Игра Престолов. Бастард Смерти

— Уууооо! Как же мне хреново! — утром Джон сполна ощутил последствия вчерашних возлияний. С трудом встав с постели, он жадно присосался к кувшину с вином, клятвенно обещая больше не пить с королем. Вчерашние события сначала казались далекими, но постепенно воспоминания возвращались к нему.       Сноу нахмурился. Он ошибся, думая, что Ланнистеры решат напасть на него. И из-за его ошибки пострадали другие северяне. Меррик получил неглубокую рану на руке. Джори хромал на правую ногу, а Харвину сломали левую руку. Ральф…       Он был настоящим северянином с крепкими принципами и знанием своего долга. Его потеря как лидера отряда невосполнима. Достаточно было посмотреть на Меррика. Джон не думал, что тот сможет когда-нибудь отпустить смерть друга. Что тогда чувствовали его соратники?       Но что можно сделать? Доказательств причастности Королевы нет, а ее гвардейцы защищены тенью Старого Льва, и король не будет зря сердить Утес. Гору так и не отдали Мартеллам в Дорн, несмотря на очевидные доказательства его преступлений. Гора. Цепной Пес Утеса.        А что если?       Вчера Джон смог сполна оценить личность Клигана. Этот зверь был неуправляем. Бешеная собака без хозяина. Он не забудет травмы, нанесенной ему. Не забудет и отомстит при первой же возможности.       Так может нужно просто дать ему такую возможность? Сноу ухмыльнулся пришедшей в голову мысли. Он не мог достать Ланнистера, но мог дотянуться до его знаменосцев. Но сначала ему все-таки нужно было поговорить с отцом.       Возможность представилась, когда лорд Старк вернулся с очередного заседания Малого Совета.       Как всегда, когда он возвращался с совещаний, Десницу можно было застать в кабинете, обложенного со всех сторон бумагами. Лорд Аррен достойно вел дела, но преступно запустил финансы королевства, потакая Роберту в его безмерных аппетитах. Уже который раз Нед спрашивал себя, где тот Роберт, с которым они вместе подавляли восстание Бейлона и сражались с армиями Безумного Короля. Он спрашивал себя снова и снова, и не находил ответа.       Его семья была другим делом, беспокоившим его. Джоффри только подтверждал все те слухи о себе, которые ходят в королевстве про его жестокость. Хуже того, сам Роберт подтверждал, что упустил своего первенца. А в следующем предложении предлагал их семьям воссоединиться в узах брака. Санса и Кейтилин были в восторге, а сам Эддард чувствовал пружину, сжимавшуюся внутри, с каждым новым днем в столице.       Его мысли прервал стук в дверь. Разрешив войти посетителю, Десница увидел еще одну причину для своей головной боли. Он обещал Лие оберегать ее сына от опасностей, но тот лишь смеялся над ним, устремляясь в новые приключения. После удара по голове, Джон изменился, и Хранитель Севера до сих пор не мог понять, как относиться к этому. — Ты прекрасно выступил на Турнире. Я горжусь тобой, сынок. Я распорядился, чтобы Мизинец перенес сундук с твоим выигрышем в башню. — он сказал, осматривая сына. Тот держался относительно неплохо для человека, впервые садившегося с Робертом за один стол — Спасибо, отец, но я не по этому поводу. — Джон вздохнул, прежде чем продолжить. — Меня не оставляет в покое одна мысль. — Что за мысль? — Старку не понравилось мрачное выражение на лице сына. — Почему Ланнистеры хотят лишить тебя власти? — Джон спросил сердито, стараясь держать свой голос ровным. — Я думаю, что имею право знать это. Как и мои люди. — Джон, я предупреждал, что… Погоди, твои люди? — лорд Старк был в недоумении. Откуда? — Один из тех, кто погиб вчера, был моим человеком. — Джон кивнул. — Я не хотел идти сюда без поддержки. Мне показалось, что мы взяли слишком мало людей на Юг. Особенно, учитывая историю нашей семьи. Меррик предложил позвать его старых знакомых, когда услышал мои опасения. Но мы отвлеклись от темы.       Десница встал из-за стола и запер дверь. — То, что ты услышишь сейчас, не должно покинуть эти стены. Это понятно? — лорд Старк требовательно спросил. Джон кивнул на это. — Когда король приехал в Винтерфелл, к нам попало письмо от сестры Кейтилин. — Леди Лиза написала вам? — Джон искренне удивился. — Я думал, что вы не поддерживаете отношений. — Я тоже удивился поначалу, но письмо расставило все на свои места. Она обвинила Ланнистеров в смерти предыдущего Десницы. — Старк устало вздохнул. — Я не хотел ехать. Но я не мог просто так оставить смерть Джона, не разобравшись. Ланнистеры точно замешаны в этом. У меня нет сомнений. Правда, найти доказательства не так просто. Лорд Бейлиш обещал свою помощь, но я сомневаюсь, что этот человек делает это из благородных мотивов. — Хм. Столько лет никаких писем от леди Аррен и первое же обвиняет Ланнистеров в убийстве. Это как-то слишком притянуто за уши. Я говорил с рыцарями Долины. — Джон нехотя продолжил. — Они говорят, что леди Лиза…. — Что они говорят? — Старку стало интересно. — Они говорят, что леди Лиза потеряла рассудок. Ее не волнует ничего, кроме благополучия сына. — Джон посмотрел деснице в глаза. — Настолько, что любой намек на угрозу ее сыну может привести к Лунной двери. Эта история слишком плохо пахнет. И сдается мне, что не Ланнистеры здесь главные кукловоды. Вопрос в том, кому выгодно? — И ответ мы найдем тогда, когда поймем, кто убил Джона Аррена. — Думаю, я могу с этим помочь. — отвечая на вопросительный взгляд Десницы, Джон пояснил: — Вы находитесь под вниманием всей столицы, как фактический правитель государства. И как правитель, вы отбрасываете широкую тень, которой я воспользуюсь, чтобы незаметно для других игроков добраться до правды. — Я подумаю над этим. — Десница кивком отпустил сына. Переведя взгляд на кипы бумаг, он тоскливо вздохнул, но продолжил работу. Джон собирался в город, но планы отправиться туда сразу были прерваны неожиданным гостем. — Лорд Сноу! Какая неожиданность встретить вас здесь! — раздался в коридоре Красного Замка елейный голос Мастера над шептунами. Мужчина будто специально поджидал здесь Джона — Позвольте поздравить вас с блестящей победой в Турнире. Без сомнений, ваш отец гордится вашими достижениями в таком юном возрасте. — Лорд Варис! Непрофессионально Мастеру Шептунов использовать слово неожиданность. Контекст вызывает опасения у простых людей. Вы по какому-то конкретному делу? И что еще за лорд Сноу? — молодой человек остановился напротив Вариса, пригласившего жестом присоединиться к нему в прогулке. — Вы такой же лорд, как и я. Но именно так вас величают в тавернах по всему городу и всюду барды воспевают ваше мастерство и удачу. Не каждому дано уйти от Клигана невредимым. С каждым годом, количество мертвых вокруг этого монстра становится все больше. Воспринимайте это, как признание. — они вошли в тронный зал. Железный трон пустовал в этот момент. — Что касается меня, я хотел лично поздравить вас и пожелать всяческих успехов в вашем Пути. Я с великим удовольствием буду следить за вашими приключениями. Что-то мне подсказывает, что вас ждет великое будущее. А я редко ошибаюсь в людях.       Они остановились прямо напротив трона. — Я задаю этот вопрос всем, кто мне интересен. Позволите? — Джон кивнул. — О чем вы думаете, когда смотрите на Железный Трон?       Джон не ответил сразу, он посмотрел на него. Переплетенные мечи, вплавленные друг в друга производили на него отталкивающее впечатление. На секунду ему показалось, что за троном мелькнула маленькая тень, но моргнув глазом, он ничего не увидел. Ему показалось, что по трону течет кровь, но это были лишь ржавеющие мечи. И все же тревожное чувство не спешило покидать его. Он ответил ровным голосом: — Я думаю, каким нужно быть дураком, чтобы желать власти? — Даже так? — Варис не показал, что его удивил ответ бастарда. — Только так. Правители не принадлежат сами себе. Они принадлежат государству и его интересам. Можно сказать, что правителя нельзя назвать человеком в полном смысле этого слова. — послышался детский смех. — Вы слышали это? — Здесь никого нет, Джон Сноу. С тобой все в порядке? — Варис спросил участливо. — Показалось, наверное. — Сноу поправил перевязь с мечом. — Давайте пойдем отсюда. Это место вызывает во мне какую-то дрожь.       Но к ним в этот момент присоединилось новое лицо. — Лорд Варис! Джон Сноу! Удивительно видеть вас двоих — Это был Бейлиш. Хитрая улыбка на губах и расчетливые глаза на лице изрядно напрягли Джона. — Что вы здесь делаете? — Я поздравлял лорда Сноу с его победой в Турнире. Мы говорили о пустяках — Варис улыбнулся, но его глаза холодно сверкнули. — Кстати, насчет Турнира. Вы уже выплатили ему приз? Шестьдесят тысяч. Солидная сумма. — Поэтому я здесь — такой же улыбкой ответил Бейлиш. — Лорд Сноу. Ваш выигрыш доставлен в башню Десницы по его приказу. Я распорядился об этом утром. — Лорд Старк поведал мне об этом. Спасибо, лорд Бейлиш. — под взглядами двух могущественных людей Джон чувствовал растущее раздражение. — Молодые люди редко думают о будущем. У меня есть несколько предложений насчет выгодного вложения ваших средств. Мы можем поговорить о них позже. — подмигнув Джону, Мастер Монет покинул их       Когда он ушел, Варис загадочно сказал: — Я могу предположить, о чем думает и чего хочет рыцарь, лорд или король. О чем думает и чего хочет Мастер монет? То ведомо лишь ему одному. Сказав это, Варис покинул Сноу, оставив его гадать, чего хотел добиться Варис своими последними словами. — Лорд Сноу! Ну надо же!       К Арнольфу Джон отправился уже во второй половине дня. Меррик воспользовался предложением старого друга, и временно расположился в таверне залечивать раны, пока не будет найдено новое место для базы.       Зайдя в таверну, Сноу отметил, что здесь практически нет ни одного обычного посетителя. Только высокие и мрачные северяне, ожесточенно напивавшиеся. Старик сидел на своем обычном месте. — Арнольф! Где Меррик? — он громко спросил, привлекая внимание. — Сноу. Он сейчас не хочет никого видеть. Даже тебя — старик протирал мутный стакан. — Понимаю. Но это не может ждать. — Джон был непреклонен.       Вздохнув, старик отставил стакан в сторону, и подозвал его поближе. — Третий этаж. Вторая дверь слева. — тихо сказал трактирщик, кивая на лестницу.       Упомянутая дверь была приоткрыта и оттуда доносилось едва слышный храп. Открыв двери, Джон увидел, что Меррик спит. «Завтра поговорим» — подумав, Джон вернулся в зал. — Он дрыхнет. Не разбудишь. — Сноу ответил на вопросительный взгляд трактирщика. — Пущай проспится. Легче станет. — Арнольф продолжил невозмутимо натирать стакан. — А ты присаживайся. Сегодня на ужин запеченная индейка. Познакомься с ребятами.       Упомянутые ребята подошли к ним: — Так это ты тот самый Сноу? — спросил один из них. — Какого Сноу ищешь? — Джон напрягся. Не похоже, что ему рады. — Того, кому мы обязаны смертью Ральфа. — раздался скрипучий голос другого. — Тогда ты его нашел. — Джону нечем было крыть эту претензию. Но и вытирать собой пол позволять он не собирался. — Какие-то проблемы? — Я знал Ральфа, сколько себя помню. Он вырос на моих глазах, он сражался со мной в Восстании. Он был жив, пока не приехал сюда за тобой! — говорящим оказался здоровяк не меньше самого Меррика. — Что скажешь на это, Лорд Сноу?       В трактире повисла давящая тишина. Голос Арнольфа разрезал ее как нож: — Подеритесь вы там уже, что ли? Только не разнесите мне таверну. А не то я ваши кишки развешу на вывеске, понятно? — Так вот почему она называется ржавый конь. Ну ты и изверг, Арнольф! — захохотал пьяный голос из зала. — Заткнись! Это в память о моей Мэри! — закричал красный от смущения старик.       Здоровяк в это время ощерился в ухмылке, встав в центр комнаты. Остальные сдвинули столы ближе к краям комнаты, чтобы не мешать им выяснять отношения. Но серьезной драки не случилось.       От прямого удара детины уйти было просто. И от бокового тоже. А вот от ответного лоу кика здоровяк быстро повалился на землю, воя от боли. «Это было слишком просто» — подумал Джон, помогая встать мужчине. Тот, кряхтя, принял помощь. — Что здесь происходит? — Меррик смотрел на всех своими красными глазами. — Что вы тут устроили, недоумки! Джон, и ты здесь!       Он быстро подошел и обнял его. Ребра затрещали от объятий гиганта. Осмотрев его, Меррик остался довольным увиденным. Затем он обратил внимание на присутствующих. — Ральф мертв, и это правда. Но в этом нет вины Джона. Он сделал все, что мог. Никто из нас не застрахован от смерти. — Меррик трезвел на глазах, а его голос набирал сил. — Да знаем мы, Меррик. Просто решили его проверить. — сказал ранее вызвавший его на поединок Закряхтев, он уточнил: — Допроверялся. — Тогда ладно. Так, Джон. Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть в Красном замке? — они присели в дальнем углу, когда все разошлись. — Я как раз оттуда. — Не томи! — Гигант уловил его взгляд на присутствующих. — Здесь нет посторонних. Арнольф не принимает обычных посетителей. Рассказывай — Я выяснил, почему северяне были под атакой западников. Оказалось, что прошлый Десница умер не просто так. — тихо сказал Сноу. — Какое отношение смерть Аррена имеет к нашему делу? — Меррик нахмурился, пытаясь понять. — В Винтерфелле пришло письмо якобы от леди Аррен. Она обвиняла в Смерти лорда Аррена Ланнистеров, но я не верю в это. Зачем им? — Джон отпил из чаши. — Но, если это правда? — спросил Меррик. — как объяснить их действия против Севера? — Если это правда, а мы это выясним, тогда Вестерос ждет война. Подобная той, что была пятнадцать лет назад. — Джон ответил, обратив взгляд на присутствующих. — И если ничего не делать, мы вполне можем стать первыми жертвами этой войны. Их действия в свете этого объясняются очень просто. Они лишают лорда Старка опоры в нашем лице, а затем они лишат его власти. И не уверен, что его оставят в живых. Он все еще полон решимости узнать причину смерти своего наставника. — У тебя есть план? — к ним присоединился Арнольф. — Не хочу, знаешь ли, покидать это место. Я прикипел к столице. — План есть, и вы все играете в нем важную роль. — Джон коротко ответил на непонимающий взгляд Меррика. — Гора не уехал из города. — Гора. Ооо — Меррик сразу понял весь расклад. Его глаза возбужденно загорелись. — Когда? — Думаю. Что в течение этой недели. Львы нетерпеливы. — Джон предвкушающе потер руки. На том и закончили. Меррик остался в таверне, а Джон решил вернуться в Красный замок.       Дорога в замок была пустынной. Ни одной души не встретилось ему на пути. Это было весьма странно для столицы. Обычно город еще не спал в это время. Внезапно, черная тень проскользнула мимо, заставляя Джона напрячься.       Сноу хмыкнул: — Так это просто кошка. А я то…       Детский плач остановил его. Последовав за кошкой, он вошел в один из тупиков. Там он увидел девочку дорнийской внешности, которая плакала, обнимая черного кота. Совершенно обычная девочка.       Которая была призраком.       Джон уже видел таких. В Винтерфелле их было мало. В основном рядом с Криптой. Молчаливые и серьезные, они с укором смотрели в сторону живых. Иногда они исчезали и не появлялись вновь. Когда они были рядом с Джоном их охватывала едва заметная рябь, и возможно, это было причиной их исчезновения.       Это была какая-то чертовщина. Джон уже и не рад был, что поддался своему импульсу. Рядом с Призраками было холодно, как и сейчас и страшно. А еще они появлялись в темноте. Днем их невозможно было увидеть. Девочка замолчала, с интересом уставившись на него своими лиловыми глазами. Она подошла к нему и хотела прикоснуться, но ее рука прошла сквозь него. Холод пронзил каждую клетку его тела.       Но девочка не расстроилась. Она помахала Джону рукой и подошла к стене тупика, в котором они стояли. Снова оглянувшись, она показала Джону следовать за ней, и ее фигура скрылась в стене.       Крепко выругавшись, Джон забрался вместе с котом на стену и перелез через нее. Кот шипел, но не дергался, пока его держал Джон. Когда они оказались на земле, кот, извернувшись, покинул его руки, и отбежал, гордо подняв хвост.       Призрак девочки стоял у противоположной стены. Это было закрытое пространство с деревом в центре. Листья старого дуба негромко шелестели, реагируя на слабый ветер. Приблизившись к девочке, он заметил едва выделяющуюся дверь. Вполне обычную, деревянную, характерную для многих строений Королевской Гавани.       Когда Джон подошел к двери, она замерцала, и с гудящим звуком открылась. Внутри нее он увидел мерцающую бездну черного провала. Этот провал манил войти в него, но неслабым усилием воли Джону удалось сдержать себя. Девочки нигде не было.       Он уже хотел уходить и вернуться сюда в другой день. Не рисковать же ему своей жизнью, верно? Холодный металл, коснувшийся его шеи, изменил его планы. — Эй ты! Ты из какой ветви? Это святилище Черного Лотоса. Посторонним запрещено беспокоить старейшину. — говорящим был мужчина в закрытом плаще с капюшоном, похожий из-за этого на Джона. — Я — Джон лихорадочно пытался что-то придумать.       Забытый всеми кот в этот момент прыгнул на мужчину, вцепляясь в того когтями. Он закричал, руками безуспешно пытаясь отцепить от себя животину. Джон не дал ему шанса. Точный удар в сердце отправил убийцу на тот свет. Мужчина упал на землю и из его руки выпал медальон.       Он был похож на тот, который Джон нашел в Винтерфедле, но и отличался тоже. Черным цветом и чуть меньшими размерами. Повертев его в своих руках, Джон присмотрелся. У двери был такой же цвет, как и у медальона и рядом с дверью было углубление. Медальон вошел четко и дверь загудела. Черный провал пропал, оставив за собой серый каменный проход.       Посомневавшись, Джон все же вошел в него. Ему не нравилось происходящее, но это был, возможно, единственный шанс узнать о Культе что-то стоящее. Если остальные убежища защищены так же надежно, у него нет шансов разобраться с культистами.       Проход тянулся бесконечно. Джон шел по нему, казалось, несколько часом, пока не увидел выход. Он вошел в маленькую комнату с открытым входом. В зале напротив в это время раздавались крики и лязг столкнувшихся лезвий.        Каменная колонна закрывала происходящее от Джона. Ему пришлось подойти вплотную, чтобы увидеть финал битвы. — Глава передает привет, предатель! — голос убийцы был обезличен. Он отрезал голову последнему культисту и бросил ее к ногам статуи Неведомого. — Моя работа здесь почти закончена.       В круглом зале, с горевшим посередине Синим огнем лежали десятки разрезанных тел. Мужчины и женщины, и даже дети. Мужчина подошел к статуе бога Смерти, стоявшей у стены, и громко зачитал заклинание: — ХАДР СИДАРА НЕМОРА НЕМЕЗИС ШУЛЬ!       Зал засветился от вспыхнувших фиолетовым огнем факелов. И с тел, убитых начала выходить энергия в виде серого тумана. Она втягивалась в статую, с последним ручейком серого тумана статуя засветилась, открывая тайный проход. Убийца хотел войти в него, но внезапно остановился: — Выходи! Я тебя чувствую.       Джон грязно выругался, но подчинился. Оба мужчины молча смотрели друг на друга несколько секунд, оценивая.       Одновременно сорвавшись в атаку, они нанесли свои удары. Клинок убийцы гудел от серой энергии. Клинок Джона горел фиолетовым огнем. Он рефлекторно направил силу в меч и это помогло ему сдержать первый удар культиста.       Раздался громкий звон и волной столкнувшихся энергий мужчин отбросило назад в разные стороны. Джон ошеломленно уставился на меч. Он думал, что тот уничтожит меч оппонента, как это было раньше. Судя по взгляду незнакомца, тот думал о том же самом.       С некоторым сомнением в душе они начали сближение во второй раз. Первый размен ударами не принес Джону ничего. Противник был великолепным мечником и не делал явных ошибок. Они закружились в танце стали.       Это был самый тяжелый бой в жизни Джона. Враг не уступал ему физически. Скорость не давала преимущества, как прежде, а во владении холодным оружием Джон уступал. Установился недолгий паритет.       После очередного размена, культист остановился, спросив: — Кто ты такой? Ты владеешь внутренней энергией, это точно, но я никогда не видел фиолетового огня. Ты приверженец Рглора? — Пошел к чёрту! — у Джона не было желания говорить. Он тяжело дышал, пытаясь воспользоваться передышкой. — Как скажешь. Мертвые умеют говорить не хуже остальных. — мужчина ухмыльнулся, говоря это.       Чувство опасности захлестнуло бастарда, но он ничего не успел предпринять, как серый туман начал обволакивать его, забирая силы. — Это туман с Серых Пустошей. Мне пришлось годами медитировать, чтобы подчинить его себе, но, как видишь, это того стоило — культист наблюдал, скрестив руки на груди. — Никаких шансов. Лучше бы ты был сговорчивей.       В глазах Джона потемнело, он окружил себя фиолетовым барьером, но это не помогало. Казалось, серый туман пожирает его огонь с особым энтузиазмом.       Когда надежда покинула Джона, о себе напомнила давно забытая татуировка. Взревев, дракон покинул его тело и набросился на туман, рвя его в клочья. Распадающаяся энергия не торопилась возвращаться к хозяину, с ужасом, смотревшим на Джона.       Кое-как придя в себя, убийца бросил на пол круглый предмет, и зал заполнил серый дым. Когда он рассеялся, Джон обнаружил, что остался один в зале с трупами. — Сбежал, ублюдок! — Дракончик вернулся обратно на свое место и, свернувшись в клубок, снова заснул. — Спасибо, приятель!       Дракон пыхнул огнем в ответ.       Тем временем, Джон заметил проход в статуе и решил пройти внутрь. — Интересно, что ты хотел найти здесь? — он спросил вслух и вскоре нашел ответ.       Внутри статуи была тайная комната с постаментом в центре. На постаменте лежал меч, черный, как ночь. Великое желание овладело Джоном и, не в силах противиться ему, Джон взял клинок. — ВТОРАЯ ЧАСТЬ РЕГАЛИЙ НАЙДЕНА! — прогремел неизвестный голос — НО ПУТЬ ТВОЙ ТОЛЬКО НАЧАЛСЯ, МОЙ ЮНЫЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬ!       И Свет померк в глазах бастарда. -