***
И всё изменилось. Конечно же, всё изменилось. Нил знал, что Эрик пришёл, как и обещал. Это случилось где-то ближе к двум часам дня, когда было ещё светло. Юноша позволил себе проспать до обеда после утренней тренировки, так как чувствовал себя абсолютно измотанным и уставшим. Поднявшись и сонно уставившись в окно, он заметил Эрика, идущего по дороге мимо леса в сторону их дома. Его тучная фигура в тёмном одеянии была ясно видна на фоне белоснежного горизонта. Кажется, Нил смог разглядеть даже оставленные тяжёлыми сапогами следы. Это было волнительно. Наверное, даже слишком волнительно. Он не знал из-за чего переживает больше — из-за предстоящего Ники с Эриком разговора или из-за разговора, который состоится после уже с ним. Может быть, Эрик ничего и не расскажет Ники напрямую, но оборотень сам всё поймёт. Кто ещё мог проболтаться сыну оружейника? Эндрю? Даже мысль о таком смешна — чернокнижник бы скорее зашил себе рот, чем что-нибудь сказал. А вот Нил — совсем другое дело. Хорошо, юноша знал, на что соглашался ещё тогда, когда заключил сделку с Эндрю, чтобы тот не вмешивался. А будет это стоить того или нет — дело десятое. В конце-концов, сегодня он уйдёт. На утро, после охоты, когда этого никто не заметит. И когда они проснутся, то точно не смогут его найти. Хотя, не то чтобы именно эти ребята были его преследователями. Нил снова задумался, а есть ли вообще ему смысл бежать, учитывая, какую защиту ему даёт Эндрю. Но потом пришёл к выводу, что есть. Он беглец. Рано или поздно — он бы ушёл. И если Нил сделает это раньше, в такой момент, то всем будет лучше. Да, определённо, с этим не было бы никаких проблем. Он сбежит — и у всех всё будет в порядке. У него, скорее всего, нет, но это слишком мелкая деталь. Юноша не знал, сколько сидел так, смотря в окно и размышляя ни о чём и обо всём сразу. Его выдернули из сладкого забытья лишь громко стукнувшая входная дверь и визжащий крик Ники. Его звали. Встав с подоконника и последний раз посмотрев на улицу, где назад уже шёл слегка поникший Эрик, Нил устало вздохнул. Видимо, не вышло. Что же, попытка всегда лучше, чем ничего. Надев на себя брюки, рубаху и сапоги, он вышел из своей комнаты и почти моментально наткнулся на взгляд тёмных, карих глаз, смотрящих на него из проёма чужой комнаты. Взгляд Эндрю был скорее изучающим, чем осуждающим. — Удачи желать не буду, — сказал вдруг чернокнижник и, кивнув в сторону лестницы, больше ничего не произнёс. Нил ещё раз вздохнул. Он помнил, что за сделка у них была. Эндрю не мешает ему, но если Нил «прогорит» — то уходит из этого дома. Повезло, что он уже сам на это решился. Своевременно ему вернулись воспоминания. Очень своевременно. Спустившись вниз и тут же повернув направо, в гостиную, он увидел Ники, хмуро смотрящего на него и сложившего руки на груди. — Какого чёрта, Нил? — спросил оборотень, сильнее сжимая собственные предплечья. Юноша впервые видел Ники таким агрессивным. Кажется, он стал понимать, что имел в виду Эндрю, когда говорил, что парень его «по головке не погладит». Нил подошёл ближе, но продолжил сохранять некоторую дистанцию. Он беглец, а не самоубийца. — И почему ты молчишь? Кто тебя вообще тянул за твой длинный язык?! — с каждым словом голос оборотня становился всё громче и при этом дрожал всё сильнее. И впервые Нил ощущал себя безоружным. Это не Эндрю и не Кевин, с которыми ругань естественна и проста. Это что-то ближе к истории с матерью. Ники был первым человеком в этой «новой жизни», кто встал на его сторону. Отличие было лишь в том, что оборотень не был психопатом, а вот мать Нила — была. Но именно поэтому даже злиться на него было тяжелее. Но были ли у Нила вообще причины злиться? Отнюдь. — Прости, — всё, что смог выдавить из себя Нил. — Прости? Прости?.. — переходя на тихий шёпотом, пусть и не менее разъярённый, спросил Ники. — За что именно, а, Нил? За то что ты раскрыл мои секреты тому, от кого я пытался — так сильно! — это скрыть? Или может быть из-за того, что предал моё доверие? Или потому что из-за тебя Эрик видит во мне лишь монстра? За что именно, Нил? Ники вдруг резко ударил по тумбочке рядом с собой и отвернулся. Плечи оборотня упали, а руки повисли. Нил не мог видеть его лица, но он знал, что тот на грани срыва. — Ники, я не думаю, что Эрика вообще волнует, что ты оборотень, — попытался Нил, но это сделало лишь хуже. — Да откуда ты можешь знать? О, Нил! Надо было слушать Эндрю, который говорил, что тебя нужно прогнать! — вдруг его гнев сменился на что-то более тяжёлое и печальное. — Ты был моим другом, пусть и совсем недолго. Я думал, что могу доверить это тебе. Я думал, что это останется в секрете. — Вот именно, что я твой друг! — воскликнул неожиданно громко даже для себя Нил, заставив Ники вздрогнуть от удивления. Прокашлявшись, он продолжил более тихо и спокойно. — Я твой друг, и именно поэтому не хотел видеть, как ты сам себя наказываешь. Разве ты бы не сделал того же самого для меня? — Я никогда, блять, не лезу в чужие дела, потому что это чужие дела! Иногда некоторые вещи не должны тебя касаться. И от такого расклада лучше всем! — Если бы Эндрю не вмешался, то ты бы всё ещё сидел в грязной кладовке! — крикнул Нил, и сразу же пожалел, что чернокнижник не вырвал его язык. Ники развернулся и его глаза пылали почти также ярко, как огонь. Оборотень стал двигаться в сторону Нила, и всё, о чём тот мог думать — это о побеге. Но он заставлял стоять себя на месте. Секунда, вторая. Ники почти достиг его, замахиваясь рукой. Может быть, было бы замечательно, если кто-нибудь неожиданно появился в гостиной. Или если бы Нила не съедало жгучее чувство стыда, из-за которого он не хотел делать даже шаг в сторону. Но какая, к Урупфе, разница? Смысл в том, чтобы Ники выпустил весь свой гнев на Нила. Лишь тогда он сможет здраво размыслить над ситуацией. Страсти утихают, рано или поздно. И если Нилу придётся из-за этого схлопотать парочку синяков — что же, так тому и быть. За этой мыслью последовал тяжёлый, размашистый удар по лицу. Нил от такой силы слегка пошатнулся, но, к счастью, не упал. — Не смей приближаться ко мне, — прошептал Ники, хватая Нила за челюсть и заставляя смотреть на себя. Чужие глаза застилала пелена слёз. — Даже не думай, блять, будто я захочу вновь видеть тебя после этого дерьма и того, что ты только что сказал. Отбросив от себя голову Нила, Ники, громко топая, вышел из комнаты. Спустя десяток секунд послышался громкий стук закрывшейся двери. Оборотень закрылся у себя в комнате, а Нил стоял здесь и не знал, что должен был чувствовать. Что ж, он постарался. Ему оставалось лишь надеяться, что когда он уйдёт, у оборотня всё будет хорошо. *** Нил не выходил из своей комнаты до самого вечера. Щёку неприятно саднило, но он смирился с этой болью. У него были дела поважнее. Например, ему нужно было собрать вещи и решить, куда направится. Он примерно представлял, по каким рекам стоит двигаться, но какой у него будет конечный пункт? А он вообще будет? Устало вздохнув, юноша запихал свою сумку с вещами под кровать и уселся на неё. Лениво пробегаясь глазами по комнате, он сфокусировался на горящем огне свечи. Это его ни капли не успокаивало, зато напоминало о матери и Ники. И он позволял этим мыслям съедать его, пока не послышался стук в дверь. Ему не хотелось никого видеть, поэтому он просто проигнорировал это вторжение. Стук повторился. Ещё раз. Было не так уж много вариантов, кому он мог потребоваться. И все эти варианты сейчас не казались приемлемыми. Но дверь распахнулась. На пороге стоял Эндрю, с поднятой рукой. Чёртова магия. — Какой нормальный эльф продолжает стоять под дверью, когда ему не открывают? — спросил Нил, припоминая слова самого чернокнижника. Может быть, будь у него более хорошее настроение, это могло считаться шуткой. — Ты знаешь, что я ненормальный, — отрезал Эндрю, ни капли не стесняясь и, пройдя к небольшому столу, что был в комнате, положил там пару пергаментов. — В любом случае, я пришёл к тебе не просто так. Я выписал всё, что смог найти по поводу полуэльфов в своих книгах, но более простым языком, чтобы ты мог разобраться. Если всё равно будет что-то непонятно, то просто подчеркни, а после я объясню. Нил удивлённо посмотрел на чернокнижника. — С чего бы такая забота? — озвучил он свои мысли, на что Эндрю лишь фыркнул, но ничего не ответил. Оставив рукописи, эльф повернулся к юноше. — Я слышал ваш разговор с Ники, — перевёл он тему. — Ты полный придурок, ты в курсе? Нил нахмурился и отодвинулся спиной к стене, желая отстранится от чернокнижника как можно сильнее. Ему не хотелось вновь мусолить эту тему. — Решил напомнить мне о сделке? Я знаю, что мне придётся уйти, не переживай. Лицо Эндрю всего лишь на секунду выглядело удивлённо, а потом он приподнял брови, словно вообще не думал говорить об этом. — Нет, пока это бессмысленно. Решение чего-либо — это процесс. Я не могу сказать, закончился ли он сейчас или требуется ещё время. — Великий и ужасный чернокнижник не может сказать, чем всё это закончится. Даже у тебя есть слабые места? — пробормотал Нил, вздохнув. Эндрю, кажется, это позабавило. — Всё, что касается других людей — моё слабое место. И как же много смысла Нил мог найти в этой фразе, брошенной словно невзначай (хотя очевидно, что чернокнижник никогда ничего не говорит случайно). Эндрю показал своё слабое место — пусть и довольно очевидное — Нилу. И это слегка выбило юношу из колеи, пока эльф не заговорил вновь. — Я ещё успею тебя выгнать, а пока изучи то, что я принёс, — чернокнижник кивнул Нилу и вышел из комнаты, даже не успев услышать тихое «спасибо».***
Охота продолжалась почти до самого утра. И это было самой настоящей пыткой: Ники с ним не разговаривал, настроение было отвратительное, а сам Нил до жути невнимательным. Из-за своей неосторожности он поранился сильнее, чем обычно, пусть это и нельзя было назвать тяжёлыми ранениями. Когда они возвращались домой, полуэльф шёл позади всех, протирая собственные клинки и пальцами проводя по выгравированным на них рунах. Когда даже это занятие ему наскучило, он поднял взгляд и посмотрел на троицу впереди. Впервые, кажется, за всё время Эндрю шагал чуть позади Кевина и Аарона, в трёх метрах от самого Нила. Он не оборачивался, но юноша знал, что эльф следит за ним. Чернокнижник, возможно, и не слышал его шагов, но кто знает, какие у того есть тузы в рукаве? Может он просто «чувствует» или что-то вроде. Наверное, стоило что-нибудь спросить. Поговорить. Нил не хотел признаваться самому себе, но, лишь возможно, он будет слегка скучать по их перепалкам. По их игре. Даже по их ссорам. Но он так ничего не сказал, плетясь следом и уставившись в невысокий, тёмный силуэт впереди. Молчание, охватившее их маленькую группу можно было рвать — настолько оно было давящим. И в этом же молчании они шли до самого дома. С каждой секундой Нил становился всё ближе и ближе к концу его приключения с этими странными ребятами. И с каждой секундой он становился всё более и более подавленным, убеждая себя, что это необходимо. Ему стоило уйти — все от этого будут в выигрыше. Да, в выигрыше. Он твердил это себе, поднимаясь по лестнице и вновь избегая скрипучих досок. Твердил и тогда, когда зашёл к себе в комнату. И даже тогда, когда доставал свою сумку и изучал её содержание. С вечера почти ничего не изменилось — он добавил только пергаменты, которые ему принёс чернокнижник. Если у него будет время, Нил с удовольствием их изучит. Остаётся надеяться, что там будет что-то новое. Последний раз окинув взглядом комнату и окно, к которому он так сильно привык, Нил вышел в коридор. Он постарался быть тихим. В конце-концов, это полуэльф умел делать лучше всего. Быть невидимкой — это навык, который спасал ему жизнь. Спускаясь вниз по лестнице, ловко и беззвучно, он не заметил, как попался. Снизу, у входа, стоял Эндрю, скрестив руки на груди. Выражение его лица было абсолютно нечитаемо. Нила охватила тревога. Что Эндрю здесь делал? Юноша точно видел, как тот зашёл в свою комнату. И, более того, сам Нил не слышал никаких звуков, доносящихся из коридора. — Нил-Нил-Нил… — протянул чернокнижник, слегка играюче. Будто всё это было забавным театральным представлением. — Ты куда-то собрался? — Я ухожу, — решив не врать, ответил юноша, продолжив спускаться с того места, где остановился. — Можешь радоваться. — С чего бы мне? — Не ты ли так хотел моего ухода? Эндрю на секунду задумался, а после кивнул. — Хотел, это правда, — пожал плечами он. Нил кивнул ему в ответ, принимая такой ответ, и хотел уже было обойти Эндрю, как тот закрыл дверь рукой, останавливая полуэльфа. — Прошедшее время тебе не о чём не говорит? Нил нахмурился, не понимая. — Ты больше не хочешь? — Мне нужна моя команда. И, как бы не было прискорбно это осознавать, ты хороший охотник, — вздохнул чернокнижник, внимательно наблюдая за Нилом. Этот взгляд, казалось, пробил его насквозь. Дело было только в охоте? Разве это не глупая причина? — Найди себе другого охотника, — вполне резонно заявил Нил, намереваясь пробраться мимо руки Эндрю, но его слегка толкнули в плечо, и ему пришлось сделать шаг назад, — Зачем мне это делать, когда есть ты? — приподнял бровь чернокнижник, словно бы недоумевая. — Слушай!.. — начал Нил, но его перебили. — Нет, ты слушай. Я знаю, что ты вспомнил многое из прошлого, но ничего не поменялось. Я — всё ещё могу обеспечить тебе безопасность. Тебе не нужно никуда бежать. Ты можешь остаться здесь и продолжать делать свои кроличьи дела, если тебе так угодно. — Ты меня не остановишь. Я должен уйти. Меня преследовали, Эндрю. Я не хочу, чтобы это хоть кого-то коснулось. — Это уже коснулось нас всех, — Эндрю убрал руку, преграждающую путь, заместо этого сделав шаг ближе к Нилу и направив в его грудь указательный палец. — Ты коснулся нас. И к тому же, ты думаешь, я вру, когда говорю о безопасности? — Извини, конечно, Эндрю, но меня могут убить в любой момент. И ты предлагаешь мне довериться тебе? А ты уверен, что в нужный момент окажешься рядом? — В конце-концов, я чернокнижник. И так как ты ни черта не знаешь об этом, я объясню — меня боятся не просто так. — И почему же тебя боятся? Да, воскресшие трупы — это круто, но всё же, — Нил приподнял бровь. — Чернокнижник — это не про воскрешение. Тем более, ты никогда не видел, что я могу сделать с живым человеком. — Это всё ещё не отвечает на вопрос, что будет, если тебя не окажется рядом, а на меня нападут. Эндрю тяжело вздохнул, будто устав от разговора с идиотом. — Обуза, ты же в курсе, как я не люблю отвечать на глупые вопросы. В любом случае, у тебя нет другого варианта, кроме как остаться, — вновь пожал плечами чернокнижник, а после слегка ухмыльнулся. — Это ещё почему? — Это моё желание, Нил, — отрезал Эндрю. — Ты остаёшься. — Это нечестно! Мне всю жизнь быть привязанным к тебе? Это бред! — В следующий раз думай, когда заключаешь сделки со страшным и ужасным чернокнижником. Это никогда не бывает честно. Пора бы это тебе уже понять.***
Нил был подавлен, растерян и абсолютно одинок в своих чувствах. Если раньше после сна он мог спуститься вниз и поболтать с Ники, а после и со всеми остальными (если, конечно, представится возможность), то сейчас был вынужден закрыться в своей комнате. Он был зол на Эндрю, конечно. Ему не нравилось, что его ограничили, «принудили», но, тем не менее, поразмыслив, Нил решил: может оно и к лучшему. Сомнительно, конечно, ставить всех под удар, если преследователи нагрянут, но у него есть время заняться тем, чем он не занимался уже давно. В пылу всех событий это ушло на задний план, однако Нил не забывал о дневнике. После того, как ему вернулись воспоминания о своих годах в бегах, он смог разобрать шифр. Точнее, он вспомнил, что именно там писал и с какой целью. Обычно там не было чего-то интересного. Пару заметок про пролегающую дорогу, мысли, которые его преследовали, а ещё информация о гильдиях и монстрах. Самое интересное в этом всём, что там оказалось несколько записей от самой матери. Нил не обращал на это внимание, когда впервые увидел дневник, потому что всё было написано на неизвестном языке, но теперь он видел: почерк Мэри отличался. Он был более витиеватым и аккуратным, чем его собственный. А ещё она использовала какие-то свои шифры, так что Нил до сих пор не мог понять, что там написано, как и раньше, впрочем. Когда они странствовали, ему думалось, что она оставляет на бумаге какие-то свои мысли, которыми не может поделиться с Нилом, но, возможно, её записи были написаны совершенно с другой целью. Может быть, она знала, что умрёт и оставляла сыну какие-то подсказки или что-то вроде. Почему было не рассказать сразу — Урупфа её знает. Мэри никогда не была особо логичной женщиной. Или возможно это было сделано из-за безопасности. Возможно, там даже было написано от кого именно они бежали. Лишь вероятность с крохотным оттенком надежды. Просидев пару часов над одной из самых небольших записей, сделанных матерью, Нил смог разобрать её. Это не было слишком сложно. Шифр был похож на его собственный, только последовательности букв и нумерация были другими. И, что более удивительно, за этим занятием его и застал Эндрю ближе к семи часам вечера. Полуэльф задумывался над сменой двери или установлением подпорок, когда он внутри. То, что эльф постоянно так безбожно (собственно, он чернокнижник) и абсолютно спокойно заходил в его комнату, начинало надоедать. — Чего тебе? — спросил юноша недовольно, даже не оборачиваясь. Ему не хотелось вновь смотреть на чернокнижника. Его пронзительных черных глаз становилось слишком много для одного Нила. — Как грубо. Решил позвать на ужин, но, смотрю, ты занят. — Какая честь, — хмыкнул полуэльф, закатывая глаза. — Никто бы больше за тобой не поднялся, — жестоко отозвался Эндрю в ответ на сарказм. И Нил бы соврал, если сказал, что не вспомнил в этот момент Ники. — Я съем его позже, — не отреагировал он на провокацию — Не хочу надоедать своим присутствием. — Как знаешь, — юноша не видел, но мог поклясться, что тот пожал плечами. Прошло несколько секунд, прежде чем Нил почувствовал на своём плече чужую руку. Эндрю заглянул в дневник, лежащий перед полуэльфом, совершенно ничего не говоря. Юноша заёрзал на месте и закрыл предмет своего изучения, обернувшись. — Ты всё равно в нём ничего не понимаешь, так что не стой над душой, — сказал Нил, поднимаясь со стула, тем самым отодвигая Эндрю в сторону, и направляясь к кровати, чтобы усесться на неё. Чернокнижник последовал за ним, садясь рядом, но сохраняя определённую дистанцию. — У меня совершенно вылетело из головы, что ты теперь понимаешь свой язык, — с удивлением заметил эльф. — Нашёл что-то интересное? — Ага, о монстрах. Передам Кевину, как только пойму, как это перевести, — не раздумывая соврал парень. — Я могу помочь с переводом, но почти уверен, лжец, что ты нашёл не только это. Нил знал, что его отговорка не пройдёт. Эндрю был до скрежета в зубах догадлив и проницателен — иногда от его этого чутья хотелось лезть на стену. — Да, — просто подтвердил Нил, так ничего и не объяснив. Эндрю вздохнул, видимо, и не рассчитывая получить ответ так просто, но питая некоторую надежду. — И что же? — Разве это честно, мистер-я-заключаю-сделки-и-никогда-не-даю-ответов-просто-так? Чернокнижник хотел было что-то сказать, но оборвал свою мысль. Вместо этого, видимо, решив действовать по-другому. — Что ж, ты прав. Только вот я понятия не имею, что нужно такому кролику, как ты. — Морковки, очевидно, — пошутил Нил скорее из-за привычки, что, тем не менее, заставило Эндрю хмыкнуть. — Ну, а если серьёзно, то я ничего не хочу. По крайней мере, сейчас. — И что же ты предлагаешь мне делать? Принести «то», не знаю «что»? — Просто оставь мне это одно желание. И позже, возможно, я обращусь к тебе, — была в этом некоторая опасность, однако они оба знали, что Эндрю, каким бы он не был принципиальным, не сделает что-то во вред себе. — Хорошо. Так что было в дневнике? — Может быть ты заметил, что там два разных почерка. Один из них — мой, а другой — матери. — О, она очень недовольна, что ты это рассказываешь, — сказал вдруг Эндрю, посмотрев куда-то в угол комнаты. Нил тяжело вздохнул, вспоминая случившееся почти неделю назад. — Она постоянно шныряется по углам, как какая-то крыса? Ладно, не суть, мне безразлично, что мать думает. Тут дело в другом, то, что она писала — не понимал даже я. То есть, ладно, возможно, потом и понял, но я этого не знаю. Мне удалось расшифровать самое маленькое послание, потому что шифр схож с моим, пусть и сложнее. Нил поднялся на ноги и подошёл к столу, беря в руки дневник и открывая его на нужной странице. Эндрю всё это время сидел на месте, внимательно слушая. — Помню родину, отрицаю магию, ещё раздумываю, зачем шла агрессивно я? Долго обманывала, лучше их не атаковать, — зачитал Нил медленно, скорее для себя ещё раз, чем для чернокнижника. — Отдельные фразы звучат приемлемо, но всё вместе — какой-то бред, — сказал Эндрю почти сразу, но спустя секунду продолжил. — Однако, это вряд ли о её терзаниях. Там есть что-то ещё? — Да. Помимо того, что это нужно было перевести с моего родного языка на общий, так ещё и с перевода выписать все заглавные буквы. Довольно интересное решение… Возможно, тот, кто бы смог это расшифровать, не догадался. — В итоге, — протянул эльф. — Мы имеем «Промёрзшая Долина»? — Ага, подозреваю, что это какая-то местность, но я, если честно, плохо знаю карту. Обычно этим занималась именно мать, так что я себя этим не утруждал. — Я знаю географию. И я тоже затрудняюсь сказать точно, — протянул чернокнижник. — Если бы я знал, то рассказал бы. Думаю, мне нужна карта. Только так я смогу понять, верно ли моё предположение. — Хорошо. Сейчас, — чернокнижник поднялся на ноги и ушёл к себе, оставив дверь открытой. Про ужин они, конечно же, забыли. Впрочем, Нил бы в любом случае пошёл есть позже остальных. Может быть, задержавшись, Эндрю составит ему компанию. Нил устало закрыл глаза и вздохнул, убрав дневник обратно на стол и вновь уселся на кровать, спиной откинувшись на стену. Прошло долгих десять минут, прежде чем Эндрю вернулся. Нил насчитал в голове шестьсот девять тактов часов к тому времени. Чернокнижник не медля подошёл к кровати и раскрыл карту прямо на ней. — Она старая, — уведомил он. — Так что на ней не все обновления. Нил кивнул и принялся изучать её взглядом, начиная с самых южных земель и заканчивая самыми северными. Его взгляд наткнулся на страну, по звучанию очень сильно напоминающую «промёрзшая долина» на его родном языке. — Вальфруад, — сказал он, посмотрев на Эндрю, который выглядел не особо впечатлённым. — Это она. — Ты уверен? — Ага, хочешь скажу, как звучит «Промёрзшая Долина» на моём языке? — Воздержусь, я тебе верю, — быстро пробормотал чернокнижник, опуская глаза на карту и нахмурившись. — Знаешь, что интересно? — Ну? — Это самая близкая страна людей к нашему городу, — озвучил свою мысль эльф, а после прочертил пальцем путь. — Здесь дней пятнадцать, если двигаться своим ходом. — И ты предполагаешь, что Натаниэль… — начал Нил, опять отделяя «себя нынешнего» от «себя прошлого», из-за чего Эндрю не упустил возможности грубо усмехнуться. — Ты, — перебил он полуэльфа, на что тот недовольно закатил глаза. — Хорошо, я, — легко согласился юноша, махнув рукой. — Направлялся туда? Зачем? И почему мы с матерью не пошли туда раньше? — Ты уверен, что вы не держали курс в ту сторону? — Уверен. Смотри, — Нил начал очерчивать пальцем карту. — Я не помню, откуда мы начинали. Но моё самое первое воспоминание из прошлого, вот здесь. После мы направились вдоль побережья на юг. Там, по тому же побережью, обошли горы и прошли мимо пустыни. Дошли до столицы Афлинспол, сели на корабль и добрались до Дипорска, потом уже двинулись обратно на север, через острова. И вот, тут, — юноша указал на большое озеро посреди континента. — Мои воспоминания обрываются. И где-то за пару дней до этого я похоронил мать. Ну, точнее сжёг, но это не суть. — Это почти круг. — вдруг Эндрю пришла в голову какая-то мысль, и он, почти без раздумий, озвучил её. — Что мешало бежать в столицу? — В том-то и дело, что мать избегала Серфлауда. И его окрестностей. Она никогда не рассказывала, в чём проблема. — Может быть оттуда вы и начали бежать? — резонно задал вопрос чернокнижник. — Из Серфлауда есть крупный торговый путь в Ескаин, от которого несколько дней пути до места, с которого начинаются твои воспоминания. Тогда это будет логично, только на кой чёрт она вернулась обратно в страну? — Если бы она решила рассказать, я был бы очень признателен. — Пока она только орёт, — пожал плечами Эндрю. — Эта женщина никогда не любила простых путей, — вздохнул Нил и отодвинул карту в сторону от себя. — Я устал думать. У меня сейчас голова взорвётся от всего этого. На несколько мгновений воцарилось молчание, которое в скором времени разрушилось Нилом. — Знаешь, а зачем ты меня остановил? Отговорка про то, что тебе нужен охотник слегка слабовата, и сколько бы я над этим не думал, не могу найти никакой логики. — Твой мозг не прекращает работу даже на секунду, — ответил Эндрю, хмыкнув, а после посмотрел прямо на юношу, который перехватил его взгляд. Кажется, они стали слишком много играть в гляделки. — И я всё ещё не люблю глупые вопросы, но в этот раз отвечу. Ты не хотел уходить, Нил. Разве это не очевидно? — С чего ты взял? — юноша пытался придать своему голосу возмущения, но вышло отвратительно. — Потому что такой кролик, как ты, сбежал бы в любом случае, если бы хотел. И Нил знал, что не может это никак оспорить. Потому что это было правдой, которая тихо пряталась где-то внутри.