***
Сяо смотрит на Итэра, все еще не отойдя от краткого, едва заметного, словно бабочка крылом тронула, касания уст юноши, оно такое кроткое, скромное и смущенное, но жжёт так сильно, особенно когда исчезают, холодом обдает, отрезвляет ветер, таким внезапно ледяным и колючим, что до крика хочется вернуться к тому теплу. Юноша стоит словно статуя ледяная, не движимо ни лицо ни тело, будто в камень холодный закован, превращен, Сяо берет того за руки, Итэр едва заметно вздрагивает, Адепт тянет, подносит запястья ближе, молчаливо, безмолвно молится и радуется, когда лицо обдает знакомое тепло. Якша прикрывает глаза и поверить не может, поверить, что наконец-то, его касаются без страха, когда нет рядом того отвратительного смертоносного намерения, что душу пробивает холодом и липким, черным отвращением, лишь тепло такое обычное, незатейливое в своей простоте, но столь ярко пылает от него в груди огонь неизвестный, не жгучий, но согревающий. Якша чувствует, как из плен глаз вырывается капля хрустальная, слёза хрупкая, пугается, когда большим пальцем проводят по щеке, не давая той сорваться дальше по лицу, так мягко и нежно то касание, что в груди нестерпимо щемит и хочется неудержимо стоять так вечность, в том мирке, где нет демонов порождений нечистых чужих мучений, ненависти с гневом, что в порочном черном танце страстном сплетаются каждую ночь у Адепта в груди, в мире, где нет той боли, что когтями гнилыми, но невероятно острыми рвет изнутри, кажется, комками клыками черными вырывает душу, так хочется остаться здесь, где только они вдвоем, и ничего вокруг них нет, кроме этого нежного тепла, что окутывает так приятно, и сразу на душе так спокойно становится.***
Итэр не знал, сколько они так стояли, пока он, почему-то с некой тяжестью внутри, не оторвался от Якши, тот будто очнулся ото сна, чуть потянувшись вперед, вслед за уходящим теплом. Юноша вспомнил, что если битва не удалась, то следует что делать? Правильно, бежать. Итэр вышел из комнаты, молясь то Сёгуну, то Гео Архонту, чтобы Адепт не последовал следом, не известно, кто из двоих его услышал, а главное послушал, но вышел Итэр во двор в одиночестве. Спустя время пришла Нин Гуан и Кэ Цин, последняя явно желала утопить парня в расспросах, однако Воля Небес всякий раз одергивала ту, сама же умело скрывая не менее рвущееся наружу любопытство. Пока Кэ Цин показывала образец ткани, нин Гуан сообщила, что сегодня Властелин Камня хочет обедать вместе с Итэром и приглашает того присоединиться к трапезе. Мне кажется, подумал юноша, что последняя часть о приглашении лишняя, звучит больше как приказ явиться к нему. Особого выбора у Итэра не было, так что когда Кэ Цин с Нин Гуан уходили, последняя сказала, что пришлет специальные наряды, после этого к нему зашли Киу с Лан, северянка молчаливо не одобряла такое внезапное приглашение, но вот южная девушка наоборот, едва не прыгала от восторга. До обеда оставалось тринадцать палочек благовоний, казалось, очень много, но одно только принятие ванны занимала чуть меньше шести палочек. Вообще Итэр не приветствовал процедуру омовения перед обедом, они не тренировались, так что запаха быть не должно, но выбора ему не дали девушки, быстро наполнившие ванну, вдруг, Киу обнаружила, что отсутствуют масла и послала Лан за ними. -Они ведь есть тут, я прав? - не спросил, догадался Итэр. -Лан хорошая девушка, но обсуждать что-то рядом с ней небезопасно, это равносильно выйти прямо в главный зал и начать кричать там. -Хорошо, что ты хотела мне сказать? Вместо ответа девушка вытащила из складок одежды чёрную нить с нанизанными на неё мутно-синим кристаллов, казалось, будто его взяли прямо из центра шторма в море из-за множество бедно-голубых линий, сплетающихся между собой, по спирали, поднимаясь вверх. -Как я понимаю, - сказал Итэр, вертя в руках находку - это связанно с Гань Юй, скорее всего ты у неё украла камень, я тебя не осуждаю, вероятно это имеет отношение к Осиалу, о котором я тебе рассказывал. -Всё верно, - улыбнулась Киу, довольная, что обошлось без долгих объяснений и хозяин не ругает её за дерзкий поступок - когда Гань Юй отсутствовала, я зашла к ней в комнату, честно говоря, я была там не единым гостем, одна из служанок, не помню чья, рылась у той в одежде, сначала она испугалась, но потом объяснила, что Гань Юй отобрала у неё дорогой сердцу браслет, якобы он ей пришёлся не по вкусу. Мы быстро решили, что ни я её ни она меня не выдаст, после этого я заглянула в шкатулку с украшениями, девушкам свойственно хранить там все самое важное, тем более она стояла прямо по центру столика с зеркалом, что крайне неудобно. Открыв футляр, я обнаружила там лишь этот кулон, спросив у той служанки я узнала, что Гань Юй он невероятно дорог, несмотря на простоту. -Понятно... - сказал Итэр, более пристально вглядываясь в шторм внутри камня, повертев его можно было обнаружить, что на самых концах каждой линии есть небольшое утолщением, напоминающее змеиные головы, шеи которых все исходил из одной точки в самом низу камня, даже просто держа его в руках, Итэр мог чувствовать как камень наполняет энергия, скорее всего это Гидро элемент, подумал юноша, когда нос защекотал стойкий запах морской соли и водорослей, будто он стоял на морском берегу. Итэр повернулся к Киу, отдал ей кулон, похвалив - Ты большая молодец, что принесла его мне, теперь мы знаем, что это украшение наполнено энергией, но теперь, тебе нужно как можно скорее отнести его на место, поняла? -Да, сейчас же всё исполню. - девушка коротко поклонилась и вышла из ванной. Итэр вздохнул и зашёл в начавшую остывать воду, спустя палочку благовоний в комнату буквально ввалилась Лан, её тяжёлое дыхание удивительным образом сочеталось с глухим перестуком бутылочек в руках, которые девушка постоянно то обхватывала, то перехватывала руками в попытке ничего не уронить. На вопрос Лан, куда ушла Киу, Итэр невинно ответил, что она пошла искать её, Лан удивилась, через мгновение сразу начав извиняться за долгие поиски. После ванной кое-как отделавшись от девушек, настаивая, что способен переодеться сам и никто во время процесса его не украдет, Итэр достал из коробки наряд. Посмотрев на себя в зеркало, он с некой печалью отметил, что его старая одежда с Иназумы, рубашка и штаны, стали кипельно-белыми, как первый выпавший снег в юкигуни, словно очередной символ, знак того, что назад дороги нет, лишь новая жизнь впереди... Итэр встряхнул головой, сейчас ему было банально некогда размышлять о прошлом, он достал первый халат, удивительно приятно, быстро греясь, скользит по рукам, сатин цвета морской волны, будто стоишь на берегу, по колени в воде, что мягко накатывает, приятно холодя ноги, словно в такт мыслям юноши кипельно-белая, кучерявая пена струилась по краям халата, рисунок был столь точен, что казалось, будто во-вот сорвется в движение, чтобы опрокинуться на каменный берег, порождая кристальные брызги. Сверху легло изумрудное ханьфу из тяжелого шелка, чей низ был более темным с крупными, но в то же время хрупкими нежно-голубыми цветами лотоса, таким же был и пояс, подвязанный юношей, лёгкий, гладкий, того и гляди юркой змейкой соскользнет с рук. После того, как Итэр оделся, Киу и Лан убрали его волосы, часть золотистый прядей они отобрали и подняли наискось вверх, захватив небольшим свертком из светлой хлопчатой ткани, они скрутили его и у самой головы вывернули в сторону, получившийся треугольник захватили тонкой золотистой лентой, ещё две части волос по бокам были так же подняты и свернуты в валик, только в этот раз у него была продета лента, позволившая сделать пучок изогнутые, оставшуюся часть волос девушки намазали приятно пахнущим цветком-сахарком маслом, придавшим больший блеск и оставили золотистый локоны струиться по спине мягким водопадом, в конце Итэру предложили выбрать шпильку, подумав, юноша посмотрел на ханьфу и выбрал ту, что собой напоминала волну морскую, с изящными серебряными завитушками волн и сапфирами, загадочно блестящими среди морской пены.***
Итэра проводили до обеденного зала Кэ Цин с Нин Гуан, там они распрощались и юноша вместе с идущим за ним Киу и Лан вошли внутрь. Зал больше напоминал собой те горы, где Итэр с Мораксом повстречали Аждаху, каменные колонны были очаровательные в своей неровности, словно природой было задумано, чтобы камень вырос именно так, единой линией множество каменных колон возвышались к потолку из светлого песочного камня, какие же стены проросли насквозь янтарными жила и, испускающими мягкое жёлтое сияние, из-за чего зал был погружен в лёгкий полумрак. Посреди него стояла тонкая квадратная платформа на изящных узорчатых ножках, стол был из, практически чёрного, с золотыми прожилками камня, над ним на небольшой высоте в десять чжаней парили расписные бумажные фонарики, придавая уюта залу. Итэр подошёл к столу и занял единственное свободное место, в некотором отдалении почтительно остались его служанки. Напротив юноши сидел Моракс, его лицо стало более заинтересованным с приходом парня, коричневые пряди обрамляли лицо Гео Архонта, чуть вытянутое, с высокими скулами, удивительным сочетанием из плавность линий и каменной твёрдостью, лёгким изгибом губ и завораживающими своей непостижимо глубиной золотыми глазами с вытянутым зрачком, следившими за каждым движением юноши. По правую руку от Властелина Камня сидел Аждаха, как отметил юноша, цвет его кожи стал более здоровым, как и все тело, обнажая свою уникальную красоту лица, так же как у Моракса, чуть вытянутое, оно было словно высечено из камня, но в то же время переполненное своей особой мягкость, это выражалось в чёрных, резких мазках бровей, в вытянутых, но очень спокойных глазах, будто смотрящий с какой-то нежностью, в изящно приподнятых уголках губ. По левую руку Моракса сидел Сяо, с появлением Итэра он заметно оживился, ободряюще улыбаясь парню, сразу заметив лёгкую нервозность того, вызванную каменным залом, его высоким потолком, местами совсем необработанной породой и полутьмой царившей в помещении. Когда юноша сел, Моракс завёл лёгкую беседу со всеми, рассуждая об Адептах каменного леса Хуангуан,а конкретно о Баочжи Хуоли, как понял из рассказа Итэр, этот Адепт был весьма вспыльчивым, отчего приносил немало проблем, его задачей было хранить покой огненных глубин под каменным лесом, священным домом геовишапов. Под неторопливый рассказ Моракса, в зал принесли еду, посреди стояло огромное, так, что даже руками было сложно охватить, блюдо с целой горой хорошо уложенного мяса, каждому поставили по миске с ароматное дымящимся рисом, а основное блюдо окружили всяческими добавками, перед каждым стояла фарфоровая тарелка, чтобы набрать себе чего душа желает и длинные палочки из тёмного лакированного дерева. Итэр не до конца понимал этикет Ли Юэ, но все же, следуя Иназумским традициям дождался, пока остальные не наберут себе, так как, скорее всего, каждый из присутствующих раз в тринадцать старше его самого. Только потом он взял немного риса, мяса и пару многочисленных салатов и гарниров. Наиболее понятными ему были корни лотоса и обжаренные в сахаре креветки, с приятно хрустящей во рту сладкой корочкой. Обед проходил в очень мирной обстановке, не было той неловкой тишины, что часто являлась неотъемлемой спутницей высокопоставленных личностей. В основном это была заслуга Аждахи, что за долгие годы в заточении изрядно истосковался по разговором, со смехом он рассказывал о многочисленных битвах, о том, как все было многие века назад, изредка поправляемый Мораксом. Всё было хорошо до тех пор, пока Итэр не почувствовал странный металлический привкус во рту. Парень заволновался. Жизнь в поместье Кудзе научила его, сразу обращать на такое внимание. Очень скоро появилась лёгкая тошнота, Итэр ничем не показывал свое недомогание, раздумывая, что же могло послужить причиной реакции, пребывая в рассуждениях, юноша пил лишь чай, убедившись, что тот безвреден. Итак, думал он, металлический привкус появился когда я съел определённое блюдо, это точно не рис и мясо, так как я достаточно долго обходился только ими, лишь потом приступив к остальной еде, не креветки, их я съел много, но ничего не было, и скорее всего это не лотос, так как корень я ел вместе с креветками, тогда что? Итэр почувствовал, что тошнота усиливается, стала проявляться слабость, нужно к Веньяну, твёрдо решил юноша вставая из-за стола. -Со скорбью сообщаю, что вынужден покинуть ваше общество, позвольте, я первым закончу трапезу. -Так скоро? - удивился Аждаха. -Да, - Итэр поклонился каждому за столом - обед был потрясающим, благодарю вас всех за приятную компанию, что была его главным украшением. Моракс кивнул, давая свое молчаливое согласие, хотя смотрел на юношу он с подозрением. Сяо хотел было что-то сказать Итэру, но юноша лишь одобрительно улыбнулся, говоря, что все в порядке, и Якша промолчал. Стараясь не сорваться на бег Итэр направился к выходу, Киу сразу прочитала по побледневшему лицу хозяина, что ничего не в порядке, но она была умницей, свое беспокойства она не выдавала ни единым лишнем движением на лице. Итэр уже вышел из зала и хотел было вздохнуть с облегчением, как вдруг в глазах помутилось и его тело согнулось в коротком приступ кашля, прикрывая рот рукой юноша почувствовал, как по ладони стекает что-то тёплое, а вкус железа заполняет его рот, едва он может разглядеть красный цвет, тут же заполонивший ускользающее сознание и приглушенный крик Лан: -Кровь!... Итэр поморщился, вот все было хорошо, зачем ты так закричала? Это была последняя мысль проскользнувшая в его голове, перед тем как сознание юноши заполнила тьма, надёжно скрывая то от мира...