Way down we go

******* Поскольку Пантеры были сосредоточены на предстоящей игре, одной из последних, в которой у них был шанс на победу и надежда закончить сезон с равным соотношением побед и поражений, Нил был немного озадачен, когда во время урока Эшли пододвинула к нему небольшую красную коробку. — Вот, — сказала она ему, и на ее щеках появился розовый оттенок. — Тебе не обязательно… просто возьми это. — Спасибо, — он принял предмет с некоторым трепетом, но его замешательство немного рассеялось, когда он заметил красные сердечки на коробке. О. О. Это было четырнадцатое число, не так ли? День Святого Валентина? Но почему Эшли дала ему то, что выглядело как шоколадные конфеты? К его растущему ужасу, эта сцена повторилась еще несколько раз в течение следующих нескольких уроков, иногда девочки заикались, передавая шоколадки, иногда желали ему удачи в предстоящей игре, иногда просто улыбались. Он даже получил шоколадки от двух парней. К четвертому уроку Нил чувствовал себя так, словно на щеках у него постоянно пожар, а его рюкзак все больше наполнялся коробками; он сидел на истории с Кэти, и она не переставала смеяться над ним на протяжении всего урока. Однако только когда они выходили из класса и она похлопала его по спине, он начал по-настоящему паниковать. — Ты думаешь, Эйдан получил столько же шоколадных конфет, сколько и ты? С его-то кислой физиономией? Ох дерьмо, Эйдан. ******* — Я все еще не понимаю, как ты можешь играть в экси, если у тебя медотвод от борьбы. Эйдан пристально смотрел на Дрю, пока тот не понял намека и не сел в нескольких дюймах от него. — Я уже говорил тебе, больная шея. Я не блокирую ворота своей шеей. — Неважно. По крайней мере, я слышал, что Нил проводит время, делая круги по спортзалу, а не сидя на заднице. — Легкая улыбка появилась на губах Дрю, когда он увидел, как двое их одноклассников плюхнулись на маты перед ними. — Но с другой стороны, Нил не такой мудак, как ты. — В этом есть какой-то смысл? Я думаю, что бейсбольная команда рассчитывает на то, что их звездный игрок будет жив, когда начнется сезон. — Эйдан предупреждающе оскалил зубы. Дрю рассмеялся и оперся локтями на трибуны позади них. — Просто прокомментировал, насколько популярнее твой младший брат — судя по тому, что я слышал, сегодня он загребает немалый улов. — Дрю покачал головой, видя, что Эйдан по-прежнему смотрит на него исподлобья. — Точно, вы двое не пересекались до обеда. Маркиз сказал мне ранее, что по крайней мере восемь девушек и один парень подарили ему кое-что на сегодня. На День Святого Валентина, предположил Эйдан, фальшивый, дерьмовый день, когда люди заявляют о своей «бессмертной» любви и прочей ерунде, просто чтобы продать конфеты, цветы и шанс поиметь тебя, в прямом и переносном смысле. Он уставился в пустоту, вспоминая идиотов, приносящих одинокие красные розы, шоколад и глупых плюшевых мишек в класс, чтобы удивить своих подружек. — Они тратят на него хорошие конфеты — он даже не очень-то любит сладости. — Хм, судя по тому, что ты мне рассказываешь, его это совсем не волнует. — Нет, если только это не экси, — ядовито ответил Эйдан. — Идиотам следовало бы поухаживать за ним с помощью новой ракетки или чего-нибудь в этом роде. — Ах, чувак, я был бы в восторге, если бы Мора удивила меня новой перчаткой или теми кроссовками, на которые я копил деньги! Теперь ты заговорил! Дрю смеялся с минуту, пока Свенсон не крикнул им, чтобы они не шумели. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем наступил обеденный перерыв, в течение которого Эйдан, казалось, был в курсе всех обменов подарками и признаков ужасного праздника вокруг него; раньше он никогда не обращал на это особого внимания, разве что для того, чтобы поиздеваться. Будучи вечным новичком и к тому же с антиобщественными наклонностями, не говоря уже о его прошлом, он никогда не поощрял тесных связей с людьми, поэтому самое большее, что он когда-либо отмечал в прошлом, были те глупые дешевые маленькие карточки, которые один или два учителя настояли на том, чтобы он заполнял и дарил едва знакомым одноклассникам, а они — ему, когда он был ребенком. Нил поприветствовал его так же, как обычно, и Эйдан с отвращением заметил, что на коробке шоколадного молока были глупые сердечки. — Ебанный праздник, — пробормотал он, когда они вышли на улицу. — Ах, да. — О да, в этот момент на щеках Нила определенно появился румянец, но это нельзя было так быстро приписать на счет холодного воздуха. — Сегодня… да, странный день. Он наклонил голову и полез в рюкзак, чтобы передать Эйдану два сэндвича с куриным салатом. — Итак, я слышал, что кое-кто пользуется популярностью, — Эйдан прищурился, глядя на идиота, и вонзил зубы в один из сэндвичей. — Эм… У меня есть кое-что. — Нил уставился на свой сэндвич с салатом из тунца, как будто никогда раньше его не видел. — Люди… Я ничего не понимаю. Вещи от незнакомцев? Нет, Эйдан полагал, что нет, ни в том, что касается «ты мне нравишься», ни в том, что касается покупки привязанности, и уж точно не в том, что Нил мог поверить, что кто-то может смотреть на него и видеть что-то настолько привлекательное — Эйдан понял последнее совсем недавно. — Так где же это? Ты прячешь тайник в своем шкафчике? Он ничего не видел в рюкзаке, когда Нил рылся в нем для их обеда. Нил пожал плечами и оторвал кусок сэндвича. — Ну, сначала я думал отдать их тебе. — Эйдан замолчал, — но потом вспомнил, как тебе не нравились всякие подачки. Поэтому я просто оставил их всех в туалете на первом этаже. Подумал, может, они понравятся другим парням. — Нил снова пожал плечами и слегка улыбнулся Эйдану. — Я не знаю, мне показалось, что просто выбросить их — пустая трата времени. — Лучше надейся, что никто не подсунул туда любовную записку или признание, — поддразнил его Эйдан, разворачивая второй сэндвич. — Мне-то что? Для меня это ничего не значит, — сказал Нил, небрежно пожав плечами, прежде чем сунуть кусок сэндвича в рот. — О Нил, как я лежал без сна по ночам, мечтая о твоей тощей заднице, — произнес Эйдан ровным голосом. — Если бы ты только погладил меня, как свою ракетку, если бы ты только… — Прекрати, — рассмеялся Нил, бросая ему еще один сэндвич, на этот раз с ростбифом. — Ты такая задница. — Хм, мне так говорили. — И все же Нил терпел его — не то чтобы этот идиот был лишен собственных недостатков. Например, Эйдан застрял с еще одной игрой экси сегодня вечером. — Значит, до конца сезона осталось всего несколько игр. — Да. — В голосе Нила прозвучало отчаяние. — А как ты собираешься получать свою порцию оскорблений, когда они закончатся? — Он указал на свою правую икру, на которой красовался синяк после последней тренировки — он стал достаточно хорош, чтобы Эйдан в эти дни редко его прибивал. — Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Ты вдохновишь меня на это, — пообещал Эйдан. — Да, именно этого я и боюсь. — Нил все еще улыбался, поглощая свой обед. ******* Нилу пришлось захлопнуть за собой дверь, так как его руки были заняты пакетами и держателем для кофе, затем он поставил несколько пакетов на пол, чтобы убедиться, что дверь заперта, после чего поднял их и направился на кухню. Он как раз поставил кофе и пакеты на стойку, когда услышал раздраженный голос Эйдана: — Какого черта ты делаешь? Насколько сейчас рано? — Ах, да, извини. Не хотел тебя будить. Он поморщился и обернулся; они вернулись вчера поздно вечером, так как выездная игра была довольно далеко, и поездка назад была крайне шумной, так как они выиграли. Ни один из них не мог спать в автобусе, поэтому они не сомкнули глаз до возвращения домой, но Нил был полон решимости отправиться в магазин пораньше, услышав, как Тони говорил о том, что планирует пойти сегодня вечером со своей девушкой на запоздалый День Святого Валентина и поэтому воспользоваться днем распродажи, чтобы купить ей подарки. — Что, черт возьми, ты сделал? — Эйдан, казалось, понял, что Нил купил кое-какие вещи, и зашаркал в комнату, его глаза были прищурены, как будто от света, а волосы взъерошены со сна. — Выкупил магазин или что? Неужели это не могло подождать? — А, не совсем. — Нил полез в одну из сумок и вытащил коробку конфет. — Тони сказал, что-то хорошее расходится быстро — похоже, они раскупают все за ночь, так что я подумал, почему бы не запастись, пока есть возможность, верно? Ты расходуешь их как сумасшедший, но этого хватит надолго, по крайней мере… ладно, эм, ненадолго. — Он был пособником или что-то в этом роде? О боже, он был пособником Эйдана в употреблении сахара, это все на его совести, когда его друг заболеет диабетом, но Эйдан, казалось, был рад поглощать шоколад после тренировки, или во время учебы, или просто… когда угодно, и Нилу нравилось, когда Эйдан был счастлив. Это было лучше, чем когда Эйдан злился или отгораживался от него, это уж точно. Как сейчас, когда Эйдан несколько секунд просто смотрел на него этим бесстрастным взглядом, а потом подошел, чтобы порыться в одном из пакетов. — Ты скупил весь магазин шоколадных конфет ко Дню Святого Валентина. — Ну, не весь, — признался Нил. — У них много чего осталось. Но да, я взял все, что мог. Это была хорошая распродажа. Он видел, как быстро Эйдан съел конфеты на Хэллоуин, так что… — Все это? — Эйдан снял пластиковую обертку, открыл крышку и изучил содержимое, прежде чем выбрать конкретный кусочек шоколада. Что-то промелькнуло на его лице, когда он жевал его, но вскоре выражение его лица снова стало пустым. — Хм, в машине есть еще парочка. — Нил махнул рукой в сторону двух чашек кофе на стойке. — Я не мог поднять их все вместе одновременно. У них было какое-то специальное предложение на выходные, какой-то темный шоколадный мокко, который звучал как ты. — Лично для него это звучало отвратительно, но да, он держал пари, что Эйдану это понравится; что касается его самого, то он просто взял обычный кофе. Несколько секунд Эйдан стоял с тем же непроницаемым выражением лица, а затем положил открытую коробку конфет на стойку. Пока Нил готовился к тому, что на него накричат или сделают язвительный комментарий, его друг подошел к нему и положил обе руки на стойку рядом с бедрами Нила, эффективно пригвоздив его к месту. — Да или нет? — А? — Нил дважды моргнул, прежде чем понял вопрос. — Ах, да. — Значит… Эйдан был счастлив? Судя по тому, как его схватили за свитер и потащили в комнату Эйдана… да, он рискнет и скажет, что Эйдан счастлив. ******* — Запомните, я хочу получить по крайней мере по одной странице от всех вас, — крикнул Пруфер, когда все вскочили со своих мест; Эйдан не так спешил, как все остальные, так как немецкий был его последним уроком в этот день, и все, что ему нужно было ожидать сейчас, это практика экси — по крайней мере, еще пару недель. — Эй, Эйдан, можно с тобой поговорить? Он перекинул рюкзак через левое плечо и хмуро посмотрел на Пола, с которым в течение года работал над несколькими небольшими проектами. — Что? — В коридоре. — Высокий парень жестом пригласил их выйти, а затем подождал, пока коридор немного очистится; в это время Пол полез в свою сумку, чтобы вытащить телефон, старую модель iPhone. — Слушай, ты есть на Facebook? — Нет, — ответил Эйдан, как можно более презрительно. Пол поморщился и покачал головой, свет отражался от его кожи головы, которая просвечивала сквозь короткую стрижку. — Ладно, я и не думал. Во всяком случае, мой старший брат тоже изучал немецкий, и есть такая вещь, которой занимается моя семья, — программа обучения за границей, — говоря это, он что-то просматривал в своем телефоне. Эйдан вспомнил, как Пол упомянул, что его семья религиозна и занимается глупыми проектами, один или два раза он вставал перед классом, чтобы выступить; это была достаточная причина для него избегать подростка, когда это было возможно. — Ну и что? — Ну, есть одно интернет-сообщество для таких детей, как он, которые едут в Германию, и я тоже присоединился к нему. — Пол улыбнулся, продолжая листать. — Я имею в виду, что тоже собираюсь туда поехать, вот я и подумал… Это заняло слишком много времени — Нил будет ждать его. — Мне нужно на тренировку, в этом есть какой-то смысл? Пол вздрогнул от его тона и поднял телефон. — Да, нашел. Там сейчас другой парень, и он разместил это сообщение, что-то о своем кузене. Ну, кузенах, на самом деле. Сказал, что они близнецы, но одного из них усыновили, или что-то вроде того? — Густые брови Пола нахмурились, когда он протянул Эйдану телефон. — В общем, этот парень, Ники, написал, что его семья сейчас разыскивает единственного кузена и хочет узнать, нет ли у кого-нибудь информации о нем. А я… Ну, этот парень немного похож на тебя. Вот я и подумал, может быть, вы родственники. Эйдан уставился на телефон с бесстрастным выражением лица, несмотря на то, что да, если убрать краску для волос и контактные линзы, взять ножницы и бритву и наклеить на лицо улыбку — хотя и довольно угрюмую — то изображение на экране будет выглядеть, как он. Это был не он, он никогда в жизни не носил рубашку Атланты Брейвз и он никогда раньше не видел женщину, стоявшую позади того, кого он принял за Аарона — но он мог догадаться, судя по похожим светлым волосам и ореховым глазам. — Неа, понятия не имею, — солгал он, передавая телефон. — Не похож ни на одного из моих знакомых кузенов. Просто странное совпадение. Пол посмотрел на телефон и нахмурился. — Как скажешь. Я подумал, может быть… — Нет, — настаивал Эйдан. — А теперь я опаздываю на тренировку, так что забудь об этом, — он протиснулся мимо Пола, направляясь к Нилу, прежде чем они вместе отправились в спортзал. По дороге он думал о профиле в Facebook человека, который опубликовал фотографию Аарона и «мольбу» о помощи — Ники Хеммика. Так что раздражал не только старик… ******* Нил посмотрел на тренера Била с ужасным подозрением, что тот в какой-то момент может расплакаться. — Я просто… Я просто хочу, чтобы все вы знали, что проделали отличную работу, — сказал им Бил, шмыгая носом. — Потрясающую работу. Это был наш лучший сезон, и я знаю, что следующий сезон будет еще лучше! — Он снова шмыгнул носом, вытирая левый глаз, а затем схватил ошеломленного Эда, чтобы обнять его. — И мы убираемся отсюда, — пробормотал Эйдан, когда их последняя тренировка вскоре обернулась во что-то слишком щекотливое для Нила и что-то, что выглядело убийственным для Эйдана. — Мне все равно, если кто-то дотронется до меня, я сломаю ему руку. — Я думаю, они уже поняли это. — Нил вздрогнул, когда Тони поднял Брэда с земли в медвежьих объятиях и поспешил уйти, прежде чем кто-нибудь заметил, что они уходят; они уже упаковали несколько вещей в свои шкафчики. — Ну, это было весело. — Увидев недоверчивый взгляд Эйдана, он покачал головой. — Да ладно тебе, ты хочешь сказать, что это не так? А как насчет того парня, которого ты нокаутировал две игры назад? Ты получил за это только желтую карточку. — Хм, это было слегка забавно. — Эйдан слегка улыбнулся довольной улыбкой — вероятно, из-за летальности его рикошетных бросков, которые были отточены за счет Нила. — Но, увы, теперь этому пришел конец. — Да. — Может быть, они могли бы найти какое-нибудь подержанное оборудование или что-то в этом роде, чтобы Нил мог практиковаться летом. — Сколько мне будет стоить оставаться с тобой один на один? — Увидев лукавый взгляд Эйдана, он вздохнул. — Для экси. Взгляд Эйдана в этот момент можно было описать только как чистое зло. — Я уверен, что смогу что-нибудь придумать, и тебе это не понравится. Нет, скорее всего, Нилу не понравится, но он как–нибудь переживет это — с помощью Эйдана он стал в основном приличным игроком в течение сезона, несмотря на новую позицию, и он хотел бы посмотреть, как далеко он сможет продвинуться, если продолжит в том же духе. — Да, хорошо, разберись с этим, и, может быть, мы посмотрим после окончания школы. — Он знал, что у него будет больше шансов уговорить Эйдана, если он даст своему другу несколько недель отпуска. — Ты всегда полон надежд, не так ли? Вот что я тебе скажу, ты можешь начать работать над тем, как встать на мою хорошую сторону прямо сейчас, угостив меня чем-нибудь поесть. — Эйдан повел их к машине и отвез в один из своих любимых ресторанов, где подавали огромные гамбургеры, жареные стейки и отвратительно сладкие молочные коктейли. Как всегда, Нил был поражен тем, сколько еды его друг мог убрать, легко съев двойной чизбургер с беконом, два заказа картофеля фри и половину заказа Нила, а также огромный молочный коктейль со вкусом орео. — В один прекрасный день твой метаболизм прекратится, — предупредил он, делая глоток воды из стакана. Эйдан показал ему средний палец и не останавливался, пока не допил коктейль. — Сильно завидуешь? — Нет, просто пытаюсь понять, что выйдет из строя первым: почки или печень. — Нил покачал головой и достал из бумажника деньги, чтобы оплатить счет. — Кто хочет жить вечно? Нил мало что мог сказать на это, особенно когда было несколько дней, когда он не ожидал, что доживет до следующего утра, поэтому все, что он сделал, это встал из кабинки и помахал Эйдану, чтобы тот присоединился к нему. Легкая улыбка задержалась на его губах, когда его друг встал прямо перед ним и поднял глаза; за последние несколько месяцев Нил умудрился вырасти еще на дюйм или около того. — Пошли, Джостен, — прорычал Эйдан, потянув Нила за воротник его зеленой футболки, почти втащив его в азиата в темном деловом костюме, который маячил возле соседнего столика. Нил пробормотал извинения, но Эйдан, казалось, намеревался покинуть это место, поэтому он сдался и последовал за ним. ******* Что-то было не так; Эйдан заметил, каким рассеянным Нил был весь день, каким тихим он был и что его глаза были затуманены. Он почти ничего не говорил во время завтрака, а его дерганые движения по кухне и темные круги под глазами говорили о том, что накануне ночью его мучили кошмары — Эйдан распознал эти признаки после более чем шести месяцев их совместной жизни. Он дал Нилу немного времени, чтобы прийти в себя, но когда это затянулось во время обеда, во время которого Нил передал несколько сэндвичей, не съев ни одного сам, с Эйдана было достаточно. — Что, черт подери, с тобой происходит? — спросил он, прикуривая сигарету от зажигалки с гравировкой, а затем почти сунул ее своему другу. Нил вздрогнул от вопроса, но с благодарной улыбкой принял сигарету. — Сегодняшнее число… ее день рождения. — Ее? — Когда Нил продолжал улыбаться ему, теперь с печальным выражением лица, Эйдан рискнул предположить. — Твоя мать. — Да, — Нил вздрогнул, поднося сигарету к лицу, зажав ее между пальцами. — Я даже не знаю, сколько ей лет — слишком много фальшивых паспортов, слишком много удостоверений личности. — Он глубоко вдохнул и задержал дыхание на несколько секунд. — Как бы я ни ненавидел это, я продолжаю вспоминать ее с той ужасной ночи, выражение боли на ее лице… после того, как я… — Он потряс головой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний. — Как это возможно, просто отпустить, когда все вокруг — сплошной кошмар? Сам Эйдан все время задавался этим вопросом. — Может, еще несколько ударов по голове? К его удивлению, Нил рассмеялся, звук был слабым, но не полностью омраченным темнотой. — Да, возможно. Для меня еще есть надежда. — Он стоял с полуулыбкой на губах и зажатой в ладонях сигаретой, и при виде всего этого что-то сжалось в груди Эйдана. — В какой-то момент ночи я мог думать только о том, как сильно она возненавидит то место, где я сейчас нахожусь. — И? Улыбка Нила стала еще шире, когда он бросил сигарету, наполовину сгоревшую дотла, на землю и затушил ее носком ботинка, хотя в глазах все еще стояла тьма. — Я напоминаю себе, что ее здесь нет, и все, что она делала, привело ее к безымянной могиле. Она сделала все, что могла, но… Но Эйдан помнил, как близко к краю был Нил тогда, когда он был Алексом. Как бы он продолжал бежать, продолжал сражаться, но ему, вероятно, было бы все равно, когда люди его отца наконец выследят его. — Ты такой идиот, — выдохнул он, когда его пальцы потянулись к теплой коже затылка Нила и обвились вокруг нее. — Да, ты продолжаешь мне это говорить. — Теперь темнота покинула бледные глаза Нила. — Во всяком случае, думаю, это то, что беспокоит меня сегодня. — Идиот, — повторил Эйдан, грубо встряхивая Нила за шею. Каково это — заботиться о женщине, которая тебя родила? Что Нил все еще делал после всего, что она сделала с ним, после всего, что она не сделала для него… Образ Касс возник в сознании Эйдана, заставив его резко вдохнуть, когда его пальцы сжались на коже Нила. Его друг пошевелился от прикосновения, но не отстранился, поэтому Эйдан покачал головой и заставил свою руку вернуться на бок. — Думаю, на ужин будет пицца, — сказал он, чтобы сменить тему, перевести разговор на что-то… более безопасное. Говоря это, он потянулся, чтобы покопаться в рюкзаке Нила, и нашел пару энергетических батончиков на дне; они были немного старыми, вероятно, остатки с тренировки. — Мы заберем ее по дороге домой. — Он нашел обычный и сунул его мазохисту. Нил нахмурился, но когда он попытался засунуть его в задний карман джинсов, Эйдан больно сжал его запястье, пока идиот не понял, в чем дело, и не развернул его. — Ты собираешься выбрать начинку, не так ли? — Нил вздохнул и откусил кусочек. Ответом Эйдана была насмешливая улыбка, когда он прислонился к стене рядом со своим другом и закурил свою сигарету; было так забавно наблюдать, как Нил срывает все овощи один за другим. — Может быть не такой уж и идиот. В этот момент было слишком много силы для следующего укуса энергетического батончика. ******* Нил вздохнул, поставив большую коробку с пиццей на кухонный стол, затем пошел за тарелками и парой бутылок воды из холодильника; пока он это делал, Эйдан ушел в спальню, чтобы через минуту вернуться с ноутбуком. Пицца — вегетарианская с фрикадельками — была поставлена между ними, и они ели в комфортной тишине, причем Нил с мрачной решимостью срывал лук, перец и оливки, а Эйдан ел почти рассеянно, пока проверял… что бы то ни было на своем ноутбуке. Сначала его что-то расстроило, брови сошлись, глаза вспыхнули гневом, а потом он пару раз щелкнул мышкой; Нил старался сосредоточиться на своей пицце, пока выражение лица друга не разгладилось. К тому времени, когда Эйдан доедал второй кусок, все казалось лучше, и он даже слегка напевал над тем, что читал. Эйдан ел уже четвертый кусочек, а Нил второй — удаление чертовых овощей, которыми Эйдан настойчиво мучил его, потребовало некоторых усилий, — когда плечи Эйдана напряглись, и он посмотрел на Нила через край ноутбука. — Ты сказал, что сегодня день рождения твоей матери, так? — Да. — Нил все еще помнил тщательно продуманные вечеринки, которые отец устраивал для нее в Балтиморе, необходимость изображать счастливую улыбающуюся семью перед гостями, как он должен был одеваться и вести себя… болезненные предупреждения перед этим и неизбежные наказания после этого за любые воображаемые промахи от отца. Когда они оказались в бегах, это было облегчением — больше не было ни дней рождения, ни праздников. Эйдан подозвал его, взмахнув недоеденным куском пиццы. — Кажется, кто-то кроме тебя вспомнил. Смущенный этим заявлением, Нил встал, подошел к другу и уставился на экран, когда Эйдан постучал по нему. Какое-то мгновение он все еще пребывал в замешательстве, пока название статьи, на которую нажал Эйдан, наконец не появилось. — Мясник из Балтимора найден мертвым в тюремной камере Сиэтла. — Эти слова ударили его с почти физической силой, заставив онеметь от их воздействия. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Эйдан теперь стоит рядом с ним, одна рука лежит на его шее, когда он, задыхаясь, наклонился над столом, а другая лежит поверх его руки, сжимающей крышку экрана ноутбука. — Сломаешь его, я сломаю тебя, — предупредил Эйдан мягким тоном, как будто спрашивал Нила об очередном куске пиццы. — Это что… это правда? — После стольких лет… стольких мечтаний, стольких желаний… могло ли это произойти на самом деле? Эйдан толкнул его на брошенный стул. — Насколько я могу судить, да, это настоящая статья. Сказано, что утром его нашли мертвым в камере, и никто ничего не говорит. — Глаза Эйдана метнулись к экрану. — У меня такое впечатление, что власти недовольны. Нил рассмеялся над этим. — Да, я бы так и подумал, если бы они надеялись, что он выдаст какую-нибудь информацию о своей территории. — Он закрыл глаза, заставил себя дышать и понял, что рука Эйдана все еще лежит на его шее. — Не могу в это поверить… ты когда-нибудь хотел чего-то так долго, а потом, чтобы это наконец произошло? Это кажется нереальным. Пальцы Эйдана на секунду-другую сжались на его шее, а затем исчезли. — Ты сказал мне, что заставил Дюрана рассказать о твоей матери твоему дяде, потому что надеялся, что он что-нибудь сделает. — Эйдан закинул левое бедро на стол и взял свой забытый кусок пиццы. — Мне кажется, это своего рода послание — убить ублюдка в день рождения его сестры, нет? Нил снова посмотрел на экран, но больше не мог выносить кричащий заголовок, слова «Мясник из Балтимора», и ему пришлось отвернуться. — Да, это так. — Его дядя, должно быть, потянул за какие-то серьезные ниточки, чтобы добраться до отца в тюрьме. — Это слишком много для семьи. — Он поднял голову, любопытствуя, к чему клонит Эйдан. — Ты уверен, что он будет счастлив, если сын его сестры будет бегать там один? — Мне все равно, — ответил Нил. — Я не собираюсь ему звонить. — Хорошо. — Эйдан наклонился для мягкого, продолжительного поцелуя, который оставил Нилу надежду, что он спросит «да или нет». Вместо этого он получил рычание: — А теперь убирайся с моего места и иди доедай свою пиццу. — Я должен просто приготовить жареный сыр, это будет быстрее, — проворчал Нил, возвращаясь к снятию начинки с проклятой штуковины. — Но это и вполовину не так весело. — Эйдан улыбнулся, наблюдая за Нилом в течение нескольких секунд, затем устроил шоу, вгрызаясь в свой ломтик с овощами. — Для тебя, — уточнил Нил. — Для меня, — согласился Эйдан. ******* Только Эйдан устроился в классе, как почувствовал толчок в левую ногу от Карла, одного из друзей Дрю, который сидел справа от него. — А это не твой тренер? Я думаю, он ищет тебя? Он поднял глаза и увидел, что тренер Бил машет ему с порога, прежде чем щенок подошел, чтобы что-то сказать Шенли, классному руководителю. — Он мне никто, — сообщил Эйдан Карлу. Какого черта нужно Билу? Сезон экси закончился, по крайней мере для Парка. Он с растущим подозрением наблюдал, как тренер приближается к его столу, тем более что на лице у него была возбужденная улыбка. — Хеннон, мне нужно, чтобы ты немного прошелся со мной. — Он нетерпеливо махнул рукой, приглашая Эйдана встать. Определенно, сейчас это было подозрительно, но, чувствуя, что он мало что может с этим поделать, особенно с тем, как Бил уладил все с Шенли, Эйдан вздохнул, собрал свои вещи и последовал за занозой в заднице из класса. — Что все это значит? — Он холодно посмотрел на тренера, и они направились к южному крылу, где располагались спортивные залы. — Вот увидишь, они просили меня ничего не говорить. Это должен быть сюрприз. — Бил просиял и сделал вид, что собирается хлопнуть Эйдана по спине, но один язвительный взгляд Эйдана заставил его передумать. — Но это хорошо, это хорошо! По опыту Эйдана, сюрпризы редко были для него «хорошими», и их следовало избегать любой ценой. Было сильное желание бежать в другую сторону — Нил очень плохо влиял на него. Отчасти из-за Нила он продолжал идти вперед, чтобы узнать, что задумал Бил и что этот последний сюрприз означал для его жизни здесь. Его повели не в спортзал, где практиковали экси, а в меньший, он подумал, что там тренируются группы поддержки или что-то в этом роде. В данный момент он был пуст, но тренер Бил жестом пригласил его внутрь и велел подождать, сказав, что «они» скоро присоединятся к нему. Да, это совсем не беспокоило. Эйдан осмотрел комнату, дверь в дальнем конце и ту, через которую он только что вошел, отсутствие окон, отсутствие практически всего, кроме зеркальной стены… да, Нил сейчас бы взобрался на воображаемую стену. Что касается его самого, он подошел к другой двери, чтобы проверить ее, обнаружил, что она заперта, и пообещал себе, что очень скоро раздобудет у своего друга набор отмычек. Решив, что он подождет здесь всего несколько минут, а потом уйдет — под предлогом того, что у него занятия, а экзамены не за горами, — он развернулся и уже подошел к двери, ведущей обратно в коридор, когда открылась внутренняя дверь. Развернувшись, он напрягся, когда двое азиатов в черных костюмах вошли в комнату, и был вынужден немного повернуться, когда еще двое вошли через внешнюю дверь; даже не находясь последние несколько месяцев рядом с таким бегуном, как Нил, он понял, когда ему перекрывают выходы. — Что, черт возьми, здесь происходит? — Первое, что пришло на ум, — они не похожи на полицейских. — А, пока здесь только ты. Эйдан мотнул головой в сторону внутренней двери, когда услышал этот голос, знакомый ему по тем нескольким случаям, когда он был вынужден слушать его по телевизору. Рико Морияма был одет в черные джинсы и черное пальто поверх красной рубашки — Эйдану хотелось усмехнуться над цветовой гаммой, но он пытался осознать, что Рико Морияма стоит в нескольких десятках футов от него. Не только Рико Морияма, но и Кевин Дэй, тоже одетый в черные джинсы и пальто, хотя и в белой рубашке, и выглядел в данный момент довольно несчастным. Возможно, он был ошеломлен, но Эйдан не хотел этого показывать; он скрестил руки на груди, его пальцы прошлись по краям нарукавников, и сузил глаза на двух знаменитых подростков. — Чем я обязан такому удовольствию? — В последнем слове было достаточно сарказма, чтобы понять, что он чувствует, что это было что угодно, только не это. Один из охранников — а также было ясно, что четверо других мужчин в комнате были телохранителями — рванулся вперед после его слов, но Рико отмахнулся от него небрежным движением правой руки. — О нет, не сейчас. Мы все еще ждем еще одного из вас. До этого я не собираюсь тратить свое дыхание впустую. — Он говорил так, словно ему было скучно, но опасный блеск в его глазах опровергал это впечатление. Эйдан почувствовал, как по спине пробежал холодок: «Пока здесь только ты», — сказал Рико, входя в комнату. «Еще один». Он не был тем, кто знал Рико и Кевина в прошлом, кто имел с ними связь. У него не было причин тащить их в Расин. Когда он развернулся и прикинул, как ему пройти через двух охранников, стоящих у выходной двери, она открылась, и ухмыляющийся Бил ввел внутрь Нила с каменным лицом. — А, я вижу, вы все уже здесь! Эйдан увидел это в тот момент, когда Нил понял, кто был в комнате; это было незначительно, но челюсть Нила напряглась именно так, его правая рука сжалась на ремне рюкзака, и его взгляд сразу же вернулся к Эйдану, как будто в подтверждение. — Да, теперь мы все здесь, — насмешливо повторил Рико. — Большое вам спасибо за помощь, мистер Бил. Можете идти. — Ах, да, конечно. Рад помочь, хм, дайте мне знать, если я еще что-нибудь могу сделать. — Отвратительный, предательский щенок одарил Рико таким открытым взглядом восхищения, что Эйдану захотелось выпотрошить его на месте, пока один из охранников не захлопнул дверь перед его носом. Эйдан использовал это время, чтобы преодолеть расстояние между ним и Нилом, чтобы встать рядом со своим другом. Находясь так близко, он чувствовал напряжение в худощавом теле Нила, мог только представить, насколько сильным был импульс к бегству у подростка, но заметил, как Нил изо всех сил старался сохранить бесстрастное лицо, оставаться спокойным. Он также заметил, как Кевин Дей уставился на Нила, выражение его лица сначала выражало недоверие, а затем раскаяние, и он знал, просто знал, что ничем хорошим это не кончится — особенно когда Рико принялся восхищенно ухмыляться. Ему пришлось бороться, чтобы не схватиться за ножи, и только когда один из охранников шагнул ближе к высокомерному ублюдку в знак защиты, ему удалось сдержать себя. — Теперь мы все здесь. — Рад за тебя, — усмехнулся Эйдан, борясь с непреодолимым желанием искалечить, наброситься. — Может быть, у тебя и есть время полетать и производить впечатление на людей, но нам нужно готовиться к экзаменам, так что да, приятно познакомиться, а теперь отъебись. Пошли, — поторопил он Нила. Как только они направились к двери, двое других охранников встали перед ней. — Я вижу, что в отчетах не преувеличивали, когда говорили о тебе, Эндрю Доу. Или лучше сказать, Эндрю Миньярд? У тебя есть какие-то предпочтения? В этот момент Эйдана словно обдало ледяной волной. Дерьмо. Дерьмо, они знали о нем. Нил схватил Эйдана за руку, когда они повернулись лицом к улыбающемуся Рико и явно потеющему Кевину. — Понятия не имею, о ком ты говоришь, — процедил Эйдан, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, сохранять контроль и не доставлять ублюдку удовольствия видеть, как он теряет самообладание. — А теперь дай нам уйти. — О нет, я так не думаю. В конце концов, мы зашли так далеко, чтобы поговорить с тобой, с тобой и нашим давно потерянным Натаниэлем, — настойчиво сказал Рико, его темные глаза сверкали, когда он пристально смотрел на Нила, словно рассматривая что-то ценное, что можно разбить. *******