Обитель, укрытая в облаках.

Все указывало на Гань Юй, казалось, виновник найден, но Итэра зацепило то, как легко девушка попалась, он не очень долго знает её, но с первого дня их встречи точно понял, она умеет играть на публику, в нужный момент она мгновенно надевает маску кроткого цилиня, а для таких скоротечных перемен нужно постоянное хладнокровие, быстрая оценка ситуации и умение держать себя в руках, такая примитивная попытка и при свидетелях... Скорее всего кто-то умело подстроил события, и еда было отравлена до прихода Киу и Лан, к тому же по их же словам, Гань Юй только взяла тарелку в руки, да и то ненадолго, южанка может и не заметила, но Киу обязательно обратила бы внимание на резко появившийся запах. Но кому понадобилась его смерть, точнее, кому ещё? Думал Итэр, спустя некоторое время размышлений он понял, что враги обязательно предпримут новую попытку, судя по весьма неплохой схеме с отравленной едой, они хитры, значит надо быть постоянно готовым к нападению. Он с Киу не стали кричать и звать на помощь, служанка молча отнесла еду, сказала что знает, как безопасно избавиться от неё, пусть первой мыслью Итэра и было сохранить яд у себя до лучших времен, он отпустил девушку, во-первых, пища обязательно портится и весьма скоротечно, а во-вторых, болиголов легко распознает, со временем, запах окрепнет, в питается в доски и тогда, вопросы возникнут уже к самому Итэру. Первой ушла Лан, перед тем как Киу унесла еду, юноша, наедине, попросил её принести его старую одежду, объяснив, что ещё скучает по дому и хочется иметь рядом его частицу, девушка смотрела с недоверием, но и с пониманием, она молча кивнула, слегка приподняв уголки губ, и ушла. Спустя час, когда Итэр даже успел соскучиться, Лан-то ещё не вернулась, пришла Киу с белоснежным свертком из рубахи и штанов. Только юноша хотел поблагодарить её, как девушка, удивительно бесшумно прикрыв ногой дверь, пустила в ворох ткани руку, выудив оттуда опасно блеснувший предмет, стилет. Наступила, тишина, обоюдное молчание ужасно давило, оба присутствующих были словно натянутая тетива, напряжены до предела. Итэр понял сразу, скрывать и притворяться уже нет смысла, в голове прочно засела мысль: рвануть как можно неожиданнее с места, резко выхватить стилет из чужих рук и всадить поглубже в грудь, желательно попасть между рёбер, тогда получится как следует повертеть оружием внутри, кровь уйдёт быстрее. Обязательно не забыть зажать рот, а потом найти где спрятать тело, почему его разум обуяли подобные мысли? Потому что взгляд напротив был похожий, Киу смотрела холодно, но этот лёд в её глазах обжигал, она знала, что может сейчас расстаться с жизнью, поэтому ноги были напряжены, тело готовилось словно стрела сорваться в сторону, лицо превратилось в непроницаемую каменною маску, не давая прочитать следующий шаг. Как и Итэр, она убивала... -Я не собираюсь драться... - шёпот едва сорвался с губ, но в напряжённой тишине он бил набатом. Девушка кинула стилет и подтолкнула его ногой к Итэру, тот поднял оружие и неспешно, даже развязно подошёл к служанке, он смотрел свысока, а уголки губ чуть скользнули вверх, он помнил, как Кокоми пугала одним взглядом, высокомерным, принижающим, будто шепчущим рядом, что твоя жизнь в её руках, юноша повторял этот взгляд, только он был не столько высокомерным, сколько готовым к действию, будто давал понять, нападёт, но как и когда оставалось тайной. Внешне лицо девушки оставалось непроницаемым, лишь едва заметно сдались, напряглись губы, а когда обжигающе холодный металл коснулся беззащитной шеи, опалил жестоко, насмешливо кожу, в чужих глазах пророс страх. -И почему же ты не будешь нападать? - ухмыльнулся Итэр. -Мы не враги, да и мне это незачем. - собралась с силами девушка, глядя уже без намёка на страх прямо в глаза. -Тогда, какую цель ты преследуешь? -Никакую, для меня стало новостью, когда нас с Лан отправили сюда. Воцарилось молчание, не напряжённо, это был праздник размышлений, каждый думал о своём. -Я рада, - внезапно начала девушка - что вы озаботились защитой... - она вдруг усмехнулась - Честно говоря, ваша игра бесподобна, даже меня обманула, хотя я мастер лицемерия. -Почему ты говоришь об этом, как о чем-то мерзком и не подобающем, когда оно спасает твою жизнь? - Итэр отнял стилет. -Потому что мы похожи, притворяться, чтобы выжить - наше лучшее оружие. -Ладно, но перейдём сразу к делу. Где гарантия, что ты не воспользуешься произошедшим против меня? -Неужели ношение такого небольшого клинка такой секрет? - усмехнулась Киу. -Нет, но ты знаешь о нем, где гарантия, что ты не заодно с сегодняшним отправителями? Ты точно не одна из них. -А как до последнего догадался? -Всё просто, болиголов, его запах, особенно этой разновидности прекрасно впитывается в одежду, носи ты его хоть в склянке, а все равно запах будет идти от тебя. Тогда возвращаемся к вопросу, где гарантия, перефразирую, чтобы было понятнее, назови мне причину не перерезать тебе горло прямо сейчас. -Никакой, просто мы в одной лодке, лучше нам держаться вместе. Предлагаю сделку. -Какого рода и какая мне от этого выгода? -Всё просто, даже по-детски, я поддерживаю тебя во дворце, а ты взамен не убиваешь меня. Итэра сразу насторожило, как дёшево девушка оценивает свою жизнь, скорее всего, поддержка будет только на словах, а при первой же возможности подарит нож ночью в спину. К тому же она не обозначила чёткие границы помощи, понятие не убивать её очень размыто, она могла иметь ввиду, подумал Итэр, что я отпущу её только сейчас, или по-другому, поклянусь ни в коем случае не подвергать её жизнь опасности. Итэр скользнул взглядом на свою одежду в руках девушки, та держала её небрежно в одной руке, будто собиралась откинуть в сторону, да пошевелиться страшно, значит, сделал вывод юноша, про зеркало она не знает, либо про спрятанный клинок, а лучше, чтобы вообще о нем не подозревала, если бы вместе со стилетом она нашла второе оружие, то вцепилась бы в одежду обеими руками, чтобы сразу выхватить для обороны зеркало, и не было бы такого страха в глазах. Кажется, подумал Итэр, она нашла стилет и сразу направилась ко мне, не сильно обдумывая ход переговоров, уже смотрит не так смело, а даже затравлено, а может быть и притворяется, ведь каким бы хорошим актёром не был человек, но подделать глаза, что видели смерть никогда не получиться. Именно на это в первую очередь обращает внимание воин при первой встрече с незнакомым человеком, смотрит, убивал ли он других, видел как убивают, или не представляет из себя угрозы, так как, только замахнувшись мечом, не решится опустить острый клинок. Пусть Киу и, возможно, совершала когда-то убийство, но оно до сих пор стягивает её душу, тянет, не отпуская, топя во мгле... Юноша какое-то время молча стоял, некоторую часть времени он размышлял, но большую оставил девушке и украдкой следил за ней. Отец всегда говорил, страшнее всего не сама смерть, а безызвестность, оборвется твоя жизнь сегодня или нет? Только самые терпеливые и мудрые спокойно ждут судьи вердикта, но к таким Киу точно не относилась. Было интересно наблюдать, как сменяются мысли, что так беззастенчиво и отчётливо гуляли по лицу девушки, хотя первое время она и старалась их скрыть. -Хорошо, - спустя несколько минут сказал Итэр, Киу слегка вздрогнула, от волнения она собрала одежду в обе руки и прижал к груди, будто надеясь, что бедоснежная ткань спасёт её, и посмотрела на него взглядом более спокойным, но все так же преисполненным ожиданием - я согласен. Но с несколькими условиями: во-первых, не ты не я не нападаем друг на друга, во-вторых ты приносишь мне любую информацию из дворца, конечно, ты сама должна отсеивать ненужные детали, но рассказ должен содержать подробности, в-третьих, ты защищаешь меня, в-четвёртых, ни одно слово из нашей беседы ни выйдет за пределы этой комнаты и останется сугубо между нами. Все понятно? -Что ж, - облегчённо выдохнул девушка - я, честно, думала, что условия будут жёстче, меня все более чем устраивает, так что я согласна. -Я надеюсь, мы обойдёмся без лазеек? - уточнил Итэр, строго глядя прямо в глаза Киу. -Не волнуйся, мне нет причин ссориться с тобой. Итэр улыбнулся и спокойно, лениво, размеренно подошёл к ней ловко пуская руку под белоснежную ткань, доставая на свет зеркало, то, будто радуясь столь долгожданному свету, тут же заиграло синими и голубыми красками, чьи блики красиво оседали на стенах, в сочетании с тёплым и мягким солнечным светом, они делали из комнаты нечто волшебное. Юноша как-то любовной провел большим пальцем по сияющим так загадочно жемчужинам и легонько нажал на центральную, тут же, словно птица наконец-то выпорхнувшая из заточния, выскользнуло с едва заметным, от долгого лежания без дела, тонкое но очень острое лезвие, серебристая дуга приятно блестело на свету, будто наслаждаясь, хвастаюсь собой, и все же, несмотря на красоту, это было опасное оружие, несущее смерть. Девушка с удивлением смотрела то на клинок, то на одежду у себя в руках, потом она усмехнулась, осознав некую нелепость ситуации. Дальнейший разговор шёл куда легче, Киу рассказала, как однажды к ним в дом нагрянули бандиты, грабители, родители успели её спрятать, пытались откупиться от мерзавцев, но тем скучно было и ради забавы решили те убить людей, те слабые были, ничего противопоставить не могли, умерли тихо, только из горла отца какой-то полухрип-полустон вылетел, словно мотылёк пойманный детьми, те изловили несчастной насекомое, крылышки пообломали, насмеялись и бросили, а тот все сидится, пытается взлететь жалко махая остатками некогда роскошного убора. Девушку взяли в приют, не сказать что плохой, над детьми не издевались, даже следили, кров и еда были хорошими, только воспитывали в нем будущих слуг для господ. Все было на удивление прилично, заведение с государством сотрудничало и спонсировалось тем нередко, детей учили грамоте, поведению и всяким мелочам, что должны слуги знать, к примеру хозяин всегда прав, нельзя заходить с парадного входа, только с чёрного, ибо первый исключительно для господ. По достижению совершеннолетия детей отправляли по домам, те не особо сильно, но проверялись, не сколько чтобы дети не пострадали, сколько чтобы был повод для внеплановой проверки. Но особо усидчивых, таких как Киу и Лан придерживали, их воспитывали по особенному, учили всем тонкостям, чтобы те пошли в дом особо важных господ. Само заведение в первый год работы получало половину от зарплаты ребёнка, и так с каждым годом та часть уменьшилась, её держали до того, пока ребёнок не выплатит долг перед школой. Однако порой случалось и так, что на заведение и его обитателей зарились разные люди, кому-то просто похоть головы обуяла, кто-то хотел просто-напросто выкрасть себе слугу, и то и другое происходило с Киу, в первый раз она отбилась и прикончила противника взятым с кухни ножом, вроде кто-то попросил принести, а во второй она без всяких хитростей стукнула похитителей глиняной вазой для цветов по голове. Тогда её наставника не отчиталась за трупы, не прогнал, не испугалась, лишь взглянула и как-то по-особенному тяжело вздохнул, с какой-то ноткой усталости, после тех инцидентов она обучила Киу самым базовым приёмам защиты и боя... О себе же Итэр рассказывал весьма туманно, конкретных деталей и имён не выдавал. Однако их разговор прервали весьма неожиданные гостьи. Первая не сказать что удивила, Лан уговаривала вторую отступить, не входить, ну а та в лице Гань Юй отказывалась. Итэр чуть кивнул Киу в сторону двери, намекая оставить их наедине, девушка нахмурилась, но через мгновение послушно кивнула и скрылась из комнаты, уводя с собой Лан, юноша про себя с удовлетворением подумал, что служанка на редкость догадливая, это не могло не радовать. С такими мыслями Итэр улыбнулся гостье и спросил: -Гань Юй, дорогая, чем заслужил честь встретиться с тобой сегодня? -О, я просто подумала, - дружелюбно улыбнулась девушка - что наше с тобой знакомство малость не задалось, не думаешь? -Просто мы начали не с той стороны. - мягко ответил Итэр, он пока не знал, искренне ли говорит девушка или это очередная игра, но он поспешил влиться в неё. -Вот уж верно, - усмехнулась Гань Юй - особенно последнее... -О, я тебя не виню. - простодушно ответил Итэр, чем не мало удивил девушку - Видишь ли, в тот день ты показалась мне очень уставшей, у тебя был такой вид, будто вот-вот в обморок свалишься, я понимаю, что в последнее время на тебя свалилось много проблем и ты полностью вымоталась вот и не выдержала. Я уверен, в этом нет твоей вины. - Итэр старался говорить максимально искренне, вообще, ворчал он про себя, это я тут уже несколько раз терял сознание. Гань Юй смотрела с не поддельными удивлением в закатных глазах, даже некоторым недоверием, какое бывает, когда настроился на неимоверно сложное дело, а все получилось сразу и без трудностей, потом девушка взяла себя и глаза её наполнились благодарностью: -Спасибо! - воскликнула она - Честно говоря, я хотела перед тобой извиниться за произошедшее, объяснить ситуацию, но... Как-то даже стыдно, что ты сам без меня всё понял... -Ну чего же тут стыдиться? - Итэр мягко взял её руки в свои - Я очень рад, что все разъяснилось, откровенно говоря, сначала я подумал, что чем-то успел обидеть тебя и очень волновался, но как же хорошо, что все разъяснилось! -Согласна! Меня сейчас стошнит от этого посредственного спектакля, думал про себя Итэр, удерживая на лице дружелюбную улыбку. Если до этого он сомневался, то сейчас убедился сполна, что Гань Юй притворяется, просто не может здравомыслящий человек, особенно долгое время работавший во дворце, поддерживать такую чушь. За подобными разговорами девушка предложила им двоим прогуляться по саду, Итэру ничего не оставалось, кроме как с благожелательной улыбкой согласиться. Правда это была не столько прогулка, сколько постоянное восхваление юношей безграничной щедрости Гео Архонта, что активно поддерживала Гань Юй, Итэр из-за всех сил старался не делать страдальческое лицо, не смотря на то, что у него уже сводило челюсть от постоянных улыбок. Внезапно, когда они проходили вплотную к фонтану во двор вышла Киу, она стремительный шагом подошла к ним и стала страстно расспрашивать о том, какой чай Итэр с Гань Юй хотели бы видеть на столе, сопровождалось активным маханием рук, из-за чего её рукава порхали словно стая белоснежный бабочек, может быть Итэру показалось, но в какой-то момент из них выскользнул камешек? В перерывах между расспросами служанка успевала по несколько раз извиниться за свою эмоциональность, дескать слишком переволновалось от их красоты, что впрочем не мешало ей с той же активностью размахивать руками. Когда девушка закончила с расспросами, Гань Юй улыбнулась и предложила продолжить их совместную прогулку, но для Итэра чуть слышимый скрип её зубов в сопровождении с сопровождени едва сдерживаемого, рвущегося наружу гнева был прекрасной музыкой. Сделав всего один шаг, девушка внезапно потеряла равновесие, все-таки камешек был, думал Итэр, смотря как Гань Юй тщетно хватается за воздух неизбежно приближаясь к безмятежной глади. Всплеск! Фонтан из чистейших кристаллов, что засияли на солнце, словно звезды, сошедшие с небес, взметнулся ввысь, чуть задев самого Итэра и стоящую рядом Киу. Гань Юй с нечитаемым выражением лица полусидела в фонтане, дав себе мгновение насладиться обескураженным видом девушки, тот сразу кинулся помогать ей вылезти, но как назло, несмотря на усилия юноши и Киу, хотя те не особо и старались, скользкие камни никак не желали отпускать Гань Юй из воды и всячески противились любой её попытке встать на ноги. Только с десятой попытки получилось вызволить девушку, выглядела та, откровенно говоря, так себе: небесно-голубые локоны напрочь выбились из ранее идеальной причёски и спутались в непонятный ком с застрявшими золотистыми листиками в качестве украшений, такая прическа почти скрывала один из её рогов, а несколько особо смелых прядей упали прямо на лицо,из-за чего не получалось увидеть его выражение. Многослойная одежда наверняка жутко неприятно липла к коже, верхние ханьфу где-то сбились, а одно вообще почти слезло с левого плеча. Лан уже давно прибежала с полотнами чистой ткани, в которую сейчас усердно заворачивали девушку. Итэр собрал спутавшиеся волосы и завернул их в материю, как наткнулся взглядом на странный символ на тонкой шее девушки. Несколько фигур, чем-то напоминающих угрей, сложным узором переплетались между собой, но все их головы неизменно закручивались в подобие водоворота. Рисунок был потрясающе детальным, при свете можно было разглядеть мельчайших к чешуйки на теле созданий, а глубокий синий цвет морских глубин прямо-таки завораживал, притягивал взгляд. Итэр во всех деталях запомнил узор, разглядывая его он делал вид, что волосы ну от слова совсем не желают собираться. Гань Юй была откровенно не в настроении и Итэр, воспользовавшись возможностью, закончил их прогулку и отправил девушку восвояси, мол он беспокоится, как бы она не простудилась и ему стыдно задерживать её. Гань Юй уже развернулась и собралась уходить, как вдруг замерла и чуть дергано провела рукой по шее, прямо по узору. -У меня ничего не налипло на шею? - невинно спросила она, хотя в её голосе едва уловимо скользила тревога. -Ничего такого, - ответил Итэр - просто пару прядок выбилось, не переживай, хочешь, я их уберу? -О, нет, не стоит! Я и так уже достаточно пользуюсь твоей добротой сегодня, - миролюбиво ответила Гань Юй, пока юноша подавлял очередной приступ тошноты от притворности, которой истекал её голос - пожалуй, я пойду. -Конечно, не смею тебя задерживать! Как только девушка ушла Киу обернулась к Итэру: -вы же видели её знак на шее? -Видел и запомнил в деталях, неси скорее бумагу и кисть, зарисую пока горячо в памяти. Они оба направились к главному дому, как юноша внезапно обратился к служанке: -Отличная шутка. - улыбнулся он, уже по-настоящему. Куи посмотрела сначала с удивлением, но тут же ответила такой же искренней улыбкой.