***
—Знаете, — невесело усмехается Камадзи — не думал, что когда-то буду завидовать Итэру, особенно в том, что он умер. —В каком смысле? — недоумевает отец, с усталостью в беззвездной ночи глаз взирая на старшего сына. —Ему не надо думать, куда сбежать в день похода на гору Ёго. —С этим не поспоришь. — Сара кинула взгляд на стопки бумаг, с одной стороны были те дела, которые они просмотрели, а с другой те, что предстояло проверить, к её удовольствию их сторона побежала в высоте. —И в этот раз даже не уйдёшь, придумал отмазку по типу: что-то кайраги в последнее время много развелось, надо бы проверить патрули. — вздохнул Такаюки, его собранные в строгий пучок тёмные волосы уже давно выбились из причёски от постоянных запускаем пальцев в неё, отчего по бокам и сзади спускались непослушные пряди. Чернильные, с едва заметными паутинками серебра волосы отнюдь не старили главу клана Кудзе, казалось, что это их естественное сияние, особенно усиливался эффект тем, что остальные волосы были достаточно крепкими и здоровыми, их вид не давал и помыслить о возможной средине среди них. Неряшливая прическа и лениво заправленные за ухо пряди делали Кудзе Такаюки гораздо моложе его истинных лет, сорок с небольшим годов резко переросла в неполные двадцать, казалось, что за столом сидит юный сын клана, только обучающийся ведению дел и явно скучающий по посиделки с друзьями или обычным тренировкам с мечом. —Господин! — раздались вместе с едва различимыми шагами слуги — Пожаловали глава клана Камисато и его отец, что прикажете сделать? —Вот же ж Архонты, не было напасти и получите. — Кудзе Такаюки недовольно скривился при упоминании бывшего главы — Что делать, что делать. Сюда их ведите! — слуга послушно кивнул и скрылся за дверью — Всё равно со своими расшаркиваниями доберутся нескоро, хоть эту писанину разберём... — с ворчанием подтянул к себе очередную бумагу глава Кудзе — Нет, ну во имя Архонтов, мне кто-нибудь объяснит как можно так отвратительно писать? — он безуспешно вчитывался в черты на бумаге. —Чья подпись стоит? — спросил Камадзи. —Какой-то Масаши Иошиэки... —То есть я не одна отложила уже третьи каракули от него? — спросила Сара. —Уже нет. — вздохнул Такаюки, откладывая обращение отдельно от остальных. —Если найдёте или нашли жалобу на его имя, передайте мне, — усмехнулась Сара с предвкушением в глазах — я давно не навещала восточный регион, как раз загляну разобраться. —Суда на месте ты не устроить, особенно с последующим калечением. — напомнил Камадзи, по его голос становилось сразу ясно, что делал он это только чтобы сестра не заигралась. —Но припугнуть-то она его точно сможет. — усмехнулся Кудзе Такаюки. —Наверняка он ещё месяц после этого будет шарахаться каждого стражника. — тихо посмеивалась Сара, как вдруг дверь распахнулась, выпуская гостей.***
—Я ожидал чего угодно, — тихо сказал Аято — но приглашение прямо в рабочий кабинет стало для меня чем-то новым. —Поверь мне, — сказал отец — Такаюки и не такое вытворял. —Интересно, они проявляют хоть у кому-то уважение? — поинтересовался Аято, тщательно закрывая глаза на нарушение всех самых базовых правил приличия. —Единственное кого они уважают, так это только Сёгуна, они самый верный клан в Иназуме, порядочного отношения к себе, не говоря уже об уважении, нужно добиться, заслужив искренность в их глазах. И поверь мне, политические игры покажутся детской забавой по сравнению с завоеванием кого-то из Кудзе. —Завоевание? — спокойно поинтересовался Аято. —Знаешь, — усмехнулся Акиро — с их характером это по-иному не назовёшь, каждая встреча это целая битва, где любое твоё слово может обернутся оружием против тебя самого. —Хм, они скорее слишком упертые, — размышлял Аято — идут к своей цели до конца. —И выбирают настолько глупые и нелепые способы, что те идеально срабатывают. — поддержал Акиро, когда они подошли к дверям кабинета. Аято осмотрел отца, люди не зря говорят, что нынешний глава клана Камисато точная копия бывшего. Лицо слегка вытянутое с заострённым подбородком, плавные очертания высоких скул без присущих большинству остроты мягкие, а линия носа тонкая и ровная, без лишних черт. Глаза в обрамлении плавного веера ресниц те же льдинки и по образу и по холоду, что источают вне зависимости от изгиба губ. Брови над глазами чуть изогнутые, что придаёт лицу вечно спокойный вид. Волосы бывшего главы бледно-голубые, стелятся плавной неспешной рекой по спине едва-едва не достигая поясницы, кажется, будто это тонкие ледяные струны переливаются на зимнем солнце. Тело Камисато Акиро гибкое и подтянутое, таким его высекли годы тренировок с мечом и изящество движений присущих их клану, каждый жест, шаг, взмах рукой и даже вздох с трепетом ресниц кажутся чётко выверенными, идеально подогнанными под некие стандарты красоты, они словно хокку, не содержат ничего лишнего, пленяя взор этой краткой изящностью. Несмотря на прожитые годы, облик бывшего главы Камисато и изнурительные поиски давно забытых техник, ему не знающий даст не больше двадцати с лишним лет. И уж тем более никто не заподозрит, что этот человек, совершенно не изменившись в лице, поразит мечом бывшего союзника, едва тот прекратит быть полезным. Двери были бесшумно открыты слугами, и Аято с отцом вошли в просторную комнату, стены которой были обставлены стеллажами большинство из которых содержали различные документы, лишь один был с оружием, выставленным по всему поместью Кудзе. Посреди комнаты были три широких стола, заставленным документами, за центральным, напротив двери, сидел Кудзе Такаюки, по левую руку от него сидела Кудзе Сара, а по правую Камадзи. У главы клана и его дочери растрепались волосы от того, что в них часто запускали пальцы, а одежда скомкалась и верхние халаты кимоно съехали, лишь чудом не спадая с плеч. Кудзе Такаюки и Сара со скучающим видом разбирали документы, оперевшись головой на ладони, они едва не полулёжа бегали глазами по строчкам на бумаге. Однако, к удивлению Аято, Кудзе Камадзи сидел прямо, его стопки были более аккуратными, несмотря на лёгкую растрепанность, она была следствием продолжительного разбора и перебирания бумаг. Из-за предельной концентрации на документе в своих руках, Камадзи не заметил как парочка прядей выбились из тугого хвоста и легли вдоль лица. Несмотря на умиротворённый вид, спина парня, обтянутая светло-серым кимоно, была по-солдатски выпрямленной, а руки работали с пером так же умело словно орудовали клинком. —Мы рады привет... — начал Камисато Акиро. —Зачем пришли? — перебил его кудзе Такаюки, не отнимая взгляд от очередного листа бумаги в руке — Если ничего важного, извольте свалить до завтрашнего дня, а желательно недели. —Тактичен и учтив как всегда, — вздохнул Акиро — нет, мы, как ты выразился, не свалим, так как прибыли по важному делу. —У нас различаются понятия важности. — черканув пару строк на чистом листе бумаги и приложив тот к документу, Такаюки, всё так же не поднимая взгляд взялся за новый документ. —И всё же это стоит внимания. — Аято удалось скрыть своё удивление, далеко не каждый аристократ позволяет себе опустить взгляд в присутствии его отца, а тут на него даже внимания не обратили. —Ха. — Кудзе Такаюки запрокинул голову назад — Что молчишь как солдат утром, быстрее выкладывай своё важное, или ты явился специально мешать мне работать? —Отнюдь, — Аято едва углядел, как дернулось веко Камисато Акиро — на самом деле я пришёл обсудить дело с Масаши Иошиэки, он является одним из поставщиков рыбы в юго-западном регионе и недавно был замечен за попыткой отравить воду в нескольких деревнях, дело серьёзное и затрагивает как комиссию Ясиро так и Тенрю, мы прибыли лично обсудить это с вами. —Вы опоздали, — усмехнулась Сара, вместе с отцом помахав отложенными бумагами — мы уже вовсю разгадываем их шифр. —Шифр? — нахмурился Аято, они не предполагали такого развития событий. —Не волнуйтесь, — приподнял уголки губ Камадзи — на самом деле у господина Иошиэки слишком запутанный подчерк, из-за чего нам сложно прочитать его заявление. Кстати, раз уж вы тут, не желаете взглянуть на его прошение? —Буду благодарен, если вы позволите. — едва кивнул головой Камисато Акиро. Камадзи, всё с той же лёгкой улыбкой на лице, встал и собрал нужные бумаги со столов Сары и Кудзе Такаюки. Твёрдо поставленными шагами он подошёл к бывшему главе и протянул небольшую стопку ему. —Кажется, вечер обещает затянуться, — добавил он — я прикажу принести вам пару стульев. — следую своим словам он дал знак слугам, что, почтительно поклонившись, скрылись за дверью. —Ночь обещает быть испорченной. — пробормотал глава клана Кудзе, откинувшись на спинку стула с очередным прошением. —А ты всё такой же приветливый, Такаюки. — невесело, даже с потаённым в глубине глаз раздражением ответил отец. —Не думал, что когда-нибудь это скажу, но соблюдай субординацию. —С каких пор тебя это волнует? — усмехнулся Камисато Акиро. —С тех самых, когда вы припёрлись сюда посреди ночи. —Ты так увлечен документами, — отец сложил руки на груди и приподнял уголки губ — что я на мгновение подумал, что они для тебя важнее меня, я ведь пра... —Ты умеешь думать? — казалось, совершенно искренне удивился Кудзе Такаюки, переводя удивленный взор. —Удивительно, но в отличии от некоторых да. — вернул колкость Камисато Акиро, дверь вновь раскрылась и слуги внесли стулья. —Действительно удивительная новость. — вернулся к документам Кудзе Такаюки — Что стоим? Мы разбираться с этим криворуким будем или как? —Мог бы просто предложить сесть. — сказал Камисато Акиро. —Прошу вас, присаживайтесь. — с лёгкой насмешкой сказал Камадзи, указывая на стулья... Ночь прошла в совместном разбираем бумаг, с двумя дополнительными парами рук работа шла в разы быстрее, вражеские башни из документов таяли на глазах, а стопки проверенных обращений росла без перерыва. За это время было найдено ещё несколько обращений от Масаши Иошиэки, все были о разбойных нападениях в юго-восточной регионе. —Н-да, — протянула Сара — люди с истериками страшная вещь. Серьёзно, когда он успевает всё это писать, уже двадцать третье письмо и это за неделю! —Только зачем ему это? — пробормотал сонный Аято — Если в регионе будут усилены патрули комиссии Тенрю, ему будет сложнее совершать свои махинации, да и наверняка будет заведено расследование, а там уж точно вскроется несколько тёмных делишек. —Может он таким образом хочет стянуть основное внимание комиссии в одно определённое место, а сам тем временем сможет спокойно скрыть все следы действительно серьёзных дел, может кинет как кость собаке наводку на какое-то старое преступление, чтобы мы посчитали, что в дальнейшем расследовании нет необходимости. — Камадзи подпирал голову об кулак, лениво постукивая концом кисти по столу, полуприкрытыми глазами осматривая всех присутствующих, из-за полумрака, разгоняемого лишь светом парочки светильников, и отбрасываемыми ими отблесками пламени, Аято казалось, будто аметисты в глазах парня временами сверкают из-под веера ресниц Электро элементом. А ведь что-то в его словах есть, подумал глава клана Камисато, лениво разглядывая парня, в юго-восточном регионе до этого никогда не было кайраги, а сообщений слишком много и во всех описываются группы от десяти человек, такие точно не стали бы церемонится с местными жителями и не удержались бы от разграбления парочки другой деревень, в то же время все обращения только от Масаши Иошиэки и двух других аристократов, которые были замечены Сюмацюбан в частых посещениях дома Иошиэки... Весь приближающийся сон как рукой сняло. —Камадзи, — с сияющими звездами во льду глаз вскинулся со стула Аято, оперевшись на стол — ты гений! —Спасибо?... — непонимание рыбками заплескалось в пурпурных глазах — Не будешь добр уточнить почему? —Про твои слова о том, что его настойчивое обращение в комиссия Тенрю несёт в себе цель отвлечь наше внимание на время, за которое он сможет замять следы более серьёзных дел и пустить нас по ложному следу. Вы не заметили, что в прошениях указаны крупные группы разбойников, а все обращение от имени самого Масаши Иошиэки и парочки аристократов, с которыми у первого были замечены тесные связи за последнее время! —Согласен, слишком много подозрительных моментов. — сложил руки в замок Камисато Акиро. —Как минимум тот, что на них так же есть жалоба на отравление колодцев. — сонно расковыряв стопку, Кудзе Такаюки извлёк нужный листок. —Остаётся вопрос — зачем им это делать. — откинулась на спинку стула Сара — может быть они хотят подорвать экономику всего юго-восточного региона, а затем предложить голодающим жителям и пребывающим в затруднительном положении аристократам помощь в виде заранее накопленных ресурсов, Масаши Иошиэки предложит рыбу, а два других рис и водоросли пригодные в пищу у прибрежной части населения. —Но в последнее время заметно снизились показатели добычи рыбы и водорослей из-за недавнего инцидента в шахтах, когда ввиду неправильной транспортировки в воду попало много сырых Электро кристаллов, те вступили в реакцию с гейзерами в глубинах, и вода просто напросто вскипела. — задумался Аято. —А кто сказал, — тихо добавил Камадзи — что происшествие было случайным? —Ты думаешь, что они зашли бы так далеко? — сложил руки на груди Камисато Акиро. —А почему нет? — задала ответный вопрос Сара — На территории одного из этих троих есть обширная сеть пещер, оставшаяся от разработанной ранее и ныне заброшенной шахты. Поскольку там добывалась особая кристаллическая руда напитанная Крио элементом, а мелкие её частицы остались глубоко в породе, эти пещеры слишком холодные, чтобы там могли спокойно находится люди, но вот для хранения продуктов она идеально подходит, просто положите рыбу туда и облейте водой, та почти что мгновенно застынет. Когда-то такой трюк пытались провернуть, но владелец той области, один из нашей троицы, сообщил, что заморозка не срабатывает должным образом и продукты быстро портятся. Отец, помнишь, когда мы рылись в архиве, ты упомянул, что дальнейшей проверки отписанного не последовало и дело просто закрыли? —Понял к чему ты клонишь, — с улыбкой кивнул дочери Кудзе Такаюки — вполне вероятно, что комиссию Кандзе, отвечающую за это, просто напросто обманули и оставили перспективное местечко при себе. —Тогда, — Аято, как его отец, сложил ладони в замок — мы имеем следующее: трое аристократов, обманув комиссию Кандзе, заполучили перспективные в плане долгосрочного хранения пещеры и запаслись вдоволь ресурсами. — глава клана Камисато взял чистый лист бумаги и стал записывать всё — После этого они саботировали добычу сырых Электро кристаллов, поскольку партиям из тех шахт нужна обработка в изолированном месте, которое не установишь рядом в виду некоторых факторов, их приходится отвозить. Там-то они и устроили происшествие, в результате чего была саботирована добыча рыбы и водорослей, что заморозило не только их работу, но и нескольких других добытчиков, в результате чего пошатнулась экономика данного региона. —Однако если они смогли придумать такой долгоиграющий план и не попасть под подозрение, как так получилось, что этих троих заметили за отравлением колодцев? —Их и не замечали! — уже бодро ответил Кудзе Такаюки, доставая новый лист из стопки — На них пало подозрение, поскольку они тогда были рядом во время того, как жители заметили, что вода в колодцах отравлена. Но обвинения выглядят слабыми ввиду того, что Масаши Иошиэки с одним из аристократов попали под подозрения в слишком большой промежуток в отличии от третьего, и все трое пребывали под наблюдением жителей деревни. Я готов пойти на гору Ёго, если в ходе расследования не найдётся алиби их пребывания на месте. Постоялый двор, да ещё и принимающий таких высоких персон — это источник новостей, где при желании можно узнать о каждой минуте в жизни гостя, а если те вызывали к себе гейш или кого-нибудь ещё, то достоверность так же точна, как удар Сёгуна! —Тогда нам остаётся ждать того, как они объяснят обилие продукции на складах. — сказал Камисато Акиро. —А что если они выставят это как жест доброй воли и самопожертвования? — предположил Камадзи — Скажут, что планировали массово распродать неожиданно щедрый улов, но готовы отдать по сниженным ценам пострадавшим от рук мерзких преступников жителям. Удивительно, раздумывал Аято, что именно ты предложил подобный вариант развития событий с злоупотреблением доверия, причём твой тон был такой, словно эта мысль тебе далеко не новая. Неужели я не один пользуюсь подобной техникой, но зачем это понадобилось тебе — члену воинственного клана, который менее всего будут осуждать за строгость и жестокость? —К тому же, — дополнил Камадзи — я вспомнил сейчас одно дело, подробностей не вспомню, надо будет отыскать его в общем архиве, но лет сорок назад, в результате случайности вблизи земель ныне распавшегося клана Каэдэхара, была отравлена река. Во время того, как повозка торговцев с грибами, наполненными Пиро элементом, повстречала банду кайраги, товар попал в воду, обычно эти грибы сразу темнеют при обилии воды, изредка появляется лёгкий дымок, как если тушить горящее бревно. Однако тогда вода взбурлила и окрасилась в темно-зелёный цвет, появился невыносимый запах тухлятины и горелого мяса. Торговцы посчитали, что это наказание Сёгуна, о чём криками оповестили кайраги, кстати, за что их наказывают так сами и не поняли в дальнейшем. Оказалось, что когда-то давно эта река протекала из места произрастания ржи в местах, обильно наполненных Дендро элементом, и иногда редкие семена попадали в неё. Сами грибы и та самая рожь не вредны, но совмещенные вместе в воде, что является источником Гидро элементами с небольшими примесями Дендро они реагируют, в итоге появляется подобный бульон. Так вот, я считаю, что они обнаружили нечто в колодезной воде, что могло при некоторых добавках сделать похожую реакцию. —К тому же я не заметил, — добавил Камисато Акиро — что от троицы поступило опровержение обвинений, аристократы слишком гордые, чтобы закрыть на подобное глаза. —А ведь мы им отписались недавно, что дано соглашение на обыск, ответом была так же тишина. — задумался Кудзе Такаюки. —А значит ничего, что являлось бы ядом мы у них не найдём, — заключила Сара, хлопнув кулаком по ладони — я вместе с отцом пойду до горы Ёго, если не окажется, что последний ингредиент для супчика будет чем-то совершенно безвредным! —Я пожалуй откажусь от похода до горы Ёго, — с усмешкой поднял руку вверх Камадзи — мне ещё документы разбирать. Но скажу, что все эти прошения вполне могли бы быть немного приукрашены размерами банд. Так как кайраги просто не появляются в одних и тех же местах такими группами, это слишком опасно, даже в своем логове не собираются более тридцати человек. — немного подумать он добавил, легко изогнув губы — Вдобавок, заместо походу на гору Ёго я готов на словах уговорить Электро мага Бездны снять свой щит и сдаться прямо в руки стражи. Зачем было последнее? Недоумевал Аято, в поисках объяснения он перевёл взгляд на отца. Тот внезапно улыбнулся, это мимолетное движение губ веяло теплом ясного утра и чем-то родным, мужчина наклонился ближе к сыну, бледно-голубые отца, словно ивовые ветви в зимнюю пору, скользнули с плеч, закрывая его с Аято. —Не удивляйся, — прошептал тот — это обычное состояние клана Кудзе. —Зачем они вообще перевели на это тему? — так же тихо спросил Аято. —Я бьюсь над этим вопросом всё то время, что знаком с Такаюки. — ответил отец. Случайный слушатель ничего интересного не отыскал бы в произнесённой фразе, однако Аято, лучше многих знающий Камисато Акиро, участвовавший в словесных баталиях вместе с бывшим главой на собраниях аристократов, к своему удивлению обнаружил такую новую и совершенно не свойственную для привычного отцовского образа, постоянно отдающего лёгким холодом, теплоту в голосе, особенно в конце, когда прозвучало имя главы клана Кудзе. Нечто глубокое связывает этого человека с его отцом, понял Аято, возможно давняя дружба? Предположил парень, но затем возник вопрос: почему Кудзе Такаюки так холоден в общении, откровенно дерзит и едва ли не в голос презирает? Парень решил, что это просто стиль общения всех в клане Кудзе, в конце концов, учитывая тот странный разговор отца с сыном и дочерью, это предположение кажется вполне закономерным. —Мне кажется, — Кудзе Сара поднялась со своего места — что мы подзадержались, у каждого здесь есть дела на завтра и лучше будет если мы хоть немного, но выспимся. —Предлагаю встретиться на следующей недели в этот же день, тогда как раз пройдёт собрание с отчётами северо-западного региона, а поскольку за него отвечает комиссия Кандзе, от нас потребуется лишь присутствие там, в итоге все будут бодры и готовы к новым обсуждениям. — предложил Камадзи, поправляя опасно накренившуюся стопку. —Хорошее предложение. — Камисато Акиро встал, поправляя видимые только ему складки на идеально гладком кимоно, это движении сопровождалось тихим звяканьем металлических креплений на доспехах, украшавших его плечи. Такая незначительная для любого человека деталь привлекла внимания Аято, это был знак того, что мысли отца волнительны, но что так взбудоражило его? Недоумевал парень. —Ну так чего мы сидим? — Кудзе Такаюки с тихим стоном потянулся — Пора расходится. —Я первая в кровать! — заявила Сара, поспешно выходя из комнаты. —Ну кто бы сомневался? — беззлобно усмехнулся Кудзе Такаюки. Слуги скоро затушили светильники, все собравшиеся покинули кабинет. —Господин Камадзи, — обратился Аято — не будьте столь добры составить мне компанию в небольшой прогулке до чайного дома Коморе? —Смотря, зачем вам потребовалась моя компания? — ответил Камадзи, не ведётся на вежливость с лестью и сразу спрашивает о цели, понял Аято, в некоторой мере, ему была приятна эта черта парня, это был знак, что не придётся тратить драгоценное время на подведение к истинной цели встречи. —Я хотел бы обсудить с вами дело Наоки Цутия, он был недавно замечен в подозрительных связях с кайраги накануне праздника Танабата, как глава комиссии Ясиро и вследствие ответственный за безукоризненное проведение праздника я обязан следить за каждым этапом в приготовлениях, а упомянутый мною господин играет немаловажную роль в подготовке, а наличие в этой ситуации кайраги может потребовать вмешательства стражи и дальнейшего расследования. —Хм, я помню, что мы заметили месяц назад подозрительную активность разбойников рядом с его поместьем, думаю, нам есть что обсудить. — Камадзи кивнул в знак согласия на предложение Аято. Стоило им отойти за угол, как их настиг разговор. —Такаюки! — голос отца уже явно был взволнованным, особенно Аято удивило, как ярко было произнесено имя — Подожди. —Ну чего тебе ещё понадобилось на ночь глядя? — голос главы клана Кудзе не скрывал раздражения. —Давай поговорим. —Назови мне причину, почему это не может подождать до завтра, или вообще до следующей недели? —Это важно. Да что же такого отец хочет там обсудить, всё больше изумлялся Аято, что даже опустил детали и подвод к теме? —Ха... Ты не отстанешь, да? — что-то зашуршало, тихий скрип сопровождал разлившийся и подёрнувшийся свет — Что встал, заходи внутрь. Аято выглянул из-за угла, оба мужчины вошли обратно в кабинет, он перевел взор на Камадзи, парень с совершенно невозмутимым видом схватил его за локоть и потянул за собой к закрытой двери, достигнув цели он приложил голову к деревянной поверхности и затих. —Кого-то в детстве не учили, что подслушивать нехорошо. — шепотом усмехнулся Аято, вопреки своим словам, повторивший за парнем. —Кто бы говорил? — протянул Камадзи с лёгкой ухмылкой, уже совсем иной, хитрой и словно бы заставляющей повиноваться воле своего хозяина — Отец всегда такой в присутствии господина Акиро, я пытался узнать о причинах такого поведения, однако для него это болезненная тема, а все слуги лишь стыдливо отводят глаза, я решил не ворошить прошлое. —Так зачем стоишь здесь и подслушиваешь? —Мне интересно, о чём таком важном хотел поговорить твой отец, если уж и я заметил, то ты подавно, он сильно взбудоражен. Поздняя ночь и свет фонарей из окон, ведущих во внутренний дворик поместья, погрузили коридор в полумрак, удивительная смесь лунного света и отблесков огня очерчивали контуры лица парня напротив Аято. Особенно привлекали взор главы клана Камисато глаза Камадзи, в глубине редчайших аметистов, что достойны украшать лишь парадное облачение Сёгуна, шаловливыми огоньками танцевали отблески разных тонов, от льдистого, холодящего саму душу, до пурпура яркого, кружевом молний оплетенного вокруг зрачка чернильного, словно собралась вся тьма Бездны, и та взирает на тебя. Эти глаза завораживали, не позволяя заметить, что-то помимо них вокруг. Из задумчивости Аято вывел громкий стук. Камадзи жестом показал быть тише и приотворил дверь, тонкая, словно тетива, щель едва пропускал свет из кабинета наружу, поэтому Камадзи ещё немного расширил проём, достаточно, чтобы можно было разглядеть происходящее внутри. Источником стука оказался поставленный на центральный стол светильник, за который, придвинув второй стул, сели по бокам со стороны двери Камисато Акиро и Кудзе Такаюки. —Ну, рассказывай, что же за неотложные дело заставило тебя отсрочить мой долгожданный сон, — вздохнул последний, опираясь на столешницу локтями и уткнув в ладони подбородок — Если не случилось новое нашествие монстров, как во время катаклизма, или с Сёгуном ничего не случилось, можешь сразу выйти. —Я всё же останусь. — ответил отец, сложив руки на груди. —Вот же ж... — проворчал глава клана Кудзе, подбирая слова — Упертый не в меру! —Приму за искренний комплимент в мою сторону. — сказал Камисато Акиро — Я хочу спросить... Такаюки, давай забудем про... —Нет. —Я же не договорил... —Нет! — более громко ответил глава клана Кудзе. —Ты всё не так понял! —Ну так объясни по-человечески. — усмехнулся мужчина — Или ты настолько запутался в своих интригах и лжи, что забыл как нормально разговаривать? Я подскажу, это значит без недоговорок, вранья, не манипулируя собеседником... Нет, не знакомо? Я так и знал! —Ну хватит, Такаюки... — Камисато Акиро устало спрятал лице в кулаке — Я хочу сказать, что я хочу всё вернуть. Я знаю, что это не случится сразу но... — отец шумно выдохнул и взял главу клана Кудзе за ладонь — Прошу, просто скажи, что мне сделать, чтобы всё исправить? —Бывший глава Камисато, — медленно, отбивая каждое слово так, словно зааолачивает гвозди в крышку гроба — тот, чьего имени до сих пор страшатся аристократы, тот, кто мог поставить любого аристократа на место, тот кто плёл паутину интриг лучше всех... Не знает что сделать. — каждое слово отдавало едва сдерживаемым смехом — Акиро, можно быть я тебя удивлю, но для того, чтобы тебя простили, нужно показать, что ты действительно раскаиваешься, обычно в таких ситуациях люди просят прощение... —Не издевайся надо мной, Такаюки! — Камисато Акиро в кинулся и притянул главу клана Кудзе к себе за грудки. Аято в ищумлении отринул от щели, первый раз в своей жизни он видел как кричит отец, первый раз он видел его таким... Сломленным. Глава Камисато почти что видел как порождённая потревоженным смутным светом фонаря, трещина расколола лицо отца. Не сразу, но в чувство его привела сжатая чужой ладонью рука, новой волне изумления, Аято увидел, что Камадзи сжал его ладонь, изредка проводя по тыльной стороне большим пальцем в знак поддержки. Но больше всего успокаивал взгляд парня, тот словно шептал пурпурным взором беззвучно: я здесь, я рядом, всё хорошо. Аято глубоко вздохнул и едва кивнул, Камадзи чуть улыбнулся и вернулся к щели. —Я не издеваюсь, — уже без тени насмешки в голосе ответил Кудзе Такаюки — ведь ты ни разу, повторяю, ни единого разу не извинился передо мной. Будь добр объяснить мне, на кой тебе сдалась эта затея всё исправить, если ты совершенно не сожалеешь? —Ты хотя бы представляешь, — улыбка на лице Камисато Акиро была совсем неестественной, казалось, даже безумной — какой ты эгоист... —О, отлично! — вскинул руки Кудзе Такаюки — Теперь я ещё и эгоист! Ну, в чём ещё меня обвинишь? В том, что я на самом деле во всём виноват, что это я разрушил всё? Давай, удиви меня, ты это отлично умеешь. —Ты даже не хочешь меня понять... —А ты мне просто не даёшь такой возможности. — Аято сжал чужую ладонь в ответ, казалось в этом прикосновения кожей к кожи он читает их общее удивление от яда, который источал голос Кудзе Такаюки — Да даже дай ты мне её, я бы всё равно не смог понять, что тебя тогда подтолкнуло на такой подлый поступок? —Такаюки, — уже совсем беспомощно опустил лицо Камисато Акиро — прошу, прекрати это делать... —Что прекратить?! — вскрикнул глава клана Кудзе — Что, объясни мне! Не я настаивал на этом разговоре, я не затаскивал тебя сюда, ты сам настоял на разговоре, и несмотря на всё, что я чувствую к тебе, я согласился выслушать, а знаешь почему? Мне просто стало интересно, осталось ли у тебя хоть что-то, что нормальные люди называют совестью? Ты даже извиняться не стал, а сразу накинулся на меня с обвинениями! —Идём! — обдал совсем рядом кожу шёпот. Камадзи резко потянул его за ближайший угол. Через пару мгновений дверь распахнулась, откуда стремительно вышел глава клана Кудзе. —Нет, знаешь, с меня достаточно! Я дал тебе возможность всё объяснить, однако больше терпеть это я не в состоянии, заканчивай это представление! —Такаюки! — выскочил следом отец — Постой, мы не договорились... Да куда ты? Стой! — шаги остановились — Подожди, давай ещё немного погово... —Я устал и у меня просто нет сил, чтобы ещё препираться с тобой. —Не будем препираться, просто поговорим. —На меня хватило разговоров на год вперёд! —Я... —Просто уйди! Шаги начали удалятся в разных сторонах, пока вовсе не затихли. Образовавшуюся тишину разорвал выдох отца, словно заколачивая последний гвоздь в крышку его гроба, рука Камисато Акиро, протянутая в безнадёжной, отчаянной попытке ухватишься за уходящего, безвольно опустилась. Отец устало бросил взгляд сквозь окна на одинокие фонарике во внутреннем дворике, где, возможно он увидел стремительно ускользающую фигуру. В смеси холодного лунного и медового от фонарей света Аято увидел, как сдались побледневшие губы и окончательно затух огонёк робкой надежды, оставляя тонкую нить дымка-отчаяния. Камисато Акиро развернулся и оточенным годами, с закаленный временем щитом безразличия и аристократичности, закрывающим истинные чувства владельца, ушёл. —Это было странно. — несмотря на их с главой клана Камисато одиночество прошептал Камадзи. —Самая приличное описание того, что мы сейчас услышали. — согласился Аято. Глава клана Камисато хотел словно отмыться от всех тех слов, что он услышал только что, от змеи презрения, что свой яд смешала с беспросветными водами горечи, ему хотелось отвлечься на что угодно, чтобы забыть о сломленном голосе отца как о страшном сне. —Моё предложение пройтись всё ещё в силе. — Аято обернулся к Камадзи, с потаённой надеждой на согласия, мне просто нужно отвлечься, оправдывался он. —Давай просто возьмём готовой еды и сходим к озеру, — предложил Камадзи — ни тебе ни мне сейчас не до компании абсолютно чужих людей. —А что насчёт тебя? — усмехнулся Аято. —Возьмём еду и разойдемся в разные стороны. —Нет, я не это имел ввиду просто... — замахал руками Аято. Зачем я это сказал? Недоумевал глава клана Камисато. —Тогда скажи точнее о чем шла речь. — пожал плечами Камадзи, Аято казалось словно льдистых бликов стало больше в аметистах чужих глаз, иначе отчего они так холодят? —Просто я не... —Не отошёл от услышанного, — закончил Камадзи, внезапно слегка приподняв уголки в успокаивающем жесте — я понимаю, сам не свой после этого разговора. —Давай возьмём еды у местных торговцев, — предложил Аято, с неожиданным чувством лёгкости в душе, отчего-то он понимал, что его оплошность простили — в ресторане готовят и без того долго, а для нас так ещё дольше будут делать, желая угодить высокопоставленным гостям. Тем более я знаю одного парня, он добавляет в молоко данго, получается очень вкусный напиток. —Звучит странно, — ответил Камадзи, подтягиваясь — но раз ты так о нём отзываешься, я не против попробовать. — парень протянул Аято руку, за которую тот сразу ухватился. Ночная Иназума была на столько же бодра сколько и днём, словно подражая звёздном небосводу с его звёздным сияние, город сверкал множеством фанарей, подвешенные на тонких нитях между домами, казалось, что они парят в воздухе. Людей не только не стало меньше в ночную пору, наоборот, словно избавившиеся от кокона бабочки, девушки разделись в цветные кимоно, стражники отбросил и строгость и заглядывались на заведения, решая, куда же им пойти после смены? Молодняк, словно спутав себя с майко, разоделся ещё краше, а яркий и дерзкий макияж на лицах девушек и парней словно был срисован с масок ёкаев из театра кабуки. Их шумный и тонкий смех был словно пение юных птиц, едва вылетевших из гнезда в мир снаружи и восхищающихся разнообразием цветов вокруг. Поколение постарше вело себя спокойнее, однако не оставала в веселье от подростков, они были гораздо изобретательнее. Оставив детишек спать дома, взрослые переполняли всевозможные закусочные и чайные дома, они соревновались во всём что только можно придумать, даже самые нелепые идёи встречались с восторгом, отчего то тут, то там слышались разочарованные или радостные возгласы. Не многие старики встречались в шумном городе, предпочитая просто более спокойные места, кому как не им знать цену тишине, особенно проведя молодость в таких же шумных играх. Всё-таки, подумал Камадзи, озираясь вокруг, иногда я не против, чтобы Иназума застыла в вечности, будет печально, если она утратит эту музыку из криков и сияние фонарей, что освещают улицы не хуже чем солнце днём. —Вот он! — крикнул Аято, хватая под локоть и утягивая Камадзи за собой. —О, господин Камисато! — приветливо помахал им продавец — я уж думал, что вы ещё не скоро к нам зайдёте. —Сегодня с другом, так что нам две порции, мне как обычно а ему на первый раз классический. — сказал Аято, кладя вместе с Камадзи оплату в ладонь продавца, пока они шли, глава клана Камисато, как более осведомленный в культуре, ввиду его должности главы комиссии Ясиро, успел просветить, ещё утром неожиданного, но от того не менее приятного в беседе спутника на счёт большинства стоющих лавок и их товаров. И когда мы успели стать друзьями? Совместно задали оба парня вопрос. —Мгновение господин. — спустя одну сгоревшую палочку благовоний им выдали два тонких деревянных стакана, вытянутых вверх и слегка расширяющихся к краям. —Захватим ещё креветок в темпуре, я знаю, где их быстро сделают, о и ещё нам подойдут обжаренные в яйце водоросли и... Почему ты на меня так смотришь? —Просто я рад, что ты не против простой еды, признаться честно, немного другого я ожидал от эталонного аристократа. — усмехнулся Камадзи — Хотя, я всегда считал, что если питаться как истинный аристократ, ничего тяжелее веера держать не получится. —Это точно... На Аято неожиданно нахлынули воспоминания, старые, захороненные где-то в самой глубине памяти. О том времени когда дом Камисато был в упадке, часть слуг пришлось распустить, их же всех постигла одна и та же участь замолчать навеки, дабы ничто более не пошатнуло их клан ещё больше. Срок всего лишь в год был тяжёлым для семьи, с первого же дня, как отбыл отец в поисках давно затерянный свитков, дабы их не постигла участь клана Каэдэхара, на них с Аякой ополчился весь мир. Пусть Сюмацюбан верно охраняли детей своего бывшего хозяина, но даже они не могли защитить их от многочисленных пут интриг, накинутых знатью. Самого Камисато Акиро отправили на миссию, которая много лет считалась невыполнимой, а потому всё главенство над кланом он передал сыну. Аято помнил тот взгляд, помнил как в глазах плескалась горькое понимание того, что он навряд ли вернётся, что он практически отпускает своих ещё совсем малых детей неподготовленными для мира и его жестокости, и всё это смешалось с не утихшей за краткий срок в месяц болью потери жены. Аято помнил, как боялся есть, так как любое блюдо на столе могло быть отравленным, ещё страшнее было за маленькую сестру, которая ещё не осознавала всей серьёзности ситуации. В итоге Аято решил, что отныне на столе будут только односоставные блюда, те, которые можно дать опробовать слугам, чтобы проверить наглядно наличие яда. Он решил собирать всех слуг, чтобы, по его словам, разделить пищу в столь тяжёлое для клана время, на самом же деле он никогда не ел первым, он мог притвориться, что кладёт рис себе в рот, но там всегда был специальный мешочек, чтобы сложить его. Он ел те блюда, которые опробовали слуги, те считали, что это дань уважения молодого хозяина всем тем, кто проходит с ним эти испытания, знак того, что он признаёт их равными себе. Так Аято решал сразу и проблему с преданность и возможность отравы в еде. Он до сих пор помнит то время, когда получил отчёт от Сюмацюбан, что они разработали универсальное противоядие против большинства ядов знати, на вкус оно было сладким, излишне приторным и с лёгким мятным привкусом, поэтому на столе появилось много сладостей, простых и дешёвых в приготовлении. Слуги восприняли эту добавку на ура, да и сестра была очень благодарна старшему брату за заботу о ней. Жаль только, что она и слуги даже не подозревали, что эта простая сладость на столе их спасение. Делая первый глоток новомодного молока с данго, Аято чувствует хоть какое-то, но чувство безопасности, сладкий вкус давно стал этим символом. —Кажется, для кого-то это слишком. — заметил Аято, когда увидел как Камадзи недовольно прищурился после пробного глотка. —Слишком сладко для меня, не привык к подобному. —Впервые вижу людей, не любящих сладкое. —Предлагаю перейти на ты окончательно, а то немного странно, что мы скачим с одного обращения на другое. —Прости. — улыбнулся Аято, кажется, хоть немного свободнее, чем за весь день — Так что насчёт сладкого? —Ха, ну, думаю можно рассказать, тайны особо никакой нет. — Камадзи присел на берегу небольшого озера в лесу неподалёку от города, его невидящий взор был направлен на безмятежную водную гладь, что практически неотличтмо отражала небосвод — Я люблю сладкое, но в очень ограниченных количествах, просто когда-то сложилось так, что нам преподнести подарок в виде какой-то сладости, уже не вспомню какой, да и не важно, стоило мне кусок попробовать, как меня скрутило... Весь день отлеживался дома, наверное, просто перешёл лишнего. —Ты очень интересно избегаешь фразы, мне подсыпали яд в угощение. — невесело усмехнулся Аято, отпивая ещё глоток и присадиваясь рядом. —Ха, стоит мне сказать слово яд в присутствии нынешних девиц и молоденьких аристократов, как те в обморок попадают. И чему только учат детей? —Да, не то что мы, в восемь лет убили своего первого кайраги. — усмехнулся Аято. —Вообще-то в семь. — уточнил Камадзи. —Во сколько? — закашлялся Аято — Да как так вообще получилось, вас что, с пеленок учат обращаться с мечом?! —Это вышло случайно! — высказался в свою защиту Камадзи, вскинув руки и едва не выливая весь напиток — Было утро, а они пришли не свет ни заря, начали топтаться по поместью, ну я вспомнил совет отца, что если кто-то мешает спать, отрежь ему ноги и бегать будет нечем, ну и... —Вам серьёзно такие советы с детства дают?... —И это мне говорит глава Сюмацюбан. —Справедливое замечание. —Так вот, я встал и замахнулся мечом на ближайшего ко мне кайраги. Но поскольку я орудую катаной, порез вышел вдоль всей груди и он скончался как раз когда стража всех остальных поубивала. —Мне другое интересно, ты как так прицелился, чтобы распороть разбойнику грудь? И где ты её вообще взял, вы их под подушками храните в семье? —Катаны висят по всему поместью. И нет, они не служат только как украшения, — сказал Камадзи совершенно обыденным тоном, словно говорит о вазах в домах — Но рассчитаны они на самураев и я не соизмерил расстояние с силой замаха, тогда я больше думал о том, как я вообще донесу её до места. Аято рассмеялся, внезапно так искренне и свободно, что сам себе удивился, но это его не остановило и он встал с места, резко допивая напиток. —Не огласишь мне причину смеха? —Ничего просто, давно ни с кем так свободно не разговаривал, обычно приходится избегать подробностей сражений, а тут тебе в лоб говорят о том, как зарезали кайраги тяжеленной катаной в семь лет. —Ха, не отрицай, ты совершал вещи и похуже. —Кстати вопрос, а почему ты, тоже аристократ, но тоже любишь простую еду? —Хм, тут нет ничего сложного, просто я считаю, что лучше разделить еду с солдатами, да и вообще простыми людьми, порой они бывают гораздо более открытыми, чем те же аристократы. Это как та же изысканная и простая еда, первая даст мимолётное наслаждение, но приготовлена она без эмоций и не даёт насытиться, когда как вторая более откровенная и насыщает всего за одну порцию. —Интересное у тебя мышление. — усмехнулся Аято. —Скажи, а что значит классический напиток? —В нём нет добавок, а почему ты спросил? —Потому что мы откровенничаем, что никогда бы в жизни не сделали и едва стоим на ногах. — Камадзи опасно покачнулся в сторону, но удержался на месте. —Оу... — вспомнил Аято — Я забыл, что ночью в классический, да и вообще во все алкоголь добавляют, какой-то местный, очень сильный, чтобы развеяться без ведома жён. Я честно не помнил об этом когда пред... Аято, давно не пивший не заметил, как опьяненный начал путаться в ногах. Это привело к тому, что, случайно ухватив с собой Камадзи, он подскользнулся и, вызвав веер кристальных в хрупком свете луны брызг упал в воду. —Это не смешно. — пробормотал он, отплевываясь от воды. —Ещё как смешно, — сквозь безудержный хохот ответил Камадзи — в следующий раз, когда захочешь искупаться со мной, можешь просто пригласить в бани! Аято полулежал в воде, оперевшись на локти, смотря на лежащего поверх него Камадзи, промокшего, с растрепанной причёской, отчего большая часть волос спускалась прямо на грудь главы клана Камисато. Глядя на удивительно безмятежное лицо Камадзи, поднявшегося на руках, из-за чего теперь нависал почти над его лицом, Аято мог лишь удивляться тому, какой лёгкий и чистый у этого человека смех, не раздражающе звенящий как у гейш и не холодный и презрительный как у отца и аристократов. Этот был свободным ото всех законов мира, словно существовали только они двое, он заражал своей безмятежностью, и Аято был рад подчиниться и рассмеяться в унисон. Однако его смех оборвался, стоило ему открыть глаза, из-за того, что полностью распустившиеся и намокшме волосы Камадзи спускалась ему на лицо, пропуская лишь редкие лунные лучи, единственным, что он видел были глаза, в которых чистым безудержный пурпуром молнии сплетались с огоньками веселья. —Я согласен с тем, что в следующий раз нам лучше пойти в баню. — сказал Аято, думаю, что с него на сегодня хватит данго с молоком.