Прекрасная неизбежность

Мне не нравятся люди, постоянно настроенные пессимистично. Находясь рядом с ними, невольно начинаешь воспринимать мир так же: в черно-серых тонах. Лично я постоянно старалась найти во всем хотя бы один плюс. Пусть размерами он не будет превосходить даже самый крошечный микроорганизм, но суть не в этом – сосредотачиваясь на хорошем, мы автоматически притягиваем положительные события, смягчая случившийся негатив. Лежа на полу кабинета в окружении трех писем, я вела ожесточенный диалог сама с собой, призванный помочь мне разрешить дилемму – что будет происходить дальше? Хепзиба убежала на встречу с очередным продавцом антиквариата. У женщины была мания собирать старинные побрякушки, а уж если они еще и обладают какими-то силами, то старушка готова оторвать их с руками. Для своей коллекции миссис Смит создала специальную комнату, обвешанную различными защитными и охранными чарами. Получился своего рода мини-музей, который не стыдно показать людям. У меня возникла мысль подбросить ей эту идею. Народ интересуется всем необычным и редким, а если сделать правильную рекламу, то отбоя от клиентов не будет. Хоть я сама прожжённый артефактор, предметы Хэпзибы впечатлили даже мою персону. О трети из них я не слышала, часть в принципе считалась утерянной, а на остальных лежали настолько зубодробильные заклятья, что без пособия для чайников не обойтись. Интересно, среди них есть предмет, который помогает разрешить внутренние противоречия? Я перевернулась на живот и положила письмо перед глазами. Мне не хотелось отвечать ни на одно послание. Почему мир не может оставить меня в покое? «Ты стащила блокнот у Дориана с крайне важными данными. Ты самый лучший артефактор если не в мире, то на континенте точно. Это был лишь вопрос времени, когда слухи разойдутся по свету. Конечно к тебе будут обращаться и искать!» - любезно прокомментировало подсознание. - В следующей жизни займусь вязанием салфеток, - пообещала я сама себе. Хотя… кого я обманываю? Скорее раки научатся свистеть, чем Кэтрин засядет дома с корзиной пряжи в ногах. Ладно, итак, что мы имеем? Некая всемирная организация с самым безобидным названием «Зеленый клевер», а точнее ее лидер Феликс Паркер, очень хочет встречи со мной. Скорее всего ему известно, что это я убила одного из его многочисленных сотрудников и стащила тетрадку, которую он хочет вернуть. Наивно полагать, что после нашего общения мужчина оставит меня в живых. Спорю на всю коллекцию Хэпзибы, что я не выберусь оттуда никогда. Узнав все, что ему нужно, Феликс сплавит меня в руки своих работников и забудет через десять секунд. Остаток своего существования я проведу в камере. Ко мне будут приходить только ради пыток, издевательств, тонны дебильных вопросов для составления анкеты и экспериментов. Через подобный сценарий я уже проходила, так что в нем не было ничего примечательного. Разве что рассказать Паркеру всю правду и посмотреть на его выражение лица, когда он узнает, КЕМ я являюсь на самом деле. А в связи с тем, что я узнала за последние три года об организации, основная задача Феликса состояла в поиске Странников. Через много лет им это удастся. Когда мы с Ханной и Валери попали к ребятам в первый раз, они ничего не знали обо мне. Я успешно скрывала свой главный талант. Сотрудники Клевера решили, что моей суперсилой является создание артефактов. После четырехлетнего заключения нам троим удалось сбежать. Нас объявили в международный розыск, но им это не помогло. Благодаря моему таланту Странницы. мы успешно распрощались с тем миром, перейдя в другой. Там к нам присоединился Дэниэл, а затем и Адриан, который оказался той костяшкой, что, упав, разрушила всю конструкцию. Полтора года мы жили в Роксфилде. Нас не должны были найти. Но… даже самая сильная магия оказывается бессильна перед таким фактором, как человек. Алекс Паркер, внук Феликса, занявший пост главы после смерти своего отца, хладнокровно расстрелял Ханну, Валери и Дэниэля на моих глазах. Адриан стоял в стороне и старательно отворачивался от меня, будто это я предала всех нас за круглую сумму в банке. Сильные препараты не давали мне возможности ясно воспринимать реальность и пользоваться волшебством. Кендал вколол мне дозу незадолго до прибытия отряда. Наверно потом он пошел к остальным. Мы доверяли друг другу и подумать не могли, что кто-то из нас нанесет другому сильный вред, да еще и пригласит в дом Клевер. С того дня я больше ни разу не видела Адриана, хотя мне хотелось задать ему парочку вопросов. Почему? Почему он сдал нас Алексу? У меня была на этот счет одна теория. Кендал присоединился к нам самым последним. Он не был с нами, когда нас держали взаперти и ставили эксперименты. Скорее всего Паркер навешал ему лапши на уши, а Адриан слепо поверил, ни о чем не задумываясь. Я могла понять все. Кроме предательства. Какова бы не была причина, парень не имел права подставлять всех нас. Пусть он воочию не видел всех ужасов, которые творила организация, прикрываясь научными исследованиями, но мы ему рассказывали. Он знал, кто они, и все равно выбрал ИХ сторону. Да, потом Адриан умудрился помочь мне сбежать, действуя через поверенного человека, однако я все равно не смогла его простить. И вряд ли когда-нибудь смогу. Из-за него мы с друзьями расстались. Он разрушил наши жизни, которые пусть не были идеальными, но они вполне могли такими стать. Мы готовились отправиться в новое путешествие новым, а этот … дурак все испортил. В итоге я отправилась в путь одна и оказалась в тридцатых годах двадцатого века. Если я приму предложение Феликса, то безумие вернется. Это будет билет в один конец. Меня снова ждут допросы, пытки, возможно опыты. Можно конечно выпендриться и рассказать Паркеру всю правду, чтобы узреть его выражение лица, но в таком случае я навечно останусь пленницей Клевера и буду переходить от главы к главе как трофей, а ребята получат новую порцию для размышлений, их проект увенчается успехом, и тогда прощай мир – они уничтожат все. Скомкав первое письмо от Феликса, я швырнула его в камин. Мои размышления над предложением Грин-де-Вальда были не такими тяжелыми, хотя тут тоже было над чем подумать. Самый сильный Темный маг современности просит меня об услуге, которая, судя по вознаграждению, чрезвычайно важна для него. Если я соглашусь, то смогу тоже выдвинуть свои условия, например, попросить защиты. Сколь бы сильной организацией не являлся Клевер, конфликтовать с самым опасным волшебником она не станет. А вот любопытно – Феликс пытался прибрать Грин-де-Вальда к рукам? Скорее всего он тоже у них на прицеле. ОНИ просто не могут пройти мимо такого потенциала. Хотя… нет, Паркер не стал бы так открыто рисковать всем. Наверно ждет удачного случая, чтобы обернуть все в свою пользу и заполучить такой ценный экземпляр без риска быть убитым или запытанным до смерти. Конечно, ему самому не в новинку пытать людей, но никак не наоборот. Вы что?! Самооценка у человека пострадает! В целом… почему бы и нет? Грин-де-Вальд ни за что не отдаст меня им, как только узнает, на что я способна. Блокнот можно вернуть Паркеру по почте, он мне больше был не нужен. Вот только… я снова перестану быть хозяйкой своей жизни. Моя собственная просьба поставит меня в зависимость от Геллерта, и тот, как уважающий себя мужчина, наверняка воспользуется ситуацией, чтобы привязать меня к себе еще крепче, и мои таланты станут очень весомым аргументом. В то же время отказ также грозит непонятными неприятностями, и делать вид, что все будет хорошо у меня вряд ли получится. Уверена, завтра тут будет целая делегация по мою душу и тут уже вопрос в том, кто и что закончится раньше – люди Грин-де-Вальда или моя магия. Впрочем, поняв, что я не просто обычная волшебница, велика вероятность, что Темный маг сам нанесет мне визит. И вот это будет ойойойюшки-ойой… Сомневаюсь, что смогу победить в этой схватке. У меня было много знаний, но, к сожалению, практики маловато. Я взглянула на последнее письмо. Хогвартс. Магическая школа, построенная четырьмя самыми сильными волшебниками своего времени. Ханна рассказывала, что замок прекрасно защищен, и это самое надежное место в мире. По крайней мере оно им являлось до того, как туда вторгся следующий за Грин-де-Вальдом темный волшебник и устроил откровенное побоище, но вроде как до второго мая 1998 года там все было относительно спокойно. Чем не причина ответить согласием? К тому же… в этом году туда поедет учиться Том. Я смогу его увидеть. И буду его учителем, как он того хотел… «Ты обещала держаться от него подальше», - недовольно проскрипел внутренний голос. – «И вообще он тебя не помнит. И ты никогда не делаешь того, что от тебя хотят». - Пусть так, но у меня нет выбора. Если я останусь здесь, то меня найдут, если уже не нашли. На совах вполне могли быть следящие чары. И я даже не знаю, кто лучше – Клевер или Грин-де-Вальд. В комнате раздался негромкий хлопок. - Мисс, хозяйка вернулась и приглашает вас попить с ней чай, - Похлеба низко поклонилась. Ее большие уши коснулись пола. - Уже иду. Существо просияло и исчезло. Может когда-нибудь я куплю себе домовика. Наверно это неплохо, когда рядом есть создание, с которым можно поговорить, которое о тебе заботится и никогда не предаст. Тут человеческий фактор не сработает. У этого народа свои понятия. Набросав три ответа, я отправила их и с чистой совестью присоединилась к Хэпзибе. Старушка выглядела неприлично довольной. - Мне удалось заполучить старинные серьги, принадлежавшие некогда одной знатной даме. Так, побрякушки, но уж больно красивые. Хочешь взглянуть? – женщина положила передо мной коробку, внутри которой на бархатной подушке лежали массивные украшения. В них действительно не было ничего примечательного, и я задалась вопросом, на кой черт миссис Смит их вообще купила. Пока я разглядывала новый экспонат, Похлеба накрыла стол, поставив перед нами целую тарелку домашнего печенья, от которого восхитительно пахло корицей. - А как твой день прошел? Что ты решила? - Отправлюсь в Хогвартс. Здесь становится небезопасно. - Я говорила тебе, что мой дом прекрасно защищен… - Но вы не можете постоянно сидеть здесь. Из-за меня вас могут убить. - Видимо ты не до конца понимаешь, кто я и кем были мои предки, - Хэпзиба кинула в чай убойную порцию сахара. Я закатила глаза. Этот разговор происходил у нас не первый раз. Женщина по нескольку раз в неделю заводила шарманку о том, кто она такая, убеждая меня, что все будет хорошо. Моих доводов она и слышать не хотела. - Я помню, что вы последняя представительница рода Пуффендуй, того самого, что основал Хогвартс. У вас уникальная и сильная магия, но именно это и делает вас уязвимой. Клевер повернут на тех, в чьих жилах есть хоть крупица необычных способностей или редкого дара, и вы стопроцентно попадаете в список. Мое проживание в доме делает из вас мишень. Пока что нас не трогали, но после моих ответов это может измениться. Может поместье и защищено, но никто не может сидеть в четырех стенах безвылазно. И, простите за прямоту, но вам не двадцать лет. Вы не сможете противостоять группе молодых и опытных бойцов, которые не будут брезговать наитемнейшими заклятьями. Похлеба тихо пискнула и прикрылась ушами. Я задела больную тему для миссис Смит – она терпеть не могла, когда кто-то упоминал ее возраст. Женщина поджала ярко накрашенные губы, сделавшись похожей на обиженную девочку. Ее длинные наманикюренные ногти постукивали по хрупким краям чашки, что означало высшую степень недовольства. - Вы лишитесь своей коллекции, - надавила я на самое слабое место. – Они заберут у вас все. - Ты права, - сказала она после продолжительной паузы. За это время я успела выпить две порции чая и опустошить половину тарелки с печеньем. – Я встретилась с ними, когда мне было тридцать. На пороге появились хорошо одетые молодые люди, якобы посмотреть на собранные мною вещи. Их заинтересовал один артефакт. Сначала я отказалась им его продавать. Но потом мне пришлось это сделать, ведь они приходили ко мне на протяжении двух месяцев и, скажу тебе, что эти дни были не самыми лучшими в моей жизни. Шантаж и угрозы – вот к чему они перешли, когда поняли, что я настроена серьезно. Мне пришлось уступить им после того, как я две недели лежала в Мунго в крайне тяжелом состоянии. - Они с вами что-то сделали? - Всего лишь неизвестное мне проклятье. Целители с ним справились, но мне расхотелось и дальше рисковать. Потом я об этом жалела. Особенно когда ты рассказала мне, чем именно занимается эта организация. Не нужно было отдавать им этот артефакт. - Эта вещь случайно не была стеклянным шариком, способным менять цвета в зависимости от уровня силы мага? - Откуда ты знаешь? – женщина пораженно уставилась на меня. - Не забывайте, что я была подопытным кроликом. Мне и моим друзьям приходилось проходить проверку этой вещицей. Я думала, что этот артефакт у них с давних времен, а оказывается, что Феликс получил его лишь в этом веке. Как же они отсеивали негодных до этих пор? Вопрос действительно был интересным, но у меня не было данных, чтобы сложить картину целиком. Точнее, я пока не догадалась, какие кусочки нужно соединить вместе. - Выходит, я лишь облегчила этим гадам работу, - расстроилась Хэпзиба. - Вы правильно поступили. Иначе ваша жизнь была бы сломана окончательно. – Тут мне в голову пришла еще одна мысль. – Получается, они пришли к вам только из-за артефакта? Клевер не знал, что вы наследница древнего рода с огромным количеством магии? Женщина хитро улыбнулась. - Конечно же нет. Я не стала посвящать их в детали моего наследия. Как только мне стало известно, зачем они ко мне пришли, откровенничать с ними уже не хотелось. Этот Феникс никогда не узнает о моем родстве с Пенелопой. Как и том, что настоящие сокровища лежат вовсе не среди собранных мною вещей. Миссис Смит поманила меня за собой. Заинтригованная, я последовала за ней в спальню. Она подошла к шкафу, произнесла пару заклинаний. Открыв резные двери, Хэпзиба достала с верхней полки расписную шкатулку и протянула ее мне. - Открой. Понадеявшись, что оттуда на меня не выскочит какая-нибудь кракозябра, я осторожно подняла крышку. Внутри лежало два предмета – золотая чаша и медальон. - Ты скорее всего не знаешь, что это за предметы, но они невероятно ценные. Чаша принадлежала основательнице моего рода – Пенелопе Пуффендуй, а медальон – Салазару Слизерину, могущественному темному магу и третьему создателю Хогвартса. В этих вещах скрыта невероятная сила. По легенде, тот, кто выпьет из чаши, забудет свои тревоги. Медальон Слизерина помогал обмануть любого даже самого недоверчивого человека. Есть еще два артефакта, их сделали другие основатели школы – меч Годрика Гриффиндора и диадема Ровены Когтевран. Меч могли взять в руки только достойные, а диадема наделяла своего обладателя высоким интеллектом. Но все это сказки. - Сказки? – я была зачарована лежащими передо мной вещами. От них исходил мощный поток силы и мне хотелось исследовать ее. - Мама рассказывала мне, что реликвии основателей обладают скрытыми свойствами, и что их предназначение совсем не в том, чтобы наделять людей какими-либо качествами. В моей семье не сохранилось никаких записей на этот счет, но, может, возможно отыскать разгадку… Я вернула Хэпзибе шкатулку. Женщина повторила манипуляции с чарами, и мы вернулись допивать чай. Остаток вечера миссис Смит рассказывала мне о Хогвартсе и своих школьных годах. Я нервно теребила подол платья и кидала взгляды на массивные часы. Сегодня, в крайнем случае завтра, трое адресатов получат мои ответы. И тогда иллюзия спокойствия вновь разрушится.

*** На следующий день мне пришло целых два письма. Феликс прислал открытку с весьма прозрачными намерениями объявить на меня охоту. Я слышала об этой фишке Клевера – отправлять извещения своим ВИП – клиентам, ставя таким образом их в известность о намерениях организации. И почему я не стала завсегдатаем какого-нибудь СПА-салона? Второе письмо предсказуемо оказалось из Хогвартса. Директор школы любезно приглашал меня в три часа на собеседование. Грин-де-Вальд не написал ничего. Видимо решил не марать понапрасну бумагу и перейти от угроз к действиям. Теперь придется быть вдвойне осмотрительнее. - Уверена, Армандо с радостью возьмет тебя. Он любит дисциплину и порядок, а ты в этом плане идеально подходишь, - щебетала Хэпзиба за завтраком. – Нужно подобрать тебе приличную одежду. Кажется, у меня было несколько подходящих тряпок… Старушка со свойственным ей энтузиазмом бросилась искать мне приличный наряд. Она выпотрошила все свои шкафы, прежде чем нашла пару платьев и несколько мантий. Одно платье было бледно-голубого цвета с коротким рукавом в пол. Его я сразу забраковала – слишком невзрачное на мой вкус. Второе мне понравилось больше – светло зеленое в крупную клетку с v-образным вырезом прекрасно подчеркивало фигуру. Пышная юбка спускалась чуть ниже колена. К ним подошли белые туфли на невысоком каблуке и темная мантия. Подкрутив локоны, я убрала волосы назад, оставив некое подобие хвоста свободно подпрыгивать на плече. Образ был завершен слегка накрашенными глазами и неяркой помадой. Косметики у старушки тоже было немерено, хотя большей частью она совсем не пользовалась. - Ты такая красавица, Кэтрин, - миссис Смит даже прослезилась. – Тебе бы найти хорошего жениха. Может, станешь профессором и подружишься с кем-нибудь из преподавателей… - Мне пора, - я схватила сумочку и шагнула в камин. Тема отношений была моей головной болью. В школе друзья постоянно пытались меня с кем-нибудь познакомить, но я постоянно отбрыкивалась – какие мальчики, когда вокруг столько всего неизведанного? Потом, нам стало не до этого. Клевер развеял по ветру все шансы на личную жизнь. Из нас пятерых лишь Валери удалось познать немного счастья. Нет, не так. Мы были счастливы просто находясь рядом друг с другом. А то, что Вал и Дэн стали парой, лишь дополняло тот уютный мирок, который мы создали. Зеленое пламя перенесло меня в просторную круглую комнату. На мгновение я замерла, осматриваясь и впитывая древнюю магию, пропитывавшую собой все вокруг. Из-за стола поднялся болезненного вида мужчина. Он был практически лысым, если не считать нескольких клочков седых волос, торчащих в разные стороны. Его бесцветные глаза горели живым огнем, заявляя, что их обладатель вовсе не собирается на тот свет. - - Мисс Дилаурентис? Спасибо, что согласились на встречу. Меня зовут Армандо Диппет. В настоящее время я являюсь директором Хогвартса. Присаживайтесь, - волшебник указал на свободное кресло. – Чай, кофе, сок? - Чай, пожалуйста. На широком столе тут же появился поднос с заварочным чайником, двумя чашками, сахарницей, молочником и конфетами. Позади директора я разглядела полки с книгами. Очень надеюсь, что они здесь не только для красоты и в дальнейшем их можно будет взять в аренду для быстрого ознакомления. - Мистер Диппет… - Армандо. - Армандо, я так понимаю, в этом учебном году вам нужен новый учитель по Защите от темных сил. Почему вы обратились ко мне? Мужчина не торопясь разлил нам чай. Его руки, несмотря на возраст, совсем не дрожали. И в целом волшебник выглядел полным сил. - Мне вас посоветовал мой коллега, Альбус Дамблдор. Он преподает здесь трансфигурацию. Альбус сказал, что вы талантливая ведьма и хорошо разбираетесь в предмете. - Да, так и есть. Мне есть чему поучить детей. Здравствуй, елочка, приплыли… Меня рекомендовал на должность человек, который в глаза меня не видел. Как так получилось? Из рассказов Ханны я помнила, что Дамблдор был директором школы. Вероятно, сменил Армандо, точнее, сменит через некоторое время. Но это не объясняет происходящего. Что-то тут не то. - Простите мое любопытство, но где вы учились? Ваше лицо мне не знакомо. - Я училась в Махотокоро. - В японской школе? Чудесно! Я слышал, что там сложная программа и железная дисциплина. - Так и есть. Любые нарушения правил карались одним предупреждением и отчислением, а предметы нас заставляли зубрить как свои имена. Директор озадаченно дернул себя за свисавшую белую прядь. - В Хогвартсе у нас немного другие порядки. Я не отчисляю учеников за мелкие нарушения, хотя и не приветствую вольностей. - Ну, все было не так страшно. Мы носили мантии, которые увеличивались в размерах вместе с нами, а также меняли цвет в зависимости от степени мастерства. - Необычная система, - Армандо повертел в руках конфету и вернул ее обратно в вазочку. – В последнее время тянет съесть что-нибудь эдакое, но в силу возраста приходится себя ограничивать, - пояснил он, бросив тоскливый взгляд на сладости. – Что ж, мисс Дилаурентис, я буду рад, если вы присоединитесь к моему скромному коллективу. - А мне не нужно проходить какие-нибудь тесты или проверки на профпригодность? – осторожно спросила я, ставя пустую чашку на стол. - Обычно мы так и делаем, но вас посоветовал Альбус, а его мнению я доверяю как самому себе. Не знал, что у него среди знакомых есть такие симпатичные и способные волшебницы. Я улыбнулась, принимая комплимент. Надо будет потом спросить Дамблдора, какого лешего он устроил. Получив от Армандо подробное наставление, когда мне нужно будет прибыть в школу, я вернулась к миссис Смит, которая уже изнывала от желания узнать подробности собеседования. Услышав про Альбуса, она расхохоталась. - Вот ведь проказник! Он всегда славился своими нестандартными подходами. Не переживай, если этот человек поступил таким образом, значит так было нужно. Ему можно доверять. Ответ меня совершенно не устроил. Нужно кому? Точно не мне. Или мне? Пока я сидела в кабинете директора, то успела прощупать защиту замка. Она впечатляла. Ханна права – это самое надежное убежище, в которых мне доводилось побывать. Нутром чую – я приняла верное решение. Вот только есть одна проблема – Том. Он там будет. И как мне жить семь лет под одной крышей с человеком, который меня не знает и к которому у меня довольно сильные чувства? И почему я в свое время натренировала свое подсознание настолько, что теперь на меня ни Обливейт, ни зелье памяти не действуют? Этой ночью я все же легла спать, поскольку мой организм уже был не способен бодрствовать, а пить напиток бодрости было нельзя. Мне снова приснился Том и снова я второпях рассказывала ему о своем решении и его причинах. Может, я поторопилась принять предложение директора?