Следы (Footprints)

Саске застегнул ворот своего площа, утопая по щиколотку в рыхлом снегу, пытаясь напасть на след этой проклятой сбежавшей принцессы (да сколько можно). Он ожидал, что будет, как обычно, в паре с Сакурой, однако, к его удивлению, в этот раз Какаши приказал им разделиться, чтобы исследовать больше территории. Конечно, он не был разочарован этим, вовсе нет. Он был просто... встревожен. Наруто был отправлен в сторону южной части леса, Какаши ушёл на западный берег. Саске же уже собирался пойти на восток, как вдруг его внимание привлекла Сакура, приближающуюся к густому лесу у подножия северных заснеженных гор страны Снега. Он с некоторым беспокойством посмотрел на розоволосую девочку в толстом коричневом плаще, исчезающую среди пугающих деревьев в полном одиночестве, прежде чем преступил к своей части задания. Саске действовал крайне осторожно, пересекая каменистую заснеженную местность, где не оказалось совершенно никаких следов пропавшей принцессы. В любом случае, его поиски были бесполезны, ведь совсем скоро раздался громкий голос Наруто: -Я нашёл её, вы можете в это поверить? Какаши приказал седьмой команде снова собраться в исходной точке. -Вас понял, - ответил Саске. А потом - тишина. -Сакура? - спросил Какаши мгновением позже, но ответа не последовало. От ужаса у Саске в животе всё сжалось в тот момент, когда его взор устремился к тому самому лесу, в который она зашла. -Я верну её, - сказал он. Прежде чем эти слова сорвались с его губ, он уже направлялся в сторону севера. Осмотрев местность, Учиха обнаружил несколько маленьких следов, ведущих сквозь высокие деревья к подножью горы. Он не сомневался, это её следы. Саске решительно пошёл по следу, но любое облегчение, которое он чувствовал, в секунду рассеялось, когда парень заметил, как ещё одни свежие следы выходят из кустов и сходятся со следами его сокомандницы. Чёрт побери, Сакура. Сердце застучало с такой силой, что этот стук отзывалось в горле. Саске вытащил кунай и ускорил темп. Она попала в засаду? Он шёл по следам, как вдруг у подножья горы следы повернули влево. Учиха собирался последовать за ними, но приглядевшись понял, что след Сакуры обрывается. Он обернулся, его мысли с сумасшедшей скоростью роились в голове, строя ужасающие объяснения исчезновения следов (неужели её сбили с ног и унесли?). Но затем он посмотрел наверх. Заметив неравномерное распределение снега, будто кто-то или что-то забиралось по нему. Саске пришла в голову новая мысль. Она смогла предупредить нас и сбежать? - с надеждой подумал он, прежде чем начать своё восхождение наверх. На вершине он обнаружил на узкой крутой тропинке, ведущей вверх по горе, знакомые следы совсем рядом с ним. Облегчение, смешанное с некоторым разочарованием, наполнило его, ведь... какое вообще дело могло быть у его сокомандницы, бегущей по склону горы? Он определённо вправит ей мозги, когда наконец отыщет (надеюсь, невредимой). Тем временем, Саске рискнул пойти навстречу сильному порывистому ветру, который буквально жалил его лицо, неприятно пощипывая и срывая плащ. Но он не смел замедлить шаг. Учиха быстро догадался использовать свою чакру, чтобы цепляться за скользкую, крутую тропу, подстраховав себя от опасного падения, и, как можно быстрее, двинулся вперёд. Подъём в гору завершился резким поворотом следов Сакуры. Они вели к пику, настолько крутому, что он казался почти вертикальным. На его вершине Саске заметил знакомый бежевы плащ, свисающий с края. -Сакура! - зашипел Саске, задаваясь вопросом, как, чёрт возьми, эта девчонка сюда вообще добралась, не разбившись на смерть. Спустя несколько мгновений её голова склонилась над уступом, Саске с облегчением убедился, что перед ним действительно Сакура. Кажется, он даже не осознавал, насколько долго на неё смотрел. К его удивлению, вместо ожидаемой гостеприимной улыбки на лице девочки отразилась явная паника. -Приготовься! - воскликнула она. Прежде чем он смог сообразить, к чему ему, чёрт возьми, надо приготовиться, голова Сакуры снова исчезла из поля зрения. С противоположной стороны горы раздался глухой взрыв, за котором последовал зловещий грохот. У Саске всё перевернулось внутри, когда под его ногами затряслась земля. Он прижался к стене горы, используя каждую частичку своей чакры, чтобы удержаться на скользкой от снега поверхности. Когда дрожь наконец утихла, Учиха спрыгнул обратно на тропинку, его сердце бешено колотилось при взгляде туда, где должна была быть Сакура. Он надеялся, его сокомандница не упала во время землетрясения. Саске испытал огромное облегчение, когда увидел, как голова Сакура снова склоняется над ним. На этот раз она выглядела безумно счастливой. -Я сделала это! - воскликнула она, сверкая своими изумрудными глазами. Саске ошеломленно уставился на неё. -Меня преследовали люди Дото, поэтому я сбила их с курса, обрушив лавину! -Лавина? - повторил Саске, справляясь со всеми мыслями, что крутились у него в голове. Должно быть, она взорвала взрывчатку в нужном месте. Он ухмыльнулся. Это было... умно. -Простите, что никого из вас не предупредила, ребята. Я не хотела, чтобы шум от взрыва слишком рано вызвал лавину, - она выжидающе смотрела на него, как будто предчувствуя неодобрение. Её лицо покраснело, а в теле ощущалась заметная дрожь от холода. Саске вздохнул. -Иди сюда, - сказал он и протянул руку, девая Сакуре знак, чтобы та спустилась к нему. Харуно кивнула и храбро выполнила приказ, издав небольшой визг, когда она начала набирать скорость на скользком снегу. Но Саске поймал её за талию. Прежде чем сокомандница приблизилась к опасному краю тропы. Сакура цеплялась за плечи парня, чтобы не упасть, и всё время бубнила себе под нос, стуча зубами: -С-с-пасибо, Саске-кун!. Она отстранилась, стыдливо опустив глаза в землю. -Я не должна была вас беспокоить... Мне очень жаль, что это было так... -Великолепно, - слова сорвались с губ Саске, прежде чем он смог их обдумать. Их глаза встретились. -Спасибо, - она буквально светилась от счастья, - Но против людей Дото, я думаю, нам снова лучше работать в парах. Хотя Сакура только что прекрасно справилась в одиночку, Саске молча согласился.