Дорогой Тони Старк, Этот ребёнок — твой сын. У меня нет возможности заботиться о нём, поэтому я вверяю его тебе. Пожалуйста, не ищи меня.
Вероника.
Помимо этого подобия на объяснение, в конверте лежало свидетельство о рождении, где датой рождения мальчика значилось десятое августа, а в графе отцовства стояло до боли знакомое «Энтони Эдвард Старк». Смешно. Очень смешно. Уморительно. К мужчине снова вернулась утренняя тошнота. Серьёзно, его бы вырвало, если бы не голос ДЖАРВИСА, вероятно, прознавшего о состоянии создателя с помощью часов, надетых на руку Старка: — Дышите, сэр. Ваш сердечный ритм нестабилен. Пожалуйста, сделайте глубокий вдох, затем выдох. Если не поможет с первого раза, повторяйте до тех пор, пока не станет лучше. — Это какой-то бред, — прошептал Тони, всё-таки плюхнувшись на диван, закинув ноги на стеклянный стол и прикрыв лицо руками. Затем посмотрел на всё ещё тихого ребёнка и сказал. — Ты не мой сын, — причём так, словно это сам мальчик, а не его мать пытался убедить его в обратном. — Слышишь? Я тебе не отец. Я никому не отец. — Сэр, мисс Поттс желает видеть вас на совещании. Я Вас подкл… — Нет! — рявкнул Тони и тут же чертыхнулся, потому что ребёнок сморщил своё и без того по-детски странноватое личико и его глаза мгновенно стали мокрыми. Затем мужчина чертыхнулся, потому что чертыхнулся при ребёнке. — ДЖАРВИС, никакой мисс Поттс прямо сейчас, ясно? — он пытался сохранять спокойствие, но получалось так себе. — Та-а-ак! Что же делать? — мальчик, как показалось Тони, сделал глубокий вдох, а потом вместо крика из его горла вырвалась настоящая сирена. — ДЖАРВИС, как успокоить маленького ребёнка?! — Насколько маленького? — вдумчиво уточнил искин; Тони сам был готов заплакать, потому что у него всё ещё не прошло похмелье, а малой поднял гул на весь особняк. — Э-м!.. Две недели! Что делать, если он плачет? ДЖАРВИС, он невыносим! Что мне делать? — Возможно, ему нужно сменить подгузник, сэр. В этот момент Тони отчётливо понял, что лучше бы вместо ребёнка у его двери оказалась бомба. И подорвала бы его к чертям собачьим. — Ещё варианты? — Он может быть голоден. — И что ему заказать, суши или пиццу? — Ни то и ни другое, сэр. Обычно новорождённые питаются грудным молоком. Тони простонал. Прекрасно. Просто прекрасно. — Окей, и как его достать? — Как правило, из матери, сэр. Тони закатил глаза. Вот только шуток ДЖАРВИСА ему не хватало для полного счастья! У него же всё нормально! Всё под контролем! Так что самое время веселиться! — Дружище, — выдохнул он сквозь зубы и попытался сформулировать вопрос как можно конкретнее, — пожалуйста, подскажи, что я должен сделать, если рядом нет ни матери, ни грудного молока, ни какой-либо вообще жидкости, кроме алкоголя и сока, а двухнедельный ребёнок, находящийся со мной в одном помещении, орёт, как будто его режут, и, вероятно, я правда на это надеюсь, он хочет есть, а не что-нибудь другое? — Заказываю детскую смесь. Но, скорее всего, она прибудет не раньше, чем через полчаса. Могу заодно заказать подгузники, бутылочки… — Заказывай всё, что считаешь нужным! — Принято, сэр. Пока искин работал над приказом хозяина, Тони отошёл подальше от кричащего младенца и попытался ещё раз прочитать оставленное письмо. Этот ребёнок не мог быть его сыном. Потому что Тони не был готов становиться отцом в тридцать один. Тони вообще не планировал делать это когда-либо. Если ты отец, то, вероятно, не можешь менять женщин, как перчатки, беспросветно пьянствовать, разбивать в хлам тачки стоимостью в сотни тысяч долларов и получать штрафы за хранение травы. А если не делать всего этого, как не умереть со скуки? Как не умереть самым кошмарным способом? Будучи семейным человеком? Вот уж нет. Не для того Тони гробил печень едва ли не с шестнадцати. Он просто обязан был сдохнуть от цирроза или инфаркта миокарда, лёжа в объятиях сексапильных близняшек! Итак, письмо. Тони впился глазами в бумагу. Ни следа пролитых слёз. Мужчина поморщился. Да, его до ужаса пугала перспектива оказаться чьим-нибудь отцом, но то, как легко мать этого карапуза отказалась от него, бросила на грёбаном пекле, даже не убедившись, что Тони узнает о присутствии мелкого в ближайшее время и, возможно, банально не убедившись, дома ли Тони вообще, пугало в два раза сильнее. Текст, прочитанный во второй и в третий раз, ничуть не изменился. Тони извертел листок, рассмотрел вдоль и поперёк, но никакой новой информации так и не нашёл. Вероника. Он должен был вспомнить эту Веронику Хейз, как было указано в свидетельстве о рождении. В голове Тони начался самый активный мозговой процесс в его жизни. Ко всему прочему, было довольно трудно сосредоточиться на и без того хрупких воспоминаниях, когда по ушам бил детский крик. Тони понятия не имел, сколько ребёнок мог так орать без перерыва, но подозревал, что долго. Потому что уставшим тот не выглядел. Малость расстроенным, да, но тут Тони не мог его винить: в конце концов, не каждый день тебя бросает родная мать. Тони потёр виски, стараясь откопать в дырявой памяти мутные отрывки событий девятимесячной давности. Сейчас был конец августа. Мелкий родился десятого. Минус девять месяцев, и получалось, что забеременеть Вероника должна была где-то в ноябре. Отлично, теперь осталось вспомнить, что происходило в жизни Тони почти год назад. Шикарно. Стоит ли уточнять, что Старк не был уверен даже в том, что делал позавчера? Ладно, плевать, он знал её имя и фамилию, а также знал её примерный возраст. От восемнадцати до тридцати пяти, если он был совсем пьян. И от двадцати трёх до тридцати, если более-менее соображал. Ещё бы вспомнить, как она выглядела. Ну, судя по тому, что мальчишка не мулат и не метис, однозначно белая. Хотя генетика — та ещё проказница, от неё можно ожидать чего угодно. Но, допустим, Вероника была белой. Скорее всего, кареглазая, хотя чёрт его знает, потому что глаза Тони точно такие же, а карий цвет — доминантный признак. Окей, у неё могут быть как карие, так и любые другие глаза. Волосы. Тони не был слишком привередлив, и у него также не имелось какого-то пунктика на блондинках, брюнетках или рыжих. А сам он был шатеном с чуть вьющимися — по крайней мере, в детском и более юном возрасте точно — волосами, и эти два признака также не были рецессивными. Чем дольше Тони думал, тем чаще поглядывал на уже медленно смолкающего малыша. — E comunque non sono tuo padre, — обратился он к ребёнку на итальянском, скорее, чтобы убедить в этом самого себя, нежели мальчика. Тот вдруг замолк окончательно. То ли потому, что голос Тони звучал намного спокойнее, хотя по-прежнему достаточно напряжённо, то ли потому, что просто устал издавать ультразвук. Не думая ни о чём, Тони скомкал письмо и бросил подальше, тихо выругавшись. Ему необходимо было отыскать мать ребёнка, и Тони плевать хотел на её просьбу не делать этого. Но сначала Поттс. — ДЖАРВИС, позвони мисс Поттс. — Соединяю. — Старк! — хотя Тони не мог видеть ассистентку, но благодаря тому, что динамики были расположены по всему особняку, он отчётливо слышал ярость и раздражение в женском голосе, а потому мог явственно представить её образ в целом. — Если я не проверила Вас в назначенное время, потому что понадеялась на Вашу ответственность, то это вовсе не значит, что… — Поттс! — … что Вы можете игнорировать мои звонки! Тони мог поклясться на своей коллекции столетнего коньяка, что девушка пребывала в бешенстве и прямо сейчас, вываливая своё недовольство на Тони, гневно сдувала падающую на глаза рыжую прядь волос. — Поттс, у меня проблема. «Проблема» сидела тихо и, наверное, даже и не представляла, какую панику наводила на хозяина особняка. Тони медленно подошёл к ребёнку, всё ещё боясь его трогать, словно тот чумной или запросто мог откусить ему палец. Старк пристально разглядывал малыша, стараясь увидеть в нём какие-то свои черты, но это же просто младенец. По нему не скажешь, что он похож на человека в принципе, не то что на кого-то конкретного. В этот момент Тони вспомнил, как у многочисленных дальних родственников по материнской линии без конца рождались дети и как эти самые родственники, включая и его мать, говорили о том, как и дня не проживший малыш был похож на его мать, отца, прадедушку или троюродную тётю. Старк всегда знал, что все эти заявления были чистой воды выдумкой, но сейчас окончательно убедился, потому что ребёнку перед ним было почти две недели, однако Тони едва ли мог предположить, что тот был похож на него, Марию или Говарда. — … они? — донёсся до Старка обрывок вопроса Поттс. — Эй, ау-у? Что случилось? — в этом заключалось, пожалуй, лучшее качество его ассистентки: как бы она ни злилась, стоило Тони сказать, что он в дерьме, и девушка приходила на помощь; возможно, даже не только потому, что это входило в её непосредственные обязанности. Чем-то «новенькая» напоминала ему дворецкого — того, кто мог отругать его, пристыдить, но всё равно никогда не исчезал, всё равно поддерживал, давал совет, принимал его таким, каким он был и, наверное, видел в нём куда больше, чем Старк хотел показать. — Я нашёл ребёнка. — Что? Какого ребёнка? Что он говорит? Где ты его нашёл? — У своей двери. В дурацком автокресле. И он не говорит, потому что ему долбаные двенадцать дней. Тони уже перестал считать все свои ругательства при ребёнке. Вряд ли малой сможет повторить их прямо сейчас, а если вдруг вспомнит месяцев через восемь, то это уже будет проблемой людей, которым Тони его отдаст. — Тони, это… — Нет, это не мой ребёнок! — воскликнул Старк, даже не дослушав вопрос ассистентки. — В кресле была какая-то записка? — уточнила она. — Ну была, — досадливо буркнул Тони, прекрасно понимая, что за этим последует. — И что там написано? — аккуратно спросила Поттс. — Что я его отец. Но это нихрена не значит! На всё просторное помещение раздался тяжёлый вздох девушки. Тони вздрогнул от этого звука, похожего на скрежет ногтя по включённому микрофону. Возможно, ему показалось, но мальчику он тоже пришёлся не по душе. — Так, ладно, я разберусь с совещанием и буду в Малибу, наверное, часа через два-три. Надеюсь, когда я приеду, он всё ещё будет жив. — Надеюсь, когда ты приедешь, мисс Поттс, — с нажимом произнёс Тони, — рядом с тобой будет его мать. — Ничего не могу обещать. До встречи, мистер Старк. — Ну и что мне с тобой делать два-три часа, карапуз? — озадаченно спросил Тони, глядя на медленно закрывающего и открывающего то один глаз, то другой ребёнка. Затем раздался звонок в дверь. — А вот и курьер! — мужчина хлопнул в ладоши и, развернувшись на пятках, пошёл открывать. Мельком глянув на картинку, передаваемую с видеоглазка, и убедившись, что это действительно доставка, он распахнул дверь и расписался в бланке, что ему протянул курьер. Теперь у него на полу лежала большая упаковка памперсов, набор из трёх бутылочек для кормления, несколько банок с детскими смесями, какая-то одежда для грудничков, название которой он бы не смог вспомнить, даже если бы когда-то знал, и погремушка. Судя по всему, ДЖАРВИС рассчитывал, что малой пробудет здесь дольше, чем несколько часов. В планах Тони значилось сделать так, чтобы этого ни в коем случае не произошло. — Всего доброго, сэр, — сказал молодой парень в форме курьера. На вид ему было лет двадцать. Наверняка студент колледжа, подрабатывающий, чтобы не напрягать родителей ещё больше. Или вообще полностью сам оплачивает учёбу. А может, у него больная мать или бабушка. Или отец-алкоголик, который пропивает все деньги, и паренёк вынужден содержать всю семью. Но даже если у него всё было хорошо и он просто решил подзаработать денег на подарок подружке, то вряд ли он бы отказался от парочки сотен баксов, всего-навсего оказав Тони небольшую услугу. — Эй, парень, — окликнул его Старк, когда курьер уже развернулся и собрался уходить. — Да, сэр? — резко обернувшись, удивлённо ответил он. — Что-то не так? — Всё так. Подойди-ка сюда. Дерек, — прочитал Тони имя курьера, написанное на красной футболке. — Хочешь заработать несколько сотен? Тони ухмыльнулся, заметив в глазах парня заплясавшие доллары. Отлично, он выбрал правильную тактику и двигался в нужном направлении. Он-таки гений. — Эм, я должен отдраить весь этот дом? Или убить кого-то? — если первое предположение звучало неуверенно, то во втором Дерек, казалось, был почти убеждён. — Меня это не интересует. Я всё ещё не оплатил штраф за неправильную парковку. Тони закатил глаза. — Проходи внутрь, — позвал он, махнув рукой, и Дереку ничего не оставалось, кроме как последовать за миллиардером. — Мне нужна твоя помощь. — Так что я должен сделать? — поинтересовался парень, крутя патлатой головой и, как завороженный, пялясь на дорогую мебель, предметы искусства и огромный плоский телек. Затем его взгляд наткнулся на ребёнка, пристёгнутого к автокреслу. На мгновение Дереку подумалось, что мужчина украл малыша, но он тут же отогнал эту мысль. — Можешь проверить его подгузник? — Эм, что? — не понял Дерек. — Зачем мне… Разве это не Ваш, эм… Тони представлял, насколько странной могла показаться эта просьба, но брезгливость во много раз превышала его страх быть принятым за маньяка или сумасшедшего. — Меня попросили за ним… присмотреть некоторое время, но его мать задерживается. А я не то чтобы знаю, как ухаживать за детьми. Я и посидеть-то с ним согласился только потому, что, кхм, мне не оставили выбора. — Я-ясно, — протянул Дерек, переводя взгляд со Старка на младенца и обратно. — Так что, поможешь? — Ну-у. Вообще, у меня есть младший брат, так что я делал это, — медленно произнёс он. — Но последний раз был лет пять назад. Слава Иисусу. Но, в принципе, да, думаю, я справлюсь, — в конце концов кивнул Дерек. — Прекрасно! Дерек достал из кармана шорт канцелярский нож и ловким движением разрезал плёнку, в которую была завёрнута упаковка памперсов. Взяв один, он кивнул в сторону малыша и спросил: — И где мы будем… — Хм. Пойдём в ванную, что ли. Не хочу лишний раз вызывать клининг, если его подгузник лопнет. Да и моя нежная психика этого не выдержит. «Она у меня и так на последнем издыхании», — добавил Старк мысленно. В особняке было по несколько ванных комнат на каждом этаже. На первом их было четыре. Та, в которую Тони привёл Дерека, была такого же размера, как и жильё Дерековых родителей, в котором ютились аж пятеро. Дерек подумал, что за шанс хотя бы раз полежать в этой огромной — поистине огромной — ванной он бы, очень вероятно, продал бы собственного брата. — Пожалуй, его стоит вытащить. Это же он, да? — Да. — И как его зовут? — Дерек улыбался, глядя на ребёнка и показывая ему жест из выставленных указательного пальца и мизинца. — Понятия не имею. Дерек уставился на Тони, и миллиардер догадался, что снова ляпнул, не подумав. Он тут же попытался выкрутиться: — Он только недавно появился на свет, и родители, — мать, — ещё не определились с именем. Глупо, да? Есть же целых девять месяцев, чтобы его придумать. Дерек, казалось, расслабился и криво усмехнулся. — Ладно ещё, когда родители не придумали имя заранее. Самая жесть, когда они не хотят узнавать пол ребёнка, хотя, блин, существует же УЗИ, и в итоге подбирают гендерно-нейтральные цвета для всей той кучи вещей, которые нужны младенцу. — Знакомая ситуация? — хмыкнул Тони. Дерек поморщился и передёрнул плечами, по всей видимости, не желая отвечать, но всё равно непроизвольно делая это, только без слов. — Мне самому его вытащить? — немного удивлённо спросил Дерек и после короткого кивка Тони отстегнул ремешок на кресле и аккуратно достал ребёнка, взяв его на руки так, как когда-то мама учила держать Дилана. — Привет, дружок. Как у тебя дела? У меня вот отлично, я скоро стану богатым, — пробормотал Дерек. — Будет круто, если ты мне поможешь и не будешь плакать, хорошо? Я был бы этому очень рад. — Как и я, — согласился стоящий рядом Тони. Он постелил два больших полотенца на стиральную машину, и Дерек положил на них ребёнка, который, несмотря на огромную просьбу Дерека не делать этого, громко и протяжно завыл. — Ну нет, пацан, давай ты не будешь этого делать, ладно? Я думал, мы договорились. Конечно, вряд ли я могу предложить тебе нечто большее, чем свежий подгузник, но, думаю, ты и этому будешь рад. Поэтому можешь не плакать, пожалуйста? — Кажется, это не работает, — скептически глядя на парня, заметил Тони. — Я вижу, но, когда родился Дилан, мама постоянно твердила, что с детьми надо разговаривать. Даже с младенцами и даже если кажется, что они нифига не понимают. Впрочем, я так ей и не поверил насчёт того, что груднички что-то понимают, но вроде как это работает так, что они слушают голос, привыкают и успокаиваются. В любом случае, я ничего не потеряю, если попытаюсь. Возможно, будет слегка обидно, но уж мне-то ли не привыкать к отказам. Тони фыркнул. Ему понравился этот парень. В итоге малыш продолжал плакать всё то время, пока Дерек менял подгузник, что длилось невыносимо долго, по меркам Тони, который стоял, отвернувшись от этого жуткого зрелища. ДЖАРВИСУ стоило заказать ещё и освежитель воздуха. Или противогаз. Тони искренне сочувствовал Дереку, который находился куда ближе к ребёнку, нежели он сам, и наверняка не дышал последние минуты три. — Куда?.. — спросил Дерек, когда закончил, и показал Тони полный подгузник. Тони чуть не стошнило. Прикрывая одной рукой нос, другой он указал на ведёрко для мусора, открывающегося с помощью нажатия. Когда дело было сделано, мужчина подошёл к кажущемуся довольным малышу. Дерек помыл руки и посмотрел на Старка. — Ты мой герой, — произнёс Тони. — Будь добр, уложи его, как было до этого. И идём со мной, я достану кошелёк. Спускаясь из спальни вместе с бумажником, Тони заметил сидевших рядом гипотетического сына и курьера. Не глядя, мужчина достал четыре стодолларовые купюры и, зажав их между указательным и средним пальцами, сунул Дереку; у того расширились глаза, но клишированных слов «Это слишком много» или «Мы же договаривались только на две» не последовало, и Тони подумал, что паренек-то умный. Явно учился в колледже. — Спасибо, сэр. — Зови меня Тони. — Спасибо, Тони. — Кстати, знаешь что, — мужчина достал из бумажника ещё сто долларов, — вот, возьми это тоже. — Что? — Дерек явно обалдел от своей удачливости. — Надо сделать что-то ещё? — Да, — сказал Тони. — Держи рот на замке. — Да я и не соб… — Уверен, что ты можешь придумать тысячу и одну историю для друзей и родителей, если тебя вдруг спросят, где ты достал деньги, не упоминая эту ситуацию, — перебил его Старк. — Но я просто на всякий случай прошу тебя не трепаться. Мы ведь оба понимаем, что никому из нас невыгодно, чтобы в заголовках газет начали строчить ту неправду, которую ты здесь увидел и мог себе дофантазировать. Тебе ясно? — Кристально, — послушно кивнул Дерек. Тони понимал, что Дерек знал его личность. А парень понимал, что Старк не идиот. И не обижался. Господи, ему дали четыреста баксов за то, что он просто сменил памперс, и ещё сотню сверху, чтобы никому об этом не рассказывал. Да это лучший день в его долбаной жизни! Мужчина посмотрел на часы. Поттс должна была явиться не раньше, чем через полтора часа. Минимум час. Перспектива остаться с ребёнком один на один заставляла Тони нервно прикусывать щеку. Провожая Дерека, Тони решил спросить: — Не знаешь, как делать эту смесь? — он кинул взгляд на валяющиеся банки. — И сколько раз её давать? Парень пожал плечами. — Там должна быть инструкция или типа того. Мама кормила брата молоком, поэтому я не знаю. Может, раз пять? Или больше. Если последний приём пищи у него был несколько часов назад, то, вероятнее всего, он снова заплачет уже совсем скоро. — Не хочешь остаться и помочь мне? — с отчаянием спросил Тони, едва не хватая парня за рукав, чтобы удержать его в своём доме и не оставаться единственным ответственным взрослым. — Я дам ещё столько же. Пожалуйста. Парень, казалось, заколебался за секунду, но в итоге почесал голову и с крохотной долей вины на лице ответил: — Не-ет, я, пожалуй, откажусь. Прости, Тони. Спасибо за полштуки баксов! Пока, безымянный малыш! — крикнул он, помахав ребёнку рукой. И снова перевёл взгляд на Тони. — Прости. Удачи, — и покинул особняк. Когда спустя двадцать минут тишины мальчик, как и предсказывал Дерек, снова заплакал и уже наверняка от голода, Тони подумал, что лучше бы час или даже два просидел на дурацком совещании, чем занимался вот этим вот всем. Тони чертовски повезло, потому что на банке со смесью действительно была инструкция по применению. И даже подсказка, сколько миллилитров надо вливать в ребёнка в зависимости от его возраста. Однако даже всё это не избавило Тони от выступившей на лбу испарины, пока он пытался приготовить чёртову смесь. Пожалуй, единственным пунктом, с которым он справился с первого раза, тот, в котором требовалось тщательно вымыть руки. Стерилизуя бутылочку для кормления, он поблагодарил ДЖАРВИСА за то, что искин заказал целых три штуки. Потому что первые две расплавились. С кипячением воды тоже возникла проблема. Потому что у Тони не было градусника для того, чтобы потом остудить её, но зато был измеряющий температуру чайник и вода из-под крана. Он выпил всю бутилированную и просто кипячёную, и ему оставалось надеяться, что пацан не отравится обычной проточной водой. Ответственный взрослый. Потом он несколько минут не мог налить правильное количество нагретой воды в бутылочку, несмотря на то, что на ней была нарисована мерная шкала. Существовало не так уж много вещей, с которыми Тони Старк не мог справиться или же справлялся очень плохо, но уход за детьми определённо возглавлял этот список. — Мисс Поттс на связи, — осведомил его ДЖАРВИС как раз тогда, когда Тони пытался засунуть соску бутылочки в рот сопротивляющемуся и орущему ребёнку. — Вовремя, как и всегда, — буркнул Старк и решил сделать небольшой перерыв, отложив бутылочку. — Как дела? — первым делом спросила помощница. — Мать не вернулась? — Нет, — ответил Тони. — И, судя по твоему вопросу, она также не с тобой, — он устало потёр переносицу. Не то чтобы Старк сильно надеялся, что за столь короткое время Поттс не только решит вопрос с совещанием, но и найдёт мать-беглянку, но всё же, да, ему бы хотелось, чтобы так оно и было. Эта проблема была одной из немногих, которую Тони не мог решить, просто задав вопрос «Сколько?» и открыв кошелёк, набитый Франклинами, чековой книжкой и золотой картой. И это заставляло его беситься и чувствовать себя беспомощным, что он крайне не любил. — Ничего. Мы всё решим, — заверила его Поттс. — Как ребёнок? — Орёт. Не говори, что не слышишь. Ты уже едешь? — Да, буду примерно через час. Тони простонал. — Я еле-еле приготовил детскую смесь, а этот паршивец отказывается её есть. Но при этом плачет от голода! — пожаловался Тони больше с разочарованием, нежели со злостью. — Я скоро буду. И я позвонила в полицию, они приедут минут через десять. Надо разыскать его мать. И сделать ДНК-тест. — Последнее обязательно? — Тони, каковы реальные шансы того, что ребёнок не твой? Мужчина уже думал об этом. Что он мог ей ответить? Что не помнил половину из тех, с кем спал, не говоря уже о том, чтобы помнить, всегда ли надевал презерватив? Что мальчик мог быть от него, но Тони хотелось бы отрицать этот факт до последнего? Что он понимал необходимость ДНК-теста, но боялся результата? Что он понятия не имел, что бы делал, окажись малыш его сыном? Ему бы и в страшном сне не приснилась подобная ситуация. Тони в очередной раз бросил взгляд на мальчика. — Честно, я не знаю. Что означало, что они довольно-таки велики. — Поэтому и нужен ДНК-тест. Если окажется, что он не имеет к тебе никакого отношения, будет намного проще. — А если имеет?.. — Тогда будем разбираться походу, — после недолгой паузы вздохнула девушка и закончила разговор. Тони скрипнул зубами. Ребёнок, плачущий урывками во время их с Поттс диалога, успокоился. Мужчина уже даже не пытался гадать, почему он плакал. Ему явно было не дано это понять. Да и, скорее всего, он плакал только потому, что это раздражало Тони. И больше никакой причины. Тони снова взял бутылочку. Смесь уже подостыла, и на упаковке не было написано, что делать в таком случае. Ставить в микроволновку единственную оставшуюся бутылочку он побоялся. Поэтому просто взболтнул её и попытал счастье накормить пацанёнка. И ему даже почти удалось. Мальчик обхватил соску губами и вроде как начал пить. Тони, держа бутылочку, до ужаса боялся, что тот подавится. Судя по стремительно исчезающей смеси, малыш был голоден. Тони его понимал. Живот мужчины начал урчать ещё полчаса назад, когда более-менее забылась тошнота и организм стал требовать пищи. Правда, что бы ни кричали его внутренности, Тони был уверен, что в таком взвинченном состоянии ему на самом деле и кусок в горло не полезет. Ребёнок резко перестал пить и заплакал, когда в дверь позвонили и ДЖАРВИС сообщил, что пришли полицейские. Тони решил, что ему пока хватит. Если малыш отказывался от еды, значит, наелся, да? Эта логика работала с младенцами? — Здравствуйте, мистер Старк, — поздоровался один из полицейских; их было двое: мужчина и женщина, оба лет тридцати пяти-сорока. — Да-да. Моя помощница обрисовала ситуацию? Что мне делать? — Ребёнок в порядке? — Лучше, чем я. Вы уже начали поиск его матери? — Нет. Сначала Вам нужно составить заявление и ответить на несколько вопросов. Тони всё ещё не любил копов. Повезло хотя бы в том, что не нужно было ради заявления ехать в участок. Преимущество бытия Тони Старком. Но в остальном ему пришлось нелегко. Он показал полицейским помятую записку и свидетельство о рождении. Затем следовали вопросы: — Как долго Вы были в отношениях с матерью ребёнка? — Вы помните, где она жила на тот момент? — У Вас есть её номер? — Или номера её родственников? Друзей? Тони показалось, что они не поверили в то, что он не знал ничего. Ну, кроме того, что они определённо не состояли в отношениях. По крайней мере, в тех, которые подразумевали копы. Они переспали. Покопавшись в памяти, Тони всё же смог смутно вспомнить ту ночь. Но не более. Возможно, он не ошибался, представляя Веронику блондинкой с пышными формами и большими серыми глазами. Во всяком случае, он надеялся на это, потому что в противном случае примерное описание пропавшей было бы бесполезным. Может быть, они поверили, но мысленно осуждали его. Особенно женщина. Вообще-то, Тони было глубочайше плевать на её мнение о нём, но просто какого чёрта? Это не он оставил грудничка на пороге дома потенциального отца. Он, блин, почти самостоятельно поменял ему памперс и приготовил чёртову смесь. Да он уже заслуживал памятник. — Я думаю, всё то, что вы спрашиваете у меня, можно выяснить у справочной службы. Её адрес, телефон и номера её родителей, друзей, коллег. Мне казалось, это всё есть в свободном доступе. И особенно легко это для полиции. — Мистер Старк, мы понимаем, что Вы устали, растеряны и, возможно, напуганы, но мы действуем по протоколу. Мы обязаны Вас опросить. Мы уже позвонили в органы опеки, они сделают ДНК-тест, и, в зависимости от результата, решат, с кем останется мальчик. В это время мы займёмся поисками матери. Если она не найдётся и Вы окажетесь отцом ребёнка, то, так как Ваше имя в графе отцовства, то Вы имеете полное право решать, что делать дальше. Скорее всего, даже если мы найдём Веронику, её всё равно лишат родительских прав, потому что она создала угрозу для жизни ребёнка. Так что начинайте думать над тем, как поступите, уже сейчас. Опека приехала через пятнадцать минут после полицейских. На этот раз в особняк Тони вошли две женщины — постарше и помладше. Та, что помладше, сразу обратила всё внимание на ребёнка, улыбаясь ему и всем своим видом показывая, насколько она им очарована. Вторая же вперила в мужчину строгий взгляд из-под очков, слово пытаясь разглядеть его душу. Затем, спустя ещё некоторое время, наконец-то явилась мисс Поттс, и Тони едва не накинулся на неё с объятиями, — настолько он был рад её видеть. — Он похож на тебя, — почти с самого порога выдала она. — Это неправда, — заявил Тони. — Мисс Поттс права, — влезла молодая работница органов опеки, — у него явно Ваши глаза, волосы и нос. И, мне кажется, будет такая же улыбка. Тони посмотрел на неё с таким мрачным выражением лица, что девушка мгновенно стушевалась. Поттс ненавязчиво взяла его под локоть, отводя в сторону. — Вспомнил его мать? — спросила она, на что Тони нехотя кивнул, зная, к чему та клонит. — Шансы увеличились? — Нет смысла считать шансы, — ответил он. — ДНК-тест всё покажет. Поттс посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом, в то время как Тони, сунув руки в карманы брюк, уставился в окно. Оставив его, девушка развернулась и подошла к собравшимся. — Мы сделаем экспресс-тест на отцовство сами, чтобы исключить любую ошибку. Никто не стал спорить.