«Забавно, — прилетела непрошеная мысль в момент пробуждения, — такие моменты кажутся нам замедленными, даже внушают уверенность, что реакции хватит хоть на какое-то действие, пока не осознаешь, что тело тоже осталось в этом замедлении и остается лишь бессильно наблюдать!»
Сознание возвращалось рывками. Сильно отвлекала адская головная боль. Словно удары тока по черепу, переходящие в звон в ушах. Организм отреагировал на наркоз в полевых условиях резко негативно. Временами к головной боли присоединялось пульсирование в желудке. Однако как только осязание вернулось в зону доступности использования, стало ясно — Чарли лежит на земляном полу, связанная по рукам и ногам, а на голове покоится чёрный мешок.
— …куда ее, — услышала она сквозь пелену звона в ушах мужской голос.
В какой-то момент захотелось расхохотаться. Громко и истерически. Со слухом вернулось и осознание ситуации. Сатанисты не сообразили проверить, одна к ним пришла «сестра» или имел место засланный казачок.
— Юля, скажи, чтобы в землянку несли. Сегодня Сергей завершит с ее помощью ритуал. Хороший улов! — продолжил все тот же голос.
Около себя шаманка услышала шуршание чьих-то подошв. Сознание снова нырнуло в темноту. В реальный мир она вернулась рывком. Руки и ноги затекли, сдавленные верёвками. Вокруг никого не обнаружилось, пока рядом не материализовался кто-то почти бесшумный. Нарушитель начал бесцеремонно трясти девушку за плечо. По телу прошла волна теплой энергии.
«Лао, это ты?» — хотела спросить Чарли, но рот оказался закрыт кляпом, и получилось только сдавленное мычание.
— Тсс, — зашипел монах, снимая с её головы мешок, — это я, Лао.
Монах, бросивший подопечную прямо в руки сектантов, успел переодеться и щеголял перед ней в обновках. Ниндзя классический — черная одежда, лицо закрыто, кинжалы и цепь на поясе. К стенам землянки кто-то приблизился.
— Прикинься дурочкой, что ты его сестра, если будут спрашивать, — торопливо зашептал монах, возвращая мешок на место. — Будем ловить на живца этих уродов. Крепись.
«ЧТО?! На какого живца? Сам в мешок головой лезь!»
Наставник исчез, а дверь открылась. Мешок рывком сорвали с головы. В землянку вошли ещё трое людей в темных балахонах. Шаманку забросили на плечо самого крупного из визитёров. В полутьме рассмотреть что-то кроме непроглядно чёрной ткани и капюшонов, закрывающих лица, не удавалось. Впрочем, знание лиц никак не помогло бы приезжей Чарли.
— На поляну ее. Время ритуала. Рот ей заткните, только не бейте по голове, а то еще откинется раньше времени.
«Ой, ну спасибо, мил человек! Ваша забота греет мне душу! Блин, Лао, если не успеешь, я тебя с того света достану! Поделим с Раей напополам цепь и будем за тобой гоняться!»
Снаружи все освещалось факелами, и в их свете удалось разглядеть «живописный вид». По коже Чарли побежали мурашки. Совсем не от холода. Поляна хорошо освещалась воткнутыми в землю факелами на длинных ножках, образующими большой круг. В самом центре круга находился длинный столб, вокруг которого возвышалась горка из дров и веток для будущего костра. Хорошего костра. Как раз, чтобы сжечь одну шаманку до обугленных костей. У столба с важным видом стоял капюшон, держа в одной руке черную книгу, а в другой — серебряный изогнутый нож. Вокруг будущего костра плотным кругом собралось ещё не меньше дюжины человек. И никакого знака от Лёхи или Лао. Ужас начал принимать совсем неприятные формы, и Чарли решилась на отчаянный шаг.
Дыхательная практика по методу Лао заставила сердце биться ровнее. Сохраняя связь с телом физическим, шаманский дух покинул физическую оболочку в камлании наяву. Советы Весемира как никогда вовремя вспыхнули в памяти. Можно позвать лешего! Или несколько леших! Или не мелочиться и звать всех?
Чарли предельно сосредоточилась. Мысли мягко потянулись к лесу. К пульсирующему духами пространству. В дом с многообразием всех сущностей, какие могут жить среди деревьев и дикой природы. Потянулась к ним частичкой себя, чтобы испустить крик, который должен был услышать каждый из них, но в особенности лешие:
— На помощь! Люди убивают шамана!
Тем временем девушку привязали к столбу. На её лбу мокрый палец одного из капюшонов вывел какой-то незатейливый символ.
«Иду к тебе, благородный шаман!» — услышала Чарли голос.
Отклик всего одной сущности немного приободрил. Помня, как медленно они передвигаются, если дело не касается инквизиторов, она сосредоточилась на духах леса. Стряхнув панику, шаманка собралась с силами. Вновь она прочувствовала каждую сущность, обитающую в лесу. Без спешки, без лишних рывков, мысленно дотянулась до каждого из них, до каждой зверюшки, каждого дерева, до всего, что могло откликнуться. Мысли разрастались как паутина, тянулись всё дальше и дальше в глубь леса. Касались каждого найденного и тянулись дальше. Когда эта своеобразная сеть достигла своих пределов, Чарли одной волной отправила к каждой сущности послание:
— Прошу о помощи всех! Помогите, люди убивают шамана!
Громкий крик разорвал все протянутые ниточки, однако сообщение дошло до адресатов. И эффект радовал куда больше, чем при первой попытке — в лесу начала разрастаться лавина из духов, направившихся к ней. В руку ткнулось что-то пушистое.
Но реальность продолжала пугать. Вокруг столба разложили кости, возможно, таких же потерянных подростков, как Володя. Капюшоны завыли какой-то странный мотив, от которого разило резонансом энергий. Они со знанием дела взывали к Грани, прощупывая самое тонкое место, чтобы ровно в полночь ударить по нему и создать брешь. Ударить ритуальным оружием отмеченного
Иного. Когда гул воя начал угрожающе нарастать, капюшон с кинжалом в руке торжественно направился к девушке. Специально для него у горки веток и дров было организовано что-то вроде пьедестала с лестницей.
Поравнявшись с предполагаемой жертвой, он занес нож, в намерении познакомить его с девичьей грудной клеткой. Но не успел он воплотить свои планы в жизнь, как с дерева на него прыгнула черная кошка, полоснула когтями по лицу и мгновенно растворилась в воздухе.
«Спасибо, Чернышка!» — с благодарностью подумала Чарли, сектант на секунду замешкался.
Яркой вспышкой рядом очутилась Рая. С маниакальной улыбкой она перехватила руку с ножом, резко развернула остриём к его груди и рывком воссоединила сердце сектанта с блестящей сталью. Тот не успел сообразить, что происходит, лишь смотрел стремительно стекленеющими глазами на шаманку.
Но для оккультистов странности только начинались. Жертвоприношение свершилось. Принесённая жизнь капюшона оказалась достаточной, чтобы пробить брешь в Грани, однако демон сектантов не получил послание идти на ужин, написанное на лбу Чарли. Вся мощь вырвалась наружу, пока её не начал жадно впитывать в себя демон, рождённый в человеческом теле.
Поглощение произошло неосознанно. Шаманка даже не поняла, что именно сделала, когда её начал переполнять пьянящий эфир демонов. Впервые в жизни Чарли ощутила его — чистый вкус могущества. Вскипающая внутри сила возвышала шаманский дух над собственной бренной оболочкой. И это было незабываемо. Намного ярче, чем во время вознесения, когда весь мир в её глазах разлетелся на части, а затем собрался заново в совершенно ином виде. Восторг переполнения собственной оболочки древней необузданной магией, во много раз превосходящей все известные границы. Это ледяное чувство абсолютной власти пьянило и освежало одновременно, стерев из памяти все неудобства физического состояния.
Девушка чувствовала, что превращается в воронку бескрайней мощи. Отныне всё сверхъестественное, что происходит и произойдёт на территории сектантов, будет подчиняться только её воле. Внутренняя сущность разрасталась всё больше и больше, пересекая границы тела, охватывая всю поляну с демонопоклонниками и… друзьями?
Для начала шаманка решила потянуться вверх. Чистое звездное небо заволокли тяжелые низкие грозовые тучи. Начиналась буря. С оглушительным грохотом рядом с поляной начали бить молнии. Поднялся штормовой ветер, угрожающий разнести всех присутствующих по лесу, как осенние листья. Впервые Чарли видела молнии так близко. Раньше они представали её человеческим глазам мутными вспышками, скрытыми под мантиями туч, но теперь она видела их во всей ослепительной красе. Сияющие ветвистые, прекрасные и пугающие до паники. Пришедшие, потому что она так пожелала.
В оцепеневших сектантов со свистом полетели ножи. Прежде чем фанатики начали хоть как-то действовать, ноги тех, кто был ближе к лесу, намертво оплели корни деревьев.
По поляне начали мелькать черные тени. В суматохе Чарли почувствовала какие-то манипуляции за спиной и уже через мгновение веревки, удерживающие худенькое тело у столба, разлетелись. Вынырнувший из-за спины Лёха не дал девушке упасть. Водитель легко подхватил её и помог удобно сесть на лежащие на земле ветки. Он, как и монах, облачился в черные одежды, скрывающие его в темноте, с дробовиком за спиной. Рядом с ним материализовался боевой товарищ Самир с автоматом Калашникова в руках. А в самом центре внезапно обнаружился инквизитор Вальдемар Пупков с мечом наперевес. Он не скрывался за черными одеждами и явно получал удовольствие от агрессивного взаимодействия с демонопоклонниками.
— Давай, Чарли, мути! — прошептал Лёха. — Ты сейчас на месте выброса силы, в центре ритуала, и вся эта мощь только твоя! Мы прикроем.
«Так вот в чем секрет! Пробитая Грань смела границы моих возможностей!»
Дважды предлагать не требовалось. Подумав, чего на этом празднике жизни и леса не хватает, она вспомнила про виновника начала всей этой кутерьмы. Попутчик! Чарли никогда не призывала призраков к себе, но в этот момент она стойко ощущала, что получит всё, что пожелает. Никаких границ. Только переполняющая её тело сила, способная раздавить любого по приказу маленькой шаманки.
Чарли вспомнила образ Володи таким, каким он был на трассе. Вспомнила, как дотронулась до его руки. «Надела» на себя те ощущения, которые витали во время общения с ним, закрыла глаза, представила, что он рядом стоит, и открыла глаза. В двух шагах от неё материализовался растерянно смотрящий на весь хаос Володя.
— Привет, Володя, — нарочито непосредственно заговорила она, — тебе знакомо это место и эти люди? А то они только что собирались убить меня после вопросов о тебе.
С минуту попутчик стоял в оцепенении. Когда он повернулся к ней в его глазах было то самое осознание, пришедшее вместе с мыслями о собственной смерти, но помимо него загоралось что-то более яркое.
— Да! — воскликнул он с жаром. — Ещё как знакомы! Я все вспомнил! Спасибо, подруга, а теперь я зол, очень зол!
— Не стесняйся, — указала Чарли жестом на всех еще живых капюшонов, — им ты тоже можешь показать, насколько ты зол.
Парень решительно повернулся к своим убийцам. Глаза его потемнели, словно он превратился в одержимого. Возмездие разливалось неизбежной волной в эту ночь. Со скоростью, которой мог позавидовать Лао, попутчик подскакивал к каждому из еще живых капюшонов и присасывался к ним, отчего последние бесчувственно падали на землю.
Девушка в состоянии мрачного удовлетворения сидела, смотрела на происходящее и улыбалась, время от времени снова сплетая паутину связи между собой и всеми духами леса, чтобы поддерживать ментальную связь. С каждым разом тонкие ниточки строились всё быстрее и проще.
«Да, мой друг!» — проскрипел у неё в голове голос, звучащий как треск ломающейся ветки.
Хаос разбушевался с новой силой, поставив Чарли дирижёром в оркестровой яме спектакля жизни. От опьянения собственными силами она начала хохотать. К поляне собиралось всё больше сил, создавая для выживших капюшонов невыносимую атмосферу. Если они ещё не осознали свою неизбежную гибель, то настало время это поправить.
— Ребята, — произнесла шаманка сквозь хохот, — вы так попали!
«Помогли ли тебе мои корни?» — снова проскрипел в её голове трескучий голос.
«Очень помогли, спасибо, мой лесной брат!»
«Рад помочь. Навещай нас, шаман!» — сказал на прощание голос и пропал.
В кустах мелькнули два огромных черных волка с золотистыми глазами, они важно вместе поклонились и растворились в ночной темноте.
Лао чуть позади грозно размахнулся посохом и сразил последнего нападающего сектанта. Капюшон рухнул на землю, а следом упал на одно колено монах. Оставшиеся на поле противники беспомощно озирались, бесполезно взмахивая руками с поблескивающими в дрожащих кулаках ножами.
✠✠✠
Чарли встала на ноги и медленно прошла по полю боя. Всё осталось позади, битвы отгремели, и на земле лежали мертвые и раненые. Володя, выплеснув весь свой гнев, исчез. Он признал свою смерть, подвел последнюю смертную черту и без чьей-либо помощи уже переходил Последний Предел. Как ни странно, но мертвых среди капюшонов было намного меньше, чем шаманка ожидала. Четверо капюшонов дрейфовали между жизнью и смертью. Высушенные досуха Володей десять демонопоклонников, несмотря на ранения, однозначно находились в царстве живых, хоть и с поломанными костями. Рядом с телом сектанта, пытавшегося её убить, ерзал капюшон с запекшейся кровью на голове, сжимая в руках черную книгу.
«Картина маслом — орешек не по зубам!»
Лао встал, неровной походкой побрел к капюшону с книгой в руках и присел рядом с ним на корточки. Лёха, его боевой товарищ и Вальдемар мрачно стояли чуть в отдалении, готовые моментально и навсегда пресечь все попытки капюшонов огрызнуться.
— Ну что, смертнички, кому ремня, а кому дыбу? — сурово спросил монах, заставляя подопечную задаваться вопросом, куда делись его позитив и восторженность.
— А кого скормить злым призракам?
Грань не торопилась затягиваться, и вся мощь еще была в распоряжении девушки. Вызвать других жертв этих фанатиков? По одному на каждого или сразу всех? Оба варианта не составляли в глазах Чарли сложностей.
Вальдемар, решивший не наблюдать за «переговорами» со стороны, подошёл к сектанту с книгой в руках и сгреб его в охапку.
— Ну что, тварь, говори, где твой культ? Иначе я тебя сейчас убью, а она, — кивнул он в сторону шаманки, — затащит твою душу в такие дальние уголки загранья, что ни один демон не отыщет!
— Оттуда демоны побрезгуют душу вынимать! — кивнула девушка.
— Не скажу! Делай со мной, что хочешь! — прошипел фанатик свой собственный приговор.
— Ладно, — кивнул Вальдемар, схватил сектанта за запястье и дёрнул его на себя, — тогда попрощайся со своими руками!
Медленно и жутко Пупков начал ломать пальцы на руках капюшона. Строго по одному и методично от мизинчика и до мизинчика. Капюшон пыхтел, но молчал. Лишь в темноте разносилось — хрусь, хрусь, хрусь…
— Есть что сказать? — снова поинтересовался он, когда закончил.
— А может я призову всех, кого он обидел? Они сами с ним разберутся! — предложила шаманка с мрачным видом и вкрадчиво продолжила: — Здесь идеальное место для вызова, а у обиженных мертвецов хорошая фантазия. Начнут изнутри пожирать, глядишь, и голос прорежется.
Фанатик затравленно переводил взгляд с шаманки на инквизитора и обратно, обдумывая, какое из зол выбрать. В конце концов он сумел подсчитать возможное количество желающих порвать его на части мертвецов и прошипел:
— В Новосибирске, отстаньте от меня! — капюшон попытался отвернуться, но Вальдемар в один удар выбил у него книгу и, взяв из-за пояса небольшой кинжал, вцепился в его лицо. Инквизитор до хруста сжал челюсть сектанта.
Лёха предусмотрительно встал между девушкой и орущим демонопоклонником, чтобы она не увидела, что именно творит инквизитор, когда допрашивать и держать живым сектанта стало необязательно. После серии криков, переходящих на визг и звуков разрезания ножом плоти, Пупков с удовлетворённым видом отошел в сторону, подобрав с земли отброшенную книгу. В свете факелов Чарли умудрилась заметить перемазанное в крови лицо жертвы инквизитора и сразу догадалась, что тот отрезал сектанту язык.
— Делай с ним что хочешь, Чарли, — хрипло объявил Вальдемар, ловя неодобрительный взгляд Лао Шина. Он указал на одного из агонизирующих капюшонов. — Кстати, вон тот на тебя напал.
— Очень зря он это сделал! — потирая место ушиба рукой, зловеще ответила шаманка.
— А вот та, — указал инквизитор на невысокую фигурку, — тебя заманила.
Сущность шамана, наполненная древней силой, всё ещё преобладала над человеческим телом и не слишком отягощалась эмоциями. Жизнь и смерть перед лицом абсолюта выглядели всего лишь переменными некоего уравнения. Подходить к этим людям и заглядывать им в глаза? Попытаться понять, по какой причине они встали на такой путь? Нет! Даже факт отрезанного языка неприятеля её совершенно не смутил. Не имело значения, осталось ли в них сожаление или нет.
В отличие от призраков-попутчиков, попавших в ловушку собственной ярости, кипевшей к моменту смерти, на эту падаль тратить время совсем не хотелось. По ту сторону собралось слишком много желающих свести счёты. Разве могла Чарли препятствовать жертвам карать своих убийц? Ночь окрасилась в цвета Возмездия, которые пришло время освежить. Не только Володя имел право на гнев и отмщение.
Чарли вновь призвала пойманную силу, отдалась ей, ощущая эту первозданную чистоту первоначального хаоса. Его энергия создавала звезды и наделяла жизнью обитателей планеты. В этот раз девушка ощутила и погрузилась без остатка в чувства обиды, страха, гнева, смерти и яркого дикого необузданного желания поквитаться. Убитый всегда следует тенью за своим убийцей и ждет своего часа. Этот час настал. Шаманка объявила его наступление! Построив между собой и всеми желающими отомстить мост в виде все той же хрупкой мысленной паутинки, она позвала их к себе, предлагая желанное возмездие.
По коже бежали ледяные мурашки, волоски, будто намагниченные, встали дыбом. Вальдемар, глядя в лицо девушки не отрываясь, невольно вздрогнул, когда её глаза начали сиять, как маленькие звёзды. Только-только разошедшиеся тучи снова сомкнулись плотным воротником. Разбушевалась гроза. Поляну осветила вспышка молнии. Капюшоны, замолкнув, в панике уставились на небо. На покрове туч промелькнули силуэты всадников. Ледяной ветер принес эхо ржания лошадей. Выжившие сектанты, на которых Чарли указала мертвым, хором охнули. На запястьях, шеях, щиколотках и плечах у них сомкнулись призрачные пальцы.
Силуэты всадников проступили в небе более четко. Со звуком чуть тише, чем самый тихий вздох, души покинули тела троицы в один рывок. Пытаясь беззвучно кричать и вырываться, они были силой уведены теми, кто приготовил для них свою справедливость.
На поле установилась звенящая тишина. Всадники исчезли, ветер стих, тучи будто растворились, предоставив на обзор всю красу звездного неба за чертой города. Медленно, но верно начала утихать поглощённая шаманкой сила. Резонанс энергий, который она сама излучала, словно генератор, постепенно успокаивался. Бьющие светом звёзд глаза снова стали обычными зелёными. Чарли устало села на осеннюю траву, не замечая ошарашенного взгляда Вальдемара. Инквизитор не сводил с шаманки глаз, не в силах что-либо произнести.
— Итого у нас целая поляна жмуриков сектантского розлива, — подытожил Лёха, нарушая тишину.
— Можешь предоставить их мне, — вдруг предложил инквизитор, проявляя небывалую доброту, — в отчёте сложишь всех на мою ответственность. Не сдержался. А следы лесных духов спиши на очередного лешего, погнавшегося за мной.
— Зачем тебе так подставляться? — нахмурился Лао.
— Выговором больше, выговором меньше! — пожал плечами Пупков. — Мне фиолетово, а тебя отзовут из Новосиба в Москву на ковёр, и прощай новый офис. А у нас уговор!
«Уговор?» — удивилась Чарли.
Из-за дерева к ним вышла невысокая девушка с голубыми глазами и длинными тёмными волосами. Несмотря на образ домашней девочки в свитере с юбочкой и кукольными туфельками, в ней ощущались одновременно мощь ведьмы и явное наличие демона. Демонова невеста в самом чистом виде.
— Всем привет! — робко помахала она рукой, мило улыбаясь.
— Агент Марьяна Укошина. Ведьма с набором неплохих талантов, но от сектантов её лучше держать подальше. Её демон в их присутствии нестабилен. Прошу любить и не жаловаться! — представил Вальдемар и протянул ей книгу, отобранную у своей безъязычной жертвы. — Книга здешней ведуньи, которую они убили. Может, что-то интересное для себя найдёшь.
— Добро пожаловать в нашу скромную команду, — тепло поприветствовал её Лао Шин и пояснил Чарли: — Марьяна будет работать с нами в новосибирском филиале.
— Лучше просто Яна, — поспешно поправила его ведьма.
Чарли кивнула с улыбкой, пожала новоявленной ведьме руку и только-только начала замечать, что тело от дневных пут ломит, а на весь организм опустилась свинцовая усталость, не говоря о волчьем голоде.
Вдали послышались полицейские сирены.
«Как раз вовремя, — подумала она без сарказма, — я тут больше не хочу задерживаться!»
Но задержаться всё же пришлось. Довольно быстро до агентов добрались полицейские. Лао с Вальдемаром без лишних слов продемонстрировали удостоверения федеральных агентов. Лёха внезапно для шаманки тоже показал корочку военного образца. Пока происходили все опознания, Яна и Чарли мирно обсуждали переезд в Новосибирск и сопутствующие бытовые мелочи. Обе девушки с самого завтрака провели день голодными и раздумывали над поиском еды в ночное время. Как-то сама собой беседа перетекла в историю о том, как они докатились до жизни такой. Яна, в отличие от Чарли, работала агентом с восемнадцати лет. Ведьма не в первом поколении.
— Итак, ты видела волколаков, упырей, демонов и сектантов, — подвела итог Яна с дружелюбной улыбкой, — что тебе показалось самым страшным и невыносимым?
Чарли задумалась, перебирая в голове всё пережитое, и с улыбкой ответила:
— Матан! — неожиданный ответ заставил Яну хрюкнуть от смеха, к которому присоединилась шаманка.
Наконец, когда все тела уволокли, подошел Лао в уже приподнятом настроении. Девушек полиция не донимала вопросами.
— Ну что ребят, погнали на шашлыки? Наша работа тут окончена!
«Шашлыки!» — одновременно взвыли мысли шаманки и её желудок.
— Я останусь, — сразу отказался Вальдемар. — Надо с полицией всё уладить. Федеральный статус облегчает многое, но не всю их волокиту. А потом сразу во Владивосток.
— Тогда с тебя отчёт! — не повел бровью Лао.
— Напишу, — кивнул Пупков.
Отчет по делу № 1301274
Смешанная группа в составе:
Инквизитор Вальдемар Пупков
Монах Лао Шин
Ведьма Марьяна Укошина
Шаманка Чарли
При силовой поддержке представителя местного населения, пожелавшего оставаться неизвестным.
В Татарском районе Новосибирской области было проведено расследование по факту обнаружения духа-попутчика, назвавшего себя Струдских В.С.
В процессе расследования лица, подозреваемые в убийстве, совершили нападение на младшего агента Чарли, с целью принесения в жертву демону. В результате операции по освобождению заложницы и необходимой самозащиты от вооружённых сектантов все подозреваемые были убиты. По словам одного из них, в Новосибирске скрыт ещё один очаг секты демонопоклонников. Дух мальчика упокоен.
Дело закрыто.
