липучка

      Дети кружили вокруг аптек, словно маленькие барракуды, наблюдая за посетителями. Амина сканировала людей и пыталась понять, с кем аптекарь будет вести дела. Но как убедить взрослого передать аптекарю змеиный яд, а потом еще и им деньги принести? Слишком велик соблазн для взрослого присвоить деньги и турнуть детишек…       -Коннор? - предложил кандидатуру на роль посредника Том.       -Мм?! нет!       -Почему??       -Он полисмен! Нельзя делать посредником полисмена!       -Чем полисмен отличается от других?       -Тем что ловить мутных личностей — это его работа.       -Это ты меня мутной личностью назвала?       -Никто не должен знать, что яд цедишь ты. Захотят такого талантливого мальца использовать…       -Как?       -Ну… приказать змее укусить конкурента. А у заказчика алиби! Так что никто не должен знать, что мы умеем говорить с животными.       -В смысле мы?! Только я умею говорить со змеями!        -А я с котами… - рассеянно пробормотала Амина и пошла за мяукающей кошечкой в подворотню.       -Ей, ты куда?       -Там котят привалило… - Амина сдвинула большой ящик и кошечка на десятой сверхвсетовой ринулась в отверстие, громко мяукая.       -Не, ты серьезно?! Давай начнем спасать всех паршивых котов в Королевстве! И тащить ко мне в комнату!       -Я просто ящик отодвинула, чего ты так завелся?       -В прошлый раз ты просто мешок из реки вытащила.       -Арбузика убить хотели! Иначе я бы не стала рисковать шеей и везти его в город!       -Ты же врешь?! - прищурился Том.       -Ну блииин! Вот же, полиграф ходячий! Да, я хотела забрать Арбузика! Ну как его можно не любить?       -Было бы лучше, если бы он умел плавать и ловить рыбу.       -Это могут только выдры…       Из кабинета самоподготовки Амина вышла раздраконенная, только что огнем не плевалась.       -Как же мне надоела эта Пеппер! Ну вот как можно запрещать разговаривать, делая уроки? А если мне нужно уточнить правильное написание слова? Мне что, обучать тебя азбуке жестов? Так та же проблема — если я использую неправильные жесты, ты меня просто не поймешь…       -Ты просто не хочешь получать завтра по рукам за ошибки.       -Конечно, не хочу! Это же больно!…       Утром они от рынка свернули в переулки.       -И что ты найти хочешь?       -Тайник, схрон… Неплохо было бы найти тайник банды, мы бы все забрали оттуда и перепрятали…       -Угу, а потом бы нас нашли и утопили в Темзе.       -Ну ты и пессимист!       -Я реалист.       -Ну, по крайней мере, найти сухой подвал, которым не пользуются и переселить туда твоих подружек. Не бегать же каждый раз в конец района...       -А кормить их чем? Мы не на море, где ты лягушек им возьмешь?       -Но ведь лягухи не только в болотах живут…       В школе она попыталась побеседовать с директором по поводу перевода ее в другой класс, но от нее отмахнулись.       -Тц, ну вот до чего же обидно, что англичане считают умственно отсталыми всех, кто не умеет говорить по английски!       -Пра-авь моря-ями!       -Нет, не пой! И вообще, у тебя же хороший голос, ты чего в ноты не попадаешь? Арбузик!       -Мви нау!       -Арбузик! Ягодка моя сладкая! - громко сюсюкала Амина, вызывая улыбку на лицах взрослых.       -Идите сюда, - поманила их Мод, в лавке которой сегодня работал котик.       -О, миз Мод! Я просто обожаю ваш платок! Он напоминает платки, что носили мама и бабушка…       -О, не печалься, детонька!       -Ей, птичка! Так он дрессированный или как? Я его уж кликал, кликал, а он не йдет! - потер испачканную в саже щеку рыжий верзила.       -Ну так в руки он только ко мне пойдет. Но я научила его делать, как японский котик! Арбузик, желай удачи!       Арбузик уселся, обернул лапки хвостиком и принялся махать левой лапкой, как японские котики-игрушки для удачи из воспоминаний Ульяны.       -Как ты так его муштруешь?       -Арбузик очень умный и любит меня. Другие котики большие эгоисты и делают только то, что хотят.       -Но он ловит мышек любой лавке, где ты его оставляешь…       -Я же говорю, он очень умный!       - Вот, твой котик будет рыбные головы кушать? - Мод достала маленький сверток с отрезанными рыбными головками. Но это были не сырые головы...       -О, это головы из «пирога с глазами»?       -Ты знаешь такой пирог?       -Слышала.       -Скупые людишки не отрезают головы рыбам! - хохотнул грузчик.       -Это не от скупости! - возмущенно запищала Амина и выпятила тощую грудь. Люди на рынке уже привыкли и к полосатому коту по имени Арбуз и сиротке, хозяйке милого котика. Мужчины ее поддразнивали и она вот так подскакивала, похожая на взъерошенного воробышка. Семифутовый дядька и кроха ему по пояс, но девочка не боялась, шагнув перед Мод и отстаивая ее пирог. -Это секрет такой! Из-за голов и рыбка останется сочная, и пирог пропечется!       Мод погладила девочку по голове, Амина улыбнулась. Котик доел и стал ластиться к Мод, потерся об ее ноги.       -Ты же говорила, только к тебе идет?       -Но он же умный котик? А рыбные головы на-амного вкуснее мышек. Правда, мой сладенький?       Помахав ручкой знакомым торговцам, Амина пошла вслед за Томом. Мальчик цыкал и кривился, пока Амина лицедействовала. Маленький мальчик не понимал важности объятий. Но Амина собиралась съесть этого медведя, откусывая по кусочку за раз. Тому каждый день приходилось в течении пяти-шести минут терпеть обнимашки от Амины. Прошло всего две недели и он перестал вздрагивать от ее прикосновений. Глядишь, через пару лет и сам обнимет, хе-хе…       - Арбузик! Ищи жабку! Жабки вку-усные. Ищи жабку, ягодка моя сладкая!       -Мви нау! -котик ускакал влево.       -Офигеть! Дамир! Он знает, где лягухи!       -Что?       -Он уже ловил жабок! Давай за ним!       Котик привел их к каналу. К трубе для отвода дождевых вод. И там сидели и квакали серые в белесую крапинку жабы.       -Они мимикрировали под камень!       -Поменяли цвет шкурки?       -Да. Вот только поймать их не легко. Смотри, какая грязь…       -Обувь испачкаем?       -Не только. Ты представь, если я поскользнусь и упаду! Даже летом была проблема высушить платье, а сейчас…       -Вся надежда на Арбузика?       -Ласточка, рыбонька! Поймай нам лягушечек?       Арбузик постарался, и вскоре дети, десять раз оглянувшись, развели под кирпичом небольшой огонь, чтобы изжарить мяско с четырех жабок.       -Мало…       -Если хотим поселить в подвале змей, этих жаб нужно оставить для них, - мотнула головой на обиталище земноводных Амина. - Я читала сказку про стариков и козу. Богиня дала старухе козу, она ее пасла, доила, пила молоко и из остатков делала сыр. А старик захотел мяса и убил козу. Да, неделю они питались по королевски. Но потом им остались только овощи. А если бы старик не был дураком, они могли бы пустить козу поиграть с козлами, чтобы коза привела козлят, тогда можно было бы оставить на молоко молодую козочку, а старую съесть.       -То есть, он лишил их источника молока и сыра?       -Угу. Вот и мы можем съесть всех жаб, но тогда нам нечем будет прикормить змеек, чтобы они не расползались в поисках перекуса.       Уиикенд у ребят был напряженным. Амина сглазила десяток воспитанников и трех взрослых. Они обливались кипятком, падали на ровном месте, не унимающийся Гилл запутался в собственных ногах и расквасил нос об открывающуюся дверь… В приюте стали перешептываться, взрослые с подозрением смотрели на сладкую парочку, но доказать причастность было сложно — дети не оставляли следов. Поход в церковь был испытанием для всех — Амина старательно изображала испуг от гудков клаксонов и рева моторов. Шли медленно, но уверенно. И для оправдания меньшей скорости в будни было железное оправдание — в воскресенье количество машин на дороге значительно меньше! Причем до этого додумался именно Том, когда им в первое воскресенье после больнички устроили разборки о скорости передвижения. Против этого контраргументов у взрослых не нашлось, так что им увеличили время пребывания вне приюта. Нужно ли говорить, что другие им завидовали? Так что нападки не прекращались, вот только даже самые туповатые воспитанники провели параллель между задиравшими сладкую парочку странных Риддла с Котлубофф, и пострадавшими от странных несчастных случаев.       В понедельник стоял густой туман. Гилл пропал. Бакстер припомнил, как Амина велела Гиллу потеряться в тумане и принялся обвинять ее в пропаже дружка! Не один раз страдавшие от сладкой парочки дети с готовностью его поддержали, тыкая пальцами и обвиняя. Взрослые достигли того уровня истерии, когда даже самые абсурдные идеи падают на благодатную почву. Так что девочку около трех часов допрашивали с пристрастием. С большим трудом ей удалось вернуть им мозги на место, главным аргументом было именно время — ведь со времени той свары прошло уже целых три недели! И не лучше ли обратиться в полицию, вдруг Гилла украли крадуны детей? В полицию обращаться им не хотелось, но пришлось. Оказалось, что Гилл попал под колеса парового грузовика и умирал в больнице для бедных. Когда это объявили всем детям перед ужином, на Амину уставились все. Не можешь остановить — возглавь! Амина не стала дожидаться, пока глуповатые детки переварят инфу и обвинят ее. Она быстренько изобразила истерику и стала бесноваться с воплями, что машины их преследуют и мы все умрем! За что была наказана и отправилась в карцер.       -Оно того стоило?       -Ну сам подумай. Лучше так, чем эти зверята осмелеют и станут нас преследовать. Я же говорила, что толпа — это страшно. Если по одному они нас остерегаются, то всей толпой банально затопчут.       -Доброе утро, мои хорошие! Минарка, деточка, ты болела? Тебя два дня не было!       -Доброе утро, Мод! Меня?!       -Да, я приводил твою Дыню на рынок!       -Дамир!!! Ты позаботился про Арбузика! - она подпрыгнула и попыталась его обнять. Том вяло отпихивался, скривившись, дескать, не хочет он обниматься и кота не любит и вообще, оставьте меня в покое… - Не будь букой! - Амина взлохматила Тому волосы, он цыкнул и стал поправлять прическу. - Мод, хотите сегодня Арбузика?       -Но у меня пока нет мышей…       -А вы котика посадите на край прилавка, пусть он гостей намывает!       -Гостей?!       -Ну да, каждый покупатель как дорогой гость. Будете так думать и быстро все распродадите!       -Ой, а язык медом помазала! Я-то знаю, что это твой лакомка унюхал рыбный пирог!       -Я его очень люблю! - чмокнула в макушку котика Амина. - Арбузик, ты за старшего! Покупателей не обижать, мышек ловить! Ты же мой хороший!       После уроков дети забрали котика, Амина получила порцию ласки от Мод и свернули в переулок, чтобы пройти на улицу с аптекой и услышали истеричные вопли.       -Минни, Минни, слезай! Слезай, детка, не бойся!       Амина услышала жалобный мяв и повернулась.       -Нет. Нет, снова коты! - взвыл Том.       Амина подошла поближе — котик залез на парапет, а слезть вниз боится.       -Подержи, - ткнула она ему свою сумку и кота. Показывать, что она может буквально лазить по отвесным стенам, было опрометчиво, так что Амина взгромоздила горку из бочки и деревянных ящиков, залезла на шаткую пирамиду и стала приманивать котика. Кот был жутко вредным, шипел и отмахивался лапкой. - Ай!, - Амина подула на оцарапанный пальчик. Повезло, царапина пустяковая, выступило всего две капельки крови…       -Минарка, щас твоя Дыня рядом с котом тоже застрянет…       -Он Арбузик! - Амина нахмурилась. - Что ты… Арбузик! Ты зачем сюда залез… Не бей котика! Арбузик, он не виноват! Просто он боится слезать!       Котик пришел устраивать разборки. Рыжая кошатина попыталась качать права, выгнув спину и завопив. Арбузик с выгнутой спиной показался крупнее рыжика раза в два, а уж рев, который он издал… Это был боевой клич дикого воинственного племени, рык пантеры в джунглях, а не мявк. Рыжик сдулся, скорчился в комочек и жалобно мяукнул.       -Что вы… не тронь Минни! Что ваш кот делает?       -Показывает, кто здесь папочка. Ты же теперь меня не будешь кусать и царапать, Минни? Хорошая киса, - приговаривала Амина, прижимая к груди жалобно мяукающую кошку. - Славная киса… Арбузик, к ноге! - Полосатик легко скакнул Амине на плечи, девочка стала аккуратно слезать с пирамиды.       -Минни! Деточка!       -Ваш котик! - улыбнулась Амина.       -Спасибо! - сдержанно кивнула женщина и ушла, крепко прижимая кота.       -И все? Ты полезла так высоко за простое спасибо?       -Но я ведь спасала котика. Он залез так высоко и очень боялся…       -Ты… блаженная! Матушка Котильда!       -Пха-ха-ха! - рассмеялась Амина. Они свернули на улицу и подошли к витрине аптеки, но их ждала неудача — тента над стеклом витрины не было. А без него стоять под противным дождем не сахар…       -Мда…       -Слушай, ну давай к другому магазину пойдем.       -А смысл?       -Да ну! Покупатели везде те же. О, книги!!! - Амина вся прямо затряслась и побрела к магазину, не оглядываясь на мальчика.       -Подожди! Нам нельзя…       Но Амина его не слушала и уже вошла внутрь.       Она сверкала глазами и счастливо жмурилась, полной грудью вдохнув неповторимый аромат, какой бывает только в букинистических магазинах. Бумага, дерево полок и клей переплетов. Амина игнорировала хмурого дядьку, который неодобрительно смерил взглядом двух бедно одетых детишек. Пока тот колебался, выгонять детишек или подождать, вдруг кто из взрослых подойдет, Амина читала названия на обложках.       -Дамир, смотри, Киплинг! Как много… а я ведь кроме Маугли и Рикки-Тикки другого не читала… Воу! Тарзан!! О, классика, ого, французы? Вольтер, Дюма… Какая прелесть, О Генри! «Трое в лодке», «Вождь краснокожих»…       -Что вы здесь делаете?       -Книги смотрим, - улыбнулась Амина.       -У вас есть деньги на покупку?       -Дамир, он вообще понимает, что оскорбил дочь рыцаря?       -Кхем!       -Эхех, ну да, вот прямо сейчас я не в состоянии купить ни вон ту, про Тарзана, ни сказки Поттер о кроликах. Но как только появиться возможность… И вот не надо так смотреть. Я все понимаю и грязными руками к книгам не тянусь.       -Любите читать, юная мисс? - Выглянул на шум джентльмен, в костюме, на который Амина просто залипла.       -Да. Папочка приучил. У меня целый сундук книг в наследство остался… Я как увидела магазин, меня словно магнитом потянуло… А детское можно в отдельную секцию вынести, тогда взрослым будет легче отыскать славную книгу.       -Что? - аж закашлялся от возмущения продавец. Будут ему пигалицы всякие указывать!       -Я просто подумала. Ну вот, О Генри, Тарзан и…       -Это не детские книги!       -Но они же такие интересные! Идеальный подарок для непоседы, вряд ли подвижный мальчик станет читать о философах и математиках. А в таких книгах динамичный сюжет, невозможно оторваться, пока не дочитаешь. «Вождь Краснокожих» мое любимое, мальчик издевался над похитителями и они его отцу заплатили, лишь бы он его забрал обратно...       Продавец скроил постную физиономию и ткнул пальцем на дверь.       Девочка не собиралась устраивать скандал. За их спинами хлопнула створка двери. Амина заметила открытое окно, сложила ручки, сделала несколько глубоких вдохов и дунула изо всех сил. Из окна вылетело несколько листочков и упали на мостовую.       -Накладные? Пха-ха-ха, - веселилась Амина, шагая прочь от места преступления. - Так ему и надо, индюку... Я помочь хотела, а он...       -Это было разумно? Если он заподозрит…       -Не думаю. Да и доказать будет невозможно. Нечего оставлять окна открытыми. Я ведь не проникала в комнату, только вдула лишнего воздуха. Должны списать на сквозняк… Мне нравиться вот этот камень! Прикроешь? Камень, камешек, спрячь меня!!!       -Маву?!       -О, получилось! А ну, моргни!       -Сам моргай!       -Тебе нужно тренироваться!       -Да знаю я. Вот я не могу понять, чего в приюте я со стеной не могу слиться?       Они ломали головы над этой проблемой по дороге в приют, потом проглотили отвратительный обед и потопали делать уроки. Том обратил внимание, что наблюдательница не столько на них зыркала, сколько с нитками для вязания возилась.       -Ты прокляла миссис Пеппер?       -Угу. Видел, как у нее лапки трясутся?       -Из-за запрета на разговоры?       -А нечего мне мешать учиться читать. И так будет с каждым!       -Никого. Давай. - Том внимательно следил за лестничной площадкой — им же не нужно, чтобы кто-то видел, как Амина лазает по стенам.       Амина сбросила обувь и полезла вверх, упираясь руками и ногами в стены узенького коридорчика.       -Похожа на огромного паука…       -Ну ты! - Амина спустилась, обулась и покачала головой. - Кто такое девочкам говорит? Сравнивать нужно с чем-то красивым.       -На красивого паука?       -Вот где ты красивых пауков видел?       -Что вы здесь делаете? - миссис Коул сверлила детей взглядом.       -Мы паука видели в том коридоре. Огромного такого…       Директриса велела им не бродить по коридорам, а заняться делом.       -Осторожно, упадешь! - прошипела ей вслед Амина и они с усмешкой слушали, как падает на лестнице директриса, как она ругается на мокрые ступеньки. - А вот нечего было продавать траву, сейчас бы примочку из колокольчика сделали и прошло бы…       -Мстишь?       -Мстю. Ой, то есть, мщу. Кто с мечом придет, тем мечем от меня и получит. О, двойное попадание!       -А почему двойное?       -Ну так Молли сегодня мыла лестницу. А директриса злая, как носорог, бросается на тех, кто под руку попался.       -Все потому, что доктор ей прописал диету.       -О да, ты видел, как она каждый раз страдает? Ведь раньше она ела вкусно и жареное, а теперь на диете!       -Ты говорила, что она должна кровью блевать?       -Ну, это вполне вероятно. Да скорее всего, так и есть, но этого нам никто не покажет.       Дети нашли подходящий подвал, разместили там четырех змеек и накормили их жабками. Арбузик высказал непонимание, ведь Мина переводит добрую еду на добычу, которую ему запретили трогать. Том, который присутствовал там и слышал, как Амина пытается объяснить котику, что они не откармливают змей, чтобы потом съесть, а хотят их «доить», сначала ухмылялся, а потом и вовсе хихикал, спрятав лицо в руках.       -Ну чего ты ржешь?! - возмущенно вопила Амина, уперев руки в боки. - Знаешь как трудно объяснить коту, почему мы не станем есть "длинное мясо"?! - Амина посмотрела на клубок змей и облизнулась.       -Так ты же сама рассказала ту сказку, про козу и стариков! А теперь облизываешься на моих змеек!       -Так, ты прав. Твоих подружек мы есть не станем. Так же как и котиков…       -Котиков?       -Как будто ты не слышал, что на рынке продают котов под видом кроликов. Именно поэтому мясники оставляют кролю одну не отрубленную лапку, чтобы доказать покупателю, что это правда кроль.       -И то, люди ели котов?       -Дамир, ну ты как маленький. Мы сами ели и жаб, и червей. Съесть можно все… Есть даже такая шуточка —Милочка, вы не любите тараканов? Деточка, вы просто не умеете их готовить!       Том захихикал, в последнее время он все чаще улыбался в ответ на подобные шуточки. Он становился умненьким мальчиком, уже без фырканья повторял за Аминой танцевальные па, запомнил два десятка фраз на французком языке, постоянно просил рассказать что-нибудь... Амина внутренне перекрестилась и подняла глаза к небу.       «Боженька! Или кто меня сюда послал… или что там случилось с моей памятью и жизнями! Я ведь начала справляться? Он уже не такой дикий, понемногу оттаивает… Но так медленно! Успею ли я изменить его настолько, чтобы он не стал кровавым тираном? Мне нужна помощь...»       Амина упорно пыталась достучаться до директора, но тот смотрел на нее, как на букашку , не давал договорить и отправлял в класс. Амина злобно фыркала и стискивала кулаки. После очередного пустого разговора Том прямо почувствовал, как искрит вокруг неправильной девочки воздух. Совсем как в тот день, когда Амина прокляла миссис Коул.       -Ты готова проклясть директора?       -Не рационально. Ну, это все равно, как перебить ноги ослу, который заупрямился и отказывается идти дальше. Да, ты выпустишь пар и злость, но в результате лучше не станет. Осел теперь точно никуда не пойдет. И еще вопрос — а есть ли у тебя деньги на покупку другого осла, раз уж этого только на живодерню, ведь он калека и работать не сможет.       -И что делать будешь?       -Думать. Арбузик! - она с улыбкой подбежала к лавке, у которой толпился народ в ожидании шоу.       -Мви нау!       -Арбузик, ягодка моя сладкая! - Амина наклонилась, хлопнула себя по бедру и котик вскочил ей на спину. - Ты много мышек поймал?       -Это твой кот?       -Да, - Амина повернулась и оглядела дядечку. Что-то в нем было такое… Неуловимое, в жестах и способе держаться, что отталкивало. Амина прижала Арбузика и шагнула назад.       -Я его хочу купить!       -Купить?!       -Ну да. Вот, смотри, я тебе дам за него целых пять фунтов, - дядечка позвенел монетками в ладони. Амина склонила голову и пристально посмотрела на дядьку.       -Вы хотите его съесть?       -Что?       -Или содрать шкурку и сделать красивую шапку? - Амина говорила все громче. Еще не кричала, но столпившиеся люди прекрасно ее слышали.       -Нет, я из цирка, мне понравился твой котик. Из него выйдет прекрасный артист…       -Я не хочу.       -Что? Но разве ты не хочешь, чтобы твоего кота…       -Нет, не хочу!       -Но твой…       -Именно! Он мой! Я сирота! А вы злюка! Как вам не стыдно отбирать у сироты последнее?! У меня кроме Арбузика нет ничего! Уходите!!!       -Но я же заплачу… Десять фунтов! Нет, пятнадцать…       Но Амина отвернулась и мелкими шажочками пришла под бочок Мод, которая грозно хмурила брови, а мужчины весьма недвусмысленно поигрывали кулаками.       -Это же просто кот…       -Ну так пойдите в подворотню и наберите себе десяток «просто котов». Вам же нужен ее котик? - Том решил помочь подружке. Она же с ума сойдет, если ее «ягодка» пропадет. Да и польза от кота была, становилось все холоднее и Том оценил пушистую грелку, так что ворчал скорее по привычке. Плюс жабы и мышки для змеек… - Но он слушается только Минарку. Вы только зря потратите деньги.       -Я дрессировщик, перевоспитаю…       -Его?! - Том хмыкнул и оглянулся на взрослых. - Это чудовище не признает других авторитетов. Не, если хотите… Так вы на аптеке разоритесь.       -Почему?       -Да тут бродячий цуцик приблудился как-то, - буркнул Бен, владелец колбасной лавки. - А котейко у меня тогда мышковал. Так глупая собака решила у меня сосиску украсть…       -О, помню, помню! - заржал рыжий верзила. - Я такого еще не видел, чтобы собака от кота тикала!       -Как он его!       -На ленточки порвал!       -Только шерсть клочьями летела!       -Не кот, а демон!       -Ну что вы говорите?! Арбузик хороший котик! Он маленький храбрый лев, а не какой-то паршивый богомерзкий демон! Я же ему говорила охранять товар, вот он и… перестарался маленько… - Амина скромненько опустила голову, теребила поясок и ковыряла землю носочком.       Продавцы хохотали, утирая слезы, вспоминая это «маленько». Ведь сначала они решили, что котику пришел конец и пес его разорвет. Кто-то уже искал палку, чтобы шугануть псину и отбить котика, когда поняли, что спасать нужно именно пса. Кот бесстрашно атаковал пса, уворачиваясь от зубастой пасти и нанося глубокие царапины острыми когтями.       -Иди с миром, человече. Не по тебе котейко…       -Ишь чего удумал — у сироты кота отбирать!       -Это же единственная память о родителях!       -Как так можно!       Том был немного сбит с толку. Еще месяц назад эти люди сомневались в них, могли шугануть от прилавка, а сегодня не позволили забрать у Минарки котика.       -А почему они помогли? Потому что без Дыни некому будет мышей ловить?       -Не. Не из-за мышей. Я ведь не говорила, откуда у меня котик. А он выглядит взрослым, вот они и решили, что это мой котик. Ну, что он у меня долго и его купили мне родители. А я сказала правильные слова, вот они и вступились… Но тот дядька меня беспокоит… Как бы не решил котика умыкнуть…       -Что ты сказала?       -Он может выследить Арбузика и просто его украсть.       -Думаешь? Но зачем ему это?       -Он может думать, что Арбузик станет гвоздем программы. Людям хочется новых шоу и трюков, вот он и загорелся, когда увидел Арбузика…       -И что будешь делать?       -Ну… Напугать?       -Я так понимаю, пугать буду я?       -Агась. Слу-ушай! А ведь у него можно будет и деньги отобрать!       -Заявит в полицию и нас загребут…       -А если это будут его слова против моих? Ну, деньги оставить в подвале с твоими подружками — лучшей охраны и не придумать. А других улик нет, так что…       Том согласился, ведь это было не совсем воровство. Если дядька успокоиться и пойдет искать других котиков — его счастье. А приставать к неправильной девочке и отбирать у нее Арбузика… Сам дурак.       -Слушай, а давай пойдем наловим жабок впрок?       -Это как?       -Ну, они же спят, когда холодно. Надо наловить их сейчас…       Амина не договорила,она пошла в сторону, откуда доносился подозрительный шум.       -Нет! Помогите…       -Заткнись! Быстро давай свою сумку… - и звук удара.       Амина прикусила губу и ткнула Тому свою сумку, сняла поясок…       -Ты что задумала?       -Да вот, хочу проверить кое-что… Подстрахуешь?       -Ох, сначала коты, теперь… вот куда ты лезешь? Он же тебя одной левой…       Амина уже зашла в закуток, где грязный мужик в потрепанной и грязной одежде пытался отобрать у женщины сумку. Амина легко запрыгнула ему на спину и захлестнула горло поясом, как гароттой.       -Е-ей! Ты!.. - захрипел дядька и попытался сбросить девчонку. Амина уперлась коленом в загривок дядьки, намотала концы пояса на ладони и потянула изо всех сил. Том подошел ближе.       -Дерни его на себя, чтобы он не упал на спину.       -Он грязный.       -Дамир, не будь букой, если он меня испачкает, я обижусь.       Том вздохнул и потянул дядьку на себя. Тот хрипел и судорожно цеплялся за поясок, пытаясь ослабить удавку.       -Нажми ему под челюсть, возле уха, там сонная артерия…       -Ты и так его хорошо душишь.       Дядька закатил глаза и упал.       -Ты прав. Вы в порядке? - Амина повернулась к жертве ограбления.       -А… я… да… но…       -Так, у нее шок.       -Ты удивлена?       -Нет. Но одну ее оставлять нельзя. Так что пошли за Арбузиком, а потом…       -А ее зачем с собой берешь?       -Есть план. Потом расскажу.       Амина с женщиной, оказавшейся индианкой, остановились у входа на рынок. Том забрал кота из лавки.       -На! - ткнул он свою ношу девочке. - Ленивая жопа не хочет ходить! А, еще все подумали, что ты снова наказана!       -Ну, пусть так. Зачем тратить силы и что-то объяснять, если они уже сами все придумали, а я не имею ничего против их идеи? - хмыкнула Амина и дети повернулись к женщине.       -Давайте мы вас проводим.       -Это… ну… хорошо…       -Вы нас боитесь? Почему? Мы хорошие. А то, как остановили того отброса… ну так мы в разных весовых категориях. Вы ведь взрослая, а тоже не могли с ним справиться. Я бы его не остановила, а так...       Амина болтала всю дорогу, пока женщина не привела их в комнатку, которую снимала их семья.       -Мама!       -Мама! - выскочили им на встречу двое детишек, старшему лет восемь-девять, девочка помладше.       Женщина обняла детей и расплакалась.       -Идите, поиграйте, - отослала Сита испугавшихся ее плача детей. Амина дала им Арбузика и удивила, объявив, что Арбузик за старшего. Соорудила им из клочка газеты и нитки игрушку для кота, показала, как ею шевелить. Дети с визгом и хохотом убежали во двор играть с котом, женщина вытерла слезы и пригласила подростков присесть.       -Вы… вы даже не понимаете, что сделали… У меня в сумке были деньги мужа.       -Зарплата? Он работает на заводе?       -Да, зарплата. Если бы ее отобрали…       -А муж у вас тоже индиец?       -Что?       -Я знаю, как вы можете нас отблагодарить. У нас есть возможность раздобыть змеиный яд. Но мы не можем сами пойти в аптеку. Мы же дети, кто у нас купит? Нам нужен взрослый…       -Но…       -Деньги пополам. И еще одно — мы не можем держать деньги у себя.       -Но… как же так? Хотите, чтобы я хранила ваши деньги?       -Не совсем. Вы же умеете делать паратхи? Или самосы?       -Да…       -Вот. Мы сироты. Живем в приюте. И нас очень мало кормят. Почему бы вам не готовить чуть больше? Два самоса или паратхи для нас?       -Но я могу сделать карри. Или бирьяни…       -Нет. Нужно такое, что мы сможем есть на ходу. Куркума оставит следы на руках и лице, так что лучше самосы.       -Но как…       -Нам пора бежать. Мы придем завтра и все обсудим. И про аптеку, и про самосы…       Дети неохотно отдали Арбузика и убежали в дом.       -Ты с самого начала такое планировала?       -Нет. Я уже все мозги сломала, как найти человека, который не захочет нас обмануть. Эта Сита — идеальный вариант. Она нам обязана, ведь отбери тот мусор у нее сумку и они бы с голоду зубы на полку положили. А ведь еще плата за жилье… Не знаю, какой у нее там муж… но тут уже все в твоих руках, если будет нужно, припугнешь.       -Она нам обязана…       -Она мягкая женщина. Как Мод.       -Мод — мягкая женщина?       -Но она же гладит меня по голове и даже переплела мне тогда косички. Понятно, что имея дело с мужчинами, вырастила себе панцирь. Только сильная женщина может работать наравне с мужчинами. Но внутри она мягкая и я уверена, всегда хотела родить себе девочку. Вот и Сита на нее похожая, она нам поможет.        -Это ты о том, что Мод кормит Арбузика рыбными головами?       -Да я бы и сама от них не отказалась… но ведь Мод совсем не обязана этого делать. Так что да, она хороший человек и очень добрая.       На следующий день Амина была рассеянной и схлопотала от учителя.       -А как с аптекой?       -Ну, сначала зайдем к Сите, обсудим детали, а понедельник вместе сходим в аптеку…       -Здравствуйте! Это мой муж, Сурия.       -Намасте! - Амина сложила ручки и поклонилась.       -О, намасте, намасте! - поклонился Сурия и улыбнулся. - Жена рассказала удивительную историю… -      На все воля Бога.       -Христа?       -У Бога девяносто девять имен. Даже христиане воюют, доказывая, что именно их Христос самый-самый… Я бы хотела вам предложить кое-что…       -Змеи?       -Ага. Мы можем принести склянку с ядом, но не можем его продать.       -И где вы его возьмете?       -Это так важно?       -Но что я должен говорить аптекарю?       -Вы не хотите нам помочь? Что же, я хотела помочь вам снять груз с Кармы, помогая сироте… Но, раз вам это не интересно…       Амина встала и потянула Тома на выход.       -Сурия! - стала быстро что-то лопотать на родном Сита, тыкая на свой фингал.       Подростки присоединились к детям индийцев, которые играли с котиком и хохотали, когда кот бегал за бантиком по стенам.       -Думаешь, согласятся?       -Шансы хорошие. Но этот дядька хитрожопый, как я не знаю кто! Я же сказала, что мы не можем продавать. Вот как он собирается говорить аптекарю? Здрасте, вот у меня тут яд, который мне двое детишек дали, чтобы я вам его продал!       -Это глупо.       Амина не стала говорить вспыльчивому мальчику, что дядька мог попробовать выйти на контакт с владельцем змей. И не делиться с ними деньгами. Он же не предполагал, что змей доит именно Том. Хитрожопый, но глупый!       -Дети, идите сюда! - позвала их Сита.       -Вам даже не нужно особо напрягаться. Просто говорите, что вы из семьи заклинателей змей…       -Но это не правда!       -Но глупый англичанин не станет проверять. Разве вам не хочется оставить этих снобов с носом?       -Но вы же…       -Мы сироты, которых эти англичане запихнули в дрянной приют. Я вообще ребенок эмигрантов, так что не сомневайтесь…       Выходные прошли в напряжении. Директриса злилась на всех и вся, но даже ее муки не доставляли детям удовольствия. Им было не до этого.       Эпопея с аптекой прошла успешно. Как и предположила Амина, англичанам все индийцы были на одно лицо, так что легенда о укротителях змей прошла на ура. Он взял склянку с образцом на проверку и обещал заказ, если его все устроит.       Сурия вышел из аптеки и вытер платочком лоб.       -Ну и зачем вы нервничали? Ничего плохого вы не делаете, продаете ему яд змеи, с его же согласия. А уж где вы его берете… ну так зачем это кому-то знать?       -Но почему вы хотите, чтобы моя жена вам готовила…       -Ну как вы себе представляете? Все нас знают, мы же в серой робе. Если станем сами покупать еду, кто-то заметит, расскажет воспитателям. У нас просто отберут деньги. А пара пирожков в день не так заметно, если и вы будете есть такие. Считайте, что мой Боженька договорился с вашим.        -Что?       -Мы ведь всего-лишь дети. Даже позови мы на помощь взрослых, тот тип мог успеть убежать с вашими деньгами. Вы не понимаете, как Сати испугалась. Мы ее за руку домой вели, она ни черта не соображала. А теперь подумайте, что бы случилось, потеряй вы эти деньги. Что бы вы ели и чем платили за дом. - Амина сделала паузу, на лбу Сурии появились морщины, он напряженно думал. Фингал у жены он видел каждый день, так что... - Ну так разве я много прошу? Пару пирожков, мука и мясо для которых будут куплены за мои же деньги?       -Мясо?       -Раз в неделю. Или вы веганы и не едите мяса?       -Нет. Просто…       -Денег мало. Это не стыдно! И вообще, я же за вашу помощь с аптекой и готовку жены согласна давать вам половину денег! Договор? - протянула она ладошку.       Сурия вздохнул и пожал девочке руку.       -Договор.       Амина прыгала всю дорогу до приюта.       -Угомонись. Будешь красная и потная — догадаются!       -Прости. Ты прав. Давай посидим на ящике…       -И чего ты так радуешься? Они могут нас надуть.       -Лучше не надо. Мы же знаем, где они живут… - вкрадчиво пропела Амина. - Так, надо наловить лягушек и найти кувшин для них…       -Зачем?       -Ну смотри, Арбузик для змей может и мышей наловить. Вот только мыши могут удрать и хорошо спрятаться. Да и без еды они долго не живут, еще и их кормить… а вот жабенции в кувшине могут спокойно дремать пару недель. Такая себе консерва… пока не стало слишком холодно и они не забились по щелям. А то змейки оголодают и накроется наш ядовитый бизнес медным тазом…       Том кусал губу, но потом не сдержался и захохотал.       -Ты чего?       -Сама поняла, чего ляпнула? Ядовитый бизнес! Пха-ха-ха!       -Все верно. Мы компаньоны, у нас есть посредник, змеи активы, с которых мы получаем сырье…       Том слушал, как Амина занудным голосом оглашает свои доводы и хихикал в кулачок — неправильная девочка «включила режим зануды» - так она называла свою фишку, когда начинала монотонно говорить, цепляясь к словам, уточняя все детали и доводила этим взрослых до белого каления. Том не протестовал и не обижался — неправильной девочке нужна практика. Он приподнял в воздух соломинку и принялся щекотать Амину. Та прищурилась и стала ловить соломинку. Том поднапрягся и уводил соломинку в сторону от загребущих ручек... Победил Арбузик, в невероятном прыжке ухвативший пастью соломинку и утащивший добычу. Дети переглянулись и засмеялись.       -Вот, я всегда говорила, что Арбузик умничка.       В среду сын Сурии и Ситы, Рохан встретил их у рынка и передал две склянки для яда.       -Только нужно их не разбить, мой отец за них заплатил…       -Оставил залог. Не волнуйся, мы все сделаем в лучшем виде, - Амина потрепала мальчика по волосам и широко улыбнулась Тому, помахав зажатыми в руке флаконами. Они двумя торпедками промчались к дому, где в подвале жили их змеюшки. Там они разбудили подружек Тома и он попросил их покусать склянку. Сытые и довольные змейки выполнили просьбу и снова улеглись спать. Дети со всех ног помчались к Сите — отдать склянки.       Весь вечер Амина была как на иголках — а если Сурию обманет аптекарь? Ведь для англичанин индус как говорящая собака… их за людей не считают… Но он же не дурак(аптекарь), должен понимать, что если заплатить, то ему принесут еще яду…       Утром они сделали крюк и перед рынком прибежали к дому, где семья Чаранов снимала жилье. Сита улыбнулась детям и вручила по огромной лепешке с картошкой.       -Продажа прошла успешно. Мужу дали еще два стакана с крышкой…       -Вот это пирожок! - Амина сготнула и покачала головой. - Сита — это же король пирожков! - она потрясла своей лепешкой в воздухе.       -Ты разве не узнала паратху?       -Эм… я же их никогда не ела…       -Но… я думала…       -У ее отца целый сундук с книгами, она знает кучу всего, но если книга без картинок, то бывает как вот с паратхой — не понимает, что это перед ней. - Том опередил Амину, которая прикусила губу и задумалась, как бы объяснить свое знание названий индийских блюд, которых она в глаза не видела.       -У меня на родине делают или зразы, или драники из картошки. Так что вы не думайте, мы с удовольствием съедим ваши паратхи! - Амина послала на Ситу «лучи добра».       -Стаканы…       -Мы их возьмем завтра. Сегодня никак не получиться, змейки должны поспать и накопить яд.       -Верно…        Амина поклонилась Сите, вот только руки были заняты лепешкой и положенного поклона не получилось. Да еще кот, который никак не хотел слезать с ее шеи… Том коротко кивнул головой и они потопали на рынок, пристраивать котика в лавку. На рынке для их питомца уже была создана целая очередь из желающих избавиться от мышей. Кому хочется терпеть убытки от серых грызунов? В течении месяца были целые словесные баталии из-за котика. Так что был составлен целый график, в какой день в чьей лавке котик охотится. Да и постоянные покупатели любили этого красивого котика, который после мышкования смирно сидел на краешке стола и выполнял нехитрые команды. Говоришь рыбка — он смачно облизывается, лапкой машет, желая удачи или изображает усталость при восклицании «О нет!», прикладывая лапку ко лбу и наклоняя голову. Вот трогать себя котик никому не разрешал, но и обижать покупателей Амина ему не велела. Если находились несведущие, что хотели потискать милаху, он просто прятался под прилавок и на уговоры хозяина сесть обратно утробно ворчал: - Ноу, Ноу! И упрямился до тех пор, пока покусившийся на его тушку человек не уходил. Так что сейчас проблем с питанием для кота не было, и если Амина забывала, чья теперь очередь арендовать Арбузика, ее с улыбкой отправляли в другую лавку.       Сегодня была очередь торгующего колбасами Бена.       -Доброе утро, птичка!       -Ну чего меня все птичкой называют?       -Ну так цесарка, Минарка… - ухмыльнулся Том.       -Да… да я!.. ну бли-и-ин!       -Это не блин, а паратха.       -О, вас угостили?       -Ага. Миссис Чаран.       -Чаран?       -Хорошего дня! Нам пора в школу!       -Зачем ты ему сказала?       -Лучше было сказать, что мы пирожки на дороге нашли? А так, пока мы в школе, он сам себе правдоподобную версию придумает. Не понравится — поправим. Понравится — скажем Сите, чтобы была в курсе. И вообще, жуй давай, мы почти пришли!       -Сама жуй! Ты тоже болтаешь…       За две недели они установили график змеиной дойки, Том раздобыл еще трех змей. Как в городе оказались две болотные гадюки? Змейки радовались, что нашли говорящего и долго плакали. Они не знали, как попали в город, помнили холодную железную клетку, из которой убежали вот пару дней как… Змеек пожалели, дали им по мышке, которых приволок недовольный Арбузик. Он никак не хотел видеть связь между этим «длинным мясом» и теми вкусными пирожками, которые каждое утро давала Сита его любимице. Он каждый раз пытался объяснить, что Арбузик лучший охотник и может принести Амине хоть десяток крыс… Амина обнимала котика, говорила, что он самый лучший, но Амину с детства кормили булками и она не может есть каждый день мышек. А крысок они еще поедят, вот только найдут местечко поукромнее для костра… Добрый котик верил Амине, которая вешала ему кучерявую лапшу на ушки и мечтал, как принесет ей много крыс, она их съест и похвалит великого охотника… Второй двуногий был бестолковый. Если Амина умела не хуже Арбузика лазить по деревьям и взбираться на стены, то Дамиру никак не удавалось залезть выше, чем на пару футов. Он только и мог, что болтать с «длинным мясом» и отдавать им его мышек, которые он принес Минарке! Арбузик ворчал на Амину и спрашивал, зачем ей этот глупый котик?       -Арбузик, он мой друг. И он может говорить с «длинным мясом», как я с тобой. Поэтому мы не станем есть его подружек. Мы их покормим, чтобы они спали здесь, а завтра возьмем у них яд из зубок. Вот такое «длинное мясо» нужно хватать там, где только заканчивается голова. Тогда они тебя не укусят.       -Что он говорит?       -Что ты неправильный котик, раз не можешь лазить по стенам и ловить мышек.       -Мне не нужно лазить по стенам. Я стану сильнее и смогу поднять в воздух самого себя! -Том положил склянки в торбу и они направились к дому Чаранов, продолжая разговор на ходу.       -А ведь да… а я? Если уже сейчас так сильно дую… так что, все те сказки про ведьм, что призывали ураганы… Я не хочу!       -Это же такая возможность! Сила, власть!       -Я же говорила про толпу? Никто не должен знать.       -Но если мы будем сильнее…       -Пригонят сотню танков и разорвут нас на молекулы.       -Да я эти танки!..       -Не дури. Сидим тихо, регистрируем патенты и живем в свое удовольствие.       -Но я же могу…       -Дамир, мы всего лишь дети! Да, ты можешь всякое, да, у меня вторая память с всяким разным и полезным. Но мир не вчера возник. Есть такая штука, как политика. Богатства и ресурсы — это вкусный пирог для сильных мира. Каждый старается взять кусочек повкуснее и упокоить конкурентов. Сиди тихо, пока не вычислишь других и не станешь силой. Иначе на тебя наденут ниточки, как марионетке.       -Да кто? Да я их…       -Они ведь не первый год живут на свете. Интриги для них легкая разминка перед ужином. Помнишь, я говорила про корриду? Бык одним ударом может убить человека. Но умирает именно он.       -Я не бык!       -Вот и сиди пока тихо.       -А Чараны? Они ведь в курсе…       -Они могут думать все, что угодно. Пока нас не поймают за руку, это будут их слова против наших. Деньги они держат у себя, булочки мы съедаем перед школой…       -А змеи в подвале?       -А мы тут при чем? Убирать надо чаще, а то вообще крокодилы заведутся!       -Убедила. Привет, Рохан, привет, Чандни!       -Арбузик! Смотри! - дети где-то раздобыли кисточку от гардины и вопили на весь двор, предлагая котику с ними поиграть.       -А ну заткнулись! - на улицу выскочила дамочка испанского типа.       -Не нужно кричать. У Арбузика великолепные ушки, он и шепот услышит.       -Правда? - вытаращила глазенки Чандни.       -Ну конечно. Проверь и увидишь… - Амина потрепала девочку за щечку и зашла в дом. Сурия как раз был дома и сам забрал у них склянки с ядом.       -Попросите три склянки. Есть болотные гадюки.       -Какие гидеки?       -Я запишу… ой.       -Что?       -Я не знаю, как это на английском.       -И что делать?       -Идти завтра в книжный магазин.       -Выгонят.       -Не попробуем — не узнаем. Попросите у аптекаря три склянки.       -А гидеки?       -Я сама напишу.       На следующий день они прокрались к магазину.       -Так, трава у меня, я захожу и прячусь. Потом нахожу энциклопедию и переписываю название…       -А успеешь?       -Между рядами сниму невидимку, так что должно получиться…       Амина заскочила в магазин за полным дядечкой.       -Травушка-муравушка, спрячь меня!!!       Она быстро прошлась, разыскивая каталоги и энциклопедии… вот и нужная секция, она тщательно вытерла о подол, пробежалась глазами по полкам и потянула книгу. Не та, здесь про насекомых… Гады. То, что нужно, она провела пальчиком по оглавлению и стала искать нужную страницу. Отменная книга, даже рисунки есть...Она нашла нужную змейку и стала переписывать на обрывок газеты ее латинское название…       -Добрый день, мисс!       Амина подскочила и едва не выронила книгу. Удержав от падения книжку, она посмотрела на говорившего… это был не клерк. Амина сделала большие глаза и приложила пальчик к губам.       -Ш-ш-ш-ш!!! - она вернула книгу на полку и осторожно выглянула из-за стеллажа. - Купить не могу, а название было нужно позарез… А он ругать будет… - кивнула девочка на продавца.       -Понимаю, - кивнул дядечка.       -Бриттен, ты уже купил свои ноты? - раздался голос из другого конца магазина.       -Бриттен? - переспросила Амина. - Бенжамин Бриттен?! - снова кивок. - «Мальчик родился!», я слышала по радио! Вы!.. - она резко подскочила и крепко стиснула опешившего мужчину. - Вы только продолжайте! Ведь детям так нужна понятная музыка!       -Понятная? -нахмурился мужчина. - Что ты имеешь в виду?       -Ну, из-за пасторов в прошлом веке запрещали детские песни. Я ведь дочь польского шляхтича, в Польше много всяких песен для маленьких. В Англии такого нет, а если буду петь на родном, никто не поймет…       Клерк пронзал девчонку взглядом, но не стал кричать на нее при джентельмене, так что Амина благополучно выбралась из магазина, представила Тома Бриттену и его спутнику, вежливо попрощалась, исполнив идеальный книксен. Том также недурно поклонился, так что Амина была им довольна.       -А что вы здесь делаете? - раздался ехидный голосок, когда они прошли половину пути до приюта.       -Бакстер! - недовольно скривилась Амина. - А тебе не говорили, что если совать нос в чужие дела, то можно его лишиться?       -Это что, кот? Ну все, вы попались! Я все миссис Коул расскажу!!!       -Бакстер, стой!!! - но мальчишка улепетывал во все лопатки… - Ой, дурак!!!       Мальчик выскочил на проезжую часть и его сбил Форд. Парень отлетел от удара и шлякнулся на мостовую сломанной куклой.       -Что делать будем?        -Отправлять Арбузика пешим ходом и истеричить!       Амина спустила кота на дорогу, дала ЦУ и вцепившись в рукав Тома, направилась к кутерьме, что началась на месте аварии.       -Баки! Баки! Баки, не умирай!!! Ба-ки!!! Ува!!! Ыыыы!!!       В этот день они припозднились. В этот раз их привел другой полицейский, который принес дрожащую и рыдающую девочку на руках, а также сообщил, что воспитанник попал под машину и направлен в больницу.       -Вы не пришли даже в назначенное для вас время!       Тому пришлось отдуваться за двоих, Амина старательно плакала и завывала, так что разобрать, что именно она вопит, было невозможно.       -Бакстер увязался за нами, дразнил Минарку, а потом попал под машину. Минарка испугалась, а потом нас не отпускали полицейские, мы же свидетели…       В карцер попали оба. Амина перестукивалась через стенку с Томом, жалела Арбузика, которому сегодня придется спать в холодном сарае и себя. Ведь если их завтра не выпустят в школу, то их булочки съедят дети Чаранов. Нет, она не жадина и подобный вариант оговаривала сразу, чтобы Чараны не ждали и кушали сами… Но ведь выпечка была в сто раз вкуснее серого хлеба, который им давали в приюте. Из опилок его пекут, что ли?