липучка

Тем временем старшекурсники с подачи Минарки провели исследование. Прочитали про династию Габсбургов, сравнили их с Гонтами. Навели мосты с алхимиками и проверили свойства чистого золота. Результат их обескуражил — чистое золото можно мять руками, оно почти не держит форму! И если с золотом понятно, то со сквибами не все так однозначно. У тех же Блэков с чистой кровью через поколение появляется хоть один сквиб. Посоветовались со старшими, те развили бурную деятельность. Так, на данный момент в Министерстве пять Департаментов высчитывают вероятность появления сквибов в результате близкородственных браков. Сложность в том, что от сквибов избавлялись и вымарывали их имена. В результате любой магглорожденный мог оказаться дальним родственником через предка сквиба. А ведь такой маг — Новая кровь, без ярких следов разных родовых проклятий на ауре. От таких результатов шерсть становилась дыбом на загривке. Дядюшка Маркуса из ДМП в письме велел парню присмотреться к Котлубовской. В идеале, посвататься. Маркус недовольно хмурился и шипел, как кот, пока читал. -Ага, как же! Невесту из нее сделать! Она меня сжует и косточки выплюнет! Маркус скомкал письмо — это не наказ от родителей или прабабушки, можно и проигнорировать, тем более, он уже начал кампанию по окучиванию Ариэль. Осталось только поухаживать по всем правилам Декларации о намерениях. И заказать сладкий букет. Снова банда заговорщиков собралась за столиком старосты. -Букет можно сделать в любой момент и сохранить под стазисом, — доложила Селена. -Я уже заказала у тетушки библиотекаря три недостающих цветка, — сообщила Минарка. -Свифт рвет и мечет, — усмехнулся Флинт. -Так когда послать второй букет? -В среду, — покивала Минарка. — А сладкий букет заказать заранее. Чтобы как только она прикрепит на отворот цветок, подойти и вручить, на глазах у всех! -А это обязательно — на глазах у всех? -Струсил? -Нет, но… -Или ты делаешь, как я советую, или не видать тебе невесту. -Тоже из личного опыта советуешь? — подколола Минарку Сорелия. -А ты смогла бы уважать жениха, который не желает с тобой показаться на публике? С которым в кафе не сходить, ведь кто-то начнет пальцами тыкать? -В чем-то ты права… -За дело! Нам еще цветочный букет составить нужно по всем правилам! Во вторник Ариэль едва не упала с лавки, так высматривала сову с букетом. Свифт довольно улыбался, чем бесил подружек Ариэль. Они даже поругались с ним за обедом, когда староста раскрыл рот и позлорадствовал отсутствию новых букетов. -Может, стоило подарить букет сегодня? -Ни в коем случае! Пусть подождет, больше ценить подарки будет. В среду утром Ариэль вся изнервничалась, высматривая сову. И вот, летит к столу Гриффиндора сова с большим пакетом, Ариэль успела отодвинуть тарелку и поймать пакет до того, как он упадет в кашу. Хелен, одна из подружек тут же достала из сумки книгу про язык цветов, а две другие не давали Свифту подойти. -Не смей! -Не вздумай колдовать! -Это не твое дело, лучше иди за первогодками смотри! Свифт поругался с девочками, но букет не тронул. -Что там? -Просьба о прощении, робкая надежда, сильные чувства… А этот цветок я не знаю. -Возьмем в Библиотеке описание цветов. -А что в карточке написано? -Стихи о Шекспире. Гриффиндорцы загудели — точно не Слизерин, те презирают все маггловское. -И все? -Просьба вдеть лично им выращенный цветок в петлицу и третий букет он поднесет лично… -Только бы не Люпин! -Лично выращенный? Точно кто-то из барсуков -Лишь бы не Хайтауер! -Да нет, чего бы тогда Свифт так орал про слизней? -Давай, крепи цветок! -Правильно, пусть покажется! Ариэль зарделась, отщипнула красный бутон и прицепила булавкой к мантии. Минарка ткнула вилкой в ногу Маркуса и сделала другим страшные глаза. -Тихо, а то не только Свифт догадается, кто Ариэль букеты шлет! -Больно же! -Зато сразу перехотел вопить и прыгать от радости. -Лучше в другой раз так не делай. За шумом и гамом никто не обратил внимания на пакет, который получила Селена. -Маркус, сиди смирно, а то снова вилкой тыкну! Стой! — Минарка повисла на Маркусе. — Пусть сначала Свифт теплицу изничтожит! -Так живые цветы нам больше не нужны?! -Но Свифт этого еще не знает. Стоит поговорить в пределах слышимости про третий букет из цветов в теплице. Заговорщики встали из-за стола и преувеличенно стали оглядываться и шикать друг на друга. -Она приняла букет и прицепила бутон. -Это знак, что я могу подарить третий букет. -Ты сейчас не успеешь сходить в пятую теплицу! -Схожу в нее перед обедом! Слизеринцы искоса посматривали на старосту Гриффиндора, у которого даже уши шевелились от усилия подслушать побольше. Услышав про конкретную теплицу, Свифт побежал в сторону холла. -Теперь выжидаем. Если никто из посетивших теплицы не заметит вандализма и не будет это обсуждать, действуем по плану Д. -Что за план Д? -Подарить сладкий букет и посетовать, что не смог вырастить эдельвейсы. -Почему именно эдельвейсы? -А они есть в сладком букете, вместо звездочек. Селена, не знаю, кто у вас там такой талантливый, но я пророчу не меньше пяти тысяч галлеонов за год! -Уходим скорее, там Ариэль с подружками… -Всем стоять! Мы не будем убегать, мы ничего плохого не сделали. Лучше историю слушайте. «Ох, старость не в радость!» — кряхтела старушка, на Чистомете обгоняя Хогвартс-експресс. -А зачем ей обгонять поезд? -Чтобы накормить внука горячим обедом! -Ва-ха-ха! -Хи-хи-хи! -Ха-ха-ха! Маркус, смеющийся мелодичным тенорком, запрокидывая голову, был красив. Минарка хмыкнула — не будь она уверена, что ее жених взрослый маг, то могла бы и ответить Маркусу взаимностью… Но она уверена, что сны были вещими и нужно только подождать несколько лет до встречи с суженным. В конце концов, ведьмы тоже имеют право на счастье. Заговорщики разбежались — уроков никто не отменял. Минарка даже пару раз видела на лестницах Ариэль с подружками, та берегла цветок от старосты Гриффиндора — а ну как снова решит пальнуть «для проверки». Вот и сигнал, пора идти на обед. Ариэль явно нервничала, поглядывая на Маркусов за столами разных факультетов. Студенты кушали, негромко переговариваясь. Ариэль вертела в руках приборы, один за другим роняя их под стол — в такой напряженной атмосфере ей кусок в горло не шел. -Котлубовски, у тебя случайно хрустальный шар в сумочке не завалялся? -Ты о чем? -«Кто-то» разорил пятую теплицу. Профессор рвет и мечет, грозился зачинщика закопать в драконий навоз по горло… -Это не хрустальный шар. Я Свифта вижу насквозь, потому мне было не сложно его спровоцировать. Так, Маркус, не подведи! Дашь цветы и скажешь — очень жаль, что соперники играют не честно и разорили мой цветник. Вот тебе другой букет. И пусть эдельвейсы из печенья, я не теряю надежды, что ты ответишь мне взаимностью. -Так и сказать? — Маркус принял у Селены букет и вернул ему первоначальный размер. -Как хочешь, так и говори. Только про соперника и эдельвейсы скажи обязательно. -Но ведь в теплице не было эдельвейсов? -Это знаем только мы и Свифт. Который слишком довольный сидит. Я надеюсь, что он попадется на крючок. -Букет? -Готово! -Ой, слушайте! — Минарка кивнула на Свифта, который подошел к Ариель. -Ну и где твой ухажер? Обманул, а ты его цветок носишь. Нет у него буке-ета! -И откуда ты узнал? — спросил Свифта Дамир. -Может, сова с заказом запаздывает. — сказала Минарка. -Какая же ты дурочка! Ты разве не знаешь, что совы приносят почту по утрам?! -И что? -Даже если сделать заказ сегодня, вся почта будет доставлена… Пока Минарка дразнила и отвлекала старосту, Маркус быстро преодолел двадцать шагов и протянул Ариэль конфетно-букетную композицию. Ариэль было поднялась, но разглядев эмблему Слизерина, плюхнулась обратно с отвисшей челюстью. Первым заорал Свифт, за ним загалдели остальные. Слизерин реагировал вяло — большая часть студентов была в курсе, не все поддерживали Маркуса в стремлении жениться на магглорожденной. Старосты Слизерина еще между уроками договорились со старостами Хаффлпаффа и теперь Ариэль и Маркуса окружали четыре щита. -Прости, что этот букет пришлось ждать так долго. Кто-то разорил мои грядки в теплице. Поэтому… — у Ариэль в глазах стояли слезы. — Нет, стоп! Не плачь, вот!!! — меньше всего Маркус хотел довести девчушку до слез. — Они, правда, не настоящие эдельвейсы, а из печенья, но других мне так быстро было не достать… Ариэль улыбалась сквозь слезы, прижимая к себе букет вкусностей. -Вот ведь, и правда сильные чувства… -Никогда еще такого не видела… — подружки Ариэль были в не меньшем шоке. Слизеринец и подарки для магглорожденной! Минарка не растерялась, подошла поближе и ткнула Маркусу в руку носовой платочек. Маркус помялся с минуту, но у Ариэль заняты обе руки его сладким букетом, так что он взял платочек и сам аккуратно промокнул слезки на щеках. Вспомнил разговоры с Минаркой и покачал головой. -Принцесса не должна плакать. -Когда принцесса плачет, к ней приходит рыцарь. -Эм, вот Свифт с тобой не согласен, в его глазах я главный злодей. -А знаешь, что? Вот пусть не воображает себя рыцарем. От чего он спасал? От жениха? А он мне кто — отец или брат, чтобы указывать?! — все сильнее ярилась девчушка. — Мелани, подержи пока букетик. -Вай, красота какая! -Свифт! -Ариэль, не слушай его! -Ты! У меня слов нет! -Прогони этого змея! -Как ты смеешь лезть в мою личную жизнь?! -Это же змей! Он обманет… -Он все, что обещал мне, выполнил! -А-а-а, так это был ты! — Минарка побежала к столу преподавателей. — Профессор Бири! Профессор! Это Свифт в теплице цветы попортил! -Не, это был не я! -Это был ты! -Кто мои эдельвейсы поломал? — грозно спросил Маркус. -Не было там никаких эдельвейсов! -А мне вот интересно — а откуда ты знаешь, какие цветы были в теплице? — лукаво спросила Минарка. -Я… Я вчера ходил смотреть! -Мистер Свифт! В кабинет директора! Немедленно! -И всех причастных тоже, — нахмурился Дамблдор. -Мелани, отнеси букет в чайный уголок. Я его на всех поделю! Я ведь могу поделиться с подругами? — спросила Ариэль у Маркуса. И вот тут с Маркусом приключилось столкновение с Купидоном. Он умилился девочке и сказал: -Тебе все можно. В кабинете у директора был цирк с конями. На Свифта посыпались не шишки, а целые осиные улья. Ведь за три месяца никаких подвижек, первогодки безалаберно относятся к учебе, опаздывают на занятия, сдают бестолковые эссе… а ведь первокурсников на Гриффиндоре всего шестеро, у Флинта втрое больше… Ариэль дрожала, запиналась, но все равно распрямила плечики и встала перед Маркусом. -… и какое он имеет право вмешиваться в мою личную жизнь? Минарка занималась своим любимым — ездила по ушам и клевала мозги по крошечке. За теплицу и манкирование обязанностями старосты у Свифта отобрали значок и назначили отработки до Пасхальных каникул. Свифт синел, краснел, белел, но это его не спасло, значок пришлось отдать. Он глянул на довольную Минарку и куцего умишка хватило понять, кто подстроил ему такую коварную ловушку. -Ты!!! — заорал он и кинулся с кулаками на Минарку. «Даже лучше, чем я предполагала» — хмыкнула Минарка про себя, красиво подставляясь под удар. Минарка ловко шлепнулась на попу так, чтобы Свифту было ее не достать и расплакалась. Ариэль испуганно вскрикнула и кинулась к Минарке. Маркус ухватил парня за руку и скрутил. То, что Минарка подставилась нарочито поняли все слизеринцы. Ну, кроме декана. -Пусти! Пусти меня! — вырывался Свифт. -Чтобы ты маленькую девочку обижал? Я хоть и не староста… -А я староста! — ухватил вторую руку Свифта Адриан и взял на болевой прием. — И мне не по нраву, что ты не признал своей вины и стал бить девочку. -Мою девочку, — весомо добавил Дамир. -А букет из цветов не живых, а шоколадных — кто придумал? -У нашей семьи годовой патент на выпуск сладких букетов, — похвасталась Селена. — И так как Свифт уничтожил посадки Маркуса, то я попросила родителей прислать нам один букетик сегодня… -Это заговор! Они не могли заказать букет сегодня и получить его перед обедом! Совы приносят почту только по утрам!!! -Сквозное зеркало и домовушка! -А-ах, драккл тебя раздери, Котлюбоффски! -Сначала научись мою фамилию правильно произносить, а потом проклинай! И вообще, что тебе дракклы плохого сделали, что ты меня к ним отправляешь? В суп плюнули? Ну, на то они и дракклы… -Это заговор! Я не виноват! -Теплицу тоже не ты громил? Ага, вот видишь! -Меня заколдовали… -Мы вот прям сейчас можем сдать свои палочки на проверку. Никто тебя не трогал, ты сам в своих бедах виноват. Старшекурсникам приходилось закусывать щеки изнутри, чтобы не сиять солнышками. Они были довольны тем, что у Свифта отобрали значок старосты, Селена радовалась патенту на сладкие букеты, Минарка и Дамир радовались новой парочке. Ведь теперь общее внимание факультета будет приковано к Ариэль и Маркусу, а они смогут под шумок бегать в Выручайку и Тайную Комнату! Пока профессора судили да рядили, Флинт и Роккастл неохотно отпустили Свифта. Маркус затолкал Ариэль себе за спину. Минарка решила, что дальше взрослые обойдутся без нее и сама скользнула за спины мальчиков, чтобы пошушукаться с Ариэль. -Ну как, чувствуешь себя принцессой, для которой достали звезду? -Но она же была из печенек. -Но печенек там было на целое созвездие. А конкретно — твое созвездие по знаку Зодиака… -Ох, это так мило! Он сам придумал? А стихи? -Нет и нет. Ей, выше нос, утконос! У него куча достоинств. Вон, Квентин с Рейвенкло махровый романтик. Но почему-то с ним еще никто не обручился. Знаешь, почему? Даже романтики может быть слишком много! -Действительно. — Ариель представила Маркуса, орущего дурным голосом серенады ночью под окнами. -И не трусь! У него есть мы, так что поможем и словом, и делом! -Я поняла! Ты ему помогла словом, а Селена делом. Ну, это хорошо. Взрослые все обсудили по второму кругу и выставили студентов из кабинета директора. Старшекурсники Слизерина окружили Минарку и Ариэль, держа палочки боевым хватом. -Это все ты виновата! — орал на весь коридор Свифт-уже-не-староста. -Но я не заставляла тебя портить растения! Ты с ума сошел? Чтобы я?! — вопила ненамного тише Минарка. — Ты не можешь про меня такое говорить, я цветы лично помогала рассаживать в горшки!!! -Как не стыдно поднимать такой шум, — посетовали портреты. -Простите, — присела в книксене Минарка, — вон тот парень, который уже не староста, возвел на меня поклеп. Дескать, я не я, меня зачаровали, тут помню, тут не помню. -Это кто тебя зачаровал? -Да кому ты сдался?! -Ой дурак! Второгодке не под силу так затейливо тебя проклясть! -Я не про нее говорил! -Как тебя только старостой назначили! — покачала головой Минарка. -Не твое дело! -Это почему же не мое? — противным голосом прокрякала Минарка. — Ты староста, особа, наделенная некой властью и полномочиями. И если ты к нам предвзят, то это очень даже МОЕ дело! Свифт выругался и убежал от слизеринцев. Некоторые портреты поаплодировали — портретам в коридорах становилось скучно висеть. Даже походы друг к другу в «гости» не спасали от скуки. Чистокровные студенты не спешили общаться — у них дома своих портретов в галереях хватало. Полукровки повторяли за чистокровными, а магглорожденные либо побаивались, либо искали магию поярче. Маркус невестой был доволен — храбрая, вон как против старосты выступила, не побоялась. И когда он ее задвинул себе за спину, то стояла тихонько. И, кажется, подружилась с Минаркой. Ну ничего, плохому Минарка ее не научит… -Я хотела в Библиотеку… — робко подала голосок Ариэль. Маркус кивнул и повернул в нужный коридор, не отпуская руки девочки. Флинт машинально пошел за ними — он еще не договорил с Маркусом, а Минарка увязалась целенаправленно, ей хотелось проконтролировать первую беседу Маркуса и Ариэль. Дамир вздохнул и поплелся следом — ох уж это женское любопытство! -Ты собираешься действовать в соответствии с Декларацией о намерениях? -Верно. Все усложняется тем, что мы с разных факультетов… -Ну так другие же справляются… Маркус вздохнул и переключился на невесту. Девочка молчала, Маркус не знал, как начать разговор. Да и стоит ли разговаривать на ходу? В Библиотеке стесняющаяся девочка попросила книгу о цветах. -Ты хочешь найти название тех белых цветочков? — спросила ее Минарка. Ариэль покраснела. — Почему у нас не спросишь? Мы помогали составлять букет… Минарка рассказала Ариэль состав букетов. -Спасибо, — кивнула Ариэль. -Если будут проблемы, обращайся. -Какие проблемы? -Свифт нам значка не простит. -Но я… -Свифт дурак и логика у него кривая. Он будет обвинять всех подряд, но только не себя. -Я не думаю… -Просто помни — если не найдешь Маркуса, можешь обратиться к нам, хорошо? И сладкая парочка ускакала в Выручайку, пока все в шоке от новой парочки и не обращают внимания, где они с Дамиром ходят! -Дамир, ты только глянь! Оно расшито жемчугом! -Оно тебе велико. -Перешью! Слагхорн скоро нас начнет звать к себе на посиделки. -Уверена? -Уверена. Он тщеславный. Все наши успехи приписывает себе. -Я про платье. Оно не слишком ветхое? Минарка натянула ткань — раздался треск и на ткани расползалась дыра. -Жалко… придется жемчуг спороть. -Ты что, в ручную собралась выбирать жемчуг? — Дамир выписал палочкой крендель и сказал: — Эванеско нить для жемчуга, — после чего ткнул палочкой в платье. -Напугал! — пихнула его в плечо Минарка. -Я же только нить убрал! -Ты то убрал нить, а неловкое Эванеско уберет не только нить, но и само платье с жемчугом вместе. -Это у меня Эванеско неловкое? -У тебя ловкое. Я просто еще не отошла от урока с гриффами. Ну вот зачем было менять расписание всем курсам, если миз Риччи жаловалась только на первый? Флитвику пришлось постараться, чтобы навести подобие порядка… -Ладно, забыли. О, а ведь ты была права. Ну, что грифы азартны и забросят учебу. -А главное что? -А главное то, что их никто не заставлял! -Прям вижу, как Свифт визжит — это она! -Это она всех заколдовала! — изобразил Свифта Дамир и захихикал. -Да пусть хоть треснет от зло… сти. Дамир! Смотри, что я нашла! -Это то, что я думаю? -Похоже на то… Вот только эта куча мне не нравиться… Лучше всего привязать к ручке нитку и взлететь на метле, а потом дернуть… Нашла Минарка саквояж зельевара. Он был приоткрыт и внутри виднелись различные флакончики, пакетики и коробочки. Вот только курган был неустойчив, особенно смущали детей деревянные парты, едва не падающие сверху. Дамир достал моток бечевки, Минарка затянула на ручке саквояжа морской узел и взлетела к Дамиру. Проверять прочность своих костей падающими сверху столами у нее не было ни малейшего желания. -На три. -Три! — взлетел Дамир под потолок. Саквояж болтался на бечевке, а потревоженный курган обрушился с треском и грохотом. Дамир подтянул добычу на метлу и присвистнул, прочитав имя на бляшке. -Думаешь, это нашего Принца? -Даже если и нет, отдадим ему. Пусть сам ищет Хогвартского растеряшку. -Не думаю, что растеряшку. У Принца характер не сахар. -Думаешь, украли и спрятали нарочито? -Ставлю на это весь найденный жемчуг! -А я даже спорить не буду. Правды нам все равно никто не скажет. -И как мы ему объясним саквояж? -Как? Спишем все на комнату, которую отдали старшим. Дескать, открыли комнату, нашли там всякие вещи, и вот теперь возвращаем хозяевам. -Но прошло больше месяца, как мы «нашли» ту комнату… -А ему не все равно? Главное, что мы вернем саквояж… Интересно, сколько сов понадобиться, чтобы его доставить? — взвесил в руке находку Дамир. -Как минимум три. А лучше четыре, чтобы быстро долетели… -Вот только как мы саквояж незаметно пронесем… -Дамир! Окно! Мальчик обернулся — вдалеке виднелась стена с небольшим окошком. -Стой! Давай бечевку протянем. -Зачем? -Чтобы не заблудиться. Мало ли какие тут фокусы с пространством могут быть. Сколько раз мы взлетали у двери — стены и окна оттуда не видно. -Боишься потеряться? -Вот совсем не смешно! -Ладно, держи свою нить Ариадны! Минарка подлетела к двери, положила саквояж рядом с перчатками, привязала бечевку к дверной ручке. -Не хватает длины! -Что бы ты без меня делала, — Дамир подлетел к ближайшему кургану и стал ворошить его, в поисках яркой тряпки. — На, привяжи к бечевке и прицепи на вершину. Окно уже близко, не потеряемся… Окно поддалось с первой Алохоморы. Минарка осторожно высунулась и огляделась. -Нам невероятно везет. Окно выходит на озеро. Так что увидеть нас не должны… Минарка вернулась за саквояжем и снова подлетела к окну. -Ну что, спускаемся? -Спускаемся. Они аккуратно выскользнули из окна и закрыли его Коллопортусом — чтобы сырость в Выручайку не проникла. -Минарка! -Ммм?! -А как мы метлы обратно в Выручайку отнесем. Минарка едва с метлы не свалилась. -А вот об этом я не подумала… -А как мы метлы объясним? -Придумаем что-нибудь… а пока можно их в тайном ходу припрятать… -Предлагаешь в следующий раз в Выручайку через окно залезть? -Не уверена, но идея богатая. -Жалко, что домовикам туда ходу нет. -Ага… — вздохнула Минарка, стараясь не отставать от Дамира. — Мы бы тогда не ковырялись в хламе… -Ма-а-агия! — дурачился Дамир, выписывая кренделя вокруг Минарки. -Не мельтеши, а то я контроль над метлой теряю. -Высоты боишься? -И это тоже. Давай к теплице, а потом уже к лазу. -Лучше подлететь к самому лазу, чтобы не оставлять на снегу следы. -Следы, говоришь… Бинни. Бинни! -Бинни пришел. Что юная волшебница хочет? -Почисти землю перед теплицей от снега! Домовик щелкнул пальцами два раза и снег исчез. -Юная волшебница хочет еще что-нибудь? Бинни все сделает! -Бинни может пойти на тот край озера. Наберешь в корзинку двадцать гроздей рябины и отнесешь в сторожку лесника. Скажешь, что от меня. Если Скабиора там не будет, оставишь корзинку на пороге и возвращайся в замок. -Бинни запомнил! Бинни все сделает! Домовик щелкнул пальцами и исчез. -А зачем тебе ягоды? -Сварю варенье. -Из горьких ягод? -Они уже несколько дней как были подморожены, так что горечь и терпкость стали не так сильны. -Ты бы еще из шиповника варенье сварила! -Варенье не получиться, у шиповника семена колючие. А вот сладкий сироп… -Опять голодная? — хмыкнул Дамир и достал из кармана завернутый в платочек тост и сосиску. Минарка улыбнулась и разломила хлеб и сосиску напополам. Перекусив, Минарка закинула метлу на плечо и смело пошла к тайному лазу, что вел в Тайную Комнату. Они зашли в Тайную Комнату и разделились — Дамир пошел играть с Василиском, Минарка же принялась сортировать найденное в Выручайке. -Минарка, Васил хочет на тебя посмотреть. -Ближе, бандерлоги!!! — процитировала Минарка удава Каа из истории Киплинга. На самом дне отцовского сундука было несколько книг на английском языке. Киплинг и Конан Дойль, О Генри и Байрон. Не густо, но для не избалованного хорошей литературой Дамира они стали настоящим сокровищем, ведь в библиотеке приюта все книги были на религиозную тематику. Особенно ему понравилась история из «Трое в лодке, не считая собаки» про консерву, которую ничто не берет. В один из дней Минарке пришла в голову интересная мысль и она с недовольным Дамиром прошлась по бакалейным лавкам, расспрашивая про консервные ножи. Узнав, что таких мало и стоят они недешево, Минарка потащила недовольного и уставшего мальчика в лавку, где эти самые ножи продавались. Продавец смотрел на двух сироток надменно, отвечать на вопросы Минарки не стал и пригрозил вызвать полисмена, если они не уберутся сами. Дамир ворчал, что все было очевидно, взрослые с ними не считаются… Минарка же довольно улыбалась и твердила, что у нее есть отличная идея, как заработать денежек, оформив патент на простой, удобный и дешевый консервный нож. Консервы продают сотнями тысяч, пару тысяч ножей точно купят… -Ну, же, иди к нам! Или боишься? Минарка вздохнула, отошла от кучи добра и побрела на голос, старательно глядя в пол. Посмотреть он хочет, как же! Нравиться василиску ее пугать, вот и весь сказ. Но капающей смертельным ядом рептилии такого не скажешь. Обиженный Васил — это бедствие, ураган десяти баллов и всякое другое. Потому и стояла Минарка смирно, пока Васил ее вылизывал. Ну а как еще назвать ощупывание кончиком языка? Не такой шершавый, как у Арбузика, но все же лизал он чувствительно. -Боишься! — хихикал Дамир. -Арбузика натравлю! — пригрозила Минарка. -Ой, боюсь! — ржал Дамир. -Пошла я к теплицам, — вздохнула Минарка, когда Васил отполз к бассейну. -Но раньше мы уходили вместе! -Раньше мы уходили через туалет. Сейчас это запасной путь… О, а еще нужно будет научиться не оставлять на снегу следов! -Я читал про такие заклятия, они слишком энергоемкие для нас. -Тогда будем лететь на метлах. Метлы будем оставлять в укромном уголке теплицы… Барсуки в курсе про мой проект, мешаться не станут, а другие курсы в теплицы не ходят. Дамир насупился, загнал василиска спать и пошел через туннель следом за Минаркой. -А если на вход сделать полог, скрывающий от посторонних глаз? -Флитвик заметит. Он же наполовину гоблин, вот и чует носом всякую магию…. Минимум Чар при максимальном сокрытии… -А что, если… -Что? -Показать нашим этот лаз? Ну и рассказать, что я Наследник Слизерина… -Рано. Младшие язык за зубами держать не станут, а старшие… -Для старших я не авторитет, помню… -Да еще и Дамблдор со своими бреднями про темную магию… -Почему бреднями? -Да потому что я именно светлой магией гриндиллоу уконтропупила. Минарка впустила Дамира в теплицу, прошлась вдоль грядок и достала журнал. Дамир со вздохом взял рулетку и принялся замерять овощи и зелень. -Сразу видно разницу, — довольно покивала Минарка. — Это говорит в пользу удобрения земли и компостом, и навозом. Растения получают все необходимые питательные вещества для быстрого роста. Пчел нет, на контрольных образцах с синей полосой проведено перекрестное опыление кисточкой. Для остальных опыление проведу, сдувая пыльцу в воздух, имитируя природные условия… -А я вижу огурчики! -Ой, и правда! Компост и навоз настолько хороши, что часть растений до экспериментального опыления завязались и вырастили маленькие плоды. Как только они подрастут, проведем дегустацию пары плодов. -Почему не сейчас? -Да что там есть, они же чуть больше дюйма. Нас и так неплохо кормят. А мне хочеться понять, будет ли разница между опыленным и самозавязанным плодом. -Ну, раз ты так хочешь… -Пошли, нам на ужин пора. Они закрыли теплицу и побежали к Большому Залу наперегонки. -А в ресторане, а в ресторане, а там медведи, а там цыгане… — запела Минарка себе под нос. Ариэль сжимала кулачки и орала на весь Большой Зал. Маркус стоял в двух шагах, показательно сложив руки на груди и сверлил недовольным взглядом оппонентов Ариэль. -Что за шум, а драки нет? — воскликнула Минарка, подбежав к Маркусу. -Сейчас будет! — мотнул головой Маркус. — Вот надоест Ариэль с ними спорить, я с них за все спрошу… -…Как ты можешь! -…нельзя быть доверчивой! -…она сама виновата! -Виновата ли я, виновата ли я… — затянула Минарка под гыгыканье Дамира. Маркус выдохнул и расслабил руки — сладкая парочка это затеяли, а своих они в обиду не дадут. -Маркус! — завопила Минарка, перекрикивая спорщиков. -Да! -Риэ уже покушала? -Да вот эта троица «друзей» ей даже за стол сесть не дала. -Ну а ты на что? Взял на ручки и волоки невесту к нам! -А разве так можно? -Ты как не родной сегодня. Нам можно все, что не запрещено. Понимаешь? -Понимаю, — покивал Маркус и подхватив Ариель под локоток усадил за стол Слизерина. Гриффиндорцы забурлили, завопили, но змеята не обращали на них внимания, спокойно продолжали насыщаться. А чтобы спокойно вести застольные беседы, старшекурсники навесили на стол Полог Тишины, отгораживаясь от шума. Минарка уселась рядом с новой парочкой и принялась капать Ариэль на мозги. -Запомни, Ариэль, принцессы не плачут! -Улыбайся им всем в лицо! — присоединилась к лекции Сорелия. -Верно, это так раздражает недоброжелателей! -Я же не принцесса, — робко отвечала Ариэль и хлопала ресничками. — Маркус, ну зачем ты… -Запомни, детка, правило счастливой замужней жизни — супруг всегда прав. -А если нет? -Тогда готовишь много вкусного, кормишь его, поишь и ласковым голосом с ним разговариваешь. -И все? -И все. -А если этого не достаточно, говоришь, что в еде был яд и антидот есть только у тебя, но дашь его только после того, как он с тобой согласиться… Сидящие рядом слизеринцы покатились со смеху над удивленно разевающей ротик Ариэль. -Воу, воу, это перебор! — воскликнул Маркус и подвинул девочке тарелку с сосисками -Я так делать не буду! — категорически сказала Ариэль, глядя ему в глаза. -Это была шутка, — попытался успокоить невесту друга Адриан. -Привыкай, Минарка такая затейница, — улыбнулась Сорелия. -Ага, почти массовик! — дурашливо улыбнулась Минарка. -Что такое массовик? -Это когда от моих затей получают все — кто огорчение, кто радость. Но таких не двое или трое, а не меньше десятка, а лучше сотня… -Масса… массовик… Понятно. -Ты ешь давай. -Ариэль! Как ты можешь! Свифт догадался про Полог и перешел границу тишины, чтобы накинуться на студентку с упреками. Сидящие за столом слизеринцы агрессору не обрадовались и послали в старосту Гриффиндора полтора десятка Силенцио. Парень замолчал, но не успокоился, побежал к столу преподавателей и нажаловался декану в письменном виде. Голос к нему вернулся не скоро, Дамблдор минут десять выводил своей палочкой вензеля, пытаясь расколдовать своего подопечного. А после, выслушав его сбивчивый рассказ, пошел нести добро в массы… -Ариэль, девочка моя… -Теперь это моя девочка! — бесцеремонно прервал декана львов Маркус. -Ариэль, но ведь ты студентка Гриффиндора и желательно обедать за столом своего факультета… -Но не обязательно! — качнул головой Флинт. -Но это традиция Хогвартса — принимать пищу за столом своего факультета… Слизеринцы наблюдали за спором с деканом Гриффиндора. Они сидели тихонько, стараясь не упустить малейшего слова. Так же притихли и остальные факультеты, прислушиваясь к спору. Минарка вставила пять кнатов, напомнив про Декларацию о Намерениях, там был один занимательный пункт про приемы пищи… -Но ведь это нарушение… -Нарушение чего? Кушать за столом другого факультета не запрещено! — покачал головой Дамир. Диппет вмешался и посоветовал Дамблдору быть более снисходительным к порывам юности. Ведь и правда, не запрещено… Дамблдор скривился, словно лимон раскусил — директор буквально макнул его в незнание традиций, разрешив Ариэль остаться за столом жениха. Но бросил напоследок парфянскую стрелу, спросив — одобрила ли семья Маркуса магглорожденную невесту. В гостиной на Маркуса напали представители чистокровных семей, обвиняя в нарушении традиций. -Я не нарушал! -Еще скажи, что Роккаслы в восторге от твоего выбора! -Именно! — выкрикнул Маркус и потряс в воздухе письмом, которое получил от матриарха Роккаслов. Кандидатуру Ариэль одобрила его прабабушка, Маркус специально написал ей отдельное письмо, раза три упомянув, что книксены Ариэль делать умеет. В ответном письме прабабуля похвалила его за хороший выбор и потребовала колдографию девочки. И выслала ему для этого дела колдокамеру деда. Флинт поржал над опешившим другом, который растерянно вертел колдокамеру, посоветовал поторопиться и сделать несколько снимков, пока прабабушка не передумала. Пластин для колдографий прислали с избытком — двадцать штук. Маркус только головой мотнул — будут прабабуле снимки, раз ей так хочеться увидеть будущую жену правнука. Прабабушку правнуки любили. А вот родители и дяди побаивались — Гарциния Роккасл была непреклонна во всем, что касалось детей и внуков. Возразить было нечего и от Маркуса отстали — раз уж глава дома не против магглорожденной невесты, то им и подавно не стоит лезть в дела чужой семьи. А внутри семьи все было непросто. Дядюшка Маркуса, Роальд Роккасл и умом, и складом характера пошел в свою бабушку, поэтому и попал в аналитический отдел ДМП. У него на все было свое мнение и нередко он с бабушкой спорили до хрипоты. Вот и сейчас мнение Роальда отличалось от мнения прабабушки. Будучи выпускником Слизерина, он без труда проник в школу. Как? Прислал подарок Слагхорну, польстил старому учителю, тот и пригласил его на очередное заседание своего клуба Слизней. А потом зажал Маркуса в уголке и строго спросил за непослушание. -Я ведь велел тебе наладить контакт с Котлубоффски! -Я не могу взять ее в жены! Она сказала, что у нее есть жених! — изворачивался Маркус, как мог. -Кто он?! — Слагхорн разговорился легко и пел дифирамбы маленькой умнице, которую планировал пригласить в клуб Слизней, как только она подрастет немного… Насколько проще было бы изучить малышку, стань она невестой племянника… И тут такая засада — племянник выбрал мышку с Гриффиндора и отказывается слушаться. -Я не знаю! Она сказала только, что он уже взрослый. -И только? И все же, почему ты категорически против стать ее женихом? Не ври, ни за что не поверю, что дело только в ее мифическом женихе! -Потому что она маленький монстр! Она просчитывает ситуации, словно у нее в голове десяток абаков вместо мозгов. Я не хочу в угоду тебе быть женихом абака на ножках. Я уже выбрал себе невесту и прабабушка ее одобрила. На Рождество я пригласил Ариэль в наш дом, прабабушка ее проверит и решит, быть помолвке или нет… -Две недели… Хорошенько подумай, еще не поздно поменять невесту. -Да с какого баклажана? Мне твои томатные советы по маракуйе и папайе! -Что?! -Все еще хочешь ввести Минарку в нашу семью? А она каждый раз так говорит. Она помешана на еде, все разговоры сводя к овощам и еде всякой. Делай что хочешь, только меня не впутывай, у меня уже есть невеста! -Ладно, но она не должна знать, что я ею интересуюсь! Поклянись! Маркус скривился, нехотя поклявшись молчать. Не очень хотелось бросать Минарку в пасть льва, но она умная девочка, и у нее есть Дамир — выпутаются… Тем более, что помогать дядя не запрещал… Для сладкой парочки декабрь пролетел, как один миг. Вроде только недавно выпал снег — а уже наступили Рождественские каникулы, когда большая часть учеников разъезжалась по домам. В замке по причине плохих отметок осталось рекордное количество учеников — почти полторы сотни! Причем Слизерин не входил в число попавших в списки отстающих, все змейки учились хорошо. В пятерке лучших учеников второго курса было теперь три слизеринца, все те же барсучонок и ворон, что и в прошлом году. В десятке лучших шесть змеек, но ни одного льва! Гриффиндорцы настолько увлеклись играми, что перестали усердно учиться. Рубинов в гриффиндорских часах было едва не в половину меньше, чем у других домов. Минарка ржала в голос, когда увидела четверть Гриффиндора, которых оставили в замке добирать баллы и сдавать хвосты. Не было в числе остающихся Ариэль, хотя Дамблдор стоял насмерть, не желая отпускать овечку в логово волков. Но в статутах, Декларациях и прочих полезных бумагах, которые проштудировали друзья Маркуса, не было запрета невесте посетить дом жениха на каникулах. Не нашлось ни одной бумаги, чтобы Дамблдор мог обернуть себе на пользу и оставить Ариэль в школе. И с учебой у нее было все ладно. Благодаря волшебным пенделям от Минарки Ариэль всего немного не дотянула до десятки лучших. -Лиха беда начало! — приговаривала Минарка. И как бы не придирался Дамблдор к работам Ариэль, но не мог поставить троля — девочка старалась. По совету Минарки Ариэль теперь на уроки приносила книги с закладками, по которым она делала домашнее задание… В первый раз Маркус крякнул от тяжести сумки. А на другой день за завтраком сова принесла ему объемный пакет — подарок для Ариэль, сумку с Чарами Облегченного Веса. Ариэль сияла, бывшие подружки завидовали, новые хихикали и поддразнивали пунцовеющую девочку. И да, теперь завтракала, обедала и ужинала Ариэль за зеленым столом. Как бы Дамблдор не возражал, но тут уж встали в позу другие деканы. Нет запрета, чтобы сидеть и кушать за столом другого дома. В Библиотеке Ариэль также садилась рядом со змейками и прилежно училась, в свою башню она теперь только ночевать ходила. Гриффиндорские бывшие подружки шипели, что продалась Ариэль за печеньки. На что Ариэль парировала — чай с печеньками они пили все вместе. -А-а-а, я поняла! Вы тоже хотите цветы из карамели и печенья! А вам никто не дарит! -Да не нужны нам твои конфеты! Ты слизням продалась! -Мда, скоро придеться спать в гостиной Слизерина на диванчике. Вы вообще читали, что такое Декларация о Намерениях? До крайностей пока не дошло, Гриффиндор дружно объявил Ариэль бойкот. Как Ариэль смеялась! -Они думают, что сделали мне бойкот… Да я сама им бойкот объявляю! Не желаю с ними разговаривать! Даже Мелани с ними заодно, а как клялась мне в дружбе на первом курсе! А ведь Минарка права. Мы же дети, нам учиться надо, а не заклятьями друг в друга пулять… Ариэль с посильной помощью Демиана и других слизеринцев взялась за учебу всерьез, и обвинить ее в списывании у Дамблдора не получилось. Альфард, переняв у Минарки манеру речи, так же поправлял воображаемое пенсне и спрашивал — а как могло получиться иначе, если во всех учебниках и книгах для легкого чтения все одинаковыми словами написано? Выход один — давать каждому ученику индивидуальное задание. Но тут уж сам Дамблдор был против — где ему взять тридцать тем для каждого? Впрочем, можно делить на факультеты, всего два задания…. Так он и поступил. А потом все равно придирался к фразам и примерам… У Ариэль даже глаз дергался, когда она получала назад свою работу, почирканую и с отметкой «Слабо». Минарка ее утешала, как могла — так слизеринцам достаеться уже не первый год. -Но ведь это не справедливо! -А мы не расстраиваемся. Потому что принцессы… -Не должны плакать, я помню. Но как же быть? -Писать эссе в два раза длиннее, пусть у него голова болит и глаз дергается, пока он проверяет наши работы. -Вы так делали? -Угу. А еще, пока делаешь эссе, можно параллельно надиктовывать Прытко Пишущему Перу в конспект для подготовки к экзаменам…. -Маркус, окстись! Она вряд ли до пятого курса так сможет! -Но ты ведь можешь? Я видел. -Немного и не долго. Более двух футов за раз еще ни разу не осилила. А потом еще и отдыхать приходиться. -Но ты не отдыхала, а вязала… -Это и есть отдых. Глаза и ядро не заняты, пока отдыхаю — носочек-другой свяжу… -А зачем вязать? Можно же купить или зачаровать спицы…. -А отдыхать потом как прикажешь? Тем более, таких джураби, как у меня, никто в Англии не делает. -Та-ак, я, кажется, знаю, что ты подаришь нам в этом году! -Тссш! Тихо! Ну пусть еще немного побудет секретом! -Ладно, — усмехнулся Маркус. — Но я хочу сине-зеленые! -Ок, будут. — улыбнулась Минарка. Еще в середине осени она попросила девочек из чайного клуба зачаровать ей крючки — и вот под покровом ночи Минарка вяжет Джураби, а зачарованные крючки в количестве девяти штук послушно повторяют узоры. А как иначе успеть связать такое количество джураби до Рождества? Но вот и первый день каникул. Минарка попрощалась с отбывающими, велела Ариэль привезти красивое помолвочное колечко. Снова, как и в прошлом году, в гостиной было тихо и непривычно. Сладкая парочка не особенно дружила с теми слизеринцами, что оставались в школе на Рождество, так что свою компанию им не навязывали, да и было им чем заняться — нужно было обернуть в подарочную упаковку больше сотни подарков! Дамир разузнал одно хитрое заклинание и одним движением палочки заставлял подарок сам заматываться в бумагу. С таким подходом он управился за полчаса и тихонько хихикал над пыхтящей Минаркой. Другого заклинания он не знал, а Минарка хотела завернуть свои подарки не в плоские пакеты, а в конусы, завязав пышный бантик. Вредный мальчишка посмеивался и читал очередной талмуд, пока она мучилась. Но вот и ее подарки отправились под елку. -Ну что, Рождество? -Рождество! Минарка кусала губы и старалась в глаза Дамиру лишний раз не смотреть. Ведь он так и не купил еще понравившийся ему обсидиановый нож. То ли денег пожалел, то ли надеялся найти не хуже в Выручайке, но теперь у Минарки был великолепный подарок для Дамира на день рождения. Который настанет через неделю. Всего неделя до дня рождения. Дамир уже начал привыкать, что на Новый Год Минарка принесет тортик со свечкой и вручит ему подарок. Она даже в приюте ухитрилась его поздравить, что уж теперь, когда у них есть немного денег, совиная почта и домовичок Бинни. Умный мальчик сделал выводы из расспросов Минарки о том ноже в лавке и впервые с нетерпением ждал дня рождения -угадал или нет? Даже если не угадал, кто ему теперь помешает самому купить замечательный нож? Дороговато, правда… Минарка нервничала в предвкушении и липла к Дамиру, цеплялась за него и ластилась, как кошечка, разве что не мурчала. Дамир хмыкал, качал головой, но терпел. Минарка любовалась на стадо гриффиндорцев, которых Дамблдор гонял то в Библиотеку, то в гостиную и фыркала в плечо Дамира, от чего он ежился — щекотно. -И как это Дамблдор еще не обвинил меня в заговоре против Гриффиндора? -Может, к концу года до него дойдет? -Жираф. -Гусь лапчатый. Сладкая парочка улыбалась, как сытые крокодилы — шалость удалась! Слизерин и Рейвенкло показали высокие результаты, за ними шли барсуки и только потом, на четвертом месте оказался львятник Дамблдора, четверть факультета которого была оставлена подтягивать хвосты. Из-за неожиданно большого количества оставшихся студентов — почти в три раза больше, чем обычно — пришлось увеличивать стол для принятия пищи. Кто-то из профессоров пошутил, что можно сделать два стола — для гриффиндорцев и всех остальных, за что Дамблдор бросал на шутника обиженные взгляды до конца каникул. Минарка выцепила из толпы своих и предложила оккупировать места возле декана. Сидеть рядом с нервными львятами не хотелось никому, так что ее идея была принята на ура. Получив свободу заниматься чем угодно, Минарка бегала по замку, стукала прутиком по наколдованным сосулькам и пела на польском «Щедрык». Пела хорошо, почти всем нравилась. Ну, может, кроме Свифта, который после потери значка взялся не за учебу, а за брожение по замку и подкарауливание слизеринцев в надежде поймать их на месте преступления… С чего болезный решил, что слизеринцы проводят темные ритуалы и пожирают младенцев? (где они их берут, по почте заказываю? Ха три раза!) Заметив слежку от бывшего старосты, Минарка развлекалась, заставляя противного мальчишку бегать за собой по всему замку. Дамир вздыхал, но играть с гриффиндорцем ему было не интересно. Он пару раз выскользнул из замка и прокрался в Тайную Комнату, чтобы поиграть с Василом. И помечтать о времени, когда они вырастут и смогут показать Васила остальным волшебникам… Минарка с присущей ей вредностью обломала сладкие мечты Дамира, подсунув ему книгу с рекомендациями юным егерям по охоте на существ высшего класса опасности. И как только нашла ее? Как описывалось в книге, два десятка молодых, жадных до ценных ингредиентов парней в легкую спеленают и разделают василиска. Как суповой набор — комментировала Минарка прочитанное и даже причмокнула, расписывая вкусный змеиный супчик, за что получала от рассерженного Дамира пару тумаков. -А вот ты зря дерешься. По всему выходит, что Салазар не просто так усыпил и спрятал Васила под школой. Спасал от молодых да ранних. Дамир дулся, но к его неудовольствию Васил подтвердил выводы Минарки — Салазар, готовя для него лежку, бормотал про особей недалекого ума, которые даже травы толком собирать не умеют, а туда же — великие добытчики! А потом велел залезать в гнездо и спать… Иногда Васила будили потомки Салазара, кормили и расспрашивали, отправляли снова спать. Ну не знала химера, куда хозяин свою библиотеку спрятал! У Дамира руки зазудели и глаза загорелись — найти! Найти и прочитать!!! -Ты только представь, какие у него в библиотеке раритеты должны быть! — поделился идеей с Минаркой. Девочка крепко прижалась, повинилась, что оставила Дамира одного, а сама веселится напропалую. Дамир опешил, призадумался и не стал вырываться из объятий. -Все правильно. Это в приюте мы должны быть вместе и заодно, а здесь все свои, так что мы можем разделяться и заводить знакомства. -Все равно. Ты мой самый-самый! -А помнишь, ты про соль говорила? -А, это… человек за год съедает два фунта соли. Друг друга люди узнают постепенно, потому и говорят — мы не один фунт соли съели, намекая, что давно знакомы с этим человеком. -Мы не только соль вместе ели, — и бровями так повел, намекающе. Минарка вспомнила их подножный корм и прочие продукты питания. Потом представила сидящую на камне Вальбургу, а в руке у нее шашлычок из лягушатины… Хохотала она до упаду, слова вымолвить не могла, пришлось Дамиру вести девку в Больничное Крыло, за Умиротворяющим Бальзамом. -И чего тебя так разобрало? — спросил он ее на обратном пути. -Представила Вальбургу, поедающую лягушатину, хихикс! -Не, ну я не стал бы ей лягушатину давать… -Угумс. Ха-ха-ха!!! -Ты же выпила! Полбутылки! Угомонись! Свифт как раз крался следом и услышал слова Дамира. Он метнулся к Дамблдору… А потом на Минарку наехал их родной декан. Все-таки скользкий дядечка, не зря, ох не зря он свой клуб Слизни назвал… -Деточка, мне сказали, что ты выпила. -Кто сказал? — миролюбиво поинтересовалась Минарка. Стивен, не раз видевший свары Минарки с другими, отодвинулся подальше. Дамир вздохнул, состроил мордашку «помним, любим, скорбим» и вперился взглядом с противного мальчишку. Остальные змейки его поддержали, приложив руку к груди и изобразив минуту молчания, как на похоронах. На каникулах в замке скучно, а тут намечается интересная заварушка. Гриффиндорцы зашипели, что твои гуси… -Это неважно, покачал головой Дамблдор. -Ну что вы! — всплеснула руками Минарка. — Такой поклеп! Нужно же мне знать, кому рожу подправить… -Драться нельзя! -А я и не буду. Пару раз только приложу к его лицу кирпичик, чтобы сравнить оттенок, — кивнула на багрового Свифта Минарка. — А будет дергаться — сам виноват… -Милая, но ведь нужно разобраться. Спиртное на территории школы запрещено… -Ей дали полбутыля Умиротворяющего. Вот ее и шатает во все стороны. -Ох, но что случилось? Зачем ей нужно было успокоительное? -От нервов. — меланхолично произнесла Минарка, сосредоточенно отрезая кусочек от битка по-французски. Прожевав, она кивнула и передала блюдо Дамиру, чтобы он и себе взял кусочек. Гораций, видя, как ребятишки уписывают за обе щеки его любимое блюдо — мясо с ананасами — успокоился и уже не так рьяно проводил расследование. И так понятно, что девочка не пила алкоголь. -А я вот не понимаю, — продолжила Минарка. — Свифта для чего в замке оставили? -Подтянуть хвосты. -И за каким таким надом он оказался у Больничного Крыла? Которое совсем в другой башне? -Возможно, ему понадобилась помощь медика… -Он обращался к вам за помощью? — обратилась к медиковедьме Минарка. -Нет. За весь день было трое простывших и Котлубовски с нервным смехом. -Но разве так важно, почему Свифт оказался у Больничного Крыла? -Но ведь он возвел поклеп на Минарку, — возразил Дамблдору Дамир. -Что же выходит? Дали возможность сдать хорошие работы, оставили в замке мистера Принглза, чтобы им книги выдавать. А ты? — Минарка ткнула вилкой в сторону Свифта. — Сново здорово? Не в Библиотеке работать, а все еще за нами бегаешь? -Вынюхиваешь, высматриваешь… — зашипел Дамир, с удовольствием наблюдая, как Свифт дергается, словно уж на сковородке. Под пристальными взглядами сладкой парочки Свифт подавился. Прокашлялся, обернулся в поисках поддержки — но родные гриффиндорцы препарировали взглядами не менее злобно. Ведь права Минарка, позор, даже барсуки, что днями готовы сидеть в своих обожаемых теплицах и плевать хотели на рейтинги, даже они теперь на третьем месте, а Гриффиндор на последнем. За последние десять лет Гриффиндор еще ни разу не занимал последнего места. После обеда сладкая парочка откланялась и побежала в Подземелья. Забежав в змеятню, дети попадали на матрасик и рассмеялись. Придя в себя, отметили появление столика и мисочек для молока на подносе у самого гнезда. -Фить-фьюу! Вот это Бинни разобрало! -Что еще раз доказывает мою теорию со сквибами. Дар переходит через поколение. -И никто детей не выбрасывает? -Не скажу за всех, люди разные бывают. Есть же у вас семьи, где сквибов не выбрасывают… -Это точно. -Не будем о грустном. Хихик! -Ты опять? -Не, не буду, не буду! Сладкая парочка вернулась в гостиную факультета. -А почему декан думал, что ты пила алкоголь? — Хэ, а это Свифт за нами поперся! Дамир говорил про бутылку Бальзама… ну кто же Свифту виноват, что он дурной и глухой на одно ухо? Но это и неплохо… -А почему? -Теперь у противного Дамблдора новая головная боль — вытащить свой факультет с последнего места в рейтинге. -Он может и на первое метить. -Не получиться. -Не в этом году? -Верно. Даже с барсуками отрыв весьма ощутимый. Наши первачки в легкую набирают больше баллов, чем на остальных факультетах. И в три раза больше, чем у грифов. Так что Дамблдор может помахать кубку школы ручкой. -Грифы могут получить кучу баллов в квиддиче. -И потерять в знаниях. Ну, как жидкость в трубке. Они же начнут тренироваться чаще и дольше, отнимая сами у себя время на учебу. -А ведь и правда… -А что за фокус с трубками… -Это не фокус. Если за завесой не все физические законы действуют, это не значит, что остальные перестали. -Но магия… -Если воспринимать магию как еще один вид энергии, то подставляя в уже известные формулы… -Ты Вальбурге те книги дала… -Вот почему она вам помогает… Ну понятно — сами придумали ответ на еще не заданный вопрос. -Уби пересчитала силу удара волшебства по закону Ньютона. -И что получилось? -Все то же, только действие и противодействие с учетом палочки, ядра и силы намерения. -А если ядро сильное, намерение есть, а не получается? -Тогда вводится новая переменная. -Что вводится? — опешили змейки. -Либо палочка не идеально подходит, либо жест и ударение не доведены до эталонного показателя. -Ох, неужели нумерология такая сложная? -Если начать с азов и понять, чего нужно получить на выходе, когда проводишь расчеты… Малыши заскучали от обилия непонятных терминов, а старшие держались особняком. Это были ученики, которые по каким-то причинам не могли провести каникулы в семье. Минарка с ними общалась на уровне мантия с зеленым подбоем — свои, нужно поздороваться. Сейчас эти студенты сели в дальний уголок и молча наблюдали, как малышня украшает елку в гостиной, добавляя к уже висящим свои, собственноручно трансфигурированные шарики и игрушки. Минарка ощущала их настроение. Не всем везло с родственниками, иногда родные люди превращали жизнь детей в ад. Дети гипнотизировали огонь в камине и дергались каждый раз, когда взвивалось зеленое пламя. Но мимо — поздравили первогодку Эрика и еще два раза связывалась с Минаркой Ариэль, которая очень нервничала в гостях у Роккастлов. Минарка собрала вокруг себя младших и сообщила, что они пойдут искать Святочное полено. Старшекурсники отвернулись и загомонили невпопад, делая вид, что им все равно. Минарка пару раз стукнула ногой, словно жеребенок и развила бурную деятельность. Велела всем — всем одеваться в теплые мантии и готовиться — они идут к Скабиору. Старшекурсники пытались возражать, но Минарка привела тяжелую артиллерию — Слагхорна. Ему она выставила ультиматум — или с младшими идут старшекурсники, или придется детей сопровождать декану. Гораций ужаснулся предстоящей прогулке в холодном лесу и в приказном порядке велел старшекурсникам идти в лес, а сам ретировался к своим наливкам и банкам с засахаренными ананасами. Минарка достала из угла своего шкафа коробочку и проверила уголек от прошлого полена — как знала, что декан подобным не озаботится! Не обращая внимания на злобные взгляды старшеньких Минарка повела всех на выход. -А теперь организованно идем к Скабиору. -Что? -Зачем к леснику? -Нужно сопровождение взрослого мага, который умеет колдовать. -Мы тоже умеем колдовать! -Так я же не спорю. Но правила есть правила. Или вы хотите выслушивать нотации от Дамблдора? Выслушивать декана Гриффиндора желающих не нашлось и старшие молча потопали к домику лесника. Скабиор вышел на порог и удивился — он думал, что будет пяток первокурсников, как и в прошлом году, а пришли все слизеринцы. -Мистер Скабиор, вот разрешение от декана, — и они понимающе переглянулись и кивнули друг другу, ведь оба прекрасно знали, насколько Горацию все равно на учеников, лишь бы котлы не взрывали да вели себя тихо. Магглорожденный Стивен на свой вопрос — а разве Святочное полено не маггловская традиция? получил от Бальтазара несколько злую лекцию о Полене, Йоле и традициям Магического мира. Бальтазар был кузеном Эйвери, бастардом его дяди. На что Эйвери еще два года назад заявил, что не желает признавать дикий овес своего дяди и родственником Бальтазара не считает. И словно этого мало — его теперь оставили на Рождество в школе, мама передала только одну безликую записку, не объясняя причин своего решения. Минарка отлично помнила, что в прошлом году Бальтазара на Рождество не было в гостиной и даже понимала его недовольство. «Надо, надо подружиться», ухмыльнулась Минарка и стала составлять план по присоединению Бальтазара к будущим соратникам сладкой парочки. С шутками и прибаутками нашли полено, Скабиор магией отрезал его от ствола и помог донести до замка. -Ей, грифы заняли наши замки! — завопил Стивен. Остальные слизеринцы загалдели, готовые побежать и проучить наглых захватчиков! Минарка сняла перчатки и хлопнула шарик воздуха — почему-то в варежках шарик не желал грохотать. Шум заставил мелкоту примолкнуть, а Бальтазар прищурился — чтобы второгодка выдавала такие фокусы? -Оставьте убогих! Ибо не ведают они, что творят… -Минарка! -Минарка! -Минарка! — раздался хор голосов. Даже Стивен скривился — Библию заставляли читать дома, эти тексты успели набить оскомину. -Но я говорю вам по правде — сии отроки не ходят в лес отыскать Святочного полена. Вот вам Бальтазар рассказал про традиции Йоля, что вы поняли? -Нужно приготовить Святочное полено! -Разжечь его от прошлогоднего уголька! -Все верно. Но вы не поняли сакральный смысл. Бальтазар, расскажи, что за ритуал проводят маги, зажигая Святочное полено? -А ты не знаешь? -У моих предков другие традиции, я ведь иностранка… — Минарка умильно заглядывала Бальтазару в глаза и трогательно сложила ладошки в пушистых варежках. -Ну, слушайте… Лекции от Бальтазара как раз хватило, чтобы спокойно дойти до гостиной Слизерина. -Спасибо! — с чувством поблагодарила Бальтазара Минарка. -Толку то! Где мы возьмем уголек от прошлогоднего полена? — язвительно спросил Бальтазар. -Ну… например, здесь, — Минарка хитро улыбнулась и достала из кармана коробочку. -Да ладно?! -Как знала, припрятала один уголек на будущее… — Минарка полюбовалась шокированным лицом слизеринца и протянула коробочку ему. — Проведешь ритуал? -Но ведь это твой уголек… Зачем тебе давать его мне? -Сочтемся, — улыбнулась Минарка и мазнула взглядом по остальным змейкам, которые запихивали полено в камин. — Мы же почти семья. -Семья?! — горько усмехнулся Бальтазар. — И в семье принято гнобить и насмехаться? -Ты про Эйвери? Ну так баловень, с него пылинки сдували, вот он и жадится — и сам не ам, и тебе не дам. -Ты о чем? -Спросил ее подошедший Дамир. -О Наследии. У тебя уже сейчас некоторые Чары получаются, хотя он старше на три года. -А почему тогда… -Заносчивость и гордыня. Он носитель фамилии и конкурентов оттесняет. -Это и так понятно. -Не все и не всем. Потому как он же может Бальтазара приблизить. -Но меня же не признали! -Что мешает Эйвери взять тебя под крыло, как вассала? -Как вассала? Мажата ожесточенно заспорили. Вассал не родич, с ним другой пиетет. На шум подтянулись приятели Бальтазара по несчастью, оставшиеся на каникулы старшекурсники. -Вот видишь, все решаемо. Пусть и с оговорками в контракте. Ведь семейное дело сильно зависит от Чар… -Да кого ты слушаешь? -Эта дурочка взяла и продала патент Остинам! -И в чем же, по вашему, заключается глупость? -В деньгах! -Пять кнатов с галлеона! -Это же какой дурой надо быть… Сверкнула вспышка — Дамир наложил на Теофила Силенцио. -Только я могу хаять Минарку! -Мордред и его прихвостни! Как ты посмел?! -Смелость города берет, — подлила маслица Минарка и достала из чехла палочку. -И так будет с каждым! -Потому что вы друзья? -Друг познается в беде… Свяжу! — пригрозила она Теофилу, сбросившему заклятье и обнажившему палочку. -Погоди, оставь, — придержал Теофила Бальтазар. -Да эта малявка посмела! -Ты первый к ней пристал. -Ты говоришь, что я дурочка. Но это была моя идея для букета. Цветы вянут, добавляя уборки. А мой букет оригинален, и красив, и вкусен. -И не нужно искать нужные цветы, чтобы выразить свои чувства. -А смешная цена… Родители Селены ни разу такого не делали. Опасения, пересчет возможной прибыли и убытков… Попроси я пару сиклей, они могли и отказать. А пять кнатов — мелочь, они ничего не теряют. -А ты? -А я все продумала. Наверняка если не все, то каждый второй написал домой про съедобный букет. Ты разве не заметил? Совы теперь каждый день приносят такие букеты. Как думаешь, сколько денег мне передала Селена перед каникулами? -Три сикля! -Семь! -Десять? Минарка подняла вверх указательный палец. -Один сикль? — удивился Стивен. Минарка помотала головой и довольно оскалилась. -Один галлеон. -Да ладно! -За месяц? Все равно мало! — фыркнул Теофил. -Ты забыл про Рождество, Новый год и дни Рождения. -Думаешь, будет еще пара галлеонов? -Верно. Я рассчитываю на еще три-четыре галлеона после каникул, а потом… -День Святого Валентина! -Умничка. Вот видишь, Теофил, Стивена правильно распределили. Стивен уже наверняка посчитал, сколько мне пришлют после 14 февраля. -Десять галлеонов! -с придыханием произнес Стивен. -А может, вообще пятнадцать. -Но тогда почему ты продала такой перспективный проект? -Потому что это сезонный товар. Кроме того, это сейчас все стараются купить новинку. А потом я даже не берусь предположить, сколько кнатов я получу за месяц. Отошедший от Силенцио Теофил буркнул себе под нос. -Ты не прав. У меня нет репутации, как у семьи Остин. Кто решит у меня что-то купить? И самое главное — когда и где мне печь печеньки и строгать цветы из шоколада, если я еще учусь. Кстати об учебе. Свифта Дамблдор нам не простит. Как и Ариэль. Он не дурак и понял, что дурачка Майкрофта мы подставили под удар. Так что крепитесь, други мои. -Он что, мстить нам станет? -Даже ни капельки не сомневаюсь. Советую прочитать учебник от корки до корки и готовиться к вечерним бдениям в Библиотеке. А еще сделать конспект, с которого потом будет легко написать эссе. -А как же остальные? -Предупредим, когда они в школу вернуться. Еще можно в интересных местах оставлять закладки. Можно желающим дать переписать конспект… -Хочешь заставить Дамблдора бороду жевать? — ухмыльнулся Дамир. -Еще как хочу! Вот только его никакая зараза не берет. -Я в деле! — вскинулся Бальтазар. -С чего такой энтузиазм? — спросил Дамир. -Он пришел с письмом от школы. Отчим ему не поверил, так он достал палочку и превратил Джима, мою собаку, в пуфик. Отчим ржал, как конь и попросил так и оставить, дескать, так от тварюшки больше пользы, а сам отправил меня с Дамблдором за покупками. А потом… -Не выдержало сердце? — спросила Минарка. -Умер, — из глаз Бальтазара потекли слезы. Минарка утянула Бальтазара на диванчик и крепко обняла. Прибежал арбузик, подлез под руки и принялся урчать, потираясь головой об бока мальчика. Минарка шепотом рассказывала, как у нее появился Арбузик. -Ты молодец, — всхлипнул Бальтазар. — А я не смог ничего… -Смог, не смог… Я только Арбузика вытащила. А их там было четверо… Так, Бальтазар, кончай реветь! Планы для Дамблдора у нас есть, так что не думай о плохом. -Тебе хорошо говорить… -Мне легко? Ну так слушай. К нам Дамблдор перед школой приходил. Тоже выпендривался — шкаф поджег. А у нас в шкафу все вещи были… Я думала, поседею с его шуточек. -Я в деле! — кивнул Бальтазар. — Эта его трансфигурация живого в неживое… -Ага, иди к нам, у нас есть печеньки! -О чем она? — недоуменно похлопал глазками Бальтазар. -А, это, — усмехнулся Дамир. — Это у нее шуточка такая — переходи на темную сторону, у нас есть печеньки. -А почему на темную сторону? -Дамблдор видит в Слизерине воплощение зла. Нужно же соответствовать, — усмехнулась Минарка. -А разве Гриффиндорцы не едят печенья? -А теперь внимание — наше печенье с цукатами и шоколадом! Минарка произнесла короткую речь настолько пафосно, что слизеринцы покатились со смеху. -Ну что? Внемлите мне, други мои, ибо настало время перенести огонь на новое полено, ознаменовав рождение нового года для всего сущего! Бальтазар поджег прошлогодний уголек и положил его на полено, Минарка и Дамир красиво запели гимн, который за ними подхватили остальные слизеринцы. Уголек стал потухать, так и не подпалив полена. Дамир переглянулся с Минаркой, сотворил файербол, Минарка собрала плотный шарик воздуха и толкнула шарик огня в уголек. Разгоревшееся пламя стало жадно лизать Святочное полено, а змейки выдохнули — погасший уголек — плохая примета. -К… к… как… вы же не чистокровные! — Теофил теребил пояс и неверяще смотрел на горящее полено. -Не все, что мы видим, является тем, чем кажется… -Да ты уже достала своими афоризмами! -И где я не права? И не надо мне рассказывать про силу чистокровных магов. Вон, друг наш Бальтазар пример — он уже сейчас может Эйвери за пояс заткнуть. А магглов уже не миллионы, а миллиарды, потому все чаще среди них стали рождаться волшебники. -Первое поколение, чистое от всякой пакости вроде родовых проклятий! — сладко пропел Дамир. Теофил задумался и оценивающе посмотрел на Минарку. -А вот не надо так на меня смотреть. У меня уже есть жених. -Кто? -Секрет. Потом узнаете. -Не скажешь? -Не стоит давать Дамблдору козыри в руку. -Это его противник? -Я же сказала — это секрет. -Мы не расскажем! -А вам и не надо. Он менталист, залезет разок в голову… -Это запрещено! -Колдовать в маггловском мире тоже запрещено, но его это не останавливает! -Минарка! -Нет, я сказала! Вам первым скажу, когда придет время вскрывать карты! Теофил и Бальтазар рассмеялись, уж очень забавно суетилась Минарка. -Так, гимн спели, полено зажгли. Теперь пора сесть у огня и рассказывать истории. -Только не про подкроватных монстров! — взвился Дамир. — Что вы так смотрите? Я переживаю, что мелкие потом спать не смогут… -Про гроб на колесиках! — засверкала глазами Минарка. -Успокаивать сама будешь! -И успокою! -Главное, не упокоить в процессе! — пошутил Бальтазар и устроился на банкетке, привалившись к креслу, которое заняла Минарка. -В черном-черном городе, к черному-черному дому на черной-черной улице прилетела черная-черная сова… — принялась переделывать пугалку под магические реалии Минарка. Мажата сидели разинув рты и внимательно слушали. -…и тут открылась дверь и в комнату въехал черный-черный гроб на колесиках… Дверь в гостиную заскрипела и дети вздрогнули, старшие схватились за палочки, младшие схоронились за мебелью. Оказалось, это декан решил проверить, как тут его подопечные проводят Йоль. Минарка прикусила губу — смеха ей змейки не простят, и принялась восторженно рассказывать декану, как они в лесу искали полено. Декан опешил от энтузиазма ученицы, покивал и скомканно попрощавшись, спешно ретировался. -Выхлоп, как у дракона! — засмеялась Минарка. -Какой выхлоп? -Алкогольных паров. -Как тебе не стыдно так говорить о декане, — пожурил ее Теофил. -А что было дальше? — подергал ее за рукав Стивен. -А, блин, и как теперь рассказывать? Вся соль этих историй в нагнетании атмосферы. Ладно, садитесь. Заехал в комнату гроб на колесиках, подошла к нему девочка и ударила кулаком по крышке. Колесики отпали, а из гробика вылез недовольный скелетик и прошамкал: ну вот, последний транспорт поломала! -И все? -Это забавная история. -А вот я знаю историю про болотные огоньки. В одном городке, на старом болоте… Каждый рассказал страшную историю, даже Дамир рассказал про дом, в котором картина на стене заманивала и поглощала глупых людей, которые засматривались и проваливались внутрь. -Всем страшных снов! — захихикала Минарка, когда часы пробили полночь. -И правда, спать пора… — поежился Теофил. Минарка поступила умнее всех — она уселась на кровати, достала клубок синей шерсти и принялась вязать свитер для Дамира. Несколько раз ей слышались приглушенные крики из общежития мальчиков. -Никто не заставлял их рассказывать такие ужасы, правда, мой хороший? — улыбалась Минарка и гладила своего котика, который своим славным мурчанием прогонял ночные страхи.