Вспышки рыжего пламени

      Хотя ее готовили к этому всю сознательную жизнь, впервые она увидела смерть в свой двенадцатый день рождения.        Он лежал на кровати. Его картины, инструменты, кисти и краски были сложены в углу. Незаконченный портрет с прекрасной, такой взрослой девушкой, стоял на мольберте задвинутый в угол. В полумраке, на фоне огромных одеял, мальчик казался совсем маленьким и бледным. Вокруг собрались взрослые со всего поместья, уже звучали крики и споры.       — Проклятые маги! Почему кольцо не сработало? Они же обещали!       И Арья с ужасом поняла, что это конец. Никто бы не стал кричать над кроватью больного сына хозяина.        Никто, если бы он был жив.        Кажется, она закричала. Кажется, она оттолкнула кого-то, чтобы хотя бы еще раз, хоть на миг коснуться его. И ей это удалось — тонкими пальцами она ощутила его ледяную кожу и стянула кольцо с его руки, прежде чем ее схватили и буквально вышвырнули в коридор.       — Хочешь я нарисую твой портрет?       Он мог смотреть на нее часами. Иногда она замечала это и сердилась. «Перестань глазеть, — просила она, — не смущай меня». Но он все равно смотрел. Арья стала его самым любимым объектом для созерцания.       — А тебе можно?       Разговор происходил в комнате мальчика, куда Арья совершенно нагло и без спроса влезла через окно.       — А кто мне запретит?       — Ты же знаешь, что мне нельзя с тобой общаться. А тут портрет…       — Но я хочу с тобой общаться! — слова мальчика прозвучали неожиданно громко, и Арья опасливо покосилась на дверь — не придет ли охрана, чтобы проверить, почему кричит сын хозяина.       — Но твой отец…       — Я знаю, кто мой отец! И знаю, кто я.       Мальчик взял ее за руку и посмотрел прямо в глаза. И от этого пронзительного взгляда, от теплых прикосновений, Арье вдруг стало как-то светло и хорошо на душе. И она согласилась.       Она позировала ему целую неделю. Узнав, что скоро у Арьи день рождения, мальчик работал над картиной день и ночь, стараясь успеть сделать ей подарок. Это стало их маленькой тайной. И вот, наконец, день, который она ждала так долго, настал.       И этот день стал днем его смерти. Ей казалось, что на месте ее сердца теперь сплошная рана. Не обращая ни на что внимания, Арья опустилась на колени перед дверью комнаты и расплакалась, наверное, впервые в жизни. Подошла кошка, и ласково потерлась об ее руку. Глотая соленые слезы, сжимая в кулаке кольцо с треснувшим зеленым камнем, девочка поклялась, что отомстит.       Отомстит за того единственного человека, который любил ее в этой жизни.