Глава первая, или Поездка
2 декабря 2018 г., 19:27
В окнах виднелся закат, окрашивавший небо на горизонте в розовато-рыжий оттенок, а вдали показались верхушки деревьев, постепенно приближаясь. Поезд мерно покачивался, убаюкивая, слух ласкали привычные звуки: нытье Нацу по поводу транспорта и громкий смех Грея над первым. Люси посмотрела на Эрзу, которая выглядела так, будто была готова убивать товарищей уже не только взглядом, но и собственными руками. Заклинательница тихонько засмеялась, поглаживая Нацу, удачно пристроившегося головой на коленях подруги, по макушке. Да уж, наверное, это самое обычное их поведение. Но всю атмосферу портило неприятное ощущение, тянущее в районе сердца.
— Что-то у меня плохое предчувствие, — тихо пробормотала Люси, не ожидая, что ее хоть кто-нибудь услышит в царившем балагане, но острый слух Драгнила уловил каждое сказанное слово. Девушка вновь взглянула в окно и увидела стремительно приближающуюся платформу станции. Она наклонилась к уху друга и в полголоса произнесла: — Нацу, радуйся, мы подъезжаем.
Парень лишь промычал в ответ, но про себя подметил, что ему приятно, когда Люси делает так. Наверняка по телу пробегали бы мурашки от непосредственной близости красивых, чуть припухлых губ к его лицу, и от этого будоражащего кровь шепота. Но в полуобморочном состоянии, в котором Нацу находился каждый раз, заходя в транспорт, прочувствовать столь чувственный момент он не мог, а в других случаях Люси не позволяла себе подобной близости.
Поезд плавно остановился и первым человеком, выскочившим из него, оказался Драгнил, который на радостях стал целовать каменное покрытие платформы.
— Ну, ты как всегда! — громко засмеялся Грей, встав рядом с другом.
Эрза недовольно покачала головой, взглядом пригвоздив волшебника к земле. Он перестал смеяться и отвел глаза. Атмосфера вдруг накалилась, а Люси ведь даже и шагу ступить на платформу не успела. Собравшись и выяснив у местных, в какую сторону им идти, товарищи направились к дому заказчика. По пути Хартфилия пыталась разрядить напряженную обстановку веселыми, хоть и немного плоскими шутками, но это ни капельки не помогало. Оставив свои тщетные попытки, она поняла, что они уже довольно долго идут по лесу. Ее напрягало то, что заказчик живет так далеко от деревни. Хотя если подумать, Нацу и Хеппи тоже живут у черта на куличиках, поэтому вполне возможно, что ее подозрения безосновательны. Увидев дом, Люси облегченно выдохнула. На вид приличный, а когда их встретил заказчик, он показался ей также тихим и ухоженным пожилым мужчиной. Откуда только у него столько денег на оплату заказа?
— Проще некуда, — широко улыбнулся Нацу, когда услышал детали заказа. Всего лишь какая-то захолустная лесная гильдия, иногда нападающая на местных жителей. Их команда пачками таких уже отлавливала.
— Возможно, — меланхолично отозвался заказчик. — Но будьте осторожны! По слухам, мастер этой гильдии владеет какой-то страшной магией. Некоторые из местных попадали под ее действие, и не проходило и года, как они умирали страшной смертью. Никто из здешних целителей не знает, как избавиться от этого проклятья. Некоторые из них даже считают, что смерти никак не связаны с магией того человека.
— Уже несколько людей умерло? Значит, уже пару лет вас терроризирует темная гильдия, а вы только сейчас сообщили? — удивилась Эрза.
— Увы, когда мы подавали задание с маленьким вознаграждением полтора года назад, никто не откликнулся, поэтому мы копили всей деревней. И вот мы три дня назад повторно подали заявку. Как видите, откликнулись мгновенно, — хмурясь, рассказал мужчина. Он нервно перебирал пальцами.
Люси все это очень не нравилось. Плохое предчувствие только усилилось, в районе сердца тянуло все сильнее. Еще и эта опасная магия. Придется быть крайне осторожными, чтобы избежать дурных последствий.
— Уже поздно. Остаться на ночь можете у меня, а то до деревни идти долго, — мужчина встал с кресла и пошел в сторону лестницы, чтобы показать свободные комнаты. За ним последовали Эрза и Грей.
— Люси, что-то случилось? — Нацу осторожно провел по плечу растерянной подруги, привлекая к себе внимание.
— Нет, все хорошо, — ответила она с натянутой улыбкой.
Нацу сощурил глаза, смотря на нее с подозрением, но отказался от дальнейших допросов. Если бы это было что-то действительно важное, то она наверняка поделилась бы с ним. Но его настораживало то, что он слышал в поезде. Может, это как-то связано с состоянием Люси. Драгнил еще долго размышлял об этом. Даже когда все легли спать, он не сразу заснул, терзаемый сомнениями.
***
Утром, ни свет ни заря, команда дружно собралась и отправилась выполнять задание. Они хотели воспользоваться эффектом неожиданности и тем, что нормальные люди (а плохие ребята тем более) не встают так рано. Когда из-за деревьев показалось небольшое здание темной гильдии, Люси передернуло. Она вспомнила вчерашние слова заказчика и свои собственные опасения. Тряхнув головой, девушка укорила себя в паранойе. Нужно собраться, если она не хочет получить по первое число от Эрзы. — Люси, с тобой точно все хорошо? Ты со вчерашнего дня какая-то рассеянная, будто в облаках витаешь, — Нацу обеспокоенно наблюдал за подругой и не мог не подметить странности в ее поведении. — Все прекрасно, не беспокойся, — с ухмылкой ответила она, но слегка дрогнувший голос выдал ее волнение с головой. Драгнил хмыкнул, понимая, что подруга врет и просто храбрится. Но почему? Они ведь не раз уже выполняли подобные задания. Чем это отличается от остальных? Переглянувшись, товарищи встали перед зданием гильдии. — Ну что, поехали? Я аж воспылал! — выкрикнул Нацу, выбивая дверь ногой.
