Way down we go

******* Неделя, предшествующая игре с Южной Калифорнией, началась просто маниакально; как и на предыдущей неделе, «Лисы» с головой окунулись в тренировки и занятия, воодушевленные победой над «Красными пандами» и с надеждой ожидающие предстоящей игры. Нил был просто благодарен за то, что снова может играть, за то, что снова вышел на площадку, даже если тренировки с Кевином и Эндрю в выходные были просто зверскими. Ни его парень, ни его друг не проявили к нему милосердия, так что он немного морщился на беговой дорожке и при поднятии тяжестей, но к послеобеденной тренировке в основном пришел в норму. Не то чтобы Мэтт, Аарон и Ники оценили этот факт, судя по кислым взглядам, которые они бросали в его сторону, когда он пропускал мяч за мячом мимо их защиты, поскольку он был полон решимости отточить все свои навыки до пятницы. Ваймак окинул его холодным взглядом, когда тот в перерыве подошел к скамейке запасных, чтобы попить воды. — Ты ведь в курсе, что в команде есть еще восемь человек? Ты на корте не один. Нил пожал плечами, потягивая воду, в то время как выражение лица Эндрю говорило: «ты такой идиот, зачем я вообще с тобой вожусь?», отчего Нилу захотелось стиснуть зубы. — Я просто делаю все, что в моих силах, — сказал он через мгновение. — Не убивайся, — сказал ему Ваймак. — И прекрати вытворять всякую херню — калифорнийцы — самая честная команда в дивизионе, так что если ты будешь ставить им подножки или пихать клюшку в почки всю игру, это будет выглядеть не очень хорошо. — Не понимаю, о чем вы говорите, — сказал Нил с пустым лицом, а Эндрю закатил глаза. — Конечно, не понимаешь, — передразнил Ваймак. — И я не собираюсь всю ночь пить, чтобы не думать о том, в какое очередное дурацкое дерьмо вы двое вляпались. Почему бы тебе еще немного не отсидеться? — Ну… — Это был не вызов, упрямый дурень, — огрызнулся Ваймак. — Просто пей воду, и убирайся с глаз моих, — сказал он, протирая глаза. — Тренерство, о чем я, блять, вообще думал, — пробормотал он себе под нос. — Знаете, говорят, что признание — первый шаг к принятию проблемы, — сказал Эндрю, пока Нил допивал свою воду. Взгляд Ваймака усилился еще больше. — И ты тащи свою задницу на корт, ленивый карлик. Нил даже не попытался увернуться от удара ракеткой Эндрю по шлему, когда их обоих практически вышвырнули обратно на корт, а остальные Лисы проводили их недовольными взглядами за импровизированную «игру», которая вспыхнула между ними: Нил изо всех сил старался попасть любым мячом в ворота Эндрю, а Эндрю отбивал эти мячи со смертельной точностью и силой. — Вы двое боретесь? — спросил Мэтт, едва успев отпрыгнуть в сторону после одного из ответных залпов Эндрю. — Нет, — вздохнул Кевин с явным отчаянием, прежде чем Нил успел ответить. Мэтт нахмурился. — Окей… — Вы не можете сдержать свой флирт, пока мы пытаемся тренироваться? — пожаловался Кевин, когда они бросились за мячом, его голос был слишком громким. Нил поморщился на это замечание, затем покачал головой, отстраняясь, и бросил на друга жалобный взгляд, когда следующий ответный удар вызвал панический вопль нападающего, когда Кевин едва успел вовремя поднять ракетку, чтобы предотвратить удар в лицевой щиток. — Даже я знал, что так будет, — сказал Ники Кевину с изрядной долей презрения. — Ты мазохист или как? — Просто заткнись и лучше защищай ворота, — рявкнул на него Кевин. К моменту окончания дневной тренировки все были измотаны, но Нил чувствовал, что чего-то добился. Он провел время с товарищами по команде и помог подготовиться к предстоящей игре, он не оставил свою судьбу в руках других — даже если он им доверял. Кевин был в лучшем настроении, когда в его голову и ноги не летели мячи, и решил поговорить с Нилом и Эндрю, вернувшись в их комнату. Он взял из холодильника спортивный напиток и подошел к своему столу, чтобы включить ноутбук, затем проверил несколько вещей, пока Эндрю уселся перед телевизором, потягивая содовую, а Нил втирал в больные руки крем, который дала ему Эбби. Через несколько минут Кевин окликнул его, чтобы он подошел к столу. — Что? — Нил подошел, ожидая увидеть какое-нибудь видео матча, и был удивлен, обнаружив на экране электронное письмо — причем на японском языке. — Эм, что это? — У тебя ведь есть паспорт? — спросил Кевин, затем нахмурился. — Легальный паспорт? — Да, федералы выдали мне его, когда отдали все новые документы. Кевин кивнул в знак одобрения. — Хорошо, потому что мы поедем в Японию на пару недель этим летом, возможно, в Южную Корею и Европу. — Улыбка сменилась хмурым взглядом. — Мне придется потребовать, чтобы нас размещали рядом с приличными стадионами, нельзя допустить, чтобы это повлияло на наши тренировки. Стоп, что? — А зачем мы поедем в Японию и куда там еще? — Нил хотел знать. Он снова получил один из этих взглядов «ты идиот», который начинал раздражать. — Из-за контрактов, — сообщил ему Кевин. — Для Мориямы. Ты сейчас на третьем месте по популярности в лиге, а мы — одна из лучших команд 1 класса. Ты должен был ожидать этого. Ичиро не даст пропасть возможной прибыли. Нил почувствовал, как начинает болеть голова. — Но это… это безумие. — Но разве Ичиро сказал ему что-то об этом в тот день? — Я не могу… — Не могу что? — спросил Кевин. — Люди твоего отца больше не проблема, не сейчас. И я говорил тебе, что в экси есть нечто большее, чем просто выход на корт — тебе нужно привлекать спонсоров, нужно привлекать внимание людей, если ты хочешь, чтобы профессиональные команды обратили на тебя внимание. — О черт, — пробормотал Нил, дергая себя за челку, думая о том, чтобы снова предстать перед камерами, о… нет. Нет. — О, смотрите, я думаю, его мозг сломался, — прокомментировал Эндрю, подойдя и встав рядом с Нилом, положив руку на шею Нила. — Это будет так забавно наблюдать, его на фотосессии. — Что… о боже, — задыхался Нил, изо всех сил пытаясь отдышаться. Фотосессии? Его? — Так ты поедешь с нами? — спросил Кевин у Эндрю, игнорируя Нила. — Естественно — я не позволю какому-то иностранцу уничтожить всю мою тяжелую работу, — настаивал Эндрю, быстро сжимая шею Нила. — Дыши, пока я тебе не врезал. Сколько времени нужно, чтобы получить паспорт? — Яп-япония, — Нилу удалось заикнуться сквозь нарастающую панику. — П-полет. — Да, и я заставлю тебя страдать на протяжении всего этого, — сказал ему Эндрю с намеком на довольную улыбку. — Мы поработаем над ускорением твоего, — сказал Кевин, начав отвечать на электронное письмо. — Это не должно быть проблемой. — Замечательно. — Эндрю оттащил Нила от стола Кевина. — Собираешься отключиться? — Ф-фото? Правда? — Нил старался выровнять дыхание, что было нелегко. — Почему? Эндрю продолжал, пока они не оказались на кухне, затем толкнул Нила к стойке. — Действительно, почему. — Он уставился на Нила, пальцы его левой руки переместились вверх и запутались в волосах на затылке Нила. — Кто захочет, чтобы твое уродливое лицо ассоциировалось с их продукцией? — Да, — сказал Нил. — Именно. — Про Кевина он мог понять — их друг был одним из лучших игроков в экси и выглядел хорошо. Но он? Это не имело смысла. И снова этот чертов раздражающий взгляд. Пальцы Эндрю на мгновение сжались в волосах Нила. — Ты такой идиот. — Нет, я не идиот, — пробормотал Нил, легонько толкнув Эндрю в левое плечо. — Это не имеет никакого смысла. — Продолжай говорить себе это, — сказал Эндрю, притягивая Нила к себе для поцелуя. Нил был более чем доволен, что оставил этот спор, и только что проверил, что все в порядке, чтобы запустить руки под плечи Эндрю, когда раздался раздраженный голос Кевина. — Эй! О нет! Нам еще нужно поесть перед тренировкой, мать вашу! Прекратите! Нил прервал поцелуй с недовольным мычанием и увидел, что его друг смотрит на них с другого конца кухни, сжав руки на бедрах. Эндрю отошел, выражение его лица было безучастным, но глаза блестели, а пальцы подергивались, словно желая вытащить нож. — Прости, что сейчас было? На этот раз Кевин не отступил. — Поговорим позже, — настаивал он. — Ужин, потом тренировка, а потом вы можете… эм… да, неважно. — Он взмахнул правой рукой, подняв ее вверх, к потолку, и по его лицу от шеи поползли красные пятна. — Делайте свое… только не сейчас! У нас есть еще только четыре ночи для тренировок, черт возьми! Нил вздохнул, потянувшись за рукавом черной футболки Эндрю. — Ну давай, просто поужинаем, — умолял он. — Итальянская кухня? — Ладно, — с жаром согласился Эндрю, глядя на Кевина. — Дэй платит. Кевин принял это с легким пожатием плеч. — А потом мы едем тренироваться. — Конечно. — Судя по слабому изгибу полных губ Эндрю… да, Кевину лучше сегодня не экономить на защитном снаряжении. Нил переглянулся со своим партнером-нападающим, провел руками по волосам, а затем последовал за своим парнем к двери. О, какое веселье. Ужин прошел в разговорах об экси, пока нож для масла Эндрю не исчез под столом, а объяснения Кевина об оборонительной линии «Троянцев» не зашли в тупик, после чего разговор перешел на то, что Эндрю собирается получить паспорт в эти выходные и возможные достопримечательности для их летнего «путешествия» (Эндрю стащил остатки лазаньи Нила, мерзавец, пока тот сдерживал очередной приступ паники при мысли о… ну, серьезно, кто хочет быть его спонсором?) Затем они отправились на тренировку, начав с разминочных кругов, а затем надев остальную экипировку, и Нил постарался держаться как можно дальше от Кевина, когда пришло время Эндрю отбивать мяч; да, кое-кто все еще держал на него обиду. Тем не менее, разгоряченный Эндрю оживил тренировку, и к ее концу Нил ухмылялся, даже если все, чего он хотел, это забраться в свою кровать и отрубиться. Несмотря на то, что Кевин ругался под нос по поводу убийц-вратарей, Нил мог сказать, что его друг тоже доволен. Казалось, он только что заснул, когда на следующее утро зазвонил будильник, и они вчетвером отправились в спортзал: Ники бормотал о каком-то проекте, который он должен был сделать по одному предмету, Кевин был в режиме зомби, пока они не выехали на парковку, а Эндрю ни с кем не разговаривал, только потягивал из своей дорожной кружки кофе и курил сигареты, пока Нил вел машину. Во время тренировки дела пошли лучше, а потом все разошлись по своим занятиям, причем Нил и Рене шли вместе. — Так, как дела у Жана? — спросил Нил по дороге. Выражение лица Рене стало задумчивым. — Получше, теперь он может немного двигаться. Хотя его беспокоит предстоящая поездка. Нил покачал головой. — Кевин не стал бы спрашивать о нем у «Троянцев», если бы не был уверен, что они примут его в команду. — Кевин и Ваймак обсуждали, в какие команды обратиться с просьбой взять бывшего Ворона, и сошлись на том, что лучшим выбором был университет Южной Калифорнии — и потому, что он был дальше всех от Эдгара Аллана, и потому, что менталитет команды… ну, «Троянцы» не будут доставлять Жану огорчений и поощрять его вредные привычки, позволяя при этом расцвести его талантам. — Он знает, как важно для Жана попасть в хорошую команду и продолжить играть. — Да, и он также знает, как много он должен Жану, — сказала Рене после небольшой паузы. — По крайней мере, он лучше. — В ее глазах мелькнула тьма, и Нил почувствовал, что Кевину лучше быть осторожнее, если он не поступит правильно с защитником. — Все будет хорошо, — заверил ее Нил. По крайней мере, Жан отчаянно хотел выбраться из дома Эбби; как Нил и ожидал, Жану было неприятно находиться рядом с ним и Кевином, с людьми, которые смогли избежать Гнезда и жестокого обращения Рико. Больше всего Жан нуждался в новом начале, которого он не мог найти в Пальметто… хотя, возможно, Рене все же сможет помочь ему в этом после того, как он оставит достаточно времени и пространства между ним и Эдгаром Алланом. Они поговорили о более приятных вещах, прежде чем разойтись, и Нил отправился на свои занятия, а затем вернулся в общежитие, чтобы оставить несколько книг и захватить другие, намереваясь поехать в библиотеку, чтобы позаниматься с Дэн и Мэттом перед дневной тренировкой. Он сел в Ниссан собираясь поехать, а затем замер, заметив конверт, зажатый между рулем и дисплеем на приборной панели. Его первым побуждением было выскочить из машины на случай, если что-то еще повреждено, выскочить и броситься бежать… но он узнал надпись на конверте. Прожив с ублюдком пару недель, он узнал почерк Рико, видел его в комнате, которую они делили, на различных бланках, которые подписывал ублюдок, на планах игры, которые он писал. Поэтому Нил сомневался, что машина была повреждена каким-либо образом, по крайней мере, физически, потому что Рико хотел, чтобы он был жив. Хотел, чтобы он был цел, чтобы именно Рико мог разорвать его на части, нанести весь ущерб. Но, тем не менее, существовала очень реальная опасность. Его руки дрожали, Нил потянулся к письму и взял его. Оно казалось очень тяжелым, хотя это была всего лишь бумага, и ему было трудно открыть его из-за дрожи в пальцах. После нескольких секунд ковыряния ему удалось вытащить сложенную бумагу. «Прекрати меня игнорировать и отвечай на мои звонки, иначе я поделюсь не только твоими фотографиями». Нил не осознавал, что перестал дышать, пока в глазах не начало темнеть, и тогда он выронил листок бумаги, вцепившись в руль, изо всех сил пытаясь вдохнуть, и в то же время воспоминания о нем на коленях, о нем, прижатом к холодной плитке душа — нет. Нет. Его правый кулак врезался в руль, и громкий звук клаксона помог вывести его из приступа паники, помог сосредоточиться на «сейчас», напомнил, что он находится в своей машине, дурацкой машине, которую Эндрю купил, а потом навязал ему, машине, наполненной запахом жженого табака, кофе, пота и одеколона Ники. Он сгорбился над рулем, зарывшись пальцами в волосы, и заставил себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Через минуту или две он выпрямился, и хруст бумаги напомнил ему о проклятом письме. Несмотря на желание выбросить его в окно, скомкать и сжечь, он заставил себя сложить его обратно и вложить в конверт, а затем засунуть в карман пиджака, прежде чем достать телефон. Прошло всего несколько гудков, прежде чем Эндрю ответил. — Что? — Крыша, — ответил Нил своему парню, не менее отрывисто. Затем он повесил трубку, вышел из машины и направился обратно в Лисью Башню. Как только он оказался на крыше, он порылся в карманах в надежде, что у него осталась пачка сигарет с тех пор, как Эндрю ушел, но ничего не нашел. Поэтому он ждал, сидя на карнизе, зацепившись пальцами за челку и испытывая грызущее чувство ужаса, а его телефон лежал тяжелым грузом в правом кармане куртки. Он подпрыгнул, когда дверь открылась, джинсы заскользили по шершавому бетону карниза, и услышал, как Эндрю ругнулся наряду с его именем. Несмотря на шаткое положение, его охватило чувство облегчения, и он улыбнулся, когда его дернули назад за горловину толстовки. — Эти твои суицидальные порывы становятся довольно утомительными, Джостен. — А, я просто поддерживаю тебя в тонусе? — Он попытался ухмыльнуться, но почему-то его лицо не хотело сотрудничать. Эндрю бросил на него невыразительный взгляд и, наконец, отпустил капюшон, сел рядом с ним, а затем достал пачку сигарет. — Ох, спасибо, — вздохнул Нил. Эндрю на мгновение замолчал. — Все так плохо? — Да. — Нил потер лицо, пока Эндрю прикуривал две, затем передал одну. — Ублюдок? — Да. — Нил вдыхал дым пару секунд, пока выражение лица Эндрю приобретало ужасную пустоту, затем передал письмо. Эндрю прочитал его, выражение его лица не изменилось, и уже собирался скомкать его, но потом одумался и сунул его в карман. — Он уже звонил тебе? — Нет, — признался Нил, — но я думаю, они все еще тренируются. — Где ты его нашел? — В машине. — Нил провел пальцами по волосам, стараясь сохранить ровное дыхание. — Оно было там… Я не знаю, может, они подложили его сегодня утром? Разве Ники не брал его вчера вечером? — Кто-то должен был следить за ним, кто-то под Рико. — Как-то я сомневаюсь, что даже он мог не заметить этого, — согласился Эндрю, оглядывая кампус, лицо его оставалось все той же ужасной пустой маской. — Что ты собираешься делать? — А что остается? — Нил уставился на свои запястья, пытаясь сохранить самообладание. — Ты… ты видел. — Он резко и болезненно втянул воздух. — Я не могу поверить, что это блеф. — Но этот ублюдок не может вмешиваться, — возразил Эндрю, в его глубокий голос вкралось немного тепла. — Так сказал Ичиро, да? Это вызвало слабый смех Нила. — Если это мешает мне играть. Это не помешает мне играть, — заметил он, отбрасывая сигарету, его правая рука опустилась на левое запястье, когда он свернулся калачиком. — Ты уверен в этом? — Эндрю наклонился, чтобы ухватить Нила за правое запястье и не дать ему обхватить другую руку. — Давай оставим тебя в покое на какое-то время и посмотрим, в какой ты форме, а? — Нил даже не пытался спорить с этим. — А как насчет потенциальных контрактов? Думаешь, они будут довольны, если с твоим именем будет связан большой скандал? — Я не могу рисковать из-за удара Рико… Я не могу рисковать, — сказал Нил, его голос был грубым от отчаяния. — Ты знаешь это. — Стюарт сказал ему, что существует только то количество проблем, которое он может причинить главной ветви. А пытаться вот так утащить за собой Рико? О да, это были проблемы. — Это не значит, что он должен выиграть этот раунд, — настаивал Эндрю. — Просто… скоро и мы выбьем из него все дерьмо. Это его последняя отчаянная попытка привлечь к себе внимание. Не позволяй ему так издеваться над собой. Нил улыбнулся, несмотря на ужас, все еще наполнявший его, несмотря на вес телефона в куртке. — Да. За свои переживания он получил укоризненный взгляд. — Это прозвучало не очень-то убедительно, Джостен. — Да, хорошо. — Он осмелился протянуть руку, чтобы запутаться пальцами в подоле толстовки Эндрю. — Мы собираемся победить Калифорнию, а потом «Воронов», и все. Больше никакого Рико. — О, разве это не приятная мысль? — Больше никакого Рико, потому что я проломлю ему башку своей ракеткой, но сейчас не об этом. — Никаких свидетелей, — напомнил Нил своему парню, придвигаясь ближе. — Никаких свидетелей, которым есть дело, — ответил Эндрю, несколько секунд не сводя с Нила ровного взгляда, а затем провел пальцами по волосам Нила и позволил Нилу прислониться лбом к плечу Эндрю. — Я рассчитываю на вечеринку после того, как избавлюсь от этого ублюдка. — Хм, я даже куплю алкоголь, — пообещал Нил, его тело расслабилось впервые с тех пор, как он нашел письмо. — Кто ты такой и что ты сделал с моим идиотом? — пробормотал Эндрю, потрепав Нила по волосам, а Нил улыбнулся. Они оставались так около минуты, прежде чем Эндрю оттолкнул его. — Не делай глупостей. — Никаких обещаний, — сказал Нил и снова улыбнулся, когда ему на голову натянули капюшон. — Что ты собираешься делать? — Позвонить одному из моих наименее любимых людей и отправить ему небольшой презент, — сказал Эндрю, прежде чем направиться к двери. — Ничего глупого, — крикнул он, прежде чем дверь захлопнулась за ним. Нил только покачал головой и сел на месте; он снова вздрогнул, когда его телефон пикнул, оповещая его о сообщении от Дэн, спрашивающей, где он сейчас. Он отправил ей сообщение о том, что кое-что произошло и что он встретится с ней и Мэттом на тренировке. Прошло совсем немного времени, когда зазвонил его телефон, и, несмотря на то, что он готовился к этому, он все равно вздрогнул и был вынужден бороться с желанием просто выбросить аппарат в воздух. Вместо этого он поднял трубку и принял вызов. — Здравствуй, Натаниэль, — сказал Рико по-японски, звуча на данный момент слишком радостно. — Я вижу, ты решил быть хорошим мальчиком. Нил ничего не ответил, он просто сидел со сжатой челюстью и ногтями левой руки, впивающимися в только что зажившую ладонь, когда внутри него нарастали гнев и отвращение. На мгновение все затихло, а затем Рико прищелкнул языком. — А может, и нет. Правда, Натаниэль, я думал, что мы уже прошли через эти глупые игры. Я сказал тебе прекратить игнорировать меня. Будешь продолжать молчать, и мне придется сделать что-то, чтобы спровоцировать твой прекрасный язык. Может, маленький кусочек того, как ты его используешь? — Ты ублюдок, — прорычал Нил по-японски. — Ты тоже есть на этих видео! — Он пытался оторваться от карниза, не в силах оставаться на месте, сохранять неподвижность. — Ах, вот оно что, — сказал Рико, звуча еще более довольным собой. — Есть способы это исправить. Немного обрезки, немного размытия… все, что нужно — это ты, и чтобы было ясно, что некий психопат, к которому ты, похоже, привязался, не твой партнер в этом фильме. Как отреагируют твои фанаты на эту новость, а? — Это видео о… о… ты заставил меня, ты, больной уёбок. — Нил закрыл глаза, чувствуя, как на него накатывает волна внезапной тошноты, как он борется с ощущением рук, давящих на его плечи, холодного металла лезвия у рта, горла и укуса наручников — нет, черт возьми, он не мог позволить Рико вернуться в его голову. — Ты бы показал всему миру, какой ты ебаный насильник. — Но, дорогой мой Натаниэль, ты все время оставался здесь. Ты не пытался сбежать, так ведь? Из-за Эндрю. Потому что он не мог рисковать тем, что Рико попытается сделать что-то еще, чтобы навредить Эндрю. — Какого черта? Ты думаешь, это делает то, что ты сделал со мной, нормальным? — У Эндрю не будет шанса расправиться с этим ублюдком, если Нил выстрелит в него первым. — Что ж, это, и твоя известная склонность к определенным… скажем так, «необычным» увлечениям? Некоторые люди не удивятся, увидев видео, где ты стоишь на коленях в наручниках. Нил начал жалеть, что не позволил Эндрю поехать в Западную Вирджинию и попытаться убить этого подонка раньше. Он потер лицо и подумал, сможет ли он оправиться от сотрясения мозга к игре в пятницу, он был готов начать биться головой о что-нибудь твердое, чтобы сбросить фрустрацию. — Ты на самом деле отвратительный, ебнутый на всю голову человек, ты ведь это знаешь? — Я сожалею, что у нас не было достаточно времени на зимних каникулах, чтобы поработать над твоим ртом, Натаниэль. Это будет первое, что я исправлю этим летом. — Этого никогда не случится, — поклялся Нил, вынимая нож, ему нужно было почувствовать тяжесть стали в руке, чтобы напомнить себе, что он не вернулся в Гнездо, где он был беспомощен и беззащитен перед тем, что Рико собирался сделать с ним в следующий раз. Это вызвало смех со стороны Рико. — Какое отрицание. Если каким-то невероятным чудом твоя жалкая маленькая команда выиграет на этой неделе, вам все равно придется встретиться с «Воронами». Я с нетерпением буду ждать, когда ты встанешь передо мной на колени, чтобы все это увидели, прежде чем я заберу тебя обратно в нашу комнату. Советую попрощаться перед уходом, Натаниэль, потому что как только вы проиграете, ты официально станешь моим. Нил повернул нож так, что солнечный свет заиграл на отражающей поверхности лезвия. — Я больше никогда не встану перед тобой на колени, — прорычал он. — А теперь оставь бредовые фантазии при себе и катись на хер. — Ах, посмотрим, сколько в тебе останется огня, когда ты вернешься сюда, номер четыре. Без Жана, который мог бы тебя защитить. Я с нетерпением жду, когда ты будешь полностью в моем распоряжении. — Затем ублюдок повесил трубку, прежде чем Нил успел получить от этого удовольствие. Нил покрутил нож, с трудом удерживаясь от того, чтобы не воткнуть его в телефон на несколько секунд, прежде чем испустить медленный вздох. Затем он засунул телефон обратно в карман куртки и сунул нож в нарукавник, прежде чем покинуть крышу. Эндрю ждал его на парковке стадиона, когда он пришел туда позже, и без слов передал сигарету. Нил прислонился к нему, вдыхая дым, довольный тем, что несколько минут стоял молча, и был благодарен за теплую руку на шее, за то, что Эндрю, как всегда, был рядом. — Я не понимаю, как один человек может быть таким чертовым… у меня нет слов, — пробормотал Нил, потирая глаза. — Есть простое решение всего этого бардака, — напомнил ему Эндрю. — Хм… — Нил на мгновение закрыл глаза и задумался. — Телохранители и свидетели, черт возьми. — Детали, — сказал Эндрю. — Мелкие детали. Это замечание заставило Нила улыбнуться, вопреки себе. — Я почти боюсь увидеть то, что ты посчитаешь «крупными». Это только оттолкнуло его. — Иди уже, пока за нами не увязалась кучка кретинов, скулящих о том, где же ты находишься. Нил ворчал, что его заставили двигаться, но сделал то, что ему приказали; он был благодарен, что Эндрю не спросил о телефонном звонке, о том, что сказал ему Рико. Он полагал, что в этом нет необходимости, что Эндрю сам догадается об этом, после всех остальных звонков и сообщений. Поэтому Нил постарался выбросить это из головы и сосредоточиться на дневной тренировке, на том, чтобы узнать все необходимое о «Троянцах» и улучшить свою игру, насколько это возможно. Две недели на подготовку ко второй лучшей команде в 1 классе… этого было недостаточно. Этого должно было быть достаточно. Что он будет делать, если «Лисы» проиграют в пятницу? Неужели люди Мориямы будут ждать, чтобы отвезти его в Эдгар Аллан сразу после игры? Неужели ему даже не дадут шанс закончить семестр, провести последний кусочек времени с Эндрю, прежде чем Рико… прежде чем Рико вонзит свои когти в Нила, вцепится в него и потащит обратно в ту черную комнату, где он… Нил вздохнул, почувствовав легкую боль в руках, и, вернувшись в настоящее, обнаружил, что его ракетка выбита из рук, а Эндрю стоит перед ним, держа свою массивную ракетку, словно для нового удара. — Какого хрена, Эндрю? — крикнул Мэтт с расстояния в несколько футов. — Что ты творишь? — Не смей, — сказал Эндрю, его голос был низким и полным угрозы. — Не позволяй ему залезть тебе в голову, это то, чего он хочет. Как ты думаешь, почему он сделал это дерьмо именно сейчас? — Я… — Нил закрыл глаза, качая головой. — Он сказал… если мы проиграем… — пытался объяснить он, говоря по-немецки. — Мы не проиграем, — сказал ему Эндрю. — Что я сказал? Теперь возьми ракетку и продолжай играть, если ты не готов сдаться и позволить ему выиграть. Часть Нила хотела взять чертову ракетку и замахнуться ею на этого засранца, закричать и… он так устал от всего этого. Устал от игр Рико, от ужаса и кошмаров. Но когда он смотрел на Эндрю, он знал, что его парень тоже прошел через все это. Он прошел через своих собственных демонов, прошел через боль и когтистые, цепкие воспоминания, которые не хотели отпускать его. И Эндрю не только нашел в себе силы пройти через это, насколько мог, он построил новую жизнь, в которой позволил Нилу занять свое место. И теперь она оказалась под угрозой из-за Нила, из-за Нила ожили некоторые из старых кошмаров. Так что если бы он мог стоять там и говорить Нилу, чтобы он смирился и продолжал двигаться дальше, не поддавался Рико… да, Нил поднял ракетку и вздохнул, весь гнев улетучился. — Что ты всегда говоришь о тренере и его паршивых мотивационных речах? — спросил он, выпрямляясь. — Мне кажется, ты не намного лучше. — О, это не я пытаюсь быть мотивирующим, — сказал Эндрю по-английски, когда выражение его лица стало хоть немного недовольным. — Ты поймешь, когда я это сделаю, потому что тебе будет очень больно. — Он ударил концом ракетки в пол, как бы иллюстрируя свою точку зрения. — Если вы двое закончили со своими непонятными ухаживаниями или чем там еще, мы тут пытаемся тренироваться, — воскликнул Ваймак. — Так что Миньярд, верни свою карликовую задницу на ворота, а Джостен, начинай забрасывать мячи в его задницу, понятно? — «Ухаживания»? Что за фигня, тренер? Эбби заставила вас посмотреть с ней романтический фильм, типа того? — спросил Мэтт, пока Нил бегом возвращался на свое прежнее место на площадке. — Еще слово, Бойд, и ты весь день будешь тренироваться до желания самоубиться. А теперь все вы, личинки, заткнитесь и хоть раз начните вести себя как чертова команда экси! Пока я не зачислил вас в чертову команду по легкой атлетике и не записал всех вас на марафон в следующие выходные. На это раздалось ворчание, но тренировка более или менее возобновилась, и Нил улыбнулся, когда Эндрю, казалось, нацелился на него в первые несколько минут. После этого, казалось, все вернулось на круги своя. Хотя Кевин задавал вопросы во время ночных тренировок на японском языке, когда они противостояли Эндрю. — В последнее время все было тихо, что произошло сегодня? Нил сделал паузу, чтобы метнуть мяч в ворота, крутанулся, когда он летел по воздуху, и улыбнулся, когда мяч пролетел мимо его парня. По крайней мере, до тех пор, пока и он, и Кевин не побежали вдоль корта за проклятым мячом. — Я думаю, ты можешь догадаться, что — или кто — произошло. Кевин вздрогнул от этих слов. — Как? Нил на мгновение замешкался, но решил, что они достаточно далеко от ворот, чтобы Эндрю не услышал. — Письмо, подкинули в Ниссан — он недоволен тем, что я его игнорирую, и угрожал мне, чтобы я прекратил. — Он не собирался рассказывать Кевину все подробности — Рене знала правду о том, что произошло в Гнезде на рождественских каникулах, как и Жан. У Нила было чувство, что Ники что-то подозревает, просто по тому, как осторожно он вел себя рядом с ним, но в целом… да, Нил предпочел бы, чтобы все так и было. Кевин, похоже, размышлял над этим, пока бил по воротам и тоже попал в цель, что очень, очень разозлило Эндрю. Тот по какой-то причине бросил мяч в голову Нила; тот, к счастью, поймал его, но пас назад к воротам был не таким точным, и Эндрю сумел заблокировать его. — Он пытается запугать тебя, — сказал Кевин, когда они снова гонялись за проклятым мячом. — Да, так считает Эндрю. — Тогда не позволяй ему этого сделать, — сказал Кевин довольно снисходительным тоном, подхватывая мяч. Нил едва-едва удержался от желания поставить подножку этому придурку и схватил мяч, когда Эндрю заблокировал его. Ему стало немного легче, когда он забил гол, а потом еще немного побегал. Какого черта он утруждал себя кардио по утрам, когда занимался этим всю ночь? К концу тренировки он вымотался настолько, что задремал в душе, и очень надеялся упасть в постель и не проснуться до утра. Он надеялся, что не проснется до утра, потому что некоторые воспоминания всплыли наружу, как это было на… Ему казалось, что он лучше понимает, почему Эндрю и другие принимали крекерную пыль на выходных, почему они так много пили. Потому что если бы кто-то предложил ему что-то, что позволило бы ему заснуть без кошмаров прямо сейчас, он бы принял это. Вместо этого он прижался к руке Эндрю так близко, как только мог, когда лег в кровать, и надеялся, что все будет не слишком плохо этой ночью. Она была плохой. Он снова был в той комнате, на той кровати, в наручниках, с Рико над ним, на нем, и — на мгновение Нил застыл на месте, пока его разум пытался понять, где он находится, где он был, и когда он сделал легкий, дрожащий вдох, он понял, что чувствует запах сигаретного дыма. Всего лишь слабый запах, но он прилип к подушкам, к одеялам, и вдруг кровать стала безопасной, темная комната — безопасной, и он снова смог расслабиться, смог прижаться к теплому телу позади себя. — Идиот, — пробормотал Эндрю, прижимаясь к его шее; должно быть, его разбудил кошмар Нила, и он не шевелился, чтобы не усугубить ситуацию. — Прости, — выдохнул Нил. — Заткнись и спи, — сказал ему Эндрю, притягивая Нила к себе. Нил закрыл глаза и позволил дыханию Эндрю унести его обратно в сон. Следующий день начался нормально, и если Эндрю был тихим, Нил сначала списал это на раннее утро и усталость. Но он заметил, как Эндрю держался отстраненно, когда вернулся с еженедельного сеанса с Би, как напряглись его плечи, а выражение лица стало каким-то слишком пустым. Уже давно у Эндрю не было по-настоящему плохих дней, но Нил предчувствовал, что это может быть один из них, и бросил предупреждающий взгляд на Ники, когда его друг начал что-то говорить своему кузену. Рене тоже это уловила и постаралась занять Дэн. Вдвоем они дали Эндрю немного времени, чтобы закончить утреннюю тренировку, и Ники быстро собрал Кевина и Аарона, чтобы подвезти их обратно в кампус, а Эндрю поехал обратно один на Мазерати. Сам Нил отправился на занятия трусцой. Он отправил Эндрю сообщение с вопросом, не хочет ли он, чтобы они встретились за обедом, и не принял это близко к сердцу, когда в ответ получил только «нет». Он не знал, было ли это давление пятничной игры, предыдущего занятия или последней выходки Рико, или все вышеперечисленное. Или, может быть, что-то другое, но он дал своему парню необходимое пространство, так же как Эндрю всегда был рядом с ним, когда он в этом нуждался. Потом Нил провел свой перерыв в комнате, забыв половину обеда после звонка Рико и вытерпев минут десять издевательств со статистикой «Троянцев» и над тем, что с ним будет, когда «Лисы» проиграют. Войдя в комнату, Ники застал Нила, уставившегося в свой телефон на столе, с пальцами, зарытыми в волосы, чтобы не разбить телефон. — Э-э, хорошее сообщение? Только не говори мне, что Эндрю не умеет секстингться. — Не совсем. — Нил сел и вздохнул. — Просто пытаюсь внушить себе все причины, по которым я не могу сломать эту штуку. Ники на мгновение задержался у края стола, а затем подошел и неуверенно потрепал волосы Нила. — Может, пришло время попробовать что-то новое? В смысле, что эти бедные телефоны сделали тебе? — Я устал ходить в магазин, — согласился Нил, слегка вздрогнув при мысли о том, что ему снова придется иметь дело с продавцами. — Это просто… — Он снова вздохнул и потер шею. — Рико, да? — Ники нахмурился, беря содовую из холодильника. — Кто-то должен сказать ему, что джентльмен знает значение слова «нет». Нил изо всех сил старался не вздрогнуть при этом. — Да. Он доказывает… свое упрямство. — Потому что он знает, что проиграет, — сказал Ники с полной убежденностью. — Так и есть. — Он поставил бутылку с содовой на стол и наклонился ближе к Нилу. — Мы надерем ему задницу, просто смотри. Сначала эти переоцененные «Троянцы», а потом мы разделаемся с «Воронами». — Ники щелкнул пальцами и усмехнулся. — Потом мы устроим вечеринку, и Эндрю будет не единственным, кто увидит тебя пьяным, мистер. Придет мое время! Несмотря ни на что, Нил почувствовал, что улыбается. — Хорошо. — Вот именно, черт возьми, — настаивал Ники. Затем его выражение лица стало серьезным. — Ты думаешь, с Эндрю все нормально? — Дай ему немного времени, — сказал Нил, вставая, чтобы убрать остатки своего обеда. — Я спросил Аарона, что произошло сегодня утром, но он ничего не сказал. — Ники помрачнел. — Но у меня сложилось впечатление, что ничего хорошего. — Им нужно во многом разобраться. — Это было преуменьшением, но все же правдой. Нил проверил время и пошел готовиться к дневной тренировке, а затем отправился на нее вместе с Ники. По дороге его друг продолжал третировать Рико и «Троянцев», что помогло отвлечь его от беспокойства об Эндрю. Все готовились к тренировке, помня об отсутствии Эндрю; он появился только тогда, когда они уже почти вышли на корт, и медленно натягивал свое снаряжение. Кевин, конечно, возмутился, но Нил отозвал его в сторону. — Оставь это, — предупредил он. — Но игра в пятницу, — возразил Кевин. — Я знаю. — Нил окинул его холодным взглядом. — Я знаю все об этой чертовой игре и о том, как она важна, — сказал он по-японски. — И если я говорю оставить это, значит оставь это. Кевин несколько секунд смотрел в ответ, а затем в раздражении ушел. В другом конце помещения Ваймак на мгновение окинул Нила оценивающим взглядом, после чего тоже ушел, а Эндрю просто проигнорировал все. После того, как они пробежали несколько кругов и команда собралась на площадке, Ваймак попросил Рене встать на ворота, а Эндрю остался сидеть на скамейке запасных. Только почти в конце тренировки Эндрю встал на ворота, и можно было сказать, что ему не хватало его обычной мотивации. Но он блокировал около половины бросков, даже если молчал, что было больше, чем ожидал Нил, а Кевин держал рот на замке, даже если казалось, что ему это дорого обходится. Как только тренировка закончилась, Эндрю ушел с корта в душевую, пока все прибирались на площадке. Нил не удивился, когда обнаружил, что его уже нет в раздевалке, а когда вернулся в общежитие, он был на крыше — что его удивило, так это сообщение с приглашением подняться к нему. Не теряя времени, он побежал туда и обнаружил, что Эндрю сидит на карнизе и курит, волосы еще влажные после душа, а выражение лица тщательно разглажено, и смотрит на кампус. Поэтому Нил молчал, присоединившись к своему парню, сначала он сидел немного поодаль, пока Эндрю не протянул ему сигарету, а затем потянулся, чтобы быстро сжать его шею. Затем Нил понемногу придвигался, пока они не оказались бок о бок, пока он не почувствовал тепло Эндрю, и просто наслаждался присутствием своего парня, просто сидел рядом, чтобы Эндрю знал, что он не один. В какой-то момент пришло сообщение от Ники с вопросом об ужине, и он протянул свой телефон, чтобы Эндрю прочитал сообщение. Его парень взял у него телефон и ответил, какие сэндвичи взять, затем засунул его в карман Нила, и они продолжали сидеть в тишине, пока не пришло время спускаться вниз. Эндрю встал, чтобы уйти, но Нил покачал головой. — Я спущусь через несколько минут, — сказал он ему, чем вызвал первое проявление настоящих эмоций со стороны Эндрю за этот день — легкое любопытство. — Это не надолго. Эндрю пожал плечами и вышел через дверь; Нил убедился, что тот ушел, прежде чем достать свой телефон и позвонить дяде. — Почему-то я знал, что услышу тебя, — сказал дядя Стюарт в качестве приветствия. — Значит, Эндрю действительно звонил тебе. — Да, и пока ты разбираешься с этой кашей, я не знаю, что еще могу сделать. — На другом конце раздался звук, как будто Стюарт прикуривал сигарету. — Получил сегодня письмо и передам его маленькому лорду — нехорошо, когда этот мудак вот так выходит за рамки, продолжать давить, но ты знаешь, чего от тебя ждут. — Затем он замолчал. — Послушай, Натаниэль… — Я не хочу об этом говорить, — поспешно сказал Нил. — Я не для этого звоню. — Он не хотел говорить со своим дядей о видео, о том, что Рико сделал с ним. О… обо всем этом. Стюарт снова замолчал. — Хорошо, тогда чего ты хочешь? — спросил он, его тон был серьезным. — Я не могу ничего сделать с Рико, даже если он этого более чем заслуживает. О боже, разве это не было бы хорошо? — Нет, не это тоже, — признался Нил, его горло сжалось. — Это насчет пятницы. — Ага, Калифорния. — Стюарт фыркнул. — Там будут люди, ты знаешь. Тецудзи высказался про это. Он серьезно настроен, что ты перейдешь к «Воронам», если твоя команда проиграет. Я не… я не был уверен, стоит ли тебе это знать или нет. Нил боролся с чувством нарастающей паники, с ощущением металла, стягивающего его запястья, давления на горло, рук, давящих на плечи. — Я… я уже знаю это, — выдохнул он. — Рико сказал мне. — Ебучий урод, — прорычал Стюарт. — Так чего ты хочешь? Помочь скрыться? Он не мог просить об этом своего дядю, не сейчас. — Нет, я хочу, чтобы ты был рядом с Эндрю. Если мы проиграем, я хочу, чтобы ты удержал его от глупостей. — Ичиро не простил бы Эндрю причинение вреда его людям, попытку вот так бросить ему вызов. И Нил не мог себе представить, что Эндрю отпустит его без адской борьбы. Без кровавой бойни. Стюарт снова замолчал почти на минуту. — Ты хочешь, чтобы я беспокоился о Миньярде, а не о тебе? Серьезно, Натаниэль? — Мы оба знаем, что для меня нет другого выхода, — возразил Нил. — Бегство больше не вариант. Я позволю им забрать меня и буду молиться, чтобы Ичиро однажды передумал. — Это было все, на что он мог надеяться, что Ичиро поймет, что Нил достоин большего для главной ветви, чем в качестве игрушки для Рико. — Ради, блять, бога, Натаниэль! — Просто обезопась Эндрю, пожалуйста! — попросил Нил своего дядю. — Это… это только если мы проиграем, хорошо? — Он должен был молиться, чтобы «Лисы» выиграли, каким-то образом. — Это не было бы чертовой проблемой, если бы ты просто выбрал Карлтона, — ворчал Стюарт. Нил немного посмеялся над этим. — Все не так просто, — попытался объяснить он. — И я не уверен в этом. Рико… настроен решительно. Так что, пожалуйста, можешь это сделать? — Ладно, хватит умолять. Я удержу Миньярда от глупостей, если до этого дойдет, — проворчал Стюарт. — Черт побери, неужели он мне все-таки достанется в качестве чертова зятя-племянника? Нил покачал головой. — Мы вроде как должны сначала разобраться со всем этим, не торопи нас. — Это не то, о чем он хотел думать в данный момент. — Просто выиграй эту долбаную игру, чтобы я не застрял с ним, идет? Спокойной ночи, Натаниэль. — Спокойной ночи, дядя Стюарт. — Нил улыбнулся, завершая разговор, и почувствовал себя немного лучше, несмотря на все происходящее. Если случится худшее… по крайней мере, он знал, что Эндрю будет в безопасности. В ярости от него, но в безопасности. Это было все, что имело значение. Теперь нужно было пойти поесть, а потом провести еще одну ночь на корте. Нил уже чувствовал ракетку в руках, твердое дерево под ногами и не мог дождаться этого момента. ******* Эндрю смотрел на остальных «Лисов», собравшихся у ворот, пока Нил стоял рядом с ним, которому уже надоели эти идиотские восторги по поводу предстоящей игры с Калифорнией. На самом деле, он бы покончил со всем, не желая торчать в самолете в течение нескольких часов, особенно со своими товарищами по команде и «Лисичками». Аарон был с группой поддержки, уютно устроившись с Кейтлин перед полетом, а Нил дергал Эндрю за рукав. — Что? — огрызнулся он. Нил только моргнул и открыл свой рюкзак, чтобы показать ему что-то, что оказалось несколькими большими шоколадными батончиками. — Не говори Кевину. Эндрю несколько секунд смотрел на него, на серьезное выражение лица этого идиота, на его кудри, падающие на глаза, и на татуировку «А», резко выделяющуюся на левой щеке. — Вот это контрабанда, Джостен. У тебя появились скверные привычки. — Я связался с очень плохими людьми, — серьезно сказал ему Нил. — Это не моя вина, что я не знаю чего-то лучшего. Меня подставили. — О да, ты совершенно невиновен во всем этом. — Эндрю закатил глаза от этой чепухи. — Однажды все поймут, что ты большой патологический лжец и не стоит верить ни единому слову исходящему из твоего рта. — Хм, но я не лгу тебе, — заметил Нил, застегивая сумку. Черт побери, это была правда. Эндрю на мгновение бросил на него недовольный взгляд, пока Ники не подошел, чтобы проболтаться о рассадке и о том, как жаль, что он не рядом с ними двумя. Нет, не жаль, и Эндрю отогнал вредителя до того, как было объявлено о посадке в самолет. Эндрю занял место у окна, рядом с Нилом и Кевином в конце их ряда, и выключил телефон, увидев сообщение от Би «удачи». Оглянувшись, он увидел, что Нил уставился на свой собственный телефон, на какое-то сообщение на японском языке, и выхватил его, чтобы выключить эту чертову штуку для идиота. — Что я тебе говорил? — Не пускать его к себе в голову, — сказал Нил после медленного вдоха. — Я… я не пускаю. Мы выиграем сегодня. — Не надо просто предполагать, что… — Кевин замолчал после взгляда Эндрю и стал возиться с ремнем безопасности. Нил потер правой рукой свое левое запястье, покрытое шрамами, но прежде чем Эндрю успел стукнуть его за это, он потянулся к своей сумке, чтобы достать один из шоколадных батончиков и то, что оказалось русским словарем/разговорником. Они вдвоем решили, просматривая курсы на предстоящий год, взять вместе один язык, который никто из них еще не знал и, что более важно, который не знал никто из их друзей или семьи. Язык, который они могли бы использовать, когда хотели поговорить друг с другом и не быть подслушанными, учитывая, что Кевин все еще жил с ними, и в большинстве случаев им явно не хватало уединения. Поэтому они остановились на русском… И то, что Нил взял книгу, стало для Эндрю некоторым сюрпризом. То, что он хотел продвинуться в работе над ней сейчас, до игры с Калифорнией. Эндрю воспринял это как знак того, что Нил сосредоточился на их победе, на том, что он будет рядом в следующем сезоне. Или, по крайней мере, пытается хоть раз мыслить позитивно. Поэтому Эндрю одарил Кевина легкой, довольной ухмылкой, разрывая шоколадный батончик, а затем притянул Нила ближе, пока его парень листал книгу. — Ты знаешь, как чревато налегать на сахар перед игрой, — пробормотал Кевин, сложив руки на груди. — А ты знаешь, как чревато получить сотрясение мозга перед игрой, так что заткнись. Поищи там, как сказать: «я убью тебя и получу от этого удовольствие», — сказал Эндрю Нилу. — Кажется, я ошибся изданием, — сказал Нил с легкой улыбкой. — Но я уверен, что мы сможем это найти. — Почему ты всегда позволяешь ему? — ныл Кевин, доставая одну из своих скучных книг по истории. — Ты только делаешь его еще хуже. Эндрю только хмыкнул, схватив Нила за подбородок, чтобы повернуть лицо идиота к королеве драмы и продемонстрировать татуировку в виде буквы «А» в качестве ответа. Лицо Кевина покраснело, он что-то пробормотал про себя, держа книгу еще выше, а потом оставил их в покое, пока они искали в словаре ругательства и оскорбления. Это неплохо отвлекало, пока они не добрались до Атланты, где Нил утащил Эндрю, чтобы напоить его сладким кофе и купить еще конфет, а потом пообедать во время пересадки. Пока они стояли в очереди за пиццей, у Нила зазвонил телефон, заставив его ссутулить плечи, когда он ответил на звонок. Через мгновение он заговорил по-японски, его лицо побледнело, а глаза стали затравленными. Насытившись всем этим, Эндрю выхватил телефон у идиота и поднес его к уху, где услышал самодовольный голос Рико, который несколько секунд продолжал говорить по-японски. — Развлекаешься? — спросил он. — Ты что, дрочишь себе, пока несешь эту чушь? — Позади него в очереди какой-то парень в деловом костюме бросил на него неприязненный взгляд. — Ах, шавка. — Рико теперь звучал немного раздраженно. — Ты мешаешь. — Забавно, я как раз думал о тебе. Мы немного заняты, так что делай то, что делают все остальные, когда им приспичило подрочить, — смотри порно в Интернете, — сказал Эндрю этому ублюдку. Напротив него Нил принялся тереть свою татуировку на шее и ругаться по-японски. Рико молчал несколько секунд, прежде чем заговорил. — Отличная идея — я просто посмотрю несколько моих любимых видео с нашим дорогим Натаниэлем, чтобы продержаться до вечера. Скоро он будет здесь лично, и мне не нужно будет «дрочить», как ты выразился. Я буду трахать его, в конце концов, — злорадствовал Рико, в то время как Эндрю почувствовал сильный прилив ненависти и ярости. — Я обязательно пришлю тебе видео, чтобы тебе было что вспомнить о нем, Доу. — Затем этот урод повесил трубку. Эндрю с трудом удержался от того, чтобы не бросить телефон на пол, поэтому вместо этого он схватил Нила и вытащил его из очереди, подальше от фуд-корта. Нил не протестовал и не пытался вырваться, просто шел следом, пока они не оказались в мужском туалете. Они легко поместились в кабинке, так как у них не было багажа, только рюкзаки, и руки Нила скользнули по плечам Эндрю, когда тот прижал идиота к двери для поцелуя. Он не собирался терять это, не собирался отпускать Нила. Он не собирался позволять Рико прикасаться к Нилу снова, позволять кому-либо прикасаться к Нилу до тех пор, пока… пока этот идиот продолжал отказываться уходить. Продолжал покупать ему батончики, мокко и завтраки. Продолжал быть идиотом и не понимать, как… Нет, он не собирался проигрывать. Не собирался терять этот вечер. Через минуту или две он прервал поцелуй, его пальцы все еще запутались в волосах Нила, когда он отстранился. — Ты идиот. Нил улыбнулся на это. — Ага. — Ты только что доказал мою точку зрения — только идиот согласится с этим. — Хм. — Улыбка Нила усилилась, когда Эндрю отпустил его волосы и провел большим пальцем правой руки по татуировке «А», после чего заставил его убрать руки. — Так что, никакой пиццы? Черт, у них было не так много времени до следующего рейса. — Давай, шевелись. В итоге они купили сэндвичи в одном из киосков на обратном пути к выходу, что частично успокоило Кевина, по крайней мере, до тех пор, пока Эндрю снова не начал доставать батончики. Эндрю заметил, как Рейнольдс чему-то усмехается, и предположил, что было заключено еще одно пари, но не стал выяснять, о чем (Ники бы знал), отвлекаясь на то, что снова придется садиться в этот треклятый самолет. Полет до Калифорнийского университета был намного длиннее, и Кевин пару раз флиртовал со смертью, пытаясь прервать Эндрю и Нила, чтобы просмотреть статистику «Троянцев» — он и Ники, который чуть не устроил ебаное песнопение в своей секции самолета. Ебаное песнопение. Эндрю был готов вышвырнуть своего кузена из этого чертова самолета. К счастью, Нил успокоил его конфетами и мини-бутылками с алкоголем, которые ему каким-то образом удалось стащить с тележек (хорошо иметь парня, умеющего воровать — по крайней мере, Мэри сделала одну или две вещи правильно, воспитывая этого идиота). Наконец они приземлились в Калифорнии, и Эндрю снова потянул Нила в туалет на пару минут, чтобы они постояли вместе, соприкасаясь лбами и положив руки на шею Нила, пока Нил разбирался с воспоминаниями о матери, а Эндрю — о Дрейке и Кассандре. Они оба оставили в этом штате свою долю демонов, думали, что никогда не вернутся в него… но теперь они просто проезжали мимо, просто делали что-то, чего требовала от них новая жизнь, и уезжали. Уедут вместе, как и раньше. Калифорния больше не могла причинить им боль. Ничто здесь больше не могло тронуть Эндрю. Поэтому он потащил Нила в зону выдачи багажа, и в этот раз он заставил Нила нести оба чемодана, просто ради того, чтобы это произошло. Ники и Мэтт уставились на него за это, но к черту их. После всех тех случаев, когда он таскал Нила на себе из-за разного дерьма, он решил, что ему это причитается. Команда остановилась в какой-то мексиканской забегаловке, чтобы перекусить, прежде чем отправиться в кампус Калифорнийского университета, который, конечно же, был украшен красным и золотым, студенты массово вышли на улицу, чтобы отпраздновать предстоящую игру. По крайней мере, они были более цивилизованной группой, чем в Бингемтоне, хотя пробки на дорогах все равно были кошмаром. Когда арендованный автобус подъехал к стадиону, до открытия дверей оставалось около получаса — как раз достаточно времени, чтобы они успели расположиться и все такое. Эндрю не мог не заметить, что возле стадиона было припарковано несколько черных роскошных внедорожников с тонированными стеклами. Он повернулся к Нилу, который потирал левое запястье, уставившись на свои ноги. — Не хочешь объяснить? — спросил он по-французски. — Это не важно, — ответил идиот на том же языке. — О? Я полагаю, у нас разные взгляды, — возразил он, проводя пальцами правой руки по левой. — Нет. — Нил покачал головой, на мгновение впившись зубами в нижнюю губу. — Они имеют значение, только если мы проиграем, верно? — Он уставился на Эндрю, его голубые глаза расширились, а выражение лица стало умоляющим. — Этого не случится. Эндрю изучал его несколько секунд, затем протянул руку, чтобы вцепиться в правое запястье Нила. — Нет, не случится. А теперь прекрати, пока я не сломал твои чертовы пальцы и не заставил тебя играть в любом случае. Нил рассмеялся, звук был пустым, но свет вернулся в его гребаные глаза. Было несколько странных взглядов в сторону Эндрю, когда он тащил Нила из автобуса, все еще держась за запястье идиота и помня о тех внедорожниках, но все были спокойны, когда их ввели на стадион с его темно-красной и золотой цветовой гаммой (у Эндрю к концу этой чертовой игры будет болеть голова — он думал, что нет ничего хуже, чем Лисья нора, и ему только что доказали, что он ошибался. О радость. Долг Нила перед ним только что вырос еще на одну ступеньку). Осмотрев площадку, все вернулись на сторону стадиона для посетителей. Они таскались со своими сумками, пока Ваймак отправился искать тренера «Троянцев», и все молчали, пока Мэтт не заговорил. — Да, хорошо, нет проблем. Мы справимся. — Несмотря на его смелые слова, он не выглядел уверенным засранцем, каким был обычно — на самом деле, вся команда, за исключением Кевина, похоже, в данный момент страдала от нервов. Кевин, казалось, был занят тем, что фанател от того, что он находится на территории любимого Калифорнийского университета. Эндрю обязательно похоронит труса-предателя в их цветах. Они смотрели на стадион, пока толпу не пустили на места, и тогда вернулся Ваймак и приказал им подготовить свои задницы. Команда отправилась в раздевалку, куда заглянул какая-то несносная грымза из университета, чтобы сообщить им, что стадион заполнен, и там находятся различные рекрутеры из высших лиг (Нил немного побледнел, услышав это, пока Эндрю не наступил ему на левую ногу). Поскольку никто из «Лисов» в том году не выпускался, это не было большой проблемой для команды (если не считать одного идиота). Ваймак подождал, пока женщина закончит говорить, чтобы прочистить горло. — У нас нет списков стартового состава калифорнийцев, — сказал он с раздраженным видом. — Есть идеи, когда они собираются предоставить его? Например, перед игрой, как и полагается? Женщина моргнула от оттенка ярости, который скрывался за этим вопросом. — Ах, я посмотрю, что можно сделать, — сказала она ему. — Что-нибудь еще вам нужно? — Это все, — ответил Ваймак и, как только она вышла из раздевалки, повернулся лицом к слегка ухмыляющейся Дэн. — Я хочу, чтобы вы с Кевином начали думать о том, что вы будете говорить на предматчевом интервью. — Его глаза сузились в явном предупреждении, когда он взглянул на Нила. — Никаких сюрпризов. Улыбка Дэн немного пошатнулась, но затем вернулась на место, поскольку она изо всех сил старалась изобразить свое обычное чувство уверенности и авторитета, как у капитана. — Как насчет «мы рады быть здесь» и «мы сделаем все возможное»? Это покатит? Ники издал грубый звук на банальные фразы. — Да ладно. А как насчет «мы поимеем этих неудачников»? Это намного круче. Мэтт посмеялся над этим, а Ваймак пробормотал свою обычную жалобу на то, что ему мало платят. — Вот поэтому тебя и не выпускают к репортерам, — заметил Мэтт. Ники только фыркнул на критику. — Ты просто не хочешь, чтобы мою красоту показывали по телеку. Мы все знаем правду. Пока большинство членов команды смеялись, все отправились готовиться, настроение немного улучшилось благодаря Ники. Что касается Нила, он сосредоточился на надевании своей формы, его выражение лица стало обычно раздражающим, что давало Эндрю понять, что впереди его ждет слишком много чертовой работы, причем потенциально кровавой. На этот раз он был рад этому, поскольку это означало, что этот идиот не зацикливается на той херне, которую Рико пытается всучить ему последние несколько дней. Как только его парень закончил одеваться, Эндрю схватил его за переднюю часть джерси и притянул к себе. — Не делай глупостей, — предупредил он. — Играй сегодня по-умному. Не дай ему подтолкнуть тебя к тому, о чем ты потом пожалеешь. — Не буду, — сказал ему Нил. — Я сделаю то, что должен сделать, но я не позволю ему победить так. — Он замешкался на мгновение, в его глазах читался вопрос, и когда Эндрю кивнул, наклонился для продолжительного поцелуя, во время которого Эндрю почувствовал, как напряжение исчезло из худощавой фигуры его парня. Когда они оторвались друг от друга, Ники издал громкий стон. — Это так несправедливо, почему только они могут получить поцелуй на удачу перед игрой? Дэн усмехнулась, глядя на улыбающегося Мэтта. — Знаешь, он прав. — Она потянулась, чтобы тоже потянуть Мэтта за джерси, и он ответил ей очень громким, очень долгим поцелуем, пока Эллисон хлопала, а Рене улыбалась. Ники скорчил гримасу, когда они отстранились. — Не совсем то, что я имел в виду. — Затем он усмехнулся, глядя на Кевина. — Но почему мы должны останавливаться на этом, а? Было почти забавно видеть, как глаза Кевина расширились, а его губы шевелились пару секунд, прежде чем он смог заговорить. — Я… а… эм… я… тренер… — Затем он снова уткнулся в шкафчик. К счастью для него, его спас Ваймак, вернувшийся в раздевалку. Он взглянул на своего взволнованного сына, затем на хищно настроенного Ники, на Эндрю, готового разбить шкафчик о лицо своего кузена, на смеющихся Лисов (кроме Аарона, Нила и Рене), затем покачал головой. — Я не хочу знать, что вы, балбесы, делаете. Дэн и Кевин, разберитесь с прессой, живо. Эндрю никогда раньше не видел, чтобы Кевин так быстро двигался из-за чего-либо, не связанного с экси или алкоголем. Все наблюдали за тем, как Кевин изображал из себя человека, а Дэн сидела рядом с ним и болтала о том, как они рады сыграть с университетом Южной Калифорнии, и что это будет интересный матч, и так далее, и тому подобное. Эндрю зевнул, положив руку на плечо Нила, в основном для того, чтобы удержать идиота на месте (подальше от камер). Как только вредители ушли, все закончили и вышли на корт. До начала игры оставалось еще около получаса, и стадион был переполнен. Когда «Лисы» вышли на площадку, раздался громкий рев, и в этот раз не было обычного шквала освистывания и шипения, а среди красно-золотых было приличное количество белых и оранжевых. Среди болельщиков обеих команд даже были разбросаны эти чертовы знаки «13», на которые Ники с удовольствием обратил внимание, что заставило Нила застонать, как от боли, а Эндрю стукнуть вредителя. Пока Ники ныл по поводу издевательств, в толпе поднялся еще один рев, когда к ним подбежала высокая фигура в красном и золотом. Кевин расплылся в огромной ухмылке (Эндрю уже начал подумывать, не подозревает ли Ники что-то о сомнительной ориентации Кевина), когда выяснилось, что это капитан «Троянцев», один очень раздражающий Джереми Нокс. Действительно, никому, кто так много улыбается, нельзя было доверять. Просто посмотрите на Рене. Он был готов к игре, не хватало только перчаток и шлема, и лучисто улыбался на всех, как будто они были «Троянцами», а не врагами, так сказать. Кевин чуть не споткнулся, чтобы подойти поприветствовать мужчину, который сделал паузу, чтобы пожать руку Ваймаку. Тем временем Нил подошел ближе к Эндрю, явно не веря во всю эту ауру «доверься мне, я твой лучший друг», которую пытался излучать Нокс. Хм, некоторые идиоты не были полными идиотами, в конце концов. — Тренер Ваймак, добро пожаловать в Южную Калифорнию. — Да, это было официально, Эндрю уже ненавидел этого человека. — Мы рады принять вас сегодня. — Затем Нокс обратил свою слишком идеальную ухмылку на Кевина. — Кевин, дурак ты ненормальный, здорово. — Кевин искренне улыбнулся, когда Нокс похлопал его по плечу. — Ты не перестаешь меня изумлять. Я знаю, что тебе по душе противоречивые команды, но, кажется, эта мне нравится больше, чем предыдущая. Кевин пожал плечами в ответ. — Они в лучшем случае посредственны, — этот комментарий вызвал неприязненный взгляд Дэн, — но с ними проще поладить. — Не совсем так, если он продолжит оскорблять своих товарищей по команде. Эндрю был почти готов позволить Мэтту ударить труса за этот комментарий. Нокс, казалось, уловил недовольство Лисов и с изяществом поморщился. — Все тот же старина Кевин, такой же неумолимый и несносный, как всегда, — сказал он, но его тон был скорее ласковым, чем огорченным, как у родителей, привыкших к непослушному ребенку. — Что-то меняется, а что-то наоборот, да? — Его ухмылка померкла, и он окинул Кевина изучающим взглядом. — Кстати, о твоей прежней команде, — сказал он, глядя на Нила, а затем на руки Кевина, — ты, э-э, ты устроил изрядный переполох своим признанием две недели назад. — Он сделал паузу, чтобы помахать левой рукой в воздухе. — О твоей руке, я имею в виду, и, возможно, что это не было случайностью. Нил придвинулся ближе к Эндрю, а Ваймак затих, наблюдая за Кевином, ожидая реакции сына. Вокруг них остальные Лисы молчали, явно оставляя Кевину возможность что-то сказать и желая узнать, как он поступит. В течение последних двух недель Кевин избегал говорить что-либо еще в прессе в продолжение того «случайного» комментария, и, конечно же, «Вороны» все отрицали. По большей части, спекуляции утихли… но не исчезли полностью. Эндрю полагал, что люди ждут, когда «Лисы» дойдут до финала и встретятся с «Воронами», ждут, что произойдет тогда. Вместо ответа на вопрос о руке, выражение лица Кевина сгладилось и стало вежливо заинтересованным. — Итак, как там состав команды на следующий год? Есть ли место для нового защитника? Нокс был явно озадачен внезапной сменой темы, но позволил Кевину увести его от «Лисов», пока тот объяснял, что он имеет в виду. Рене подошла к Эндрю и Нилу, выражение ее лица было напряженным, а тело натянутым, когда улыбка Нокса исчезла, и он стал жестикулировать вокруг себя, пока Кевин продолжал говорить. — Как вы думаете, он примет Жана в команду? Эндрю насмешливо ответил на ее вопрос. — Он был бы полным кретином, если бы отказался от бэклайнера «Воронов», особенно от их лучшего бэклайнера. Она слегка улыбнулась на это. — Ну, их бывшего бэклайнкера. — Тем не менее, он один из лучших, — продолжил Нил, пока Эндрю снова усмехнулся. — Учитывая, сколько лет уже «Вороны» не пускают «Троянцев» на чемпионат… Нокс и Риманн были бы глупцами, если бы не ухватились за возможность подписать Жана. Только посмотри, как много Кевин принес «Лисам». Даже если команда Калифорнии — одна из лучших команд, Жан все равно может им помочь. — Правда. — Некоторое напряжение ослабло в маленькой фигуре Рене. — Но все же… — Она прервалась, и ее улыбка усилилась, когда она заметила, как Кевин ухмыляется, его выражение лица было искренним, и Нокс потянулся, чтобы похлопать его по плечу. — О, прекрасно, наконец-то мы сможем умыть руки от французика, — сказал Эндрю, что заставило Рене покачать головой, а Нила улыбнуться ему. — Я серьезно, больше никаких Воронов. С этого момента я официально закрываю эту маленькую благотворительную организацию. — Похоже, нам придется приютить бездомных кошек, щенков или еще кого-нибудь, — пробормотал Нил, за что получил щелчок по уху. — Квота слов, — предупредил Эндрю, в то время как Нокс зачем-то протянул листок бумаги. Кевин уставился на него с явным интересом (может быть, номер телефона мужчины?), но Нокс вернулся и передал его Ваймаку. — Список состава, — объяснил Нокс, пока Ваймак хмуро смотрел на бумагу. — Я прошу прощения, мы немного припозднились, просто хотели по возможности избежать бурной реакции. О, теперь это звучало в меру интересно. Дэн тоже уловила это, когда подошла ближе к своему любимому тренеру и нахмурилась. — Бурной реакции? Его лицо почему-то потемнело, Ваймак передал ей состав, а сам уставился на Нокса, словно пытаясь разгадать головоломку, после чего повернулся обратно, чтобы посмотреть на Дэн. Что касается Дэн, то она побледнела, пока читала с листа бумаги, и как только она посмотрела на Ваймака, он кивнул один раз, прежде чем возобновить изучение внезапно посерьезневшего Нокса. — Нам не нужна ваша чертова жалость. Скажи Риманну, что и подачки нам не нужны. Ну вот, теперь все стало более чем интересно, подумал Эндрю, глядя на лист бумаги, зажатый в дрожащих руках Дэн. — Это не жалость, — убежденно сказал Нокс. — Мы делаем это не ради вас, а ради себя. Взлет вашей команды в этом году заставил нас полностью пересмотреть подход к игре. Мы не можем не задаться вопросом, второй строчке в рейтинге мы обязаны тем, что талантливы, или тем, что в команде двадцать восемь человек. Насколько ценен каждый из нас, сможем ли мы противостоять вам в равных условиях? Мы обязаны это выяснить. Рядом с Эндрю Нил начал качать головой, пока Эндрю размышлял, возможно ли, чтобы в этой фразе содержалось то, о чем он подумал. Тем временем Кевин — тупой, беспечный Кевин — подошел к Дэн и выхватил у нее листок, чтобы самому посмотреть, что на нем написано, а Мэтт поспешил заглянуть через плечо труса. Через пару секунд карие глаза защитника расширились, а Рейнольдс присоединилась к нему и начала дергать его за рукав. — Вы шутите. Шутите, да? Нет? — сказал он, глядя на Нокса. — У них в составе только девять игроков. Нил издал легкий хрип, что заставило Рене бросить на него обеспокоенный взгляд, а Эндрю подтолкнуть его в бок; если это правда, то Нокс только что предоставил им лучший шанс на победу сегодня. Чтобы Нил держался подальше от Рико. Может быть, теперь Эндрю сможет меньше ненавидеть раздражителя. Нокс протянул руки и улыбнулся. — Два вратаря, три защитника, два полузащитника, двое нападающих, — объяснил он. — Тот же состав, что и у вас. Вы зашли так далеко с этими цифрами, так что пора проверить, на что способны мы. Жду не дождусь игры, — сказал он, и на самом деле звучало так, будто он говорит правду, идиот. — Никто из нас никогда раньше не отыгрывал матч от начала до конца. Черт, большинство из нас даже по целому тайму не бегает, — признался он. — Нам и не нужно, потому что цифры всегда в нашу пользу. — А ты назвал меня ненормальным дураком, — сказал Кевин, его теплые чувства проявилась в полной мере, когда он уставился на Нокса. — При таком раскладе вы сегодня проиграете. — Эндрю хотел врезать трусу за то, что тот звучал расстроенным из-за этого факта. Черт, даже Ники выглядел так, будто готов был придушить труса. — Возможно, — согласился Нокс, хотя, похоже, его этот факт не волновал. — А возможно, и нет. В любом случае будет весело, так? Не помню, когда в последний раз я был так взвинчен перед игрой. Так что жгите, Лисы. Ну, и мы тоже постараемся не подкачать. — Он рассмеялся, подняв в воздух правый кулак, а затем пошел прочь. — О черт, мне показалось? — спросил Нил по-немецки, проводя правой рукой по волосам. — Они действительно это делают? Эндрю легонько шлепнул его по затылку. — Нет, не показалось, и не вздумай расслабляться, черт возьми. Мы все еще должны победить. — Я знаю. Просто… хм. Неудивительно, что они постоянно забирают награду «За силу духа», — сказал Нил, поворачиваясь, чтобы посмотреть в ту сторону, куда ушел Нокс. Тем временем, казалось, что остальные Лисы были поражены не меньше. — О, ух ты, теперь я чувствую себя неловко из-за этой штуки с землетрясением, — сказал Ники со слабым смешком. — Кажется, у меня теперь новая любимая команда. — Вот в чем всегда была разница между университетами Южной Калифорнии и Эдгара Аллана, — сказал Кевин, передавая список обратно Дэн. — Вот почему в национальную сборную «Троянцы» попадают чаще, чем «Вороны». Обе команды помешаны на лидерстве, но только «Троянцы» не боятся рисковать положением в турнирной таблице ради того, чтобы стать лучше. Сегодня они отыграют на все сто и благодаря этому поднимутся еще на уровень выше. Следующий сезон обещает быть интересным. Хм, неужели кто-то забыл, что раньше был Вороном? Тем не менее, если Кевин так любит эту треклятую команду, ему следовало бы присоединиться к ней и избавить Эндрю от лишних хлопот. Кевин же выглядел так, словно наслаждался предстоящим годом, когда ему предстоит встретиться с «Троянцами» в следующем сезоне. Отлично, но им еще предстояла сегодняшняя игра. О чем и напомнил всем Ваймак, прочистив горло. — Слушайте сюда, калифорнийцы только что открыли нам двери в финал. Они еще зададут нам жару и сделают все, чтобы завоевать преимущество в первом тайме, — предупредил он. — Не допускайте большого разрыва по очкам, чтобы во втором тайме их укатать. Понятно? — Он смотрел на них, пока большая часть команды не ответила ему. — Черт, мы и в правду собираемся сделать Южную Калифорнию? — спросила Дэн, ее глаза расширились, когда она уставилась на площадку. Прежде чем Эндрю успел бросить в нее щиток для руки, Мэтт заговорил. — Да, черт возьми, а через две недели размажем Эдгар Аллан. Дэн улыбнулась на это, а затем скривилась. — Меня сейчас стошнит. Ваймак толкнул ее вперед. — Пугать унитаз будешь потом, а сейчас забирай этих ленивых дворняг на пробежку. Дэн рассмеялась на это и помахала всем рукой; Эндрю бросил на нее плоский взгляд за ее «уверенность», что заставило ее уставиться на него в замешательстве. Тем временем толпа продолжала ликовать и что-то выкрикивать, а Нил качал головой, словно не в силах справиться с шумом. Примерно на четвертом круге на корт вышли Троянцы, отчего толпа стала еще громче, шум стал почти физической силой. Потребовалось время, чтобы вся команда вышла на площадку — Нокс не шутил насчет размера команды, о том, что у них более чем достаточно игроков, чтобы проводить замены хоть всю игру. Они были не хуже «Воронов» — в их составе было почти тридцать игроков. После круга Лисы вернулись в раздевалку, чтобы размяться и надеть последнюю экипировку, где Ники снова пожаловался, когда Дэн и Мэтт вновь поцеловались. Когда он повернулся к Эндрю и Нилу, Эндрю просто уставился на вредителя, пока Ники не вздохнул. — С вами, ребята, не повеселишься. — О, ты хочешь повеселиться? — спросил Эндрю, делая шаг вперед. — Нет, забей! Нил! — Ники спрятался за одним из шкафчиков, умоляя о помощи. Нил вздохнул, доставая из шкафчика шоколадный батончик. — Прибереги хаос для корта, ладно? — сказал он, протягивая батончик. Эндрю только пожал плечами и засунул батончик в шкафчик, а затем последовал за своим парнем на площадку для упражнений. Все Троянцы были экипированы и по какой-то причине тоже выполняли упражнения, может быть, из-за «бурной реакции», о которой говорил Нокс. Эндрю просто терпел эти чертовы упражнения и следил за Нилом, одновременно высматривая придурков в темных костюмах. Когда судья вышел освободить площадку от всех игроков, кроме двух капитанов, Эндрю показалось, что он увидел знакомую фигуру в сером, слоняющуюся возле служебного туннеля. Он уставился на Нила, когда они пошли за водой, и это заставило его парня передернуться, как будто ему было неудобно. — Что? — Ты ведь не сделал ничего глупого, например, не попытался думать? Нил смотрел на него пару секунд, а затем сделал грубый жест. — Я даже не хочу знать, что ты под этим подразумеваешь. — Да-да. — Эндрю плеснул водой в идиота, прежде чем сесть рядом с ним на скамейку. — Серьезно, у тебя в будущем будет квота на слова, если ты это сделал. Нил издал низкий рычащий звук, зарывшись лицом в ладони, и на мгновение все в мире стало хорошо. Затем диктор объявил толпе о решении «Троянцев», об изменении в составе. Эндрю потягивал воду, когда толпа разразилась освистыванием и криками разочарования. — По-моему, они сейчас не очень-то в восторге от своей команды. Нил поморщился. — Никаких шуток. — Квота слов, — напомнил ему Эндрю и почувствовал, как его губы дернулись, когда Нил нахмурился в ответ. — Может, начнем прямо сейчас, для тренировки. Тем временем Ваймак оглядел стадион, а затем вернулся к команде. — Слышите? Даже их собственные болельщики уверены, что они уже обречены. Давайте уже выйдем и разобьем их. Эндрю помахал Нилу на прощание, когда его парень встал, чтобы присоединиться к Кевину и остальным на площадке, и устроился поудобнее, чтобы посмотреть первую половину игры. Несмотря на легкомысленные слова Ваймака и недовольство толпы, Троянцы в первой половине игры вели чертовски упорную борьбу. Было легко понять, почему они были второй лучшей командой и почему они обычно проигрывали только «Воронам». Нилу и Кевину приходилось упорно бороться за каждый гол, а Дэн и Рейнольдс отступали назад, чтобы помочь защитной линии. Со своего места на скамейке запасных Эндрю мог видеть, что Нил изо всех сил старается играть чисто, не ставить Троянцев в тупик и не сбивать их с ног; они блокировали его, отбирали мяч при любой возможности, но не сшибали его и не предпринимали ничего излишнего, чтобы помешать ему забить гол, они были просто слишком хороши. Поэтому он не мог использовать слишком много своих трюков, свойственных «Воронам», рискуя получить желтую или красную карточку, он изнурял себя, пытаясь найти хоть какие-то бреши в защите «Троянцев», когда мяч оказывался у него или у Кевина. К тому моменту, когда прозвучала сирена об окончании первой половины игры, «Троянцы» вели с разницей в два очка, 7:5, и все выглядели измотанными. Эндрю видел, как Нил уходил с площадки с поникшими плечами и влажными от пота волосами, да и остальные члены команды выглядели не лучше. Хуже всего был намек на темноту в глазах идиота, как будто он думал о том, о чем не должен был сейчас думать. Эндрю крепко сжал влажную шею Нила и получил в ответ слабую улыбку. Все устроились на скамейках в раздевалке, кто-то растянулся, а кто-то сел, пока Эбби ходила вокруг, проверяя, все ли в порядке, и раздавала стаканчики со спортивным напитком. — Блять, — прохрипел Мэтт, — что это вообще было? Рене на мгновение подняла голову. — Мне жаль, я должна была блокировать лучше. Ники застонал, пытаясь сесть, но потом просто плюхнулся обратно на скамейку. — Нет-нет, дело не в тебе, — сказал он, пытаясь подбодрить ее. — Это наша вина, а не твоя. Просто… у них чумовая команда, черт бы их побрал. Если бы Нил не прижимался к нему, Эндрю подошел бы и отвесил своему кузену пинка под зад, но решил, что это может подождать. Как бы то ни было, Ваймак стоял в центре комнаты, сложив руки на груди, и ворчал. — Я же говорил вам, они великолепны. Но сегодня они обречены на провал, — объяснил он. — Никто из них не привык распределять силы на всю игру. Не знаю, заметили ли вы, но они начали выдыхаться уже на тридцатой минуте. Второй тайм добьет их, — сказал он с острой ухмылкой. — Надеюсь, что так, — простонала Дэн, потирая поясницу и мрачно глядя на Кевина и Нила. — Все еще остается разрыв по очкам. Сможете его убрать? — Проблема не в нас, — сказал Кевин в своей покровительственной манере, жестикулируя между Нилом и собой. Ники просто лежал и принимал оскорбления, но Эндрю заметил, что Аарон, кажется, оскорбился, и, конечно же, Мэтт нахмурился на труса. — Если вы в конце концов сможете отдать нам мяч, мы постараемся что-нибудь сделать. Мэтт посмотрел на Эндрю. — Когда-нибудь ты должен позволить мне ему втащить. Серьезно. Один бесплатный удар. Эндрю просто смерил его взглядом в ответ, а затем подтолкнул Нила, который, казалось, впал в полудрему во время обсуждения. Когда прогудела сирена, призывающая их вернуться на площадку, Эндрю встал и последовал за Нилом, готовый занять свое место на корте. Нил на мгновение приостановился, и Эндрю приготовился к очередной просьбе заблокировать ворота, сделать все возможное, чтобы спасти игру. Вместо этого Нил лишь устало улыбнулся ему и протянул правую руку к шлему Эндрю. — Что? — спросил Эндрю. Улыбка Нила расширилась, и он покачал головой, его губы сжались вместе. — О, конечно, теперь ты меня слушаешь, — ответил Эндрю, подталкивая идиота к центральной линии, на его губах появился намек на улыбку. — Ничего глупого! — крикнул он, уходя, и поймал Нила, машущего ему рукой в перчатке. Второй тайм начался почти так же мощно, как и первый, но, как и предсказывал Ваймак, «Троянцы» начали быстро угасать, в то время как «Лисы» обрели второе дыхание, давно привыкшие играть в полную силу, давно привыкшие к тому, что жизнь бьет их наотмашь, и они постоянно нуждаются в этих внутренних запасах. Только Эндрю и вратарь «Троянцев», Лайла Дермотт, были свежими на площадке, и она не могла принести «Троянцам» много пользы, когда ее защита не могла противостоять натиску, который обрушивали Нил и Кевин. Им понадобилось всего десять минут, чтобы прорваться и снова начать набирать очки, Нилом двигало отчаяние, а Кевином — гордость, и к двадцати минутам они сравняли счет. В этот момент толпа начала сходить с ума, кричать и визжать на свою команду, но Троянцы стояли за свою стратегию на эту игру и не собирались ее менять. Они могли бы выиграть матч, если бы просто заменили пару игроков, если бы поставили нового защитника или двух, свежего нападающего или полузащитника. Но они этого не сделали, они взяли на себя обязательство встретиться с «Лисами» на «равных условиях» и придерживались его, даже несмотря на то, что теперь это снова начало настигать их. Эндрю считал их болванами, большими болванами… но он не терял бдительности перед воротами, и эта команда казалась ему чуть менее раздражающей, чем некоторые другие. К тому времени, когда прогудела финальная сирена, «Лисы» выигрывали со счетом 15:9, и трибуны были полупустыми, а болельщики «Троянцев» непрерывным потоком шли к выходу в течение последних двадцати минут или около того. Эндрю наблюдал, как Троянцы на поле начали рассыпаться, когда игра закончилась, а Лисы начали ликовать. Что касается Нила, то он стоял неподвижно, только снял шлем, как бы не веря, что «Лисы» победили, хотя сам набрал немало из этих пятнадцати очков. Эндрю пронзительно посмотрел, как его парень помогает подняться защитнице «Троянцев», а затем заметил, как тот слегка вздрогнул, когда она навалилась на него сверху. Прежде чем он успел что-то предпринять, вратарь их команды подбежала, чтобы забрать девушку у Нила. Ухмыляющийся Ники подошел к Эндрю. — Мы победили! Да! — Он, казалось, заметил, куда смотрит Эндрю, и улыбнулся. — Оу, ты ревнуешь? — Заткнись, — сказал Эндрю своему кузену, наблюдая, как Нил бежит к нему. Казалось, Дэн собиралась перехватить его, чтобы обнять, но через мгновение передумала и потрепала его потные кудри. Нил улыбнулся ей и продолжил путь к воротам Эндрю, где остановился рядом с Ники и просто усмехнулся. — Ладно, можешь снова говорить, — сказал Эндрю со вздохом. — Ну что, мы выиграли. — Нил засмеялся, когда Эндрю постучал его по голове своей ракеткой. — Мы выиграли. — В его смехе была легкая нотка, почти истерическая, и Эндрю знал, что он думает о звонках Рико, о тех черных внедорожниках. — Да, и это значит, что мы столкнемся с «Воронами». — Эндрю позволил себе легкую улыбку, думая об этом, о том, что произойдет через пару недель, после того как «Вороны» обыграют «Троянцев». — Как весело. Ники посмотрел туда-сюда между ними, затем покачал головой. — Да брось, мы только что выиграли! Расслабьтесь! Поцелуйтесь! Чмок! — Он притянул Нила к себе, чтобы поцеловать его в щеку, а затем убежал, смеясь. Нил только покачал головой, улыбаясь, его выражение лица стало ярче, когда Эндрю вышел из ворот и встал рядом с ним. — Мы выиграли, — повторил он. — Как я и сказал, — напомнил ему Эндрю, когда они пошли присоединиться к остальным болванам и пройти через все это дерьмо «хорошей игры». — Да, как ты и сказал. — Нил толкнул их плечами друг друга. — Ты всегда прав? — Ты уже должен это уяснить, — хмыкнул Эндрю, поглаживая затылок своего идиота рукой в перчатке. — Хм… — Нил посмотрел на корт, и его улыбка немного сползла. Когда Эндрю посмотрел в том направлении, он увидел стройную фигуру в сером и вздохнул. Троянцы, против которых они играли, были измученными, потными и улыбались, несмотря на поражение, а Кевина пришлось толкнуть, чтобы он отпустил руку Нокса, так сильно он восторгался этим человеком (о да, Ники определенно был в чем-то прав). Затем они вернулись в раздевалку, чтобы помыться и переодеться; из-за расстояния и перемены времени Ваймак решил разместить их на ночь в гостинице, а не заставлять возвращаться домой на самолете. Эндрю нетерпеливо ждал, пока остальные закончат принимать душ, чтобы они с Нилом могли помыться, затем они поспешили принять свой, поскольку всем не терпелось сесть в автобус, чтобы найти винный магазин перед заселением в отель. Поскольку многие болельщики ушли с игры раньше времени, парковка была на удивление пуста, когда они покидали стадион. Возможно, именно поэтому придурки Мориям почувствовали себя достаточно смелыми, чтобы сделать шаг вперед и преградить команде путь к автобусу; Эндрю мгновенно дернул Нила к себе и выбросил левую руку, чтобы удержать Аарона, Кевина и Ники, а Рене притянула Рейнольдс ближе к себе, устремив взгляд на четырех громил в черных костюмах. — Что, на хрен, здесь происходит? — потребовал Ваймак, шагнув к Эбби. Один из мужчин показал в сторону Нила. — Мы здесь, чтобы поговорить с Джостеном. Остальные нам не нужны. — На хуй вас, — сказал Эндрю мужчине. — Мы победили, здесь вам ловить нечего. Мужчина проигнорировал его, уставился на Нила и сказал что-то по-японски, от чего Нил выпрямился, а Кевин резко вдохнул. Нил покачал головой в ответ. — Нет, я не поеду, — огрызнулся он. Мужчина не выглядел довольным этим, в то время как Дэн сказала Мэтту что-то о возвращении за охраной; как только бэклайнер попытался уйти, еще один из мужчин выступил вперед, явно предупреждая всех «вести себя прилично». Тем временем другой мужчина снова попытался «образумить» Нила, снова заговорив по-японски, на этот раз более жестким тоном. Выражение лица Нила стало яростным. — Нет, только если Ичиро прикажет, черт возьми! Передайте Рико, что он может сходить на хер! — Нил, — прошипел Кевин. — Может, сейчас не… — он вскрикнул, когда Эндрю оттолкнулся и ударил его по голени, а его мысли были заняты тем, чтобы придумать лучший способ расправиться с четырьмя уродами. Мэтт мог бы помочь, и уж точно Рене, но у них наверняка было оружие. Эндрю должен был выяснить это как-нибудь в другой раз. Как раз в тот момент, когда казалось, что эти кретины собираются начать действовать, раздался голос. — Послушай ребенка, Кен. — Это заставило парня, говорившего по-японски, выпрямиться и обернуться, когда Стюарт вышел из тени автобуса. — Если я ничего не упустил, у Тэцудзи пока нет прав на него. Мужчина несколько секунд смотрел на Стюарта, а затем махнул рукой остальным трем засранцам. — У меня приказ, Хэтфорд. — А у меня свой, — сказал Стюарт с легкой улыбкой. — Насколько я знаю, мой босс выше твоего. — Когда Кен больше ничего не сказал, Стюарт усмехнулся. — А теперь катитесь отсюда к черту, это слишком публичное место для того дерьма, которое вы пытаетесь устроить. Кен не выглядел счастливым, как и его спутники, но они исчезли после минутного колебания. Тем временем Стюарт потянулся в карман и достал пачку сигарет, приблизившись к Лисам, огонек его зажигалки ярко светился в темноте. — А ты кто такой, мать твою? — спросил Ваймак, шагнув вперед, как бы желая остановить британца. — Я дядя Натаниэля, — ответил Стюарт, выпустив струйку дыма, — так что я был бы признателен за возможность провести некоторое время с моим племянником, хорошо? Я подвезу его до отеля. — Святое дерьмо, он настоящий. Он реально настоящий, — выдохнула Дэн. — И не так уж плох, — сказала Рейнольдс, постукивая ногтями. — Теперь я вижу картину в целом, учитывая, что он тоже какой-то гангстер. У тебя никогда не было шансов, а, Джостен? Нил вздохнул, похлопал Эндрю по руке, затем обошел его. — Все в порядке, тренер. Я пойду с ним. Ваймак не выглядел довольным этим — или когда Эндрю поравнялся с идиотом. — Серьезно? После того, что только что произошло? — Присмотри за Кевином, — попросил Эндрю Рене. — Мы скоро вернемся. — Хорошо, повеселитесь с семьей, — сказала она ему с улыбкой. Тем временем Стюарт вздохнул. — Разумеется, ты идешь с нами. — Он проигнорировал хмурый взгляд Нила и недоверчивый взгляд Ваймака и направился к машине, припаркованной неподалеку на стоянке. — Хорошо сыграли сегодня. Это, конечно, не футбол, но тоже неплохо. — Спасибо, — сказал Нил, его тон был довольно сухим. Да, неважно. Эндрю потянул за капюшон кофты Нила, чтобы привлечь внимание своего парня. — Что этот урод сказал тебе? — А как ты думаешь? — Получив скучающий взгляд за этот вопрос, Нил вздохнул. — Что я все равно стану Вороном через пару недель, они устали от моего неповиновения и хотят, чтобы я поехал с ними сейчас. Что мое упрямство приведет только к еще большим страданиям, поэтому я должен уступить. Ничего нового. — Мне кажется, кто-то беспокоится, что он все-таки проиграет, — сказал Эндрю, подойдя к седану Ягуар, на котором приехал Стюарт. — Он ведет себя как нахальный ублюдок, это точно. — Стюарт отпер машину и не удивился, когда Нил и Эндрю вместе забрались на заднее сиденье. — Я не понимаю, как Тэцудзи позволяет ему вот так бесконтрольно хозяйничать. — Тэцудзи в значительной степени виноват в том, что создал его, — сказал Эндрю, и Нил кивнул в знак согласия. — Тем не менее, он должен обуздать этого ублюдка, не дать ему подвергать семью такой опасности, — рассуждал Стюарт, выезжая со стадиона с каким-то намеченным пунктом назначения. — То, как ведет себя Рико… это просто одержимость. — Он посмотрел в зеркало заднего вида, и у Эндрю создалось впечатление, что он смотрит на Нила. — Это неправильно. Нет, это было неправильно, но достаточно хорошим подведением итогов о Рико было то, что он не был «правильным». В машине все было тихо в течение нескольких минут, а затем Нил заговорил. — Похоже, что Жан Моро присоединится к «Троянцам». В следующем сезоне, я имею в виду. — Хм, это хорошо, — сказал Стюарт, снова глядя на дорогу перед собой. — Наверное. Насколько я слышал, это хорошая команда, это должно порадовать маленького лорда, что Моро подпишет с ними контракт. — Да, мы тоже так думаем. — Нил на мгновение потянул за рукав своей серой кофты. — Они ему подходят. — Малыш, побеспокойся о себе для разнообразия, — сказал Стюарт, с чем Эндрю согласился на все сто процентов. — Так что будет дальше, м? Вы выиграли сегодня, кто там следующий? Они говорили о том, что теперь университету Южной Калифорнии предстоит сразиться с «Воронами», и как маловероятно, что «Троянцы» выиграют, поскольку в прошлом они не побеждали. Почему-то Эндрю не думал, что Рико позволит «Воронам» проиграть «Троянцам», даже несмотря на отсутствие Кевина и Жана, когда «Лисы» победили эту команду сегодня вечером, когда это означало, что у «Воронов» был еще один шанс сразиться с «непокорными псами». Когда это означало, что Рико сможет поставить Кевина на место, сможет победить Эндрю и утащить Нила — все в одном лице. О нет, только не тот, кто был так доволен великими жестами. Не тот, кто вытатуировал огромного ебаного ворона на неком идиоте, как средство обозначения его владения. Владения, которого у него не было и никогда не будет. Стюарт притормозил у небольшого кафе недалеко от кампуса, и они втроем вышли из машины и вошли внутрь, где Нил и Стюарт заказали черный кофе, а Эндрю — мокко латте. Нил улыбнулся и прижался к нему в кабинке, что Эндрю позволил, тем более что это заставило Стюарта довольно обиженно вздохнуть. — Итак, эта… «демисексуальная» штука… ты? — спросил он по-французски, что удивило и Эндрю, и Нила, судя по тому, как Нил слегка дернулся. — Эм, да. — Нил нахмурил брови, глядя на своего дядю, и ответил на том же языке. — Где ты этого нахватался? Бледные глаза Стюарта на мгновение бросили взгляд на Эндрю. — Я учусь. В любом случае, серьезно? Это за него ты ухватился? — Он указал на Эндрю, который держался за свою кружку, словно сомневаясь, поднять ее или бросить через стол. — Да, — выдохнул Нил, поправляя челку. — Почему это всем так трудно принять? — Когда Стюарт заговорил, Нил посмотрел на своего дядю. — Он подходит мне. Он рядом со мной. Он… — Нил улыбнулся Эндрю. — Он делает меня… Я счастлив, понятно? — Он опустил руку, чтобы запутаться пальцами в подоле черной футболки Эндрю. Выражение Стюарта превратилось в страдальческую гримасу, когда он взглянул на Эндрю, который в ответ лишь посмотрел на него с безучастным выражением лица. — Все еще думаю, что ты можешь лучше, малыш, но это твоя жизнь. — Да, его, — ответил Эндрю за Нила, чье собственное выражение лица в этот момент стало хмурым. — Так что мы теперь будем делать? Возникла пауза, пока Стюарт потягивал свой кофе, видимо, решив, что лучше выпить его, чем бросить в лицо Эндрю. — Ну, ты присматриваешь за Натаниэлем, следишь, чтобы этот ублюдок не пытался вытворить ничего подобного, как сегодня, пока все не уладится на корте. — Бледные глаза, жутко похожие на глаза Нила, несмотря на разницу в цвете, сузились в предупреждении. — На этот раз выполняй свою работу, ага? — И все же я каким-то образом постоянно спасаю его задницу, в то время как ты… чем именно ты занимаешься? — спросил Эндрю с холодной улыбкой. Настала очередь Стюарта изобразить ледяную улыбку. — Очевидно, я здесь, чтобы спасти твою задницу, Миньярд. — Рядом с Эндрю Нил снова застыл. — Зачем, по-твоему, я здесь? — Эм, ладно, это правда хорошее место, — поспешно сказал Нил. — Может, нам заказать перекусить? Разве тот торт не казался аппетитным? — Подожди, что ты имеешь в виду? — Эндрю повернулся к некоему идиоту, который был слишком очевиден в своей потребности отвлечься. — Что он имел в виду? — Я иду за тортом, — сказал Нил и начал выскальзывать из кабинки, но был пойман за заднюю часть кофты. — Черт! — О нет, ты объясняешь мне это, — решил Эндрю, его голос был низким, и весь он был очень недоволен в данный момент. — Зачем твой дядя сегодня здесь? — Может быть, для Карлтона еще есть надежда, — проворчал Стюарт, потягивая свой кофе, что ничуть не улучшило ситуацию. Нил попытался изобразить широко раскрытые глаза и трепетную улыбку, в результате чего на его лицо натянули капюшон. — Вот мудак, — пробормотал он, откидывая капюшон и волосы, упавшие на лицо. — Как скажешь, начинай говорить. — Слушай, мы знали, что Рико пошлет сюда несколько человек сегодня на случай, если мы проиграем, так? — Нил посмотрел на Эндрю, а затем нахмурился, его взгляд упал на руки, которые он принялся выворачивать; Эндрю уделил им достаточно внимания, чтобы убедиться, что он не начал снова возиться со своими шрамами. — Да. — Внезапно Эндрю почувствовал, к чему все идет. — Только не говори мне, что ты позвонил этому английскому уроду ради меня. — Через стол Стюарт фыркнул по поводу прозвища. Нил слегка пожал плечами, обхватив пальцами левое запястье. — На случай, если мы проиграем, я хотел убедиться, что… ну, они знают, что за тобой нужно присматривать. — Он посмотрел на Эндрю. — Ичиро сказал, никаких «раздражителей». Эндрю потянул Нила за правое запястье, чтобы заставить его перестать причинять себе боль; почему этот идиот настаивал на том, чтобы причинить себе столько вреда, но при этом зашел так далеко, чтобы обезопасить всех остальных? — Я бы остановил их, я бы… — Ты бы подставился под пулю, это точно, — сказал Стюарт, опуская свою кружку. — В этом он прав. Этот ублюдок ищет малейший повод, чтобы убрать тебя с дороги, и он бы это сделал. Эндрю подумал об этом на мгновение, подумал о том, что ему придется наблюдать, как Нила уводят, пока идиот позволяет этому происходить, пока идиот обращается за очередной услугой к своему дяде, чтобы обезопасить Эндрю, и уходит, чтобы столкнуться с Рико… — Иди и принеси этот чертов торт, — сказал он Нилу. Его парень на мгновение посмотрел на него, словно ища что-то, а затем выскользнул из кабинки, не сказав ни слова. Как только он оказался вне пределов слышимости, Эндрю окинул Стюарта холодным взглядом. — Во что ему обойдется сегодняшний вечер? Еще одного свидания со скучным Карлтоном? Стюарт встретил взгляд Эндрю и задержал его на пару секунд, после чего посмотрел на стол. — Ни во что — мне не нужно было ничего делать, правда. Сегодня вечером я следил за тем, чтобы ничто не затронуло главную ветвь, что является моей работой, и присматривал за Натаниэлем, что… ну, это моя обязанность, на самом деле. — Горе на мгновение заслонило его тонкие черты лица. — Самое время его семье заняться чем-то подобным, — огрызнулся Эндрю, поднимая свою кружку. На мгновение показалось, что Стюарт хочет что-то сказать, но вместо этого он просто покачал головой. — Выиграйте эту проклятую игру, хорошо? Ему не нужно возвращаться в Гнездо. — На лице мужчины на несколько секунд промелькнуло что-то темное и впечатляющее. — Он не может снова вернуться в Гнездо. — Именно поэтому ты не должен вставать у меня на пути. — Ты умрешь, если случится худшее, Натаниэль прав, — возразил Стюарт, прежде чем его цвет лица стал еще бледнее. — О боже, теперь я понял. Ты такой же упрямый, как и он. — Он зарылся лицом в свои руки, зарылся пальцами в короткие седеющие волосы и что-то бормотал про себя. В этот момент Нил вернулся к столу с тремя тарелками торта, которые он неуверенно нес в руках. — Эм… — Он нервно нахмурился на Эндрю. — Ты сломал моего дядю? Эндрю просто пожал плечами. — Может быть? Нил вздохнул и положил один из кусков перед дядей, затем два других перед Эндрю. — А, все нормально? — Ничего такого, чего бы не исправил бурбон, — сказал Стюарт через мгновение. Он поднял голову и уставился на торт, как бы сомневаясь в нем, но рискнул попробовать. Затем он поднял голову и закатил глаза, увидев, что Эндрю уверенно ест шоколад и масляный крем, пока Нил допивает свой кофе. — Итак, как вы думаете, вы сможете обыграть «Воронов»? Нил взялся за левое запястье, но вовремя остановился и снова взял свою кружку, чтобы играться с ней. — Мы сделаем все, что в наших силах. У нас есть Кевин и Эндрю, и Мэтт Бойд действительно хорош. Эндрю прекратил есть достаточно надолго, чтобы щелкнуть идиота по лбу. — Мы победим. — У них не было другого выхода. Стюарт смотрел на него несколько секунд, затем кивнул и откусил еще кусочек торта. — Все, что мне нужно услышать. Присматривай за ним, как я уже сказал. Я не думаю, что все закончится, пока не закончится игра. — Он стал задумчивым, откусывая еще кусочек торта. — Может быть, даже не тогда. Некоторые люди не умеют отпускать. Не то, что Эндрю хотел услышать, но все, что он сделал, это доел свой торт, пока Нил крутил пустую кружку в руках. Когда Стюарт тоже покончил со своим тортом, они встали, чтобы уйти, и Эндрю не удивило, что мужчина знал, в каком отеле «Лисы» остановились этой ночью. Он посмотрел на свой телефон и нашел сообщение от Рене, что они заселились и остановились в номере 528, чтобы получить ключи и выпить со всеми по паре стаканов. Стюарт подъехал к входу в отель, и Нил коротко обнял его, когда они вышли из машины. — Береги себя, черт возьми, — укорил его Стюарт по-английски, прежде чем отпустить. — Обязательно, — сказал Нил, и Эндрю обменялся с ним взглядом, прежде чем Стюарт сел обратно в иномарку; он присмотрит за этим идиотом, раз Нил так плохо справляется со своими обязанностями. Они вошли в отель и поднялись на пятый этаж, Нил прислонился к стене лифта, несмотря на весь кофе; игра против «Троянцев» была тяжелой, и Эндрю был уверен, что его парень вымотан. Только после половины игры он почувствовал себя уставшим, хотя кофе и торт помогли. Как только они постучали в дверь номера 528, Ники распахнул ее и поприветствовал их достаточно громко, чтобы вызвать жалобы из соседних комнат. — Вы здесь! Давно пора! — Он попытался обнять Нила, но Аарон вовремя отдернул его назад. Только по этой причине Эндрю игнорировал тот факт, что Кейтлин находилась в комнате. Пока Мэтт, Дэн и Ники крутились вокруг Нила и переживали за идиота, Эндрю подошел к Рене за ключами от номера. Она улыбнулась, передавая их. — Ваши сумки уже завезли и все такое. Эндрю кивнул ей в знак благодарности и посмотрел на Кевина, который уже был на пути к отключке. — Он все еще остановился с Ники? — Да, в номере с Ваймаком. — Рене усмехнулась. — Тренер сказал написать ему, когда придет время забрать их. Тогда эти двое должны быть в порядке на эту ночь. Аарон должен был поселиться в номере с Мэттом… но Эндрю не собирался больше тратить время на размышления об этом, не сейчас, когда Кейтлин здесь. Не тогда, когда ему уже пришлось иметь дело с одним идиотом. С этими мыслями он взял бутылку виски и пошел за своим идиотом, чем вызвал протесты со стороны Мэтта и Ники. — Но на прошлой вечеринке он был в полном твоем распоряжении, — надулся Ники. — Эй, чувак, тебе нужно научиться делиться, — добавил Мэтт, что заставило Эндрю слегка нахмуриться: с чего Бойд решил, что у него есть какие-то права на Нила? Делиться было нечем. Освободившись от кретинов, они поднялись на другой этаж в свой собственный номер, с кроватью королевского размера. Нил застонал, когда сел на нее и скинул кроссовки, одновременно сбрасывая командную куртку. — Во сколько наш рейс? — В десять сорок пять. — Эндрю проверил, в порядке ли их сумки, затем прислонился к стене напротив кровати. — Значит, примерно через двенадцать часов. — Отлично. — Нил застонал, упав обратно на кровать, подол его серой кофты задрался на подтянутом животе. Эндрю не позволил себе отвлечься. — Думаю, я смогу проспать большую часть времени. С бутылкой алкоголя в левой руке Эндрю подошел к кровати. — Пока нет. — Он медленно двигался, опираясь на бедра Нила, стараясь не вызвать никакой реакции. Когда Нил только и делал, что смотрел на него, он опустился, упираясь своим весом в верхнюю часть бедер своего парня, а затем открыл бутылку, чтобы сделать несколько глотков чуть теплого алкоголя — все это время Нил смотрел на него своими бледно-голубыми глазами. Когда Эндрю закончил, он снова закрутил крышку и отставил бутылку в сторону. — Ты позвонил своему дяде. Нил замолчал на мгновение, его руки свернулись возле головы. — Да, — признался он. Эндрю слегка наклонился вперед, его руки потянулись к покрытым шрамами запястьям Нила. — Я сказал тебе, чтобы ты больше не заключал с ним никаких сделок. — Он сохранял ровный, спокойный тон, но его пальцы сжались вокруг запястий Нила, сжались настолько, что он смог почувствовать кости и сухожилия под шрамами. Тем не менее, Нил не двигался, не пытался вырваться или оттолкнуть его. — Я не пытался заключить с ним сделку. Я просто попросил его прийти и обезопасить тебя. Проклятье, это должно было сделать ситуацию лучше? — Ты собирался позволить увести тебя этим ублюдкам и ожидал, что Стюарт удержит меня? Нил смочил губы быстрым движением языка. — Вообще-то, я ожидал, что он вырубит тебя или что-то в этом роде. Типа транквилизатора. Эндрю пришлось закрыть глаза и проделать чертово психологическое упражнение, которому он научился в Истхейвене, чтобы сдержать вспышку ярости, которую он почувствовал в тот момент. Когда через минуту или две он почувствовал себя более сдержанным, он сделал медленный вдох и открыл глаза. — Как раз когда ты почти возвращаешься к приемлемому числу, ты снова все пускаешь на хуй. — Мне… — На мгновение в выражении лица Нила появилось раскаяние, а затем оно стало дерзким. — Нет, мне не жаль, черт возьми. Мы говорили об этом. Я не позволю, чтобы тебя потащили вниз вместе со мной. — Нет, ты говорил, — уточнил Эндрю. — Я сказал тебе не делать глупостей. Я был достаточно категоричен в этом. Я сказал тебе, что мы не проиграем. Что Рико больше никогда не тронет тебя. Ты когда-то, блять, вообще слушаешь меня? Нил испустил дрожащий вздох, сжимая руки, но не пытался вырваться. — Черт, да, слушаю. А ты слушаешь меня? — спросил он, поднимая голову, его глаза были яркими, а нижняя губа выпячена. — Я не позволю тебе рисковать собой понапрасну. Я не позволю тебе пострадать, если могу помочь. Я не собираюсь быть таким, как другие, которые просто забирают у тебя не давая ничего взамен, черт возьми! Эндрю уже догадался об этом по тому, как Нил позволил Рико разорвать себя на части, ушел с людьми своего отца, вместо того чтобы рискнуть в ущерб Эндрю. Он не понимал этого, но догадывался. Однажды он найдет способ противостоять такой глупости. — С чего ты взял, что это лучше — оставить меня наедине с твоим дядей, пока этот ублюдок забирает тебя? Нил слегка рассмеялся, упав обратно на кровать, звук был лишен доли юмора. — Ты останешься жив. Всегда есть шанс, верно? Если ты умрешь, то ничего не будет. — Он замолчал на пару секунд, глядя на Эндрю, его глаза были яркими, а выражение лица таким… таким чертовски открытым. — У меня ничего не будет, если ты умрешь, — сказал он, слова были едва слышны из-за гула кондиционера в номере. Минуту они просто смотрели друг на друга, а потом Эндрю отпустил запястья Нила, снимая с себя куртку. — Не пытайся снова всучить меня этому английскому уроду, — только и сказал он, прежде чем наклониться для поцелуя, его руки зарылись в густые, непокорные кудри Нила. Нил простонал что-то, что могло бы быть «да», но важно было лишь то, что его руки сначала были легкими на плечах Эндрю, а затем сжались, когда поцелуй стал глубже. Эндрю прижался бедрами к бедрам своего парня, прижимая их растущие эрекции друг к другу, что вызвало еще один низкий стон. Руки Нила сжались на плечах Эндрю, затем он дважды коснулся их, задавая немой вопрос, и Эндрю кивнул, позволяя Нилу провести руками по его спине, чтобы схватить подол футболки и стянуть ее. Воспользовавшись тем, что они отдалились, Нил еще немного приподнялся на кровати, затем снял с себя кофту и с них обоих остальную одежду, и прежде чем он смог придвинуться к шее Эндрю, Эндрю прижался губами к красно-черному пятну на собственной шее идиота и толкнул его обратно вниз. Его руки гладили кожу, покрытую татуировками и шрамами, когда он снова растянулся на Ниле, пока они покачивались в такт друг другу. Чистая кожа Нила была под его губами и зубами, тело Нила было твердым и желанным под его собственным, руки Нила почти благоговейно гладили его по спине, плечам и голове. Он мог встать и уйти прямо сейчас, и, кроме пробормотанного проклятия разочарования, ничего не произошло бы, ничего не было бы сказано, кроме беспокойства — если только это. И когда он закроет глаза сегодня ночью, Нил будет рядом, когда он проснется. Он все еще не знал, почему это так, но после стольких лет он смирился с этим. Он не собирался терять это. Он не собирался терять это. Он не собирался упускать из виду лицо Нила, которое смотрело на него, эти глаза, потемневшие от желания, черная буква «А» на раскрасневшейся щеке, легкая улыбка. Доверие и эмоции в этих чертовых глазах. Как хорошо это было, не только удовольствие, бурлящее внутри него, ощущение их тел, скользящих и скрежещущих друг о друга, ногтей Нила, слегка проводящих по его спине, но и это гребаное доверие. Того, что это Нил. Когда удовольствие взяло верх, и они кончили, Нил только хмыкнул, когда Эндрю потащил его с кровати в душ минуту или около того спустя, не в силах просто лежать там, когда они оба были в полном беспорядке. Он чувствовал их пот и сперму на своем теле и хотел, чтобы они исчезли, прежде чем он сможет как следует расслабиться. Нил, казалось, перестал бояться душа — по крайней мере, пока он был наедине с Эндрю — и позволил затащить себя в него, как только вода стала достаточно теплой. Пока он мылся, Эндрю позволил себе немного подумать о том, что скоро они должны встретиться с «Воронами», и что им предстоит отомстить. В первую очередь Рико, но у него был список тех, кто вел себя непослушно. Возможно, потребуется время, чтобы все сделать как следует, но он мог, по крайней мере, начать. Увидев шрамы на теле Нила, новые, выделяющиеся среди бледных линий старых… о да, пора начать составлять этот список. — Твоя очередь? — спросил Нил, выходя из-под струй воды. — Да, — сказал Эндрю, но окончательность его тона заставила Нила бросить на него странный взгляд. Нил вышел из душа и взял их сумки, чтобы Эндрю было во что переодеться, когда он закончит, и они вдвоем вышли на балкон, пока Эндрю курил, несмотря на то, что был в пижамных штанах и футболке (Эндрю не думал, что кому-то вокруг есть до этого дело. Кроме того, они не демонстрировали ничего особенного). Когда они закончили, то выключили кондиционер, сдернули одеяло с кровати и заснули. Они проснулись достаточно рано, чтобы перекусить в ресторане отеля перед отъездом в аэропорт, где Эндрю сообщил Нилу о своем «наказании» за звонок дяде. Его парень не был рад этому, но его предупредили. О да, его предупреждали об этом и обо всех этих «глупостях». Пора платить. Остальные Лисы спустились в вестибюль за десять минут или около того до того, как им нужно было уходить, в разных состояниях готовности и страданий. — Божечки, пожалуйста, скажите мне, что есть время выпить кофе. Мне нужен кофе, — простонал Ники, а затем издал страдальческий возглас, увидев длинную очередь в маленьком кафе в вестибюле. К счастью для занозы в заднице, Нил шагнул вперед с держателями для кофе в обеих руках, что вызвало громкие крики радости у его товарищей по команде. Ники потрепал его волосы, когда Рейнольдс выхватила один из стаканчиков, а Рене мило улыбнулась ему, пробормотав «спасибо». Даже Аарон выглядел счастливым, Кевин слишком устал, чтобы обращать на это внимание, а Дэн сказала Нилу: «молодец, новичок», в то время как Мэтт выглядел так, словно хотел расцеловать Нила, так что Эндрю одернул идиота и бросил на защитника очень пристальный взгляд. — О боже, ты ангел. Настоящий ангел милосердия, — бормотал Ники, держа в руках свой стаканчик. — Я люблю тебя, братишка! Нил только улыбнулся и кивнул. — Правда, спасибо большое, — сказала Дэн. — Моя голова меня просто убивает. — На мгновение она выглядела немного расстроенной, затем усмехнулась. — Но это была классная тусовка. — Затем она нахмурилась на Нила и Эндрю. — Это досадно, что вы двое пропустили ее. — Ага, досадно, — сказал Эндрю ровным тоном. — Я уверен, что у них были дела поважнее, например, друг другом, — сказал Аарон с изрядной долей язвительности. Эндрю на мгновение посмотрел на своего близнеца. — О, у твоей подружки был комендантский час? Какая жалость. Пока Аарон смотрел на него, Рене потягивала свой чай и продолжала улыбаться Нилу. — Мы должны тебе что-то за напитки? — Он только покачал головой и продолжил улыбаться в ответ. Ники сделал паузу в поглощении своего кофе, чтобы нахмуриться на этого идиота. — Эй, ты не заболел? Ты еще ничего не сказал этим утром. — Примерно в это время к команде присоединились Ваймак и Эбби. Улыбка Нила превратилась в более обвинительное выражение, когда он посмотрел на Эндрю и изобразил сложное сочетание пожатия плечами и покачивания головой, вероятно, пытаясь передать «я в порядке», не произнося этих чертовых слов. — Ничего такого, — объяснил Эндрю для идиота. — Нил просто получил свою квоту слов на день. — Что? — воскликнул Ники, глядя туда-сюда между ними двумя и остальными членами команды, собравшимися поближе. — Квоту слов? — Да. — Эндрю сделал паузу, чтобы сделать глоток своего собственного двойного шоколадного мокко. — Чтобы помочь ему научиться думать, прежде чем говорить, и предотвратить глупые поступки в будущем, мы ввели сегодня квоту слов в надежде, что это удержит его от повторения определенных действий. Не так ли, Нил? Нил показал ему средний палец, глаза вспыхнули гневом, но он промолчал. О, нельзя не обожать упрямых идиотов, решивших доказать свою точку зрения — даже если Эндрю подозревал, что Нил даже не знает, в чем эта чертова точка зрения заключается. Ники тут же пожаловался, что Эндрю ведет себя «грубо» — с чем Дэн и Мэтт, конечно же, согласились. Аарон выглядел скучающим и достал свой телефон, чтобы начать строчить смс, Рейнольдс ухмылялась, Рене просто качала головой, а Кевин выглядел готовым грохнуться в любой момент. Тем временем Эбби хмурилась на Эндрю с явным неодобрением, а на лице Ваймака медленно, но верно проползала ухмылка. — Наконец-то. Ты можешь делать это в день игры или где-то еще? Когда вокруг будет пресса? Почему ты, блин, не подумал об этом раньше! — За это он получил особенно злобный взгляд от Нила, предательские выражения от Дэн, Мэтта и Ники, и удар по руке от Эбби, который заставил мужчину вскрикнуть от боли. — Что? Ты знаешь, сколько горя… Неважно, — сказал Ваймак, глядя на гнев своей девушки. — Все в автобус, — приказала Эбби, все еще глядя на Ваймака. Лисы поспешили повиноваться — даже Кевин, — а Нил опустился рядом с Эндрю, по-прежнему не говоря ни слова. Но Эндрю заметил справочник по русскому языку, упакованный в рюкзак, так что он догадывался, для чего этот идиот бережет свою «квоту», и просто встретил горячий взгляд Нила ровным взглядом, когда они сели вместе на заднем ряду. Они направлялись в аэропорт, чтобы улететь домой, и Нил прижимался к нему всем телом. Домой, а еще через две недели — к «Воронам». Эндрю не мог дождаться. *******