Игра Престолов. Бастард Смерти

      Холодная волна энергии прошла по позвоночнику и Джон пришел в себя после поединка. Он быстро нашел взглядом Меррика. Тот стоял рядом с высоким северянином и о чем-то с ним разговаривал. Джон решил присоединиться к разговору. Общая схватка должна была начаться через полчаса.       Приблизившись, он привлек их внимание. — Джон! Хорошо, что ты здесь. Нам нужно обсудить один вопрос, но сначала, позволь представить тебе Ральфа. Ральф, командир тех пятидесяти ребят, которых я тебе обещал. Он самый везучий сукин сын из всех, кого я знаю. Никто не убегал от смерти так долго, как он. — Меррик представил мужчину высокого роста, с типичным для Севера телосложением и орлиным взглядом.       Воин с уважением посмотрел на Джона: — Я слышал, тебе нужна помощь. Не знаю, зачем, ведь я видел твой поединок с Горой, но мой меч с тобой, пока он тебе нужен — он протянул руку для рукопожатия. — Старки всегда могут расчитывать на Север, как и Север на них. — Я не Старк — Сноу устало возразил. — Выглядишь как Старк, воспитан Старком, даже волка имеешь, как старые Короли Севера. — Ральф был спокоен, как скала. — По мне, ты больший Старк, чем все те, кого я видел.       Бастард ожег их обоих взглядом: — У кого-то длинный язык, я посмотрю. Негоже так высказываться про Хранителя Севера. Не забывай, что он мой отец.       Северянину слова были что дробина: — Мы потомки Первых Людей. Мы следуем за Сильными. И ты достаточно силен. Это единственное, что меня интересует.       Джон промолчал на этот раз. Но оживился Меррик: — Я чего тебя искал. Возникли некоторые трудности. Ральф случайно увидел, как королева отправила Транта к западным рыцарям с письмом. Все бы ничего, да только у этих рыцарей не слишком хорошая репутация. Среди них был Амори Лорх. Поэтому мы с Ральфом решили прикрыть тебе спину в состязании.       Сын Старка задумался: — Королева хочет отомстить, я так понимаю. Но мне ли? Не думаю. Меррик. После схватки нужно будет выяснить, чем сейчас занят лорд Старк. Я ошибся, проигнорировав политические движения в столице. Это может укусить нас за задницу. Королева — мстительная сука, но мы не знаем, насколько она самостоятельна в своих действиях. За ее спиной маячит более могущественная фигура, и это тревожит меня куда сильнее.       Северяне переглянулись: — Если ты прав, то Ланнистеры могут захотеть сделать заявление. — Неважно, что она задумала. Держимся поближе к рыцарям Долины и Речных земель. Если я прав, всем северянам сегодня придется туго. — подумав, скомандовал Джон.       Решив держаться вместе, они разошлись. Джон присоединился к своей семье. Арья кометой метнулась к нему на руки, крепко обнимая за пояс. Санса гордо от него отвернулась, а вот лорд Старк смотрел осуждающим взглядом. — Это было великолепно! Ты так легко сбросил этого зеленого рыцаря с коня. А я говорила! говорила, что ты сможешь! — завизжала Арья, разряжая гнетущую атмосферу.       Джон погладил ее по голове: — Это только выглядело просто. На самом деле, мне просто повезло. Если бы копье сира Лораса ударило меня чуть левее, мы бы тогда оба вылетели из седел.       Арья не унималась: — Но по правилам, вы продолжили бы биться на мечах. Ты одолел Гору! Ему никогда тебя не победить!       Он засмеялся, не подтверждая и не отрицая ее вывод. Посмотрев на Десницу, он спросил: — До боя осталось пятнадцать минут. Мы можем поговорить?       Лорд Старк согласился. Они отошли от остальных людей достаточно далеко, чтобы их не могли слышать. Первым делом Джон заявил: — Я не буду извиняться за то, что сделал. Старк фыркнул: — В этом ты похож на свою мать. Она тоже никогда не извинялась за свои проделки. Джон сбился с мысли: — Моя мать? Вы… — Прости, Джон, но я не могу сейчас поведать тебе эту тайну. Время еще не пришло. — Нед виновато смотрел на него. — Но я обещаю, что ты узнаешь до своих именин. -…. Ладно. Это не важно. Я не об этом хотел поговорить. Друг Меррика подслушал разговор Королевы с Трантом. Она приказала ему поговорить с Западными рыцарями и передать им записку. — Сноу сосредоточился на главном. — Среди этих рыцарей был Амори Лорх. — Лорх. — Десница нахмурился. В его памяти еще была свежа картина с младенцами, завернутыми в красные плащи. Лорх был одним из тех, кто должен был получить надлежащее правосудие. И он бы получил его, если бы не Роберт — Мы подозреваем Королеву в провокации. На Рубиновом броде она рьяно пыталась наказать Арью. Конечно, это притянуто за уши, но лучше быть готовыми. Я считаю, что это идеальная ситуация, когда у нее будет беспроигрышная возможность отомстить. Мы будем держаться вместе с речными рыцарями.       Хранитель Севера мрачно кивнул: — Я передам Джори, чтобы он прикрыл тебе спину. Погоди. Ты сказал мы? — Меррик тоже участвует. — Джон почувствовал что-то неправильное. Как будто он совершал ошибку прямо сейчас. — Тогда я спокоен. — Старк ощутимо расслабился. Заметив вопросительный взгляд сына, он сказал: — Меррик первоклассный боец. То, что ты видел на тренировочных площадках отличается от того, что он демонстрирует на поле боя. — Он так силен? — Джон почесал подбородок. — Я думал, он просто хвастун. — Ты удивишься. Я думаю, что он один из сильнейших воинов этого поколения. Если бы он стоял против Эртура Дэйна, я бы не поставил на Меча Зари. — Десница замолчал на некоторое время и закончил: — Береги себя Джон.       Лорд Старк ушел, оставив ошарашенного Сноу позади. Прозвучал Горн, призывая участников. Очнувшись от шока, он поспешил на ристалище.       Сноу присоединился к остальным участникам. Меррик с Ральфом подъехали чуть позже. Через несколько мгновений к ним присоединился Джори с несколькими Речными Рыцарями. Среди них выделялся Патрек Маллистер. На своем вороном жеребце он подъехал к Джону и непринужденно, как будто они были на прогулке, заметил: — Неплохое представление вы устроили. — Король бывает весьма настойчив. — сказал Сноу. — Я так понимаю, вы хотите предложить нам образовать единую фракцию?       На поле стали появляться и другие рыцари. Люди с Запада и Простора объединились со своими соотечественниками. Торос из мира обретался рядок с Бериком Дондаррионом и редкими рыцарями из Штормовых Земель. Меньше всего было представлено рыцарей Дорна. Со времен Восстания, дорнийские лорды с большой неохотой покидали свои пустыни. Память о их поддержке Таргариенов была еще свежа в королевстве. — Да, все верно. Боюсь, в ином случае, это закончится слишком быстро для нас. Я знаете, видел, как вы справились с Горой. Предпочту сразиться с Вами уставшими. — смеясь, предложил Патрек. Казалось, что мужчину совсем не беспокоил его статус бастарда. — Так что скажете? — Согласен.       Рог прозвучал во второй раз и участники приготовились. Джон пригнулся к гнедому скакуну и послал ему волну спокойствия: — Я назову тебя Вихрь. — конь тихо заржал в ответ, соглашаясь и бой начался.       Рыцари Простора с громкими криками ворвались в ряды Штормовиков. Их взаимная ненависть была притчей во всех языках. Половина Западных Рыцарей попытало счастья с Рыцарями Долины, остальные неорганизованной горсткой направились к ним.       Меррик нагнулся к нему и прошептал: — Там есть те, с кем беседовал Трант по просьбе Королевы.       Кивнув другу, бастард двинулся навстречу своему первому противнику. Им оказался мощный мужчина средних лет. На его щите была нарисована палица и дерево. Он ударил сильно и мощно, но Джон легко выдержал его первый натиск. Его собственная связка ударов заставила рыцаря закрыться в обороне, пока Джон не подловил удачный момент и мощнейшим боковым ударом не отправил противника на землю. Воин упал с лошади и ударился головой о землю, не подавая более никаких признаков жизни.       Но Сноу было не до него. Осознав, что Джон опаснее, чем кажется, к нему приблизились сразу двое всадников в красных накидках. Один из них свистнул, подзывая третьего подельника. Они стали окружать бастарда. Джон быстро понял, как нужно действовать. Он вылетел из стремян вставая в полный рост на круп лошади и рывком прыгнул на ближайшего бойца, совершенно не ожидавшего его маневра. Обрушившись на него двумя ногами, Джон грубо выбил беднягу из седла. Взмах клинком и соседний рыцарь, не ожидавший такой рокировки не успел заблокировать удар. Он получает рану на плече и с воем падает. По наитию, неопытный варг послал намерение чужому коню, прыгая обратно на Вихря. Конь от внезапной ментальной атаки и потери всадника встал на дыбы и обрушился копытами на последнего супостата.       К счастью, Джону удалось выкроить несколько мгновений отдыха перед следующим поединком. Он огляделся, оценивая, как дела идут у остальных северян. Джори с речниками азартно рубился с Бериком и Штормовиками. Ральф в этот момент выпал из седла от удара Крэйкхолла. Упав, он перекатился и поднял руки вверх, сдаваясь.       Внезапно, словно из ниоткуда, ему в горло влетел кинжал. и на землю упал хладный труп его товарища. Разъярившись, Джон погнал Вихря в гущу очередной схватки. Перед лицом все размылось. Он бил, резал, колол, уворачивался и снова бил. Лица мелькали вокруг калейдоскопом. он не помнил, скольких сбил на землю, пока не оказался один на один с Крэйкхоллом. Западный лорд с опаской уставился на него. Джон почувствовал, что его лицу течет что-то теплое. Один из рыцарей задел его голову. Окровавленный волк ощерился на западника в предупреждении: — Кто? Крэйкхолл сразу понял, кого он имеет ввиду: — Позади меня был только Лорх.       Джон оскалился: — Зря он так.       Лайл осторожно заметил: — Он просто выполнял приказ. — В пекле ему тоже придется их выполнять. — ответил Сноу, и они схлестнулись в смертельном танце.       Лайл был опытным рыцарем, но очень массивным. Это уменьшало для него возможность маневра против такого быстрого бойца, как Джон. Ему почти сразу пришлось уйти в оборону, в надежде найти слабое место у бастарда, которым можено воспользоваться, но Джон не давал ему ни единого шанса. И вскоре Лайл закономерно начал уставать. И с усталостью пришли ошибки. Поддавшись на обманный маневр Джона, он открылся для удара, чем ошалевший от вида крови северянин легко воспользовался. В ярости он вогнал свой меч в предплечье рыцаря, заставляя того выронить оружие от боли. Со стоном, Лайл свалился с коня. Бой для Крейкхолла на этом закончился.       Джон обернулся, ища Амори Лорха и нашел его приближающимся к Меррику сзади. Понимая опасность, в которой оказался его друг, Джон кинул кинжал с незащищенную спину лжерыцаря. Лорх издал крик боли, вытаскивая кинжал из плеча. Повернувшись на крик боли, Меррик чуть не пропустил удар от своего соперника, но вовремя ушел от него, подставив щит. На ответный удар гвардейца западник не успел среагировать. — Как жаль. Как жаль, что ты успел. А так, глядишь, может и увиделся бы с другом на том свете. — неприятно ухмыльнулся Лорх, перекладывая меч в другую руку.       Меррик увидел тело Ральфа. Смотрел, как под ним растекается лужа крови. Он смотрел, и чувство потери заполняло его грудь. А сердце наполнялось яростью. Ральф прошел с ним Восстание, прикрывал его спину и неоднократно спасал его жизнь и вот он мертв.       Глаза гиганта налились кровью. С диким ревом он отбросил шит и бастард, взяв в руки двуручный меч. От его крика битва на секунду остановилась. От удара у сира Амори онемела рука. Прежде чем он смог среагировать здоровенная фигура прыгнула на него, сбивая с коня. Они перекатились на несколько метров. Меррик оказался наверху. Сорвав шлем Лорха он стал незатейливо бить его по лицу. Лорх сопротивлялся, но ничего не мог поделать с гигантом. Он нелепо барахтался, содрогаясь под ударами. А Меррик бил, пока лицо убийцы не превратилось в месиво.       Только спустя несколько минут Меррик отпустило. Он сел прямо на землю, рядом с трупом Лорха, и уставился в одну точку. — Мне жаль. — сказал Джон, разобравшийся с остальными псами. Теперь он печально смотрел на Меррика, залитого кровью. — Мы отомстим им, брат. — Это Серсея приказала им это. Это она…. Виновата. — подавив рыдание, прошептал гвардеец. Сейчас он ощущал себя, будто стариком, что несет тяжесть всего мира на себе. Он согнулся, поднимая тело Ральфа, с намерением отнести его в лес и похоронить, как подобает северянину. — Она ответит за это, клянусь. — твердо пообещал Джон. И он был намерен соблюсти эту клятву       Кивнув, Меррик напутствовал: — Будет оскорблением для его памяти, если ты не выиграешь эту схватку. С этими словами он покинул площадку, тяжело шагая в направлении палаток. Трибуны молчали.       Развернувшись, Джон заметил, как Торос из Мира использует свой клинок, объятый пламенем, чтобы испугать лошадь Джона Ройса. Заржав, конь поднялся и лягнул копытами зазевавшегося жреца. С глухим стуком, он приземлился на землю, а Ройс немедленно направился к Сноу.       Два Джона осторожно сблизились. Первый размен ударами был скорее пробным, чтобы оценить соперника. Хмыкнув, Сноу попытался нанести шквал быстрых ударов, но опыт Ройса не позволил ему одержать простую победу. Тяжелые, мощные удары, даже не поколебали рыцаря Долины.       Так они и обменивались ударами, пытаясь одолеть друг друга в мастерстве владения клинком. Несколько минут ситуация не менялась. Джон пытался вскрыть защиту старого лорда, а Ройс искал момент для контратаки. И все же удача улыбнулась бастарду. Уловив просвет в технике старого соратника лорда Старка, Джон воспользовался возможностью и ударил по кисти старого рыцаря. Ройс едва не выронил меч из рук, но продолжить бой или перегрупироваться не успел. Его остановило лезвие клинка, прижавшееся к его горлу. — Я сдаюсь — осипшим голосом прохрипел Бронзовый Джон.       Так закончилась общая схватка.       Вечером был королевский пир в честь победителя Турнира, но Джон не радовался. Меррик сжигал тело Ральфа за городом в этот момент, и Джон не мог не думать о том влиянии, которое он оказывает на судьбы близких людей.       В этой схватке мог погибнуть и Меррик. Если бы не его вмешательство, то Лорх смог бы нанести свой подлый удар в спину. Это тревожило Сноу сильнее всего. Дитя современного мира, он, в общем, еще не привык к смертям. Раньше он думал, что это лишь игра. Но теперь, столкнувшись со смертью одного из своих сторонников, ему было, о чем подумать.       Король в свою очередь, ни в чем себе не отказывал. Пил вино за четверых, рассказывал истории и шутил с рыцарями. Казалось, что это он победил в Турнире. И в каком то смысле это так и было. Королева покинула пир рано, не забыв многообещающе помотреть на Джона, хотя этого никто и не заметил. Но Джона заметил король. Громким басом он подозвал сына своего друга: — Ну что, парень, ты уже выбрал себе девку на ночь? Ты только посмотри, как они все пожирают тебя взглядом? Будь я тобой, я бы, наверное, уже кувыркался с одной из них.        Король явно не смущался той мысли, где он женат. Джон неловко кашлянул: — Я обязательно прислушаюсь к вашему совету, ваша светлость. — Ты это брось парень. Зови меня Робертом, как твой отец. Видят боги, ты так на него похож! — Роберт был в благодушном настроении и активно хлебал вино из чаши. На этот раз Арборское. — Да, ваша светлость. — Роберт захохотал. — Ты такой же упрямый, как Нед. — он посерьёзнел. — Ты победил, Джон, расслабься. Лучше сходи в бордель. У тебя теперь есть для этого все возможности. Или у тебя есть другие мысли? — Я надеялся попутешествовать, ваша светлость. Найти свой путь. — Сноу замолчал, не желая продолжать мысль. — А, понимаю. Бывает, я просыпаюсь с мыслью все бросить, и к хренам убраться из этого гадюшника. — Увидев сомневающийся взгляд, король спросил: — Что? Ты думаешь, я так хотел быть королем? Чушь собачья! — Почему тогда… — Почему я здесь? Среди этих подхалимов и мерзавцев? Пью вино, да раздражаю свою милейшую жену? Да потому, что я был дураком! — король довольно рыгнул, а после опять пригубил вино. — Дураком, что согласился принять корону «Для стабильности и мира в королевстве» Ха! Ты, наверное, не знаешь, но я был обручен с твоей тетей, Лианной. — Все знают эту историю. — А как же. Она была прекрасна. Синяя Роза. — закрыв глаза и вспоминая. — Ее дерзкий голос, прямая и гордая осанка, и глаза. Такие серые, старковские глаза, как у тебя и Неда. Боги, как я любил ее. Во сне, я убиваю его снова и снова, Рейгара. Я бью его в грудь своим молотом, проламывая его доспехи. Снова и снова, я стою там, на Рубиновом броде, весь в крови этого драконьего отродья. Снова и снова я вижу его тускнеющий взгляд, но боль внутри. Боль от ее утраты не становится меньше. Без нее я потерял весь смысл. И поэтому я пью. Я пью, пытаясь забыться, пытаясь вернуть ее. Хотя бы во снах. Но это невозможно. Я даже перестал помнить ее лицо.       Голос Роберта к концу исповеди становился все невнятнее и невнятнее. Джон слушал истории короля Роберта, пока тот не уснул прямо на столе.       Много времени прошло, прежде чем Джон вернулся в свою кровать. Засыпая, он отметил тупую боль в груди. Он заснул, мечтая забыть этот день и это чувство пустоты. Но боль не ушла на утро. Она так и осталась там, похороненная среди сожалений о несбывшемся и неминуемом.