Прекрасная неизбежность

Первое, что я почувствовала, была адская боль в спине. Мои попытки привести себя в вертикальное положение вызвали целую бурю протеста у тела. Правая рука затекла и совсем не шевелилась. Левый бок подружился с острым краем стола, практически впечатавшись в него. Застонав, я кое-как распрямилась. Похоже, спать на деревянном предмете мебели не самая превосходная идея из всех. Но она определенно лучше той, которая подразумевала ночлег под открытым небом. После пятичасового лежания на голой земле, мне пришлось сводить многочисленные синяки, оставленные в подарок мелкими камнями, а также пить зелье от простуды, поскольку я подхватила насморк. С улицы раздался протяжный гудок автомобиля, проехавшийся по ушам, как по асфальту, и отозвавшийся стальными молоточками в висках. Все-таки затхлый воздух никак не способствует отдыху. Как и позднее засыпание. Я не помнила точно, во сколько провалилась в небытие, но за окном уже занимался рассвет. Раздался шелест страниц и несколько книг с грохотом упали со стола, потревоженные моими движениями. Не раньше, не позже. Кряхтя, я слезла со стула, чтобы поднять фолианты с пола. «Артефакторика и Темная магия – как сделать по-настоящему мощный артефакт», «Чары невидимости и их обнаружение», «Магические щиты и их разновидности» - это была лишь верхушка айсберга, прочитанная мною за последние два с половиной года. Словно голодная волчица я искала книги и набрасывалась на все, до чего могла дотянуться, поглощая знания без остатка. Заканчивая читать одну книгу, мой разум сразу переключался на другую, не давая себе времени на отдых и обработку информации, а порою и вовсе штудировал несколько томов сразу. Самопишущее перо вкупе с тетрадкой под чарами расширения гораздо упрощали процесс, позволяя быстро записывать полезные знания, сохраняя их все в одном месте. Этим я занималась большую часть времени, не считая тренировок, разведки и создания артефактов для клиентов, вливая в себя литры кофе или бодрящего зелья, поскольку практически каждый день засиживалась допоздна. Это была отстойная стратегия, но по-другому у меня не получалось. Потому что тогда приходили они… сны… Раньше я думала, что нет ничего хуже кошмаров, которые вытягивали из меня все силы, заставляли переживать ужасные события, испытывать всепоглощающую панику, и захлебываться от безнадежности. Но я ошиблась. Хорошие сны тоже могут обладать не менее разрушительным эффектом. И если со страшными снами можно бороться, то как сражаться со светлыми проявлениями своих мыслей мне было совершенно не понятно. Это случилось через пару недель после того, как я стерла память Тому и покинула Лондон. Сначала на меня навалилось безразличие. Я ничего не чувствовала. Мне будто было все равно. И когда я стала привыкать к этому состоянию, плотина прорвалась. Он пришел ко мне во сне. Как обычно я сидела в темной комнате, убеждая себя в том, что рано или поздно меня выпустят, как внезапно дверь открылась. Ребенок проскользнул в мою персональную клетку вместе с белым лучом от света ламп. Мальчик улыбнулся и взял меня за руку, помогая встать. - Тебе больше не нужно здесь сидеть, - сказал Том. – Мы можем идти… Продолжение мне никогда не снилось. Сон обрывался в том месте, когда мы собирались выйти из помещения. А потом стало хуже. Я стала видеть моменты из нашего прошлого: как мы гуляли, как я учила Реддла магии, как мы разговаривали по вечерам на кухне, как он работал в книжном магазине, а я просто сидела в уголке и наблюдала за ним… Я просыпалась с глубоким чувством утраты, перемешивающимся со счастьем, принесенным мною из мира сновидений, понимая, что во всем виновата сама. Это было мое решение, мой выбор, а теперь наступили последствия. С каждым таким сном мне хотелось вернуться и все исправить, возвратить Тому воспоминания, восстановить то, что у нас было. Ежедневно я боролась сама с собой, загружая свой мозг новыми знаниями, корпя над заказами, только бы не думать о том, чтобы… Мне это стало напоминать клуб Бывших Алкоголиков. «Всем привет, меня зовут Катарина Элизабет Лорен Дилаурентис. Прошло уже три дня, а я до сих пор не трансгрессировала в Лондон, чтобы отменить свои чары. Я просто супер! Настолько, что даже сделала треккер привычки – табличку, в которой каждый вечер отмечала успех или неудачу принятого мною решения. Как видите, на дворе 1937 год, и я все еще держусь вдали от Лондона. Где моя золотая медаль!???» В дальнейшем ситуация усугубилась. Чувство потери стало прорываться в воспоминания, и теперь во снах я сама искала Тома, пытаясь вымолить у него прощение. Мальчик смотрел на меня своими невозможными синими глазами, удивленно улыбаясь, а я, глотая слезы, наспех пыталась объяснить ему, почему так поступила и умоляла простить меня. Ребенок что-то отвечал, но я ни разу не услышала его слов. Я пробовала читать по губам, но мозг словно отказывался расшифровывать беззвучные слова. Каждую ночь я пыталась высказать все, что скопилось у меня в душе и понять ответ. И каждую ночь просыпалась с мокрыми щеками и полным отсутствием понимания того, что сказал мне Реддл. После трех недель таких пыток я вообще забила на сон, перейдя в режим «три часа и хватит, кофе – наше все». Впрочем, труды дали результат – сны меня больше не беспокоили, и я смогла сосредоточиться на другой важной задаче – сборе сведений о НИХ. Ручка двери была безжалостно атакована снаружи. Кто-то очень сильно хотел попасть в мою комнату. Одним движением я призвала свою сумку, отправив туда все нужные вещи, вторым – выхватила палочку и заняла боевую стойку по середине комнаты, готовая в случае чего выпрыгнуть в окно. Из коридора донесся обеспокоенный голос Хэпзибы: - Катарина, дорогая, я слышала какой-то шум. У тебя там все в порядке? - Да, миссис Смит! Я просто уронила пару книг. - Спускайся вниз, милая, Похлеба приготовила великолепные оладьи. Хватит уже торчать в своих бумажках, - проворчала старушка, оставив дверь в покое. Медленно опустив палочку, я шумно выдохнула, прижимая руку к колотящемуся сердцу. Одному Мерлину известно, КАК сильно я перепугалась. Зрение затуманилось, и мне пришлось приложить усилия, чтобы позорно не свалиться в обморок. Этого еще не хватало! Я не какая-то кисейная барышня, сморкающаяся в кружевной платок и нюхающая нашатырный спирт при каждом удобном случае! - Идите все к черту! – прошипела я себе под нос и мне стало немного легче. На ум тут же пришла еще парочка крепких словечек, но, к моему огорчению, религия была не та, чтобы их произносить вслух. А виновата во всем была Валери… В тот день беда подкралась откуда не ждали. Всегда исполнительная кофеварка объявила всем бойкот и отказалась варить кофе. Безуспешно потыкав кнопки, я сдалась и призвала инструкцию. К моему глубокому разочарованию, руководство пользователя оказалось абсолютно бесполезным. Выполнив все рекомендуемые действия, я добилась того, что прибор вообще перестал подавать какие-либо признаки жизни. - … ская сила вселенной! Почему именно сегодня, когда мне так нужен кофе!!!????? - Кэтрин, ты же девушка, - пожурила меня Крайтон, с наслаждением наблюдая за моими попытками привести кофемашину в чувство. Подруга пришла на кухню раньше, и успела забрать последнюю порцию живительного эликсира. Хотя, судя по размерам чашки, сильно смахивающей на супницу, содержащейся в ней жидкости хватило бы как минимум еще на трех человек. – Девушке не пристало ругаться такими словами. - А какими словами мне еще ругаться!? – пробубнила я, отбрасывая в сторону бесполезную инструкцию. – Впервые за два месяца мне захотелось выпить кофе, а эта чертова техника отказывается работать! - Уже лучше, - улыбнулась брюнетка. – Если приложишь усилия, то станешь настоящей леди. - Я не хочу становиться леди, я хочу свой кофе! И вообще, мат как нельзя лучше помогает выражать свои эмоции, нежели остальные слова. - О, ты в корне не права, ma cherie. Существует множество фраз, способных более красивым способом выразить весь спектр твоей неудовлетворенности жизнью. - Они и на половину не отразят всю ту бурю, что бушует во мне сейчас. Поняв, что кофеварка выполнять свою работу не собирается, я присела за стол, сосредотачиваясь на дыхании. Нужно было успокоиться и переключиться в более позитивное русло. - Может быть, я смогу помочь? – Крайтон пододвинула ко мне свою кружку. – Здесь как раз осталась твоя доза. - Наркотиками балуемся? – в притворном испуге воскликнул вошедший в кухню Дэниэл, услышав последнюю фразу девушки. – Ребята, нужна ваша помощь! – Он вскинул руки, показывая, что безоружен, и крадучись, стал приближаться к нам. - Дамы, вы только не волнуйтесь. Мы подберем вам палату со всеми удобствами. Аркаша как раз получил солидную премию, так что… - Меня зовут Адриан! – завопил из соседней комнаты обиженный парень. Прибежала Ханна, и сразу убежала, убедившись, что убивать никого не собираются. Мы с Валери встали плечом к плечу, готовые дать Фрейзеру отпор… Стянув сумку с плеча, на которое успела ее повесить в момент запихивания вещей, я последовала за ушедшей на кухню женщиной. Как обычно, Похлеба накрыла стол в гостиной, заставив его всевозможными вкусностями. В центре возвышалось блюдо с блинами, от которых шел густой пар. - Садись скорее, остынет, - поторопила меня Хэпзиба, уже тянувшаяся за вазочкой с вареньем. На ней было пышное платье в оборках и рюшах. Оно настолько пестрило всевозможными цветами, что хотелось закрыть глаза и попросить убрать половину оттенков. Говорят, что ко всему можно привыкнуть, но стиль одежды миссис Смит – это то, к чему привыкнуть невозможно. Я не стала ей напоминать, что существуют согревающие чары, заняв свое место через стул от хозяйки. Грузная женщина привыкла занимать больше пространства, чем ей на самом деле было нужно. - Тебе стоит больше спать, а не употреблять в таких количествах кофе, - пожурила она меня, увидев, как я залпом опрокинула в себя соблазнительно пахнущий напиток. - Всенепременно. Может, в следующей жизни. - Следующая жизнь может наступить быстрее, если ты не прекратишь себя мучить, - вздохнула миссис Смит, размазывая варенье по блинам. – Все дело в мальчике, в Томе? - Все дело в том, что моя жизнь снова напоминает руины лабиринта Минотавра, и во всем виноваты ОНИ. И не говорите снова, что я могла остаться или забрать ребенка с собой. Вы не хуже меня знаете, на что способны эти нелюди. «Крак» и в моей ладони чашка раскололась на два осколка, между которых коричневый ручеек пролился водопадом на мою юбку. Снова сдержав порыв выругаться, я починила посуду и убрала пятно. Старушка проигнорировала мою вспышку раздражения. - Тебе не стоило убивать того человека, - неторопливо сказала она. – Почему ты вообще это сделала? Ведь можно было просто стереть ему память. А так ты нажила себе еще больше проблем и привлекла лишнее внимание. Я без особого аппетита жевала вкусные блины, мысленно соглашаясь со всеми словами женщины. Возможно, не поддайся я эмоциям, то за мной бы не гонялась самая опасная шайка в мире. Моя импульсивность разворошила осиное гнездо. Несмотря на мои меры предосторожности, ИХ интерес ко мне возрос, особенно после исчезновения. Что ж, этого следовало ожидать. Может, Адриан и был идиотом, но вот провести Феликса Паркера было за гранью возможного. Единственное, что меня берегло – ОНИ не знали обо мне ничего, точнее, вся их информация обо мне оставалась сплошной фальшивкой. И я была хорошо знакома с их методами, поэтому у меня получалось ускользать из-под ИХ носа. - Знаю. Но как только я убедилась, что он состоит в этой организации, то не смогла сдержаться. ОНИ причинили мне и моим друзьям столько боли... Мне плохо от одной мысли, что подобное произошло бы с Томом. Миссис Смит сочувствующе мне улыбнулась, и подложила новую порцию блинчиков. Если бы кто-нибудь мне сказал в тот день, тридцать первого октября, что мы с Реддлом выпрашивали конфеты у той, кто тоже была связана с этой проклятой организацией, я бы ни за что не поверила. И, вероятно, никогда бы об этом не узнала, но так сложились обстоятельства, что мы с Хэпзибой встретились почти год назад, на Хэллоуин, когда я, вымотанная после переживаний, недосыпа и преследований, присела отдохнуть на лавочку в сквере Роксфилда. Милый сердцу городок был мне как родной. Именно он стал нашим последним пристанищем перед тем, как ОНИ пришли за нами. Здесь я провела с друзьями замечательные полтора года. И потом, после побега и битвы, расставаясь, мы договорились, что где бы не оказались, в какие миры бы нас не занесло, мы найдем похожее место или Роксфилд в местном измерении, и будем приходить туда раз в год, на «день всех страшилок», чтобы пообщаться и сделать вид, что мы все еще вместе. Один день красивой сказки. И вот в этой фантазии меня и нашла миссис Смит. Женщина выражала свой бурный восторг по поводу нашей встречи на весь квартал. Она сразу узнала меня, и потащила домой, на ланч, а поняв, что мне негде жить, поскольку предыдущее жилье взорвали ТЕ придурки, оставила ночевать. И с тех пор мы жили вместе. А уж когда оказалось, что Хэпзиба имела удовольствие общаться с НИМИ... Обстоятельства встречи она мне не назвала, ровно, как и способности, из-за которых попала под прицел всевидящего ока Феликса, а я не спрашивала. У каждых своих секретов. После этого моя жизнь стала немного легче. Старушка выдалась не слабой ведьмой, а чары на доме были столь древними, что сюда бы не проникнул и сам Дьявол с армией. - Как прошла вчерашняя вылазка? – сменила тему миссис Смит. - Как и все предыдущие, - кисло ответила я. – Нью-Йоркское здание тоже идеально защищено. Да и чего ожидать от организации, которая ведет свое существование со времен Мерлина и расплодилась по всему миру. Они подготовились на все случаи жизни. И я не вижу способа их уничтожить, кроме как изнутри, но попасть туда незамеченным тоже нереально. За века эти нелюди забрали столько магии, что ею можно затопить весь космос. И сделали из нее превосходные защитные щиты. Я сейчас изучаю одну книгу на эту тему, но, видимо, это бесполезно. От них не избавится… если только не свалить в другую вселенную, где их попросту нет в истории. - Но ты не хочешь… - закончила за меня женщина. Она не озвучила причину, да это и не требовалось. Мой желудок запротестовал против еще одного блина, поэтому я отодвинула тарелку и сосредоточилась на кофе, которое мне подлила Похлеба. - О, к вам сова, - пропищала домовиха, указывая лапкой на окно, за которым сидела белая птица. - Впусти ее, - распорядилась хозяйка. Сова влетела в комнату и сразу опустилась на спинку соседнего стула, протянув мне конечность. - Снова клиенты? – полюбопытствовала Хэпзиба. Я пожала плечами. Подчерк показался мне смутно знакомым. И только распечатав письмо до меня дошло, КОМУ он принадлежит. Меня будто окатили ведром ледяной воды. – Что там? – не на шутку взволновалась миссис Смит. - Это от Феликса, - хрипло сказала я, пробегая глазами по строчкам. – Он хочет поговорить со мной. - Феликс - он тоже из ЭТИХ? - Он руководитель этой организации. И никогда не общается со своими… клиентами напрямую. Если только… он что-то не заподозрил… - Думаешь ты могла себя выдать? – обеспокоенно спросила старушка, забирая у меня письмо. – Что бы там ни было, сомневаюсь, что он догадался, кто ты. Только Странник может узнать другого Странника, а этот Феникс не из их числа… - Феликс, - машинально поправила я, пытаясь предотвратить приступ паники. Раз Они написали мне, значит видят во мне угрозу. А это очень плохо. К тому же ИМ известно, где я живу, что совсем плохо вдвойне. - И называют они себя «Божий одуванчик» … - «Зеленый клевер» … - Да хоть «Ясно солнышко»! – хозяйка закончила читать и сунула письмо Похлебе. – Сожги это. Плевать на них! Сюда им не попасть. Ты в безопасности. А за меня не волнуйся. Я свою жизнь прожила, едва ли они смогут мне сильно навредить… Но я не чувствовала себя в безопасности. Мне казалось, что они проникли в дом, уже идут по коридору, и через пару мгновений будут здесь, чтобы схватить меня и уволочь обратно в их логово. - Мисс, там еще одна сова, - пискнула Похлеба, снова тыкая лапкой в окно. Тоже белого цвета, птица согнала свою предшественницу с насиженного места. Я забрала у нее второе письмо, уже опасаясь его открывать. Миссис Смит сделала это вместо меня и совсем по-девчачьи взвизгнула. - Ты не говорила, что один из твоих клиентов – Грин-де-Вальд… - КТО!? В полном потрясении я пялилась в лист бумаги, подписанный самым темным волшебником этого века. Маг в самых изящных выражениях восхищался моими талантами, о которых ему стало известно от третьих лиц и просил меня оказать ему услугу – создать уникальный мощный поисковый артефакт для поиска других столь же уникальных и мощных артефактов. Цена за такой заказ была астрономическая. Я с первого раза не смогла прочитать цифру. Количество нулей тут было запредельным. Где-то на заднем плане ахала Хэпзиба. Ее мало волновало, что мне написал Темный волшебник, которого ищут практически во всех странах мира – женщину больше волновали деньги. Меня же насторожили завуалированные фразы, в которых говорилось, что отказ неприемлем. Две совы уже успели подружиться и теперь кормили друг друга остатками блинов. Не успела я осмыслить вторую новость, как прилетела еще одна птица. Тоже белая. - Да вы издеваетесь! – взорвалась я, уже сама впуская живность и буквально выдирая у нее письмо. Птица обиженно щелкнула клювом и полетела общаться со своими сородичами. – Кто на этот раз? - О, оно из Хогвартса! – простонала позади меня миссис Смит. На кой черт я сдалась магической школе Англии? - Меня приглашают преподавать Защиту… - изложила я суть написанного, прибывая в состоянии глубокого шока. - Это же замечательно! – обрадовалась женщина. – Ты вроде говорила, что у тебя есть опыт общения с детьми. - Угу, с маленькими, а не с неадекватными подростками. - Мм… Хогвартс – чудесное место! Помню, когда оказалась там впервые… Непередаваемые чувства! Хэпзиба вернулась к столу, чтобы доесть сэндвич. Я же посмотрела на громко щебечущих птиц, на три письма, таких разных по содержанию, и схватилась за голову. Что мне со всем этим делать??????