Перекрёсток миров

Оказалось, что многоквартирный комплекс, где живёт Ваймак, располагался всего в двадцати минутах езды от аэропорта Южной Каролины, а по ощущениям прошли будто бы все сорок. Автомобилей на парковке почти не было — оно и понятно, потому что была всё-таки середина рабочего дня, — но возле тротуара виднелись три фигуры. Эндрю первым вышел из салона и даже не глядя направил брелок на багажный отсек. Послышался щелчок, и все трое новобранцев разобрали свои вещи, но Миньярд не стал их дожидаться и направился к своим. Нил перекинул ремень своей спортивной сумки через плечо, Элизабет вооружилась своими чемоданами, а Джессике кое-как удалось захлопнуть багажник. И стоило всем троим поднять взгляд, как они оказались в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы в одинаковых одеждах. Несмотря на это, обдурить им удалось только одного Нила, но и он скоро поймёт. Лицо Эндрю, притворяющегося своим близнецом, было скучающим, а вот уголки рта Аарона, которому весь цирк наверняка не приносил удовольствия, растянулись в улыбке. Приезду новичков, казалось, был искренне рад только Николас Хэммик. Он шагнул сперва навстречу Нилу, и тот с радостью принял рукопожатие, к тому же это позволило ему как можно дольше не встречаться взглядом с Кевином. — Добро пожаловать в Южную Каролину, ребята, — девушки не упустили того, как Ники, не отпуская руки Джостена, утянул его за собой на тротуар. — Как долетели? — Замечательно, — не растерялась Веснински, улыбнувшись, и подняла свои солнечные очки на лоб. — Да, вполне, если не считать невкусной еды, — подхватила Джессика, следуя за идущим впереди Нилом. Солнце приятно грело кожу. — Я — Ники, — ещё раз крепко пожал ладонь Нила. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. — Ну прямо-таки лучший? — насмешливо переспросила Джессика. Ники на мгновение удивился, но принял вызов, ухмыльнувшись. — Вот на корте и проверим. Ты же полузащитник, да? Уайт кивнула, мысленно мечтая о каком-нибудь охлаждающем напитке, потому что мышцы спины ныли после перелёта, а в горле пересохло. — Вы и правда кровные родственники? Да, возможно, если бы Веснински и Уайт не знали всей правды, то тоже задали бы такой вопрос. Мало того, что Хэммик темноволосый, так он ещё и возвышался над близнецами на целую голову, а про слишком тёмный для загара цвет кожи лучше и вовсе промолчать. Но Ники рассмеялся. — Не похоже, да? Я в мать пошел. Отец нашёл её в Мексике во время какой-то показушной министерской поездки, — он раздражённо закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С этими вы, вроде бы, уже знакомы? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось вернуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуетесь с нами на всякий. Но ключи тренер для вас троих тоже оставил, — Ники посмотрел на сумку Нила, а после спросил: — Чемоданы в багажнике? — Это всё, — повторился Нил. Ники удивлённо посмотрел на девушек, на что те синхронно кивнули, и повернулся к остальным троим. — Вот что значит ездить налегке. Хотелось бы и мне так, но уж слишком я люблю свои шмотки. — Ещё слабо сказано, — фыркнул кто-то из близнецов, но кто именно, Джессика не разглядела, потому что противные солнечные лучи ослепили и теперь при каждом помаргивании взор заполоняли жёлто-зелёные пятна. Ники усмехнулся и, поклонившись двум девушкам-новичкам, пропустил внутрь первыми, что не могло не вызвать улыбки. — Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Всё бабло у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — приметила Элизабет. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после её смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. Джессике порядком начал надоедать весь этот спектакль (наверное, как и Элизабет), но она поспешно решила переключить внимание на электронное табло со сменяющимися цифрами, но неприятное ощущение подъёма тоже отвлекало само по себе. — Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, новенькие? Будь это неправдой, вас бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил, а девочки не стали возражать, так как всё равно ответили бы точно так же. — В яблочко. Когда лифт прибыл на седьмой этаж, все столпились у двери с номером семьсот двадцать четыре, ожидая, пока недо-Аарон похлопает по карманам в поисках ключей, которые были только у него одного, и откроет квартиру. Все зашли во внутрь, кроме Нила, поглощённого своими мыслями, и тот вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. От девушек эти взгляды тоже не укрылись, но они решили не подавать виду. Поэтому, когда рыжий продолжил стоять на пороге, Элизабет опомнилась прежде чем недо-Эндрю распихал их и пробрался к Нилу. — Нил, заходи. Мы не кусаемся, — рыжая особа мило улыбнулась. Тот послушно шагнул вперёд и закрыл за собой дверь. Сунув руки в карманы, он начал осматриваться. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил Джостену спальное место. Диван был полностью пуст за исключением надписи на одиноком стикере, которая сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Всё остальное пространство комнаты было завалено всякими бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, буквально повсюду стояли переполненные пепельницы. Джессика, расчихавшись от такого затхлого запаха, поспешила распахнуть окно, делая спасительные глотки воздуха. — О боже, как он ещё сам тут не задохнулся? Ваймак как-то предлагал Джессике поменяться местами с Нилом ещё с апреля, но Уайт, как и Элизабет, приученная к чистоте сначала в военном исправительном лагере, а потом привыкшая к всегда блестяще вычищенному внутри «Гнезду», примерно представляла себе такую плачевную картину, поэтому сразу отказалась, понимая, что Нилу будет легче вывести время с тренером. — Редко бывает дома, — ответил Ники, но быстро вернул своё внимание брату: — Ну и что это было? Ники переключился на немецкий. Девочки прикрыли собой Нила, немного побледневшего и не ожидающего, что речь зайдет про него. Двойка новоиспечённых игроков незаметно переглянулась между собой, давая понять друг другу, что понимают перевод. Джостен удивлённо уставился на Лисиц, но после коротко кивнул им, убедившись, что те не станут трепаться. Но после пришедшего осознания, что никто не просёк о знании языка и спрашивали всё-таки не его, Нил почувствовал, как успокаивается бешенно стучащее в груди сердце. — Может, он просто наслаждался моментом, — высказался по этому поводу Аарон. — Нет, — не медля возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой фигни ты ему наплёл? — когда девочки всё-таки обернулись, то увидели, что Ники смотрит на Нила. Но Хэммик, лучезарно улыбаясь, тут же поспешил отвести все подозрения. — Не хотите экскурсию по дому? — Давай, — ответила вместо Джостена Элизабет, понимая, что тот и так совершил слишком много проколов для одного дня. Девочкам смотреть было не на что. Они и так знали о расположении кухни и санузла друг против друга, комнат, находившихся в конце коридора. Также знали, что вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете были усыпаны газетными вырезками, фотографиями команды, какими-то старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Сам же письменный стол Ваймака был завален документами так, что девушки не стали тратить время, чтобы рассмотреть их все, а поэтому только искоса бросили взгляд на свою стопку из трёх папок с надписями «Личное дело» на каждой. С краю груду бумаг прижимал большой аптечный пузырек. Ники с радостными звуками схватил его и открутил крышку. — Это не твоё, — заметил Нил. Элизабет и Джессика о чём-то активно переговаривались, рассматривая командные снимки, изредка задерживая внимание на грамотах, но никак не подавали виду, что внимательно следят за разговором. — Обезболивающее, — прочитал Хэммик на этикетке, пропустив упрёк мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил её к нам. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. Отсыпав несколько штук на ладонь, он закрутил крышку и закинул таблетки в карман. Нил покрутил головой в попытке увидеть реакцию остальных, но Кевина и Аарона, притворяющегося Эндрю, уже не было в комнате, а нападающая и полузащитница что-то увлечённо обсуждали, запечатляя фотографии на камеры смартфонов. — Познакомитесь с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, оглядывая девчонок. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать вам поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, наверное, от нетерпения уже ссыт кипятком, чтобы проверить вас. — Даже не знаю, — сказала Джессика, оторвав взгляд от экрана телефона. — Кевин – парень сдержанный, — сказал Аарон. — Но, поскольку кроме экси его в этой жизни совсем ничего не интересует, он больше всех ждёт, когда ваша тройка выйдет на корт. Особенно вы, — он указал на Уайт и Веснински, — которые играли за Воронов. Девочки мысленно возликовали, когда взгляд Нила стал задумчивым, а потом в его голубых глазах, скрытых под карими линзами, мелькнула злоба — он догадался. — С Кевином наверняка трудно играть? — задала вопрос Элизабет, убрав телефон в карман пальто. — Чемпион страны всё-таки. — Честно говоря, мы с ним ещё не играли, – ответил Ники. — Он приступил к тренировкам только с прошлого месяца. Но если играет он так же жёстко, как тренирует, можете сразу идти вешаться, — Несмотря на весёлый тон, Ники не скрыл угрозу в словах. — Но оно того стоит. — И драки тоже? – усмехнулась Джессика. – Как то побоище, про которое рассказывал Аарон, кажется? Сколько было пострадавших? Эндрю на секунду задумался, и Джессика терпеливо ждала, отчётливо помня, что ответ был дан. — Одиннадцать. Джессика посмотрела на Нила. Ей было всё равно на их маленький неудавшийся спектакль. Больше утешало то, что она с подругой сумела его раскусить, но промолчала, понимая, что для начала осторожность – превыше всего. Перепады настроения Эндрю были слишком неестественными, что говорило о приёме лекарств, предписанных судом после случившейся потасовки. В эту минуту Аарон, держа в руках бутылку виски, появился в дверях вместе с Кевином. Или это девочки уже запутались? — Удачно зашли. — Готовы? — обратился к троице Ники. — Уходим, пока тренер не вернулся. — Почему? – Нил показал пальцем на бутылку. — Это что, ограбление? — А если и так? Настучите на нас Ваймаку? — Эндрю забавляла вся сложившаяся ситуация. — Вот вам и новые человечки в команде. Сразу видно, настоящие Лисы. — Стучать не собираемся, — ответила Джессика. — Но почему ты не на таблетках? — закончила реплику Элизабет. В комнате воцарилась тревожная тишина. Удивился даже Кевин. Эндрю был единственным, кто вообще никак не отреагировал. Нил удивлённо скосил взгляд на них. Ники, обретая дар речи, кинулся лепетать Аарону на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? Элизабет тяжело вздохнула, за что получила укоризненный взгляд от зеленоглазой полузащитницы, мол, не пали. — Нечего на меня смотреть, – пробурчал Аарон. – Предпочитаю разговор на английском, – встрял Нил. Эндрю провёл пальцем по углу рта, словно ластиком стирая свою усмешку. — Это предъява? Я тебе не врал. — Ты промолчал – а это такое же враньё, — парировала рыжая. — Поправишь меня, если я не права? — Нет, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо — ты и разбирайся. — Ребят, мне очень всё равно на ваши разборки, но не мог бы ты уже отвезти нас в наш чёртов отель? — Джессика с различимым раздражением обратилась к Эндрю. — О-о, — протянул Эндрю, — чую, нам будет весело, ребят. Какое-то время. Потом, правда, всё веселье закончится. Так ведь всегда бывает. — Не говори то, чего не знаешь. Нас ждёт очень насыщенный год впереди. Гарантирую, — Уайт поправила свои завитые волосы, покрашенные в вишнёвый цвет. — О, а ты что, экстрасенс у нас? Ответ прервал стук в дверь. На лице Эндрю снова расцвела широкая улыбка, и он каким-то едва заметными движениями заставил украденную бутылку исчезнуть. Чётко сработано. — Здравствуйте, тренер, — подал голос Ники. Кевин, Аарон и Эндрю вышли из кабинета. — Вы же знаете, что я терпеть не могу, когда вы бываете у меня дома! — рыкнул Ваймак где-то в коридоре. Послышались тяжёлые шаги. В следующую минуту появился и он сам с хмурым взглядом, но выражение его лица смягчилось, как только он заметил лисиц, стоящих возле стены со своими массивными сумками. — Вы живы-здоровы? А то, знаете ли, Ники у нас тот ещё гонщик. Иначе сегодня вы бы могли выбирать себе гробы в палате реанимации. Девочки почувствовали на себе взгляд Хэммика, но при этом лишь хихикнули. Они явно сами проявили инициативу, решая, что вместо Ники за ними поедет Эндрю. Но какая разница, если водят братья всё равно одинаково безбашенно? — Эй, что за обвинения? — Весьма справедливые. Ники состроил обиженную мордашку. — Так, не задерживайте наших прекрасных дам. Ники, отвези их уже в отель, — дал указание Дэвид, переводя взгляд на Нила: — А ты куда намылился? — Мы хотели показать Нилу стадион, — пояснил Аарон. — А потом отвезём его к Эбби. Он вам разве сейчас нужен? — Нет уж, вы можете запросто подождать, пока мы закинем шмотки в номера и отвезти всех сразу, — запротестовала Джессика в коридоре. — Я не собираюсь вызывать такси туда и обратно! Ладно, на самом деле, Элизабет было всё равно насчёт траты денег с её «золотой» картой. Она так же не хотела отпускать Нила одного в сопровождении «Монстров», которые пока не доверяют им. Веснински вышла из кабинета тренера, когда Ваймак раздал ключи от стадиона, и кинула одну связку ключей Джессике, которая ловко словила их, засунув в задний карман широких чёрных джинс. В коридоре наконец-то появились тренер и Нил, уже без своей сумки. Эндрю обменялся с Ваймаком парочкой фраз о любимчиках и о том, чтобы Миньярд начал тренироваться «не из-под палки». — Всё, выметайтесь, — проворачал тренер, и прежде чем закрыть за всеми тинейджерами дверь, он остановил Ники. — Только попробуйте покалечить мне новеньких в первый же день. Хэммик перевёл взгляд на троицу, нетерпеливо толпившуюся на лестничной площадке. — Вас здесь кто-нибудь обижал? — он покрутил брелок на пальце. — Пока что нет, — ответил Нил, спускаясь по лестнице прямо позади раздражённых девушек, которые устали дожидаться Ники. Чувство какой-либо защищённости испарилось, когда вся группа ввалилась в лифт и его тяжёлые двери закрылись. Компания Эндрю обступила новичков со всех сторон, образуя узкий круг. Четыре пары глаз неотрывно смотрели на них. Казалось, что время замедлилось, пока кабинка лифта медленно ползла до места назначения. Улыбка испарилась с лица Эндрю. Он быстрыми движениями отлепился от поручня, находящегося на задней стене лифта, и двинулся к Нилу. Джессика вопросительно вскинула бровь. — Прекратите вести себя как уебаны, — она чувствовала себя победителем в соревновании роста, но проигравшей из-за сумасшедшего давления со стороны «Монстров». — Приятно познакомиться, детки, — протянул Миньярд. — Вы, конечно, меня еще увидите, но не так скоро. — Составишь нам компанию? – процедил Нил. — Я имею в виду, вот так, — Эндрю жестом указал на разделявшее их крошечное расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы вас сломаем. Нам это, смекаете, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не переживайте, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме вас троих будет много других забот. Тогда-то я и устрою вам незабываемый прием. — Пересмотри свои методы убеждения, потому что они херово работают, — бросил Нил. Лифт остановился. Ухмылка невольно появилась на лице Уайт. Аарон со скепсисом оглядел её. Она подмигнула ему, забавляясь, и Элизабет не смогла сдержать смешка. Кевин покосился на них. – А я не собираюсь никого убеждать. — Эндрю упёр локоть в грудь Нила. — Вы просто сделаете так, как я скажу. — Мечтать не вредно, Эндрю, — Джессика поправила свои очки в тонкой чёрной оправе, которые хорошо смотрелись в сочетании с пирсингом носа. Металлические двери распахнулись и девушки вывалились из лифта прямиком за Нилом. Но их никто не удостоил взглядом. И только Ники, подходя ближе, утешающе улыбнулся. — Готовы? — спросил он, выходя из многоквартирного комплекса. Джессика и Элизабет в ответ лишь усмехнулись, предвкушая свою победу в этой битве. Они все втроём выросли в окружении таких, как группа «Монстров». — Да, готовы, — твёрдо сказал Нил, следуя за остальной командой. И если Эндрю хочет сломать их, то пусть попробует, потому что это будет очень долгий и очень интересный год с Лисами.