Court/Суд

Проходит некоторое время, прежде чем кто-то подходит к двери, и когда это происходит, я готов быстро проложить себе путь мимо жутких людей из охраны Кроны. Но либо она догадалась, что происходит что-то важное, либо у них выходной, потому что, когда дверь распахивается, там стоит сама Крона. Она одета в длинное, струящееся платье, как и раньше. И так же, как и раньше, она похожа на Мать-Землю. На этот раз ее каштановые волосы, которые на самом деле имеют все цвета во вселенной, закручены в узел, не похожий на тот, который обычно носит Айседора. «Грейс». Она выглядит удивленной, увидев меня, но кажется любопытной. «Я не ожидала увидеть тебя так скоро». «Я знаю». Я думаю о том, чтобы попытаться сообщить ей новости медленно, но правда в том, что у нас нет на это времени. Иззи можно рассчитывать на то, что он не будет пытаться убить кого-то в течение одной минуты, может быть, двух. И кроме того, у нас есть много других мест, где мы должны быть прямо сейчас. И поэтому я просто говорю — все равно это не приукрасить. «Мы здесь, чтобы удовлетворить благосклонность Ровены, наконец-то. Но знайте, что у вас может быть всего несколько минут общения с ней — мы не собираемся заставлять ее оставаться здесь дольше этого времени». На мгновение выражение лица Кроны не меняется. Оно остается слегка вопросительным и немного лукавым. Но когда мои слова доходят до нее, когда она поворачивается и видит сначала мою тетю Ровену, а затем и саму Иззи, ее лицо, кажется, разрушается. Сначала наступает неверие, затем шок, затем что-то похожее на радость, боль, горе и облегчение, смешанные вместе. Затем следуют слезы, беззвучно льющиеся по лицу Кроны, когда она медленно, медленно идет к своей дочери. Иззи, тем временем, выглядит растерянной. И в ярости. И, может быть, только может быть, немного встревоженной. Что заставляет меня задуматься, не знает ли она, в конце концов, в чем дело. Крон, наконец, добирается до Иззи, но она все еще плачет, когда протягивает руку, чтобы коснуться щеки своей дочери. Но перед тем, как ее ладонь прикоснулась к щеке, Айседора снова выходит из себя. Она отступает от Кроны, уже доставая свои ножи, и кричит: «Все. У вас есть тридцать секунд, чтобы вытащить меня отсюда». Когда никто из нас не реагирует, она набрасывается на меня. «Я чертовски серьезна, Грейс. Я хочу вернуться в Лондон. Сейчас же». Ее рука лежит на рукояти кинжала, и мое сердце замирает в горле, когда я инстинктивно начинаю тянуться к своим зеленым и платиновым струнам. Я стою между Богом Порядка и ее давно потерянной дочерью-убийцей, и все, о чем я могу думать, это о том, что они — моя семья. Семья, о которой я и не подозревал. Крона — моя тетя, даже если моя бабушка говорит, что ей нельзя доверять. Иззи — моя кузина, и все говорят, что ей нельзя доверять. Но все, чего я сейчас хочу, это чтобы все успокоились, и чтобы Иззи перестала метать свои ножи и просто слушала. Но становится ясно, что она не собирается этого делать, когда ее рука ныряет в потайной карман и вытаскивает лезвие. Я задыхаюсь, боясь, куда она может его бросить, но он внезапно превращается в маргаритку. Она рычит от досады и тянется за другой, но та превращается в бледно-розовую розу. На этот раз она издает полный крик, клыки и все остальное, от которого у меня по позвоночнику пробегает холодок, и я подхожу еще ближе, чтобы коснуться моих зеленых и платиновых струн. «Сделай это еще раз», — кричит она на Реми, — «и я убью тебя». На этот раз ей даже не приходится доставать нож, прежде чем все они превращаются в цветы. Георгины, пионы, лилии, розы, маргаритки высыпаются из ее одежды на землю под пристальным взглядом Реми. Его фирменная ухмылка исчезла, а вместо нее появилась напряженность, которую невозможно не заметить. «Отвези меня домой», — рычит она на меня. «Отвези меня домой, или, клянусь, я…» И я могу только догадываться, как ей сейчас страшно, все эмоции и вопросы крутятся в ее голове. Я прикусил губу и обдумываю, что делать дальше. Мы сделали то, зачем пришли сюда, выполнили контракт тети Ровены. Мы могли бы уйти сейчас, сделать так, как хочет Иззи, и увезти ее отсюда как можно дальше. Но действительно ли это то, чего она хочет? Что ей нужно? Остальные еще не знают ее историю, но я знаю, и я не могу быть еще одним человеком, который хотя бы не попытается помочь. Да, в конце концов, она может стать злой машиной для убийства, какой ее воспитал Сайрус, но я должен надеяться, что, как и Хадсон, ей просто нужен кто-то, кто поверит, что за нее стоит бороться. Что она хочет для себя другой жизни. «Может, ты хоть на секунду заткнешься и послушаешь, что говорит кто-то другой?» потребовала я, более раздраженная, чем когда-либо. «Клянусь Богом, Айседора, в один из этих дней тыперестать водить за ножи и позволить кому-то вести с тобой разговор». «Или они будут слишком долго, и я отрежу им язык», — возражает она. «Ты планируешь использовать для этого пион?» спрашивает Хадсон, прислонившись к одному из передних столбов на широком крыльце. «Или подойдет маргаритка?» «Ты…» Она начинает бежать за ним, на этот раз с метафорическими когтями, но я решительно встаю на ее пути. В конце концов, Хадсон не единственный в этих отношениях, у кого есть защитные инстинкты. «Твоя мать не умерла, Иззи», — говорю я, пока ее внимание действительно приковано. «Сайрус солгал тебе. Эта женщина — Крона — твоя мать». Айседора была готова снова закричать на меня — более того, она была готова наброситься на меня. Но когда мои слова дошли до нее, она отступила. Она перестает бороться и просто смотрит с меня на Крону и обратно. Проходят долгие секунды, и я догадываюсь, что она пытается впитать то, что я ей только что сказал. И я понимаю. Мэйси все еще пытается смириться с тем, что ее мама все это время была в ловушке, что она не оставила ее. Я не могу представить, каково это — думать, что твоя мама умерла, и узнать, что это не так. Наконец, когда я уже собираюсь попытаться сказать ей что-то еще, Иззи поворачивается к кроне и спрашивает: «Это правда?». Крона кивает. «Да. Я твоя мать». Она снова начинает плакать. «Мне жаль. Мне так жаль, Айседора». Но Айседоре все равно. Она начинает отступать от Кроны, словно боится, что та собирается поджечь ее. «Мне нужно идти». Она буравит меня взглядом. «Ты должна отпустить меня». «Подожди», — говорит Крона, протягивая к дочери неумелую руку. «Пожалуйста, позволь мне…» «Что?» едко спрашивает Айседора. «Объяснить? Что тут объяснять, кроме того, что ты отдала меня Сайрусу на воспитание?» «Это неправда. Он сказал мне, что ты мертва, что моя сестра убила собственного ребенка — что убило бы и тебя — и я поверила ему, потому что…» Она качает головой. «Потому что я была доверчивой и грустной, и мне хотелось кого-то обвинить в том, что тебя не было в моих объятиях». Иззи поднимает подбородок. «Хорошая история, но если бы ты действительно верила, что я мертва, зачем бы ты послала какую-то ведьму в Двор вампиров искать меня?» «Потому что когда Ровена появилась здесь, ища специальный чай, чтобы скрыть способности горгульи, я поняла, что это должно означать, что Алистер и дочь моей сестры выжили. Что этот ребенок должен быть их внуком. А если это так, если у моей сестры был ребенок, который выжил, то и у меня тоже». Она делает паузу на мгновение, ее глаза расфокусированы, слезы все еще дрожат на ее щеках. В конце концов, она продолжает. «То, что происходит с одним, происходит с обоими, относится к каждому аспекту нашей жизни. К каждому аспекту Хаоса и Порядка. И поэтому я дала ей чай. И потребовала взамен услугу — найти тебя, так как знала, что если я появлюсь в Суде вампиров, это только подвергнет тебя опасности. Это было последнее, что я хотел сделать». «Я должна быть впечатлена этим?» Иззи зевнула. «Потому что это не так». Я жду, что Крона обидится — в прошлый раз, когда я была здесь, я узнала, что ее нетрудно обидеть, но она только выглядит еще печальнее, если это возможно. Я чувствую, как слабею перед ней, но потом вспоминаю один очень важный факт — мои люди умирают, потому что она помогла Сайрусу отравить их. «Ты ведь знаешь, что Кровавый Летописец не похищал твою дочь, не так ли?» Слова прозвучали резче, чем я намеревался, но раз уж они прозвучали, у меня нет желания возвращать их обратно. Крона не отвечает — конечно, не отвечает. Против правды нет защиты. «Сайрус — тот, кто украл твою дочь. Она нужна ему, чтобы помочь стать богом, и я не могу остановить его без армии Гаргулий». Она по-прежнему ничего не говорит — ни слова о том, что она сделала или почему она это сделала, но я и не жду этого. Не то чтобы она была большой любительницей личной ответственности или чего-то подобного. Тем не менее, она не закрыла меня, а это уже что-то. Поэтому я нажимаю на единственное крошечное преимущество, которое у меня есть, говоря: «И я не могу заставить армию помочь мне, пока не разморожу их — а я не могу этого сделать, пока у меня нет противоядия от яда. Яда, который вы ему дали». Я жду, что она предложит помощь, но она не предлагает. Она просто смотрит на меня глазами старше, чем мир, в котором мы живем. «Пожалуйста», — прошу я ее, когда она продолжает молчать. «Дай нам противоядие. Я не могу позволить умереть последнему из моего народа. Я просто не могу». «Я не хотела этого делать», — шепчет она, и на секунду кажется, что она действительно это имеет в виду. Она опускается на ступеньки крыльца, выглядя маленькой и хрупкой на фоне широких досок. «Я доверяла ему. Я поверила ему, когда он сказал, что она убила мою дочь вместо того, чтобы позволить Сайрусу править полубогом. И я хотела заставить ее заплатить».Ее взгляд устремлен вдаль, но затем обращается к тете Ровене, которая все еще опирается на Флинта, или, что более вероятно, все еще удерживается сильным драконом. «Мне жаль. Я знаю, каково это — жить столько лет без вашей дочери, и я никогда не хотела навлечь на вас это проклятие». Глаза тети Ровены и Мейси наполнились слезами, но они ничего не сказали. Они просто смотрят в сторону, и я не могу их винить. То, что сделала с ними Крона, было действительно отвратительно. Крона поворачивается ко мне. И говорит: «Ты так похожа на свою бабушку». Ух ты. Хорошо. Определенно не то, что я ожидала от нее услышать. Я даже не уверена, что это комплимент, учитывая, что Кровавый Летописец держал ее в ловушке на этом острове в течение тысячелетия. Но потом она улыбается и продолжает. «Я вижу, что ты наконец-то вступаешь в свои божеские права, но тебе еще предстоит пройти долгий путь». Она машет рукой Иззи. «Цветы были приятным штрихом, хотя». Мои брови взлетают вверх. «Это не я». Я показываю налево. «Это был Реми». «Эм, Шер», — тянет Реми. «Не хочу тебя расстраивать, но я бы лучше позволил ей вонзить нож мне в сердце, чем рисковать разозлить ее еще больше этим трюком и получить еще один удар по гонадам». Как будто они помнят ту боль, что была раньше, парни в группе все вздрагивают. «Но как?» спрашиваю я. Конечно, в тот момент я тянулся к своей зеленой веревке, но не дотронулся до нее. Крон смотрит на меня с укором. «Разве Кассия не говорила тебе, что магия хаоса породила Мать-Природу? Ты — часть этой магии, как и она, конечно». «Мать-природа?» недоверчиво повторяю я, потому что да ладно. То есть, да ладно. Я смотрю на Хадсона, чтобы узнать, что он думает обо всем этом, но он кажется таким же озадаченным, как и я. «Нам нужно идти», — говорит Джексон, шагая вперед. «Ты собираешься дать Грейс противоядие от того, что отравляет ее армию, или нет? Мой отец завтра делает свой ход, и я хотел бы отбить этого ублюдка до того, как он станет богом». «Слышу, слышу», — соглашается Хадсон. «Она не сделает этого», — говорит Реми, его глаза жутко блестят. «Не сможет или не захочет?» спрашиваю я ее. «Разве это имеет значение?» — отвечает она, и хрупкая женщина, которая сидела на лестнице, мгновенно сменяется стальной женщиной. Она поднимает подбородок, встает во весь рост и говорит: «У меня нет противоядия, но если бы оно у меня было, я бы не дала его тебе. Я хочу, чтобы Сайрус стал ложным богом. Только так я могу быть уверена в своей окончательной мести за то, что он отнял у меня дочь, и он почувствует гнев истинного бога, когда я закончу.» Ну… это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. «Ты знаешь, сколько сильных женщин хотят отомстить Сайрусу? Черт, одна только Делайла помогла бы тебе сегодня удалить его яйца ржавой ложкой». Я качаю головой. «Если бы все, кто ненавидит этого засранца, просто объединились, мы могли бы уничтожить…» Крон усмехается: «Я бы никогда не стал с ней работать. Мне никто не нужен для моей последней мести. Я — Бог Порядка, и я заставлю этого вампира жалеть о том, что он предал меня, до тех пор, пока солнце горит в небе». Ее голос рос с каждым словом, и вот уже ее волосы развеваются вокруг лица, разноцветные пряди ловят лунный свет и создают тысячи призм света, таких ярких, что весь остров внезапно окутался их сиянием. Ее глаза горят ярким жутковато-голубым светом, и, когда она поднимает руки к бокам, каждое растение и дерево на маленьком острове начинает увядать и разлагаться, кора и листья превращаются в пепел и улетают в считанные секунды, каждый камень тает в песке, пока не остается только чистейший белый пляж, простирающийся на милю без единого пятнышка. После этого небольшого представления она опускает руки, и ее глаза снова становятся обычного голубого цвета, а волосы падают на плечи, как будто ветерок, поднявший их минуту назад, был не более чем фантомом. Глаза Иззи расширены, она смотрит на свою мать и на то, что она только что сделала. Реми пристально смотрит на Иззи, а Колдер смотрит на него. Все остальные тоже выглядят ошеломленными. Почти все. Хадсон совершенно не впечатлен, пожимает плечами и говорит: «Блестяще. Ну, ты наслаждайся своей островной тенью» — что заставляет Флинта усмехнуться, потому что да, она только что превратила все деревья на острове в пепел — «а нам с Грейс нужно спасти армию и поставить на колени одного засранца». Он поворачивается к Реми и делает движение перед собой. «Если ты не возражаешь, Реми?» Широкая ухмылка расплывается по лицу Реми. «Конечно.» И тут он взмахивает рукой, образуя в воздухе два отчетливых овала, и два портала открываются в мгновение ока. «Какой из них приведет меня в Суд вампиров?» спрашивает Иззи. «Тот, что справа». Он поднимает бровь. «Торопишься?» Она не утруждает себя ответом, просто отмахивается от него и от всех нас, идя к порталу. Мы тоже торопимся — очень сильно.торопиться. И все же меня беспокоит, что я вот так просто отпускаю Иззи, особенно когда всего несколько минут назад я чувствовал такую связь со всем и всеми. И за всю свою жизнь я не видел никого более отчужденного от всех, чем Иззи — за исключением, может быть, двух других братьев Вега. Может быть, поэтому я делаю шаг перед порталом прямо перед тем, как она проходит, хотя опыт научил меня, что она этого не оценит. «Уйди с дороги», — рычит она. «Это не обязательно должно быть так», — отвечаю я. «Ты не обязана возвращаться к нему и к тому дерьму, которого он от тебя ждет». «Ты ничего не знаешь о моей жизни», — огрызается она, пытаясь протиснуться мимо меня, но я остаюсь на своем. Иногда это не больно, когда можно по желанию превратиться в тысячефунтовую статую, и уж точно не больно, когда можно частично превратиться, так что очень быстро становится ясно, что никто не сдвинет меня с места, если я этого не захочу. «Ты прав, не хочу. Но там у тебя нет ничего, кроме отца по имени. Здесь у тебя есть семья, если ты хочешь. Два брата, мать,… двоюродная сестра». Я немного спотыкаюсь на последнем слове, но это не делает его менее правдивым. «И мы не единственные», — продолжаю я, глядя на Мэйси, Флинта, Реми, Давуда, Мехи, Колдера, Иден. «Семья — это не всегда кровь. Видит Бог, Сайрус нанес всем вам чертову тонну вреда. Не думаете ли вы, что пришло время Вегам вернуть свою власть? Утвердить новую семью?» Хадсон делает шаг вперед, и я думаю, что он собирается сказать что-то привычно сардоническое. Но вместо этого — впервые за долгое время — он срывает пластырь и позволяет нам увидеть, что находится под ним. Включая мягкие, сломанные кусочки, которые так сильно болят. «Тебе не нужно позволять ему забирать еще одну часть тебя», — говорит он своей сестре. «На самом деле, тебе вообще не нужно ничего ему давать». «Никто не берет у меня ничего, что я не хочу, чтобы у него было», — говорит она ему. «Никто лучше меня не знает, сколько именно он возьмет от тебя», — продолжает он, как будто она не говорила. «Но все, что тебе нужно сделать, это не проходить через этот портал. Оставайся здесь со своей матерью или» — он показывает жестом на другой портал, хотя и не говорит ей, куда он ведет — «иди с нами. Выбор за тобой». На мгновение я думаю, что она собирается сделать это. Я думаю, она скажет: «К черту Сайруса и эпический уровень дерьма, в которое он нас всех ввергает». Но в итоге этого не происходит. Вместо этого она просто усмехается над Хадсоном и говорит: «Ты думаешь, что ты такой умный; ты действительно думаешь, что выиграешь, не так ли?». Затем она бросает взгляд на меня. «Что бы ты ни планировал, что бы ты ни хотел, чтобы я услышала в суде, знай. Он уже победил. С этим леденящим душу заявлением она поворачивается к Хадсону и Джексону и бросает: «Спасибо, но я думаю, я буду с командой победителей». И затем она проходит через портал.