Обитель, укрытая в облаках.

Палка с три циню неумолимо неслась слева вниз, глаза, волевым решением не смыкаются, впиваются в деревянное оружие, удар не смертельный, но болезненный, ее перехватывает небольшой, примерно с ладошку стилет, его с глухим стуком встречает плотное дерево, момент радости, но расслабляться рано, это лишь начало. Чужая рука немного неловко отводит атаку в сторону, нападающий резко сменяет центр тяжести, подгибает опорную левую ногу, вытягивая в сторону правую, чужие глаза абсолютно не выражают эмоций, не прочтёшь такой обжигающий холодный взгляд, и вот отведенный удар обрушивается по прямой на ноги обороняющегося, тот не успевает заметить маневр и падает на спину. Но бой ещё не окончен, едва заметив несущийся сверху удар, упавший перекатывается на бок, палка почти беззвучно обрушивается на мягкую почву, обороняющийся успевает вскочить на ноги и принимает стойку, ноги расставлены, корпус чуть наклонен, левая рука крепко сжимает кинжал, в то время как правая убрана за спину, выждав, пока тело не примет устойчивое положение, что заняло мгновение, обороняющийся делает резкий выпад, деревянная палка метит в голову, но перешедший в нападение пригибается, его левая рука выше головы, тяжесть пакли как настоящий меч утягивает противника за собой и стилет несётся к чужой, так удобно приближающейся шее. Вот он, момент ликования, наконец-то победит, взрываются фейерверки в душе девушки. Но внезапно, едва уловимым движением, противник повинуется своем незамысловатому оружию, правая нога как опорная, левая же уходит в сторону вслед за оружием, тело плавно утягивает, противник, чуть прокружив на ноге уворачивается от, казалось продуманного удара, который должен был окончить этот бой, вместо этого перешедший в нападение едва не падает на землю, с радостью замечает, стоит на ногах, но поток мыслей о следующем ходе прерывает несильный, но весьма ощутимый удар по спине, прямо между лопаток, на мгновение голову заполняет пелена боли, а заместо неё приходит вид беспощадно приближающейся земли, кажется, что девушка уже чувствует запах чуть мокрой травы, как её хватают за правую руку и тянут на себя, не давая повидаться с землёй. -Уже лучше. - говорит парень. -Ты каждый раз так говоришь. - усмехается Киу, пока Итэр помогает ей встать на ноги - И что в этот раз не так? -Все в порядке, просто тебе не хватает чувства ритма и времени, быстрой реакции, в общем всего того, что в обществе зовут опытом, нужно больше практики, скажу ещё что контроль над телом следовало бы улучшить, когда ты сделала выпад, ты неосознанно перенесла вес тела и сделала упор на ногу, оттолкнувшись ты получила силу на удар, но ты не смогла вовремя перенести вес на другую ногу, как следующую опору, тогда равновесие сохранилось бы. -Хорошо, а как ты уклонился, я даже не заметила? -Думаю стоит начать с того, как многие ошибочно думают, что перенеся весь вес тела в оружие и руки, держащие его, то удар получиться сильным, не спорю, в случае с тяжелым оружием, таким как дубина это хорошая тактика, но для сильного удара нужно держать руку расслабленной, напряжены лишь ладони с оружием, и то чтобы не выкинуть его во время удара, только во время прикосновения нужно напрячь руки, когда удар не удался я использовал тяжесть и силу замаха чтобы моё тело последовало за ним, для этого я расслабил всё тело, напрягая только руки, меня потянуло и я выставил ногу как опору, а дальше у меня полный простор действия, поняла? -Да. - девушка отряхнула ханьфу, оно явно не запачкалось, но от привычки девушка не могла отказаться. -Запомни, - парень встал в боевую стойку - повторяю последний раз, во время удара работает всё тело, когда ты просто бьёшь рукой, а всё остальное неподвижно, - он сделал замах, деревянная палка рассекла воздух - ты бьешь слабо, а когда в ударе участвуют корпус и бедра, - он снова замахнулся, палка со свистом пролетела по прямой уже гораздо быстрее - ты получаешь больше силы, всё понятно? -Да. - Киу была расстроена, она видела, как юноша намеренно бьёт слабее, смягчает удар, она была уверена, бейся он как обычно, она бы и заметить палку не успела, а о бое в полную силу и говорить нечего. Парень заметил подавленность девушки и мягко улыбнулся, положив ей руку на плечо. -Ты правда делаешь большие успехи, просто тебе действительно не хватает опыта, я то служил в армии Сёгуна, там хочешь не хочешь а научишься... - он слегка поморщился вспоминая те изнурительные ежедневные тренировки. Сначала девушка хотела сказать, чтобы тот не успокаивал её, но понимала, что это будет очень грубо и неуважительно, её не оскорбили, поддержали в определённых рамках, дали совет, да и она сама стала замечать за собой прогресс, а в глазах Итэра не было не намёка на жалость, так что она благодарно кивнула парню. Тот улыбнулся, а потом резко всучил ей в руки свою палку и забрал стилет, мгновенно приняв боевую стойку, Киу едва удивилась, но сразу собралась, готовясь к бою. Наступил вечер, Киу тяжело дышала, едва не задыхалась, но всё равно пыталась выровнять дыхание, так не вовремя выпавшие пряди отвратительно липли к вспотевшему лбу, лезя в глаза в самый неподходящий момент, она десятки раз прокляла тот день, когда пожаловалась на привычку Итэра туго скреплять волосы, так как ей сейчас это очень пригодилась бы, особенно обидно, что у парня волосы как приклеены к голове. Итэр же резко пропадает из поля зрение, самое плохое, что девушка не знает куда, сказывается накопившаяся усталость, наугад делает круговое движение шестом, он неожиданно нарывается на преграду, громкий стук дерева об дерево молнией проходит в сознании Киу и она в нетерпении оборачивается, замахиваясь сверху. Итэр пригибается, держит голову наверху, значит собирается заблокировать удар, думает девушка, но тот внезапно делает рывок под удар и бьёт по прямой в ноги, не столько от потери равновесия, сколько от того, что ноги стремительно отлетают в сторону, Киу падает, но не достигает земли, её ловит Итэр и с усмешкой спрашивает: -И кто мне говорил, что броня не к чему в тренировках? -Я... - выдыхает девушка, уже встав на ноги, подтягивается, разминая спину, Властелин Камня, думает она, пусть следующая тренировка будет помягче! -Не делай такое страдальческое лицо, - внезапно говорит Итэр - все равно на сегодня мы закончили. Киу не верит своим ушам и с недоверием смотрит на парня, тот мягко улыбается и кивает, даже не скрывая как его позабавила реакция девушки, в груди у той взрывается радость фейерверками, быстро однако, благодарю Властелина Камня. Когда Итэр с Киу приходит во дворец их там уже встречает Веньян, каким чудом доктор узнал про их тренировки, до сих пор не известно, на расспросы тот лишь многозначительно улыбался и совершенно беззастенчиво сменял тему, просто в какой-то день Итэр с девушкой пришли с очередной и там их ждал Веньян, сразу с порога заявив, что про тренировки их занятие он знает и даже в какой-то степени одобряет, в конце концов умение обороняться всегда пригодится, сдавать он их не собирается, но будет навещать время от времени. Как сказал сам Веньян: чтобы исключить преждевременную смерть от тренировок, Итэр хотел было возразить, но промолчал, вспоминая как сильно болит тело после каждого занятия и у него и у девушки. Пока Киу обмениваются с доктором последними новостями, юноша прогуливается по коридору, чтобы хоть как-то размять тело, кто-то скажет что это безумие, но Итэр без колебаний ответит, что даже без этой малой разминки на утро все будет болеть ещё сильнее. Неспешно шагая, юноша осматривает через окна золотистый пейзаж, останавливается, давая тёплым невидимым рукам шального ветерка нежно очертить лицо, мягко пропустить пальцами, закрыться в распушенные пряди, Итэр вздыхает полной грудью, утопает в лёгком аромате цветов, таком приторно-нежном, успокаивающем, манящим. Глаза сами собой закрываются, грудь вздымается, жадно вдыхая, смакуя чудную смесь, как раз вечер, то время когда запах особенно густой, он отличается от духов, что так популярны среди высшего общества, он естественный, это чудо сотворенное самой природой, неповторимое, оттого ещё более ценно мгновение наедине с туманящим разум ароматом. Чувство, будто ветер в какой-то момент, совсем незаметно, сдул все твои проблемы, унёс куда-то далеко-далеко, учтиво оставив тебя тебя наедине с полным спокойствием и умиротворением. Лёгкое, совсем мягкое прикосновение к щеке все равно будоражит, юноша вздаривает, это шальной ветерок игриво мазнул принесенным листком песочного дерева, запутав, спрятав его в золотистых локонах, что перебирает так незатейливо, собирает одному ему известный узор. -Итэр! - зовёт его доктор. -Иду! - на мгновение оглядывается, потом смотрит, видит, на земле чуть заметный борозды, скоро, где-то через одну стражу их занесёт листвой, но парню достаточно увиденного. -Веньян, - зовёт он доктора - ты же нас через окно увидел, верно!? -Хехе, - легонько посмеялся тот - молодец, я думал месяц ещё гадать будете. -В смысле из окна? - спросила Киу, от небольших синяков, и мозолей, что несколько минут назад украшали руки девушки не осталось и намёка,Итэр в очередной раз подивился мастерству доктора, уже смиренно подмечая, что в, раньше родной, дорогой, Иназуме не сыскать врача, что и в половину так же умен, ну кто ещё, если его разбудить посреди ночи с лёгкостью перечислит с сотню лекарственных трав, может даже где их найти добавить, ну где встретить такого человека, откровенно говоря, Итэр был рад, что доктор им не враг, о чем он вскоре сообщил врачу, тот лишь отмахнулся, что их компания лучше, чем собачиться с Кэ Цин и уж тем более Гань Юй, это конечно весело, но он-то человек, тоже устаёт! -Глянь в окно, там на земле борозды. - объяснил Итэр, Киу, не задерживаясь, побежала проверять, под тихий смех доктора, уже принявшегося осматривать Итэра. Уже близится к ночи, юноша отпустил Киу и сидит в библиотеке, строчка за строчкой, одни свитки сменяются другими, но наконец-то в руках Итэра рисунок напоминающий узор на шее Гань Юй, змеи, сплетающиеся в водоворот, свиток явно старый, даже несмотря на хороший уход, краска выцвела, оставив лишь общий, но ещё узнаваемый узор, юноша внимательно вчитывается в текст свитка, пусть часть неизбежно стёрлась, но большую часть ещё можно было прочитать:

Моракс, Бог Войны, не просто так получил это звание, пылкий, горячий, скорый на расправу... Он всегда был готов вступить в бой, хоть с Архонтом, хоть с тысячным войском, хоть с армией целого государства... Копье его всегда находит цель, грозный взгляд обращал любого в бегство, любой мог навлечь на себя гнев могущественного Властелина Камня... Когда Осиал, Владыка Вихрей неосмотрительно оскорбил Моракса, бой между ними гремел на сотни ли от поля битвы, волны столами выше гор сотрясали хрупкие берега, сносили безжалостно леса и деревни, лишь подводное царство Осиала было в безопасности, скрытое глубоко, невидимой глаза средь бесконечной лазури вод. Каменные копья Моракса пощады не знали, не ведали, подобная тому, что правил ими, цель везде находили, ни единого промаха не сделал Властелин Камня, но много раз пришлось ему пронзать ими водную гладь, неисчислимое множество раз вонзались каменные копья в божественное тело, да так сильно, что тюрьмою стали для него, оковами, припечатав ко дну морскому, из битвы той победителем вышел Моракс... А кровь Осиала тогда взбудоражилась, смешалась с водами, стала пеной единой с ними и осела на берег драгоценными грузом, созданием живым... Сейчас стою я на берегу Ли Юэ, платформа большая, вид хороший, только солнце закрывают копья огромные, словно горы, держат они Осиала в заточении, теперь уж никто не посмеет сказать что-то не то Властелину Камня...

Значит Осиал, думал Итэр, Владыка Вихрей, это его знак на свитке и шее Гань Юй, вряд ли это обычный нательный рисунок, во-первых, девушка дорожит своим положением во дворце и вряд ли ради веселья стала бы делать на себе символ поверженного некогда Мораксом Владыки Вихрей, а во-вторых это был не просто рисунок, Итэру доводилось как-то встретиться с торговца и из Сумеру, тогда он был очень рад встрече и буквально завалил их вопросами, они рассказали ему про свои рисунки на теле, даже показали, краска глубоко въелась в кожу, некогда яркие и цветные рисунки вывели, обычно месяца хватает, чтобы они начали тускнеть, даже если рисунок совсем недавний, то это явно не краска, то, как он переливается на свету, словно драгоценность доказывает это. Итэр вздохнул, понимая, что зашёл достаточно глубоко, более углубленное исследование может вызвать ненужные вопросы, а там и до Гань Юй доберется, не зря она, та, что привыкла всегда держать эмоции при себе, в тот день, у фонтана, так открыто испугалась, не наиграно, а по-настоящему, страх в глазах не подделать, каким бы хорошим актёром человек не был, значит Гань Юй беспокоилась, что рисунок увидят. Вероятно, девушка уже подозревает Итэра в том, что он заинтересовался этим, испугавшись, она может предпринять попытку устранить его, а у него и без этого дел хватает, к примеру узнать, что твориться на уме у Сяо... Юноша почувствовал, что он не один, такое резкое ощущение, будто воздух выбили пониманием, дело даже не в слухе или запах, нет, все абсолютно тихо, просто долгое время проведённое в постоянном ожидании засады оставило после себя своеобразное чутье, как зверь может почуять самого опытного охотника. Юноша стал сворачивать свиток, без резких движений, чтобы нежданный гость не понял, что его заметили, едва юноша собрался встать, как на его плечи мягко легла чужая рука, останавливая. -Ты ведь уже давно заметил, что я здесь? - опалил горячей волной шею чужой бархатистый голос, тепло чужого тела, его близость ощущалась сквозь тонкий шелк ханьфу - как давно понял? -Только что, уважаемый Властелин Камня. - поднял голову Итэр, встречаясь с бездной тьмы суженных драконью зрачков в окружении прекрасного янтаря, отблески от свечи так таинственно теряются в их глубине, выплескиваясь на поверхность искрами, что невозможно взгляд оторвать, будто кролик не может и шагу ступить, глядя на змею. Лица едва касаются темно-коричневые пряди с концами яшмовыми, а изящные губы мягко расплываются в легкой улыбке. -Вот значит как, - тянет Гео Архонт - неужели я тебя напугал, что ты вдруг начал собираться? -Ничуть, - отвечает Итэр, не прерывая их долгого взгляда, смотрит спокойно, без страха, а отвечает не стесняясь - просто заметив ваше прибытие, я понял, что чудовищно долго задержался, признаю, меня пленило это царство неисчислимых знаний, - он с некой любовью провел большим пальцем по старинной бумаге, не сильно, чтобы не повредить старинный свиток - позвольте, Властелин Камня, не мешаю ли я вам, если будет угодно, я сразу покину вас... - лучшая защита - это нападение, а ответ вопросом на вопрос ещё лучше, Итэр быстро встал и аккуратно положил свиток на его законное место. Только он собрался выйти из библиотеки, как его мягко удержал за плечи. -Когда это я говорил, что недоволен твоим присутствием? - невинно спрашивает Моракс, притягивая юношу к себе - А может я пришёл в поисках компании? - он метнул взгляд на стол, в глазах сверкнул интерес - Могу ли я спросить, что ты читал так увлеченно? -Моракс, Властелин Камня. -Вижу, интересная история, о чем она? -Про ваши боевые подвиги на поле битвы, про победы и великие стратегии... -Да, было дело, признаюсь, тогда я был действительно горяч нравом и любил сойтись в хорошей схватке, скажи, из тех что ты прочитал, вызвала ли какая особый интерес, понравилась, показалась лучше остальных? -Как я могу судить, не зная всей картины? - ушёл от ответа Итэр - Вам, как их прямому участнику всяко лучше известно, какая больше вам запала в душу? -На самом деле их много... -Тогда я готов послушать. Моракс посмотрел на него, в кор ляписе глаз мелькнуло сначала удивление, а потом вспыхнул интерес,Властелин Камня начал рассказывать... Прошла одна стража или две, трудно было сказать, так как Властелин Камня прошёл неисчислимое множество битв и ему было что рассказать о каждой из них, Итэр же просто слушал, не перебивая, это был действительно бесценный военный опыт и он все впитывал как губка. За весь разговор они так и не разорвали свой затянувшийся обмен взглядами, но в какой-то момент Моракс просто остановился на половине рассказа, его глаза как-то странно смотрели на Итэра, зрачок вдруг чуть расширился, а потом ещё немного, Властелин Камня незаметно приблизился, почти вплотную они сидели друг с другом, юноша снизу вверх смотрел, вглядывался в драгоценные глубины кор ляписа глаз Гео Архонта, внезапно в груди растеклось какое-то смутно знакомое чувство, как когда они встретили Аждаху, это было тепло, некая нежность, приторная, чувство непонятной радости охватила чуть ниже живота, Итэр не понимал, что это за чувства, но какой-то своей частью он хотел им отдаться, нырнуть с головой как можно глубже. А тем временем в глазах Гео Архонта засияли завораживающие золотистые огни, тьма зрачков стала совсем непроглядной, казалось весь свет погас в мире и единственное его оставшийся источник эти глаза, что буквально сияли золотом. Моракс наклонился ещё сильнее, время замерло в ожидании чего-то, сам Итэр не знал чего, но почему-то часть его с нетерпением ждала следующего шага Гео Архонта. Внезапно все звуки исчезли, тяжёлым одеялом навалилась гнетущая тишина, что-то не так, понимал Итэр, чутье воина просто вопило об опасности... Мгновение и рука Моракса за его головой, юноша поворачивается и первое что он видит, это холодный металлический блеск дротика совсем недалеко, настолько близко, что он видит свои глаза в отражении, переводит взгляд на Властелина Камня, тот тяжёлым взглядом смотрит куда-то за Итэра, гнев плескался чистой, незамутненной яркостью в глазах Гео Архонта, внезапно тот резко встаёт и неспеша, даже лениво идёт, знает, что врагу не убежать, позволяет гневу и жажде крови, верным союзникам окутать его, словно дым ядовитый залезть в каждый угол, струиться по полу смертельным туманом. Моракс точно идёт в ту сторону откуда стреляли и, кажется, у Итэра появилась возможность наглядно увидеть как скор на расправу Властелин Камня...