✠✠✠
Очень уж странно ощущается эта ведьминская удавка. Но я почти сразу привыкаю. Мне кажется, что я погружаюсь в глубокие воды в скафандре из заговоров Яны, обмотанная толстым канатом, который не позволяет даже на мгновение забыть о своём теле. Идти тяжеловато, но можно. Павлик смотрит на меня с удивлением. Рая покатывается со смеху, называя булочкой в защитной оболочке. Я не могу видеть себя со стороны. Возможно, я действительно так выгляжу. Лес расступается передо мной, погружая в богатый и шумный мир лесных духов. Несколько дремлющих леших лениво смотрят на меня. Больше всего их привлекает странный облик необычного шамана с длинным хвостом до самого тела. Странная шаманка. Всё ближе подбираюсь к ним. Такое скопление оборотней трудно обойти или перепутать. Волки не способны сами по себе излучать такой резонанс энергий. Смесь человеческой, демонической и животной в единой амплитуде колебаний. Волчий отпечаток. Волколаки. Других оборотней не чувствуется. А вокруг этой внушительной стаи встревоженные лесные духи. Помощники в пути. Путающие тропы. Внушающие чувства тревоги, вдохновения или радости, в зависимости от путника. Наблюдатели. Все они смотрят на волколаков и беспокоятся. — Доброго вам вечера, хранители леса, — вежливо кланяюсь им. Не знаю, как к кому обращаться, но стараюсь быть просто чуткой и не разбрасываться словами. — Прошу слова у вас доброго и совета полезного. Расскажите о гостях ваших. Добра ли желают или худого задумали? Мирные или воинственные? В ответ в сознание полился хор нехороших ответов. — Они кровью пахнут. Людей едят и животных. — Они не умеют сотворять. Только разрушают. — Недоброе желают скоро совершить. — Хотят ещё больше убивать. — Братскую кровь проливать! — Этой ночью хотят пойти! Землю отобрать. Родичей убивать! Из любопытства иду дальше. Хочу сама посмотреть. Они расступаются, пропуская меня вперед. Дальше к волчьей стае. По эту сторону я не могу чувствовать постоянный гнев. Лишь вспышки прорываются в астрал и отзываются эхом. Вспышек нет. Ни одной. Какое бы зло ни задумали волколаки, оно не порождено слепой яростью. Слишком спокойно и холодно на этой стороне. Они тщательно спланировали свои действия. Холодной головой и трезвым рассудком. Ко мне подбирается поближе маленький лесовичок, напоминающий одновременно растение, гриб и животное. Маленькая сущность протягивает к моему лицу своё подобие руки и перед глазами проносятся вспышки. Зависть. Холодная и липкая. Она окутывает прибывшего в эти места волколака. Он долго наблюдал за общиной внизу. Желал того, что имеют они. Процветание. Потомство. Территорию. Женщин… Я не успеваю ничего понять. Лишь ощущаю внимание к своей персоне. Не от духа. Мне кажется, что в мою сторону потянулся кто-то из стаи. В этот же момент канат резко натягивается, и меня бросает рывком в сторону тела.✠✠✠
— Ай! — схватилась за виски Чарли. — Это даже не было нападением! — Ага, а мои ритуалы с заговорами просто не так поняли! — язвительно отозвалась Яна, помогая шаманке встать с пледа, пока Макс споро собирал все ритуальные предметы в её сумку. Поднявшаяся на ноги Чарли быстро оценила ситуацию и принялась помогать чернокнижнику, пока ведьма проверяла на своих кристаллах, не привела ли эта прогулка по лесу хвост. Голубые глаза напряженно всматривались в неровные грани. Однако неровные слои не показывали ничего пугающего, и ведьма облегчённо выдохнула. В поселение они вернулись одновременно с монахами. Лао неодобрительно покосился на троицу, но только пальцем погрозил. На хуторе их ожидали Леонид с женой на ужин. Семья Вороных со стариками и детьми пригласили агентов за свой стол и терпеливо ждали, пока агенты поужинают и начнут говорить. Чарли, Лао и Макс говорили по очереди, дополняя друг друга. Считывание энергий, демон Лапласа и опрос лесных духов совместно нарисовали не слишком привлекательную картину событий. Совсем недалеко от хутора на возвышении скрывается многочисленная группа волколаков-одиночек, объединённых идеей отобрать у хуторян всё, что те имеют. Их лидер, движимый завистью к процветанию и мирному существованию рядом с людьми, решил построить собственное видение будущего для всего хутора. Убивать скот. Отпугивать одиночными набегами на людей всех соседей, которые могли бы прийти на помощь, а людоедством намекнуть, что торговаться с хуторянами дело опасное. И одной из ночей напасть на хутор. Убить мужчин, стариков и детей, оставив в живых только женщин. Ничего личного, только собственный комфорт. Для исполнения этого плана он набрал только таких же скитающихся одиночек и убедил следовать за ним. Но, что хуже всего, прибытие агентов, подстегнуло стаю начать действовать как можно скорее. Этой ночью они нападут! Для вспыльчивого волколака, от которого все ожидали мгновенного приступа ярости, если не превращения в зверя с места, Леонид отреагировал даже слишком спокойно. В первую секунду в нём всколыхнулась небывалая волна ярости, однако хватило одного прикосновения супруги к его плечу, и глава общины умерил свой пыл. — Итак, времени у нас остаётся немного! — подытожил он. — Едва ли у нас получится сбежать на безопасное расстояние, даже если побежим прямо сейчас. Наш хутор уязвим. Много стариков, едва ли способных обращаться в зверя, много детей и не все женщины сейчас в состоянии быстро перемещаться. — У нас буханка… — неуверенно пробормотал Анжей. — Она всех не уместит, — покачал головой Лао, — как только кто-то попытается сбежать, на хутор нападут. Сколько среди вас бойцов, способных отбиваться? Чарли с Яной переводили взгляд с одного на другого. В воздухе пахло тревогой. Шаманка непроизвольно схватила ведьму за руку. На мгновение она испугалась, что Марьяна неправильно её поймёт или воспримет жест слишком грубым и вырвется, однако тонкие пальцы ведьмы с тем же испугом стиснули её ладонь. — Немного. Большая часть старики, женщины и дети. — Значит, в тот момент, когда женщины, дети и старики отправятся в укрытие, все мужчины должны быть готовы принять на себя удар! — кивнул Лао. Мужская половина перешла от слов к действиям, отправив девушек под крылышко Кати. Жена Леонида совершенно спокойно воспринимала надвигающуюся угрозу и вместе со стариками, собирала вместе всех, кто должен держаться подальше от столкновения гневных зверолюдей. Чарли и Яна помогали по мере сил, но больше чувствовали себя балластом. Хуторянам явно не впервой было держать оборону и скрываться. Оставив попытки помочь, девушки отправились к буханке и, попивая из термоса ведьмин чай, они думали о своей возможной полезности в непростом деле. — Лао попытается отправить нас подальше от этого места! — уверенно заявила Марьяна. — Он не станет рисковать тобой. — К этому всё и идёт, — кивнула Чарли, — нас уже приставили к женщинам хутора. — Я не об этом. Он точно найдёт способ убрать нас с линии огня как можно дальше и чтобы наверняка. Думаю, будь его воля, дал пинка до самолета в Новосибирск. Мы свою часть работы сделали, информацию нашли. Дальше мальчики будут сами разбираться. «Это, конечно, верно… — задумалась шаманка, — но я не согласна с такой постановкой вопроса!» — А что если я и дальше хочу быть полезной? — с вызовом спросила она, отхлебнув чай. — В лесу спит несколько леших, если их растолкать и убедить отправиться на помощь, то шансов выстоять будет больше! — Лешие своенравные. Чтобы убедить их вступиться, тебе придётся оставаться в лесу, пока всё не закончится, а они ещё и отказаться могут! — покачала головой Яна. — Нет, Лао не согласится! — Блин! — Оладушек! — отозвался появившийся Ли-Тао. — Девочки-красавицы, мы отправляем всех к старой мельнице. Постройка каменная, крепкая! Появление всяких волколаков точно выдержит! — Ха, и Лао не отправит нас в аэропорт прямым буханочным рейсом? — скептически усмехнулась ведьма, но послушно встала и трое пошли в сторону мельницы. — Был такой план, — согласился младший монах, — но мы приняли решение увести часть вражеской стаи приманив на буханку. Лёха и несколько волчьих ребят неплохо умеют стрелять по движущимся мишеням. Есть вопросы? — Да, болтун, который находка для шпиона, — хмыкнула Чарли, — давай напоследок колись, почему Лао у нас мистер Уэйн? — Его особняк это тайная база нас, героев, которых этот мир не просил, но очень в них нуждался! — спокойно начал раскрывать все тайны лидера Ли-Тао. — Ну а ещё при определённом богатстве и родословной как у Уэйнов, наш Лао Шин примерно в стиле Брюса лишился родителей! После его слов воцарилось тяжёлое молчание. От внезапной истины, ещё и поданной с такой вопиющей пренебрежительностью к чужой трагедии, хотелось как минимум объявить Ли-Тао молчаливый бойкот. — Знаешь, болтушка шпионская китайская, — скептически на него посмотрела Яна, нарушая молчание, — лучше эту часть навсегда сотри из своей памяти, чтобы снова не вякнуть. Если сам не сможешь, то я помогу!✠✠✠
Сумерки сменились полноценной ночью, когда из леса раздался тяжёлый заунывный вой. Его можно было по незнанию принять за волчий, но только первые секунды, а затем противоестественный ужас пробирался вдоль хребта, даруя осознание, что хищником является кто-то посерьёзнее. Чарли и Яна вздрогнули, сидя на специально принесённых сидушках за каменными стенами мельницы, а хуторяне оставались спокойными. Вой никого не застал врасплох. Только женщины позволяли себе переживать за своих мужчин. «Блин. Дурацкий камень! Из землянки я бы хоть как-то дотянулась до леса!» — с досадой думала Чарли. Со стороны хутора донёсся устрашающий вой. Громче, чем из леса, но даже в мельнице прекрасно слышалось, что наступающих значительно больше, чем обороняющихся. Повторялась ситуация с особняком, который штурмовали упыри. Хотелось что-то делать. В прошлый раз она сумела стать наблюдателем, пока Рая и Павлик её не отвлекли, но сейчас проблема была куда серьёзнее. Упырям приказали уничтожить ровно одного человека, остальных только пугать, но волколаки будут рвать на части всех. Протяжный вой сменился коротким рыком. Сквозь толстые каменные стены и небольшие решетчатые оконца девушки слышали звуки борьбы и предсмертный визг умирающих волков. Оставалось надеяться, что умирали «чужие», а не «свои». Где-то вдали слышался крик Анжея. Инквизитор, наученный мясником Вальдемаром, чувствовал себя в бою как рыба в воде. Чарли изо всех сил желала, чтобы и в этот раз он вышел из воды сухим. «А ведь Вальдемар именно здесь был бы более чем к месту!» И всё же сидеть на месте не получалось. В голове свербило что-то незнакомое и зловредное. Представления возможного будущего. Печального будущего, в котором кто-то из агентов не вернулся живым. В котором и львиная доля хуторян полегла. Глаза Кати и её скорбная фигура над погибшим мужем. А позади всей вороньей пирушки на поле боя она, Чарли. Шаманка, которая могла повлиять на ход битвы, могла внести ощутимый вклад, но предпочла отсиживаться в стенах. Теперь ей возвращаться в новосибирский филиал с этим грузом на плечах и пытаться дальше с этим жить. «Да ну это всё к чёрту!» — возмущённо отогнала она от глаз неприятное видение и внимательно присмотрелась к нижнему оконцу. Из-за постепенного оседания старинной мельницы в почву, нижние окошки располагались совсем низко. Почти у самой земли. Если падать, то не больше метра. Хорошо, если забыть о старых ржавых решётках. «Сюда бы Лао, он запросто крошил металл наложением рук!» — бессильно выдохнула шаманка, проверяя решётки на прочность. Несмотря на непривлекательный вид, они вполне могли выдержать пушечный залп. Что уж говорить о только ставящей удар девушке. — Ян, — потрясла она за плечо подругу и зашептала, — помоги! У тебя должно быть какое-нибудь заклинание, чтобы крошить решётки! Скажи, что есть! Ведьма коротко глянула на оконце, других женщин и Чарли. — С ума сошла?! — зашептала она в ответ. — И не думай… — Не могу не думать! А потом думать буду ещё больше! Лучше я буду сожалеть о бездействии, чем… — Ради кого ты туда бежишь? — вдруг серьёзно спросила Марьяна. — Ты шаман и знаешь всё о судьбе, о предназначенном, о естественном шаге — смерти, так зачем рвёшься туда? Ты же нейтрально относишься ко всем! Последние слова ударили пощёчиной. Её собственные слова. Собственное равнодушие. Ведь именно это она сказала Анастасии. Именно так отзывалась обо всём происходящем Яне. Своей она уже успела стать. После смерти коллег агентство от неё не откажется. Её также будут принимать всерьёз. Возможно, что под своё крыло заберёт Весемир. Тогда зачем рисковать? «Потому что мне не всё равно!» — Я уже не могу по-другому! — уверенно ответила она. — Нейтралитета больше нет! Помоги. Пожалуйста, помоги! Яна с тревогой смотрела на Чарли, будто пыталась высмотреть в её лице ответы. Голубые глаза всматривались в зелёные, но всё никак не находили то, чего искали. С каждой секундой ведьма терялась всё больше, пока наконец не кивнула, сдаваясь. — Там сзади окно незаметное, выскочишь и бегом в кусты… — прошептала она и с мольбой в глазах добавила, — ты готова просто так жизнью рисковать? — Это не просто так! Это… важно. Не знаю как объяснить! Как ни странно, но именно последние сумбурные слова убедили Яну, что дело серьёзное. Решётка после нескольких правильно составленных заговоров раскрошилась в мел. Пожав ведьме руку на прощание, Чарли убедилась, что бубен надёжно закреплён на поясе и выползла в оконце. На небе ярко сияла луна, освещая холодным светом хутор. Других источников освещения не наблюдалось. Домики чернели мраком, а на проглядываемой части полей творилось пугающее зрелище. Даже со стороны мельницы шаманка прекрасно видела, движущиеся друг на друга тени. С рычанием они набрасывались друг на друга. Лунный свет на мгновение отражался на острых как бритва когтях, когда они замахивались для очередного удара. Невозможно было понять, кто в этом пугающем танце смерти на чьей стороне. Но подходить ближе решительно не хотелось. К счастью, лесная опушка находилась совсем рядом. Стараясь пригибаться к земле, Чарли быстрым ползком добралась до первых кустов и побежала дальше в лес. Чем глубже в чащу, тем проще вызвать леших. Сухой треск веток и сучьев под ногами оглушал. Казалось, кроме него и сердца, бьющегося где-то у горла, ничего больше не существует. Но последовавший спустя мгновение звук заставил сердце сбежать в пятки. Что-то быстрое, тяжёлое и низко рычащее мчалось за ней. Сомнений, что это кто-то из волколаков, не было. Как и надежды, что она сможет убежать. Она едва успела нырнуть в небольшую ямку под корнями большого дерева, которую чудом заметила на бегу. Голова больно ударилась о твёрдую землю норки под корнями. Гул всё ещё нарастал в ушах, когда когтистая лапа ударила по корням, в недвусмысленной попытке выцарапать девушку из её укрытия. От каждого свистящего в воздухе взмаха сердце замирало от ужаса. В таком положении лешего не вызвать, свои бы кости унести подальше от угрозы. С каждым новым ударом, Чарли отчаяннее вжималась в самую дальнюю часть норки, понимая безысходность ситуации. В этот раз неудачная авантюра обещала стать последней, а животный ужас не позволял думать. Даже рядом с анку́ было совсем не так страшно. Корни трещали, ломались словно сахар, и открывали волколаку спрятавшуюся шаманку. Когда защита пала, она сжалась в комочек, в надежде стать меньше и незаметнее. Привычное состояние опоссума не торопилось прийти на помощь и отключить все ощущения. Напротив, страх ядом полз по венам, отравляя весь организм. Она его даже не видела. Чёрная тень загораживала луну и звёзды. Но каждое его движение и вздох она ощущала своим позвоночником. С рычанием тень рванулась к шаманке за мгновение до того, как оказалась сбита куда-то в сторону. Чарли едва заставила себя выдохнуть. Но зверя не было. Как в старом фокусе: вот он есть — вот его нет. А шок не позволяет шевельнуться. Чтобы высунуться из ямки и понять, что происходит, потребовалось какое-то время. Однако звуки яростной борьбы, злобный рык и жалобный визг намекали, что кто-то пришёл на помощь Чарли. Нерешительно она выползла из ямки и увидела, как при свете луны два огромных волколака безжалостно рвут друг друга на части. Со свистом воздух рассекали когти, чтобы впиться в мохнатую шкуру, метя в глаза или горло. От тяжёлых ударов слышался треск костей, а рёв становился только громче и яростнее. Оба волка казались равными противниками, но, что хуже, Чарли понятия не имела, за кого из них болеть. В ночной тьме они выглядели абсолютно одинаково. Волки постоянно смещались, пресекая даже саму мысль о побеге в чащу леса. Единственным безопасным местом всё ещё оставалось большое дерево и развороченная норка под ним. За неё, как за трофей, боролись звери, пуская в ход когти и зубы. При равенстве сил Чарли ещё могла позволить себе мысли о возможном побеге, однако когда один волк повалил на лопатки другого, вновь испуганно прижалась к шершавой коре дерева. Сейчас. Или она пойдёт на корм волну или… «А что если ссора произошла из-за того, что второй сам хотел меня съесть?» — проскочила паническая мысль. Тем временем поваленный на спину волколак неожиданно вывернулся из мёртвой хватки и с пронзительным хрустом сжал зубы на открывшемся горле противника. Рёв последнего мгновенно захлебнулся в булькающем клокотании. Мощные лапы в бессильной ярости били по земле, вырывая комья размером с голову шаманки. Из последних сил он пытался вырваться или огрызнуться, но зубы противника, лишь сильнее смыкались. Земля вокруг двух бьющихся волков отливала краснотой в свете луны. Решив, не разбираться, кто побеждает, Чарли бросилась наутёк. План вызвать лешего и закончить вот такие массовые бои без правил до самой смерти оставался в силе. За спиной она услышала страшный влажный хруст, после которого что-то тяжёлое грузно скатилось на землю. Времени не оставалось и шаманка припустила изо всех сил, молясь на бегу, чтобы не споткнуться. Рык за спиной догнал её через какие-то жалкие секунды. На этот раз деревьев с норками под корнями рядом не оказалось. В один прыжок волколак с окровавленной мордой оказался на её пути, отрезав от попыток бегства. Шаманка замерла на месте, едва успев остановиться на расстоянии от зверя, чтобы не попасть сразу в его лапы. Волк сделал шаг к замершей на месте девушке, панически прикидывающей свои шансы на выживание. От волчьей морды невыносимо несло мокрой псиной и железом. На манер собаки волколак быстро обнюхал Чарли, задержавшись чуть дольше на волосах, и умерил свой рык. На контрасте звуков шаманке показалось, что она оглохла. «Так что, свой победил?» — не веря своему счастью, подумала она. — Мне нужно вызвать лешего! — громко и раздельно произнесла Чарли, надеясь, что человек внутри волка её поймёт. Секунду или две он смотрел на неё поблёскивающими в лунном свете глазами и отчётливо кивнул. До озера, по расчётам шаманки, оставалось совсем недалеко. Она сорвалась с места и под охраной внезапного союзника помчалась к месту встречи с лешими. Они почти добежали, когда удача снова решила испытать маленькую шаманку на прочность. Из-за деревьев послышался вой, который точно не мог принадлежать «своим». Хуторяне не покинут своих и останутся охранять мельницу, не променяют женщин и детей на бег по лесу. Волколак был того же мнения. Мгновенно сбив Чарли с ног, он сгрёб шаманку лапой себе под брюхо, словно своего детёныша. Сидение под грудью огрызающегося волка нельзя было назвать даже относительно комфортным процессом, но даже этой нестабильной безопасной зоны стало достаточно, чтобы шаманка смогла выровнять дыхание и выйти в камлание наяву. Физическое тело осторожно движется вместе с волком. Отсюда он чувствуется как-то знакомо. Странное ощущение, возможно, я найду на него ответ. Но сейчас важнее всего пробудить всех лесных духов. Я смогла это сделать перед сектантами, готовящимися меня убить и сжечь. Смогу и сейчас. Полностью успокаиваю мысли. Никаких рывков. Настойчиво тянусь к каждому духу леса. Лешие, лесовички, те, у кого нет имён… все, кто сможет меня услышать. Всё дальше и дальше. Этот лес невероятно живой, пропитан теплом и жизнью. Их много. Нужно докричаться до всех. Я неспешно строю свою паутинку. Тонкие незаметные связи, соединяющие нас в один организм. Дальше и дальше, паутинка растёт, собирает всех, будит спящих и созывает слушать. Когда расти становится уже некуда, удерживаю на себе всю эту единую сеть, как воплощение верховного разума. В этот раз не получится звать на помощь себе. Моё тело в безопасности. Просить нужно за других. Я передаю по паутинке собранные в голове образы. Хуторяне. Дети, старики, женщины и мужчины. Честные труженики, живущие в гармонии с природой. И завистливые волколаки-одиночки, желающие им навредить. Убивающие скот и людей. Старательно передаю, что из-за таких волков леса вырубают и сжигают. Агрессоры враги всем. Их нужно остановить. Натягиваю на себя паутинку и из последних сил выбрасываю клич о помощи. Паутинка разрывается. На физическое тело кто-то нападает, вынуждая срочно вернуться.✠✠✠
Чарли открыла глаза за мгновение до того, как чья-то когтистая лапа попыталась выбить её из-под брюха волколака-защитника. Уроки с Лао наконец дали свои плоды. Шаманка быстро сгруппировалась и увернулась на волосок от удара. Над собой она ощущала очередной раунд боёв без правил в волчьем весе. Защитнику приходилось очень туго. Из-за невозможности уворачиваться от ударов и занимать более выгодную позицию, он раз за разом попадал под удар, чтобы закрыть девушку под собой. Почувствовав, её активные движения, волколак сообразил, что можно менять тактику, и оттолкнув Чарли в сторону, бросился на своих противников. Внезапного удара наотмашь оказалось достаточно, чтобы на время дезориентировать волков. Толкнув, вставшую на ноги Чарли, головой в бок с недвусмысленным намёком, волк прижался к земле. Нетерпеливое подрагивание ушей оборотня подгоняло шаманку сообразить что именно ей предложил защитник, ужаснуться и поспешно подчиниться, пока не стало слишком поздно. Бегство верхом на волколаке, удирающим от голодной стаи, совсем не напоминала комфортную поездку в седле. Если бы зверолюд не поправлял её положение на своей спине на бегу, она бы свалилась ещё при первом мощном прыжке. Погоня превратилась в жуткую пытку. Только чудом и выносливостью, приобретённой от ежедневных тренировок, ей удавалось удерживаться на спине волколака. Колени то и дело расползались в стороны, нуждаясь в более надёжной опоре, а ступни после первой провальной попытки и не пытались во что-либо упереться. Только руки, намертво стиснувшие волчий загривок казались гарантом стабильности, но на поворотах их было мало, а по прямой от погони уйти невозможно. К счастью, лес быстро расступился, и они вернулись на распаханные поля хутора. И в этот момент богиня удачи решила щедро компенсировать Чарли все былые переживания. Когда из леса выскочил изрядно побитый сородичами волколак, сразу за ним из тёмной чащи потянулись ожившие корни деревьев. Преследование быстро трусливо разбежалось в стороны, когда у пугающим утробным рыком само воплощение леса встало и пошло против нерадивых волчат. Несколько трёхметровых сущностей, под одеждами из мха, травы и листьев, пронеслись мимо шаманки, возглавляя небольшой отряд из лесных хищников. Глаза животных светились лунным светом демонстрируя подчинение лесным духам. Даже земля хутора ожила и ополчилась против незваных гостей. Безошибочно определяя, кто «свой», а кто «чужой» небольшое лесное ополчение сменило чаши весов. «Они пришли! Получилось!» — хотела кричать во всё горло Чарли, пока волколак-защитник осторожно спускал её со своей спины. Впрочем оборотень не спешил присоединяться ко боевым действиям, продолжая охранять шаманку. Как только ноги девушки коснулись земли, рядом с ней материализовался бледный Лао Шин. – ЧАРЛИ! – гневно выдохнул он, быстро ощупывая подопечную на наличие ран. – Жива-здорова? – Да-да, – как болванчик, закивала она, краснея как раз от робости и смущения. Беспокоить наставника совсем не хотелось, а приключения в лесу показали насколько её авантюра оказалась безрассудной. – Я… он спас меня. Я цела! Чарли указала на потрёпанного волколака, всё это время тяжело дышавшего от всего, что досталось ему после встречи с шаманкой. Раны на нём затягивались даже быстрее, чем на собаке, но сил осталось немного. Монах труды оборотня оценил по достоинству, прикинул, что среди волколаков и лесных духов ему делать нечего, положил ладони на плечо волка и начал врачевать. Пока Лао шептал известные только ему слова, Чарли трезвым взглядом оценила облик зверолюда. Несмотря на темноту и потрёпанный вид, волколак впервые перед ней появился в таком отчётливом виде. Неподвижный. Любуйся, сколько душе угодно. Он не был похож на гибрид человека и волка, хотя общие черты просматривались. Мощные волчьи лапы завершались чем-то отдалённо напоминающим человеческие стопы и кисти рук, покрытые мехом и увенчанные длинными когтями. Передними лапами волк мог не только бить, но и хватать на манер человека, что не мешало ему перемещаться на четырёх лапах с огромной скоростью. Но и на двух задних он спокойно стоял, почти касаясь передними земли. При поддержке леших и лесных духов противостояние завершилось быстро. Захватчикам не дали шанса разбежаться и позже вернуться для реванша. Хозяева защитили свой дом со всей жестокостью, которую требовала ситуация. В вопросе выживания женщин и детей, жалость стала бы смертельной ошибкой. Лесные духи это понимали и не щадили чужаков. Всё закончилось, когда небо начало светлеть. Волколак, спасший Чарли не спешил возвращаться в человеческий вид, в то время как все хуторяне уже отбросили звериный облик и планировали как будут разбираться с «бардаком» на полях сражений, на которые ещё нужно засеять овёс. С мельницы подтянулись старики, женщины и дети. Последние бросились помогать мужчинам, женщины и старики вернулись в дома, наводить порядок там. Мужчины хутора приблизились к Лао и Чарли. Намёков набралось достаточно, чтобы можно было догадаться, что не обратившийся в человека волк – чужой. – Он мне жизнь спас! – предупредительно вытянула руки вперёд Чарли, когда к ним с решительным видом приблизился Леонид. Лао Шин привычно встал на сторону своей подопечной. Остальная четвёрка агентов напряженно наблюдала за развивающимися событиями. Потрёпанный, словно бродячая собака, Анжей опирался на плечо не менее побитого ночными приключениями Макса. Ли-Тао решил не влезать не в своё дело, а Марьяна опасалась приближаться к волколаку. Глава хутора недовольно смотрел на оборотня, так успешно всю ночь притворяющегося «своим». – Если бы он меня не защищал, то подмоги вы не дождались! – зашла с козырей шаманка. – Ему сильно досталось… – И что вы мне предлагаете? – мрачно поинтересовался Леонид. – Понять, простить и отпустить? – А вы хотите убить? – скрестила руки на груди Чарли, вспоминая как точно также стояла между Вальдемаром и раненым волколаком. – Мы его заберём, – сухо решил Лао, – далее под нашу ответственность. Идёт такой расклад? — Тогда уезжайте прямо сейчас! — отрезал Леонид. — Лао Шин, на пару слов! Чарли растерянно переводила взгляд с одного на другого, когда вмешался Лёха. Водитель с прошлым ФСБ-шника окинул оценивающим взглядом зажившего волка и жестами с добрым русским матом указал, куда мохнатому следует двигаться. Парням он дал знак, чтобы помогли, а вот девушек остановил, пояснив с кривой улыбкой, что зрелище не для тонкой девичьей натуры. Пока шаманка пыталась понять, что именно должно её шокировать по мнению водителя — перевоплощение в человека или возможный голый мужик, Яна под руку увела её в домик, где агентам следовало обитать на время расследования. — Тебе переодеться надо, хрюша, — насмешливо пояснила она, подпинывая Чарли в сторону санузла, — хорошо, что тут проведены базовые условия нормальной жизни. Давай, мойся, я подтащу тебе что-нибудь их своей одежды! — А с моей что будем делать? — окинула себя шаманка оценивающим взглядом в зеркало. — А сама как думаешь? Она выглядела так будто только что эволюционировала из крота-звездорыла в человека. Вся в земле, сучьях, обломанных ветках и оторванных листьях. Пальто, чей путь отныне складывался сугубо до ближайшей помойки, нацепляло колючек и различных иголок. Туристические ботинки пострадали меньше всего. После хорошей чистки обещали служить годами, а остальная одежда порвалась и запачкалась так, что даже бездомные ей бы побрезговали. — На помойку! — выдохнула Чарли, проверяя бубен. Шаманский артефакт демонстрировал высокую устойчивость к любым лесным передрягам и выглядел не в пример лучше своей хозяйки и её одежды вместе взятых. Ни грязи, ни царапин, ни колючек. «Вот и не верь после этого в магию!» — думала она, пока настраивала температуру воды в душе. Чуть позже, частично просохшая в тёплых вещах Яны, включающих неизменную юбку, будто ведьма совершенно не признавала существование женских брюк, Чарли вышла на улицу. Солнце окончательно встало и меланхолично освещало багровые поля хутора, не торопясь пригревать. У буханки девушек поджидали Лёха, лишившийся своей куртки, заклеенные пластырями поверх рисунка зелёнкой Макс и Анжей и сияющий Ли-Тао. Монах, утратил свой ядерно-оранжевый свитер, под которым обнаружилась не менее яркая футболка цвета апельсина. Счастливый вид младшего неугомонного агента недвусмысленно намекал на несчастную жертву его говорильни, которая не смогла от него сбежать. Чарли уже хотела поинтересоваться, что творится в Датском королевстве и куда они спрятали серого волка, как все аппараты разом ожили и на сцену вновь вышел заслуженный радио ведущий всея Ордена. — Доброго времени суток, мои дорогие и ненаглядные! С вами я, ваш единственный и неповторимый Весемир! А я к вам с новостями! Итак, миграция демонической активности дошла до Аляски, забавный городок Ном попал под раздачу вражьей стаи. На место уже выдвинулись наши бравые чернокнижники из Африки. С ними в помощь отправились Иван Фролов и его новый ученик Юрий, пока ещё не прошедший обучение Ватиканом, но подающий большие надежды! Вы не поверите, дамы и господа, Юрий не только не католик, он из нео-язычников и всей своей экзорцистской душой верит в Перуна! И… демонов это совершенно не спасает. Именем славянского, или какой он там, громовержца, демоньё в ужасе бежит от Юрика, а мы удивляемся, какие самородки порой попадаются на нашем пути! «Экзорцист-язычник! Наша планета сошла с ума!» — усмехнулась Чарли, внимательно вслушиваясь в слова шамана. — В Москве не заканчиваются заседания, но сделаны послабления для агентов Новосибирска и демонических изгонятелей, — продолжал он тем временем, — наши коллеги из некрайнего Севера, только что успешно завязали знакомство с хуторянами Краснодарского края, а по совместительству волколаков. Волколюди пообещали Ордену после расследования всяческую поддержку верность, любовь и прочие привилегии. Хе-хе, какая расчетливая помощь, Лао, у тебя евреев в роду не затесалось? Дело этим утром объявлено раскрытым, а Новосибская команда пополнилась очередным малоимущим льготником. А ещё, волчок серенький бочок, держите своё внимание подальше от нашей шаманки, я с ней первый познакомился! — Мечтай! — хмыкнула Марьяна. — А с вами был я, ваш самый ненаглядный шаман в мире, Весемир! Одевайтесь теплее, на улице декабрь! Передача завершилась к моменту возвращения Лао Шина к буханке. Монах не выглядел напряжённым или встревоженным. Дело раскрылось всего за одну ночь. — Ну так вы покажете нам этого льготника или нет? — не выдержала Яна, пристально разглядывая мужчин. Монах опомнился, жестом указал всей группе собраться со стороны руля и гордо провозгласил: — Группа, я представляю вам нашего нового агента, пока на испытательном сроке и в звании стажера. Прошу если не любить, то хотя бы принимать, и не жаловаться, Матвей… пусть будет Волков. Со стороны кузова скромно вышел жилистый мужчина почти под два метра ростом, со следами хронического недоедания на лице. После возвращения в человеческую форму, он был одарен запасными брюками Лао, свитером Ли-Тао и курткой Лёхи. Босоногий, из-за отсутствия запасной обуви у кого-либо из мужчин. Спутанные криво обрезанные волосы и ссутулившиеся плечи внушали мысли о долгом одиноком странствии волколака вдали от цивилизации. Несмотря на сидящего внутри сильного волка, в человеческой форме Матвей побаивался реакции агентов на него. — Собственно, — продолжил монах, — это не первая наша встреча. За исключением Лёхи и Яны, все присутствующие видели нашего Матвея в Пупково, когда расследовали дело о бойне скота. Чарли круглыми от удивления глазами безмолвно смотрела то на волколака, то на монаха. Долго копаться в памяти не требовалось. Всё это дело стало одним большим напоминанием. «Работой над ошибками» — как они окрестили прошлый день. Чернокнижник не повторил ошибку с демоном, Анжей сумел избежать неприятной встречи с лешим, Ли-Тао надоедал местным сугубо с разрешения начальства, а Чарли пожинала плоды своей доброты. «Поздравляю, доходяга, теперь он везде тебя узнает. Жди в гости с благодарностью!» — вспомнила она слова Вальдемара. Чарли с удивлением оценивала успех того порыва. Ни в тот момент, ни после она не могла себе объяснить, почему рванулась наперерез боевому инквизитору и встала между ним и волколаком, способным убить её одним ударом когтистой лапы. Но Она не только встала, но и не ушла, когда он того потребовал. Позади ужас, спереди паника, а Чарли не дрогнула. И теперь перед ними явился этот Матвей, настороженно и с благодарностью поглядывающий на группу агентов. Дольше всех он рассматривал шаманку. Слова Весемира обрели дополнительный смыслОтчет по делу № 0310341
Группа в составе:
монах Лао Шин
монах Ли-Тао
чернокнижник Максимилиан Радомиров
инквизитор Анжей Курвин
ведьма Марьяна Укошина
шаманка Чарли
прибыла в хутор Черников Краснодарского края для расследования систематического уничтожения крупнорогатого скота хуторян. По прибытию в хутор, информация о жителях подверглась корректировке. Все хуторяне являются Иными, вид — оборотень, класс — волколак. В процессе расследования вычислена группа волколаков-одиночек, в процессе планомерного уничтожения хуторян с целью забрать себе все ресурсы, включая женщин. При поддержке агентов, а также леших, лесных духов и одного из волкодавов-перебезчиков, хуторяне не понесли потерь.
Жители хутора Черников со слов Вороного Л.К. обязуется оказывать всяческую поддержку Агентству. В ходе выполнения дела рекрутирован и принят в новосибирский филиал агент-стажёр Матвей Волков. Иной, вид — оборотень, класс — волколак.
Дело закрыто