Перекрёсток миров

Октябрь наступил быстро и бесповоротно. Это означало, что игра против Воронов состоится очень скоро. Всю неделю, с понедельника по четверг, в Пальметто проходили развлекательные мероприятия. В понедельник на футбольном стадионе с бесплатным концертом выступили студенческий хор и джаз-оркестр. Во вторник в честь «Рыжего дня» почти три четверти студентов оделись в оранжевое; акцию «День белого» в среду поддержало еще больше народу. В четверг состоялось собрание болельщиков, на котором полагалось присутствовать и «Лисам». В собрании приняли участие несколько тысяч студентов, готовых бурно поддержать свою команду. Репортеры активно снимали происходящее на камеры и брали интервью у игроков. Опасаясь, что Нил или Джессика снова ляпнут в объектив что-нибудь не то, Ваймак держал их подальше от микрофонов. В четверг терять выдержку начала даже Дэн. Она уже четвертый год возглавляла команду и с самого первого сезона привыкла к оскорблениям и неприкрытой ненависти. Теперь же, ощутив наконец мощную поддержку со стороны болельщиков, она разволновалась. Перед камерами она сохраняла спокойствие, однако в ночь на пятницу ушла спать к Мэтту. К пятнице Лисы окончательно издергались, всеобщий мандраж не затронул только Эндрю и Джессику, которая старалась сохранять спокойствие и держать голову в порядке. Эндрю посылал мячи в стену и без конца язвил, подначивая товарищей. Кевин, напротив, на утренней тренировке в пятницу не промолвил ни слова, только украткой дотронулся до руки Джессики, чтобы она не волновалась за него. Несмотря на дополнительно привлеченный персонал, в день матча охрана кампуса катастрофически не справлялась с регулировкой дорожного движения. Ваймак отпросил Лисов с последних пар, чему Джессика была рада, и собрал их на стадионе в три часа. Матч начинался только в семь вечера, однако тренер хотел оградить команду от безумия, которое уже охватывало весь университет. Дэн включила телевизор и листала каналы, пока не нашла какой-то фильм, и Уайт, сделав немного попкорна, решила присоединиться. Аарон и Мэтт удалились в фойе, чтобы в тишине заняться домашней работой. Нил и Кевин вышли во внутреннюю зону и просто молча сидели на скамейке. *** В начале недели Кевин объяснял Лисам причину такой удивительной слаженности соперника, хотя Нилу при этом хотелось заткнуть уши. Джессика была солидарна. «Воронов» всегда можно было увидеть либо на занятиях, либо на стадионе. От всех прочих команд их отличало то, что они в буквальном смысле жили и дышали только экси, всецело подчиняя свое существование игре. Жесткая дисциплина, изоляция от внешнего мира и суровые наказания — всё это делало «Воронов» командой совершенно иного, недосягаемого уровня. Одним словом, они являли собой полную противоположность «Лисам». В сегодняшнем матче мощному коллективному разуму противостояла разрозненная горстка отбросов. — Джессика, ты на удивление спокойна. Все нормально? — спросила у девушки Дэн, присев рядом. Уайт ответила, не задумываясь. — Нет. Мне нечего и некого бояться, Дэн. Собеседница в ответ лишь кивнула. *** За час до начала игры охрана открыла ворота стадиона и начала запускать зрителей. Переодевшись под отдаленный гул голосов, Джессика присоединилась к команде в фойе. Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. Кевин откинул чехлы со своей пары и просунул пальцы в ячейки сетки. — Кевин, ты как? — Эбби обеспокоенным взглядом изучала его лицо. — Сможешь играть? — Если я жив, значит, могу выйти на поле, — ответил Кевин. — Это и моя игра тоже. — Девиз в жизни и смерти. — Ваймак жестом велел команде построиться. — Сегодня я жду от нападающих не меньше десяти голов. Кевин, ты знаешь тактику их защиты лучше, чем кто-либо другой, в то время как они впервые увидят тебя с клюшкой в правой руке, так что воспользуйся этим и размажь их. Нил, с тебя как минимум пять очков, иначе до самого выпуска будешь у меня каждый месяц бегать марафон. Сет, будешь его подстраховывать. — Без проблем. — Пять очков? — вытаращился на него Нил. — На прошлой неделе ты заработал четыре. — На прошлой неделе мы не играли против Эдгара Аллана, тренер. — Неважно, — отмахнулся Ваймак. — Пять очков или сорок два километра — сам выбирай, что тебе по душе. Не дав Нилу возможности возразить, Ваймак перевел взгляд на Элисон, Джессике и Дэн. — А вы, дамы, на этот вечер забудьте про нашу линию нападения. При любом раскладе считайте, что вас это не касается. Ваша сегодняшняя задача — поддерживать защиту, ясно? Мы знаем, что «Вороны» быстрее, крупнее и сильнее нас. Наш единственный шанс — сдерживать атаки противника. Защитники, не подпускайте нападающих к воротам. Точка. Эндрю, хоть раз в своей жалкой никчемной жизни играй на победу, договорились? Сирена над головой возвестила, что через минуту команды обязаны появиться во внутренней зоне. Нил был не единственным, кто вздрогнул, услышав её, а Кевин так и вовсе подскочил, что не могло не встревожить Джессику. Она молча опустилась на скамью рядом и начала говорить что-то успокаивающее. Эбби устремила на них пристальный взгляд. Ваймак тоже был не менее заинтересован парочкой. Джессика отстранилась и потрепала Кевина по волосам, прежде чем встать. — Что ж, умоем засранцев, — призвал тренер. — Чем скорее мы с ними разделаемся, тем скорее поедем бухать к Эбби. Я потратил целое утро, чтобы набить ее холодильник. И хотя это не слишком напоминало поощрение, многие заулыбались, а Ники даже негромко гикнул. Никто из Лисов не обманывался, все прекрасно понимали, что сегодня вечером их перемелют в фарш. Ваймак распахнул дверь. Храбро улыбнувшись через плечо, Даниэль вывела команду на стадион. Трибун не было видно, пока все не вышли во внутреннюю зону, но ударивший в уши рев был по крайней мере вдвое громче обычного. Шум перешел в оглушительные вопли и визг, когда «Лисы» наконец оказались на виду. «Лисички» замахали помпонами и резво запрыгали в приветственном танце. Студенческий оркестр «Оранжевые нотки» во всю мочь заиграл командный гимн, однако его звуки потонули в общем шуме. Трибуны взорвались при выходе Воронов. Зрители в оранжевом принялись выкрикивать оскорбления, сопровождая их презрительным свистом. Фанаты в гостевом секторе ответили боевым кличем. Те же, кто просто приехал насладиться зрелищем, бурно поддерживали и «Лисов», и «Воронов». Команды отправились на разминку. Внутреннюю зону Ваймак уступил «Воронам» — их было больше, — а свою команду вывел непосредственно на поле, заставив бегать по кругу вдоль борта, в противоположную от соперника сторону. Краем глаза Нил наблюдал за бесконечной вереницей черного и красного, однако нарочно не поворачивал головы, вперив взгляд в оранжево-белое джерси, маячившее перед ним, когда Джессика была настроена решительно. После бега Лисы приступили к упражнениям; Морияма выпустил на поле лишь половину команды. Игроки защиты продолжали беговую разминку, в то время как семь нападающих и пять полузащитников отрабатывали удары по воротам. Даже в таком урезанном составе сборная университета Эдгара Аллана численно превосходила «Лисов». Рико Морияма появился на поле с таким видом, будто ему принадлежал весь стадион. Вместо того чтобы сразу пройти к своему месту, он задержался возле Кевина. Сняв шлем, он что-то сказал, но гул трибун, эхом отражавшийся от прозрачного ограждения, заглушил его слова. Кевин тоже стянул шлем и, подвесив его за ремешок на палец, ответил. Рико больше ничего не говорил и лишь буравил Кевина тяжелым взглядом, пока остальные Вороны занимали позиции. После того как их голкипер встал на ворота и на поле вышла судейская бригада, Рико наконец сделал движение – потянулся к Кевину. Нил был уверен, что в этот момент напрягся не только он, но и все Лисы. Однако в этот момент рядом с ними из ниоткуда возникла Джессика, оттолкнувшая руку Рико до того, как он дотронулся до Кевина. — Руки держи при себе, Морияма. Сломаю ведь, — и взгляд, которым она его наградила, говорил многое. Это явно вызывало триумф у всех Лисов, пораскрывавших рты. В одно мгновение Джессика превратилась в опасную и расчётливую львицу, не боясь гнева медведя. Как будто бы она на самом деле была вооружена чем-то круче и страшнее. — Не лезь, Уайт. Иначе... — Иначе что? — она бесстрашно ухмыльнулась. — Я не люблю, когда кто-то трогает то, что уже ему не принадлежит. И никогда не принадлежало. Иди к своим пташкам, Морияма, и запомни: сунешься сюда ещё раз — уничтожу, и никто тебе не поможет. Он гадко усмехнулся и наклонился к ней: — Посмотрим, кто кого. — Представляешь, я уже знаю. — Надейся, Лисичка. Он развернулся и ушёл. Джессика обернулась ему вслед. Со стороны она выглядела величественно с гордо поднятой головой. Могло показаться, что капитан, на самом деле, она. — О боже правый, Джессика! — воскликнул Ники. — Да ты горячая штучка! Даже я почти запал. — Ты мне льстишь, Ники. — Я и не знал, что она так умеет, — буркнул Сет, и Аарон его поддержал. Уайт лишь молча улыбнулась. — Кстати, Ке-евин, я тебя спасла только что. С тебя мороженое, — Джессика повернулась к своему парню с довольной миной. — Он ведь тебя не оставит в покое, — серьёзно произнес он. — Мне всё равно, Кев. Я от своих слов не откажусь. И от мороженого — тоже, — она подмигнула, хитрая улыбка заиграла на её тонких розовых губах. — Ладно-ладно, куплю я тебе мороженое. — Ура! — Джесс обратилась уже к Лисам: — Кевин сегодня угощает! Миллер ухмыльнулась, глядя на парочку. Все были за. — Что? В смысле? — возмущённо поинтересовался Дэй. В ответ девушка только чмокнула его в щёку. Стадион взорвался. Кевин был к этому готов. — Ты подписался на жизнь с бедствием, вот что. Недавно сказанные Рико Морияме слова Джесики всколыхнули упавший до это боевой дух команды, поэтому атмосфера царила как никогда спокойная и, возможно, чуточку игривая: хищники нашли свою добычу и решили попытать удачу урвать своё, даже если добычей сегодня должны быть они. *** Прогудела стартовая сирена, и Джессика внимательно наблюдала, как Нил срывается с места. Она видела, как Ворон сделал подачу, но Нил заметил мяч, только когда поравнялся с Джонсоном, своим сегодняшним «опекуном». Подающий отправил мяч в стену у ворот «Лисов». Джесс была единственной, кто после подачи остался на месте; проследив траекторию снаряда, она подобрала его на рикошете и перекинула Эндрю, а тот послал обратно через все поле. Нил и Кевин бросились за мячом, стремясь опередить защиту соперника. Путь Кевину преградил Жан. Джессика скрипнула зубами. Он считался самым сильным защитником «Воронов», однако её больше беспокоило психологическое давление, которое он мог оказать на Кевина. Жан был выше Кевина – совсем ненамного, но этого как раз хватило, чтобы поймать мяч первым. Кевин попытался отобрать мяч при помощи силового приема. Громкий стук клюшек эхом отразился от бортов. И Лисы, и Вороны криками подбадривали участников поединка, каждая команда – своего игрока. Кевин вдруг сменил тактику и двинул Жана плечом так, что тот покачнулся. Мяч выскользнул из сетки его клюшки. Целиться времени не было – Моро заслонял обзор, – но Кевин все равно сделал бросок по воротам: Джессика довольно вскрикнула. Едва мяч вылетел из сетки, как Жан врезался в Кевина, сбив его с ног. После удара об стену мяч полетел в сторону Нила. Тот нырком ушел от Джонсона и поймал снаряд, однако Джонсон, тут же нанеся сокрушительный удар по клюшке Нила, от которого руки у него загудели до самых локтей, одновременно боднул его в живот. Нил пошатнулся, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Джонсон молниеносным движением зацепил его клюшку своей и резко дернул. Правое запястье Нила обожгло острой болью. (Джессика готова была поклясться, что сама почувствовала это). Он рефлекторно выпустил клюшку из рук, а Джонсон уже убежал за мячом. Встряхнув кистью, Нил побежал вдогонку. Джонсон имел небольшую фору, однако Нил оказался проворней. Поймав мяч, защитник размахнулся для броска. Нил, даже не пытаясь снизить скорость, влетел в него, и оба рухнули на паркет. Кувыркнувшись, Нил воспользовался инерцией и снова вскочил на ноги. Пропустив мимо ушей хриплую угрозу Джонсона в свой адрес, он поискал глазами мяч. Снаряд до цели не долетел, и сейчас Уайт и полузащитник «Воронов» яростно за него сражались. Джессика играла с ним, как кошка с мышкой, перебрасывая мяч из стороны в сторону, и в момент, когда подвернулся шанс сделать пас, Джонсон ударил её по сгибу локтя рукоятью клюшки. За шлемом не было видно, как Джессика закусила губу до крови, чтобы не взвыть от неприятной тупой боли. Ворон, выигравший борьбу, перехватил мяч и хотел уже было дать пас, но он забыл одну деталь: Джессика когда-то тоже была Вороном. Уайт, превозмогая боль, тут же его остановила: использовала один грязный приём, выученный в «Гнезде» — и поделом ему. Мяч вынырнул из сетки противника и, как примагниченный, перелетел в сетку Джессики. Довольная, она сделала пас. Пас, который так и не достиг своей цели, потому что был перехвачен. Уследить за мячом, мелькавшим между Воронами, было трудно. Сначала он попал к Рико, потом — к полузащитнику, после – к другому нападающему и наконец снова вернулся к Морияме — в ту самую секунду, когда он переиграл Ники. Рико сделал одно неуловимое движение, и лампы за спиной Эндрю загорелись красным. Сирена подтвердила забитый гол, трибуны загрохотали. Перед тем, как вернуться на свои позицию, Рико обернулся и посмотрел на неё. Она без труда могла понять его взгляд даже через решетку шлема. Он так и говорил: «Вот, как легко мы вас размажем. Ты ничтожество, Уайт. И выбрала подобных себе». Джессика готова была дать палец на отсечение, что, если бы Элизабет была с ней, то она непременно придала бы ей сил для игры и отвлекла от ненужных мыслей, но, увы. Её не было. Поэтому Джессике придётся справляться самой, как и всегда. Она сможет, что важнее сейчас, так это сосредоточиться на Кевине и не позволять Рико оказывать на него давление. К сожалению, из всей их тройки Дэй всегда был более неустойчив к нападкам. Дождавшись, пока сигнальные лампы окончательно погаснут, Эндрю снова развернулся спиной к воротам. И Нил, и Джессика понадеялись, что пропущенный гол заставит его встряхнуться. Принятая им таблетка еще действовала, до первых проявлений синдрома отмены оставалось около пятнадцати минут. Скорее всего, этот молниеносный гол просто позабавил Эндрю, однако оставался небольшой шанс, что теперь он увидит в «Воронах» интересного соперника и примет вызов. — Не тупим! — выкрикнула Джесс, и Нил послушно побежал на линию середины поля. Гудок сирены вновь сорвал всех с мест, команды опять схлестнулись. Нежданный гол поверг «Лисов» в легкий шок. Они прибавили напора, но это не помогло. Через пять минут Рико забил во второй раз. — Это даже унизительно, — бросил второй нападающий «Воронов», возвращаясь мимо Нила на свою позицию, но его услышала даже Джессика. — Мы просто теряем здесь время. Нил хотел было запустить ему в голову клюшкой, но его взгляд, как и взгляд Джессики, стоящей неподалёку, приковал Рико. Капитан «Воронов» направился не к своему месту, а к Эндрю. Тот шагнул вперед, и они встретились лицом к лицу ровно на границе зоны ворот. В ответ на слова Рико Эндрю лишь небрежно отмахнулся, однако Морияма не спешил уходить. Арбитры дали им несколько секунд на переговоры, потом постучали по ограждению — дескать, хватит болтать. Только тогда Рико развернулся и потрусил к центру поля. «Лисы» рвались к воротам соперника, но «Вороны» отбрасывали их назад. Джесс оставалось только смотреть, как мяч летает от одного Ворона к другому. Нил глядел на эту перепасовку, и сердце у него обливалось кровью. Рико поймал мяч и нанес удар по воротам. Спина Джессики напряглась в ожидании очередного потерянного очка, но Эндрю мощно отбил удар. Горячая волна облегчения, накатившая на Нила, придала ему ускорение, он рванул за мячом. В следующие пятнадцать минут «Вороны» ни разу не забили, зато создали кучу опасных моментов. Они настолько превосходили «Лисов» уровнем, что Нил невольно испытывал жгучий стыд, а Джессика мечтала надереть им задницы в полуфинале как можно скорее. Это было гораздо хуже грубой силы брекенриджцев. На фоне «Воронов» «Лисы» выглядели неуклюжими младенцами. Рико просто-напросто был слишком быстр, и Ники не мог за ним угнаться. Он подбирал мяч и пасовал одним движением, и, как бы стремительно он ни перемещался по полю, его удары отличались пугающей меткостью. Единственной причиной, почему «Лисов» до сих пор еще не размазали по полю, были Джессика, делающая всё возможное, и Эндрю, насмерть защищавший ворота, но его вот-вот грозила накрыть ломка. После третьего забитого гола «Вороны» сделали две замены: выпустили свежего нападающего вместо напарника Рико и нового полузащитника. Ваймак воспользовался паузой, чтобы поменять Ники и Рене на Мэтта и Аарона. Несмотря на счет, Мэтт занял свою позицию на линии первой четверти с довольной ухмылкой на лице. Его задачей было опекать Рико, и он с нетерпением ждал возможности хорошенько подраться. Пока что ход игры вызывал лишь уныние, но явный оптимизм Мэтта заставил Уайт немного встрепенуться. Мэтью Бойд был самым сильным Лисом; Аарон, в свою очередь, играл лучше Ники. Их появление моментально сказалось на игре, и «Лисы» мало-помалу начали обретать уверенность. Судя по тому, какой агрессивный поворот приняла игра, «Вороны» этого не ожидали. Первая стычка произошла между Рико и Мэттом, чему Джессика нисколько не удивилась. Рико почти удалось проскользнуть мимо Бойда, но Мэтт каким-то чудом извернулся и использовал корпус как таран. Столкновение сопровождалось таким хрустом, что Джессика невольно поморщилась, однако стоило ей увидеть, что творит Эндрю, и она забыла даже думать об этих двоих. По правилам голкиперу не запрещалось выходить из зоны ворот, хотя, учитывая их размеры и высокую скорость перемещения мяча, делать это настоятельно не рекомендовалось. На подобный риск вратарь шел в самых крайних случаях. Очевидно, сегодня был как раз такой случай, потому что Эндрю выбежал из вратарской зоны еще до того, как Рико и Мэтт грохнулись на пол. За мяч боролись Аарон, второй нападающий «Воронов» и полузащитники обеих команд, но Эндрю оказался ближе и проворней. Плоская сетка на клюшке вратаря предназначалась для отбивания, а не удержания мяча, поэтому подобрать его Эндрю не мог, зато мог перенаправить. После его удара, короткого и жесткого, мяч отскочил от паркета, срикошетил от стены и взмыл под потолок. Как следует размахнувшись, Миньярд запустил его на другой конец поля. За какую-то долю секунды Нил понял, кому пасует Эндрю, и его сердце яростно возликовало. Моро и Джонсон удерживали Кевина и Нила на линии середины поля. На таком огромном открытом пространстве Нил мог обогнать кого угодно. Неважно, что Джонсон дышал ему в затылок и что он был техничнее. Чтобы набрать скорость, места хватало с избытком, а Нил знал, что в этом матче он самый быстрый игрок. У линии третьей четверти он опережал Джонсона на два шага, а к тому моменту, когда завладел мячом, – уже на все шесть. Ему потребовалась секунда, чтобы найти взглядом Кевина, и еще одна, чтобы рассчитать траекторию броска. На десятом шаге он отправил мяч в стену над воротами соперника. Вот когда ему пригодилась отработка упражнений «Воронов» на бесконечных ночных тренировках с Кевином. При идеальном рикошете мяч должен был не просто попасть в сетку нужной клюшки, но попасть в нее под правильным углом, чтобы второму нападающему не пришлось целиться. Кевину оставалось лишь послать мяч в ворота ударом наотмашь. Этим же приемом сегодня неоднократно пользовались «Вороны», но в исполнении Кевина и Нила он стал для них полной неожиданностью. Жан и вратарь противника полагали, что успеют среагировать, однако Кевин не стал их дожидаться и впечатал мяч в прямоугольник ворот. Лампы за спиной голкипера «Воронов» вспыхнули красным. Рев трибун почти заглушил торжествующий вопль Мэтта. Краем глаза Нил видел радостно подскочивших запасных и затанцевавших «Лисичек», но смотрел он только на Кевина. Возвращаясь на линию середины поля, оба нападающих жестко, почти болезненно стукнулись клюшками. Завоеванное очко воодушевило всю команду. При следующей попытке Рико ударить по воротам Мэтт подставил ему подножку. Через несколько секунд они уже сцепились в драке, и арбитрам пришлось остановить игру, чтобы их разнять. Мэтт как зачинщик схлопотал желтую карточку, но его свирепый взгляд говорил о том, что потасовку спровоцировал Рико. Что такого мог сказать Морияма, чтобы настолько выбесить Мэтта? Чертов Морияма, подумала Джессика. Судьи засчитали фол и назначили штрафной в ворота «Лисов». Команды выстроились посмотреть, как Рико будет бить. Эндрю не дотянулся до мяча всего на какой-то сантиметр. После этого удара дух честной игры покинул поле. Джессика уже сбилась со счета, сколько раз игроки падали на паркет в последние двадцать минут тайма. К сорок пятой минуте, когда Нилу заехали локтем в нос, а Джессику отшвырнули к стенке возле ворот, желтые карточки были у всех, а одного из «Воронов» и вовсе удалили с красной. Джессика думала, что распрощается со своим позвоночником раз и навсегда — такой сильной болью отозвалась спина и ноющая на протяжении всего матча рука, которую ударил Джонсон. Сегодня она, как минимум, отделается синяками. Заметив на лице Нила кровь, судья, влепивший Джонсону желтую карточку, вызвал на поле Эбби. На шлеме игроков была защитная решетка для глаз и носа, однако Джонсон ударил из-под нее, снизу вверх. В своих толстых перчатках Нил мог разве что неуклюже размазать кровь, а Эбби вооружилась марлевыми тампонами. Суровое выражение её лица странно не вязалось с мягкими, аккуратными прикосновениями. Эбби уже в пятый раз выходила на поле, и нарастающая агрессивность матча сильно ее тревожила. Она посмотрела на Уайт, не спешившую подниматься с пола, и хотела уже подойти к ней, когда девушка приняла сидячее положение, а после неуверенно поднялась на ноги. Джессика показала палец вверх, мол, всё в порядке. Эбби с неспокойной душой ушла с поля в сопровождении арбитра. Команды уже приготовились к пенальти, который полагалось пробить Нилу. Встав на точку, он поймал мяч, переброшенный полузащитником «Воронов». Нил любил пенальти, считая их самым легким способом забить гол, хотя именно в силу легкости такие голы обычно приносили ему гораздо меньше удовлетворения. В игре против «Воронов», однако, он собирался использовать представившуюся возможность по максимуму. Сейчас для Нила не существовало ничего, кроме него самого, голкипера и больших вражеских ворот. Для разбега разрешалось сделать не более двух шагов, однако Нилу они не понадобились. Сделав обманное движение, он четко отправил мяч в нижний угол ворот. На радостях Мэтт так хлопнул Нила по плечу, что из носа у него опять потекла кровь. — Может, еще пару раз подставишь лицо, чтобы добыть нам очки? — предложил Мэтт. — Что-то мне такая стратегия не очень, — признался Нил. Расхохотавшись на пару с Джесс, заботливо вытеревшей струйку крови Нила, Мэтт трусцой побежал обратно на линию первой четверти. Буквально в следующее мгновение первый тайм завершился, и команды потянулись с поля под крики возбужденной публики. Следуя за товарищами, Нил и Джессика одновременно оглянулись на табло. В раздевалку Лисы уходили при счете три – шесть: фантастическое начало, учитывая, против кого они играли, и практически никаких шансов отыграться. Лисы хватались за бутылки, в то время как Джессика ухватила Кевина здоровой рукой за плечо, став рядом и снова что-то говоря ему. Тот ответил кивком, и напряжение Уайт немного спало. Она посмотрела вдаль — туда, где были Вороны — и голова её готова была лопнуть от потока мыслей и одновременно от свободно гулявшей пустоты. Она думала обо всём и ни о чем, и казалось, что в каждой нематериализующейся мысли присутствовали слова «ненависть» и «Рико». — Джессика, все нормально? — Рене коснулась плеча девушки, так как она её не слышала. Зеленоглазая не вздрогнула, лишь медленно повернула голову. — Да, Рене, все в порядке. Не волнуйся. Дальнейшие расспросы Рене прервал звук сирены. *** Игра завершилась победой «Воронов» со счетом тринадцать – шесть. Эндрю впервые пропустил столько мячей, а в статистике «Лисов» впервые за три года появился такой огромный разрыв между забитыми и пропущенными голами. Разочарование трибун было ожидаемо и вполне понятно, и все же Джессика едва слышала свист фанатов сквозь гул в собственных ушах. Сердце у неё колотилось так бешено, что должно было оставить синяки на легких. Каждый вдох резал глотку, точно лезвие. Оставшихся сил хватало лишь на то, чтобы сжимать клюшку. Она, Нил и Кевин только что выстояли два полных тайма против защиты «Воронов». Держаться на ногах удавалось с трудом, то чувствуя их, то не чувствуя, но Джессика не жаловалась: в Эверморе она привыкла к ощущениям и похуже. Рев на трибунах перешел в пронзительный истерический визг. Она что-то пропустила? Джессика поднял взгляд и замерла. Руки Эндрю безвольно повисли, клюшка валялась у ног. На глазах у Нила и Джесс он наклонился и попытался её поднять. Лишь попытался. Едва он оторвал рукоять от пола, как пальцы снова разжались. Двери, ведущие на поле, распахнулись, на площадку высыпали запасные. Эбби и Ваймак стояли в проеме и молча наблюдали за ними. Лисы направились к воротам: с тех пор как Эндрю начал отыгрывать оба тайма, это вошло у них в привычку. Нил с трудом побрел к товарищам. Он сделал всего несколько неверных шагов, прежде чем рядом с ним выросли Кевин и Джессика. Не говоря ни слова, Кевин закинул клюшку на плечо, когда Джесс просто ограничилась тем, чтобы тащить её в руке, и вместе с Нилом они медленно двинулись к зоне ворот. Они подошли последними, но Лисы охотно расступились. Джессику приветствовали усталыми улыбками, в ответ она тоже выдавил из себя нечто похожее. Не сводя глаз с обессиленного голкипера, Кевин присел перед ним на корточки. — Ну как, — спросил он, — повеселился? Голосом, лишенным всяких эмоций, Эндрю ответил: — Кевин Дэй, ты просто жалок. Сам не понимаю, чего я с тобой общаюсь. — Лисы, – негромко окликнул Рико. Он и еще несколько Воронов собрались за их спинами. Все, кроме Кевина, повернулись. — Должен признаться, я в растерянности. Не могу поблагодарить вас за игру — называть игрой сегодняшнее избиение младенцев не поворачивается язык. Я примерно представлял, чего от вас ожидать, но мне все равно за вас стыдно. Как низко вы пали, Кевин и Джессика. Не стоило вам позориться — так вы хотя бы избавили нас от необходимости снова ставить вас на колени. — Я вполне доволен. — Я вполне довольна, придурок. Они произнесли это в унисон. Такого ответа никто из Лисов уж точно не ожидал. Все изумленно уставились по большей части на Кевина, позабыв о Рико. — Не счетом и не статистикой Лисов, а их командным духом. Я не ошибся. У них огромный потенциал, и я более чем уверен, что вместе мы придем к победе. — Поддерживаю, — вставила своё Джесс. – Сколько раз вы сегодня получили мячом по башке? – усмехнулся кто-то из Воронов. Кевин лишь улыбнулся, довольно и расслабленно, и протянул Эндрю руку. Миньярд посмотрел на нее, потом перевел взгляд на лицо Кевина и позволил поднять себя на ноги. Как только Кевин отпустил руку, Рене крепко стиснула Эндрю в объятьях. Учитывая громоздкую экипировку вратаря, сделать это было нелегко, однако благодаря Рене Эндрю получил опору еще на несколько секунд и сумел обрести равновесие, хотя его и пошатывало. Кевин отвлек внимание Воронов на себя, а Джессика не стала ему препятствовать. — Спасибо за игру, — сказал он. — Увидимся в полуфинале. Реванш будет незабываемым, обещаю. После сегодняшнего разгрома Рико не ожидал от Кевина такой спокойной уверенности. — Одного человека недостаточно, чтобы забраться так высоко, — произнес Морияма. В его интонации одновременно сквозило и недоверие, и презрение. — Даже ты не настолько глуп, чтобы на это надеяться. Лучше признай поражение сейчас. — Он и не один, Рико. Ты немного позабыл обо мне. И о них, — Уайт указала пальцем себе за спину, на Лисов. Рико искривил губы и приблизился к Джессике настолько, насколько посчитал нужным. — А ты, помнится, обещала меня уничтожить. Только вот счет, к сожалению, не в вашу пользу. — А кто говорил, что я сделаю это сейчас? – она засмеялась. — Ты правда настолько наивен, Рико? Думаешь, выиграл нас сейчас и ты сразу непобедим? Думаешь, что без Элизабет я ничего не смогу? Тогда ты ошибаешься. Джессика беззаботно сделала два шага назад и повернулась к недовольному Рико спиной. Она знала, каким будет его конец, она это предвкушала. – Что ж, благодарить и вас не за что, так что всего хорошего, — вмешалась Дэн. — Уходим, ребята. Лисы покинули поле под крики возмущенных зрителей. Ваймак тут же прервал общение с репортерами и направился к команде. Не дожидаясь тренера, Рене обняла Эндрю за плечи и увела в раздевалку – торопливо, но так, чтобы это не вызвало подозрений. Другие члены команды остались немного попозировать перед камерами и помахать своим поклонникам. Джессика с удовольствием отличилась, с большим энтузиазмом выстраивая новые и новые позы перед фотоаппаратами. В этом матче они проиграли, но высокая оценка, полученная от Кевина, и неизменная поддержка фанатов помогли им держаться с высоко поднятой головой. Наконец Ваймак загнал всех в фойе. Там их ожидала Рене, а вот Эндрю нигде не было видно. Джессика предположила, что его, по всей вероятности, выворачивает где-нибудь в туалете. Ваймак запер дверь на ключ, обеспечив минуту-другую до появления прессы, и обратился к команде: — Когда в июне я объявил, что вам предстоит сыграть на этом стадионе с командой университета Эдгара Аллана, вы утверждали, что не справитесь. Сегодня вы вышли против них и не отдали победу легко. Вы взяли шесть очков у лучшей команды страны, и сегодня, мать вашу, вы просто обязаны гордиться собой! — Чем гордиться-то? — устало и раздраженно хмыкнул Аарон. — Нас раскатали по полю. — Лично я рад уже тому, что это закончилось, — встрял Ники. — Они просто звери. — А я горжусь, — неожиданно подала голос Элисон, заслужив удивленный взгляд Ники и одобрительную полуулыбку Ваймака. Она снисходительно посмотрела на Аарона. — Вы в команде всего-то второй сезон. Вам не понять, что значит такой матч, как сегодня. Дэн кивнула: — Элисон права. Проигрывать больно, но это еще не провал. В прошлом году мы не забили бы им ни одного мяча. Сегодня мы сильны, как никогда прежде, и дальше будет только лучше. Кевин правильно сказал: когда мы встретимся с «Воронами» в полуфинале, то собьем с них спесь. — Неплохой настрой, — отметил Ваймак. — Кевин, Нил? — он внимательно осмотрел помещение. — Погодите, а где Джессика? Проследив за взглядами команды, он обернулся и увидел Джессику, скрестившую руки на груди. К счастью, за её спиной не оказалось толпы с микрофонами и фотоаппаратами. Девушка влетела в фойе с возмущённым лицом: — Я думала, еще чуть-чуть и меня заставят нарядиться чёртовой балериной или превратиться в Санту! Какой ужас, тренер, за что вы так со мной?! Ваймак усмехнулся. — Я рад, что у тебе удалось выжить после такой битвы с прессой. Как только Джессика стала рядом с Нилом, Кевином и Дэн, Аарон повернул голову в её сторону. — Так почему же ты не исполнила их желания? Я наделялся больше не увидеть твоего лица. — Сказала, что сегодня твоя очередь. Ники злорадно хихикнул, стукнув Аарона, который недовольно фыркнул, локтем под рёбра. — Со следующей недели все возвращаются на свои обычные позиции. Если вы втроем способны отыграть два тайма против Эдгара Аллана, то до конца сезона справитесь и по одному. Сет, не подведи. Отдельное спасибо Рене – в этом сезоне ты просто молодчина. Добро пожаловать на ворота. Ликующий вопль Даниэль заглушил более сдержанный возглас Рене. Мэтт стиснул Рене в медвежьих объятьях, а Элисон похлопала по плечу в знак молчаливой, но решительной поддержки. — Разбор полетов перенесем на понедельник, — объявил Ваймак. — С утра встретимся не в спортзале, а здесь. Дэн и Кевин, сегодня от общения с журналистами вас избавила Джессика, скажем ей спасибо. Остальные — закончили трепаться и бегом в душ, пора уже ехать отмечать. Личные вещи не оставляйте, я на завтра вызвал бригаду уборщиков – пускай все тут вычистят, чтобы и следов вороньего духа не было. Давайте уже свалим к хренам и напьемся как следует. Усталые, измотанные и расстроенные поражением Лисы тем не менее уходили со стадиона, чувствуя себя чемпионами. И Джессика тоже хотела бы чувствовать себя так же, если бы не мысли о скоропостижном Дне благодарения. Ей нужно было что-то придумать, но вариантов было не много. И каждый имел свои последствия. Оставалось надеяться, что она успеет предпринять хоть что-нибудь.