Проект Э.Р.И.К.

— Так он мёртв или как? — спрашивает Эрик, откидываясь на спинку стула. Под его весом тот скрипит и, стоит только парню наклониться назад, с трудом удерживает его на своих двух задних ножках. После недолгого покачивания в потёртом больничном кресле Кенни берёт Эрика за плечи и ставит прямо, вынуждая сесть нормально. Картман стонет, взмахивая руками в направлении Кенни, чтобы тот отстал. Маккормик только отталкивает от себя его лапы, нисколько не пугаясь чужого раздражения. — Можешь, блять, уже угомониться? — рявкает Кенни. — Это серьёзно, идиот. — Ага, блин, да знаю я, что это серьёзно, боже, — отзывается Эрик, кривя лицо. Он опирается локтями на колени, наконец обращая взгляд в сторону неподвижно лежащего в постели Стэна. Он потирает подбородок. — Это ты не отвечаешь на мой вопрос. — Потому что это глупый вопрос, — отвечает Кенни. — Неправда! — спорит Эрик. Кенни отвешивает ему подзатыльник. Результатом служит звук, едва заметный хрясь. Кайл молча наблюдает. Одна из рук Стэна зажата у него между ладонями. Он трёт кожу большим пальцем, почти не осознавая её текстуры, не осознавая её мягкости под кончиками своих пальцев или того факта, что она сухая и ему немного холодно. Сегодня второй день с респиратором и без какого-либо отклика, но мысли Кайла никогда надолго не задерживались на этом аппарате. Они никогда не задерживались надолго на слабом присутствии Стэна в палате, потому что чем больше он об этом думает, тем меньше его здесь чувствует. Поэтому он фокусируется на другом: на том, как покрывала пахнут пластиком, на том, как задёрнуты шторы и как Кенни ударил Эрика недостаточно сильно. Не чувствуя почти ничего, кроме сухости руки Стэна, Кайл шепчет: — Ты ударил его недостаточно сильно. Кенни с Эриком поднимают взгляды. Выражения их лиц различны, но задают один и тот же вопрос. Беспокойство от Кенни, смятение от Эрика. В то же время картинка будто замерла и стала статичной. Кайл моргает, отказываясь в это погружаться, и молча смотрит между ними двумя. Дверь открыта. Она всегда открыта. Они оставляют её распахнутой, чтобы проследить, что всё в порядке. Они это медсёстры. И Кенни. Кенни всегда был против закрытия дверей. — Почему ты против закрытых дверей? — интересуется Кайл, глядя на Кенни. Из того выходит придушенный звук, озадаченный и потерянный. Его рот открывается, словно он собирается заговорить. Лицо Эрика приобретает странный вид. Кайл это игнорирует. Больше помех. Пиксели. У Кайла скоро будет финал. Нет, не так, это ложь, это не финал. Это проект. Ему нужно получить числа от Клайда. Он за них отвечает. За числа. — Кайл, — зовёт Кенни. Кайл не шевелится. Его взгляд скользит по лицу Стэна. По пластиковым трубкам. Пластику его кожи. Он не двигается, поэтому, должно быть, он подделка. Манекен. Где настоящий Стэн? Кайл крепче сжимает руку манекена. Кенни снова зовёт его по имени, и Кайл смотрит наверх. Смотрит на это. Смотрит. Кенни тоже манекен. Он — это дисплей. Что-то чудится за окном. Почему все фальшивые? Кенни хмурится, более беспокойный, более озабоченный, и его лицо сменяется расплывчатыми линиями, статическим электричеством и потерей слишком большого количества валентных электронов. Углекислый газ состоит из одного атома углерода и двух атомов кислорода. Кислород — двухатомный элемент, а это значит, что он не плавает сам по себе. Куда бы ни пошёл, он берёт ещё один атом с собой и держится за руки со своим братом. Как друзья. Лучшие друзья. Близнецы. Напуганные перспективой оказаться одни. Напуганный. — Кайл, эй, — Кенни присаживается у постели Стэна. Кайл больше чувствует, чем видит, как он кладёт руку ему на плечо. Это твёрдое ощущение. Стойкое. Другое. Кайл боится льнуть к нему, поэтому не делает этого. Он остаётся непреклонен, начиная гладить кончиками пальцев тыльную сторону ладони Стэна. Взгляд на трубку. Взгляд на кислород. Статика. — Ты как? Тебе нужна передышка? — Он в порядке, — говорит Кайл. Он изучает лицо Стэна. Что-то не позволяет мозгу его обработать. — Он жив, он не умер, он в порядке, всё в порядке. Тихо. Кайлу нравится тишина. Никакие звуки не вызывают в нём раздражения. Кенни встаёт, и ткань покрывала сдвигается. Кенни обходит постель, подходя к Кайлу. Он кладёт руки ему на плечи, осторожно заставляя подняться. — Пойдём, старик, — тихо произносит Маккормик. — Думаю, тебе нужно передохнуть, хорошо? Пойдём сходим вместе за водой… — Нет! — Кайл сбрасывает с себя чужие ладони. — Я не оставлю Стэна наедине с Эриком, он ему навредит. Тишина. Кайл придвигается ближе к постели, ножки его стула скрипят по полу при движении. Он поднимает руку, чтобы смахнуть несколько прядок с лица Стэна, убрать их с глаз. Кайл смотрит прямо на Эрика, выражение лица у которого безвольное. Бледное. — Он ему навредит, — настойчиво повторяет Кайл. Кенни делает шаг назад и оставляет Кайла в покое.