Игра Престолов. Бастард Смерти

      «Двадцать тысяч верных северян» — Робб думал об армии Севера, разбившей лагерь за стенами Близнецов. Сотни знамен гордо реяли над лагерем, над ними высоко сияло солнце. Если внимательнее приглядеться, то далеко в вышине можно было увидеть хвост кометы, указывающей на Север. «Или на Юг. Старкам на Юге никогда не везло. Может быть, — это знак нашей победы или знак нашего поражения?» — здесь собрались опытные солдаты, другие не выживают в войнах и суровом климате северного королевства. Жизнь в лагере кипела, и никому не было дела до тяжких дум наследника Севера. «Оно и к лучшему. Если бы отец остался в Королевской Гавани…» — ему вспомнились рассказы лорда Старка о Восстании. О том, как сожгли дядю Брендона и дедушку Рикарда. Мысль об отце, убитом тем или иным образом иногда посещала его в походе, приводя в дрожь. «Интересно, как бы я справился на его месте?» — однажды, Роббу придется самому вести армии в бой. Сейчас он учился у лордов Севера нюансам управления солдатами. Подобные уроки невозможно получить в замке, и он с удовольствием погрузился в новую для себя деятельность, следя за размещением солдат, наблюдая за их нуждами, подмечая их настрой перед боем. Нед одобрил его инициативу, попросив лордов по возможности уделять внимание его первому сыну, объясняя, что они делают. Лорды были рады получить наследника Севера в свои руки, с энтузиазмом взявшись за его обучение. «Первому истиннорожденному сыну» — Робб вспомнил Джона. Тот неуловимо изменился после столицы. Уходя из Винтерфелла, он был мальчишкой, теперь же напоминал взрослого лютоволка, что крадется за своей добычей. Медленно, неотвратимо, без шансов для жертвы. По правде сказать, Робб никогда не верил в россказни септонов о бастардах. Да и как он мог? Джон вырос вместе с ним, он был его братом! В прошлом, когда они играли во дворе, представляя себя Креганом Старком и Эйемонон Таргариеном, он назвал Джона, выбравшего Крегана, бастардом. Никогда отец не был так зол на него, как в тот день, заставив найти Джона и извиниться перед ним за обидные слова. Много позже, осознав значение этого слова, он понял, о чем говорил отец. «Здесь, на Севере — говорил он. — Мы веруем в Старых Богов. На Юге думают, что бастарды — воплощение греха. Но в чем вина ребенка, родившегося вне брака? Мы северяне, и мы помним, что когда поднимаются холодные ветры, одинокий волк умирает, но стая живет. Нельзя верить никому, кроме своей семьи, а Джон — семья.» Воспитанием дочерей занималась мать, а их обучал отец. Маленькими детьми они часто играли вместе. Братья и сестры, они были едины Момент, когда Санса начала отдаляться от них от них, четко отпечатался в памяти. После одного из уроков с септой, он заметил, что Санса держится в стороне. Он спросил об этом, и Санса, недолго думая, ответила: — Джон бастард. Не понимаю, как ты можешь играть с ним, бастарды — похотливые создания. Может быть, он уже обдумывает план, как убить всех нас и забрать Винтерфелл. Это были не ее слова, это были слова матери. Она хотела, чтобы и он говорил также, но случился разговор с отцом, и Робб близко к сердцу принял его слова. На мать он повлиять не мог, поэтому рассказал об этом отцу. Тот пообещал ему, что разберется, но все осталось по-прежнему. Джон жил в самой маленькой комнате в замке, и продолжил жить. Питался на кухне, или за низким столом, вместе с гвардейцами, а не с ними, его семьей. Чего стоили слова отца о стае, если стая так относится к одному из их членов? Ничего не изменилось с той поры, кроме отношения Робба. Он стал ближе с Джоном, и держался подальше от Сансы. Он был наблюдательным, иногда в глазах Сансы он замечал искры боли, но та всегда держала маску леди и не подпускала к себе никого. Он был рад увидеть прежнюю сестру, вернувшуюся из столицы.Они наконец, стали семьей, как в раннем детстве. Теперь его задачей, как мужчины, было сохранить эту семью. Вокруг смеялись солдаты Амберов над одной из очередных шуток Джона. Брат не сидел на месте. Он проводил множество встреч с лордами, знакомился с их солдатами, рассказывал тем истории о своих приключениях. И статус бастарда его ничуть не беспокоил. Джон изменился, пропала его меланхолия, появилась странная активность, и Робб не знал, как к этому относиться. Лорды слушали его, северяне восхищались его харизмой, Отец с гордостью смотрел на него. Как тут не вспомнить слова матери? Тем более, брат сам отдалился, пропадая в компании бывшего гвардейца Старков. Он не обманывался, кому принадлежит верность гиганта. «Даже мои собственные люди выбирают Джона, а не меня» — горечь охватила старшего сына Хранителя Севера. Ревность — новое чувство для него. Раньше именно он был лучше во всем. Сейчас же, все поменялось с ног на голову. Джон стал тем, кем должен был быть он, наследник Севера. Сильным воином и лордом, которого все уважают. Нет, его уважали, но за его статус, а Джон получил все это за свои собственные заслуги. От Дорна до Последнего очага, все славили его победу над Горой, а что было у Робба? Ничего. Он отмахнулся от своих мыслей, но от чувств отмахнуться не получалось. Слова Теона добавляли других причин для сомнений. — Зазнался. — авторитетно заявил он Роббу, после приезда отца. — раньше был тихий, как его волк, а теперь рычит, как дикий зверь. Не нравится мне это. — Тебе не нравится, как он напомнил тебе твое место! — со смехом заключил Робб. Кальмар бросил на него злобный взгляд. — Мне не нравится, что бастард забыл свое место. — огрызнулся железнорожденный. — Не называй его бастардом. — предупреждающе сказал Робб. — А ты не указывай мне! Ты не твой отец, ты лишь наследник. Посмотрим дальше и, глядишь, назначит Джона на твое место. — Что за бред, отец никогда так не сделает! — воскликнул молодой лорд. — Откуда тебе знать? — Теон оскалился. — Посмотри, как лорды ищут его внимания, хотя раньше, так и липли к тебе! О, я забыл! Тебе все равно, потому что сейчас твоя глупая голова занята тем, что находится между ног у твоей жены. Они подрались, впервые за старые боги знают сколько времени.       — Ты разве не видишь, к чему все идет? — пыхтя на земле с разбитой губой, прохрипел ему Теон. — Когда ты опомнишься, будет уже поздно! И кстати, твоя жена — друг бастарда. Очень хороший друг. Поговаривают даже…       Взревев от ярости, Робб кинулся на Теона. Родрик Кассель оттащил его от еле живого Грейджоя, спасая тем самым тому жизнь. Впрочем, взгляд его был полон едва заметного презрения, когда он смотрел на кальмара. Он как следует отругал Старка, заставив тренироваться до упаду в тот день, и в следующие, урезая и так малое время для встреч с Винафрид.       Хранителю Севера об этом инциденте никто не сказал. Теон не появлялся на приемах пищи, избегая встреч с бастардом с момента его появления. Сноу жестко проходился по железнорожденному каждый раз, когда видел того поблизости. Поэтому Нед остался в неведении о размолвке сына со своим лучшим другом. Через несколько дней они примирились, и армия Севера отправилась в поход.       «Винафрид» — он вспомнил девушку, на которой женился, обеспечивая крепкую семейную связь с Мандерли. Между ними не было любви, лишь Долг. Отец рассказывал, что с матерью у них было также и любовь придет. «Надеюсь на это.» Слова Грейджоя застряли в голове, портя настроение.       — А он и говорит «Стойте! По приказу королевы…» — конец потонул в общем хохоте Амберов — Королевы, Карл!       — Я не Карл, я Хобер! — вскинулся северянин.       — Эээ, это выражение такое, Карл, ой Хобер — солдаты смеялись показывая пальцами на красного как рак, Хобера, встающего со своего места. Джон занервничал, бегая глазами по сторонам.       — О, Робб! Рад тебя видеть! Как там дела у отца? Я слышал, что собирается совет. — Сноу накинулся на него с вопросами, незаметно уводя в сторону.       — Да, отец созвал лордов. Он хочет, чтобы ты тоже присутствовал. — и зачем ему там Джон? Может быть, Теон прав? Да нет, не может быть…       — Тогда чего же мы ждем? Давай пойдем скорее. — повернувшись к солдатам. — А остальную часть истории «Как я поступил с шавкой Королевы» вам расскажет Карл, то есть Хобер.       Они быстро ушли, слыша сзади брань лучшего гвардейца Амберов.       — Разве нужно его было злить? — Робб спросил у бастарда. Тот отмахнулся:       — Ерунда! Позлится и остынет. Нужно было спустить его с небес на землю. Амберы то, Амберы сё. Достал! — иногда брат приводил в замешательство своими непонятными фразами. — Совет? Или ты решил спасти меня из неловкой ситуации?       Вспомнив, что уже полчаса ищет Сноу, Робб очнулся:       — Да, давай скорее. Там, наверное, уже все собрались! У тебя не будет проблем из-за него? — он кивнул на багрового от ярости гвардейца.       Джон беззаботно махнул рукой:       — Я побеждаю его в девяти схватках из десяти, да и в той ему везет. Он может злиться на меня, но ничего не сделает против, ведь знает, что я выбью в случае чего из него всю дурь на тренировке. Да, так и сделаю. — Сноу закончил с неприятной ухмылкой.       На протяжении всего похода, Сноу тренировался с Амберами, известными своими ростом и силой. Поначалу опыт давал северным лордам преимущество, но постепенно Джон все чаще стал брать верх. Робб считал, что это связано с Мерриком. Некоторые из гвардейцев Старков как-то раз застали тренировку гиганта и бастарда. Они вернулись с бледными лицами и дрожащими ногами, попросив никогда не отправлять их к этому монстру.       Как он мог? Меррик был присяжным щитом Джона. Об этом на семейном ужине объявил отец.       — Зачем бастарду присяжный щит, Нед? Лучше пусть он защищает Робба. — он был наследником отца и, конечно, согласился со словами матери. Ответ лорда Старка поразил всех:       — Он отказался.       — Что? Да как он смеет. Я… — Нед оборвал жену на полуслове. — Я приветствую его решение. Мы идем на войну, и тебе, Робб, тоже нужен свой щит. Стая должна быть защищена.       — Мне достаточно Теона. — лорд Старк казался разочарованным его словами, но оставил это в стороне.       В походе к нему в свите присоединились младшее поколение Мормонтов и Карстарков. Наверняка по приказу лорда Старка. Амберы были слишком увлечены Джоном, чтобы видеть кого-то еще.       Собрание проходило в центральном шатре, расположенном в центре лагеря. Шатер был сделан из кожи и шкур животных, обитающих в Темнолесье. Подарок лорда Гловера лорду Старку. На выходе стояла пара стражников Старков, расступившаяся перед ними, едва увидев, и два неизвестных, похожих чертами лица на ласок. У них в руках было белое знамя переговоров. «Они от лорда Уолдера. Интересно, что он потребует за проход.» — Фрей известен своим желанием пристроить свое многочисленное семейство. Настолько, что об этом говорят в качестве шутки. “ Ты что, Фрей, чтобы так настырно искать себе жену?»       «Слава Богам, я женат.» — Молодой волк, как его нынче кличут, вздрогнул. Яростная, местами жестокая Винафрид, царапины на его спине вовремя напомнили о ее жгучей страсти, намного лучше любой девушки Фрея.       Слова Теона «Она друг Сноу» высыпали внутрь горький осадок и обескровили его радость, вызванную редкими ночами его женой. Через неделю после его свадьбы армия Севера поспешила на помощь Речным Землям, подвергающимся набегам бандитов с Западных Земель. Называть их солдатами мешал противный привкус от их действий. Тайвин Ланнистер приказал сжечь Речные Земли в назидание остальным домам. «Он забыл, что Север и Речные Земли — это ему не Рейны, и не Тарбеки. Он поплатится за свои преступления» — это была клятва. Пусть, сказанная не в богороще, но дорогая сердцу, как его брачные клятвы.       «Она ждет ребенка» — последнее письмо сообщало, что у нее не пошла лунная кровь в нужное время. «Мейстер пока не подтвердил это. Сказал, что на таком сроке невозможно определить причину. Но я чувствую это женским сердцем. У нас будет ребенок, Робб. Надеюсь, ты будешь рад этому известию. Арья не отходит от меня, обещая защитить от беды, а Санса не умолкает об именах. Если будет мальчик, давай назовем его Джоном? Оставайтесь живыми, прошу, Робб. Ребенку нужен его отец. Я помолюсь старым Богам за ваше возвращение.»       Письмо было эмоциональным и даже оно было пропитано ядом. «Джон? Почему ты думаешь о чужом мужчине? Разве я недостаточно дорог тебе?» — незаметно для Старка, слова кальмара нашли благодатную почву внутри его сердца.       Они прибыли одними из последних, но все же не опоздали. Последним в шатер зашел Хоуленд Рид, вернувшийся из разведки.       — Эта крепость неприступна. — Русе Болтон тихо прошептал, но слова его были сильными. — Только безумец возжелает штурмовать крепость. Нам нужно договориться.       Сноу закатил глаза, услышав, как Болтон осторожничает. Амбер взревел:       — Договориться? Пиявка, ты в своем уме? Кто договаривается с Фреем? Он же кинет нас при любой удобной возможности!       — Да и чем мы заплатим? — Гловер был недоволен медленным продвижением, — У нас нет денег, они отложены на зиму. У нас нет мечей, — они нужны нам самим. Разве что…       — Проклятье! Ты не говоришь мне, что мы продаем наших детей этому хорьку! — Мейдж Мормонт крикнула в ярости. —- Я была о тебе лучшего мнения, Робетт.       — А что еще делать? Пока мы стоим тут, Тайвин Ланнистер уничтожает Речные земли. Если мы будем медлить, то останемся с ним один на один. — Робетт возразил своей старой подруге.       — Ты забыл про Станниса… — указал лорд Уайтхилл.       — Он не забыл про Станниса. Он про него вообще не думал. Что есть у Станниса? Пара голых островов? — ехидно вставил шпильку Форрестер. — Тогда уж добавьте сюда Лизу Аррен. Так и вижу стройные ряды рыцарей Долины, спешащих на помощь родне своей леди. Подождите, так ведь нет их! Как нет и поддержки Станниса. Почему мы вообще его поддерживаем, лорд Старк, напомните?       Шатер затих, все взгляды скрестились на Хранителе Севера, который сидел на стуле, уставившись в карту. Серые глаза остановились на мгновение в точке, где была Королевская гавань, и вернул ледяной взгляд лордам.       — Станнис — истинный Король. — тоном окончательности и потрескивающего льда произнес вердикт Хранитель Севера. — И я не потерплю разговоров о нашей независимости, лорд Амбер.       Здоровенный потомок великанов нахмурился, но кивнул. Неда здесь знали и уважали.       — Мы с вами здесь, милорды. — Он поставил серый флажок на местность перед Восточным Замком. Ланнистеры здесь. — красный флажок стоял под Риввераном, а второй рядом. — на придется обогнуть все речные Земли, чтобы встретиться с Ланнистером. — Серый флажок на замок Дарри. — Здесь мы попадаем в очень опасное положение. Рядом Трезубец. С Запада идет Тайвин, с востока нас подпирают Королевские земли. Если им удастся взять нас в клещи, он возьмет нас, как кур в ощип, или прижмет к реке. Нет, мы не можем себе этого позволить. Мы должны пройти Близнецы, любой ценой. Лорд Фрей желает, чтобы его замок почтил присутствием Старк, значит, так тому и быть.       Поднялся гвалт. Громче всех орал Джон Амбер. Большой.       — Фреям нельзя доверять, Нед! Он возьмет тебя и Робба в заложники, и продаст Старому Льву. Дженна Ланнистер замужем за Фреем! Ты не можешь идти.       — Мне решать, куда идти и кому. Не забывайтесь, лорд Амбер. — Эддард Старк ответил ледяным тоном своему вассалу. Серый Ветер заворчал, разделяя ярость своего хозяина. «Да как он смеет!»       Русе Болтон очень тщательно наблюдал за ним с начала встречи. «Этот человек жуткий, у человека не должно быть мертвых глаз»       Воцарилась тишина       — Я пойду. — головы присутствующих повернулись к бастарду. Серые глаза источали уверенность. — Во мне кровь Старка, и я не так ценен, как Хранитель Севера.       — Нет! — Нед вздрогнул. Его дети были для него всем. — Я запрещаю!       — А как же лорд Робб? — вкрадчиво поинтересовался Русе Болтон — Мы можем потребовать права гостей, пока он будет находиться в Близнецах.       Права гостя были одним из столпов Вестероса наряду с правом дворянина на испытание поединком, и осуждением убийц родичей. Нарушить их моглли себе позволлить немногие. Тайвин Ланнистер мог. Лорд Уолдер Фрей был недостаточно силен для этого. Но кто доверяет Фрею?       Эта мысль можно было физически ощутить, словно все лорды Севера были на дной частоте.       — Пусть идет Джон Сноу, Черный клинок! — Амбер начал голосование.       — Робб!       -— Сноу!       — Сноу!       — Робб!       Было очевидно, что бастард набрал больше голосов. Последним сказал свое слово Русе Болтон:       — Сноу. — но смотрел он на Робба Старка.       Хранитель Севера устало подтвердил, откинувшись на стул:       — Джон, ты пойдешь к лорду Фрею, и выяснишь его условия для пропуска нашей армии.       На этом собрание закончилось, и Джон поспешил выйти вслед за остальными.       Промозглый, холодный воздух заменил душноту шатра. Джон вздохнул полной грудью, наслаждаясь последним спокойным днем. Дальше его ждали испытания, войны и предательства. Он чувствовал это своей кожей. Где-то в небесах крикнул орел.       «Странное дело. Комета показывает на Север, а птицы летят на Юг. Какой же путь правильный?» — жуткие кошмары, наполненные Белыми Ходоками и Белыми Драконами затопили его сознание, мешая спать. От безысходности он начал безумные тренировки с Мерриком, доходя до полного истощения организма. И это не помогало.       «Сир Бринден передает привет» — каркает ворон перед очередным сеансом мучений. Треклятый ворон хочет, чтобы Джон двигался на Север, и часть не-бастарда соглашалась. Белые Ходоки не то, с чем Север может справиться в одиночку.       «И как же я им объясню, откуда узнал про Ходоков?» — в такие моменты ему казалось, что лучшим решением было пойти в Дозор.       — Бастард? Лорд Фрей будет недоволен. — рожа Лотара Фрея исказилась в гримасе отвращения. — Неужели среди всей армии Севера не нашлось более знатной особы? Где лорд Старк или хотя бы его наследник? Отец жаждет увидеть лютоволка.       —Твоему отцу и бастарда хватит! — заворчал Большой Джон, любовно поглаживая рукоять меча. Фрей испуганно замолчал. Амбер подмигнул Сноу: — Слушай меня Фрей и слушай внимательно. Если с головы этого паренька упадет хоть один волос, я сравняю этот замок с землей. Все знают, что мы — Амберы, кровь от крови великанов. Наше слово камень!       В Большом Джоне было больше двух метров росту. Щуплый Фрей терялся на фоне гиганта. Захохотав, Джон пошел по своим делам. К ним подошел Меррик.       Отдавая ему свой меч, он прошептал, когда Фрей отвернулся:       — Все готово? — его щит кивнул.       — Да пребудут с тобой в твоих битвах Старые Боги и Новые, на земле и в небесах. — странная фраза сорвалась с языка бывшего гвардейца, и Джон в который раз задумался об изменениях в его друге.       В Королевской Гавани он упал в темный портал, и надежды на его спасение не оставалось, когда тот вдруг вылетел оттуда стрелой. С тех пор, Меррик стал вести себя странно. Джон понимал, что тот потерял свою любовь, и не лез, но в один из дней его уверенность в причинах состояния друга поколебалась.       Белый плащ, похожий на тот, что носили королевские гвардейцы, висел на стене перед Мерриком, а тот уныло смотрел на белую с позолотой ткань. Корабль, идущий в Драконий Камень, умеренно качался на волнах, иногда вызывая тошноту. Гвардеец заметил его приход, но ничего не сказал, все также уставившись на плащ, словно тот был картиной.       — Иногда я вижу сны. — хриплый голос раздался неожиданно. — В них Черноволосая женщина с фиолетовыми глазами, прекрасная как богиня зовет меня по имени, прося спасти ее. Каждый раз, когда я подбегаю, она срывается со скалы. Каждый раз, когда она зовет меня, я не могу расслышать имени. Забываю, но она, разбивающаяся о скалы, является ко мне каждую ночь. И я чувствую, знаю! Это моя вина, что я не могу ей помочь. — что сказать человеку, переживающему кризис? Джон обнял друга, заявляя о своей поддержке, и тот продолжил:       — Я не помню, Джон. Я ничего не помню. Где-то там, внутри меня живет пустота. И каждый раз, она втягивает меня все глубже и глубже в свои тиски. Когда она поглотит меня целиком, будет уже поздно. Что-то важное хранится там, но я не могу вспомнить, что. Я не помню. — гвардеец пораженно опустил голову.       — Ты вспомнишь. — Сноу говорит уверенно, без задних мыслей. — Если она жива, мы спасем ее, и ты вспомнишь свое прошлое, обещаю.       Белый плащ на стене чуть колыхнулся в сторону.       — Когда я стану королем, ты будешь моим первым королевским гвардейцем. — Джон сказал это в шутку, но Меррик так не считал:       — Я принимаю, ваша светлость. — Это было до разговора с Недом, и сейчас Джон отчаянно пытался понять, шутка то была или нет. И кто над кем шутил? Он ведь не мог знать, верно?       Неизвестно, что знал Меррик, но с тех пор он ходил за Сноу тенью, надев злосчастный белый плащ, называя себя его присяжным рыцарем.       — Ты рыцарь? — удивительно, сколько мы не знаем о людях, что всегда были рядом.       — Король Роберт посвятил меня после штурма Пайка. Я попросил о милости не говорить это каждому встречному. Лорд Старк знает и мне этого достаточно. А теперь в позицию ваша светлость. Твоя работа ногами отвратительна. Здесь тебе следует…       Иногда Меррик его пугал. Меррик с двумя мечами в руках пугал его до усрачки, преображаясь из неуклюжего гиганта в стремительного хищника. Каждая схватка с ним превращалась в игру в кошки мышки, где Джон был добычей. Мастерство друга росло на нем. Они оба росли. Теперь он выигрывал две схватки из шести и считал это удивительным результатом. «Раньше он не показывал такого мастерства в бою»       Ворота замка появились неожиданно. Пребывая в воспоминаниях, Сноу невпопад отвечал Фрею, интересующемся делами Севера.       Замок был приземистым, с низкими стенами и мощным рвом вокруг. Внутри над стенами возвышался Высокий Донжон, резиденция лорда Фрея. Над замком развевалось Белое знамя синей сдвоенной башни, «Плечом к плечу» — девиз дома» — вспомнились уроки мейстера Лювина. — «Фреи — самый сильный и самый нелояльный дом Речных земель. Их лорд, Опаздывающий Фрей получил свое прозвище из-за того, что его войска последними прибыли к Трезубцу. Он присоединился к победителям, но манеры наемников вызвали глухое раздражение лордов, родив это прозвище.»       Проехав по подвесному мосту, мы оказались внутри крепости. Атмосфера здесь отличалась от атмосферы в лагере северян. Хмурые лица, саркастические шутки, самодовольные лица. Воздух тут был затхлым, как будто где-то рядом зарыты трупы. Молчаливые стражники зорко следили за каждым его движением.       — Ебучие язычники. — в задних рядах солдаты не молчали, обсуждая северянина на гнедом коне.       — Держится, будто он тут хозяин. Ничего, лорд Уолдер зубки ему пообломает. — еще один солдат с щербатой улыбкой громко заявил, вторя первому: — Проклятые северяне!       Остальные поддержали его нестройным гулом, выкрикивая оскорбления. Джон поморщился. Ему это все не нравилось. Волк яростно завыл внутри. Где-то вдалеке послышался вой стаи.       — А ну все заткнулись! — крикнул Лотар с довольной улыбкой на лице. Ему нравилось происходящее. — Вам, что, заняться нечем? Так я быстро найду вам работу. Живо в казармы!.       Солдаты недовольно зашумели, но начали расходиться.       — Арик, проверь посты! Если я еще раз найду спящего стражника, я отрублю тебе член. Ами будет недовольна. — Фрей гнусно захихикал, увидев побледневшего Арика. — Кыш отсюда! Пойдем, Сноу, наш лорд ожидает тебя в своем соларе.       Донжон выглядел внушительно. По отвесным стенам было невозможно забраться. Бойницы заполнены солдатами. Арбалеты в их руках были заряжены и готовы изрешетить противника болтами.       — Ваши солдаты хорошо снаряжены. — бастард лениво заметил. — «Но Талли помощи вы не прислали».       — Это малая часть наших войск. Основные силы в западном замке, ожидают нападения. Они готовы выдвинуться в любой момент (Хрен Талли, а не наша помощь) — самодовольно с нотками гордости, как будто это он владеет замком, ответил кастелян замка. — Здесь. Мы почти пришли.       За поворотом их встретила милая, но не очень красивая девушка. Заплаканное лицо не прибавляло ей красоты. Ее утешала младшая девушка.       — А вы что делаете? Рослин, Жойез, отец запретил женщинам появляться в этой части замка.       — Жойез нервничает от смены дома. Лотар, не будь таким грубым. — возразила Рослин.       — Я не грубый, а вот лорд Уолдер может быть, если узнает, что вы были здесь. — обе девушки вздрогнули. Лотар ухмыльнулся: — Он не узнает, если я ему не скажу, а ты кое-что сделаешь для меня, договорились?       Вспыхнув, Рослин гордо отвернулась и, взяв за руку Жойез, удалилась, не удостоив Фрея ответом.       — Они всегда такие. Гордые на виду, но робкие и дрожащие от страха, стоит их загнать в угол. — Лотар ударился в воспоминания. — Помню я свою первую женщину…       — Кажется, мы пришли. — действительно, впереди стояла темно красная дверь с двумя стражниками, охраняющими их лорда.       Цыкнув, Лотар обратился к одному из них:       — Эйнис. К лорду Уолдеру. Посланник лорда Старка.       Стражник открыл дверь и что-то сказал.       — Не сам лорд Старк? Странно. Я посылал сына, чтобы увидеть волка.       — И он перед тобой. — Сноу старался говорить четко и уверенно, но не забывая о вежливости. Гнев, возникший недавно, поутих, заменившись предельной концентрацией.       — Боюсь, я в невыгодном положении, милорд. Ты похож на Старка, но я слышал, что первый сын Хранителя Севера пошел внешностью в свою мать. Так кто же ты? — старый лорд сидел на троне, возвышаясь на всеми в своем кабинете. От неприкрытой демонстрации превосходства Джону захотелось поморщиться, но он себя сдержал.       — Я Джон Сноу, его кровь, пришел говорить с лордом Переправы о проходе армии Севера на Юг для помощи союзному дому Талли. Север призывает дом Фреев открыть ворота и выступить вместе против нелегитимного режима Ланнистеров. Джоффри Уотерс — ублюдок, продукт кровосмешения Королевы Серсеи с Цареубийцей. Она убила Джона Аррена и пыталась убить меня. По счастливой случайности, нам удалось бежать из столицы прежде, чем нас заперли в тюрьму. Помогите нам в нашей борьбе, и будете вознаграждены (парой монет на глазах).       Старый Фрей засмеялся:       — Вы только посмотрите на это. Один ублюдок обвиняет другого ублюдка, и они оба требуют от меня одно и тоже. — он взмахнул письмом, скрепленным гербом льва. — Тайвин Ланнистер говорит, что Нед Старк убил Короля, замышляя переворот со Станнисом Баратеоном. Другое утверждает виновность Королевы Серсеи в кровосмешении и блуде. — желтый пергамент с оленем на фоне сердца поднимается следующим. — И третье, самое смешное. Ренли Баратеон объявляет себя Королем, и призывает меня поддержать его притязания. — духи на этом письме заполнили весь кабинет сладким ароматом, вызывающим дурман в головах. Роза, скрепляющая печать говорила о лояльности Простора Ренли. С отвращением, написанным на лице, Уолдер сжег все три письма.       — Тайвин Ланнистер, Ренли и Станнис Баратеоны. Эти жопы срут одинаково, но разница между ними все же есть. Зачем мне пропускать вас? — дальше пошел торг.       — Лорд Старк уполномочил меня говорить о возможных браках, союзах. Ваши младшие дети могут пойти к северным лордам оруженосцами. Ваши старшие, если покажут себя в бою, могут стать младшими лордами, а ваши дочери найти достойных мужей. — Надежда, что Уолдер клюнет на это умерла буквально с первых слов.       — И кто может быть лучше, чем наследник Севера? — воспоминание, где Роббу перерезают горло вновь всплыло в памяти. Джон едва подавил в себе желание разорвать хорька на куски.       — Робб женат на Винафрид Мандерли. — в висках застучало.       — Жаль, очень жаль. У лорда Старка есть дочери. Что насчет их? — Уолдер медленно цедил вино, наблюдая за бастардом. Он чувствовал опасность, но откуда?       — Мы можем обсудить это после войны.       — То есть все, что вы мне предлагаете, — это обещания? Вы принимаете меня за дурака? — Фрей вспылил. — Почему я должен жертвовать своими людьми? (потому что ты дал клятву Талли, но этого недостаточно)       — Я принимаю вас за умного человека, который знает выгоду от присоединения к победителям. Ланнистеры в одиночестве. Когда мы их уничтожим, будет Великий Совет, на котором мы решим судьбу Железного Трона.       — Для начала вам нужно победить, и чтобы сделать это, вам нужны мои воины, мои сыновья. Ступай и передай лорду Старку мои условия: Он, его сын, его лорды возьмут в оруженосцы моих младших сыновей. Его дочь, Санса, выйдет за Фрея, которого я выберу. Не вышло брака в Королевской Гавани, выйдет здесь. Близнецы на Юге, девушка будет счастлива (в любом случае она будет молчать. А может, я сам попробую ее киску). Слышал, она любит истории о рыцарях, хехе. Здесь много рыцарей — лорд Переправы гнусно ухмыльнулся. — И последнее, Бран Старк и ты возьмете себе в жены моих дочерей. Рослин для Брендона, Амарея для тебя (Ами Открой Ворота, так ее кличут, но тебе и этого хватит, бастард)       Джону не понравились условия. Настолько, что капилляры в его глазах полопались от напряжения, а руки сжались в кулаки. Если бы в руках был меч, не сносить Фрею его головы, плевать на последствия. Но меча в руках у него не было. Только условия лорда Фрея.       — Завтра я хочу слышать ваш ответ. Положительный. В ином случае, стойте там, за воротами, хоть до пришествия второй Долгой Ночи, я все сказал. — Уолдер отправил в рот баранью ножку, смачно зачавкав своим почти беззубым ртом.       — Мы дадим вам ответ, обещаю (И тебе он не понравится, урод)       — Проводите нашего доброго гостя к воротам. В наше время, слишком многие ищут моего внимания, я утомился. — один из стражников отделился от двери и пошел по коридору. — Позовите Жойез. Ее муж соскучился по ее молодому, сладкому телу. Пришло время сделать еще одного Фрея. — в мечтах Уолдера его кровь правила речными Землями и Севером. Он возбудился от картины, в которой Фреи были Великим домом (А Старки в этом ему помогут) — и поскорее, пока я не проголодался       Выехав из замка, Сноу подождал, пока рядом не окажется дерево и с силой ударил по стволу столетнего дуба. Старое дерево покрылось трещинами, и зашаталось от ветра. Лошадь под ним занервничала, но не сбросила. Волчий вой не прекращался всю дорогу от замка. Впереди к нему присоединился еще один голос. Серый Ветер услышал сородичей и теперь выл на свой мотив.       Лорд Старк не обрадовался новостям. Лорды Севера были в ярости. Но они ничего не могли сделать, только проклинать жадного Фрея и молиться, что им не достанется Фрей в оруженосцы. Дурная слава приходит легко, но трудно смывается“Я дам им эту возможность» — был еще один выход, но для этого ему нужны воины. Сто всадников.       И он знал, где их можно получить, не тревожа Хранителя Севера.       — Лорд Амбер, хотите войти в историю? — Большой Джон заинтересованно наклонился к бастарду. Услышав план Сноу, он возмутился-воодушевился: — Это безумие! Я в деле!       Чуть позже, ночью, под прикрытием теней, по лесу крались две фигуры. Ночь скрывала их тщательно, не позволяя постороннему взгляду заметить вторженцев. Луна была скрыта за облаками. Дозорные на стенах потеряли бдительность. Час Волка наступил.       Одна из теней вышла вперед, встав перед воротами.       «Страшно, но что поделать? Это единственный шанс» — Джон не привык к ощущению пропажи тела. В состоянии тумана он не чувствовал ног, не чувствовал рук. Смерть дышала ему в затылок, норовя забрать в свои владения. И все же тени мира Смерти не трогали его. Они наблюдали за ним своими слепыми глазами, слышали его своими отсутствующими ушами. Тьма укутывала их от глаз посторонних. А где-то там скрывались другие тени. Сильнее, древнее, могущественней. В разных местах этот мир принимал размытые очертания. Картины прошлого и будущего смешивались между собой, создавая контраст. Жуткая собирательная картина усыхания и разрушения на месте замка напоминала о неотвратимом конце. «Смерть всех найдет, но меня пусть ищет в другое время» — Туман проник в крепость, поднимаясь на стену, гд стояли два стражника.       Джон материализовался позади одного из стражников, тут же свернув тому шею. Второй повернулся вовремя, чтобы встретить свою смерть в лицо. Кинжал вошел в глазницу, убивая стража ворот. Подхватив два тела, Джон осторожно опустил их на землю.       «Я успел» — слабость накатила на тело, но Джон усилием воли заставил себя идти. Войдя в сторожку, он увидел механизм открытия врат и подвесного моста, направив магию в мышцы. Мост опустился, издавая скрипящий звук. Волчий вой совсем рядом с замком заглушил его. Несколько сотен всадников направились в замок. Пока их не было видно, но ржание лошадей было все ближе. Скоро Фреи осознают, что ворота принадлежат вторженцам и отправят сюда солдат, чтобы прикончить. “ Нужно спешить» — от его усилий, решетка медленно поднималась наверх, привлекая внимание стражи.       — Что это за хрень? — один из Фреев выглянул из ворот. Его глаза смешно округлились при виде атакующей конницы. Удар клинка оборвал его жизнь. Из тени вышел Меррик.       — Тревога! — закричали остальные, но было поздно. Всадники уже въезжали в замок, сходу врубаясь в неровные порядки сонных Фреев. Вокруг раздавались крики раненых и умирающих. Загорелась конюшня, добавляя запахи гари. Всюду лилась кровь. Одинокая лошадь носилась по двору. Фреи проигрывали бой.       — Все назад! Все назад! Защищайте лорда! — кричал Черный Уолдер, но его никто не слушал. Остальные Фреи были в панике, никто не ожидал нападения.       — За Север! — Амбер взмахнул мечом, и голова Черного Уолдера покатилась по земле, орошая кровью. — Ха! Ты сделал это, чертов безумец! Никто не брал Близнецы до тебя!       — Рано радоваться, нам нужно взять Старого Уолдера. Зачищай замок, а пойду и найду хорька. Пехота в пути? — стройные ряды тяжелых пехотинцев, входящие в замок, были ему ответом       — Я отдал приказ сразу, как только увидел опускающийся мост. — ухмыляясь заявил Джон. Тот, который Большой. Маленький резвился на другой половине двора, рубя головы Фреями и дьявольски смеясь.       Они разошлись.       — Меррик, они должны быть мертвы к сдаче замка.        Все, кого он видел в видении, должны были умереть, кроме старого Фрея. Участь хорька была страшнее.       Уолдер Фрей спал спокойно. Он не услышал начала атаки, не услышал, как его сыновья падают, сраженные на земли, не услышал, как кровь и проклятия павших пропитали воздух. Лишь когда раздались глухие звуки внизу, он проснулся. Амберы принесли импровизированный таран из оббитого железом дерева и приготовились выбивать двери в донжон.       — Что это? Что это за звуки? — Уолдер в нижнем белье поднялся с кровати, кряхтя. Надев сапоги, он приблизился к окну и застыл в шоке. Бизнецы горели. Его неприступный замок был взят, а его люди лежали мертвыми во дворе. Его армия была в западном замке и не успела прийти на помощь. Дом его предков пал перед волками. Острое лезвие коснулось его горла.       — Дернешься или закричишь, умрешь. — знакомый голос прошептал на ухо угрозу. — Моргни, если понял. Хорошо, хорошо. Просто делай то, что я тебе скажу и останешься жив (ненадолго)       К утру армия в западном замке сложила оружие и сдалась северянам, удерживающими их лорда. Волки выли в лесу, возвещая о конце часа Волка. Они знатно попировали в Близнецах. Зеленый Зубец к утру был красным от крови Фреев.        Нед Старк проснулся с плохим настроением, готовый принять условия лорда Переправы, но вместо этого получил взятый замок и четыре тысячи человек бесплатно. Ему нужно было срочно поговорить с Джоном об этом безумстве.       «Надо его женить. Клянусь, Лианна, твой сын доведет меня когда-нибудь»