Зимний эльф с весенним именем

      Глориндейл величественно стоял, объятый снегом. Год прошел с тех пор, как состоялась битва под Одинокой Горой, названная теперь «Битвой пяти воинств». И снова зима. Трандуил въехал в город-королевство на своём новом ездовом животном – теперь уже олене, а не лосе. А за ним, на лошадях, его свита. С разведением лошадей в Лихолесье были определённые сложности, но несколько скакунов имелось, как раз на случай поездок короля с небольшим сопровождением. Стоит ли опасаться людей, живущих в этом городе – Трандуил пока не знал. Он раньше никогда не вёл контактов с этим поселением, а смертным не доверял в принципе. Его заставила прибыть сюда некая нужда. Сейчас ситуация казалась приемлемой: пауки перестали терроризировать его владения; орки тоже почти исчезли, встречались теперь крайне редко и небольшими отрядами, которые почти никогда не нападали на эльфов первыми. Но лесной король понимал, что это лишь временное затишье. И если враг смог создать такую армию один раз, ничто не помешает ему сделать это снова. И его родной, любимый лес, бывший когда-то в прежние времена «Великим Зеленолесьем», по-прежнему оставался сейчас «Лихолесьем», а это значит, что тьма не ушла. «Битву пяти воинств» Трандуил вспоминал неохотно и с болью: слишком много его подданных полегло там. А подданных у него и так было не много, поэтому он больше не хотел рисковать их жизнями, ожидая удара. Он хотел приобрести новых союзников, попытаться заручиться поддержкой, пускай даже людей. Этот странный город-государство, под названием Глориндейл, был довольно крупным и всего в нескольких днях езды от Лихолесья. Город при всех возможностях соблюдал нейтралитет, не лез ни в какие конфликты и процветал. Для поддержания своей автономности и независимости, городу нужна была хорошая армия. И она у него имелась. Захочет ли король Глориндейла связывать себя какими-то обязательствами с эльфами? Трандуилу предстояло это выяснить.       Свита эльфийского короля была встречена с почестями и должным уважением. В тронном зале устроили банкет, обмен любезностями, красивыми фразами, затем переговоры относительно цели визита и обсуждение. Однако к концу вечера каждый из владык остался «себе на уме», никаких чётких ответов и решений не последовало. Король Глориндейла заявил, что такие решения требуют осмысления и предложил перенести обсуждение на завтра. А пока гостям предоставят комнаты во дворце и обеспечат всем необходимым.       Дейна стояла в тронном зале, слегка приоткрыв рот и не сводя глаз со столь неожиданного и волнительного гостя. Эльфы, на её памяти, в Глориндейл не являлись и принцесса их живьем никогда не видела. Все они были какие-то особенные, другие… но тот, что назвался их королём… Дейна смотрела, смотрела… и глаз не могла отвести. Какая осанка! Какая величественная грация! Какие одежды! А волосы!.. А лицо…глаза… какая мимика… И несомненно – тонкая душевная организация. Он был прекрасен. Во всём. А значит – она будет действовать.       Трандуил стоял у широкого окна в предоставленных ему покоях и смотрел на снег. Небольшие снежинки густо сыпали, покрывая собой королевский двор, деревья, человеческие дома. Трандуил созерцал эту серебристую картину зимнего покоя, наслаждаясь тонкой работой природы. И в то же время, уносясь далеко в свои мысли.       В дверь постучали. Трандуил встрепенулся, недовольный, что его прервали. «Войдите», – спокойно приказал он. На пороге появилась девушка. Он уже видел её сегодня, в тронном зале. Там она долго таращилась на него во все глаза, а потом разговаривала поочерёдно с несколькими эльфами из его свиты. Король Глориндейла представил её, как свою дочь.       Трандуил не удосужился сказать вошедшей ни слова. Раз она сама пришла к нему, пусть сама и говорит. Та присела в реверансе:       – Ваше Величество, король Трандуил! Как Вам Ваши покои? Есть ли у Вас всё необходимое для комфортного пребывания в нашем доме? Для нас большая честь встречать таких почётных гостей!       – Благодарю, всё в достаточной мере обеспечено. – Бесстрастно ответил король. И снова замолчал, ожидая.       Человек замялась. А потом уверенно заявила:       – Я пришла, чтобы сказать Вам – Вы покорили моё сердце.       Трандуил удивлённо приподнял брови. Такой поспешности он не ожидал даже от смертных, хотя им-то действительно есть куда торопиться.       Девушка снова замялась, комкая в руках шелковый платочек и подбирая слова.       – Прошу, скажите же хоть слово… что Вы думаете о сказанном мной.       – Я весьма польщен, – холодно отрезал Трандуил. – Это всё? Или Вы хотели сообщить мне ещё какие-нибудь важные сведения?       – Я хотела сказать, что для меня была бы большая радость и честь, если бы Вы предложили возможность союза со мной.       – С чего бы мне? Я не вижу для себя ни одной причины интересоваться смертной.       – Оу... ну… это мог бы быть временный союз, как для эльфа… Разве я Вам совсем не нравлюсь?       – Вы не плохи собой, как для человека. Но это всё. Так что не питайте иллюзий на мой счёт. Я прибыл сюда за союзами другого рода. А сейчас, с Вашего позволения, я хотел бы остаться в одиночестве. – Лицо Трандуила без лишних слов выражало только одну фразу: «пошла вон».       – Спасибо за содержательный ответ. – Отрезала принцесса и, развернувшись, ушла, слегка хлопнув дверью.       Дейна неслась по коридору, вне себя от ярости. «Да как он посмел! Мне ещё никто и никогда не отказывал! Никто и никогда! Смертная я для него, видите ли. Ну ничего, это ещё не конец. Нужно было в том зале всё-таки посмотреть на него с помощью своего дара. Сразу понять, что там творится у него внутри, оценить обстановку. Я поступила самонадеянно. А всё из-за привычки, что я не знала отказов! Это было опрометчиво. Но каков нахал! Так меня отшить! Да теперь дело чести взяться за него как следует».       Походив по коридорам, Дейна подождала, пока остынет до рассудительного состояния, и постучала в покои отца.       – Здравствуй, батюшка!       – Здравствуй, доченька. Как тебе предложение наших сегодняшних гостей? Мне кажется, такой договор о взаимопомощи мог бы быть выгоден Глориндейлу. Что скажешь?       – Скажу, что меня весьма заинтересовало их предложение, как и их король.       – Ты посмотрела на него своим даром? Можешь что-то о нём сказать?       – Нет, к сожалению, батюшка, не посмотрела. В зале было слишком много народу, я не решилась. Ты же знаешь, со стороны это выглядит весьма странно. Я не хотела пугать наших гостей.       – Я надеялся, что ты всё же сможешь уличить момент. Так что ты можешь сказать об их предложении? Я хочу услышать ход твоих мыслей на этот счёт.       – Я могу лишь сказать, что мы слишком мало знаем об эльфах, а особенно о лесных. Предложение выглядит приемлемым, но мы не можем точно знать, во что ввязываемся, предлагая нашу помощь. О «Битве пяти воинств» уже ходят легенды. Так же, как и о количестве погибших в той битве. Глориндейл всегда ставил во главу своей политики нейтралитет и автономию. Не придётся ли нам повсечасно защищать чужие земли, забывая о своих? Потери нашего войска угрожают независимости Глориндейла. И мы не можем знать, насколько надёжны обещания эльфов предоставить нам свою военную помощь в случае необходимости.       – Твой ход мысли мне понятен, я так же думал об этом. Хотя нельзя отрицать, что и Глориндейл может в любой момент стать мишенью врага. А значит, нам понадобится помощь. И если мы сейчас откажем эльфам, они к нам на помощь уже не придут.       – Я буду краткой. Я пришла к тебе с просьбой, отец.       – Говори, доченька, что ты хочешь?       – Привяжи меня к нему.       – Что? Прости, я не совсем понимаю.       – Привяжи меня к королю эльфов. Скажи ему, что мы хотим отправить к ним во владения нашего человека. Скажем… на месяц. Чтобы оценить обстановку в их землях. И после этого дадим своё решение. И этим человеком буду я.       – Твоё предложение с проверкой имеет смысл. Но стоит ли тебе рисковать? Кто знает, что ждёт тебя среди этих эльфов. Я могу послать и кого-то другого. Да и можно ли за месяц оценить всё достоверно?       – Я буду честна с тобой, папа. Моя основная цель – это не разведка. Моя основная цель – король Трандуил. У меня на него личные взгляды.       – Я правильно тебя понимаю, доченька? Ты отказала семерым женихам, а теперь выбрала себе мужчину сама? Твои вкусы весьма специфичны… Но в самом деле, неужели ты всерьез думаешь, что сможешь выйти замуж за эльфа? Да не просто, а за короля. Да может, он вообще женат?!       – Не женат. Я уже спросила об этом у четверых из его свиты. Была жена, да померла… Около 400 лет назад. Самое время ему выходить из траура.       – Дочь, но если серьезно… Эльф? Он будет королём Глориндейла после моей смерти?       – Да пошлют тебе боги долгих лет жизни, папочка. А после этого править Глориндейлом я собираюсь сама. Трон нашего государства не должен занимать кто-то чужой. Хоть эльф он будет, хоть человек, но кровь нашего рода течет именно во мне. Править буду я. Я организую этот вопрос. Ты же знаешь, у тебя не глупая дочь.       – Знаю, солнышко, знаю. Ну что ж, будь по-твоему. Если тебе нужен шанс на близость с королём эльфов, я тебе его дам. А дальше – уже твоя ответственность, доченька. Будь осторожна. И помни, что официальный брак делает твоего мужа официальным королём, что бы ты ни говорила.       – Я помню. И вполне допускаю для своей жизни отсутствие официального брака.       – А внуки-то у меня хоть будут?       – Будут, папа. И есть вероятность, что они будут полуэльфами. Но не так скоро.       – Будь осторожна и рассудительна. Обещаешь?       – Обещаю, папочка. Спасибо тебе!       – Да хранят тебя боги, доченька.