История одного шута

— Так я и стала шутом при дворе. На праздниках я развлекала гостей. В обычные дни мне приходилось много времени проводить с Леонхардтом и помогать ему с работой. — То есть ты была своего рода советником? — Можно и так сказать. — Но тебе все же удавалось выбраться из замка? — оперся на локоть Винзенз. — Я шут, а не раб, — недовольно бросила девушка. — А ты по сей день выполняешь поручения? Даже когда тебя выгнали? — Меня не выгоняли. Меня освободили от звания шута, но не от работы наемника. — Это как? — Каждый шут должен отработать у короля хотя бы пять лет. После этого он может остаться и служить короне под маской, либо уйти. — И ты выбрала остаться наемником. — Неплохая альтернатива, не находишь? — вскинула бровь Вивиана. — Твоя правда. Так значит ты имеешь неплохие связи у власти? — Естественно, — словно уловив мысль собеседника, ухмыльнулся шут. — Ну а что насчет нашего “друга”? — Тишина. Видимо, он пока боится нападать на толпу. Так что теперь ты можешь продолжать свои поиски. Но в одиночку я бы не советовал лезть. — Тогда собирай людей. Пора нам заглянуть в одно место. Девушка встала из-за стола и когда поняла, что привлекла своим силуэтом внимание Белинды, она сделала с виду бессмысленный жест. Вивиана легко покачивала кистью руки, указывая пальцем наверх. Со стороны казалось, что шут просто вел внутренний разговор сам с собой, но женщина сразу поняла смысл жеста. Нехотя попрощавшись с Карлотом, Белинда покинула трактир. Следом за ней вышли несколько членов гильдии. Наверху, в своей комнате, девушка решила лишний раз посмотреть на свое отражение в зеркале. Вивиана смотрела на себя так, словно пыталась добиться от себя ответа на какой-то вопрос. В последнее время она чувствовала себя как не на своем месте. Что-то не так. Что-то не то. Что-то идет на так как должно. Все не так. Почему эти переживания сейчас ее мучают? Что изменилось? Со всеми этими мыслями она осматривала свой старый кожаный костюм, сжимая в руке колпак. Руки почти потянулись его надеть, но остановились. "Хочешь ты или нет, но ты шут всегда и везде. Неважно, убиваешь ты или танцуешь," — слова, которые часто повторял король. Этот костюм никогда не выглядел смешным или забавным. Своей потрепанностью он скорее пугал и отталкивал. Его носили предыдущие наемники короля, притворяющиеся шутами. Вивиана любила его носить. Надевая его, она словно ощущала на себе энергию бывших его носителей. Она гордилась своей работой, но сейчас она даже не могла надеть этот чертов колпак. Он — главная отличительная черта каждого шута, его индивидуальность. Но сейчас Вивиана не могла ни улыбку натянуть, ни колпак надеть. Тогда, отложив его на комод, девушка выбралась на крышу. На крыше трактира уже собралось несколько человек в черных коротких накидках с капюшонами. Среди пяти человек были знакомые лица Винзенза, Белинды и Хагана. Помогая шуту вылезти, Винзенз тихо заговорил: — Ну что, Айземанн, какова наша цель? — Я хочу кое-что проверить. Не уверена, что оно там есть, но вдруг узнаем что-нибудь. — Не похоже на тебя, милая. Обычно ты знаешь, что ищешь, — удивилась Белинда. — Я не предсказатель чтобы знать где и у кого нужная информация. Надо будет — я хоть весь город переверну, — раздражённо ответил шут. — Не сердись. А то будешь как я к тридцати шести годам ходить с седыми прядями. А нам тебя для замужества ещё сберечь надо, — игриво ответила женщина. — Какое ещё замужество?! А впрочем, хрен с тобой. Нам нужно в замок. — В замок?! — удивилась команда. — Потом расскажу. Быстро! Скоро смена стражи будет. Наемники удивленно переглянулись, но ослушаться не посмели. Во главе с Вивианой, они побежали в сторону замка по крышам ночного Фриденберга. Для гильдейцев эта ночь стала особенной. Впервые за столько лет они вновь ощутили, каково это бегать по крышам, искать информацию, работать в команде во главе со знающим свое дело человеком. Почувствовав прилив сил, наемники ускорили шаг и догнали шута. Они бежали так около часа, иногда останавливаясь и спускаясь на землю. Где-то они шли переулками, где-то по крышам, где-то на открытых площадях. Вот показался богатый район, а чуть далее и дворцовая площадь. Стоя на крыше одной колокольни, наемники начали осматривать местность. Пока гильдейцы оглядывали окружение, Вивиана бегала глазами по всему внутреннему двору замка, мысленно поднимаясь по стенам, пытаясь найти нужное окно. Когда цель была найдена, девушка еще раз осмотрела площадь перед дворцом, которую охраняло несколько стражников. Отряд был выстроен вдоль железного ограждения. — Что делаем, Айземанн? — заговорил Винзенз, вытаскивая девушку из размышлений. — Ждём. Смотрите. Долго ждать не пришлось. Из-за заднего двора вышел другой отряд стражи, сменив тот, что охранял площадь. Наемники заметно удивились, и недоумевающим взглядом сверлили лидера. Сама Вивиана молча наблюдала за разворачивающимися внизу действиями. Осмотрев каждого стражника, девушка все же заговорила. — Хаган, иди сюда. К шуту подошёл высокий худощавый мужчина 40 лет в черной шелковой рубахе под плащом. — Убери их, но не убивай. Нам проблемы не нужны. — Не убивать? Серьезно? — вмешался Винзенз. — Да, не убивать, — шут недовольно посмотрел на мужчину, скрестив руки на груди. — Я не хочу оправдываться перед Леонхардтом: "Ой, Ваше Величество, простите нас, мы немного заигрались в следопытов и случайно убили дюжину стражников, но у вас же наверняка есть запасные?"! — Она права. Мы даже не собрали гильдию, а уже портим себе репутацию, — вмешалась Белинда. — Делай, — приказала девушка. Хаган достал из-за спины арбалет и сел на краю крыши, прицеливаясь в стражу. Первый выстрел, за ним тут же второй, третий, и так до двенадцати. — Яд достаточно слабый, чтобы они уснули на несколько часов. На утро только "с похмелья" будут болеть. — Отлично. Быстро все в окно на третьем этаже. В том коридоре сейчас должно быть пусто. Наемники незамедлительно шли по пятам лидера, повторяя каждый ее шаг. Они осторожно обходили видимые места площади и быстро взобрались на стену. Как и предсказывала Вивиана, та часть замка действительно была пустой. Желание осмотреть королевские хоромы было слишком сильным, но быстрый темп шута заставлял их подавлять любопытство. Команда быстро проскальзывала сквозь темные коридоры. Они шли, не останавливаясь до того момента, пока Вивиана не оглянулась и не выдохнула. — Теперь можно идти спокойно. — Ты уверена? — съежилась Белинда. — Эту часть замка никто не охраняет, — девушка взяла один из канделябров со свечами с тумбы, что стояла в коридоре. — Откуда ты знаешь? — Скажем так, подарок Его Величества. С каждым действием и словом этой девушки, у наемников возникало все больше вопросов, но отвечать она не спешила. Все что оставалось — удивляться резкости и точности каждого шага этого шута. Очевидно, что все заранее было продумано. Все прошло настолько гладко, что невольно всплывал вопрос: “В чем подвох?”. Команда стала продвигаться чуть медленнее. Теперь у них была возможность разглядеть королевский дворец, хоть и при тусклом свете огней. Но этого было более чем достаточно, чтобы рассмотреть ковер под ногами, витражи на окнах и каменные обрамления стен. Наемники впервые увидели, что-то подобное. В голове не укладывалось, что Вивиана действительно тут жила и наблюдала за всем, прячась в этих стенах. Неудивительно, почему эта работа доставляла ей удовольствие. Самая настоящая площадка для развлечений. Есть где спрятаться и как запутать. Темные углы и потайные двери. Теперь и гильдейцы желали ощутить себя на месте паяца. Пройдя чуть вглубь замка, наемники остановились у широкой темной одностворчатой двери, с резными узорами. В глаза сразу бросался встроенный железный замок, что крепился в обрамление двери, закрывая ее как снаружи, так и изнутри. Вивиана недолго посмотрела на механизм и достала из кармана на ремне связку ключей и начала искать тот, что был с биркой “Гильдии”. Осмотрев кусок железа необычной формы, она вставила его в замочную скважину и повернула три раза. На последнем щелчке механизм издал громкий звук бьющегося о себя железа. Дернув за ручку, дверь открылась. В тот же момент шут довольно ухмыльнулся и посмотрел на команду из-за спины. — Откуда?! — гильдейцы явно не ожидали такого исхода. Они смотрели на лидера распахнутыми глазами. — Я же сказала, подарок короля, — прикрепляя ключи к ремню, довольно ответил шут. При свете свечей ее улыбка выглядела даже зловеще. Ответы на вопросы наемников сами себя нашли. Влияние Вивианы у короны было слишком велико. Девушка никак не могла себе позволить хоть один лишний шаг. Убить кого-то без надобности — непозволительная роскошь. Жертвовать такой репутацией ради утоления кровожадности? Очевидно, только Вивиана и несла ответственность за действия каждого. Наемники быстро зашли в зал, и шут закрыл дверь на замок. Внутри зал был освещен ярким лунным светом, пробивающимся через высокие окна. Он оказался достаточно просторным, хоть и простым в своем оформлении. Все кабинеты и архивы были похожи по своей сути. Но в этой комнате, вдобавок, так же и хранилась разная символика и изделия некоторых гильдий. — У вас много времени? — саркастично спросил шут, оглядывая комнату. — С голоду не помрем. — Прекрасно. Вперёд. Наемники разбрелись по всему залу, зажигая свечи настенных канделябров. Тонущая в своих мыслях Вивиана направилась в сторону одной из полок. Но сделав шаг, ее остановила схватившая запястье рука Винзенза. Мужчина почти вплотную подошел к девушке за спину и едва слышно заговорил. — Он следит за нами. — Я знаю, — низким тихим голосом ответила Вивиана. — Мы заставим его выйти. — Могилу себе роешь? — Проигравший бьет первым. Услышав эти слова, мужчина разжал руку. Идеология Вольфрама живет теперь в его дочери. Подсознательно Винзенз доверился девушке. Вивиана, освободившись, направилась к команде и негромко заявила. — Ищите любое упоминание Корня Мира. Наемники встревоженно переглянулись, но даже сейчас не рискнули задавать вопросы. Им было интересно, во что это выйдет в итоге. Час, два, три. Наемники внимательно осматривали каждую полку, сквозь зев перелистывая старые журналы. Некоторые, не стесняясь распечатывали свитки, на что Белинда с Вивианой гневно реагировали. "Ты ещё зад ими подотри!". К таким ценными документами девушка относилась с крайней осторожностью. Каждая информация, пускай с виду бесполезная— ценна. В комнате хранилась сведения в основном о некогда существующих законных гильдиях и организациях. В городе, помимо узаконенных сообществ, существует так же и подпольная деятельность. Но о них ни единого слова. Да и зачем власти следить за подземными крысами? — Вивиана, я понимаю, что мы ищем упоминание Корня Мира, но какой в этом смысл? Гильдия ведь даже законной не была, — первым не выдержал Хаган. — Не верю, что, будучи настолько влиятельными, с вами ничего не пытались сделать лица сверху. По вашим словам, вас не ограничивали, потому что не видели в этом выгоду. Вы были ценны для вышестоящих лиц, даже слишком для преступной гильдии. Мне пришла мысль, что не таким уж и преступным был Корень Мира. Не глупые. Наверняка сами об этом думали. — То есть ты считаешь, что Корень Мира мог быть вполне себе законной организацией? — ухмыльнулся Винзенз. — Много ума не надо, чтобы понять это, — перелистывая один из старых журналов ответил шут. Беспорядочно бегая по страницам, зоркий глаз Вивианы зацепила единственная строчка. Шут вглядывался в нее так, словно пытался впитать всю информацию, вложенную в эти буквы. Наступающую усталость прогнал бешеный удар крови в голову. От возбуждения девушка прерывисто задышала, пока не приказала: — Быстро все к тем сундукам! Ищите записи не менее пятидесятилетней давности! — Что? Почему туда? — взволновалась Белинда. — Ты бы стала хранить важную информацию на простой книжной полке? Там наверняка хранятся важные документы, даже важнее этих. — Но у нас нет ключей! Шут небрежно перекинул связку женщине, и та вместе с остальными поторопилась открывать заветные хранилища. — Что ты такого прочитала в этом журнале? — спокойно спросил Винзенз, заглядывая в записи. Увидев заветные строки, мужчина не поверил своим глазам. Дата записи восемьдесят лет назад: "Официальные гильдии: гильдия кузнецов, гильдия мастеров, гильдия наемников, ...". Гильдейцы трепетно перебирали каждую запись, жадно поглощая информацию. Глаза бегали по рыхлым страницам сквозь договора и приказы, пока в руки одного из членов команды не попала, отличающаяся от остальных, маленькая книжка, которая больше напоминала дневник, нежели документ. Сам же дневник ненадежно сдерживали тонкие завязки. Подчинённый осторожно передал рукопись Вивиане, и вся команда из шести человек уселась за одним столом, сконцентрировав все взгляды на главаре. Тусклое пламя едва освещало первую страницу дневника.