Вспышки рыжего пламени

      В последнее время всю мою жизнь можно описать одним словом: жара. Хотя, иногда я думаю, что две буквы тут лишние. Липкий жар обволакивал тело и навевал воспоминания: именно такая погода стояла в то лето, когда я сбежала от отца.       Надеюсь, он там не скучает и нашёл себе новую куклу.       Примерно так я рассуждала, валяясь на постели в маленькой комнате в трактире «Гордость Аматы». Заведение было среднего класса, однако, пожив некоторое время в портовых районах, я просто-напросто сбежала оттуда. И пусть здесь дороже, зато народу поменьше, а еду хоть есть можно. И нет этих бесконечных приставаний от толп матросов, обезумевших в плавание и гоняющихся теперь за каждой юбкой.       В конце концов валяться и обливаться потом мне надоело, и я спустилась в общий зал. Заказав простенький завтрак и чего-нибудь холодного, уселась за крайний столик. Было утро, народу было немного. Вскоре принесли еду, и я с аппетитом набросилась на свежую яичницу с жареной картошкой. Вино, правда было скорее охлажденным, чем холодным, но и на том спасибо. Эх, ещё бы ванную принять… Но от такой роскоши сегодня придется отказаться — в городе были проблемы с водой.       Я мрачно клевала завтрак, размышляя, где бы раздобыть непыльную работенку. Мой долгосрочный план был дождаться окончания жары, однако, погода меняться не желала, а финансы подходили к концу. Надо было что-то решать. Идти на поклон в Клан очень не хотелось — после последнего задания я ненавидела это место.       Стоп! Арья, ты видимо совсем от жары тронулась. Пропустила, что на тебя уже минут так десять пялится странный парень, да ещё и, похоже, рисует твой портрет. Это что, такой новомодный способ познакомиться с девушкой? Знала бы, хотя бы расчесалась.       Я повернулась вполоборота к художнику, чтобы меня было легче рисовать. Ну и заодно, чтобы было легче его рассмотреть. Художником оказался молодой хэтори: как все представители этого древнего народа, он был высоким и светлокожим. Но, в отличии от своих знаменитых предков, он носил короткие волосы в угоду новейшей аматской моде. Сгорбившись над столом, юноша рисовал, совершенно не замечая, что твориться вокруг, периодически бросая на меня взгляд своих раскосых глаз.       Я провела рукой по своим рыжим волосам — недавно я подстриглась, укоротив их. Но, может быть, сделать еще короче? Хотя перед кем мне красоваться. Рисовал юноша недолго — к художнику нагло подсел широкоплечий мужчина в странных очках с зеркальными линзами, громко поставил на стол кружку с пивом и что-то начал говорить юноше. Тот занервничал и сразу закрыл свой блокнот.       Интересные очки, как будто их обладатель зачем-то скрывает свои глаза. Я встала из-за стола и направилась к странной парочке. Все хэтори в какой-то степени маги, не связанные договором, так что парень, возможно, будет нервничать, если я подойду ближе. Ай и ладно, пусть нервничает. Я, может быть, тоже нервничаю, когда меня рисуют.       — Привет. Рисуешь? Надеюсь, я могу посмотреть? — я улыбнулась этим двум своей самой очаровательной улыбкой.       — Привет, — неуверенно поздоровался художник.       — О, здравствуйте, здравствуйте! — а вот мужчина в очках совсем не стеснялся, — прошу, присаживайтесь. Я думаю, вам тоже будет интересно послушать меня, юная леди.       Я без лишних слов перетащила свой завтрак и вино за их столик.       — Ты так думаешь? Как повезло, что у меня как раз выдалась свободная минутка.       — У нас тут с господином Шоном — человек в зеркальных очках кивнул в сторону хэтори, — деловая встреча. И до меня дошли слухи, что в этом трактире отдыхает одна известная в узких кругах особа. Зовут Арья. Я все думал, как подойти к ней, а она сама меня нашла! Не буду тянуть чула за хвост, мне нужна охрана и сопровождение в одной экспедиции. Плачу хорошо. Ну как?       Пришла поглазеть на себя любимую, а тут такое предложение. Я внимательно посмотрела на человека в очках. Ехидное выражение лица, потертая и удобная дорожная одежда — ясно, что он много проводит времени в путешествиях. В годах, чуть припорошенные сединой волосы, резкие черты лица. Татуировка на фалангах пальцев. Хм, это какой язык? Непонятно. И зеркальные очки.       — Занятно, вот только я думала о работе, и тут ты обрисовался. Какое совпадение!       — насмешливо обратилась я к человеку в очках, — но мне, конечно, нужны подробности. На чула в мешке я не соглашусь. Какие именно услуги требуются? Какой риск? Сколько платишь? И как, блин, тебя звать то?       — Зови меня Леон, — мужчина отхлебнул пива из кружки, — а услуги от вас мне нужны стандартные. Охрана. Меня и ценных вещей, которые я беру в экспедицию. Я, знаете ли, своего рода ученый, и исследую древние хэторийские руины. Риск приемлемый. Плачу хорошо. Я знаю стандартную твою ставку, давай накину в половину больше. Ну как?       Я задумчиво ковыряла вилкой в тарелке с яичницей. Как-то все очень гладко складывается.       — А ты? — обратилась я к художнику, — Шон же, правильно? Можно посмотреть рисунок?       Хэтори поколебался, но все-таки раскрыл блокнот на нужной странице и передал мне. Я оценила работу критическим взглядом. В доме моего отца часто собирались группы любителей прекрасного, плохо в нём разбиравшиеся, но поговорить об этом всегда готовые. Так что по верхам я немного нахваталась.       — Неплохо, неплохо, — похвалила я, — учитывая время и неудобный ракурс, я бы поставила за рисунок четверочку. Хотя надо заметить, выражение глаз тебе удалось на славу.       — Неплохо? Восхитительно! — Леон заглянул в блокнот поверх моего плеча, — что и ожидалось от ученика великого Рифаэля. Я не зря тебя выбрал. Ну и наглый же он.       — Ты, я вижу, уже готов согласиться, — я отдала блокнот обратно Шону, — не боишься вот так просто подписывать контакт?       — У меня нет причин больше бояться, — ответил тихо Шон.       — Если у тебя мало причин боятся, значит ты слишком мало видел в жизни, — ответила я ему.       Шон посмотрел на меня, и я увидела в его черных глазах отголоски пережитого им ужаса. И принятия решения. Наверное, такое же выражение было и у меня, когда я стояла в последний раз в кабинете отца перед зеркалом. Единые Боги, почему я всегда возвращаюсь к этому воспоминанию? Неужели у меня за прошедшие три года ничего хорошего в жизни не было?       — Ах, какой способ познакомиться с понравившейся тебе девушкой. Начать рисовать ее портрет и как бы невзначай намекнуть ей об этом. Хвалю, — на мою шутку хэтори даже не улыбнулся, — так вот, Шон, ты довольно странный. Разве не положено художнику сидеть у себя дома, рисовать и продавать картины, ходить вечерами в художественные салоны и заводить интрижки? И уж точно художникам не положено странствовать по свету на своих двоих и наниматься к разным подозрительным личностям, как обычный наёмник.       — А где же еще получить художнику вдохновение, как не в путешествиях, — Шон ответил неожиданно разумно, — особенно если он не доволен своей судьбой. А ты довольна? Тебя же Арья зовут, да?       — Да, моё имя Арья. И я очень довольна свое судьбой! — солгала я. Мир такая охренительная штука. Пару часов назад я мучилась в своей комнатке от безделья и подумывала, а не совершить ли мне какую-нибудь глупость. Просто так, чтобы было интересней. И вот, пожалуйста, шикарная возможность перед тобой, Арья. Исследовать древние руины — какая прелесть! А уж за такие деньги.       Сердцу приятно, а вот голове что-то не очень. Проклятая жара, все мысли путаются.       — Очень хорошая оплата, очень. Конечно, охрана по дороге нужна, это не вопрос, но за неё столько не платят, — я задумчиво стала крутить прядь своих рыжих волос, — давайте честно, какие проблемы нас ждут?       — Если четно, я не знаю. По дороге вряд ли будут какие-то неприятности. Но в этих руинах скрыта какая-то тайна, и я разгадаю ее во что бы то ни стало, — ответил Леон, и в его голосе проскользнули опасные нотки одержимого своими идеями человека.       Я задумчиво вертела в руке кружку. Итак, что мы имеем? Кучу денег, не пыльную работёнку — мечта наёмника. Правда, почти во всех случаях такой сыр бывает только в мышеловке. Но если разобраться в устройстве мышеловки, можно уйти с большим кушем. Риск есть, конечно, но работа наёмника она такая — сегодня ты герой Клана, а завтра на твои похороны никто не придёт.       В общем, работа переменчива. И поэтому от такого шанса отказываться нельзя.       — Что же, уважаемый Леон, я принимаю ваше предложение, — сказала я, отбросив все сомнения, — готова помогать вам, предоставлять свои услуги, участвовать в боевых действиях и так далее, по стандартному Клановому контракту. Я включу в него и Шона, но без боевых действий. Считай это небольшим подарком за рисунок, обычно Клан так не делает. Вы же всерьез не думаете, что он будет драться? Кстати, моя специализация — маги и магические создания. У меня есть врождённая способность, почти блокирующую магию вокруг меня. Если вас это устраивает, то я к вашим услугам.       — Я согласен, — кратко ответил художник.       — Отлично, отлично, какая удача, — Леон оживился и долго тряс руку сначала мне, потом Шону. Я поморщилась, — я тотчас пришлю курьера с подписанным и заверенным в Клане контрактом, чтобы вы могли с ним ознакомиться подробнее и поставить свою подпись. Заверителем, конечно, выступит ваш куратор. И Шона туда включите, меньше мороки будет с документами.       Леон жадно и залпом допил свое пиво, затем встал.       — Жду вас завтра сразу после первой молитвы у главных городских ворот. Прощайте, — сказал он и ушел.       Вот блин, я даже не успела заикнуться об авансе.       — Давно не пила с такими интеллигентными людьми. Может еще по одной?       — предложила я художнику, чтобы узнать его поближе. Как никак нам теперь месяца четыре точно видеть друг друга каждый день. Хорошо, что он хоть красивый.       — Нет, спасибо, — Шон встал, прижав к груди блокнот, — распишись в контракте за меня, мне все равно.       И с этими словами он чуть ли не выбежал из таверны.       — И что с тобой не так? — вздохнула я. Вот в этом все они, эти люди искусства. Грузят себя какими-то тёмными мыслями вместо того, чтобы жить нормально. Наверное, страдание — тоже часть таланта.       Я заказала еще пива и закуску.       Надо обмыть контракт, пусть и в полном одиночестве.