Последний Орден Инквизиции: На грани Хаоса

На следующее утро после возвращения из Новосибирска в комнату Чарли нагло ввалился Лао, вскрыв запертую дверь. Ожидая бурную реакцию на своё вторжение, он несколько скис от вида крепко спящей девушки, не услышавшей ни грохот от его шагов, ни его громкого крика «с добрым утром!». Попытка растормошить сонное тело завершилась невнятным бормотанием девушки, после чего она зарылась поглубже в одеяло. — Вставай, солдат! Война началась! — гаркнул он, приблизившись вплотную к подушке, за что получил ощутимый шлепок по лицу ладошкой. Девушка не просыпалась. Даже посягательство на авторитет наставника прошло без пробуждения. — Рота подъём! — уже не так уверенно, но также громко взревел монах, однако ему пришлось признать неприятную истину — сонную шаманку даже пушка не разбудит. С недоброй улыбкой он рывком поднял её вместе с одеялом на добрые полметра над полом, держа за ногу, однако столкнулся со способностью девушки спать вниз головой, как летучая мышь. Запоздало в голову парню пришли мысли о людях, любящих спать голышом. К его счастью, пижама шаманки скрывала её тело от шеи и до щиколоток. Большая порция холодной воды, вылитая на сонное тело, также осталась без внимания. — В монастыре такому не учили! — пробормотал он. Решив сменить тактику, он вышел на кухню. Будто специально для него, на холодильнике кто-то выложил буквами-магнитиками фразу «Утро начинается с кофе, дятел!». Неожиданная подсказка показалась неплохим решением проблемы. Кофе и сладости обнаружились на своих традиционных местах. По негласному правилу, ветераны ГХ регулярно пополняли запасы чая, кофе и закусок. Этому и многому другому Чарли ещё только предстояло научиться. На столе у кровати разносила тягучий аромат большая чашка кофе, рядом с которой радовали глаз злаковые батончики. Увы, подушка с одеялом стали отличным фильтром от отвлекающих запахов. Недолго думая, монах сорвал с Чарли одеяло. — Что? — зевнула Чарли и открыла левый глаз, а затем и правый, разбуженная запахом кофе. На мокрое постельное бельё и свои волосы она не обратила никакого внимания. — Что происходит? — Работа происходит! — объявил Лао. — Через час мы выезжаем на небольшое дело. Пора вливаться в жизнь нашего замечательного коллектива! Ты всегда такой сурок? — Да, — угрюмо кивнула девушка, отбирая одеяло, — я поставлю в следующий раз будильник. Глядя на монаха убийственным взглядом, она в три глотка осушила чашку кофе и закусила батончиком. В процессе активного жевания до Чарли дошло, что завтрак не сам приполз к её столу. Промямлив нечто, отдалённо напоминающее благодарность, она вытолкала Лао за дверь и приступила к ускоренному приведению себя в порядок. В мире, где утром общаешься с ведьмой, а вечером отбиваешься от злобного призрака, проблемой становится не внешний вид, а вопрос, что взять с собой для защиты жизни и здоровья. — Лао, — крикнула она, натягивая на себя тёплую толстовку, — что за дело? Что с собой брать? — Дело ерундовое. Только не смейся слишком громко! — предупредил монах за дверью. — Буду держаться изо всех сил! — пообещала девушка, быстро умываясь и начищая зубы до приемлемого состояния. — Нас включили в группу инквизитора Вальдемара Пупкова… Девушка, не удержавшись, хрюкнула от смеха, выплюнув в раковину всю зубную пасту. Потешное имя того, кто носит титул инквизитора, не могло вызвать иной реакции. — Чарли! — укоризненно донеслось из-за двери. — Блин, — пропищала девушка, едва сдерживая смех, — почему он не изменил фамилию? — Отец не оценил бы. Вальдемар из потомственных инквизиторов. — Ого, бывают потомственные Иные? — Бывают, почему бы и нет. Просто у кого-то наследничек так и не проявляется из-за того, что Грань стоит и кровь сильно разбавлена человеческой, а кто-то, как инквизиторы, постоянно плодят талантливых потомков. С чернокнижниками и ведьмами также. С шаманами не всё понятно. Вы — ребята сложные. Я ещё не встречал шамана, который оставил после себя детей, — пустился в рассказ монах, пока девушка наскоро заплетала непослушную рыжую гриву во французскую косу. — Монахи… тоже не семейные люди. Экзорцисты все католики. Если живут достаточно долго, то принимают сан священника, а с ним — и обет безбрачия. Мистики спокойно заводят семьи, и у них часто рождаются новые мистики. Вот как-то так. Хотя потомственные появляются у нас нечасто, с улицы приходит больше, но бывают. И этот Вальдемар… он с очень тяжёлым характером. Лучше лишний раз его не доставать. — Он любит рукоприкладство? — насторожилась Чарли, выходя из комнаты с чётками на руке и бубном, закреплённом на ремне джинсовых брюк. — Пусть только попробует, — ответил Лао с таким холодком, что самой шаманке стало не по себе, — но настроение может испоганить на несколько дней вперёд. С ним не любят работать, но он живучий. И в битве не уступает Джеймсу в мастерстве. — Значит, он профи, но проблемный? — уточнила девушка, пока они спускались на первый этаж. — В прошлое его дело он разозлил лешего и тот разнёс всю деревню. За это агентство получило серьёзный штраф. Вся группа осталась без зарплат и премий. Так что да, «проблемный» — это про него! — Лешего? — удивлённо выдохнула девушка, пропустив мимо ушей все слова после невероятного упоминания. — Не встречалась с ними? Огромные существа, отчего-то ненавидят инквизиторов. Возможно, из-за их способности к подавлению. Чарли покачала головой, и они вышли на стоянку к машине Лёхи. В этот раз их поджидал микроавтобус, в котором собралась колоритная команда. Стоило открыть дверь транспорта и скромно поздороваться со всеми, как Чарли едва не вдавила в асфальт мощь энергии инквизиторов. Нездоровая волна подавления, которую ощущала на себе даже невосприимчивая шаманка. В автобусе их поджидал ещё один тибетский монах с идеально выбритой головой и ярко-оранжевыми одеждами. Улыбался собрат Лао во все свои зубы, словно был на каком-то празднике. От него веяло позитивом и спокойствием, которое моментально гасила бурным потоком необузданная энергия, идущая от парня с короткими тёмными волосами и чертами лица среднестатистического заспанного студента. Мирный образ нарушали странного вида перстни на его пальцах и пара амулетов, мелькающих под воротом его одежды. В руках он сжимал студенческую сумку и неодобрительно поглядывал на Чарли. «Демон!» — сразу почувствовала шаманка. Мощь, которая угадывалась у Иных, казалась перемешанной со множеством различных ингредиентов и ощущалась не такой чистой. Парень же дышал чистой демонической силой. Энергией Древней Магии, к которой хотелось бы стремиться, не пугай она своей агрессией. Но «тон» задавали два инквизитора, сидящие в машине. Первый сразу добродушно улыбнулся и, подмигнув, освободил рядом с собой место для Чарли. На вид едва старше её самой. Несмотря на энергию подавления, он старался оставаться дружелюбным и даже галантным. Из всей команды он больше всех выглядел довольным, что видит перед собой девушку. На фоне второго инквизитора первый выглядел едва оперившимся птенцом. Такой же тёплый и мягкий. При попытке сделать шаг в авто Чарли снова едва не сбила с ног волна энергии лишь одного инквизитора, того самого второго. Сидящий рядом с водителем сухой жилистый мужчина с серыми волосами, завязанными в скандинавский хвост, слегка повернул голову в сторону опоздавших и презрительно сжал тонкие губы в недобрую нитку. Однако статус Лао на ходу осадил инквизитора от колкого слова. «Вальдемар с некрасивой фамилией, я полагаю?». Вдоль виска Чарли заметила у него тонкий шрам. Явная неудачная попытка шить косметическим швом внушала мысли, какой страшной должна была быть рана, чтобы шрам после многократных стараний все равно остался. Колючие серые глаза прожигали насквозь недовольным взглядом, что вкупе с клювообразным носом превращали инквизитора в опасного коршуна. Даже во внешне безобидной туристической одежде инквизиторов угадывалось что-то военное. Лёха, получив кивок от Вальдемара, завёл автомобиль. Внезапно все смартфоны хором ожили в синхронном звучании белого шума. Новый монах был дико удивлен и круглыми глазами вопросительно оглядывал каждого из агентов. Чернокнижник просто затолкал свой аппарат связи поглубже в сумку и воткнул в уши наушники с гремящей музыкой. Остальные не обратили внимание на безумное поведение аппаратов, а Чарли лишь удивлённо смотрела на свой, внезапно подключившийся ко всеобщей сети. — Добрейшего времени суток, мои обожаемые слушатели! С вами снова радио на Грани Хаоса и, как всегда, я — ваш несравненный Весемир! — прорвался сквозь белый шум знакомый восторженный голос. «Несравненный!» — Знаю-знаю, вы безумно по мне скучали! И сегодня у меня для вас новая порция бесценной информации! — пел соловьём Весемир. — Итак, близится круглая дата, дамы и господа! На днях нашему Ордену Святой Инквизиции, ныне переименованному в почетное имя Агентства ГХ, исполняется ровно триста лет. Да, мои бесценные, это невероятно! Кто бы мог подумать, что именно триста лет назад упорный труд ведьмы Анны и инквизитора Джеймса приведёт к рождению Ордена, способного дожить до двадцать первого века? Я не поверил бы никогда! Кстати, тот Джеймс к нашему не имеет никакого отношения, вроде бы, даже не родственники! Наш красавчик ещё слишком молод и горяч для умных поступков! Найдите способ отпраздновать наш замечательный юбилей с шумом и плясками. Будем надеяться, что демоны и сектанты войдут в положение и сделают паузу на день празднования! Но я бы на это не рассчитывал! Также поздравляю нашу замечательную, восхитительную, несравненную амазонку и гордость всего агентства Елену Громову с успешным завершением невероятно запутанного убийства, замаскированного под самоубийство. Группа Громовой успешно сотрудничала с полицией города Екатеринбурга, вывела на чистую воду настоящего виновника, конфисковала все амулеты и закрыла странное дело. Гордимся, что среди нас есть такие выдающиеся кадры! А с вами был я, замечательный и всеми любимый Весемир. Не забудьте отпраздновать памятный день!

Отчёт по делу № 3303258

Силовая группа под руководством инквизитора Вальдемара Пупкова 15 сентября выдвинулась на вызов из села Пупково в Дятьковском районе Брянской области.

Состав группы:

инквизитор Вальдемар Пупков

инквизитор Анжей Курвин

монах Лао Шин

монах Ли-Тао

чернокнижник Максимилиан Радомиров

стажер-шаман Чарли

В 9:00 по московскому времени группа с водителем Алексеем выехала из Москвы в сторону Брянской области.

В 14:45 по московскому времени группа приступила к выполнению поставленной задачи:

Опрос местного населения.

Осмотр территории на следы волколаков и им подобных.

Сентябрь баловал приятной погодой. Чарли мысленно поставила себе плюсик за выбранную одежду. В джинсах и толстовке не требовалась дополнительная куртка, чтобы чувствовать себя комфортно. Небо радовало глаз цветом лондонского топаза, трава всё ещё оставалась зелёной, а вот листья щеголяли золотом. Та самая восхитительная первоначальная осень Тютчева. — Итак, — сухо начал Вальдемар, повернувшись ко всем, когда вся группа покинула микроавтобус. — Заказ плёвый: расследовать загадочное исчезновение крупнорогатого скота в селе Пупково. До вечера дело должно быть раскрыто, так что готовьтесь прямо сейчас. Сидеть и рассусоливать я никому не позволю! Вопросы есть? Нет? Отлично! Чарли, зажавшая рот кулаком, чтобы не захохотать в полный голос от названия села, только и смогла, что кивнуть. Когда лидер группы стремительно ушёл в ему одному известном направлении, девушка едва не завалилась от смеха на молодого инквизитора, в машине представившегося Анжеем. От вида ржущего не меньше её коллеги она захлебнулась в ещё большем приступе хохота. Вальдемар Пупков привёз их на дело в Пупково. — Может, это его родовое село? — сквозь силу пробормотал побратим Лао, согнувшись пополам от смеха из-за собственных слов. К счастью для них, Вальдемар уже успел куда-то исчезнуть и не услышал, как вся группа бьётся от хохота, похожего на истерический припадок. — Обожаю Россию, — сквозь слёзы простонал Анжей, растрепав пятернёй свои короткие русые волосы, когда хохот стих, — тут одни только названия сёл способны подколоть лучше любого Весемира! — Моё уважение тому, кто придумал этому селу такое имя, — согласился монах. — Кстати, если меня кто-то не знает, меня зовут Ли-Тао, завербовал меня сам Лао-Дзы! И я предлагаю обменяться номерами телефонов, чтобы держаться на связи. Вальдемар… — Уже ушёл, — хмыкнул Лао, — он и не стал бы меняться. Его тонкая натура против обмена номерами! После создания общего чата, группа разбрелась, присматриваться к местности. Жилистый брюзга Вальдемар требовал решить проблему до вечера, что оставляло в запасе жалкие часы. Ли-Тао порывался пойти вместе с Чарли, но был мгновенно отправлен в пару к чернокнижнику. Шаманка не протестовала. Ещё в машине второй монах показал себя чрезмерно болтливым, и под конец поездки с выражением лица Вальдемара на него смотрели все. Хуже всего было его искреннее непонимание, что проблема в нём. Узнав, что Чарли из Новосибирска, болтун решил, что она из потомственных бурятских шаманов, и всю дорогу выматывал ей нервы своими восклицаниями о нетипичном внешнем виде для бурятки.

✠✠✠

Село жило своей жизнью. На появление группы незнакомцев никто не обращал внимания. В первую очередь девушка решила наведаться в ближайший продуктовый магазин, чтобы совместить недостаток завтрака и отсутствие обеда с возможностью задать наводящие вопросы. Лао предусмотрительно остался на улице. Рыжая коса, лицо в веснушках, грустные зелёные глаза, пухлые щёчки и общая худоба с невысоким ростом во все времена были ключиком в зону доверия к людям, вызывая в них что-то родительское. Чарли не воспринимали как взрослую личность, но она получала шанс воспользоваться их покровительством, жалостью и случайно брошенными фразами. Магазин был открыт и, на счастье Чарли, кроме неё посетителей не оказалось. Внутреннее убранство не изменилось с Советских времён. Прилавок, за спиной у дородной продавщицы все товары, никакого самообслуживания, только спрашивай и не забудь понравиться, чтобы получить вкусную еду и добрый совет в дорогу. Прошло полчаса. Лао начал дёргаться, подозревая в жителях села Пупково страшных сектантов, которые уже утаскивали связанное тело подопечной в свои подвалы, чтобы принести в жертву голодным демонам. Угрожающе он стиснул свой шест, когда из магазина показалась Чарли с пакетом, набитым различными шоколадками и печеньками. — Мой юный падаван, больше так не пугай! — нервно выдохнул Лао. — Уж извините, я кушала! — отозвалась девушка. — Меня угостили творогом, чтобы я не ела «химию столичную». Творог у них, кстати, действительно вкусный. Надо будет перед отъездом купить ещё. Монах смерил её недовольным взглядом, явно нехотя включая злого наставника, чей авторитет шаманка должна по-умолчанию уважать. Не совсем разобрав зрительный посыл, она вручила Лао чай и шоколадку. — Держи, погрызи! — взмахнула она рукой, когда он попытался снова продекларировать что-то важное. — Продавщица посоветовала убираться из этого села, поскольку по ночам кто-то повадился рвать их скотину на части. И, что странно, собаки, натренированные лаять при виде волка или медведя, запуганно молчат. Дрожат под утро, разве что под себя не ходят. А ещё у скотины отпечатки зубов непонятного зверя. — С чего они взяли, что непонятного? — Тут, в селе, ветеринар живёт и работает. Он так и сказал. По словам продавщицы, сам был озадачен при немаленьком опыте. Монах задумчиво дожевал предложенную шоколадку с чаем и повернулся в сторону, куда указала Чарли. — Молодец, мой юный падаван, социальные уловки хорошо усваиваешь! — похвалил он. Монах попытался погладить девушку по голове, но та, почувствовав движение его руки, вывернулась, резко сделав несколько шагов в сторону. Нахмурившись, Чарли покосилась на Лао так, будто он попытался сделать нечто непотребное, нервно повела плечами и неспешно направилась в сторону дома ветеринара. Небо радовало глаз глубокой синевой, а на улице показывалось всё больше людей. На расспросы относительно местонахождения ветеринара они все как один показывали в сторону почтового отделения, мол, следующее строение за ним. Пару раз мелькали остальные члены группы. Особенной популярностью среди местных бабушек отличался болтливый монах. Ветеринар находился на своём рабочем месте, когда Чарли робко постучалась в дверь. На всякий случай, чтобы не нарушать санитарные нормы, оба агента предварительно натянули на ноги бахилы. — Говорить буду я, — шепнул Лао Шин и уверенной походкой вошёл в кабинет ветеринара. Мужчина средних лет сидел за столом и с усталым видом писал какой-то отчет. Голова его уже изрядно посеребрилась от седины, но взгляд оставался ясным. При виде странных посетителей, ветеринар и бровью не повёл, хотя монах в военной форме с боевым шестом в руке должен был смутить любого. После взаимного знакомства и демонстрации корочки федерального образца, доктор и вовсе смотрел на пришедших, как на неизбежное зло. Расспросы Лао вёл сухо и по делу. Чарли оставалось только запоминать особенности работы с местным экспертом и записывать все ответы в свой смартфон, чтобы не упустить ничего важного. Ветеринар представился Валентином Михайловичем, признался, что вызов, хоть и зафиксирован как анонимный, исходил от него. Про агентство он давно знал и обратился именно из-за странного строения зубов «хищника». Ветеринар чётко определил три вида зубов и показал агентам фотографии ран. Одни, по его словам, напоминали волчьи, но по размеру превосходили в два раза, вторые явно принадлежали медвежьей пасти, а третьи вызвали беспокойство. Определить их не удалось даже в совместной работе другими ветеринарами. Помимо прочего его напугала реакция собак. — Медведи и волки вместе не охотятся, а нападение этих тварей было одновременным, будто по предварительному сговору. И что самое странное — они не ели наших коров, они их просто убивали и скрывались в неизвестном направлении, — вспоминал Валентин Михайлович, пока Чарли старательно записывала. — Значит, трое непонятных тварей, — уточнила она. — Три различных вида, но «преступников» могло быть и больше трех. Советую обратиться к нашему местному биологу, он вроде специалист по хищникам или редким видам хищников. Месяц назад к нам перебрался, когда вышел на пенсию. Он тоже присутствовал, когда мы осматривали туши, возможно, что-то еще вам расскажет полезного. — Пожалуй, заглянем к нему, — подумав, согласился Лао. — Где его найти? — Он почти на самой окраине живёт, я напишу адрес. От въезда в село пара шагов, — ветеринар быстро написал нужную информацию на клочке бумаги и протянул ее монаху. Прощаясь с доктором, Чарли вкратце переписала в чат всё, что узнала от него. С адресом в кармане пара направилась к выезду из села. По дороге Лао старался лаконично объяснить, как именно следует разговаривать со всеми возможными свидетелями. Чарли кивала, вспоминая Марка при разговоре с медсестрой и военную выправку Лао при общении со службой спасения. В разговоре они не заметили, как подошли к амбару, чтобы застать весьма комичную картину. Недалеко от амбара находилась небольшая деревянная будка без окон. Вокруг будки, вырывая из своей головы волосы, бегал чернокнижник, панически выкрикивая несвязные слова. Рядом стоял инквизитор Анжей и хохотал в голос, согнувшись пополам. — Лестница, веревка, лопата! Ну что-нибудь! — выл чернокнижник, чуть ли не плача. При виде Чарли чернокнижник сначала вздрогнул, а потом подпрыгнул от какого-то странного звука и снова начала носиться, заходясь в новом витке истерики. Из-под земли явно доносилось что-то непонятное. Смесь бульканья и очень гневного гула. — Что тут произошло? — поинтересовался Лао Шин, прислушиваясь к непонятным звукам. — Он решил открыть круг призыва, — хихикая начал рассказ Анжей, — чтобы призвать своего демона наружу в форме сущности демона Лапласа. В целом, идея хорошая, если ритуал проведён успешно, то личный демон чернокнижника временно получает ответы на все вопросы. А значит, он появляется, мы спрашиваем, и к закату уже пьём чай в ГХ, арестовав всех виновных. Но этот гений, в поисках ровной поверхности, решил начертить круг вызова на стене этой будки! Причем даже не проверил, что это за будка и почему она, такая красивая, тут стоит. Призыв сработал, но демон провалился вниз! Мы же все знаем, что обычно за стенами таких маленьких деревянных будок! — Ой, — хрюкнула Чарли от смеха и торопливо зажала рот рукой, чтобы чернокнижник не обиделся. Воображение быстро нарисовало картину злобно булькающего демона там, где никто и никогда не захотел бы оказаться. Монах попытался посмотреть на неё с укоризной, но и сам едва сдерживал смех. — К счастью не «ой», а всего лишь колодец под крышей. Такие строят для зимы, чтобы доступ к воде не занесло и не было обледенения. Но демон всё равно там злобно булькает! Но это ещё не всё! — снова покатился со смеху Анжей, едва не повизгивая от хохота. — С вызовом наш гений тоже что-то напортачил, и демон физически застрял там внизу! Его нельзя перевызвать или отозвать, только вызволять собственными смертными силами. Но и это ещё не всё — этот колодец закрытый! Он под бетонной плитой! Только отверстие для шланга есть, через которое к демону не заползти! Он там уже десять раз замёрз, три раза пожаловался на запах сырости и раз сто пожелал нашему чернокнижнику попасться ему в руки, чтобы он его кожей в аду все котлы обтянул! Наверное. Я на языке демонов не разговариваю, но мне кажется, что сказал именно это. Одна местная женщина уже попыталась набрать воды, услышала рёв демона и побежала в церковь. Боюсь, к вечеру они начнут его освящать всем приходом! Вот тогда ему в святой водице станет жарко, особенно если у приходского батюшки есть задатки экзорциста! — Нет, нет, нет! — стонал в отчаянии чернокнижник. — Мне бы инструментов, я успею! — Беги к участковому, балда, — прикрикнул на него монах голосом бывалого командира, — может быть даст что-нибудь из инструментов. Кивнув, «студент» побежал в сторону управы под хохот всех троих. Дождавшись, когда тот скроется из виду, Анжей добавил: — И найди где-нибудь богатырской силы, чтобы плиту сдвинуть! Так как чернокнижник убежал, троица уже не таясь похохотала от души. День выходил идеально анекдотичным. Утирая проступившие от смеха слёзы, Чарли мысленно спрашивала, может ли появиться ещё что-то более уморительное. Дрожь земли, сопровождаемая злобными воплями, только ещё больше веселила. — Неплохо начался денёк! — подытожил инквизитор, когда все успокоились. — Что-нибудь обнаружили? Лао кратко описал разговоры с местной продавщицей и ветеринаром. — То же самое мне на словах местные объяснили, — кивнул Анжей, — волколаки тут резвятся, судя по следам. Вальдемар опросил хозяина погибшего скота и участкового. Сейчас осматривает лес на наличие следов. Откуда-то они должны были прийти. — Стоп. Тебя ничего не смущает? — насторожилась шаманка, как только услышала про инквизитора и лес. Лао тоже заметно напрягся, однако беспомощно разводил руками. Сделанного не воротишь. Оставалось только тревожно озираться по сторонам и смотреть, с какой стороны прибегут неприятности. — Нет, с волколаками все понятно. Не так давно мы разорили крупное гнездо в этом регионе, и кое-кто сбежал. Месяц мы их вот так вылавливали по деревушкам, вызов на какого-нибудь чупакабру, а на деле бешеный раненый волколак-недобиток. Эти просто дольше других продержались и не выдавали свое присутствие. Собственно, уже когда пришла информация о регионе, мы подозревали недобитков, — пожал плечами Курвин. — Я о другом, о леших и инквизиторах! — нервно дернула шаманка головой в сторону леса. — А я что? Ты попробуй Вальдемара остановить! Втемяшилось идти в лес — прёт как танк. Будем надеяться… — начал было инквизитор, но последнюю часть фразы заглушил рев, прокатившийся по всему поселку. От жуткого звука волосы на голове Чарли зашевелились. Такого утробного рыка она ещё не слышала. Раздавшись в лесу, его мощь пронеслась по всему селу, заставив даже колокол церкви загудеть. — Лао, — пискнула шаманка, — скажи мне, что это волколаки! — Уж извини! — покачал головой монах. Во внезапно наступившей тишине начал нарастать треск быстро ломающихся веток. Из леса на всех парах выскочил Вальдемар и резво побежал мимо домов. Не успел Лао Шин вздохнуть горестно «ну вот», как вслед за лидером группы выпрыгнуло Нечто огромное, косматое и очень-очень злое. С яростным ревом оно помчалось за инквизитором. От пугающей картины погони, Чарли мгновенно оцепенела, обретая неподвижность будки-колодца, пока монах мчался следом за весёлой парочкой. Анжей предпочёл осмотрительно спрятаться в самой будке, поверх каменной плиты. «Подъём, Чарли! — вытряхнул шаманку в реальность знакомый рык. — Шевелись, сонная Булка!» С трудом тряхнуть оцепенение она смогла лишь тогда, когда они все скрылись из виду, и бестолково побежала рысцой по их следам. По пути мелькали лица людей, на которых читалось такое же ошеломление внезапным появлением неведомой страхолюдины. Леший. Да, такую махину не забыть и не перепутать! Он оказался трёхметровым созданием, сотканным из самого леса, даже его космы были не шерстью, а травой со мхом. Под этим ворохом мха, травы, листьев трудно было различить хоть что-то. Чарли почти не сомневалась, под ними ничего и нет. Натянул дух на себя костюм из леса и побежал. «Процессия» снова появилась перед глазами девушки в пополневшем составе. Впереди, не сбавляя скорости, бежал Вальдемар, стараясь выбирать широкие дороги, чтобы не пострадали дома. Следом за инквизитором гнался разгневанный леший, за ним Лао, за монахом с ружьем на перевес мчался, судя по форме, участковый, за которым, выкрикивая просьбы об инструментах, несся чернокнижник. У одного из домов они «прицепили» в хвост процессии монаха Ли-Тао. Последний бежал с хохотом и единственный получал от такой «прогулки» удовольствие. «День просто потрясающий! Теперь меня едва ли что-то удивит! — подумала Чарли, глядя на эту «змейку» из сопровождающих лешего, однако влетевшая в голову мысль сбила проступившую улыбку истерического хохота: — Лешие же духи леса!» Увы, дальше этой мысли шаманка ничего не придумала и просто побежала наперерез процессии, чтобы перехватить лешего. В траектории побега Вальдемара присутствовала определённая концепция. Он намеренно не выводил чудище в лес, предпочитая водить кругами по селу. Надеялся, что испугается людей? Или рассчитывал на самих людей? Решив, принести в жертву свои синяки, но обойтись без повторного штрафа для агентства, Чарли бросила своё шаманское тело вперёд, зная, что физическое просто грохнется в обморок на дороге и покатится в ближайшую канаву. Однако итог действий удивил сверх меры. Вместо того чтобы полностью отсоединиться от тела и погрузиться с головой во внетелесный мир, она осталась на перемычке между двумя мирами. Физические глаза все еще могут видеть реальный мир, а по ту сторону я во всей красе ощущаю образы неизвестного мне ранее духа. В астрале леший кажется вихрем образов, сияющих, как Полярная звезда. Живой комок сразу нескольких различных потоков, объединившихся в общую сущность. Я не могу осознать и половины образов, лишь чувствую, что передо мной живое и пульсирующее сердце леса со всем, что когда-либо случалось и случится в лесу. Он действительно не является злым, однако настрой у него напоминает встревоженных жителей улья. Приготовившись к любой реакции, я максимально вежливо кричу, обращаясь к нему: — Хозяин Леса! Усмири свой гнев! Не разрушай дома, не вреди людям, не преследуй инквизитора! — поток заинтересовался мной и начал рассматривать, будто диковинку. В реальном мире леший встаёт, как вкопанный, лишь слегка повернувшись в мою сторону. Вальдемар продолжает бег, остальные замирают в ожидании следующего действия от агрессора. — Что ты такое? — медленно и тягуче, словно засахарившийся мед, разносятся в моем сознании слова. — Я — Шаманка. Я часть природы, как и ты! — уверенно заявляю я, но возвращаюсь к просьбе. — Мы не хотели никому навредить, не хотели тебя сердить. Мы только пытались узнать, где в лесу прячутся те, что рвут на части домашних животных! — В лесу их нет! — рявкает леший, моментально рассердившись только от упоминания. — Они убивают без смысла, без цели, себе на потеху, так же, как люди! Им нет места в нашей обители. Они приходят от вас, у вас и остаются! — Мы хотим их остановить! — робко добавляю я. — Без жертв и без разрушений! Я прошу тебя, вернись к себе домой мирно! Некоторое время я чувствую тишину. В реальности Нечто не двигается. Мы ждём. — Будь, по-твоему, Шаманка, я уйду. Но только если все эти люди перестанут рубить мой лес! Людей леший явно недолюбливает, хоть и не так сильно, как инквизиторов или оборотней. — Я им передам твои слова! — обещаю я. Возвращение в тело далось проще, чем улитке втянуться в свою раковину. Достаточными стали ощущения физического тела, и моментально, будто стряхнув сон, шаманка очутилась целиком в сознании. Голова начала кружиться от таких путешествий. «Весьма странный опыт», — думала Чарли, провожая взглядом медленно возвращающегося в свой лес лешего.