***********
— Эй, Джон! Просыпайся! Мы скоро должны продолжить путь — перед замутненным взором показалось лицо Меррика. — Вставай. Нехотя встав, не-бастард окинул окрестности взглядом. Лагерь кипел жизнью. Солдаты активно собирали палатки и готовились к путешествию. Солнце уже вовсю светило. Завтрак он проспал, очевидно. Сон уже не казался реальным. Лишь смутное беспокойство в глубине души не давало забыть его. Да он и не мог. Не должен был! То, что ему показал Бринден, а Джон был уверен, что это его рук дело, иначе разговор между ними продлился бы намного дольше, еще могло произойти. Нед спасен, но в тумане войны возможно все, подводя простой итог. Ему придется следить за Болтонами и кальмаром очень внимательно. Если Болтона можно понять, история между их семьями далека от идеала, то последний воспитывался здесь не как заложник, но как сын. Это предательство не будет забыто. Грейджоя ожидали тяжелые дни. — А это кто? — на дереве у края лагеря висел мужчина в оборванной одежде. — Пока наша принцесса спала, патруль Мандерли обнаружил шайку бандитов. — Меррик нахмурился. — Они ожидали встретить караван, идущий в замок Сервинов. С бандитами разобрались, но их тут слишком много. Вилис вернулся в Белую Гавань за подкреплением. Нужно выжечь эту нечисть. Кивнув другу, Джон поднялся со своего лежбища. Наступила осень и принесла с собой холодные ветра. Летний снег лежал, как и летом, плотным слоем, покрывая необъятные пространства самого северного королевства. Мейстер уверял, что зима наступит в течение года или двух. И это не очень хорошая новость для Севера, вступающего в войну. Они были недалеко от Винтерфелла. Хотя Виман Мандерли был рад нашей компании, он понимал, что сейчас не то время, чтобы проводить пиры. Тучный лорд заверил лорда Старка в своей верности, выделив для нас две сотни всадников для сопровождения. Войска Мандерли активно готовились к войне, большая их часть уже была во Рве Кейлин. Самый богатый лорд намекал своему сюзерену на брак, активно нахваливая своих внучек. Кажется, Нед даже заинтересовался. Старки давно не роднились с этим домом, а ведь они были третьей семьей по могуществу на Севере Девушка, убитая в Близнецах в видении, была волантийской внешности, а браки с иностранцами встречают на Севере изрядное сопротивление. Робб сильно сглупил, взяв ту девушку в жены. В свете того, что Джон узнал о Болтонах, он поклялся, что сведет Робба и Винафрид в любом случае, даже если ему придется оглушить этого придурка и принести к алтарю. Старки нуждались в верности Мандерли, как и в других северных домов. Брак с северянкой укрепит эту верность. Она, кстати, ехала вместе с нами, сопровождая Сансу. Лорд Мандерли убедил Неда, что ее помощь в замке будет неоценима. “Хотя, вряд ли он кого обманул. Его намерения ясны, как день” — упомянутая девушка вышла из своей палатки. Заметив, что Джон смотрит на нее, она помахала ему рукой. Мертвый человек рядом с лагерем ее никак не обеспокоил. Винафрид сочетала в себе черты севера и юга, имея высокий рост, каштановые волосы и зеленые глаза, она была бесстрашной и свирепой, сочетая эти качества с идеальными манерами. Это помогло ей сблизиться с сестрами Старк. И, судя по их загадочным перешептываниям, в завоевании Робба у Винафрид будет поддержка тяжелой артиллерии в виде двух сестер. А вот Санса при виде висельника чуть не рассталась со своим обедом. Несмотря на то, что она увидела в Королевской Гавани, она оставалась невинным северным цветком, не знающим правды жизни, и ее цены. А вот в видении она узнала ее слишком много. Грудь защемило “Она прекрасна” — он признался себе в этом, даже не думая лгать, что не заинтересован. Ему всегда нравились рыжие девушки. — “Если бы мы были чуть старше, и не эта война…” Джон вздохнул “К тому моменту, когда война закончится, она, наверно, уже будет замужем” — настроение испортилось. — “Нет, Джон, у тебя нет времени на это.” Он начал собираться. Его тревожили мысли о будущем. — “Вся эта война. Надеюсь, это долго не продлится. А ведь нужно съездить на стену”. Вспомнив про Ходоков, Джон замер. “А станет ли Станнис помогать Северу, если Ходоки реальны и собираются штурмовать Стену?” — за что будут умирать северяне? За честь? И этот вопрос занял его думы до прибытия в Винтерфелл. Он так и не заметил взгляды, которые ему кидала Санса. Зато заметил кое-кто другой. — Итак, тебе нравится твой сводный брат, не так ли? — невозмутимо спросила свою подругу дочь дома Мандерли. — Что? — Старк покраснела. — Нет! Что за чушь ты несешь! — Ну не знаю. Ты так пожираешь его взглядом, будто хочешь съесть. Да, Арья? — она обратилась к девочке, хмуро уставившуюся на свою сестру. “Она не украдет у меня Джона!” — несмотря на потеплевшие отношения между сестрами, Джон оставался ее любимым братом, и мысль о том, что его внимание будет забирать кто-то другой, приводила ее в ярость. Санса заметила взгляд Арьи и поняла, что ее сейчас будут бить. Она побежала. — Стой! — волчица ринулась за ней. Винафрид с улыбкой наблюдала за этой картиной “Как прекрасна пора детства! Пусть они ею насладятся сполна сейчас, ведь никогда не знаешь, какие потери нас ждут завтра.” — она присоединилась к девушкам и погоня плавно переросла в догонялки.************
Винтерфелл встретил их множеством знамен. Все лорды Севера были здесь, откликнувшись на призыв своего господина. Стены за древним замком были усеяны палатками. Воинство Севера поражало воображение. Это первый раз, когда Джон видит такое количество солдат в одном месте. — Впечатляет, правда? — Меррик поравнялся с ним. Пока остальные въезжали в ворота замка, они остановились чуть в стороне, рассматривая знамена. Если честно, Сноу искал конкретное знамя и вскоре нашел его в окружении знамен Уайтхиллов, Риссвелов и Дастинов. Болтон. Одно имя вызывало в нем глухое раздражение. Увидев знамя освежеванного человека, он засомневался, что сможет сдержаться и не нашинковать Русе Болтона ломтиками, как только увидит. “ Нельзя” — успокаивал он себя. — “Нужно посеять сомнения в лорде Старке и остальных лордах относительно Русе. У меня нет никаких доказательств, что Русе замышляет измену, а Болтонам и так никто не доверяет” И все же, знамена рядом с символом Красных королей четко говорили, что у последнего их потомка есть поддержка, что само по себе плохо. “А так ли мне нужны доказательства против Русе. Я могу убить его из тени, и никто не узнает, кто это сделал. В любое время.” — но тут есть нюанс — “Он привел сюда четыре тысячи и эти воины нам нужны. Без Русе у них не будет причин сражаться за Старков. Они уйдут. Так что… Живи, Русе. Ты будешь жить, пока будешь полезен, а потом…” Что будет потом, Джон не знал, но Русе пожалеет, если вздумает предать дом Старков, он поклялся в этом. Во внутреннем дворе их встречали. Лорды Севера и Старки, оставшиеся здесь “В Винтерфелле всегда должен быть Старк” — старое изречение. Нед часто повторял его им с Роббом на уроках. Леди Старк ничуть не изменилась. Обняв Неда и дочерей, она нахмурилась, при виде его. “Гляди, гляди женщина. Что ты скажешь, когда узнаешь правду. Четырнадцать лет ты гнобила наследника престола из мелочной злобы и страха, что лорд Старк предпочел тебе другую.” Мысль о ее страданиях отрезвила. Как бы он ни относился к ней, она тоже была его семьей. Она привела на этот свет всех его братьев и сестер, это заслуживает уважения. Сноу улыбнулся, приведя леди Кейтилин в замешательство. — Сноу! — наследник Старков изменился мало за эти месяцы. Чуть посуровевший взгляд, более широкие плечи. Лукавая усмешка, скрытая в глубинах. “Поэтому они и сошлись с кальмаром?” — еще один человек, с которого ты не спустишь глаз. — Старк! — Джон прошелся глазами по одежде своего, как оказалось, кузена. — Чего ты там высматриваешь, что твоя гончая? Нравлюсь? — Гляжу, чтобы к твоему модному плащу не присосались маленькие кальмарчики. — насмешливо и в то же время вызывающе отвечает Сноу. — Слышал, один даже скрывается в замке. Ты должен быть осторожен. — и он имел в виду именно это. — Привет, ублюдок! — Грейджой не удержался от оскорбительного комментария, игнорируя смертельные взгляды некоторых северных лордов. Заложник, он вел себя, как один из Старков и это никому не нравилось. — Как столица? Я смотрю, ты не такой угрюмый, как был. Неужели трахнул, наконец шлюху? — Мне не нужно платить за любовь, Грейджой. — намек на то, что ему доступна только продажная любовь взбесил кальмара. — Однако, есть и другие вещи, что насыщают жизнь красками не хуже женщины. Однажды ты обнаружишь, что кровь, текущая из твоих врагов насыщает не меньше. Свобода выбирать, куда пойти, власть над жизнью. Не то, чтобы это было тебе знакомо, да? Ты же всего лишь заложник Некоторые лорды одобрительно закричали. — Посмотри на себя. Что на тебе надето? Зеленый цвет, ты что, хочешь быть первым из Грейджоев, что научился сеять? — Амбер загоготал. — Я бы посмотрел на это. — Большой Джон, его тезка, был одним из самых лояльных знаменосцев отца. — Последний сын треклятого кальмара, и сам кальмар, работает в поле, чтобы прокормить себя. Эта железная цена мне нравится, скажу я вам!. Теперь засмеялись и лорды вокруг, показывая, что отношение к бастардам на Севере, хоть и было чуть лучше, но все равно им не доверяли. Слова бастарда слушали, на слова лорда реагировали. Так работала система власти в Вестеросе. Теон рассердился, но не показал этого. Что он мог против Амбера? Прихлопнет того как муху и скажет, что, так и было. А вот на Сноу он кидал бешеные взгляды, обещая подставу. Джону стало смешно. Он уничтожил организацию, что жила в тени несколько сотен лет, пережил встречу с Эйгоном Таргариеном, убил Гору. А что сделал Теон? Трахал шлюх в борделе? — Полагаю, что знаю одного Железного Торговца, что не прочь принять плату железом от Железнорожденного. — Теон побледнел. Бьёрн обладал дурной славой среди опустошителей. — Он, кстати, здесь. — Ха! Все еще жив, старый чертяка. — Теон тихо улизнул со двора, затерявшись сред толпы. — За это надо выпить, помню, как то раз… Амбер готов был рассказывать истории всем, кто готов его слушать. К счастью, его спас Робб. — Так это правда? Ты убил Гору? — глаза пятнадцатилетнего мальчишки светились любопытством. Сейчас, когда его лорд-отец был дома, Робб расслабился, сбрасывая с себя тот образ лорда, что предстал перед отцом. “Нед может гордиться. Если что-то случится с ним, Робб легко сможет нести знамя дальше” — остаток до ужина он провел в компании Робба и остальных наследников домов Севера, рассказывая забавные истории из жизни столицы и, конечно, о своем бое с Горой. Он был звездой вечера. Заодно немного понятней стало навязчивое внимание к его персоне со стороны Амберов. Воинская доблесть ценится ими превыше всего. Сейчас он для них больше Старк, чем Сноу. “Кажется, я заработал себе некоторое имя на Севере” Увидев, как глаза мальчишек широко раскрываются, Джон почувствовал себя неловко, уверенный, что по замку к вечеру будут гулять совершенно идиотские версии убийства Горы. “Нет, я не хочу это знать” — с дрожью признал Джон. Отделавшись от назойливых лордов, желающих познакомиться, Сноу укрылся в Богороще. — Это здесь. — в одном из дальних уголков священного места он нашел маленькую нишу, где цвели Зимние Розы. Иногда он срывал их и дарил Арье, которой они очень шли. Она мило краснела и гонялась за ним по двору, крича, что она не леди, и ей не нужны глупые цвет. Они оба знали, что Арье нравились эти подарки внимания, но… Сегодня эти розы предназначены для другой. Аккуратно кинжалом Джон срезал стебель, не повреждая корень и аккуратно взял в руки синий цветок. Сейчас был день и солнце скрылось за облаками. Невзрачный при обычных обстоятельствах, ночью под Луной, этот цветок мерцал мистическим цветом, поражая тех, кто увидел его в сердце своей красотой. Джон шагнул в тень, чтобы никто не видел, куда он идет. — Легкого посмертия, где бы ты ни была. — он положил цветы у основания статуи. — Ты знаешь, Джон любил тебя. — Лик Лианны был полон печали. — Всегда злился, когда Нед отказывался говорить имя матери. Мечта, что где-то там есть человек, которому он небезразличен, поддерживала его все это время. Он хотел бы узнать тебя и был бы сломлен, узнав, что ты умерла, рожая его. Теперь мы вместе, мы одно. Обещаю, что бы ни случилось, я буду хранить стаю, заделаю много детишек и буду счастлив. Я думаю, ты бы хотела этого для нас. Я надеюсь на это. — статуя безмолвствовала. Она не могла говорить, не могла дышать. Статуя, это статуя. Лишь память об ушедшем, по недоразумению остающаяся в этом мире в назидание потомкам. — Она была бы счастлива, пока знала, что ты в безопасности. — тихий голос прогремел в тишине Крипты. — Ты Хоуленд Рид. — он узнал этого человека. Он бился рядом с лордом Старком в Башне Радости, и был единственным выжившим среди других лордов. Он знал, что Джон — сын Лианны. — Зачем ты здесь? Лорд Сероводья поравнялся с сыном Рейгара. — Полагаю, за тем же, что и ты. — он положил к ее ногам букет ромашек. — Она была хорошим другом и лучшим человеком, что я знал. — Вы знали ее? — Мы познакомились на Турнире, в Харренхоле. Мы — болотные люди, нас не любят на Перешейке и на Юге за нашу любовь к ядам. Несколько оруженосцев издевались надо мной, пока не появилась она и отогнала их прочь. Она была ужасна в гневе, но яростно защищала своих. Когда я спроси ее, зачем вступаться за жалкого болотника, она ответила — “Ты знаменосец моего отца. Эти люди напали на тебя, но он не с Севера. Север не бросает своих людей наедине с бедой в одиночестве.” Она была храброй. — Расскажи мне. — Нед упоминал, что Риду можно доверять. Он единственный, кто знал секрет происхождения бастарда и сражался у Башни Радости вместе со Старком. У этого человека был некоторый кредит доверия передо мной. На вечерний пир они пошли вместе. Хоуленд рассказал историю про рыцаря Смеющегося дерева, про первую встречу с Рейгаром, про их план сбежать до свадьбы. Хоуленд наблюдал историю их любви, он был ее очевидцем и помогал Лианне. Его верность принадлежала ей. — Она не любила Роберта. Он не уважал ее и не любил. Громогласно заявляя о своей преданности, он лапал служанок и трахал шлюх. Лианне это не нравилось. Я не знаю, в чем состоял их план. Что бы это ни было, это не сработало. Смерть твоего дяди и дедушки положила начало восстания и все полетело в Пекло. Так, через лорда Сероводья, он узнал о своей матери. Ему было о чем подумать. Немногие решались подходить к нему на пиру, видя недружелюбное лицо. Он остался наедине со своими мыслями, слушая, как северные лорды веселятся. “Завтра они пойдут на войну. Кто-то умрет, а кто-то выживет, и матери будут плакать о потерянных сыновьях, но никто не заплачет обо мне” — Джон Сноу, я полагаю. — скрытый принц вздрогнул от этого голоса. Меньше всего он ожидал увидеть рядом с собой Болтона. — Верно, милорд. А вы лорд Русе Болтон. Я слышал о вас. — сердце учащенно стучало, как бешеное. — Немного, я думаю. Тихие земли, тихие люди — это девиз, по которому живут мои люди —(Они не успеют рассказать ничего лишнего) — Слышал, у вас есть сын? — Джон сжал кулак, пытаясь унять злость. — Да, бастард, как и ты. — ответил Русе. — Ничего особенного(обычный Болтон) Слышал, как вы одолели Гору. Это великий подвиг для вашего возраста. — Ничего особенного — Сноу отзеркалил Болтона. — немного удачи, смекалки и для северянина нет ничего невозможного. Болтон поднял бокал в ответ. — В этом я солидарен. — испив Арборского, Русе продолжил. — Наверное, трудно жить в тени своего брата. Бастарды и лорды не остаются на страницах истории, а короли остаются. — Спорно. Брендона Сноу до сих пор знают как человека, который хотел бросить вызов драконам. А о бастардах самих Таргариенов и вовсе умолчу. Все помнят восстания Блекфайра. — небрежно сказал Сноу. — Как и восстания Болтонов. — Ваша правда. У наших семей долгая история. —Болтон улыбнулся жуткой улыбкой. — Так ты хочешь прославиться, как известный воин? — Нет. Я просто хочу выжить в этой войне. — И что же ты будешь делать после этого, а? Бастард? — последнее слово лорд Дредфорта произнес так протяжно, что не было никаких сомнений, что это было оскорблением. — Оставаться верным долгу - и волноваться. Нет, устранять угрозы для моей семьи. — он заявил, смотря на Болтона в упор. Остаток вечера, Русе сверлил его взглядом, выглядя несколько разочарованным.