Не "Ворон"

      Проснулся Нат от жгучей боли. Он лежал на животе, голова повернута к стене, что не давало возможности видеть комнату. Натаниэль было подумал, что пытка продолжается. Он попытался встать, но кто-то за шею придавил его к кровати. Он чувствовал широкую, теплую ладонь - это не Рико. Сердце в груди бешено застучало, паника накрыла новой волной. Может Морияма устал и передал его кому-то другому, чтобы те продолжили пытку?       Давление на шею пропало и Нат попробовал повернуть голову. Получилось. Глаза тут же отыскали человека, сидящего на стуле рядом с изголовьем кровати. Нат судорожно вдохнул и облегченно выдохнул. Паника ушла. В комнате был Жан.       Моро - абсолютно целый и невредимый, не считая старых шрамов, сидел рядом с Натом, полоща в тазу на полу обрезок некогда белой, но теперь розоватой от крови, ткани. Эту тряпку он приложил к спине Ната, и того прошил новый приступ боли. Отчего из горла вырвалось шипение.       - Прости, - извинился Жан, - но надо промыть.       Нат покорно терпел, пока Моро, стараясь делать это мягко и аккуратно, протирал ему спину. С каждым приступом боли он невольно вспоминал прошедшую ночь, проведенную как в аду. Хотя большая часть воспоминаний превратилась в туманную дымку.       Нату отчетливо помнились: шелест, свист, боль. Иногда Рико, издеваясь над ним, специально щелкал по воздуху, от чего Нат готовый к удару содрогался и прогибался в спине, словно удар достиг цели. Он помнил, как начало покалывать пальцы на затекших ногах, потом заболели колени, но только слегка отвлекало от жгучей боли в спине. Ладони Нат стер о шершавую поверхность стены, эта саднящая боль тоже помогала отвлечься.       Уже к пятому удару Нат отчаянно взмолился, чтобы не сбиться со счета. Он бы точно не пережил, если бы пришлось начинать с начала. На счете "двадцать три" Нат замялся, чуть не перескочив стразу на "двадцать четыре", но вовремя поправил себя. На счете "пятьдесят" Натаниэль уже почти не соображал, голову заполнил белый дым, горло пересохло и жутко болело от криков, вырывающихся с каждым ударом. К счету "восемьдесят" Нат перестал чувствовать, ну или ему казалось, что перестал. А как только он произнес "сто", он отключился.        - Готово. - Констатировал Жан, бросая красно-бурую тряпку в таз с розоватой водой. - Надо перевязать, садись.       Натаниэль послушно сел. Ноги неприятно тянуло, словно он весь день делал приседания. Жан принялся за перевязку. Получалось у него ловко, словно он всю жизнь этим занимался, а, ну да.       - Спасибо. - Поблагодарил Нат, когда Жан обрезал лишние концы бинта и поднялся со стула, чтобы вынести таз с водой и плавающей в нем тряпкой.       - Ты знаешь, что не за что. - Грустно улыбнулся ему в ответ Моро и вышел.       Натаниэль взглянул на часы. До утренней тренировки еще есть время. Можно еще поспать и набраться сил и мужества, чтобы пережить все то, что еще предстоит Нату. Пристроившись на животе так, чтобы нигде не болело, блаженно вытянув ноги, Нат закрыл глаза. Засыпая, он твердо решил, что сегодня же днем начнет собирать документы на перевод его и Жана в Пальметто, а вечером вышлет их.       Нат почувствовал, как кто-то легонько толкает его в плечо. Он разлепил веки и увидел склонившегося к нему Жана.       - Вставай. - Позвал Моро. - Пора завтракать.       Только сейчас Нат понял, как проголодался, аж живот сводило. Натаниэль осторожно поднялся, стараясь не особо двигать корпусом, чтобы как можно меньше тревожить исполосованную спину.       Пока Нат одевался, Жан ждал его, прислонившись к дверному косяку, и смотрел в телефон. Раздался звонок, оповещающий о приходе SMS, и лицо Жана озарила теплая улыбка, которую Нат не видел уже много лет.       - Что-то хорошее случилось? - Поинтересовался Натаниэль.       - Переписываюсь с Рене. - Пояснил Жан. - Это ты дал ей мой номер?       - Ага. - Смутился Нат.       - Ты лучший!       Наступила пятница. Предыдущие два дня пронеслись со скоростью мяча, запущенного опытным форвардом. Их Нат провел пытаясь не помереть от жжения в спине на тренировках и собирая документы. Сделать последнее оказалось не так просто. Нужно было не только собрать необходимые бумаги, но также объяснить ректору причины ухода, хотя он не сильно допытывался, позвонить Ваймаку, чтобы узнать у него, сумел ли он договориться с ректоратом университета Пальметто о поступлении еще двоих. Потом стоило позвонить и в сам ректорат.       Благо Нат и Жан учились на первом курсе и еще не закончили семестр, по этому им не нужно было беспокоиться о зачетах и экзаменах. Их они будут сдавать уже в новом университете.       Жан не был в восторге от идеи сбежать от Рико. Он все переживал, что Морияма достанет их с помощью своих связей и влияния. Но в тоже время Моро парил на облаках счастья, в предвкушении того, что будет в одной команде с той, которая ему нравится.       Что касается Рико, эти два дня он вел себя как обычно. Ничего в его поведении не напоминало о том, что он творил с Натом в ночь со вторника на среду. Видимо Морияма был удовлетворен и полагал, что Нат усвоил урок.       Игра будет проходить в Пальметто. Пока "Вороны" добирались до стадиона Южной Каролины, у Натаниэля щемило сердце от предвкушения. Знакомый маршрут, который Нат мог уже, казалось, пройти с закрытыми глазами. Те же администраторы, которых Нат уже запомнил не только в лицо, но и по именам. Даже стюардесса казалась ему знакомой.       Добравшись до стадиона, Нат подавил в себе желание ввести код, воспользоваться своими ключами и направится в раздевалку "Лисов".       В этот раз на стадион Натаниэль и "Вороны" входили в сопровождении охранника. И разместились в гостевой раздевалке. Она ничем не отличалась от раздевалки "Лисов", по этому Нат радовался приятному ощущению. Так, он полагал, чувствуешь себя возвращаясь домой.       Переоделись, размялись, вот уже и прозвучала сирена, объявляющая о начале матча. Капитаны вышли на поле, обменялись рукопожатиями, подкинули монетку. Первая подача за "Воронами". Начали объявлять стартовые составы, игроки выходили на поле.       Под шум болельщиков, просачивающийся через вентиляционные отверстия в плексигласе, вышел на поле и Нат. Волнения он не испытывал, наоборот, его переполняло чувство радости и предвкушения. Вот, он снова играет с "Лисами" в Лисьей Норе, словно это не чемпионат, а обычная тренировочная игра. Пусть победит сильнейший.       Стартовая сирена. Пас. Игра началась. Нат видел, как нападающий "Воронов" пытается прорваться сквозь защиту "Лисов", но доступ к воротам ему отрезал Ники. Ворон сделал пас открытому Рико, а тот перенаправил мяч в ворота одним неуловимым движением и лампочки за спиной Эндрю загорелись красным, оповещая о голе.       Миньярд даже дернуться не успел. Сердце Ната болезненно сжалось. Оно одновременно ликовало, ведь его команда сейчас забила гол, но также Натаниэлю безумно хотелось победы Лисам. Вот что бывает, когда гонишься за двумя зайцами. Тебя разрывает напополам.       Нат велел себе собраться. Сейчас он все еще с "Воронами". Это его последняя игра в этом составе и он не должен поддаваться чувствам, ведь другие "Вороны" не заслужили проигрыша только потому, что Нат решил переметнуться. Да и позже это может сказаться на репутации Натаниэля, как игрока. За каждым официальным матчем наблюдают тренера профессиональных команд, а также представители сборной. Если будет показывать себя плохо, то не пройдет драфт и дорога в национальную команду ему будет закрыта.       За первый тайм "Вороны" сильно ушли в отрыв. Сейчас произведутся замены и они с новыми силами выйдут на поле не оставив "Лисам" и шанса. Лисы же, сильно вымотались. Это было видно по их движениям. Да, на тренировочных играх они отыгрывали оба тайма без замен, но тогда темп игры был ниже, да и отвлекались на перебранки они чаще. Хоть Ваймак и подгонял их, как только "отдых" затягивался.       Но во втором тайме Лисы преобразились, чего Нат совершенно не ожидал. Если в первом тайме они играли также, как в начале сентября, на той игре, которую наблюдал Нат, приехав с Королем и остальной свитой, то теперь это была совершенно другая команда.       После небольшого перерыва у них открылось второе дыхание и они носились по полю с невероятной скоростью. Натаниэль только молился, чтобы это был не порыв отчаяния, и они не выдохнутся после первых минут игры. Также стали заметны перемены внутри команды. Она стала сплоченнее.       На воротах продолжал стоять Эндрю, что тоже повергло Ната в шок. Два тайма без лекарств! Да Миньярд подохнет на месте в конце матча! На защите Аарон и Сет. Элисон в полузащите. Новичок и Дэн - нападение.       Это был самый опасный состав, который только можно было собрать. Опасный не для противников, а для самих "Лисов". Близнецы с семейными разборками, вечно ворчливый и недовольный Сет. Новичок, который хоть и начал догонять уровень, все еще дотягивал, чем раздражал Сета еще больше.       Но сейчас они играли настолько слаженно, что Нат бы никогда не подумал, что у этой компании какие-то проблемы. Братья понимали друг друга с полудвижения. Сет полностью был сосредоточен на защите. Новичок так отыгрывал, как никогда.       Как сильно они изменились за эти два месяца.       Оставшаяся часть игры прошла в бешенном калейдоскопе. Нату такой темп дался тяжело. Отслеживать счет он уже давно перестал и когда взвыла финальная сирена и зал взорвался гулом болельщиков, Натаниэль не знал кто победил.       Он поднял взгляд на электронное табло. Десять-девять. Осознание пришло не сразу. Ната охватил дикий восторг и в то же время горечь защипала язык. Победа "Лисов".       Никто не верил цифрам. Все игроки, болельщики "Воронов", судьи и представители профессионалов, замерли в недоумении. Только болельщики "Лисов", группа поддержки и оркестр "рыжие нотки" скандировали и выстукивали гимн команды. Остальные ожили только после того, как главный арбитр вышел и подтвердил правильность результатов.       Все были шокированы тем, что "Воронов" выбили из чемпионата на середине, при чем не кто-нибудь, а лузеры, до этого момента занимавшие последние строчки в рейтингах.       Ната терзали противоречивые чувства, но теперь все наладится. Он перейдет в новый университет уже на следующей неделе и сможет честно радоваться победе Лисов вместе с ними. И уверенно идти к финалу.              После матча Ната и Рико поймали репортеры. Они засыпали их вопросами. Раздраженный, озлобленный Рико отвечал резко, грубо, скупо. Нат же витал в облаках. Только на одном вопросе он очнулся.       - Скажите, Натаниэль, как думаете, что теперь будет с "Воронами"? Такое эпическое падение с небес.       - Не знаю, что будет с другими "Воронами", но я уже точно знаю свое будущее. - Ответил Нат и краем глаза заметил, как в изумлении воззрился на него Рико.       - Да? Не расскажете ли по подробнее? - Зацепился репортер. - Мы заинтригованы.       - Конечно. - Улыбнулся Нат. - Некоторое время назад я понял, что не Ворон. Эта команда не подходит мне ментально и тянет вниз. Но я нашел команду, с которой мы вместе потянемся к вершине. Уже со следующего понедельника я перевожусь в их университет.       - Правда!? - Изумился репортер. Среди остальных послышались возбужденные перешептывания. - И что же это за команда?       - Лисы. Университет Пальметто.