Прекрасная неизбежность

Декабрь подкрался незаметно. Только что ветер швырял в лицо холодные капли дождя и мокрые листья, как вдруг с неба на землю стали падать белые крупные хлопья. Я долго стояла возле окна, глядя, как они медленно кружатся в воздухе, прежде чем приземлиться на дорожку перед домом. Подумать только, как изменилась моя жизнь за каких-то три с половиной месяца! Мои страхи по поводу прошлого отошли на второй план. Теперь я спокойно засыпала в темной комнате и не вздрагивала от каждого шороха. Громкие и резкие звуки до сих пор напрягали меня, но от них уже не хотелось нестись подальше сломя голову. Люди тоже перестали вызывать у меня яркое отторжение. Я по-прежнему не подпускала к себе никого, держась на расстоянии, однако снова стала заговаривать с незнакомцами в магазинах, стоя в очереди, или консультироваться у продавцов. С той же Черити мы стали встречаться намного чаще. Девушка была несказанно рада, когда однажды я явилась к ней домой без приглашения, аргументировав это тем, что «просто мимо проходила». Та сразу затащила меня в гостиную пить чай, вываливая целую тонну новостей о приюте, и об одном мальчике. - Том сильно изменился с тех пор, как вы стали общаться, - говорила она мне. – Он перестал хулиганить, драться с детьми, стал просто образцовым ребенком! Да и другие ребята больше к нему не цепляются. Ты просто волшебница, Кэтрин! Что ты с ним сделала? - Ничего особенного, - пожимала плечами я. Не рассказывать же Черити правду. - Другие воспитатели тоже его не узнают. Они думают, что его подменили. Или в него кто-то вселился, - хихикала девушка, а я на этих словах едва не вылила на себя чай. Подобные разговоры могут иметь далеко идущие последствия, мне ли не знать. Из-за моих способностей я один раз пережила нечто подобное, когда суеверные родственники приняли меня за одержимую и попытались путем экзорцизма изгнать «демона». Тогда я посмеялась над устроенным представлением, но в том мире не было магии. Здесь она есть, и одному Мерлину известно, что произойдет, если кучка неотесанных магглов начнет проводить обряд. Вопреки всеобщему мнению, магглы не были полностью лишены магии. Они просто не чувствовали ее и не умели пользоваться. У них не было связи с ней, в отличии от сквибов. Те просто не могли колдовать. Однако бывали случаи, когда магглы от балды пытались сотворить какое-нибудь заклинание, которое им посоветовали друзья, бабулька на лавочке или «продвинутый» гуру и оно срабатывало. Не в полном объеме, искаженно, но срабатывало, и вреда обычно от этого было больше, чем пользы. Хотя, это частные случаи. Обычно, магглы все-таки никак не взаимодействовали с магией. Настороженная беседой с Черити, на следующий день я посетила приют. Том сильно удивился, увидев меня, болтающей с Линдой. Дождавшись, когда мы попрощаемся, он подошел ко мне. Судя по одетому пальто и шапке, мальчик собирался идти на улицу. - Мисс Дилаурентис, что вы здесь делаете? - Пришла поговорить с персоналом, - не стала скрывать я. - Я ничего не сделал, - быстро сказал Реддл, подобравшись. Мне стало не по себе. Из всевозможных причин, по которым я могла прийти в это место, Том выбрал именно свое плохое поведение. - Я знаю. Я здесь не поэтому. После моей фразы ребенок немного расслабился. - Тогда почему вы здесь? - Я не могу прийти к тебе? Ты ко мне домой ходишь… - Значит вы пришли в гости? – прищурился мальчик. Его цепкий взгляд прошелся по моему лицу, стараясь поймать меня на лжи. - Я пришла, потому что воспитатели слишком много думают. Мне не нравятся их мысли, и я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Том нахмурился. - Они хотят навредить мне? - Их пугает твое поведение. - Но я же ничего не сделал! - Это их и пугает. Реддл пару минут молча смотрел на меня, пытаясь понять, что на этот раз пошло не так. - То есть их пугает, что я перестал пугать других детей? – недоверчиво спросил он. Я кивнула. На его аристократичном лице отразилось недоумение. - Это бессмыслица какая-то, - выразил он наши общие чувства. - Порой люди сами не знают, чего хотят. Ко мне с криками подбежала компания детишек. Том, скривившись, наблюдал, как мы обнимаемся, и ребята наперебой кричат о своих переживаниях, жалуются друг на друга, и хвастаются успехами. - А ну быстро в класс! – рявкнула на них пожилая воспитательница, для достоверности погрозив непонятно откуда взявшейся указкой. С собой она ее носит что ли? - Ты снова пропустишь уроки? – женщина неодобрительно покосилась на Реддла. - Да, миссис Нельсон. - Чтобы к завтрашнему дню все выучил. Воспитательница прошла в класс и закрыла за собой дверь. - Прогуливаешь? – усмехнулась я. - У меня уважительная причина, - не повелся на провокацию Том. – Хотите покажу какая? В триллерах и ужастиках на подобные вопросы следует отвечать отрицательно во избежание целого воза проблем, зачастую оканчивающихся смертельным исходом. В реальности – относится настороженно, поскольку излишнее любопытство тоже может привести к неприятностям. У меня же были весомые аргументы. Во-первых, я не являлась героиней фильма, во-вторых, этот чертенок слишком хорошо умел нагонять таинственность. После того, как я ответила согласием, Реддл взял меня за руку и повел к выходу. - Куда мы идем? – спросила я. Теперь уже пришла моя очередь напрягаться. С некоторых пор терпеть не могу сюрпризы. - Совсем недалеко, - туманно ответил ребенок, уверенно шагая вперед. Я не сдержала ухмылки. Это явно месть за Хэллоуин. Тогда я тоже притащила его в незнакомое место. Идти действительно оказалось близко. Пара поворотов и Том остановился возле вывески «Книжный магазин мистера Беккинса». - Проходите, мисс Дилаурентис, - Реддл придержал для меня дверь. Я вошла в знакомый и любимый мною мир. Мир книг. Достаточно большое помещение было заставлено шкафами, которые ломились от аккуратно расставленных томов. Я провела пальцами по корешкам, вдыхая родной запах страниц и типографской краски. В последний раз я была в книжном магазине с Ханной. Мы тогда набрали целую тележку и получили нагоняй от Валери за бесполезную трату денег. - Если уж вы решили транжирить общий бюджет, то купили бы что-нибудь полезное, - отчитала она нас, брезгливо глядя на разбросанные по кровати детективы вперемешку с фантастикой. В тот день мы сложили покупки в тумбочку, чтобы приступить к чтению вечером. Книги так и остались там лежать. Нам не удалось прочитать ни одной. - Том, ты как всегда вовремя. Из подсобки показался грузный мужчина лет пятидесяти. Пуговицы на его костюме при каждом вдохе угрожающе скрипели, и я все ждала, когда же они разлетятся по всему магазину. - А кто эта юная леди? - Это моя подруга, мистер Беккинс. Я вам о ней рассказывал. Мисс Дилаурентис работала в приюте, пока мисс Адамс ездила проведать родных. - Рад познакомиться, мисс, - мужчина вперевалочку подошел ко мне и протянул мясистую ладонь. – Том говорил, что вы очень добрая и хорошая девушка, и что вы помогаете ему… Пока владелец заведения заваливал меня комплиментами, Реддл снял пальто, взял одну из стопок книг, лежащих на прилавке, и принялся их расставлять. До меня начало доходить, что вообще происходит. - Том у вас работает? – уточнила я. - Да, вот уже скоро два года будет, тридцать первого декабря, - мужчина покосился на Тома и понизил голос. - Оказался на пороге моего магазина перед самым закрытием. Я в тот день хотел уйти пораньше, сами понимаете, праздник, внуки ждут, и сын в гости звал. Только вышел на улицу, а под дверью сидит он. Синюшный, дрожит как осиновый лист. Я сразу понял, что мальчику нужна помощь. Вот и предложил ему работу. Мне говорили, что он слишком мал, но я их не послушал, и правильно сделал. Мальчонка толковый, таких еще поискать надо. Всегда вежливый, пунктуальный, выполняет все безукоризненно, и читать любит. Сказать что я была впечатлена, значит не сказать ничего. У меня было много версий насчет того, откуда у Реддла деньги. Самая неприятная была связана с воровством. А мальчик мало того, что не крал, так еще и самостоятельно зарабатывал. И это в семь лет! - Ты тут справишься? – спросил Тома мистер Беккинс. Тот кивнул. – Если что, я буду у себя. Нужно бумажки разобрать. Мужчина ушел обратно в подсобку, оставив нас вдвоем. Я стянула с полки первую попавшуюся книгу. Ей оказался Граф Монте-Кристо. - Вы читали ее? – Реддл закончил расставлять одну стопку и принялся за следующую. Перед тем, как поставить ту или иную книгу, мальчик ее нежно гладил, как котенка. - Несколько раз. - Наверно, это ваша любимая книга? - Одна из, - уклончиво ответила я, не спеша возвращать ее обратно. С самых первых страниц история покорила меня, заставив забыть про еду и сон. Я всегда сопереживала главному герою. Мне были ненавистны те, кто оклеветал бедного Эдмонда, разрушил его жизнь и увел невесту. Невиновного юношу бросили в тюрьму, где он и погиб бы, если бы не его учитель. Тот подарил узнику бесценные знания и привил твердость духа. Я восхищалась Дантесом, который не покорился судьбе, выбрался из клетки и отомстил обидчикам. Проживая вместе с ним любовь, предательство, боль, горести, страдания, триумфы, я и подумать не могла, что однажды фактически окажусь на его месте. Меня никогда не прельщала месть. Но после произошедшего я иногда думала о ней. – А у тебя есть любимая книга? - Мне нравится одна история из сборника «Тысяча и одна ночь». Она про волшебную лампу Алладина. Я не была знакома с этим собранием сочинений, однако историю про Алладина знала. - Чем она тебе понравилась? - Там есть волшебная лампа, в которой живет джин и может исполнить любые желания. - Ты хочешь такую лампу? Зачем? - Чтобы джин исполнил мои желания. Том взялся за последнюю стопку. Он понес ее вглубь магазина, и я последовала за ним, прихватив книгу Дюма с собой. - И что бы ты загадал? - Найти папу, - последовал неожиданный ответ. – Моя мама умерла при родах, но папа еще жив. В приюте про него ничего неизвестно, только то, что меня назвали в его честь. Если бы у меня была лампа, я бы попросил джина найти моего отца. И дом… я бы загадал, чтобы у меня был свой дом и своя комната. И много разных игрушек, и … - Ты знаешь, что джин может исполнить только три желания? – спросила я, прерывая Реддла. Мне казалось, что он захочет больше силы, власти или отомстить своим обидчикам, но никак не простые желания, свойственные детям его возраста и положения. - Тогда я бы попросил папу, дом и… еще кое-что. Поинтересоваться, что такое это «кое-что» я не успела. Входная дверь открылась и вошли покупатели. Том сразу подошел к ним и принялся показывать товар. Спустя десять минут посетители ушли с парочкой недешевых книг. Реддл спрятал деньги под стойку и достал оттуда тетрадь. - Мистер Беккинс просит записывать каждую покупку, чтобы ничего не потерялось, - пояснил он. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть записи. Каждая страница была безукоризненно расчерчена от руки. Слева записывались названия книг, справа – цена. - Я не знаю, существует ли в этом мире волшебные лампы с джином, но читала в одной книге, что есть артефакт, который способен показать человеку его самые сокровенные желания. Том убрал тетрадь и полностью переключился на меня. - Артефакт? Как та цепочка, которая была на вас на Хэллоуин в приюте? - Да. - И он может показать все, о чем я мечтаю? Как? - Этот артефакт называется «Зеркало Еиналеж». Если в него посмотреть, то можно увидеть, о чем мечтаешь сильнее всего. - И о чем вы мечтаете? - О чашке чая, - сказала я первое, что пришло мне на ум. - Но ведь это ваше не самое сокровенное желание? - Нет, - ответила я, нагло улыбаясь. Том все правильно понял и не стал приставать с расспросами. Вместо этого он наклонился через стол и вкрадчиво прошептал: - В таком случае я сам узнаю, что это. - Не слишком ли много ты на себя берешь? - Мы проводим вместе много времени. Рано или поздно вы себя выдадите. Мне стоило разозлиться и сбить импровизированную корону с черноволосой головы, но предвкушение борьбы перевесило здравый смысл. Не ребенку играть со мной в подобные игры. И скоро он в этом убедится. - Ты устанешь ждать. - Я терпеливый. Хлопок двери и свежий воздух оповестили нас об очередных потенциальных покупателях и Том отвлекся на них. Я же нашла себе стул и неожиданно принялась перечитывать Монте-Кристо. К тому моменту, как мальчик тронул меня за плечо, я начисто утратило всякую связь с реальностью, полностью отдавшись течению истории. Мне пришлось приложить усилие, чтобы вспомнить, где я нахожусь и что происходит. - Моя смена закончилась, мы можем идти, - сообщил мне ребенок, не спеша прерывать тактильный контакт. - Том звал вас не меньше пяти раз, - раздался из-за шкафа голос мистера Беккета, - Видимо вы так увлеклись чтением, что не слышали его. - Простите, - смущенно пробормотала я, с сожалением закрывая книгу и оставляя ее на столе. - Хорошего вам дня мисс Дилаурентис, Том. Заходите еще! Буду рад вас видеть. Посещение книжного магазина будто вдохнуло в меня жизнь. Словно пьяная я шла в сторону приюта, все еще чувствуя запах книг. Реддл привычно держал меня за руку и на мгновение мне показалось, что это мне семь лет, и меня ведут по совершенно незнакомому миру. Звуки стали громче, мир заиграл новыми красками, в теле появилась легкость. Мой разум действовал отдельно от меня. Он сам попрощался с мальчиком возле ворот, договорившись встретиться вечером, сам нашел дорогу домой, сам съел обед, сам отправил заказ клиенту. Лишь ближе к шести часам я почувствовала, что немного пришла в себя. - Мисс Дилаурентис, а где сейчас находится зеркало Еиленаж? – спросил меня Том за ужином. - Не знаю. В книгах пишут, что артефакт был потерян много лет назад. - А вы могли бы создать что-то похожее? Вопрос заставил меня перестать есть и всерьез задуматься. Смогла бы я зачаровать то же зеркало, чтобы оно показывало желания человека? В справочнике было написано, что для создания Еиналеж использовалась древняя магия. Мои познания в артефакторике были обширны, однако доступа к столь древним чарам у меня не было. - Не уверена, - после долгий раздумий ответила я. - А волшебную лампу с джином? - Даже если могла бы, то не стала. - Почему? – в голосе Реддла послышалось разочарование. - Потому что нужно самому добиваться желаемого, а не надеяться на магию и артефакты. - Значит то, что вы и я можем делать, называется магией? – уточнил мальчик. - Верно. Магия может дать многое, но не стоит всецело полагаться только на нее. Она не убережет тебя от всех трудностей, и с помощью нее ты не получишь все, что хочешь. Всему есть своя цена. Даже если на Земле существуют артефакты вроде волшебной лампы, за их использование придется платить. Том тоже перестал есть и слушал меня с приоткрытым ртом. - Как? - По-разному. Сама по себе магия требует энергии. Есть магия жертвоприношений, где нужно принести в дар предмет или живое существо. Есть магия обмена, которая требует взамен что-либо сделать. В любом случае тебе придется что-то отдать, даже если цена не обговаривается, она все равно есть. И магия желаний не исключение. За свои желания приходится платить. Например, ты хочешь иметь карманные деньги. За свое желание ты платишь энергией и временем. Ты работаешь в книжной лавке и тратишь некоторое количество своих сил. Взамен получаешь возможность покупать нужные тебе вещи. - Я никогда не задумывался об этом, - признался Реддл. Судя по распахнутым глазам, в данную минуту мальчик переживал откровение. - Об этом мало кто задумывается, - успокоила его я. - Вы сказали, что за возможность творить магию мы платим своей энергией. Как это происходит? Я открыла было рот, но тут же его захлопнула. Том задавал правильные вопросы, однако мне не хотелось давать ему готовые ответы. Это порождает лень и убивает желание самостоятельно развивать свои мозги. Да и не интересно разжевывать все до состояния пюре и класть в рот. - Завтра узнаешь, - не терпящим возражения тоном сказала я, возвращаясь к еде. Том недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Люблю умных детей.