Court/Суд

Портал Мэйси выпускает нас примерно в десяти футах от магазина ирисок в Сент-Огастине, и монстр-ириска выглядит посреди ночи еще более зловеще, чем на рассвете. Мы все согласились, что не стоит терять время, чтобы попасть на Испытания - ведь до лунного затмения осталось всего несколько часов, - поэтому мы надеемся, что Тесс имела в виду, когда говорила, что Испытания могут начаться в любое время, "днем или ночью". Я бросаю взгляд на Хадсона, стоящего на тротуаре, и ухмыляюсь. Подарок Реми оказался кольцом, которое позволяет Хадсону питаться от своей пары и при этом ходить под солнечными лучами, и я должна признать, что, зная, что мы идем по времени лунного затмения, а не солнечного, я чувствую себя прекрасно. Я очень хочу, чтобы никто и никогда больше не знал подробностей нашей сексуальной жизни. Но прямо сейчас, когда мы смотрим на фасад "Monster Taffy", я начинаю чувствовать себя одной из тех персонажей фильмов ужасов, над которыми все смеются - тех, кто переезжает в жуткий, как блин, дом, который, как они знают, населен привидениями, а затем приглашает первого встречного парня в хоккейной маске и с окровавленным ножом на чай. А может, я просто знаю, что ждет нас внутри, и это меня пугает. Бог свидетель, я хочу быть где угодно, только не здесь, и делать что угодно, только не то, что мы собираемся делать. Но поскольку это не вариант, я сжимаю руку Хадсона. Нет никого другого, кого бы я хотела видеть рядом с собой сейчас. И не только из-за его силы. "Ты в порядке?" - спрашивает он, его нелепые голубые глаза внимательно изучают мое лицо. "Если ты определяешь "в порядке" как "убеждена, что это худшая идея из всех, что у нас были", то конечно. Я в порядке", - отвечаю я. "Я все еще думаю, что худшей идеей в твоей жизни было связь с Джексоном", - поддразнивает он. "Но это может занять близкое второе место". "Да, потому что быть подругой Джексона и участвовать в конкурсе, который буквально убил всех, кто когда-либо участвовал в нем, - это совершенно одно и то же". Я закатила на него глаза. Он делает лицо "кто знает". "Если честно, связь с Джексоном и участие в конкурсе, который убивает каждого, кто в нем участвует, может быть одним и тем же. Может быть, ты счастливчик, который выберется из обоих". "Ребята, вы же знаете, что я стою прямо здесь?" восклицает Джексон, и все смеются, разрывая напряжение именно так, как планировал Хадсон. "Эй, ребята, я наконец-то догадалась, что Хадсон обещал мне своим кольцом". Я широко улыбаюсь через плечо остальным членам банды, когда они следуют за мной и Хадсоном к входной двери магазина ирисок. Когда Хадсон лишь вопросительно поднимает одну бровь, я продолжаю. "Он обещал пойти со мной в караоке, когда я попрошу". Он фыркает, когда я кладу руку на ручку двери магазина, но не поворачиваю ее. Вместо этого я поворачиваюсь и дразню его еще немного. "Мы точно исполним дуэтом "Историю моей жизни"!" И теперь все смеются над идеей, что Хадсон притворяется Гарри Стайлсом, чтобы сделать меня счастливой. "А что, если у тебя ужасная подача?" - спрашивает он. "Ты бы все равно меня любил", - отвечаю я, и его улыбка охватывает все его лицо. "Я бы любил", - говорит он. "Но это не значит, что я буду петь с тобой караоке". "Эй!" - тыкаю я его, смеясь. Но Реми говорит: "Я спою с тобой, Чер", а Хадсон бросает на него смертельный взгляд, отчего мы все разражаемся еще большим смехом. Держа за руку своего парня, глядя в лица всех моих друзей, с которыми мы разделили этот идеальный счастливый момент, я чувствую себя благословенной. Флинт, Джексон, Мекай, Мэйси, Иден, Байрон, Давуд, Реми, Колдер и Рафаэль. Моя семья. Я скрещиваю пальцы, что она не заперта, затем дергаю за дверь в магазин ирисок. К счастью, она открывается, и пока мы идем, я молюсь о том, чтобы уберечь их всех. Хадсон наклоняется и шепчет мне на ухо: "Мы все делаем свой собственный выбор". И он прав. Я знаю, что он прав. Пораженческий настрой никогда никому не помогал. Но когда я смотрю на все эти странные, предчувствующие, сказочные деревья из ада в этом месте, мне становится трудно помнить об этом, когда все, чего я хочу, - это уехать отсюда и проводить больше времени, просто гуляя с друзьями. Конечно, мы не можем позволить себе терять время, пока Сайрус, возможно, ведет армию к Кэтмиру, но сердце хочет того, чего хочет сердце. И прямо сейчас мое сердце хочет еще несколько часов. Еще несколько часов, чтобы побыть с Хадсоном, прежде чем мы потеряем друг друга навсегда. Еще несколько часов, чтобы побыть с Мэйси и потанцевать под "Watermelon Sugar". Еще несколько часов, чтобы обменяться шутками с Джексоном, полетать с Флинтом или сделать любую из миллиона других вещей с Иден, Мекаем и остальными нашими друзьями. Но прежде чем я успеваю начать надеяться, Тесс входит в магазин из задней комнаты, и ее глаза встречаются с моими через все пространство. Она улыбается зубастой улыбкой, обнажающей несколько очень острых зубов, и берет кусочек ириски из своей богато украшенной чаши на прилавке. "Я уже начала думать, что вы не вернетесь", - говорит она, разворачивая обертку. "И вот ты здесь, посреди ночи. Мило". "У нас было много дел", - отвечает за меня Джексон. Она несколько секунд смотрит на него так, словно он мошкара, жужжащая вокруг ее головы, прежде чем перевести взгляд обратно на меня. "Так ты согласна?" Мне приходится прочистить горло, чтобы выговорить слова, но я говорю: "Да. Мы в деле". "Хорошо." Она тянется под стойку и достает папку. "У нас есть несколько отказов, которые вы должны подписать". Это настолько банальная вещь для нее, что на секунду я даже не замечаю этого. К тому времени, как я это делаю, Мэйси уже спрашивает: "Вы хотите, чтобы мы подписали отказ?". "Вообще-то, несколько. От смерти, случайного расчленения и неспособности отменить магические заклинания". Она открывает обложку. "Кто первый?" Я оглядываюсь на своих друзей, все они выглядят одновременно тревожными и решительными. "Наверное, я подпишусь первой", - говорю я и подхожу к кассе, где ждет Тесс. Но как только я подхожу, она смеется и захлопывает папку, прежде чем я успеваю посмотреть, что в ней. "Я просто издеваюсь над тобой, проверяю, действительно ли ты в этот раз. Кому нужен отказ, если ты все равно умрешь?". Она засовывает папку обратно под стойку и отворачивается. "Следуйте за мной", - объявляет она, направляясь к двери, через которую мы вошли в прошлый раз. "Ух ты. Разве она не милая?" комментирует Байрон под своим дыханием. "Только если "милая" и "порочная" - это синонимы", - отвечает Давуд. Но в типичной для Давуда манере, они не потрудились понизить голос. Что, в свою очередь, заставило Тесс повернуться и мило улыбнуться. "Vicious" будет в программе только позже, но мы можем немного сдвинуть ее, если хотите". Они чуть не подавились своими языками. Она открывает дверь в кладовую, и мы выходим на арену. Земля покрыта грязью и травой, почти как спортивное поле, с огромными каменными трибунами, окружающими идеально круглое поле. А в центре, как и раньше, на каменном постаменте стоит богато украшенная золотая чаша, усыпанная бриллиантами. Когда мы увидели арену в первый раз, когда посетили магазин ирисок, у меня сложилось впечатление, что поле находится под открытым небом (что не имело смысла, учитывая, что оно находилось в задней части магазина, но, в общем, в этом мире есть много вещей, которые не имеют смысла). Но теперь, когда я получше разглядела небо, я увидела, что на самом деле это вовсе не небо. Над ареной есть что-то вроде купола, освещенного изнутри, что придает ему почти светящийся вид. Это действительно очень красиво. "Да, я так и думала". Ее улыбка остра, как один из кинжалов Иззи, когда она поворачивается назад, ее юбка развевается при ходьбе. Сегодня она одета в малиновое вместо черного - малиновая блузка, малиновая юбка, малиновые сапоги. За исключением пояса, который она трижды обернула вокруг талии, - тот же черный, что был на ней раньше. Я стараюсь не воспринимать ее наряд как предзнаменование того, сколько нашей крови мы скоро прольем на землю арены, но трудно не думать об этом. Тем более что трибуны уже начали заполняться паранормалами к тому времени, как мы оказались снаружи. "Как многие из них узнали, что мы собираемся бросить вызов?" спрашиваю я, потрясенная тем, что они все явились посреди ночи. "Магия", - отвечает мне Тесс, а затем подмигивает. "Итак, сколько вас участвует?" - спрашивает она, когда за нами закрывается дверь и на нас снова обрушивается флоридская жара. "Двенадцать", - говорю я ей. "Кажется, вы сказали, что это нормально?" "Да, это максимум. Ты уверена, что хочешь, чтобы сегодня умирало так много? У нас давно не было такой большой группы, вообще-то". У нее задумчивое выражение лица. "Что, если подумать, тоже не очень хорошо прошло". Она пожимает плечами. "Так что, да. Двенадцать работает для меня, если это работает для вас". Она жестом указывает на стулья позади нас. "Присаживайтесь, пока мы готовим курс". "Нам нужно подождать?" говорит Давуд, и я слышу нервозность в их голосе. Не то чтобы я их винила. Теперь, когда мы здесь, я тоже хочу поскорее приступить к делу. Я уверена, что чем дольше мы будем ждать, тем труднее будет выйти на арену. "Это займет всего несколько минут", - говорит она им, и мне кажется, я вижу вспышку сочувствия в ее глазах. Но оно исчезает так же быстро, как и появляется, и она тоже, ее ботинки щелкают по цементу, когда она мчится вниз по невероятно длинной лестнице.