - Мать появилась на пороге приюта почти семь лет назад. Она сразу и родила его, скончавшись через пару часов. Слезно умоляла помочь мальчику, не дать им забрать его, а заодно дала ему имя в честь отца – Том Марволо Реддл. - «Им» забрать его? – зацепилась я за необычную деталь. – Кого она имела в виду? - Не знаю. Она была так слаба, что едва дышала. Мы не смогли добиться от нее объяснений. - Мисс Робертсон! Мисс Робертсон! Реддл опять за свое! – к нам с криками неслись трое ребят. За ними семенили двое других. Оба были бледные и тряслись, словно сидели на электрическом стуле. - Это все Реддл! Он отвел их в пещеру и там напугал… Я оставила детей на Нэнси, а сама сосредоточилась на еще одном участнике, который пришел самым последним. Мальчик остановился поодаль. Он спокойно стоял, глядя на возмущающихся детей, а его губы были искривлены в злой усмешке. Заметив мой взгляд, он сразу принял невинный вид. - Том Реддл! – рявкнула Нэнси. – Что ты сделал, негодный мальчишка!? - Ничего, мэм! – покладисто ответил мальчик, подходя ближе. – Мы просто гуляли… - Дети говорят, ты повел их в пещеру… - Это неправда! Мы гуляли на берегу! Спросите Билли! Он вам все расскажет…. - Билли, это правда? – Нэнси развернулась в одному из дрожащих мальчиков. - Вы гуляли на берегу? - Д-да, - пролепетал Билли, смотря прямо перед собой. – Мы просто гуляли. Ничего не произошло. - Его взгляд был немного расфокусированным, и у меня возникло подозрение, что его заставили сказать это. Я снова посмотрела на Тома. Тот невозмутимо стоял, хлопая голубыми глазами. Ни дать, не взять – ангел во плоти. Вот только энергия от него шла отнюдь не ангельская. - Ладно, - вздохнула Нэнси, - гуляем здесь, от меня ни на шаг. Реддл, ты наказан! Сегодня остаешься без ужина. Марш в автобус! До конца прогулки будешь сидеть там. - Я ничего не сделал, вы сами все слышали… - Довольно! Марш. В автобус. Мальчик испепелил взглядом Нэнси и без слов ушел. Я смотрела ему вслед, думая о том, что со стороны напарницы было жестоко вот так разговаривать с ним. Даже если Том и правда виноват, он не заслужил такого обращения.... Может быть... Так, стоп! Я не буду никому помогать! Это не моя проблема. Хватит с меня приключений. Один раз уже помогла, так едва живой выбралась. Достаточно того, что я помогаю Черити. «А ведь именно помощь и привела тебя сюда, к волшебному мальчику» - захихикал внутренний голос, и мне очень захотелось пнуть себя. Много лет спустя мне хотелось вернуться в прошлое в этот момент и дать самой себе по голове. Если бы я знала, к чему приведет невинная просьба подруги, я бы исчезла из Лондона в то же мгновенье.