Не "Ворон"

      Стены "Эвермора" встретили Ната как всегда, мрачным холодом. Натаниэль ввел код на двери, и "Замок" впустил его в свое черное нутро. В кромешной тьме спускаться по крутой лестнице даже спустя столько лет было страшно, как только ускоряешь шаг, нога тут же соскальзывает с какой-нибудь стертой временем и сотней тысяч ног ступеньки. Алая полоска под потолком, указывающая путь, была совершенно бесполезной. Двадцать шесть ступенек и следующая дверь в жилой блок Воронов - "Гнездо".       Все эти двери с кодами, лестницы в темноте, никогда не нравились Нату. Заходя в родной дом должен испытывать если не чувство радости, то хоть какого-то спокойствия, а не страх сломать себе шею.       В принципе, жаловаться на комфорт в самом "Гнезде" не приходилось. Две просторные кухни, комната отдыха с барной стойкой и бильярдным столом, три комнаты поменьше с телевизорами. Один коридор вел в тренажерный зал, другой к спальням. Комнаты Воронов были довольно простыми, но удобными. Просторные, так что места хватало с лихвой на двоих, имеющие всю необходимую для жизни мебель: кровати, шкафы, тумбочки, столы и стулья.       Нат раньше чувствовал себя здесь чудесно, даже несмотря на мрачную отделку и черный цвет буквально повсюду, но после яркого стадиона "Лисов", родная комната, в которой он провел почти девять лет своей жизни теперь казалась ему гробом.       Натаниэль прокрался мимо двери спальни Рико и Кевина и тихонько открыл дверь своей.       - С возвращением. - Раздался голос из глубины комнаты и это не был голос Жана.       У Ната скрутило живот и засосало под ложечкой. Он потянулся к выключателю. На кровати Ната сидел Рико. Жана в комнате не было. Натаниэль помолился, чтобы он просто где-нибудь гулял, а не валялся умирающий в какой-нибудь из комнат.       - Ты не стесняйся, Нат, заходи. Чего стоишь в проходе, как не родной? - Лилейным голосом позвал Морияма и похлопал по кровати рядом.       Натаниэль молча вошел в комнату и послушно сел возле Короля. Он надеялся, что Рико не чувствует, как его бьет дрожь. Сейчас Морияма этого и добивается - его страха.       - Чего же ты молчишь? - Рико потянулся и взял Ната за подбородок. Холодные длинные пальцы держали нежно, словно хрупкую статуэтку. Но это был лишь обман. Нат знал, что в любой момент эти тонкие, но мягкие руки могут обратиться стальными клещами. - И давно ты затеял эти прогулки во время, когда положено отдыхать после тренировок и учиться? Или тебе не хватает нагрузки на поле? Куда ты ходишь? Расскажи. Мне интересно. Может и меня возьмешь в следующий раз.       Натаниэль вздоха не успел сделать, как оказался прижат спиной к кровати. Сверху на его бедрах восседал Морияма. Обе его руки находились сейчас на горле Ната, сдавливая, перекрывали доступ кислорода, но не на столько, чтобы задушить.       - За дурака меня держать вздумал. - Тон Рико изменился, стал резким, пропитанным гневом. Нат не шевелился. Каждый вздох давался с трудом, воздуха едва хватало. Нат впился пальцами в покрывало, стараясь унять дрожь паники, волнами накатывающей на него. - Думал я не замечу? Тебе стоило лучше скрываться на банкете. Не очень умно было с твоей стороны у всех навиду любезничать с этими отбросами.       Рико разжал руки, Нат судорожно вздохнул и закашлялся, захлебнувшись волной воздуха, хлынувшей в легкие. В приступе кашля он сел и понял, что Рико больше не придавливает его к кровати. Нат завертел головой, пытаясь отыскать глазами Морияму. Опасно было находиться в одной комнате с жестоким Королем и не видеть его.       Натаниэль почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной, у изголовья кровати, но обернуться не успел. Рико накинул ему на глаза плотную повязку и затянул на затылке узел. Лишившись зрения Нат обратился в слух и ощущения. Он кожей чувствовал как колеблется воздух от движений Мориямы, он слышал каждый его вдох и каждый шаг. Нат мог бы сорвать повязку, руки были свободны, но он не решался этого сделать. Сейчас преимущество на стороне Рико, если Натаниэль только попробует дернуться как-то не так, Морияма может кишки ему выпустить в мгновение ока.       Нат почувствовал, как Рико схватился за края его футболки. Первым порывом было прижать ближе к себе локти, не позволяя стянуть с себя одежду, но Нат тут же почувствовал болезненный щипок за бок и сам поднял руки, позволяя Морияме раздеть его.       - Сядь на колени и упрись руками в стену. - Велел Рико.       Нат повиновался. Развернулся на кровати лицом к стене, нащупал ее руками и прижал ладони к шершавому покрытию. Осознание того, что собирается сделать Рико пришло столь неожиданно и ярко, отозвавшись резкой болью в мозгу, и заставив Ната содрогнуться всем телом. Его замутило.       - Ты совсем расслабился, пользуясь моей снисходительностью к тебе. - Заговорил Рико. Его голос доносился откуда-то сбоку, слегка приглушенно, словно он стоял спиной. Нат слышал тихое шуршание и жужжание застежки молнии. Морияма что-то доставал из сумки. - Мне напомнить, что правила "Эвермора" ты должен соблюдать также, как делают это все остальные? На твое счастье, через два дня у нас игра и мой дядя запретил ломать тебя, но ничего, я знаю пару штук, которые не сильно скажутся на твоей физической форме и не будут заметны репортерам.       - А что с Жаном? - Прохрипел Натаниэль. Его горло пересохло, говорить было тяжело, да и плотный ком страха давил на ребра.       - Волнуешься за друга, когда находишься в такой ситуации? Как похвально. - Натаниэль почувствовал Рико у себя за спиной. Что-то прохладное, длинное, шершавое, словно змея проползла по его плечу. Сердце Ната заколотилось еще быстрее, хотя казалось, что это не возможно. - Не волнуйся, Жана я не трону, конечно, с его стороны было большой ошибкой не сообщить мне о твоих похождениях, но так уж и быть, я притворюсь, что поверил, будто ты сумел обмануть и его.       "Змея" снова проползла по плечу Натаниэля и он непроизвольно попробовал дотянуться до нее рукой, чтобы проверить свою догадку. Морияма больно хлопнул его по тыльной стороне ладони и Нат вернул руку на место.       - Не смей отрывать руки от стены. Сейчас будешь считать до ста, постарайся не сбиться, иначе придется начать все с начала. - Прошептал Рико в ухо Натаниэлю. Потом он отстранился. Нат услышал шелест, свист. Он весь сжался, удерживаясь, чтобы не оторвать рук от стены. Шершавая поверхность больно впилась в ладони. Щелчок. Тело Натаниэля содрогнулось в судороге. Но ничего не произошло. - Я практиковался, извини. - Голос Рико звучал весело и самодовольно. Нат мог бы поклясться, что он сейчас стоит, намотав кнут на кисть, и улыбается. - Прежде чем начнем, так и быть, дам тебе пару советов. Первый - Расслабься. Второй - не забывай дышать.       Шелест, свист, жгучая боль.       Спину словно разрезало пополам. Нат почувствовал, как штукатурка забилась под ногти, так сильно он вцепился в стену. Он позабыл про второй совет, легкие застыли полные воздуха. Он попытался сделать выдох, но понял что задыхается и пришлось сделать еще вдох. Затем еще вдох. Натаниэль испугался, что сейчас задохнется или его разорвет изнутри. Но тут просвистел второй удар. И снова боль. Воздух с криком вырвался из горла Ната.       - Я сказал считай! - Приказал Рико.       - Р..раз. - Выдавил Нат. Он чувствовал как дрожат руки, как кончики пальцев касаются чего-то липкого. Натаниэль понял, что это кровь от его разодранных ладоней. Ноги начали затекать, хоть он сидел так, от силы, минут пять, но с непривычки казалось, что час.       Шелест. Нат сжался, пригнув голову. Свист. Боль пронзила позвоночник. Натаниэлю показалось, из него выдергивают позвонки.       - Д-два-а. - Выдохнул он. Действительно, с выдохом становилось легче.       Шелест. Нат попробовал расслабиться. Когда ты знаешь что должно произойти, сделать это не так-то просто. Нат порадовался, что у него завязаны глаза, если бы он сейчас хоть краем глаза увидел кнут, то сердце его тут же остановилось бы. Хотя, может так было бы лучше. Но он не мог умереть. Остался еще Жан. Остались Лисы. Остался Эндрю. Свист. Удар.       Снова боль, но уже не такая, как первые три раза. Кожа на спине начала неметь также как и ноги. Нат чувствовал, как из рассеченной кожи сочиться кровь.       - Т-три.