Way down we go

******* Кампус все еще не пришел в норму в понедельник после игры с университетом Южной Калифорнии, и даже Нил начал немного уставать от всех этих белых и оранжевых цветов; у него также случился небольшой нервный срыв, когда он увидел, что кто-то ходит в измененной толстовке «Лисов» с номером «13» на ней, хотя Ники весь день самодовольно говорил об этом. Это было пугающе, думать, что люди смотрят на него сверху, а он… ну, не то чтобы он не мог контролировать свои чувства к Эндрю, просто… они просто были здесь. Неизменными. И никуда не делись. Жизненный факт. Так почему некоторые люди делали вид, что то, что он делает, рассказывая об этих отношениях (не то чтобы у него был выбор, после того дерьма, которое устроил Рико, но и скрывать это он не собирался), достойно такого восхищения? — Главное, чтобы это не испортило твои шансы попадания в сборную, вот и все, что я хочу сказать. — Кевин нахмурился, делая паузу в поедании запеченного цыпленка на обед. — Пока что реакция идет положительная, но ты должен помнить о самом важном. Нил в недоумении уставился на своего друга. — Так ты говоришь… что именно? Расстаться, если мы не сможем войти в сборную? — Этого не будет. Кевин пожал плечами, надрезая очередной кусок курицы, не обращая внимания на то, что Эндрю затих рядом с ним. — Ты молод, я уверен, что есть… — Его глаза расширились, когда он медленно повернул голову в сторону Эндрю, чья правая рука теперь лежала под столом. — Мне кажется, мы уже говорили об этом раньше, и я сказал тебе, чтобы ты завязывал с этим, — сказал Эндрю, протягивая руку за одной из картошек Нила. — Так ведь? — Эм, да. — Кевин судорожно кивнул головой, в то время как Нил продолжал смотреть на него. — И я сказал тебе, на хуй сборную, если это то, чего стоит, чтобы попасть туда. Кевин на мгновение показался готовым возразить, но рука Эндрю оставалась под столом, и он быстро одумался. После этого обед прошел довольно спокойно — по крайней мере, до тех пор, пока Эндрю не заговорил о «Троянцах», и тогда Кевин с большим удовольствием принялся болтать о команде и ее капитане. По какой-то причине это позабавило Эндрю. Нил подождал, пока они поднимутся на крышу, чтобы затронуть эту тему: он растянулся, прислонившись спиной к стене, а Эндрю лежал, положив голову Нилу на колени. — Так что там с Кевином и Троянцами? Губы Эндрю слегка скривились вокруг сигареты, и он подождал мгновение, пока выдохнет дым, чтобы ответить. — Я думаю, кто-то втюрился. — Когда Нил бросил на него любопытный взгляд, нежно поглаживая пальцами кожу головы Эндрю, он пояснил. — Тея может начинать беспокоиться, что потеряет Кевина из-за Джереми. — Хм. — Нил не очень хорошо разбирался в подобных вещах — он не знал, было ли это из-за его собственной натуры или из-за чего еще, потому что он действительно только в Эндрю видел того, кто достоин внимания. — Это… ха. — Он прищурился, мысленно пытаясь представить его. — Такой высокий. — Раздражает, не так ли? — согласился Эндрю. — И улыбки. Ну, только в присутствии определенных людей для Кевина, но да, так много улыбок. Это тоже. — Вероятно, я постоянно нахожусь на корте. Эндрю потянулся вверх, чтобы дернуть Нила за прядь волос. — Не надо, наркоман. Нил улыбнулся ему и на мгновение погладил по волосам. — У меня есть ты, чтобы уравновесить меня. Экси и постель. — Когда дело касалось Эндрю, он никогда слишком не напрягался. Ну, что-то вроде этого, подумал он, слегка покраснев. В глазах его парня появился знающий блеск, когда Нилу в лицо повалил дым. — Кто-то же должен время от времени тебя приструнить. — Такое бремя для тебя, — пробормотал Нил, прежде чем наклониться для короткого поцелуя, вкус никотина на языке Эндрю заставил его слегка прогудеть от удовольствия. — Ты это сказал, а не я, — сказал Эндрю, когда они оторвались друг от друга. Нил только улыбнулся и продолжил массировать пальцами кожу головы Эндрю, пока мелкий дождь не загнал их обратно внутрь. Эндрю возобновил свою месть Кевину, рассказав Ники о том, что сказал нападающий; Нил был уверен, что Кевин больше никогда не заговорит об их отношениях и сборной. Ники был замечательным человеком, веселым, верным и просто хотел ладить со всеми… но были определенные вещи, которыми он дорожил, и если вы угрожали испортить эти вещи? О да, можно было сказать, что он родственник Эндрю. Нил был особенно поражен, когда Кевин пошел за своей бутылкой водки и обнаружил, что она заменена сахарной водой — на самом деле, все его запасы пострадали аналогичным образом (Ники знал, что лучше не связываться с запасами виски Эндрю, а Кевин не осмеливался их трогать). — Разве он не знает, что лучше не сомневаться в настоящей любви? — сказал Ники на тренировке в четверг, глядя на нападающего с другой стороны корта. — Это добром не кончится. Нил слегка поморщился при упоминании слова на букву «л». — По крайней мере, я думаю, он знает, что не стоит связываться с Эндрю. — Хмф. Ну, теперь он знает, что не стоит связываться ни с кем из нас. Мы, может, и совершенно очаровательны, братишка, но мы такие же свирепые. Р-р-р. — Ники изобразил движение, как будто бы он выпустил когти, когда зарычал, и Нил почувствовал, что улыбается, вопреки себе. — Хэммик? Какого хрена ты творишь? Надень свою чертову экипировку и подбери ракетку! А ты, Джостен, верни свою задницу туда, где она должна быть, чтоб вас всех! Это тренировка, а не сборище сплетниц, — кричал на них Ваймак. К пятнице все вроде бы было забыто, и они впятером отправились обратно в Колумбию, но только после того, как Нил и Кевин посмотрели, как «Троянцы» проиграли «Воронам». Они проиграли не намного, на самом деле они провели свою лучшую игру против Эдгара Аллана… но было слишком много надежд на то, что они могли победить. Как и предполагали Нил и Эндрю, в чемпионской игре «Лисы» встретятся с «Воронами». Неудивительным было и то, как Джереми Нокс принял поражение: он улыбался на камеру и отказывался оскорблять «Воронов», даже несмотря на то, что команда разгромила «Троянцев» с помощью трюков, за которые Ваймак регулярно кричал на Нила, запрещая вытворять что-либо подобное на площадке. Вместо этого Нокс сосредоточился на том, как близко его команда подошла к победе, хвалил своих товарищей по команде и с нетерпением ждал следующего сезона. Возможно, именно с этой мыслью он прокомментировал, что состав «Воронов» выглядел по-другому, поскольку Кевина и Жана не было среди них. Репортер ухватился за это, сказав, как жаль, что Жан выбыл из-за «травмы» в такое важное время для сезона. Это заставило Эндрю хмыкнуть, а Ники немного простонать — да, точно, «травма». Жан все еще лежал в доме Эбби, хотя она полагала, что скоро он сможет уехать в Калифорнию. В последнее время его выздоровлению способствовал тот факт, что он нашел новую команду, за которую будет играть, у него появился новый дом и новая цель — стать Троянцем. И в том, что ему удалось заключить новое соглашение с Ичиро. Нил заехал в то воскресенье, чтобы немного поговорить с ним, просто удостовериться, что он действительно принимает предложение Троянцев, и хотя он был рад, что Жан начинает все сначала… он знал, что им обоим будет комфортнее, когда Жан будет в Калифорнии. По крайней мере, Эндрю считал, что Жан мог бы сделать больше в Гнезде, и хотел, чтобы бывший Ворон исчез. Нокс улыбнулся в камеру и кивнул репортеру, рассказывая о том, что Жан выбыл до конца сезона из-за «сильного растяжения». — Вообще-то я разговаривал с Жаном на прошлой неделе, и этот сезон для него определенно закончился. — Его улыбка стала немного острой. — Но осенью он вернется, правда, не в черном. — Прежде чем кто-то успел попросить его рассказать подробнее, хотя Нил успел заметить один или два растерянных взгляда, когда камеры немного отклонились, Нокс продолжил. — Вчера он прислал нам подписанный контракт, и теперь я могу официально объявить: на пятом курсе Жан Моро переводится в университет Южной Калифорнии. Несколько секунд все было тихо, а затем раздался громкий ропот, и один репортер произнес над шумом. — Подождите, вы хотите сказать, что Жан Моро переходит из Эдгара Аллана в университет Южной Калифорнии? Теперь улыбка Нокса казалась довольной. — Да, это так. Мы заказали его форму сегодня утром, и он скоро будет здесь, чтобы примерить ее. — Он слегка рассмеялся, глядя на кого-то, вероятно, на тренера Риманна. — Это хорошо, потому что летом мы постараемся устроить так, чтобы он немного подзагорел! Пока что наш новый член команды бледноват для красно-золотого. — Учитывая то, как отреагируют на эту новость фанаты «Воронов», а также остальные члены сообщества экси, Нокс не выглядел слишком обеспокоенным в данный момент. — Поскольку его старый номер уже занят в команде, ему придется выбрать новый, но я предоставлю ему самому объявить, каким он будет, как только он будет готов. Наконец кто-то задал вопрос, который, как Нил был уверен, интересовал многих. — Можете ли вы озвучить причины его перехода? Улыбка Нокса немного померкла. — Я не вправе рассказывать подробности, так как это личное дело Жана, зато могу сказать, что мы счастливы принять его в команду. — Он уставился на камеры, как бы давая понять, что не стоит нагнетать обстановку. — После всего, что произошло в этом сезоне и особенно в последних двух играх, я думаю, нам есть чему поучиться друг у друга. — Затем его улыбка вернулась. — Следующий год будет потрясающим. Я думаю, вы увидите много изменений по всем направлениям. Мы все должны по-новому взглянуть на то, что мы приносим на корт. В этот момент Эндрю проворчал и встал, чтобы выключить телевизор, чтобы они могли отправиться в Колумбию. — Значит, Рене скоро лишится своего миленького, а? — прокомментировал Ники, когда они направились к машине. — Еще не скоро, — сварливо ответил Эндрю. — Эх, но я думаю, они всегда могут навещать друг друга. — Может быть, Кевин сможет сесть ей на хвост. — Эндрю бросил на нападающего знающий взгляд. — Тогда он сможет потусоваться со своим идолом, Ноксом. Кевин нахмурился. — Ты мог бы многому научиться у такого человека, как Джереми. Таким вещам, как хорошая профессиональная этика, преданность делу, спортивное мастерство… — Может ли твоя влюбленность быть более очевидной? — А? Ники щелкнул языком. — Это так печально, что они застряли на стадии отрицания. Все в порядке, малыш, — сказал он Кевину. — Иди на свет. Там тебя ждет большой, великолепный блондин. — Господи боже, я никого из вас не знаю, — пробормотал Аарон. — Мы можем просто поехать в чертов клуб? Кевин безнадежно уставился на Нила, который отказался вмешиваться (кроме того, он считал, что Эндрю и Ники уже все сказали), а Эндрю уставился на своего брата. На этой ноте они забрались в Мазерати, Нил повез их в Колумбию, пока Ники открывал «полезные» сайты на своем телефоне, чтобы продемонстрировать их запертому на заднем сиденье Кевину, Эндрю выкуривал сигарету, а Аарон безостановочно строчил Кейтлин, как будто от этого зависел его рассудок (вероятно, так оно и было). Они не стали задерживаться в «У красотки», просто заехали, чтобы Эндрю мог купить мороженое и прихватить немного крекеров, а затем отправились в клуб. Поскольку Эндрю был за рулем, Нил пошел с остальными в клуб, пока Эндрю припарковал машину, и стоял у переполненного бара, только немного нервничая от наплыва людей; Ники болтался рядом с ним, как и Кевин, что немного помогало. Ники помахал Роланду, который подошел после того, как закончил с заказом. — О, привет, рад вас видеть, ребята. Поздравляю с игрой на прошлой неделе. — Он кивнул Нилу и огляделся вокруг, как бы ища Эндрю. — Все путем? — Ага, мы пришли отпраздновать нашу поездку на чемпионат, — сказал ему Ники с широкой ухмылкой. Пока он рассказывал бармену об их последней игре, Нил почувствовал знакомое присутствие у себя за спиной и наконец выдохнул, даже не замечая, что задержал дыхание. Левая рука Эндрю свободно обвилась вокруг его талии, а подбородок лег на его плечо, и Нил заметил, что Роланд оглянулся, чтобы улыбнуться его парню. Как будто появление Эндрю было сигналом, Роланд начал собирать большой поднос с напитками; Нил все еще чувствовал небольшой всплеск ревности к бармену, но он доверял Эндрю. Увидев, что Эндрю тоже там, Ники решил, что пойдет искать для них столик, и Аарон пошел с ним. У бара остались Нил, Эндрю и Кевин, и Роланд сделал паузу в выполнении их заказа, чтобы налить четыре рюмки. — Итак, чемпионат, а? — Он поднял одну из рюмок в очевидном тосте. — За вашу победу. Нилу не хотелось пить слишком много в эту ночь, но он принял рюмку, что-то вроде сладкой ароматизированной водки. Кевин выпил ее с явным отчаянием, а затем с тоской уставился на поднос. Эндрю допил свою и крепко обнял Нила, поставив пустую рюмку на барную стойку. — Спасибо. Роланд слегка рассмеялся. — Прояви еще немного энтузиазма, а? — Затем он покачал головой. — Все здесь очень гордятся вами четырьмя. Возможно, нам придется работать допоздна в ночь финальной игры, все хотят поглазеть. — Это не будет выглядеть хорошо, игра против Эдгара Аллана, — пробормотал Кевин. — Они набросятся на нас и будут рвать всеми их возможными способами. — Он смотрел на Нила, пока говорил. — Кевин, просто заткнись и пей, понял? — сказал Эндрю, и хотя он не мог видеть выражение лица своего парня, Нил подумал, что оно было не очень приятным, особенно когда Кевин вздрогнул, а Роланд поспешил закончить приготовление напитков. Кевин пошел впереди них к столу, скорее всего, чтобы держаться подальше от Эндрю, а потом Нил помогал расчищать путь своему парню, направляясь в ту сторону, в которой он в последний раз видел, как остальные трое уходили, а Эндрю нес очень полный поднос. Как только все было поставлено на стол, а Эндрю добавил еще и пакетики с крекерной пылью, остальные трое набросились на напитки, словно отчаянно нуждаясь в выпивке. Нил наблюдал за происходящим с некоторым недоумением и, дождавшись, пока Ники, Аарон и Кевин уйдут на танцпол, сам потянулся за выпивкой. Вместо одной из рюмок водки со вкусом лайма он взял стакан, в который Эндрю насыпал немного крекерной пыли. — Ну и каково это? Эндрю молчал несколько секунд, изучая Нила. — Немного эйфории, прилива энергии. Оно не особо мощное, но оно делает тебя… оно делает вещи сильнее, на некоторое время. — Он снова замолчал. — Хочешь попробовать? Нил еще немного изучал стакан, думая о своем телефоне и Рико, о звонках, которые возобновятся завтра — он получил небольшую отсрочку на день из-за игры. — Нет. — Он не доверял наркотикам, не совсем. Не любил терять контроль, особенно после того, что случилось в Гнезде, после того, как Рико вколол ему что-то такое, от чего он стал беспомощным. Пить было достаточно плохо, но он доверял Эндрю, доверял своему парню, что тот не зайдет слишком далеко. Кроме той ночи, Эндрю ничего не делал, и Нил всегда мог вспомнить все. Даже в пьяном состоянии он мог чувствовать себя так, будто имеет право голоса в своих действиях. Кроме того, он предпочитал иметь что-то, что не заставляло его чувствовать, отключало его, а не заставляло чувствовать больше. Это позволяло ему отвлечься от мыслей, кошмаров и воспоминаний. От его тревог и страхов. Когда он потянулся, чтобы взять одну из «своих» рюмок, большая рука Эндрю обхватила его руку. — Тебе принести что-то еще? — Его лицо было пустым, когда он задал этот вопрос, его тон был почти скучающим, когда он предложил Нилу достать наркотики, потому что… ну, возможно, потому что Нил считал, что они ему нужны. Потому что Эндрю не стал бы осуждать что-то подобное, не в этот раз. Нил улыбнулся ему. — Нет, все нормально. — Он не хотел вступать на этот скользкий путь, не после того, как увидел его последствия для Аарона и Мэтта, не тогда, когда еще пара недель и… и все должно быть лучше. Все должно быть закончено, так или иначе. — Все нормально, — сказал он себе. Эндрю продолжал наблюдать за ним еще несколько секунд, а затем отпустил его руку. — Тебе нужно еще что-нибудь из алкоголя? — Нет. — Нил допил свою рюмку, затем покачал головой. — Не сегодня. — Он не хотел пить так много, только парочку, так что он в какой-то степени присоединялся к ним, но все еще был в здравом уме. — Сегодня я в порядке. — Затем он улыбнулся Эндрю. — Просто счастлив быть здесь с тобой. Это вызвало у него безразличный взгляд. — Не будь размазней, Джостен. — Хм. — Нил улыбнулся еще раз. — Ты выглядишь так сексуально в этом свете. Я мог бы смотреть на тебя всю ночь. — Тебе официально больше не наливать, — сказал Эндрю, ткнув рукой в лицо Нила. — И перестань пялиться. Смеясь, несмотря на то, что его чуть не спихнули со стула, Нил успокоил себя тем, что после этого он выпил воды, а его стул придвинули поближе к стулу Эндрю, чтобы уберечь его от неприятностей, и он мог прислониться к своему парню, пока Эндрю пил. В тот вечер они молчали, довольные присутствием друг друга настолько, что им не нужно было говорить, в то время как остальные приходили и уходили пару раз, чтобы выпить еще и иногда поделиться новостями о том, что происходит на танцполе. Когда подошло время заканчивать, Нил отвез их пятерых в дом, а затем свернулся калачиком в постели с Эндрю. Суббота началась замечательно: Нил оставался в постели, пока Эндрю не проснулся, а потом они вдвоем наслаждались друг другом и уединением в своей комнате, пока Нил не угостил Эндрю поздним завтраком. Ближе к концу трапезы начали приходить смс, сначала на телефон Эндрю, которые заставили его пустое, но беззаботное выражение лица померкнуть, а затем зазвонил телефон Нила. Он с ужасом потянулся к нему и увидел несколько ожидающих ответа сообщений от Ваймака, Эбби, Ники, Рене, Дэн и даже Анны. На мгновение взглянув на Эндрю, он нажал на сообщение от Рене, доверяя ей, что она сразу поймет, в чем дело. «Рико или кто-то из его окружения опубликовал это прошлой ночью». В сообщении была ссылка, на которую Нил перешел, пока его желудок скручивался в узел, опасаясь, что это видео… из его пребывания в Гнезде. Это было не оно, но это не было хорошо. Это была фотография, сделанная в какой-то момент, когда он переодевался на тренировку, синяки, швы и шрамы отфотошоплены или сведены к минимуму, но татуировка ворона резко выделялась на его голой спине. Рико, тоже полураздетый, стоял рядом с ним, его рука протянулась, чтобы заправить волосы Нила за ухо, что, вероятно, должно было быть дружеским или двусмысленным жестом (скорее всего, это был один из тех случаев, когда он тянулся к волосам Нила, чтобы схватить его и дернуть вперед или столкнуть вниз, в реальности). Нил уронил телефон на стол и запустил пальцы в волосы, уставившись на изображение, размышляя о том, как люди, должно быть, реагируют на него в этот момент. На вид огромного ворона на Лисе, Лисе, который шел против «Воронов», который… — Нил. Почему в его груди было так тесно? Хватало ли воздуха в закусочной? — Нил! Ему нужно было… нужно… — Абрам! Услышав это имя, да еще и в резком голосе Эндрю, Нил вскинул голову и сделал глубокий, резкий вдох. Светлые карие глаза Эндрю смотрели на него, и то, как они встретились с его глазами, то, как они не осуждали его, заставило тесноту в груди Нила ослабнуть. — Д-да? Эндрю бросил на стол немного денег, затем взял телефон Нила и выскользнул из кабинки. Как только он встал, то подошел и практически потащил Нила на своих ногах. — Пошли. — Он не останавливался, пока они не оказались на парковке, пока Нил не оказался прижатым к Мазерати твердым весом Эндрю и теплой рукой на его шее. — Это опять его ебаные игры разума, — шипел Эндрю. — Он сделает все возможное, чтобы вывести тебя из себя, потому что именно так он побеждает — дешевой тактикой. Он недостаточно хорош, чтобы победить по-другому. Нил кивнул, пытаясь дышать ровно, его руки запутались в футболке Эндрю. — Я ненавижу его. Я так сильно его ненавижу. Я не позволю ему победить. — Нет, не позволишь. — Рука Эндрю скользнула по левой щеке Нила, провела большим пальцем по татуировке «А». — Он не победит. — Еще немного. — Нил закрыл глаза и склонил голову на ласку. — Просто… я так устал от этого. Я хочу, чтобы это уже закончилось. — Он не хотел просыпаться каждый день до игры и видеть, какую новую блядскую херню приготовил Рико для него — для него и Эндрю. — Еще немного, — заверил его Эндрю. — Потом мы придумаем, как остаться с ним наедине после игры, и я вскрою ему глотку. — Я не… — Нил нахмурился. — Это и есть твой великий план? — Серьезно? Что, черт возьми, случилось с тем, чтобы не быть пойманными? Эндрю нахмурился в ответ. — Какие-то проблемы? — Слишком много крови. Придумай что-нибудь, что не приведет к огромному беспорядку, который придется убирать. — Нил в свое время видел несколько перерезанных горл, и да, грязно. Эндрю смотрел на него пару секунд, затем оттолкнул. — Сядь в машину, поговорим об этом где-нибудь в более приватном месте. Нил подождал, пока они сядут в машину, чтобы снова заговорить. — Я просто хочу сказать, что пара хорошо поставленных ударов может быть лучше, чем перерезанная артерия. Пусть истекает кровью внутри. — Почему все считают тебя «милашкой»? — пробурчал Эндрю, вытряхивая сигарету. — Это из-за кудрей? Больших голубых глаз? А ведь ты такой же отмороженный, как и я, если не больше. — Я просто пытаюсь избавить нас от лишних забот, — пробормотал Нил, дергая себя за челку, а затем потянулся, чтобы выхватить сигарету. Учитывая, сколько страданий причинил им Рико, что с того, что он всерьез размышляет о смерти этого человека? — Это ты уже сколько времени говоришь о том, чтобы убить его. — Я принял это к сведению, и получается, что теперь ты за это. Да, видимо, у каждого есть свой переломный момент, ну да ладно. Нил не обращал внимания на писки своего телефона, пока они ехали обратно к дому, и вздохнул, когда обнаружил Ники, озабоченно сидящего на кухне. — Да, мы это видели. Его друг поднялся из-за стола и подошел, чтобы потрепать его по волосам. — Все будет хорошо, — сказал Ники, его выражение лица на этот раз было серьезным. — Вот увидишь. Нил хотел бы иметь веру Ники, но он просто натянул улыбку и кивнул, прежде чем уйти в спальню, где он проверил остальные сообщения. Там были предупреждения о снимке и слова поддержки от его друзей, но Ваймак очень хотел, чтобы он как можно скорее вернулся в кампус. Вот тебе и прекрасные выходные. Аарон пошел будить Кевина, и уже через час они снова были в пути, причем Эндрю вел машину, поскольку Нил слишком нервничал, чтобы сосредоточиться на дороге. И как нельзя вовремя, именно в этот момент позвонил Рико, голос которого сочился самодовольством, когда он произносил старое имя Нила. — Ты ебучий выродок, — сказал Нил по-японски, что заставило Ники замолчать, а Аарона прекратить набирать смс. — С чего бы мне с тобой разговаривать? — Потому что, дорогой Натаниэль, это была фотография, а не видео. Я сдержал свое слово, я поделился этими прекрасными кадрами только с одним человеком. Нил запустил пальцы левой руки в волосы и сильно дернул за пряди; боль помогла ему сосредоточиться, дать возможность мыслить сквозь ярость. — Мы уничтожим их на корте. — О, ты можешь попытаться, ты и твои жалкие Лисы. Две недели, номер четыре. Это уже официально, они отменили другую полуфинальную игру, так как Калифорния проиграли обе свои, и вот мы столкнемся лицом к лицу на корте. Только на этот раз не будет никакой справедливой тактики, чтобы спасти вас. Этим вашим блохастым псинам придется иметь дело со всей моей командой, и твой дядя будет стоять рядом, когда я лично поведу тебя обратно в Гнездо. — Мне все равно, сколько там у тебя Воронов, мы победим, — сказал Нил ублюдку. — Мы с Кевином победим тебя. — Позади него Кевин издал низкий звук, как будто ему было больно. Рико рассмеялся. — Я думаю, я буду наслаждаться этим неповиновением. Так весело будет вытрахивать его из тебя. Когда ты будешь бороться подо мной — знаешь, мне нравится видеть, как ты пытаешься высвободиться из наручников. Есть что-то захватывающее в том, как ты не можешь поддаться неизбежному. У меня есть специальный набор, сделанный как раз для тебя, Натаниэль. Мы же не хотим, чтобы ты сильно навредил себе. Этим займусь я. Нил отпустил свои волосы, чтобы обхватить пальцами правое запястье и убедить себя, что оно не сковано, что ему только кажется, как металл впивается в кожу. — Этого не случится. Это не… Эндрю выхватил у него телефон. — Твое время с Нилом на сегодня уже закончилось, очень жаль. Займись чем-то конструктивным, например, начинай организацию своих похорон, ублюдок. — Затем он положил трубку и бросил телефон на заднее сиденье. — Выруби эту херню, или она полетит в окно. Кевин возился с телефоном, пока пальцы Нила продолжали обвиваться вокруг его запястья, по крайней мере до тех пор, пока Эндрю не дернул его за левую руку. — Прекрати, я не шучу насчет того, чтобы сломать тебе пальцы. — Когда Нил задохнулся от предупреждения, он потащил руку Нила вниз к себе на колени, к подолу его футболки. Зацепившись за мягкую ткань, Нил скрутил пальцы, закрыв глаза, и около минуты ощущал, как теплые мозолистые пальцы Эндрю скользят по его левой руке вверх и вдоль плеча, пока не запутались в его волосах. — Что бы ты ни сделал, — сказал он своему парню дрожащим голосом, говоря по-французски, — сделай так, чтобы ему было больно, черт возьми. — Естественно, — ответил Эндрю тоже по-французски, прежде чем вернуть правую руку на коробку передач. Не стоит и говорить, что остаток пути до кампуса прошел в тишине. Эндрю высадил Кевина, Ники и Аарона у Лисьей Башни, затем они с Нилом отправились в квартиру Ваймака, где их уже ждал мужчина. Он открыл дверь на второй стук, одетый в рваные джинсы и выцветшую футболку с какой-то рок-группой, со стаканом, по запаху напоминающим бурбон, в левой руке. Ну да, хороший знак. — Что ты, мать твою, сделал с Рико Мориямой, чтобы он так… — Глаза Ваймака расширились, и он чуть не выронил стакан, когда внезапно Эндрю чиркнул ножом прямо перед его лицом. Для себя Нил был просто благодарен, что у тренера не было соседей, поскольку они все еще стояли в дверях. — Не думаю, что вы хотите начинать разговор именно с этого, — сказал Эндрю, на его лице появилась легкая ухмылка, но глаза были абсолютно холодными. — Не хотите попробовать еще раз? На лице Ваймака выступил пот, и он на мгновение закрыл глаза. — Тащите свои задницы сюда, чтобы мы могли поговорить об этом последнем «сюрпризе». — Так-то лучше, — согласился Эндрю; он опустил нож, но не убрал его. Ваймак подошел к журнальному столику, где стояла бутылка бурбона, и наполнил свой стакан, а Эндрю пошел на кухню, чтобы принести себе чистый. Он получил злобный взгляд от их тренера, когда выхватил спиртное, чтобы наполнить стакан, но у Ваймака хватило ума ничего не говорить. Когда он это сделал, Эндрю присоединился к Нилу на диване, а Ваймак сел в соседнее кресло. — Ладно, теперь скажу очевидное — люди не в восторге от этой фотографии. Мне уже пару раз позвонили с вопросом, чьей же стороне ты предан, Джостен. — Серьезно? — Нил потирал правую сторону шеи и раздумывал, не выхватить ли стакан у Эндрю, хотя он ненавидел бурбон. — Я — Лис. Сколько раз мне еще это говорить? — Я знаю, парень, и я сказал им, что они тупицы. Но они видят тебя с огромной татуировкой ворона, стоящего рядом с Вороном, в то время, как ты тренируешься с командой. Они слышали только о том, что ты в «Лисах» из-за Кевина, а официально ты будешь в «Воронах» с этого лета. Нил прижал свою левую ногу к ноге Эндрю, нуждаясь в этом контакте. — Я не перейду к ним, черт возьми. — Он не мог перейти к ним. — Опять же, я знаю. Мы победим. — Теперь в выражении лица Ваймака появилась жалость, по крайней мере, на мгновение. — Мы победим их, когда столкнемся с ними через две недели. Я только что узнал из КРЭ, именно тогда мы встретимся с «Воронами». Другой полуфинальной игры не будет. — Я знаю, — признался Нил. — Рико позвонил и сказал мне об этом по дороге сюда. — Он рассказал об этом Эндрю, когда они остались вдвоем в машине. — А? — Ваймак нахмурился, прежде чем сделать глоток своего напитка. — Подонок слишком уж вольно обращается с конфиденциальной информацией. — Потому что он делает это, чтобы запугать Нила, — заявил Эндрю. — Он пытается заморочить голову Нилу, и можешь поставить все свои деньги на то, что он ждал вчерашнего вечера, чтобы опубликовать это фото, потому что это было после того, как Нокс рассказал прессе о Моро? Он надеется отвлечь внимание от того факта, что «Вороны» потеряли еще одного звездного игрока, еще одного из его «Идеального» корта. Он не может допустить, чтобы люди задавали слишком много вопросов, поэтому он подбрасывает им Нила, и будет только рад тому, какой хаос это вызовет Нил и «Лисы». — Ты… проклятье, ты прав. — Ваймак что-то пробормотал себе под нос, затем осушил остатки алкоголя в своем стакане. — Я могу использовать это, чтобы отвадить от нас некоторых личностей. — Хорошо. В конце концов, эта новомодная татуировка не стоит на таком высоком уровне, как отступничество Жана Моро от Эдгара Аллана, — сказал Эндрю, призывая Нила встать. — Этот ублюдок не добьется своего. — На предстоящей неделе в кампусе будет пресса из-за игры чемпионата, — предупредил их Ваймак, снова потянувшись за бутылкой. — Придумайте что-нибудь такое, что поможет покончить с этим безобразием и не позволит им снова галдеть про Эдгар Аллан, хорошо? — Он бросил на Нила предупреждающий взгляд. — Что-то, что не раздует еще большее дерьмо. — Мы что-нибудь придумаем, иначе он снова получит квоту слов. — Нил посмотрел на Эндрю, но его парень игнорировал его, пока они не вышли из квартиры мужчины. — Что? — Я серьезно — мы придумаем что-нибудь, что не создаст еще большего беспорядка. Сейчас не время подливать масло в огонь, Джостен. То, что сказал Эндрю, имело смысл, но… черт возьми. — Я ненавижу позволять ему делать все, пока я ничего не могу сделать. Эндрю жестоко улыбнулся. — Ты побьешь его там, на корте, вот что ты сделаешь. Ничто не сделает ему больнее, чем это. — Затем Эндрю немного задумался. — Ну, кроме того, что я воткну свою ракетку ему в живот, но это мы оставим на потом. — Обещания, обещания, — сказал Нил, улыбаясь своему парню. Они остановились выпить кофе и съесть мороженое, прежде чем вернуться в общежитие, и Ники был рад узнать, что с Ваймаком все в основном уладилось. Они втроем оставили Кевина с его пополненными запасами и отправились в комнату девочек, где Дэн, Эндрю и Эллисон придумывали, что Нил может сказать прессе, когда они в конце концов разыщут его (Нил не хотел, чтобы в ближайшее время на него была наложена еще одна «квота слов», черт возьми). После ужина Кевин протрезвел, и они провели некоторое время на корте, что помогло Нилу почувствовать себя немного лучше, и в тот вечер он повалился спать без ног. В воскресенье он снова угощал Эндрю поздним завтраком и был удивлен, когда его парень позвал его на еженедельный спарринг с Рене. — Зачем? — Чтобы убедиться, что ты не заржавел, — сказал Эндрю, когда они возвращались к Мазерати. Когда Нил поднял на это бровь, выражение лица Эндрю стало еще более пустым, чем обычно. — И потому что я слегка недоволен тем, что этот урод пытался форсировать события на прошлой неделе. Ах, ладно, тогда это имеет смысл. Нил мог бы возразить, что Рико должен был отвечать перед Ичиро… но да, это имело смысл. — Хорошо. Эндрю не проявил никаких эмоций на легкое согласие Нила, но он зажег две сигареты, как только они оказались в машине, и его пальцы задержались на пальцах Нила, когда он передал одну. Вернувшись в комнату, они немного отдохнули, затем переоделись в одежду, в которой можно было драться и которую не страшно испачкать или порвать, и спустились в подвальную комнату, чтобы встретиться с Рене. Она уже была там и улыбнулась, увидев Нила. — Как ты? — Так себе, — признался Нил, снимая свою оранжевую толстовку. — Понимаю. — Ее улыбка приобрела сочувственный оттенок, когда она сняла свою курточку на молнии. — Итак, что мы будем делать? Эндрю, казалось, задумался, когда стянул толстовку через голову, оставшись в приталенной майке и черных нарукавниках. — Хм, как насчет того, чтобы вы двое начали с самого начала? — Несмотря на скучающий тон, в его глазах была искра интереса. Рене посмотрела на Нила, который просто пожал плечами, чтобы показать, что он не возражает, а затем начал немного разминаться, чтобы разогреть ноги и руки. Рене сделала то же самое, и через пару минут они стояли лицом друг к другу. Это было незаметно, но Нил провел слишком много своей жизни, обращая внимание на подобные вещи, научился следить за мелкими деталями, чтобы знать, когда нужно готовиться к атакам отца, к ударам его людей. Поэтому он уловил легкое движение левой ноги Рене, подергивание пальцев ее правой руки и понял, что она собирается двигаться, а затем нож скользнул в его ладонь, его рука вытянулась, а мышцы напряглись. С Лолой все было не так, это были язвительные колкости, выдирание волос и слишком глубокие царапины. С Рене это было втягивание воздуха, еще большее вытягивание рук и выкручивание, резкие улыбки и быстрые щелчки запястьями, потому что она была хороша, быстра и гибка, как и он, была намерена наносить удары и пинки, готова была пойти на убийство, если бы могла, и имела преимущество в досягаемости, но не в скорости. Как ни странно, он понял, что ему этого не хватало, что ему не хватало спаррингов с ней. Она нанесла легкий удар по его левому плечу, достаточный, чтобы рассечь кожу и прочертить тонкую линию крови, но он получил сильный толчок правой ступней, за которым последовал удар ногой, от которого она едва увернулась, и когда он собирался провести удар, пока она пятилась, Эндрю дернул ее за плечо, чтобы еще больше вывести из равновесия, и замахнулся. Нил быстро отступил назад, не привыкший к смене тактики, к свирепости атаки своего парня. Он убрал нож в нарукавник, чтобы освободить кулак, и изо всех сил старался отбиться от Эндрю, блокировать удары и наносить ответные, и знал, что у него останутся синяки. На самом деле, у Эндрю было несколько царапин, несколько рваных дыр на его майке и даже джинсах, но Нилу было трудно попасть в него для «чистого» удара. Эндрю был сильнее и решительнее, и когда Нил решился на шаг, после которого ему, как минимум, понадобится новая почка, он оказался прижатым к стене несокрушимым захватом шеи и ножом у живота. — Неплохо, — сказал ему Эндрю. — Не супер, но ты не полный неудачник. — С-спасибо, — сумел выдохнуть Нил. — Ой. Сбоку Рене приостановилась, потягивая свою воду. — Я же говорила тебе, он быстрый и хитрый. — Да, точно. — Эндрю кивнул Нилу и, наконец, освободил горло. — Теперь садись и смотри как это делают взрослые. Нил стиснул зубы, заставляя себя убрать в ножны единственный нож. — Рене? Сделай мне одолжение и надери ему задницу. Она улыбнулась ему, поднимаясь на ноги. — Сделаю все, что в моих силах. Он проигнорировал пылкий взгляд Эндрю, брошенный на него перед тем, как они столкнулись, и сел на пол, уже чувствуя, что некоторые из ударов, которые нанес ему его замечательный парень, действительно ощущаются, и открыл бутылку воды, которую Рене поставила для него. Прошло всего несколько секунд, и Эндрю и Рене принялись за дело, «практикуясь» в стиле, который был гораздо более жестоким, чем тот, которому учился Нил. Честно говоря, этот стиль очень напоминал ему отца. Его мать продолжила уроки Лолы, вбила в голову Нила, что важно не привлекать внимания, сделать «работу» и скрыться, пока никто вокруг не заметит, пока не заметят власти. Может быть, даже до того, как их нападающий или цель вообще заметят. Потому что не было ничего хорошего в том, чтобы тебя поймали, ни тот, кто пытался причинить тебе боль, ни кто-либо другой. Незаметно подойти, ударить, нанести ущерб и двигаться дальше. Всегда идти дальше. Поэтому удар должен был быть рассчитан, должен был задеть что-то жизненно важное, потому что нельзя было медлить. Нельзя поддаваться гневу и грубой силе, рискуя подойти вплотную, как это делал Эндрю. Да, просто разница в стилях, сказал бы Нил. Бывали моменты, когда он задавался вопросом, чего ожидала от него мать, что, по ее мнению, он будет делать дальше, когда все, чему она его учила, — это бегать, сливаться с толпой, воровать и лгать, и как лучше… Да, отличные жизненные навыки. Поединок между Рене и Эндрю закончился вничью, оба попали ножами в жизненно важные части тела и отделались синяками после пятнадцати минут борьбы. Рене извинилась перед Нилом, когда они подошли и упали возле него, Эндрю рядом с ним, а Рене напротив. — Все в порядке. Я просто попрошу Кевина обыграть его позже на корте, — поддразнил Нил, когда Эндрю опустил голову на колени Нила. — Сегодня пицца на ужин, — объявил Эндрю, даже когда Нил начал запускать пальцы в потные волосы своего парня. — Да, да. — Нил принял свое наказание с улыбкой. Рене на мгновение залюбовалась ими, а затем вздохнула. — Жану немного лучше теперь, когда он подписал все бумаги. Он попросил меня поехать с ним в Калифорнию, когда будет туда переезжать. Нил сделал паузу в массировании кожи головы Эндрю, когда услышал это. — Эм, просто чтобы помочь ему освоиться, да? — Конечно, он же знает, что я Лиса. — Улыбка Рене вернулась, когда она покачала головой. — Я думаю, он просто хочет, чтобы кто-то знакомый помог ему адаптироваться. Я сказала ему, что все будет хорошо, если только это будет после игры чемпионата. Тогда у меня будет время. Эндрю на это хмыкнул. — Чем быстрее он свалит от нас, тем лучше. Было бы неплохо некоторое время не видеть и твое раздражающее лицо. Конечно, Рене уже знала, что не стоит обижаться на его слова. — Возможно, вы двое сможете потренироваться вместе, пока меня не будет. Нил застонал, а на лице Эндрю появилась легкая улыбка. — Возможно, — согласился он, что заставило Нила только покачать головой. Через некоторое время они поднялись наверх и, приведя себя в порядок, свернулись калачиком на кровати, чтобы сделать домашнее задание, после чего поели (вегетарианскую пиццу, конечно же) и позволили Кевину снова утащить их на корт. В какой-то момент того вечера КРЭ сделали официальное объявление об отмене третьего полуфинального матча, что означало, что у них была дополнительная неделя, чтобы отдохнуть перед финальной игрой. На следующий день на Нила странно смотрели, когда он ходил по кампусу, вероятно, из-за этой чертовой фотографии, но он отказывался что-либо говорить, пока пресса наконец не прижала его к стенке, когда он собирался отправиться на стадион на дневную тренировку; они были по всему кампусу, желая поговорить с «Лисами» о предстоящей игре, и в основном «Лисы» воспринимали это хорошо. Они получили предупреждение быть как можно более вежливыми и в кои-то веки не стали поносить «Воронов», которые находились под прессингом из-за перевода Жана после интервью Кевина несколькими неделями ранее. Помня об этом, Нил лишь одарил женщину, спрашивающую его о татуировке и фотографии, безразличной улыбкой. — Ну, вы знаете, что я родился в Балтиморе. Скажем так, это наложило на меня свой отпечаток. — Так это не в честь Эдгара Аллана? Это не знак того, что ты переходишь в другую команду этим летом, как Тецудзи и Рико Морияма утверждали уже несколько месяцев? Нил глубоко вздохнул, прежде чем заговорить, помня о том, что он должен главной ветви. — Я — Лис, и у меня есть все намерения оставаться им как можно дольше. Я чувствую, что это лучшая команда для меня, и я очень счастлив играть за них. А теперь, если вы не возражаете, мне нужно идти на тренировку, чтобы моя команда была готова к победе в игре против «Воронов». — Он постарался улыбнуться получше, прежде чем вместе с Эндрю отправиться на стадион. Это, казалось, в основном сняло прессу с его хвоста. Все еще ходили слухи о том, насколько он Лис, о шансах его перевода в Эдгар Аллан после окончания сезона, даже о том, что он изменял Эндрю с Рико (какого… черт возьми… хера…), но в основном люди хотели знать, что происходит в Эдгаре Аллане, за закрытыми дверями Гнезда. То, что Жан молчал, и никто (ну, почти никто) не знал, где он, только усиливало ажиотаж. Нил вздрагивал каждый раз, когда получал сообщение, опасаясь, что будет опубликована еще одна фотография, так как Рико пытался отвлечь внимание от своей собственной команды и своих проёбов. К тому же, не помогло и то, что в понедельник Ваймак сказал им, что финальная игра пройдет на стадионе Эдгара Аллана, в замке Эвермор. Это имело смысл, поскольку стадион был больше, чем Лисья нора, а билеты на игру уже были распроданы. Спрос на места уже превышал вместимость стадиона Пальметто… но Нилу ужасно не хотелось возвращаться на этот корт. Снова оказаться рядом с Гнездом, особенно когда каждый день Рико звонил ему и рассказывал, что он сделает с Нилом, если (когда) он попадет к нему в руки. Поэтому, когда Ваймак закончил обсуждение, сказав, что «Лисам» разрешено пригласить по два человека в секцию «друзья и семья» за скамейкой запасных, Нил удивленно моргнул при мысли о приглашении кого-либо. Сразу же в голове возникло пустое место, и он наблюдал за тем, как Эндрю, Аарон и Ники развернули планшет, который передал им Ваймак, чтобы они могли записать имя. Эллисон сделала то же самое, как и Кевин, а Рене записала только свою приемную мать, Стефани, и предоставила другое место Мэтту, чтобы он мог пригласить и свою мать, и своего отца, плюс того, с кем его отец сейчас встречается. Оставалась только Дэн, которая хотела посмотреть, сколько своих сестер «по сцене» из клуба, в котором она раньше работала, она сможет пригласить. Даже с оставшимися четырнадцатью приглашенными, свободных мест все равно будет много. Нил жестом подозвал Эндрю, а сам пошел поговорить с Дэн. — Значит, тебе не нужны все эти пригласительные, так? Дэн сначала выглядела удивленной, а потом улыбнулась. — Что, тебе все-таки есть кого пригласить? Ты хочешь, чтобы твой дядя пришел? Он слегка поморщился при мысли о дяде Стюарте, сидящем между Стефани и отцом Мэтта. — Ну, не совсем. — Он был уверен, что Стюарт будет присутствовать, поскольку это было мероприятие Мориямы, но скорее на фоне, работая. — Есть еще несколько человек, которых я хотел бы пригласить, если ты не займешь все места. — Не вопрос! — Дэн засмеялась, поглаживая волосы Нила. — Я дам знать, как только спрошу у девочек. — Спасибо. — Нил улыбнулся ей, а затем Эндрю, как только их капитан ушел. — Что я говорил о том, что ты пытаешься думать, а? — Ну, я просто, эм, подумал, — улыбка Нила усилилась, когда глаза Эндрю сузились еще больше, — что было бы неплохо узнать, не захочет ли некая федерал экси-любительница прийти на игру? В конце концов, мы ей многим обязаны. Эндрю обдумывал это несколько секунд. — Неплохо, Джостен. Они действительно были многим обязаны Соне Вульф, и она регулярно проведывала Нила, так что это не будет выглядеть слишком странно, если он выделит ей места. Это могло бы немного удержать Рико от того, чтобы делать то, что ему не следовало, если бы он знал, что там присутствует федеральный агент, наблюдающий за Нилом. И следит за тем, чтобы Нил вернулся на автобус в Пальметто после того, как они выиграют игру. Он позвонил ей, как только закончилась тренировка, и оставил сообщение, на которое она ответила, когда они вернулись в комнату после ужина, радуясь возможности присутствовать на игре с такими хорошими местами и тронутая тем, что он подумал о ней. Она сказала, что они с Брайаном обязательно примут его предложение, и рассмеялась над тем, как остальные агенты в офисе в Колумбии будут завидовать ее удаче. Позаботившись об этом, Нил положил трубку и стал ждать ответа от Дэн по поводу остальных мест, прежде чем делать что-либо еще. Сосредоточившись на этом, а не на Рико, он отправился на стадион вместе с Эндрю и Кевином… и был удивлен, увидев, что Ники и Аарон появились, когда они готовились к тренировке. Он уставился на них, когда они подошли к своим шкафчикам, Аарон с таким же безразличным выражением лица, как у его близнеца, а Ники излучал чистое неповиновение, словно ожидая, что его в любой момент вышвырнут, затем посмотрел на Кевина, ожидая, что его друг сделает именно это — вышвырнет их. Однако Кевин лишь изучал их около минуты, а затем кивнул, прежде чем надеть остальную экипировку. Плечи Ники опустились от облегчения — облегчения, которое было недолгим, когда они впятером вышли на корт. Пока Нил приступил к собственной разминке, Кевин в образе «злого наставника» вышел вперед, и он заставил этих двоих работать по полной, отрабатывая с нуля самые простые упражнения «Воронов». Нил все ждал, что кто-то из них сорвется, особенно Аарон, но они оба просто собрались и выкладывались на все сто. На следующий день они были измотаны и измучены, настолько, что Нил решил, что на этом все закончится. Но во вторник вечером они снова пошли на тренировку, и ему показалось, что на лице Кевина появилась легкая улыбка, когда он показывал им те же упражнения, а Эндрю только качал головой. Старшекурсники подметили все в среду утром, усталость Аарона и скованность Ники, так что им не потребовалось много времени, чтобы выудить информацию из Ники (это всегда удавалось — он был самым слабым звеном, как сказала бы мать Нила. Нил не задумывался о том, как бы его мать поступила с таким человеком, как Ники… или, что еще хуже, его отец). Поэтому не было ничего удивительного в том, что старшеклассники появились в среду вечером, хотя Нил и подумал, что ситуация становится немного нелепой, и сделал мысленную пометку запастись энергетическими батончиками с двойным шоколадом для Эндрю, если так будет продолжаться. Он даже не был уверен, что все пытаются доказать — у них оставалось полторы недели до игры с Эдгаром Алланом, и теперь они решили уделить этому дополнительное время? Теперь они хотят научиться играть, как Вороны? Но прежде чем он успел что-то сказать, Эндрю подошел к нему и схватил его за переднюю часть джерси, чтобы вытянуть на площадку. — Что? — Просто заткнись и тренируйся, ладно? — Это трудно сделать, когда все они носятся вокруг, — проворчал Нил, а затем нахмурился, когда это вызвало на него холодный взгляд. — Почему они здесь? — Потому что они хотят победить. — Тон, который Эндрю использовал в тот момент, ясно говорил о том, что Нил — идиот. — Я это знаю, — огрызнулся он. — Просто… почему сейчас? Эндрю пожал плечами. — Разве это имеет значение? Они сейчас здесь, и они не хотят проиграть. А теперь заткнись и тренируйся. Нил снова вздохнул, но в конце концов… в конце концов, он тоже не хотел проигрывать. Он не мог позволить себе проиграть в следующую пятницу. Потому что дело было не в том, что Рико получит его, что все эти ужасные вещи станут явью, а в том, что ему придется оставить Эндрю, придется оставить все это позади. Поэтому он смирился с тем, что эти люди, которых он признавал своими товарищами по команде, друзьями и даже семьей, были здесь, чтобы помочь ему победить, чтобы помочь ему остаться Лисом и сосредоточиться на тренировках. Поскольку он так долго тренировался с Кевином, он привык к тому, насколько требовательным может быть нападающий, когда дело доходит до разучивания упражнений, с настойчивым желанием Кевина довести их до совершенства. Поэтому он также удивился, увидев, что остальные «Лисы» проглотили раздражение и злость, которые они обычно демонстрировали во время дневных тренировок, и смирились с покровительственной манерой Кевина, когда он показывал им зачастую сложные упражнения, а они упорно старались выучить их за ограниченное время. Даже Мэтт, чей характер часто вспыхивал сильнее всего при общении с Кевином, заметно сдерживал себя и опускал голову, чтобы лучше сконцентрироваться. С другой стороны, Нил подумал, что помогло то, что защитник обратил внимание на то, что Кевин использовал левую руку на ночных тренировках, чего он никогда не делал днем, что заставило Мэтта усмехнуться, когда он указал на это остальным Лисам. Кевин еще не использовал левую руку во время настоящей игры, но у Нила было ощущение, что его друг просто тянет время. Они провели выходные в кампусе, чтобы все могли продолжать тренировки, и большую часть их были на площадке. Ваймак только качал головой, заказывал для них еду и кричал, что запишет любого недоумка, у которого все мышцы будут забиты, на марафоны на все лето. Никто не зашел так далеко, но несколько раз были близки. Со всеми этими тренировками и почти безостановочным пребыванием рядом с Лисами, Нил мог выделить лишь пару минут для издевательств Рико, что было хорошо, и выкрасть немного времени для Эндрю тут и там, что было плохо. По ночам они часто уходили на крышу, иногда, чтобы покурить вместе в измученной тишине, иногда, чтобы выжать все возможное удовольствие из усталых тел друг друга, прежде чем спуститься вниз и рухнуть в постель. Единственным плюсом всего этого было то, что Нил часто был слишком уставшим, чтобы сделать что-то еще, кроме как отключиться и проснуться на следующий день. Неделя, предшествовавшая игре, была последней в семестре, что было дополнительным стрессом. Преподаватели Нила не требовали от студентов обязательного присутствия на занятиях, и после первого дня он сдался и ушел на стадион, где было тихо и не было людей, которые смотрели на него, шептались о «Лисах», «Воронах», Мясниках и числах. Ваймак прочитал ему нотацию о том, что нельзя прогуливать, и после того, как он немного позанимался, дал ему посмотреть старые игры «Воронов», чтобы он мог подготовиться к пятнице, прекрасно понимая, что эта игра значит для Нила. Этот человек был первым, кто встретил его по возвращении из Эдгара Аллана, в конце концов. Нил знал, что у него все в порядке с двумя предметами и что он должен, по крайней мере, сдать два других, поэтому, несмотря на важность финальных экзаменов, они не слишком отвлекали его от пятницы, маячившей вдалеке. Рико отсчитывал дни, часы до того момента, когда он, наконец, получит то, что хотел. Ощущение было такое, будто вокруг запястий Нила образовались постоянные путы, настолько, что он отпрянул от Эндрю, когда во вторник утром его парень взялся за его левое запястье, чтобы проверить покрасневшую кожу. Нил покраснел и заикаясь извинился, но Эндрю лишь одарил его ровным взглядом и потянулся, чтобы коснуться его шеи, пока Нил прижимался к нему, нуждаясь в этой частице уверенности, вдыхая знакомый запах Эндрю и ощущая его твердое тепло. Но после этого Эндрю старался, чтобы правая рука Нила была занята всегда, когда они были вместе, чтобы он держался за его рукав или цеплялся за подол его футболки, чтобы Нил массировал ему кожу головы, передавал сигарету или… просто что-нибудь. Что угодно, лишь бы он не пытался избавиться от воображаемых оков. И когда Нил не готовился к экзаменам, не сдавал их и не смотрел игры «Воронов», когда он не тренировался и не отвлекался на Эндрю, он выходил на корт, выполнял упражнения, пробегал круги или взбегал вверх-вниз по ступенькам. Делал все, что мог, чтобы подстегнуть себя, стать быстрее и сильнее. Потому что он уже дважды сталкивался с Воронами и знал, что они из себя представляют, знал, что Рико будет еще хуже, чем в прошлом октябре, теперь, когда его гордость была на кону после потери Жана и Нила, бросившего ему такой вызов. Нил провел две недели, играя как один из них, буквально вбивая в себя их стиль. И провел месяцы с Кевином, совершенствуя этот стиль: невозможные передачи, молниеносная работа ног, точная командная работа. Прошлым летом его побудили учиться, и после рождественских каникул это превратилось в навязчивую идею, но все это… все это в конечном итоге не имело значения. Они с Кевином могли контролировать нападение с невиданным ранее совершенством, но это не принесет им ничего хорошего, если их защита подведет их, позволит «Воронам» прорваться и забивать гол за голом. Тем более, что Нил и Кевин будут бить по защитной линии, которая то и дело будет меняться, защита будет давать чертовски сильный отпор. Нилу не хотелось в ближайшее время иметь дело с Федоровым, Филлипсом и Аткинсом. И он готов был поспорить, что Рико приставит их к нему на время игры. Дошло до того, что он почти почувствовал себя плохо, наблюдая за Рико на экране, наблюдая за любым из них. Вспоминая их голоса, их усмешки, их руки и… Он дернулся, когда звук прекратился, и понял, что Эндрю выключил телевизор в комнате отдыха. — Что? — Хватит, — сказал Эндрю. — Я думаю, ты уже достаточно все вызубрил. — Нет, мне нужно… — Нил задержал дыхание, когда Эндрю потянулся и поймал его руки; он держал их обе в левой, а затем задрал рукав левой толстовки Нила, обнажив полосу красной, распухшей плоти. — Мне позвать Эбби? — спросил Эндрю. — Чтобы она обмотала твои чертовы руки марлей настолько, чтобы ты не смог себе навредить? — Нет, — повторил Нил, на этот раз с меньшим пылом. — Я просто… они будут атаковать нас со всем. Они будут… они будут пытаться разорвать меня и Кевина. Эндрю отпустил кофту Нила, чтобы провести пальцами по волосам Нила. — Они могут разорвать тебя, только если ты позволишь им это сделать. Нил не так сильно беспокоился о себе, но он беспокоился о Кевине, и он беспокоился, что они могут попытаться снова нацелиться на Эндрю, чтобы причинить ему боль. — Я помню. Они просто разбрасываются словами, — предупредил он. — Да неужели? Почему-то мне кажется, что это были не просто слова, на прошлое Рождество. — Эндрю покрутил запястья Нила, чтобы показать шрамы. — Но не волнуйся, я научился выжидать. Хм, это звучало не очень хорошо, не так ли? — Может быть, тебе не стоило пропускать сегодняшний сеанс с Бетси, — сказал Нил своему парню, когда его потянули в сторону кабинета Эбби; Аарон и Эндрю отказались от встречи с психотерапевтом в пользу дополнительной тренировки. — Может, тебе стоило пойти вместо меня, — пробормотал Эндрю. — Клянусь, твои проблемы множатся всякий раз, как только я отворачиваюсь. — Он почти втолкал Нила в дверь кабинета Эбби, что напугало медсестру, и достаточно было одного взгляда на его запястья, чтобы его усадили на кушетку, и в итоге оба запястья были перемотаны и заклеены. Причем ярко-оранжевой лентой. — Самодовольство тебе не идет, — пожаловался Нил, когда Эбби наконец отпустила его после нравоучений и излишней возни; она закрепила их настолько хорошо, что он даже не смог понять, как подцепить края медицинской ленты. Черт возьми, ему придется попросить кого-нибудь отрезать эти штуки, и он готов был поспорить, что никто из его товарищей по команде не станет этого делать, как только Эндрю доберется до них. — Меня должно это волновать? — Эндрю потянулся, чтобы шлепнуть Нила по затылку. — Хоть раз перестань быть таким идиотом, ладно? Может быть, Нил поговорит со Стюартом о другом свидании с Карлтоном — возможно, он слишком поспешно отказал этому человеку. Словно прочитав его мысли, Эндрю снова шлепнул его по затылку. — Что я сказал? — Черт, я не могу достать нож, когда все перекрывает эта лента, — пробурчал Нил, пытаясь добраться до левой руки, по крайней мере, пока Эндрю не закатил глаза и не пробормотал что-то о «королевах драмы», после чего потащил его в раздевалку, надеть остальную экипировку, чтобы они могли выйти и потренироваться на корте. Четверг был более благоприятным (менее убийственным) днем, Нил больше не смотрел видео, а Эндрю держался рядом, поскольку его занятия тоже были факультативными. Его присутствие помогало, как просто своим присутствием, так и тем, что было с кем потренироваться, пока остальные «Лисы» были заняты. Хорошо, что к вечеру ему удалось восстановить равновесие, так как Кевин вдруг объявил, что у него «есть дела» и что он не придет на вечернюю тренировку, оставив Нила следить за тем, как команда проводит вечерние тренировки. У него чуть не случился приступ паники из-за этого, из-за ответственности и мысли о том, что их последняя тренировка будет испорчена, но он заставил себя справиться с этим, пройтись по всем упражнениям и ответить на вопросы, найти время, чтобы еще раз показать Ники и Аарону необходимые шаги, поправить стойку Эллисон и передвинуть Мэтта к новому упражнению. Сказать, что к концу вечера у него сдали нервы, значит не сказать ничего, и даже поддержка Дэн не помогла — особенно когда она назвала его «капитаном». Они закончили только к часу ночи, так как им предстояло провести большую часть дня в пути в Западную Вирджинию. Несмотря на усталость, Нил отмахнулся от Эндрю и Ники, когда они забрались в постель. Ему нужно было еще немного времени, чтобы очистить голову, успокоить мысли и надеяться, что он будет в достаточно хорошем расположении духа, чтобы его не мучили кошмары. Часть его отчаянно хотела схватить свои кроссовки и побежать, но Эндрю действительно накинулся бы на него за то, что он ушел так поздно ночью — и перед важной игрой — один, и ему нужно было немного отдохнуть, прежде чем он слишком себя накрутит. Он все еще стоял у своего стола, когда Ники вернулся в гостиную. — Эй, ты в норме? Нил заставил себя улыбнуться в ответ на заботу своего друга. — Да, просто слишком много думаю. Ники покачал головой. — Так, просто чтобы ты знал, под моей кроватью сидит ворчливый засранец, который посылает все эти плохие вибрации и ждет, когда ты прижмешься к нему. Не заставляй его долго ждать, окей? Улыбка Нила усилилась. — Окей. — Хм. Жестко — пытаться уснуть с ним в таком состоянии, — пожаловался Ники, возвращаясь в спальню. Нил постоял еще немного, перебирая пальцами ленту на левом запястье, пока мысль о том, что Эндрю один в их постели, не перевесила все остальные мысли в его голове. Он только начал идти в спальню, когда входная дверь распахнулась, впуская Кевина — очень пьяного Кевина. В этом не было ничего необычного, Кевин был пьян и от него несло алкоголем, но когда Нил собрался помочь своему другу лечь в постель, учитывая то, как Кевин пошатывался, он остановился, заметив повязку на лице Кевина — на левой щеке Кевина. На том же месте, где у Нила была татуировка «А», на том месте, где всегда в той или иной форме была цифра «2» за то время, что Нил знал нападающего. Кевину каким-то образом удалось захлопнуть за собой дверь, и громкий звук заставил Нила подпрыгнуть и снова пошевелиться. — Что ты сделал? — спросил Нил, помогая Кевину стоять более или менее прямо, так как тот постепенно начинал падать. Когда Кевин оказался прислоненным к стене, Нил осмелился протянуть руку, чтобы содрать повязку, на что Кевин не отреагировал. После того, как его друг так долго добивался того, чтобы противостоять Рико и Тэцудзи, чтобы выступить против них и доказать им, что он больше не их марионетка, что он готов выйти из тени Рико и доказать всем, что он действительно лучший нападающий… У Нила перехватило дыхание, и он почувствовал прилив эмоций, то, что он считал волнением, надеждой и гордостью, когда он больше не увидел «2» на щеке Кевина. Вместо нее появилась черная шахматная фигура, тонко выведенная чернилами поверх цифры. — Ты сделал это. Ты наконец сделал это, — сказал он с дрожащей улыбкой. Давно, блять, пора, но он держал это при себе. — Пусть Рико считает себя королем, — пробормотал Кевин, когда его левая рука поднялась и опустилась на плечо Нила. — Недосягаемым, защищенным со всех сторон. — После этого он издал грубый звук. — Ублюдок пожертвует всем, что у него есть, чтобы защитить свой трон. Да и плевать. — Раздался еще один грубый звук, и Кевин сполз еще немного вниз. — А я? — Он снова сделал жест и чуть не ударил Нила по голове, настолько он был пьян. — Я стану самой опасной фигурой на доске. — Ферзем, — произнес Эндрю позади них, и на этот раз Нил не удивился, не когда Кевин поднял столько шума, входя в комнату, не когда Ники сказал, что Эндрю ждал Нила и к тому же чутко спал, если он отказался от этого. Он обошел их, чтобы изучить Кевина, протянул руку и взялся за подбородок Кевина, чтобы лучше рассмотреть новые чернила и слегка покрасневшую кожу вокруг них. — Что случилось с тем, что он будет в бешенстве, а? Разве ты не боишься, что он тебя прикончит? — Да пошел он на хуй, — сказал Кевин, вероятно, пытаясь оскалиться, но это было больше похоже на нервный тик. Он начал сползать по стене, а Эндрю скорее оттащил Нила, чем позволил Нилу продолжать поддерживать его. — Пошли они все на хуй. Зря злятся. Они должны бояться. Я больше не позволю им сдерживать меня. Эндрю слегка усмехнулся на это. — Ад не знает ярости страшней, ха? Кевин только покачал головой, а затем тыкнул на Нила, который наклонился, чтобы аккуратно вернуть повязку на татуировку, слишком хорошо зная, как сильно они могут болеть, когда свежие. При этом он улыбнулся, радуясь такому повороту событий не меньше, чем тому, что Кевин может играть левой рукой. — Больше никакого второго места, — пробормотал Кевин. — Больше никогда. Когда Нил отошел, он заметил, что на лице Эндрю тоже появилась легкая довольная улыбка; Эндрю добивался от Кевина «отрастить позвоночник» так же долго, если не дольше. Чтобы нападающий разорвал оковы, наложенные на него Рико и Тэцудзи, которые сдерживали его потенциал. Потому что на самом деле не имело значения, какой рукой играет Кевин, если он не верил, что сможет победить «Воронов», если Рико все еще удерживал психологическое преимущество над ним. Теперь оно исчезло, и завтра Рико ожидало суровое пробуждение. На корт выйдет Кевин, которого он никогда раньше не видел. — Ну вот, так уже веселее, — сказал Эндрю, давая Нилу понять, что они думают об одном и том же. — Наконец-то, — пробормотал Кевин, выглядевший в этот момент довольно сытым по горло всем этим. — Достаточно… достаточно долго. Эндрю снова усмехнулся. — Кто бы говорил, — сказал он, но потянулся вниз, чтобы поднять пьяного на ноги. Нил тоже немного помог Кевину добраться до кровати и рассмеялся, когда нападающий ухватился за плюшевую лису и, казалось, потерял сознание, когда оказался на ней. Он не удивился, когда Эндрю вывел его из спальни, и улыбнулся, когда его толкнули к стене, а через мгновение поцеловали. — Теперь доволен? — спросил Эндрю, отстранившись через несколько секунд, его руки крепко держали Нила за бедра. — Ты мне скажи, — пробормотал Нил, пока его пальцы как можно сильнее запутывались в коротких волосах Эндрю. — Я добивался от него чего-то подобного с июня, но ты… ты ждал этого дольше. — С тех пор как Эндрю согласился приглядывать за Кевином, все ради Нила. Эндрю не потрудился ответить ему, но Нилу и не нужны были слова, не тогда, когда пальцы Эндрю сжались вокруг его бедер, когда губы Эндрю стали еще более настойчивыми на его собственных. Он притянул своего парня ближе к себе и наслаждался этим редким моментом покоя, не заботясь о недостатке сна, просто желая получить как можно больше Эндрю, чтобы подкрепить себя на весь предстоящий день. ******* Поездка до Эдгара Аллана была долгой, и Эндрю изо всех сил старался проспать большую ее часть; изо всех сил старался не обращать внимания на шум и других идиотов в автобусе. Утро началось с того, что все столпились вокруг похмельного Кевина из-за его татуировки, и потребовалось несколько угроз (обещаний, на самом деле), чтобы заставить всех притихнуть и держаться впереди этого долбаного автобуса, если они хотят поговорить, чтобы Эндрю и Нил могли свернуться калачиком на заднем сиденье и немного поспать. Целоваться всю ночь, возможно, было не самым умным поступком… но Нил лежал мертвым грузом на груди Эндрю, его лицо было спокойным, руки свернулись на коленях, а пальцы хоть раз не касались его чертовых запястий, так что оно того стоило. Воспоминания о том, как губы Нила касаются его шеи, руки в его волосах и на плечах, тело качается на его собственном… да, оно того стоило. Эндрю перебрался поудобнее к окну, где обе их куртки служили импровизированной подушкой, и смог немного поспать. Только в последние пару часов поездки Нил по-настоящему проснулся, наконец-то стряхнув с себя усталость, вызванную сильными нагрузками в последние несколько дней, и Эндрю пришлось терпеть, пока они с Кевином разбирали тонкости игры «Воронов», их нападения и защиты. Остальные «Лисы», как могли, прижимались друг к другу, чтобы слушать, и разговор шел только об экси, когда они остановились перекусить. Последние несколько миль до Эдгара Аллана заняли целую вечность из-за пробок, и куда бы они ни посмотрели, все было черно-красным, это был какой-то знак поддержки университета и «Воронов». Выражение лица Кевина стало мрачным, когда они подъехали к кампусу, как у солдата, приготовившегося к битве, в то время как Нил остался безучастным. — Ты скоро увидишь эти ворота, — сказал Эндрю своему идиоту по-французски. — Когда мы снова проедем через них сегодня. Нил промолчал, но вызвал для Эндрю легкую улыбку и кивнул. К тому времени, когда они добрались до огромного стадиона «Эвермор» и припарковали автобус, до начала игры оставалось около часа. На стоянке царил настоящий хаос: все места были заняты, люди толпились повсюду, большинство из них были фанатами «Воронов» в черно-красной одежде, но также было много представителей СМИ и несколько VIP-гостей, учитывая орду телохранителей, копошащихся в толпе. Эндрю задался вопросом, сколько «семейных» дел ведется под видом игры, и присутствует ли вообще Ичиро, но оставил эту мысль при себе, поскольку Нил и Кевин и так находились под давлением. Лисы и Лисички подошли к стадиону, Кейтлин быстро заняла место рядом с Аароном, они держались за руки, как настоящие «друзья». Ники стоял между ними и Нилом и Эндрю, как некий буфер, и оглядывал цирк, хотя, вероятно, больше из любопытства, а не для того, чтобы проверить потенциальную опасность, как это делал Эндрю (при первых признаках бунта они убирались оттуда). Рене была занята молитвой, Дэн и Мэтт стояли бок о бок и отказывались выглядеть запуганными, а у Рейнольдс был довольно презрительный вид, как будто она все время видела феерии получше, даже когда она постукивала каблуком по асфальту в знак нервозности. Удивительно, но именно Кевин выглядел самым непокорным из всех, готовым, если понадобится, ринуться в замок Эвермор, чтобы в одиночку сразиться с «Воронами», — даже Нил снова сохранял безучастное выражение лица, вероятно, стараясь ничем не выдать себя в данный момент. Эндрю не был уверен, что именно послужило причиной внезапного роста хладнокровия в трусе: то ли то, что Жан двинулся вперед к Калифорнии (и, возможно, увел его возлюбленного), то ли то, что Нил изо всех сил пытался противостоять своим собственным демонам, несмотря на все то дерьмо, которое Рико продолжал на него выливать, то ли то, что остальные Лисы вмешались в последний момент. Может быть, это было все вместе. Может быть, Кевин понял, что Эндрю действительно отправит его обратно в Гнездо вместе с Нилом, если «Лисы» проиграют сегодняшнюю игру, и понял, что должен выложиться полностью, если хочет остаться свободным от Рико. Неважно. Важно было лишь то, что трус… больше не был таким уж трусом. Наконец-то. Ваймак стоял рядом с сыном с выражением гордости на лице, а Эбби то и дело оглядывалась через плечо на остальных Лисов, словно желая убедиться, что у всех все в порядке; Эндрю заметил, как ее взгляд каждый раз задерживался на Ниле. Несколько охранников наконец подошли к ним, чтобы провести их на стадион, пара женщин проводила «Лисичек» (Эндрю закатил глаза, когда его брат поцеловал Кейтлин перед ее уходом), а четверо охранников пришли проводить «Лисов», и еще больше охранников ждали, когда они войдут в эту чертову штуку. Эндрю заметил, как один из них подошел слишком близко к Нилу, и зло уставился на этого урода, когда потянул Нила в середину группы. Он также заметил все камеры, работающие вокруг них, и то, как Кевин улыбался им, проходя мимо. Не должно пройти много времени, чтобы кто-то сообразил, что Кевин сменил татуировку, и это было хорошо — пусть Рико хоть раз задумается о чем-то другом, кроме Нила. На самом деле, он мог сказать, когда какая-то светлая душа догадалась об этом, потому что внезапно люди начали освистывать «Лисов», включилось больше вспышек, а люди начали выкрикивать «Ферзь». Во время всего этого Кевин держал голову высоко поднятой и отказывался быть запуганным. Или отказывался показать, что он запуган. Наконец они добрались до гостевой раздевалки, которая была огромной и черной — полностью черной. Эндрю не мог понять, кому пришло в голову использовать такую уродливую цветовую гамму, и он мог сказать, что нервы Нила начали сдавать, как только он вошел в комнату. По стилю она напоминала спальню в том гребаном видео. Поэтому он схватил идиота за шею и заставил Нила посмотреть на него. — Что мы делаем сегодня? — спросил он. Нил пару раз моргнул, прежде чем выдохнуть. — Выигрываем. — А после этого? — Уходим. — Точно. — Эндрю легонько встряхнул его, прежде чем отпустить, в то время как вокруг него остальные Лисы разбрасывали свои сумки и куртки, словно пытаясь разбавить все это ебаное черное пятно. Ярко-оранжевым. Это было похоже на какую-то хреновую цветовую палитру Хэллоуина, что, правда, не делало все это намного лучше. — Я конечно в курсе, что этот цвет стройнит, но какого лешего, — провозгласил Ники. — Вот почему некоторые люди всегда должны нанимать дизайнеров интерьера. И пользоваться «цветовым кругом», Тэцудзи! Даже я это знаю. — А все потому что парень в том магазине, куда мы пошли, чтобы купить краску для спальни, был «горячим», — напомнил Аарон своему кузену с явным отвращением. — Мы застряли там на целый час и ждали, пока ты выберешь небелый цвет, только для того, чтобы потом хренову тучу времени пускать по нему слюни. — Яичной скорлупы, — поправил Ники, его тон был очень обиженным. — Я выбрал «яичную скорлупу» и дополнил ее «терракотой» и «бомбейским синим», язычник. Цветовой круг, я не шучу. — О, это звучит чудесно, — заметила Рене, роясь в своей сумке в поисках чего-то. Ники улыбнулся ей. — Ты обязана заглянуть к нам и посмотреть на это в какой-нибудь выходной! — Ого, приглашение в сказочный дом монстров? Я в деле, — сказала Рейнольдс, протягивая Рене то, что выглядело как защитные щитки для голеней. Улыбка Ники стала еще шире. — Тогда мы сможем устроить настоящую тусовку! Обычно Эндрю был бы раздражен выходками Ники и тем, что он приглашает людей в его дом вот так, но эти шутки, казалось, успокаивали Нила. Прежде чем Дэн и Мэтт смогли пригласить себя тоже, один из охранников прочистил горло и произнес, как показалось, отрепетированную речь о том, что стадион и башни уже заполнены, и что в Западной Башне собралось много официальных лиц из экси, включая некоторых представителей из профессиональной и высшей лиг, к которым нельзя подходить, если только один из игроков не будет приглашен сотрудником «Воронов». Им также сказали, что они будут иметь доступ к внутреннему кольцу площадки в течение следующих получаса, пока не выйдут «Вороны», а затем будут ограничены только половиной площадки до официального начала игры. Другими словами, все то же самое, все то же самое, только немного более особенное, поскольку это игра чемпионата. Ники спросил, кто находится в Восточной Башне, поскольку охранник не упомянул о ней, но Кевин сказал, что она зарезервирована для Мориям — для них, их гостей и деловых клиентов. Нил слегка дернулся, услышав это, а Эндрю задумался, не слышал ли он чего-нибудь от своего дяди. Когда никто больше ничего не сказал, охранник вежливо кивнул им и удалился. Как только мужчина ушел, Дэн расплылась в огромной ухмылке, оглядывая всех присутствующих. — Ну что, это то, чего мы ждали, верно? — Было ясно, что она пытается разжечь энтузиазм в команде. — Вперед, сделаем это, — согласился Мэтт, как всегда готовый последовать ее примеру. Ники издал возбужденный возглас, выходя вслед за ними из раздевалки, а Эндрю слегка подтолкнул Нила, когда все оставили свое снаряжение и вышли на внутренний круг; он заметил легкое колебание Нила и задался вопросом, какие воспоминания, выходя на корт, были всколыхнуты в этот момент. Но с ними нужно было бороться, и лучше, когда идиот был окружен товарищами по команде, друзьями и людьми, которым он доверял. Нил рассказывал ему о тех «тренировках», которые больше походили на пытки, на попытки сломить его, когда Вороны массово наваливались на него под видом экси. Поэтому он держал руку на пояснице Нила, когда они вышли на площадку, помня о напряжении в мышцах Нила, и пробормотал «идиот» на ухо Нилу, чтобы заставить эти мышцы расслабиться. Нил благодарно улыбнулся, дал себе мгновение насладиться этим зрелищем, а затем взглянул на черно-красную стену, окружавшую их. Да, он бы сказал, что толпа с большим отрывом поддерживала домашнюю команду, но все же небольшие оранжевые и белые пятна то тут, то там указывали на то, что некоторые болельщики «Лисов» приехали поддержать свою команду. Лисы, особенно Ники и Дэн, старались махать этим болельщикам, что вызвало много одобрительных возгласов и взмахов в ответ. Конечно, фанаты «Воронов» делали все возможное (что было несложно, учитывая их численность), чтобы заглушить это освистыванием. Классовое воздействие во всей его красе. У них даже были люди, которые координировали волны на некоторых стадионах, что заставило Эндрю закатить глаза, а Ники издать рвотный звук. Эндрю снова вспомнил о проклятом культе, который он был намерен разбить на части, показав, что их главный идол был так непостоянен в этот вечер. А если бы он смог разбить этот колосс на глиняных ногах? Еще лучше. Разбить их вдребезги. — Господи Иисусе, — пробормотал Ники, испытывая полное отвращение к шоу, устроенному фанатами «Воронов». — Я думаю, меня стошнит, если мне придется смотреть на это весь вечер, это совершенно смеш- какого, это Эрик? Пора было кому-то узнать о сюрпризе, который Нил и Рейнольдс устроили для вредителя. С открытым ртом, но не изрыгая бессмыслицы, Ники промчался мимо Нила на трибуны, к секции за скамейками запасных, где Эрик показывал охраннику свой билет. Каким-то образом Эрик услышал Ники (наверное, привык к этому высокочастотному крику за столько лет, хотя почему? — может быть, это было похоже на то, как Эндрю просто знал, когда Нил собирался спровоцировать кого-то на попытку убить его), потому что он повернулся к площадке и наклонился, чтобы обнять барахтающегося Ники. Эндрю подтолкнул улыбающегося Нила в бок. — Он будет невыносим до конца матча, ты же понимаешь. — Как будто ты жаловался, когда я предложил это, — хмыкнул Нил. — Да ладно, это его досрочный рождественский подарок. И он так счастлив. — Затем его улыбка немного ослабла. — Он будет играть лучше, теперь, когда Эрик здесь. Он захочет, чтобы он им гордился. Эндрю сомневался, что Нил сделал это именно поэтому, или только поэтому, учитывая, насколько его парень был близок с вредителем, но если это заставило Нила почувствовать себя лучше в отношении своих шансов на этот вечер, то так тому и быть. Кроме того, Эрик хотел приехать к Ники, Нил и Рейнольдс просто помогли, оплатив его авиабилеты и организовав перелет в последнюю минуту. Пока Ники продолжал публично лапать своего бойфренда, прибыли остальные гости «Лисов», которые приехали из аэропорта вместе в фургоне, заказанном для них Ваймаком. Ваймак отпустил команду на несколько минут, чтобы поприветствовать всех, его слова были жесткими, хотя на его лице была легкая улыбка, Мэтт побежал к своей матери, а Рене — к Стефани. Эндрю бросил безучастный взгляд на четырех фигуристых девушек в белых сарафанах, которые суетились вокруг Дэн, а затем остановился, заметив четырех человек, направлявшихся к нему и Нилу. Он ожидал увидеть двоих — ухмыляющуюся Соню Вульф и ее парня Брайана, но рядом с ними стояли явно взволнованные Анна и Келси, одетые в джерси «Лисов» — Келси в джерси Нила, а Анна, стерва, в джерси Эндрю. — Какого хера? — Ладно, с сегодняшнего дня квота слов распространялась и на смс. Анна рассмеялась, наклонившись, чтобы быстро обнять Нила. — Я знаю! Кто вообще мог подумать, что мы окажемся здесь? — После объятий она поцеловала Нила в лоб. — Муа, ты молодец, дружок. — Спасибо, — сказал ей Нил с улыбкой. — Я рад, что вы обе смогли приехать. Келси тоже обняла его, так же быстро. — Ты все сдал, да? Теперь улыбка Нила немного сползла. — Да, может быть, не самые лучшие оценки, но я сдал. Возможно, в следующем семестре мне снова понадобится твоя помощь по социологии, слышал, там много эссе. — У тебя есть мой номер, Рыжик. — Келси улыбнулась, потрепав его по волосам. — Все мои студенты просто поражаются, что я занимаюсь с известным игроком экси! Как жаль, что он скоро умрет. Эндрю вцепился в свободный рукав джерси Анны и потянул ее в сторону, что дало Вулф возможность суетиться вокруг идиота, и нахмурился. — Повторюсь, какого хера? Анна на это покачала головой. — Даже не думай, Эндрю. — Она сложила руки на груди, а Келси встала рядом с ней в защитной манере. — Ты знаешь, что мы поддерживаем связь с Нилом, что он нам нравится. Неужели так трудно поверить, что после того, как мы так долго помогали ему и все такое, он стал для нас как младший брат? — Младший брат, который уж слишком напрягается всю свою жизнь, — пошутила Келси. — Слишком много языков, я думаю. — Так что да, когда он спросил, не хотим ли мы прийти сегодня, мы согласились. — У Анны выпятилась челюсть, и она провела рукой по джерси. — Хочешь верь, хочешь нет, но мы хотели увидеть, как вы оба играете и победите. Это… Я рада за вас обоих, знаешь. Это… это здорово, видеть, как вы устраиваете свою жизнь, добиваетесь чего-то. — На мгновение выражение ее лица стало жестким, но потом она улыбнулась, глядя на Келси. — Знать, что по крайней мере двое из нас выбрались оттуда и доказывают, что остальные ошибаются. Эндрю уставился на нее, его руки сжались в кулаки, когда он боролся с давними сомнениями, с мыслями о том, что никто ничего не делает просто так. Но он уже давно рассчитался с Анной по всем долгам, и ему пришлось признать, что Нил умеет внушать людям какую-то глупую преданность. — Даже не думай, что сможешь клянчить у нас деньги, когда мы станем профессионалами, — предупредил он. — Мы заблокируем твой номер задолго до этого. Анна рассмеялась на это. — Пробуй, маленький говнюк. Нил слишком уж милашка, он будет вечно снабжать нас бесплатными билетами и вкусняшками, которые мы сможем продать. — Она показала ему средний палец, прежде чем они с Келси отправились на свои места. Он вернулся к одному беспамятному идиоту, которому Вулф желала хорошей игры. — Тебе тоже, Миньярд. Желаю удачи вам обоим. — И это не только потому, что нас ждет смехотворный банк, когда вы выиграете, — пошутил Брайан, помахав им на прощание. — Мило, — прокомментировал Эндрю, а Нил в ответ помахал рукой. — Значит, это не было приятным сюрпризом. Нил вздохнул, откидывая назад челку. — Анна сказала, что хотела бы быть здесь, чтобы поддержать нас, а поскольку еще оставались свободные места… Я подумал, почему бы и нет? Она так много нам помогала, и я давно ее не видел. — Она помогала нам, потому что что-то от этого получала, — напомнил Эндрю идиоту. — Нет, не всегда, — возразил Нил. — Не последние пару лет. Это… технически было правдой. Она ничего не просила за помощь разыскать Костанцо, а потом Келси помогала Нилу с документами. Если только все это не было частью долгосрочного плана Анны, чтобы зацепиться за игрока экси, чего Эндрю не мог допустить по отношению к этой хитрой сучке. В будущем ему придется быть внимательнее. Как раз в это время появилась Би, и Эндрю решил оказать ей ответную услугу и потащил Нила за собой, чтобы поприветствовать ее, в то время как идиот держался позади и продолжал ковыряться в ленте на запястьях. — Би! Как полет? Уже устала от черного цвета? — Эндрю! Полет прошел нормально, и… ну, да, он немного подавляющий, не так ли? Должна сказать, что он хорошо работает как фактор устрашения, но я задаюсь вопросом о влиянии на их собственную команду, которая вынуждена находиться под его воздействием изо дня в день. Ах да, старая добрая Би. — Почему-то я не думаю, что они сильно беспокоятся о психическом воздействии на свою команду, — сказал Эндрю, что заставило Би нахмуриться. — Они должны были бы, но, в общем, я здесь не для того, чтобы критиковать практику другой команды. Вы готовы к сегодняшней игре? Она должна быть очень захватывающей, да? — Она улыбнулась ему и Нилу, не обращая внимания на то, что этот идиот смотрит на нее. — Я думаю, «захватывающей» — это мягко сказано. Би, казалось, уловила что-то в его голосе и оглядела его с ног до головы, затем Нила. — Ну, вы так усердно работали над этим весь сезон. Было много подготовки к этому событию, потому что команда прошла так далеко, и вы столкнулись с таким именитым соперником. Она действительно старалась, не так ли? Но прежде чем Эндрю успел что-то сказать, к ним троим подошел охранник — подошел к Нилу. — Нил Джостен, вас хочет видеть Стюарт Хэтфорд, — сказал он настороженному Нилу. — О, правда? — Эндрю отрывисто кивнул Би, протягивая Нилу левую руку. — Ну, пошли к дяде Стюарту, а? — Охранник хотел было покачать головой в сторону Эндрю, но Нил начал идти вперед в знак того, что они оба идут к Стюарту. Охранник догнал их и повел вперед, к стене, отделявшей внутреннее кольцо от трибун. Стюарт ждал по другую сторону стены, одетый в еще один из своих модных костюмов, сложив руки поверх перегородки, с сигаретой, свисающей с губ. Он отпустил охранника коротким кивком, а затем обратил свое внимание на них двоих, слегка улыбнулся, глядя на Нила, но улыбка поредела, когда он взглянул на Эндрю. — Ну, по крайней мере, ты держишься рядом с ним, — пробормотал он, отбрасывая сигарету в сторону. — Я тоже рад тебя видеть, — сказал Эндрю, наблюдая, как Нил подошел к английскому уроду, чтобы обнять его; Стюарт на мгновение задержался на правой руке Нила, чтобы взглянуть на заклеенное запястье, но ничего не сказал. — Ты пришел на игру? — спросил Нил, заведя руки за спину. — Более или менее. — Выражение лица Стюарта разгладилось, когда он еще раз посмотрел на них двоих, почему-то задержавшись на Эндрю больше, чем на Ниле. — Маленький лорд здесь, так что постарайтесь, чтобы сегодня все прошло хорошо, ладно? Следите за собой. — Это само собой разумеется. — Эндрю протянул руку, чтобы притянуть Нила немного ближе. — Он навестил своего брата? — Нет, даже не видел Тэцудзи, насколько я слышал. — Стюарт снова посмотрел на Эндрю, словно пытаясь передать ему сообщение. — Я также слышал, что домашняя раздевалка сейчас не самое веселое место. У Нила перехватило дыхание, и он покачал головой. — Это… нет, думаю, нет. — Он мог представить, что там сейчас происходит много чего интересного. — Большое спасибо, — сказал Эндрю саркастическим тоном, потирая шею идиота. — Что-нибудь еще? — Просто сделайте все возможное, чтобы выиграть — там тонна охранников, готовых действовать в момент окончания игры, если эти ублюдки победят, — предупредил Стюарт. — Им лучше быть готовыми иметь дело с разъяренной толпой, когда мы победим их драгоценных «Воронов», — сказал Эндрю, оттаскивая Нила; Стюарт покачал головой, исчезая в толпе, вероятно, чтобы пойти охранять «маленького лорда». К тому времени, как они вдвоем добрались до остальных «Лисов», выражение лица Нила вернулось к гладкой маске, похожей на маску его дяди, которую он использовал, чтобы скрывать что-либо, и Эндрю позволил Дэн помахать им рукой, чтобы представить их своим «сестрам», а затем Ники обнять идиота в знак благодарности, прежде чем Ваймак крикнул всем идти готовиться. Оказавшись в раздевалке, все бросились переодеваться в форму, особенно Нил, а затем они вернулись на корт, чтобы размяться, пробежав круги вокруг внутреннего кольца. Эндрю показывал Анне средний палец каждый раз, когда пробегал мимо нее, пока Нил не вздохнул и не улыбнулся, совсем чуть-чуть. — Просто признай это, она тебе нравится. — Рановато для таких галлюцинаций, Джостен. Я еще не кидал тебе мячи в голову. — И как долго я буду это выдумывать, а? — Я думаю, что несколько дней, в течение которых ты будешь соблюдать квоту слов, несколько раз бегать за пончиками и есть столько вегетарианской пиццы, что тебя стошнит. О, и детализация машины, — размышлял Эндрю, в то время как Нил все больше и больше нахмуривал брови. Ах да, кто-то был таким забавным, когда обижался, и этот пыл был гораздо лучше, чем беспокойство. По крайней мере, самообладание Нила длилось до тех пор, пока толпа не начала реветь и топать ногами, достаточно громко, чтобы у Эндрю запульсировала голова от шума и заболели кости, и сигнализировать о прибытии «Воронов». Он заметил, что плечи Кевина слегка опустились, но трус по-прежнему держал голову высоко поднятой, а выражение лица — надменным, в то время как Нил замолчал, словно сдерживая себя. Эндрю дернул за горсть рыжеватых кудрей, бросив на Кевина вопросительный взгляд и получив в ответ легкий кивок, и поверил, что по крайней мере один из них воспримет появление Рико спокойно. Он щелкнул Нила по голове, когда они растянулись рядом друг с другом в раздевалке. — Ты сдаешься? — спросил он по-французски. — Нет, просто готовлюсь к любому дерьму, которое он выкинет, — признался Нил. — Если я придумаю самое худшее, значит, все не так уж плохо, верно? — Я уже говорил, что ты идиот? — Хм, не уверен. — Но теперь он уже не казался таким безнадежным. Размявшись, они надели оставшееся снаряжение, Нил помог Эндрю со всеми его подкладками, а затем отправились на встречу в главный холл, который тоже был черным. Ха, как в тему. Ваймак просто посмотрел на них и кивнул. — Вы справитесь, — сказал он им, после чего они снова направились на выход, где им пришлось ждать объявления «Воронов», прежде чем их могли представить. Эндрю усмехался над нелепым количеством игроков, Кевин изображал стоика, а Нил просто смотрел в пустоту. Услышав, как «Оранжевые ноты» заиграли мелодию «Лисов», команда поняла, что наконец-то настал их черед, и Ники похлопал всех по плечам, прежде чем им пришлось выстроиться в правильном порядке, а затем они вышли на корт и направились к своим скамейкам. Дэн встретилась с Рико в центре корта и выиграла жеребьевку, так что «Лисы» получили право первой подачи. После этого у них оставалось всего несколько минут до начала игры, и Эндрю приготовился к одной из ужасных речей Ваймака. Тот, как всегда, не разочаровал. — Я отстой в этих ободряющих речах, — сказал он им, когда они столпились вокруг него, — но Эбби пригрозила мне страшной смертью, если я не постараюсь. — О да, вдохновляющее начало. Эндрю испустил тяжелый вздох, но тут Кевин топнул ногой. — Вот что я придумал после часа напряженного мозгового штурма. — Возможно, Эндрю стоит немного сократить количество алкоголя, если это то, что его ожидает в будущем. — Я еще не репетировал, так что вам придется притвориться, что вы услышали что-то складное и воодушевляющее. Договорились? Конечно, такие болваны, как Дэн и Мэтт, кивнули, в то время как Эндрю изо всех сил старался не заснуть. — Зажмурьтесь и подумайте о том, зачем вы сегодня сюда пришли, — продолжил Ваймак после небольшой паузы. — Только не говорите, что ради «мести», — вы уже отомстили одним своим присутствием. — О нет, не совсем. «Местью» было бы свернуть шею Рико, выпотрошить ублюдка и рассмеяться ему в лицо. Видимо, кому-то нужно было посмотреть значение этого слова в словаре. — Дело больше не в Рико, — сказал Ваймак. Опять неверно — все дело в Рико, в том, чтобы уничтожить этого урода, забрать у него все, как он пытался забрать все у Нила, у Эндрю и Кевина. — Дело не в «Воронах». Дело в вас. Речь идет обо всем, чем вам пришлось пожертвовать, чтобы подняться так высоко, и чего стоил этот подъем; дело в вас и всех тех, кто смеялся над вами, когда вы посмели замахнуться на мечту о чем-то большом и красивом. Вы сегодня здесь, потому что вы отказались сдаваться и не сдались. Никто не верил, что вы доберетесь до этой вершины, но вот вы здесь, и ни один человек не в праве сказать, что вы недостойны сыграть в сегодняшнем матче. Целый час? Ради этого? Пересказа напутственных речей всех спортивных фильмов? — Все смотрят только на вас. Пришло время показать, чего вы стоите. Больше нет места колебаниям, нет места сомнениям, нет места ошибкам. Сегодня — ваш вечер. Это ваша игра. Это ваш шанс. Хватайтесь за него изо всех сил. Выложитесь по полной, выдайте все, на что способны. Сражайтесь — потому что не умеете играть тихо. Побеждайте, потому что не умеете проигрывать. Нынешний король правил слишком долго, пора сравнять его замок с землей. Красивые слова, и хотя казалось, что некоторые из «Лисов» — Дэн, Мэтт и Рейнольдс — могут поверить в них, другие, такие как Кевин, Ники и Аарон, знали, что это было на самом деле. Знали, что это была долгожданная месть некоему Королю, что нужно было сорвать корону Рико и плюнуть на нее, что нужно было заставить его заплатить за все обиды, за все насмешки и попытки причинить им боль, за всю боль, которую этот урод уже причинил им за эти годы. Даже Рене понимала это, понимала, что наступает время, когда нужно вырезать рак, а не позволять ему распространяться. Пришло время уничтожить Рико. Что также пришло время показать, что «Лисы» больше не шутка? Так сказать, вишенка на торте. Но в конце концов, Эндрю волновало только одно. Серена, сигнализирующая о том, что пора выходить на корт, прервала Ваймака, прежде чем он успел еще что-то ляпнуть, что вполне устроило Эндрю. — Погнали, — сказал им Ваймак, и это было все, что требовалось Эндрю в первую очередь. — Лисы! — крикнула команда, даже Нил, и Эндрю смотрел, как стартовый состав выходит на площадку. Рико, конечно же, вызвали первым, затем Кевина и Нила. Судя по гневу на лице этого ублюдка и по тому, как он выплевал что-то по-японски Кевину, Эндрю мог бы сказать, что тот наслышан о новой татуировке и не в восторге. Эндрю был доволен тем, что это ненадолго отвлекло внимание от Нила, и что Кевин не сломался под ударами. По крайней мере, это отвлекло внимание Рико на минуту или две, но он сделал паузу, чтобы сказать что-то Нилу, что-то, что заставило лицо Нила разгладиться, но его подбородок выпятился в манере, которая была слишком хорошо знакома Эндрю, что, как он знал, означало, что Нил вспыхнул, даже если он не показывал этого. Хорошо. Пусть Рико разозлит этого идиота. Пусть разбирается с этим нравом. С самого начала игры было ясно, что «Вороны» разозлились и решили отыграться на «Лисах», на тех, кого они, вероятно, считали источником своих бед в этом сезоне — на тех, кто привлек к ним негативное внимание из-за их бешеных фанатов, на тех, кто забрал сначала Кевина, а потом Жана, на котором зацикливался Рико. Команда жалких неудачников, которая насмехалась над ними, которая не хотела уходить. Кто осмелился встретиться с ними в чемпионате, кто вернулся только сильнее после всего. Так что да, Эндрю пришлось сидеть и внимательно наблюдать, как «Вороны» использовали все те мерзкие приемы, которые его парень протаскивал на корт в последние несколько месяцев, которые он видел в октябре и на всех видео, чтобы материть своих друзей, семью и товарищей по команде. Чтобы материть своего парня. Потому что, как Нил и предсказывал, Рико приставил к нему Филлипса, и тот с огромным удовольствием тенью следовал за Нилом, нависал слишком близко, проверял его и бил об стену и пол при каждом удобном случае. Когда Филлипса выдернули… с Федоровым было еще хуже. Все это время Рико и Энгл пробирались мимо защиты «Лисов», чтобы набрать очки на Рене, за чем Эндрю внимательно наблюдал. Нил и Кевин делали все возможное, чтобы забивать голы, но все было так, как и опасался Нил — они могли сделать не так много, пока защита «Лисов» ломалась под натиском «Воронов». Эндрю наблюдал за всем этим, изучал «Воронов» и выжидал время. Если он видел на другой стороне площадки худощавую фигуру в сером, то игнорировал ее. Когда наступил перерыв, команда была в полном беспорядке. Ники был настолько измотан и напряжен, что у него началась сухая отдышка, настолько, что Эбби пошла сначала позаботиться о нем, прежде чем проверить остальных. Рене излучала ощутимую угрозу, сжимая ракетку, и Эндрю оставил ее в покое, потому что не хотел слушать ее «сожаления» или оправдания, не после их предыдущего соглашения. Он понимал, что поручить ей взять ворота на первую половину игры — это риск, но ему нужен был шанс посмотреть на «Воронов» в действии со стороны — это было не то же самое, что смотреть видео. Теперь он чувствовал их и мог сделать все необходимое, чтобы догнать разрыв в четыре очка. Поэтому вместо этого он подошел к Нилу, чтобы убедиться, что с его идиотом все в порядке, и оттащил его в сторону. — Что они с тобой делали? — спросил он, протягивая Нилу стаканчик со спортивным напитком. Бандана Нила была мокрой от пота, а глаза затенены, но он сумел слабо улыбнуться Эндрю. Он помолчал, выпив примерно половину стакана, а затем вздохнул. — Ничего… ничего нового, — сказал он по-немецки. — Вспоминали, что делали раньше. Что сделают в будущем. — Он слегка вздрогнул, закрыв глаза. — Все еще надеются, что Рико отдаст им меня. — И что ты им ответил? Это заставило Нила открыть глаза, темноту прогнал знакомый огонь. — Что я выпотрошу их, если они попытаются. Что я никогда не назову его «королем» и что мы не проиграем сегодня. — Правильно, не проиграем. — Эндрю отобрал у Нила стаканчик и допил сладкий напиток. — Мы сотрем их в порошок, просто смотри. В стороне Кевин о чем-то спорил с задними рядами, с Мэттом, Аароном и Ники, а Нил просто смотрел на него, на его лице была легкая улыбка, а в его больших глазах было что-то нелепое, что-то, что могло быть верой. — Я не могу дождаться. — Только не наглей там, — предупредил Эндрю. — Я буду в бешенстве, если мне придется оставить ворота из-за тебя. — Потому что ты ленивый, — сказал Нил, его ухмылка стала еще шире. — Когда-нибудь я бы хотел увидеть, как тебе действительно придется бегать на игре. — Я и так достаточно бегаю, заботясь о твоей заднице, — пожаловался Эндрю, чем вызвал смех — Нил не стал оспаривать этот факт. Вскоре перерыв закончился, и настала очередь Эндрю выходить на ворота. Когда он занял свое место, то заметил, что Кевин держит ракетку в левой руке, и на лице Эндрю появилась легкая улыбка. Чертовски вовремя. Второй тайм был совершенно не похож на первый — «Вороны», казалось, были ошеломлены тем, что Кевин вернулся в редкой форме, уверенный в себе и полностью контролирующий свой талант, кричащий теперь уже Нилу по-французски, когда Жан ушел из команды. Что касается Нила, то он молниеносно носился по корту, используя все свои резервы, чтобы извлечь на свет свою удивительную скорость, изворачиваясь и уворачиваясь от Баутиста и Аткинса с легкостью, которая была почти сверхъестественной — очевидно, он с пользой использовал те две недели, которые провел с «Воронами». Он использовал эти знания, как и Кевин, чтобы помочь Кевину сравнять счет и даже забить гол самому. Эндрю знал, что такие проигрышные голы разозлят «Воронов», поэтому приготовился к предстоящему нападению и использовал «жертву» Рене с пользой. Мэтт и Аарон делали все возможное, чтобы противостоять нападающим «Воронов», но когда подонки все-таки прорвались, Эндрю был готов к ним, был готов блокировать удары и отправлять мячи обратно, что только усиливало отчаяние «Воронов». Дело дошло до того, что когда счет сравнялся до двух очков, а до конца второго тайма оставалось семнадцать минут, дилер «Воронов» Ричер фактически бросился с кулаками на Кевина, когда тому удался очередной гол. Этот выродок не только ударил Кевина, но и продолжал это делать, пока все игроки на площадке, кроме вратарей, не вмешались, чтобы продолжить драку или разнять их. Мэтт и Кевин получили желтые карточки, но Кевину удалось получить за это штрафной, и игра продолжилась. После этого «Вороны», казалось, решили нацелиться на защиту, но даже Эндрю был ошеломлен, когда в какой-то момент в него врезался один из «Воронов», Уильямс, когда он бросился за отскочившим мячом, который оказался совсем рядом с воротами. В один момент он забирал мяч, а в следующий момент этот кретин врезался в стойку ворот, и ворота загорелись, так как приняли силу удара его тела за «точку» приземления. Что было еще более удивительно, так это то, что Нил оказался рядом и повалил Уильямса на пол, когда Эндрю отпихнул мудака, а затем стоял, положив руки в перчатках себе на колени, пытаясь отдышаться. Он услышал, как Мэтт накричал на идиота, а затем Нил сделал шаг ближе к воротам, на его лице читалось беспокойство; Эндрю вспомнил, как Нил рассказывал ему о том, что переживал из-за того, что «Вороны» нацелились на него и Кевина, что они что-то говорили. Очевидно, идиот опасался, что они выходят за рамки «болтовни». — Я в порядке, — сказал он, отмахиваясь от Нила. — Иди и забей чертов гол. Нил на мгновение застыл на месте, затем улыбнулся. — Хорошо. В следующий раз двигайся быстрее, идет? — Пошел ты, — проворчал Эндрю. Нил получил злобный взгляд и замечание от одного судьи, но обошлось без карточки, возможно, потому что Мэтт заикался об извинениях. Конечно, Тэцудзи воспользовался этим предлогом, чтобы удалить Уильямса и еще пару игроков, получивших красные карточки, и выпустить против «Лисов» отдохнувших игроков. Эндрю обдумал то, что обрушилось на них, и посмотрел на свою потрепанную защиту, затем на Нила. — Им не хватает скорости, — сказал он. — А? — Нил нахмурился. — Кому, защите? — Да, — согласился Эндрю, затем он посмотрел на Нила, который все еще находился в приличной форме. — Ты уже устал? Нил сначала открыл рот, но потом, похоже, задумался над вопросом. — Пока нет, — признался он. Учитывая, сколько он тренировался и сколько бегал, он должен быть в форме. — Хорошо. — Эндрю повернулся к Мэтту и указал на Нила. — Тогда сделаем так. Дэн заменит Нила, а Нил — тебя. Мэтт уставился на него на пару секунд. — Чего? Ты рехнулся? Эндрю не потрудился ответить. — Ты хромаешь, — и в данный момент это не слишком помогло, учитывая, что парень провел на площадке большую часть игры и все время пропускал «Воронов» мимо себя. — Пусть Эбби наложит тебе повязку, и уходи с площадки. От Нила сейчас пользы больше, чем от тебя. — Нил — нападающий, — утрированно сказал Мэтт. — Нил — нападающий, который начинал как защитник, — объяснил Эндрю. — Который также недавно играл с Рико. — Он повернулся к Нилу. — Ты сможешь это сделать? Он знал, что Нил уже много лет не играл на позиции защитника, но ему нужна была не точность, а скорость, которой Нил обладал в избытке. Рико был быстр… но Нил был быстрее, и им нужен был кто-то, кто мог блокировать Рико, кто знал его движения, кто мог предвидеть его. Нил смотрел на него пару секунд, а затем улыбнулся. — Да, я знаю, как он играет. — Затем он повернулся к Мэтту. — Я играл на позиции защитника, когда был ребенком, я знаю достаточно, чтобы сделать это. Что еще важнее? Я могу справиться с Рико. Мэтт, казалось, не верил в новую стратегию. — Ты собираешься противостоять лучшему нападающему после двух недель? Это заставило Нила сверкнуть глазами. — Лучший нападающий — это Кевин. И мне всего лишь нужно быть быстрее Рико и иметь представление о том, как он играет. Поверь мне, на этом корте мне в глотку впихнули второе, и я достаточно заплатил за первое. — На мгновение лицо Нила омрачилось, но затем взгляд вернулся. Решимость Мэтта начала колебаться. — Тренер на это ни за что не согласится. — Скажи ему, что у него нет выбора, если он хочет победы, — сказал Эндрю, глядя на Нила, потому что это была правда. Напоминание о том, что поставлено на карту, казалось, убедило Мэтта, и он развернулся и ушел с площадки, хромая все это время. Пока он спорил с Ваймаком и Эбби, Нил улыбался Эндрю, не выказывая никаких сомнений по поводу новой стратегии. — Только представь, после стольких лет я снова стал защитником, — пробормотал Нил, когда Дэн вернулась на корт, проходя мимо изумленной Рейнольдс, которой пришлось объяснить, что ее не меняют. — Что я говорил о сопливости? Нил рассмеялся, заняв место напротив Рико, и ему удалось сохранить намек на улыбку, когда он стоял перед озадаченным парнем, даже когда довольная ухмылка расплылась по лицу Рико, когда он понял, что происходит, и наклонился ближе, чтобы что-то прошептать. Руки Нила сжались вокруг ракетки, но улыбка не исчезла. Контролируя мяч благодаря Уильямсу, Эндрю бросил его почти к воротам «Воронов» и наблюдал, как Рико удалось завладеть мячом… только для того, чтобы Нил начал мешать ему, использовать свою ракетку, меньшее тело и эти чертовы уловки «Воронов», чтобы помешать ублюдку на каждом шагу на пути к воротам Эндрю. Всякий раз, когда Рико удавалось вырваться от Нила, Нил через несколько шагов снова оказывался перед ним с легкой улыбкой на лице. Рико подошел достаточно близко к Эндрю, чтобы пробить, но в последний момент вмешался Нил; Эндрю легко заблокировал мяч и покачал головой, услышав, как Рико прорычал что-то по-японски, что вызвало смех Нила в ответ. Мяч полетел в сторону Кевина, и этот урод воспользовался возможностью снова повалить Нила на землю, что только заставило Нила снова рассмеяться ему в лицо; Эндрю мог видеть, как ослабевает контроль Рико, когда Нил так издевается над ним, отказываясь подчиняться, бояться, даже когда постоянные оскорбления также изматывают Нила. Наконец счет сравнялся, девять — девять, и еще десять минут после последнего гола Кевина команды боролись друг с другом на площадке, пока Бергер не обошел Аарона, а Эндрю не оказался достаточно быстрым, чтобы перехватить этот треклятый мяч. Он был в ярости на себя за эту ошибку, за то, что позволил еще одному голу ускользнуть от него, когда он знал, как чертовски важно каждое очко в этот вечер. Когда Рико бросил на него самодовольную ухмылку через весь корт, он чуть было не вышел из ворот, чтобы пойти и разбить ракетку об голову этого ублюдка. Дело было в том, что «Лисы» были измотаны и упорно сражались против команды, которая постоянно обновляла своих игроков — износ давал о себе знать. Уже начал. Они были на пределе, если уже не на пределе. Ваймак использовал следующий фол против «Лисов», чтобы отправить Мэтта вместо Аарона и Ники вместо Эллисон, а потрепанный Нил остался «опекать» довольного Рико. По крайней мере, он был доволен, пока ему не пришлось иметь дело с Мэттом, Нилом и Ники, которые в последней части игры организовали единую защиту и проделали хорошую работу, не подпуская Бергера и Рико к воротам. Эндрю, вероятно, не хотел знать, что этот ублюдок говорил Нилу, но это только подстегивало идиота, который все больше выдыхался, в то время как Кевин продолжал вести единоборство с защитой «Воронов» и сумел забить еще один гол в последние пять минут. Фанаты «Воронов» были не в восторге от этого. До последней минуты игра шла на равных, и Эндрю задавался вопросом, как Нил и Кевин справятся в перестрелке — хватит ли у них сил противостоять вратарю «Воронов». Судя по выражению лица Нила, в данный момент он работал на чистой злобе и решимости, колеблясь каждый раз, когда Рико врезался в него. На самом деле, Рико врезался в него снова, и Нил упал, упал и не встал, но в этот момент мяч был на стороне «Воронов», поэтому Эндрю рискнул выйти из ворот, чтобы лучше видеть происходящее и убедиться, что с его идиотом все в порядке. Нил остался лежать, но мяч оказался у Кевина, и до того, как прозвучал финальная сирена, ему удалось забить последний гол. Трус сделал это. Блять. Чертов трус сделал это, забил решающий гол для «Лисов». Эндрю, возможно, почувствовал к нему уважение, когда Лисы начали кричать, а толпа разразилась резкой какофонией отрицания, когда до них дошло, что «Вороны» только что проиграли. Проиграли с гребаным перевесом в одно очко. «Вороны» проиграли. «Лисы» выиграли. Нил никуда не уйдет, а Рико… позже. Сначала Нил. Эндрю поспешил от своих ворот, намереваясь добраться до Нила, пока ничего не случилось, пока кто-нибудь не попытался устроить какую-нибудь подлянку. Он протиснулся мимо нескольких ошеломленных Воронов и проигнорировал смеющегося Ники, устремив взгляд на сгорбленную фигуру Нила, стоящего на коленях на корте, шлем скатился с него, когда он смотрел на ошеломленного Рико. Казалось, что он что-то говорит этому ублюдку, идиот, который никогда не умел держать язык за зубами, когда ему действительно следовало бы это делать. Ну, учитывая, сколько дерьма Рико вылил на него за эти годы… на хуй это, идиоту следовало бы это делать. НЕ КОРМИТЬ МОНСТРА. Эндрю достаточно было увидеть, как Рико поднимает ракетку в воздух, и он бросился вперед, уже замахиваясь своей ракеткой. Довольная улыбка расплылась по его лицу, когда он почувствовал, как она врезалась в правую руку Рико, в то время как кто-то кричал на заднем плане, даже когда он упал на колени, чтобы защитить Нила, его левая рука обхватила идиота. Рико вскрикнул, когда его правое предплечье раздробилось, и он выронил ракетку, отступая назад и прижимая свою разрушенную руку к телу, а Эндрю держал ракетку перед Нилом, как бы защищая от новых ударов; о, как он хотел продолжить бить ею по этому уроду, но слишком много свидетелей. Вместо этого он притянул Нила ближе к себе и смотрел, как Рико корчится в агонии. «Вороны» начали роиться вокруг своего павшего капитана, а «Лисы» — вокруг них двоих, кружась так близко, как только осмеливались, чтобы убедиться, что с Нилом все в порядке, а Эндрю был рядом. Нил прижался к Эндрю, явно измотанный во всех смыслах, и пробормотал «спасибо», закрыв глаза. — Твою налево, ты цел? — воскликнула Дэн. Нил медленно выдохнул и открыл глаза, его голова снова легла на правое плечо Эндрю. — Да. — Ему удалось улыбнуться, когда он нащупал руку Эндрю в перчатке, держащую ракетку. — Да. Мы выиграли. — Он наклонил голову, чтобы посмотреть на Эндрю. — Мы выиграли. Дэн рассмеялась, выражение ее лица было почти нежным, когда она смотрела на них обоих. — Ага, выиграли. — Она посмотрела на Эндрю, прежде чем протянуть руку, чтобы потрепать мокрые от пота кудри Нила. — Мы сделали это. Нам придется нести вас в раздевалку? Эндрю позволил своей ракетке упасть на пол. — Я держу его. — Он не собирался выпускать этого идиота из виду, пока они не окажутся за много миль от Эдгара Аллана, а то и дальше. Потребовалось некоторое усилие, чтобы заставить Нила встать, в то время как на заднем плане медицинский персонал суетился вокруг Рико. «Лисам» ничего не сказали — да и что можно было сказать? Рико явно пытался напасть на игрока противоположной команды на глазах у тысяч людей, а Эндрю защищал этого игрока. Тем не менее, охранники проводили их в раздевалку, где их ждал официальный представитель. — Ах, в свете… ну, сегодня не будет никакой церемонии, — сказал им мужчина средних лет, одетый в черный пиджак с эмблемой Эдгара Аллана на лацкане. — Сейчас мы сосредоточены на том, чтобы как можно быстрее вывести толпу со стадиона из-за прискорбного инцидента. — Вы имеете в виду, из-за того, что один из игроков вашей команды попытался убить одного из моих игроков? — спросил Ваймак обманчиво спокойным голосом. Мужчина вздрогнул. — Ну, инцидент. Будут… нам нужны заявления от вашей команды, а затем завтра что-то будет устроено в свете вашей победы. — Плевать, — пробормотал Ваймак, в то время как Дэн выглядела разъяренной от имени команды. Было решено, что все будут размещены в отеле на ночь, причем Эдгар Аллан оплатит все перелеты и ночлег, так что «Лисички» и все гости отправились в отель (Ники не был рад пропуску времени с Эриком), а остальные Лисы остались, чтобы поговорить с полицией о случившемся (Нилу удалось сказать несколько слов, но он был недоволен этим), а также дать свое обычное послематчевое интервью. Ну, по большей части, поскольку это была их первая игра в чемпионате и первая игра, закончившаяся тем, что Лис покалечил соперника. Само собой разумеется, Эндрю и Нила не попросили дать ни одного «интервью». Какая жалость. Вся эта возня заняла целую вечность, и хорошо, что у них под рукой была Вульф, поскольку Эндрю чувствовал, что она помогла ускорить полицейскую часть процесса — нет ничего лучше, чем иметь в качестве свидетеля своего личного федерала, который может сказать: «да, я все видела, и этот мудила собирался проломить череп бедному мальчику, пока вот этот замечательный человек не вмешался, применив разумную меру насилия». Или что-то в этом роде. Как бы то ни было, Эндрю знал только то, что прошла целая вечность, прежде чем они с Нилом остались в душевой, чтобы ополоснуться, причем Нил задремал под струями воды — настолько он был измотан. Помня о том, что случилось в прошлый раз, когда Нил мылся в Гнезде, Эндрю оставил его в покое минут на десять, прежде чем бросить в идиота кусок мыла, отчего Нил несколько секунд барахтался, пока не пришел в себя настолько, чтобы вспомнить, где он находится, и закончить принимать душ. Одетые в джинсы и футболки с длинными рукавами, они отправились догонять остальных Лисов и, в надежде, отправиться в отель, когда охранник остановил их, прежде чем они успели войти в раздевалку. — Нил Джостен? — спросил довольно грузный мужчина, оглядывая Нила с ног до головы. — К вам есть еще несколько вопросов. Нил издал усталый вздох, бросив сумку у двери. — Эм, ладно. — Он повернулся, чтобы извиняюще улыбнуться Эндрю. — Это займет совсем немного времени. Эндрю тоже опустил свою сумку. — Хорошо, потому что я иду с тобой. — Он посмотрел на охранника, словно ожидая, что тот начнет с ним спорить. Мужчина не выглядел довольным этим и достал свой телефон, чтобы позвонить кому-то, и упомянул, что «Миньярд» настаивает на том, чтобы пойти с ними. Затем он моргнул на все сказанное, убрал телефон и жестом пригласил их следовать за собой. Ну, разве это не мило? Они прошли по узкому коридору во внутреннее кольцо, через пустой стадион и внешнее кольцо, где в ночном воздухе висели знамена предыдущих чемпионатов, а пол был липким от пролитой газировки и закусок. Это место почти напоминало фильм ужасов, так поздно ночью, такое заброшенное и безжизненное, их шаги отдавались эхом в огромном пространстве. Эндрю насторожился, когда увидел знаки, указывающие на «ВОСТОК», а затем охранник повел их к лифту, где нужно было провести пропуском и ввести код, прежде чем он откроется. Как только это было сделано, охранник нажал кнопку «башня», единственную другую — «этаж». Охранник не вышел из лифта, когда дверь снова открылась, и Эндрю с Нилом вышли в короткий коридор, который вел в огромную комнату с видом на стадион, полы которой были покрыты роскошным красным ковром, а украшения были дорогими, но минималистичными. В одном углу сидел Стюарт, его взгляд был пристальным, но он держал рот на замке, и еще один человек, одетый в шикарный костюм. Тэцудзи и Рико сидели на одном из черных кожаных диванов, Тэцудзи смотрел прямо перед собой, словно намереваясь все игнорировать, а Рико выглядел оболочкой своего обычного самодовольного, уродливого «я», правая рука в белом гипсе и перевязи. У окна стоял молодой азиат, похожий на Рико, одетый в дорогой костюм — Эндрю догадался, что это «маленький лорд», печально известный Ичиро Морияма, особенно когда внимание Нила было приковано к нему. Эндрю и Нил вошли в комнату на полпути и остановились, причем, как и Нил, Эндрю не отрывал своего внимания от Ичиро. Все было тихо примерно минуту или две, а затем элегантный японец протянул правую руку и щелкнул пальцами в сторону человека, стоявшего рядом со Стюартом, который шагнул вперед и вложил пистолет в его ладонь. Итак, это был не самый лучший знак, не так ли? По крайней мере, когда Ичиро пошевелился, он подошел к дивану, а не к Эндрю и Нилу, и начал что-то говорить по-японски. Плечи Тэцудзи напряглись, и он продолжал смотреть прямо перед собой, в то время как Рико оставался сгорбленным. Во время разговора Эндрю заметил, как напрягся Нил, и перевел взгляд на Стюарта, который продолжал смотреть на него. На него. Какого хера? Ичиро наконец замолчал, и Тэцудзи низко склонился над его коленями, словно в знак послушания или моля о прощении. Затем Ичиро повернулся к Рико, словно что-то обдумывая, а Рико, наконец, пошевелился, вскинул голову и посмотрел на брата. Он заговорил впервые с тех пор, как Эндрю вошел в комнату, и это было имя его брата. Ичиро продолжал смотреть на Рико, как на какую-то загадку или проблему… а затем повернулся к Эндрю и Нилу. Нет, стоп, к Эндрю. — Миньярд, — сказал он, снова сделав щелкающее движение левой рукой. Сбитый с толку тем, что происходит, Эндрю шагнул вперед, раздраженный вызовом, но не собираясь упрямиться, когда криминальный авторитет с пистолетом в руке зовет его. Ичиро некоторое время рассматривал его, пока Рико стонал что-то по-японски, а затем передал пистолет. Эндрю начал понимать, что происходит, особенно когда позади него у Нила перехватило дыхание, а Рико издал тихий стон, а затем быстро заговорил по-японски. Эндрю на мгновение взял пистолет, заметил, что предохранитель снят, и посмотрел на Ичиро. Тот смотрел на него холодным, ровным взглядом, а затем опустил глаза на брата и отошел в сторону. Эндрю позволил себе секунду или две подержать пистолет в руке, посмотреть на Рико, сначала на панику на лице парня, потом на ненависть, затем на выражение чистого предательства, когда Рико посмотрел на Ичиро… затем приставил сопло к виску Рико и нажал на курок. Это было громко, гораздо громче, чем ожидал Эндрю, и его запястье свело от отдачи пистолета. Но так близко, пуля попала туда, куда должна была, и нанесла тот ущерб, который должна была нанести, хотя диван и пальто Тэцудзи можно было считать испорченными. Это была более быстрая смерть, чем Эндрю планировал для Рико… но этот предательский взгляд в конце, когда он узнал, что его собственный брат хотел его убить и позволил шавке осуществить это? О да, Эндрю мог жить с этим. Ичиро снова сделал это щелкающее движение, и странный человек шагнул вперед, чтобы забрать пистолет у Эндрю, вытереть его, прежде чем вложить его в слабую правую руку Рико и обхватить неподвижные пальцы ублюдка. Приятно, что все закончилось, хотя Эндрю был уверен, что все не так просто. Как только это было сделано, Ичиро повернулся к Эндрю и Нилу. — Ваша жизнь стоила «Воронам» их тренера и капитана. Вы довольны? Эндрю приподнял бровь и вспомнил, как Нил требовал ухода Тэцудзи с поста тренера «Воронов» — похоже, Ичиро выполнял это требование. Сидя рядом с ним, Нил глубоко вздохнул. — Я говорил вам о том, что меня волнует. Я верю, что это произойдет… и в конечном итоге вы от этого выиграете. Ичиро смотрел на Нила с чем-то сродни одобрению. — Каким бы именем тебя не называли, в душе ты всегда останешься Веснински. — Ичиро еще раз щелкнул пальцами. — Свободны. На этот раз Стюарт вышел вперед, чтобы вывести их из комнаты, и молчал, пока они не дошли до лифта. — Все прошло хорошо. Нил прислонился к стене, потянувшись за Эндрю. — Зачем ты это сделал? Теперь они вцепились и в тебя, черт возьми. — Даже когда он говорил, его пальцы запутались в подоле черной футболки Эндрю. — Потому что это нужно было сделать, — сказал Эндрю, поймав руку Нила и держась за нее. — Потому что это был тест, так? — спросил он Стюарта. Английский урод кивнул, но у него хватило милости выглядеть немного пристыженным. — Я же говорил тебе, что маленький лорд пытался разобраться в тебе, понять, раздражаешь ты его или нет. Малыш прав в том, что сейчас Ичиро считает, что ты относишься к главной ветви, но это больше похоже на то, что он знает, где лежит твоя верность, что он оценил твои пределы, — поспешно объяснил он, когда Нил начал пялиться. — Ты впутал себя в жизнь его собственности, он только что убедился, до какой степени ты пойдешь, чтобы защитить ее. — И разве не здорово иметь что-то, что можно использовать против меня, если я окажусь тем самым «раздражителем», а? — сказал Эндрю безразличным голосом. Стюарт знал достаточно, чтобы вздрогнуть. — Это не будет проблемой, пока ты присматриваешь за Натаниэлем, верно? Эндрю несколько секунд смотрел на него холодным взглядом, но в конце концов мужчина был прав, и это стоило того, чтобы убрать Рико. Знать, что этот урод больше никогда не будет преследовать Нила — ни звонков, ни сообщений, ни угроз. Стюарт провел их обратно к внутреннему кольцу, где обнял Нила и сказал, что позвонит через несколько дней, может быть, попробует встретиться на день-два летом, и чтобы он немного поспал. Нил улыбнулся на это и помахал ему рукой, а затем пошел с Эндрю обратно к туннелю, ведущему в гостевую раздевалку. Но как только они оказались в затемненном коридоре, он приостановился и дернул Эндрю за левую руку. — Что? Нил потянулся к плечам Эндрю, его движения были медленными, поэтому Эндрю понял намек и встретил его поцелуем, его пальцы заскользили по влажным кудрям Нила. Они оба устали и находились посреди незнакомого коридора, но это были приятные несколько секунд, учитывая все, через что они прошли за последние несколько часов или даже больше. Когда они оторвались друг от друга, пальцы Нила впились в плечи Эндрю. — Спасибо, — сказал он, его голос был низким и грубым. — За все. За сегодняшний вечер. За игру. За… за Рико. Не каждый день кто-то благодарил его за убийство человека, но Эндрю знал, что имел в виду Нил. — И нам даже не пришлось избавляться от тела. Это вызвало у него усталую улыбку. — Да. — Затем Нил отступил назад и нахмурился. — Хотя футболку лучше выбросить. Возможно, и джинсы тоже. Я напишу Стюарту и попрошу его завезти что-нибудь в отель. Да, хорошая идея. А еще хорошая идея? Ничего не говорить о смерти Рико — университет Эдгара Аллана мог бы сам разобраться с этой неразберихой. Они вернулись в раздевалку, где все, казалось, немного проснулись после их прихода. Ники подошел, чтобы обнять Нила, который улыбнулся ему, а затем Ваймак хлопнул в ладоши. — Итак, нас ждет вечеринка в отеле. Все, кто не сядет в автобус через две минуты, пойдет пешком. Этому человеку действительно нужно было придумать новую угрозу, но это заставило всех двигаться, смеяться и говорить о том, что они планируют делать в отеле. Мэтт передал Эндрю и Нилу их сумки, и Нил, как и обещал, быстро достал свой телефон, чтобы написать дяде сообщение о новой одежде, а Эндрю поспешил в заднюю часть автобуса на случай, если на нем остались пятна крови или чего похуже. Дорога до отеля заняла около двадцати минут, и, как и было обещано, все ждали их, за исключением Сони и Брайана (им нужно было возвращаться в Колумбию на работу. Не то чтобы Эндрю жаловался, учитывая то, что произошло в Восточной Башне). Ники сразу же бросился делать с Эриком невыразимые вещи, Анна была уже на пути к пьянству, а новая одежда прибыла вскоре после команды, так что Эндрю переоделся после того, как они с Нилом занесли вещи в свою комнату. Дэн уговорила их остаться в номере, где все собрались, примерно на полчаса, и это было примерно все, что Эндрю смог вынести из толпы (и его брата, висящего на Кейтлин), пока Нил засыпал у него на плече, так что после этого они легко распрощались. Несмотря на усталость Нила, он настоял на том, чтобы Эндрю принял душ, как только вернулся в комнату, «на всякий случай», и Эндрю не стал жаловаться, когда его парень присоединился к нему, чтобы «помочь» ему помыться. Они оба были измучены игрой, особенно Нил, и устали, но ощущение горячей воды, падающей на него, тела Нила, прижимающегося к нему, и пальцев вдоль его спины, когда они покачивались вместе… Эндрю просто хотел закрыть глаза, когда наслаждение прорвалось сквозь него, чтобы насладиться моментом после всего, что произошло в этот день. Потом он застрял, вытаскивая полуобморочного, промокшего парня из душа, и ему пришлось укладывать его в постель, так что, возможно, это была не лучшая идея. Он не был уверен, как «Лисы» представляли себе свою первую в жизни победу в чемпионате, но хотя они, вероятно, ожидали, что она будет даваться с таким трудом, они, возможно, не ожидали, что на следующий день, благодаря «самоубийству» Рико, им просто всучат трофей без всякой шумихи. Ни ликующих толп, ни прессы, ничего, просто «вот, возьмите это, до свидания», а затем они снова отправились в путь, чтобы иметь дело с потрясенным Кевином и притихшей командой во время долгой дороги домой. Эндрю знал, что настоящая сенсация произойдет позже, когда пресса будет выяснять, что могло случиться, чтобы «довести» Рико до такого, почему Тецудзи ушел с поста тренера «Воронов» и когда бы они не нашли какого-нибудь несчастного болвана на его место… но пока что все, чего он хотел, это вернуться в Пальметто, чтобы сжечь одежду, засунутую в пластиковый пакет в его сумке, отправить Ники в Германию на несколько недель, уехать в Колумбию, чтобы немного расслабиться и отдохнуть от экси, пока некий идиот будет расплачиваться с несколькими долгами. Эта просьба была не такая уж и большая, не так ли? Нил проспал часть поездки в автобусе, а часть провел в разговорах с Дэн и Ваймаком о предстоящем сезоне; казалось, до идиота дошло, что он застрял на позиции вице-капитана теперь, когда он действительно стал Лисом до конца учебы в университете. Эндрю предвидел, что в ближайшие недели ему предстоит эпическая нервотрепка, но это было лучше, чем его приступы паники из-за Рико. По прибытии их ждала толпа в Лисьей норе, их фанаты собрались там, чтобы поздравить их с победой, так что команда получила хоть какое-то признание. Было еще несколько интервью, которые на некоторое время вывели Кевина из оцепенения, но как только суета улеглась, Ваймак отозвал Эндрю и Нила в сторону. — Я собираюсь взять его с собой домой, хорошо? Я думаю, что он… ну, я буду наблюдать за ним в течение следующих нескольких дней. То, что случилось с Рико, очень задело его. Думаю, я, Эбби и Би сможем помочь. Учитывая, что Эндрю убил Рико, а Нил ненавидел этого ублюдка, это была хорошая идея. — Мы будем в Колумбии, пока он не будет готов, — сказал Эндрю. У них была пара недель, прежде чем им придется иметь дело с еще одним дерьмом Мориямы, а до тех пор он хотел отдохнуть. — Отлично. — Ваймак, казалось, был удивлен тем, что Эндрю не стал спорить с ним из-за Кевина, но, поскольку Рико не было, а сделка с главной ветвью состоялась, Кевин должен быть в порядке неделю или две, особенно если Ваймак будет следить за ним. Оставались только Ники, который скоро отправлялся в Штутгарт, остальные Лисы, которые покидали кампус в ближайшие несколько дней, и Аарон. Эндрю подозревал, что половину летних каникул его брат проведет в гостях у Кейтлин, а это означало, что у них с Нилом в ближайшее время будет редкая возможность побыть наедине. Они задержались в кампусе достаточно долго, чтобы убраться в комнате, завезти некоторые вещи к Эбби, поскольку они вернутся к ней примерно через месяц, а затем проводили Ники, Эрика, Рене и Жана в аэропорт. Жан был еще одним человеком, который по какой-то чертовой причине был не в себе из-за Рико, так что Рене подумала, что это хорошо, что он отправляется в Калифорнию пораньше, чтобы освоиться и вернуться в форму; очевидно, достаточно много Троянцев тусовалось в кампусе летом, и они были рады помочь своему новому товарищу по команде. Аарон уехал на Ниссане, чтобы помочь Кейтлин на лето вернуться домой в Чарльстон, а Эндрю и Нил загрузились в Мазерати, чтобы поехать обратно в Колумбию, где, как он ожидал, дом будет в их распоряжении по крайней мере на пару дней. Поездка была спокойной, оба они почти ничего не говорили, пока Эндрю вел машину, радио было выключено, чтобы он мог слышать громкое урчание двигателя. Когда они добрались до дома, был поздний вечер, в здании было тихо, если не считать слабого гула холодильника и кондиционера. Эндрю постоял на кухне, положив ключи на стойку, довольный тишиной, ощущением того, что он находится в том месте, которое ему принадлежит, где он знает, что он в безопасности, где он отгорожен от всего остального мира. Затем он взял бутылку воды, которую протянул ему Нил, и отпил из нее, испытывая жажду после поездки. Когда бутылка опустела, он бросил ее в раковину и подошел к Нилу, который все еще отпивал из своей бутылки. Нил сделал паузу, затем опустил бутылку на стойку, его голубые глаза пристально смотрели на Эндрю и не двигались, пока Эндрю протянул руку, чтобы запустить пальцы правой руки в эти растрепанные рыжеватые кудри. Пальцы, которые всего пару дней назад держали пистолет, которые приставили его к виску Рико и без всяких угрызений совести нажали на курок. Нил не вздрогнул и не оттолкнул Эндрю, он просто улыбнулся и протянул руку, чтобы вцепиться пальцами в петли ремня джинсов Эндрю и подтянуть его немного ближе. — Привет. — И тебе привет, — сказал ему Эндрю, крепко сжав пальцами мягкие кудри. — Итак, мы вдвоем. — Да. — Нил улыбнулся. — Мы можем поменять замки? Сделать что-нибудь, чтобы протянуть еще несколько дней? — Может быть, мы уедем, только вдвоем. — Как только Кевин устроится и до того, как они должны были явиться на летнее обучение. — Это было бы замечательно. — Нил слегка рассмеялся. — Сейчас мне кажется, что я мог бы запереть двери, отключить телефон и притвориться, что внешнего мира не существует в течение нескольких дней. Просто… просто отдохнуть от всего. Вполне выполнимо, как только они сбегают за продуктами. — И что мы будем делать в эти дни? Лучше, чтобы это не имело ничего общего с экси, — предупредил Эндрю. Нил улыбнулся на это, сделав шаг от стойки, все еще держась за джинсы Эндрю. — У меня есть парочка идей. — Когда Эндрю не сдвинулся с места, он приподнял бровь и потянул за джинсы Эндрю. — Да или нет? Это может быть интересно. Или лучше, чтобы было интересно, потому что Аарон не уехал надолго. — Да, — сказал Эндрю и позволил отвести себя в спальню, по пути сбросив одежду. По привычке они закрыли дверь, несмотря на то, что были одни, и вскоре растянулись на кровати. Нилу удалось приземлиться сверху, но он сделал паузу, чтобы проверить Эндрю, убедиться, что все в порядке, прежде чем наклониться для поцелуя, который начался медленно и быстро становился все более страстным, в то время как его руки оставались над плечами Эндрю, но он старался не слишком сильно прижиматься к Эндрю. Он прошелся поцелуями по подбородку и шее Эндрю, уделяя им внимание до тех пор, пока с губ Эндрю не сорвался тихий стон, и он перевернул их, желая ощутить Нила под собой, чтобы чувствовать себя более комфортно. Так руки Нила могли гладить спину и грудь Эндрю, пока они прижимались бедрами друг к другу, по крайней мере, пока он не отстранился, чтобы достать смазку. Пальцы Нила дернули Эндрю за волосы, когда он просунул в него скользкий палец, и он в ответ укусил чернильный цветок на шее идиота. Он провел языком по большей части татуировки, пока подготавливал Нила, соль оставалась на языке, когда Нил начал ругаться по-немецки и по-французски и даже добавил пару русских слов, бедра дергались под ним, а руки теперь хватались за плечи Эндрю. После сдавленного вскрика, Эндрю отстранился, чтобы посмотреть на своего парня, на раскрасневшееся лицо и яркие глаза Нила, и откинул прядь волос, закрывающую татуировку «А». — М-мудак, — заикаясь, произнес Нил. — Хм, хочешь чего-то? О чем ты опять подумал? Раздался царапающий звук, как будто Нил скреб ногтями по нарукавникам на руках. — Блять, сделай это до… о черт. — Он притянул Эндрю к себе для беспорядочного поцелуя. Когда-нибудь кое-кто поймет концепцию грязных разговоров, но, по мнению Эндрю, это было неплохо. Они оба застонали, когда он медленно вошел, Эндрю прикусил нижнюю губу, чтобы заглушить звук, в то время как Нил был громче; его пальцы сжались на бедрах Нила, когда он услышал это, и это заставило его двигаться вперед немного быстрее, чем он собирался, но Нила, казалось, это не волновало. На самом деле, этот идиот притянул его ближе, обхватил Эндрю ногами и зарылся пальцами в его волосы, а затем стал подталкивать его дальше, шепча, как он хочет большего, даже когда его лицо раскраснелось еще сильнее. Эндрю на мгновение уткнулся лицом в шею Нила, пока его губы касались черного пера, а затем провел правой рукой по спине Нила, по гладкому участку кожи, а потом еще немного сдвинул бедра Нила, покачивая своими, чуть быстрее, чуть сильнее. Хм, кто-то определенно изучал русский язык самостоятельно. Наслаждение было постоянным огнем внутри Эндрю, становясь все жарче и ярче с каждым ударом сердца, каждым прикосновением Нила, каждым толчком, небрежным поцелуем и низким стоном его имени. Даже вид Нила, смотрящего на него, глаза, потемневшие от страсти, эта чертова татуировка и лицо, открытое эмоциям, было ударом в грудь Эндрю, все это было тем, о чем он никогда не думал. Кто-то дал ему это. Кто-то… Он вздрогнул, когда Нил выгнулся под ним, задыхаясь, поглаживая себя одной рукой и сжимая плечи Эндрю другой, худое тело напряглось от удовольствия. Эндрю чувствовал, как Нил сжимается вокруг него, и снова застонал, когда его собственный оргазм приблизился, но он изо всех сил старался сдержать его, пока Нил снова не выгнулся дугой, голубые глаза затрепетали, когда он кончил, и блять, как же ему было хорошо, как тесно, когда Эндрю позволил всему этому обрушиться на него. Все, что он хотел сделать в течение минуты или двух, это лежать, позволить редкому чувству покоя длиться так долго, как только возможно, чувству покоя и эйфории, которое наполняло его тело перед реальностью и… ну, перед тем, как вещи разрушили его. Ощущение Нила под ним, расслабленного и слегка гудящего, нежные пальцы вдоль плеч Эндрю, такие теплые и податливые. Они вдвоем на кровати, с запертой дверью и остальным миром. — Хм, ладно, значит, в ближайшее время я тебя не прирежу, — сказал Нил, его голос был немного грубым, сонным и очень довольным. Эндрю поднял голову и посмотрел на идиота. — Серьезно? — Да. — Нил улыбнулся ему, выражение лица было немного глуповатым. — Ты всегда мудак, но ты неплохой. Эндрю, вероятно, не хотел этого знать. — А ты всегда идиот, — заявил он, устраиваясь сверху на Ниле; еще через минуту или две им понадобится душ… но это было нормально. Ему нравилось чувствовать, как Нил играет с его волосами. Да, душ, а потом им нужно будет придумать, что поесть. Наверное, лучше всего пойти куда-нибудь поужинать, тогда они смогут купить продукты, а потом вернуться и, может быть, посмотреть фильм. Следующие пару дней все могло быть как в Расине: они могли просто проводить время вместе и делать все, что хотели — только с большим пространством. Эндрю улыбнулся этой мысли. Он провел рукой по боку Нила и получил в ответ сонное бормотание. Некоторые вещи были лучше, чем в Расине. Он знал, на каком месте он сейчас с Нилом, знал, что Нил не исчезнет в один прекрасный день. Они строили что-то вместе, а не просто плутали. У них была совместная жизнь. Он думал о том, что они только что сделали, о том, как хорошо это было, что дело было не только в сексе, но и в том, что Нил доверял ему, что Нил уважал его и его границы. Что они оба уважали. Затем Эндрю подумал о том, чтобы сменить обстановку, как он делал это время от времени… и обнаружил, что эта идея пугает его немного меньше, чем в прошлый раз. И когда он подумал о том, чтобы затащить Нила на кровать и позволить ему быть сверху… хм, ладно, он мог бы еще немного попридержать эту мысль. — Ты в порядке? — спросил Нил, делая паузу в поглаживании кожи головы Эндрю. Эндрю застонал, отстраняясь от Нила и глядя на беспорядок между ними. — В душ, сейчас же. Нил поморщился, вставая с кровати. — Ладно, я предполагал, что это может быть оно. — Он взял пару салфеток, чтобы вытереть себя, пока они шли к ванной. — Итак, ужин? — Он выглядел полным надежды, когда задавал этот вопрос. — О, я думаю, ты знаешь, что это будет, — сказал Эндрю с легкой улыбкой. — Проклятье, — пробормотал Нил, его лицо приняло довольно забавное выражение. О да, долги остались. Вопрос был в том, сколько из них этот идиот успеет списать, прежде чем наделает кучу новых? Даже с уходом Рико Эндрю не думал, что их жизнь станет настолько скучной. И почему-то эта мысль радовала его. Знание того, что у него будет будущее с Нилом, будет будущее — дерьмовое или нет — с этим идиотом. С идиотом, который любил влезать в долги Эндрю. Ему стало интересно, есть ли в Японии аналог вегетарианской пиццы. *******