Зимний эльф с весенним именем

      На следующий день и эльфы, и люди снова собрались в тронном зале. Трандуил предвкушал дальнейшие бессмысленные беседы и такое же отсутствие окончательного ответа. Оказался прав. Король этого городка заявил, что хочет послать своего самого надёжного человека во владения эльфов, сроком на месяц. И только после отчёта своего человека даст окончательное соглашение на долгосрочный союз между своим мелким королевством и эльфами Лихолесья. Какая наглость. Трандуилу не нравилось это условие. Ему вообще не нравилось, что приходится кланяться и говорить слащавые речи этим недостойным смертным. Неприязни к людям он не испытывал, но никогда не ставил себя с ними на один уровень. Эльфы всегда были в его сознании гораздо высшими существами. Впрочем, тому находилось и немало фактических доказательств.       – Что же Вы ответите? – Вырвал эльфа из его раздумий голос человеческого короля.       Трандуил помолчал. Пускать шпиона в свои земли? Несёт ли это угрозу или обыкновенный дискомфорт? Является ли унизительным такое недоверие к эльфам? Конечно же, да. Вот только возвращаться ни с чем ему тоже не хотелось. И цена вроде была не так высока.       – Будь по-Вашему. Но только одного человека и только на месяц. Начиная с сегодняшнего дня. Время на дорогу туда и обратно входит в этот же месяц. А после – никаких новых условий. Через месяц Вы дадите окончательный ответ. Надеюсь, короля Глориндейла устроит такое решение?       – Вполне. Благодарю за понимание. – Учтиво склонил голову король, прижав ладонь к груди. Позвольте представить Вам человека, который отправится теперь вместе с Вами. Это моя дочь – принцесса Дейна Элизабет Лорианда.       Сначала Трандуил молча смотрел, не произнося ни слова. Затем его губы расплылись в улыбке, а его тело даже сотряс сдержанный эльфийский смешок.       – Это что, шутка? – Спросил он, в один момент став снова серьезным.       – Нисколько, – так же серьезно ответил ему король Глориндейла.       – Вы отправляете в качестве посла свою неуравновешенную дочь?       – Уверяю Вас, моя дочь более чем уравновешена и очень мудра. Она лучше других сможет разобраться в обстановке.       – Позволю себе не согласиться. – Отрезал Трандуил. – Хотя Вы и так наверняка в курсе всего. Вы специально подстроили этот фарс. Мне, похоже, больше нечего здесь делать.       – Отец не знает о моём вчерашнем визите. – Холодно провозгласила Дейна. – И уверяю Вас, что его назначение меня в качестве посла – более чем оправданно. А что до Вашей драгоценной персоны, Вы можете быть спокойны: вчера мы предельно чётко всё выяснили и больше этот вопрос подниматься не будет.       Трандуил сузил глаза, оценивая обстановку.       – Я требую другого кандидата. – Заявил он.       – Более всего я доверяю мнению своей дочери. – Возразил ему король.       Трандуил снова слегка сощурился, решая.       – Пусть будет так. – Изрёк он. – Месяц – это всего лишь месяц.       – Я рад, что мы достигли соглашения, хотя бы в этом, – улыбнулся король Глориндейла.       А король лесных эльфов ничего не сказал. Он только поджал тонкие губы и выплыл из зала.       Отряд двигался по снежным завалам. Метель разгулялась, но эльфы не стали терять ни дня, задерживаясь в Глориндейле. Они ехали уже целый день, а снег только усиливался, поднимался ветер, задувая в лицо снежную пургу. Лошади увязали в снегу. В конечном счёте эльфы спешились и вели своих лошадей под узду, а сами ступали по кромке снега, не оставляя за собой следов. Будто они были невесомы, будто парили над снегом, по-настоящему не ступая. Король Трандуил тоже спрыгнул со своего оленя и вёл его, как другие лошадей. Только Дейна по-прежнему ехала на своём жеребце, ибо увязнуть своими человеческими ножками в снегу – совсем не хотела.       Принцесса ехала молча. Она пока не хотела наглеть и пугать. А брать «быка за рога» было и вовсе непростительной ошибкой. Потому, что перед ней оказался не бык, а гордый и свободолюбивый лесной олень. И оленя же вёл под узду.       Под вечер они пересекли открытое пространство и выехали в какой-то пролесок. Там Трандуил приказал остановиться на ночлег. Дейна постелила на снегу тёплое одеяло, которое везла с собой. Она вообще хорошо утеплилась, зная в какую погоду ей придётся путешествовать. Поэтому холод, даже в такую метель, её не беспокоил. Эльфы были одеты гораздо более легко, но всё равно не мёрзли.       Дейна устроилась поудобней на своём одеяле, положила рядом сумку с едой. Здесь ей было весьма сподручно наблюдать за эльфами, а особенно за одним конкретным. Трандуил не ел. Он вообще оставил своего оленя рядом с лошадьми, где какой-то специально обученный эльф заботливо кормил животных сухой травой, а сам ушёл ото всех подальше, на открытое место. Там он долго стоял, повернувшись лицом к ветру, даже слегка приподняв руки, будто ловя своим телом порывы снежной круговерти. Капюшон он не одел, ветер вольно трепал его длинные белые волосы да мантию. А потом эльфийский владыка и вовсе сел на снег, прислонившись спиной к одиноко стоявшему дереву.       «Что же у него сейчас творится на душе?.. – Думала, глядя на него Дейна. – Похоже, самое время применить наконец-то свой дар».       Трандуил стоял, подставив лицо под порывы ледяного ветра. Колкие снежинки летели прямо в глаза, поэтому он их закрыл. Трандуил любил такую погоду. Она отражала его внутреннее состояние, отзывалась ему. А еще в этом буйстве природы отражалась какая-то сила и первобытная мощь.       Ветер, кажется, еще больше усилился. Эльф сел под дерево, обретя в нём опору, и снова закрыл глаза, подставляя лицо снегу. Было приятно. И как-то спокойно. Хотя сейчас внутреннего холода казалось особенно много. Метель бушевала в полную силу, как внутри, так и снаружи.       Трандуил задумался, почему же его так накрывает именно сейчас? Может быть потому, что вчера смертная женщина предлагала ему абсурдные вещи и это так сильно напомнило ему о НЕЙ. А может быть потому, что сегодня ровно год, как он попрощался со своим сыном. Может быть потому, что столетия летят за столетиями, но его жизнь так и не становится прежней. И никогда уже не станет. А память упорно хранит все потери. Может быть потому, что эльфы умеют чувствовать слишком остро. Может быть потому, что не умеют проявлять свои чувства. И не умеют забывать. И слишком сильно привязываются. А память с годами всё больше и больше накапливает то, что никогда уже не вернуть.       – Ого, как тебя заметает! – Голос глупой смертной женщины, прозвучавший где-то рядом, вырвал его из погружения в мысли.       Трандуил неохотно открыл глаза. Смертная действительно сидела совсем близко, опустившись коленями на снег. И вид у неё был... странный. Глаза смотрели на него, но в то же время, будто сквозь. Выражение лица такое, будто она перепила вина и узрела предков. А кроме этого, она ещё и наклоняла голову то вправо, то влево, словно пытаясь разглядеть что-то под разными углами.       – Снег. – Задумчиво произнесла она. – У тебя внутри метель похуже, чем здесь. Всё заметает, ничего не видно. И только фигура в тёмно-сером… может быть чёрном плаще, с капюшоном. Стоит в центре всего. Не видно лица. Не знаю, мужчина или женщина.       – Что ты говоришь такое?! – Испуганно подобрался эльф. Человек сейчас походила на сумасшедшую.       – Фигура. Она причина и центр всего. А снега всё больше, ветер всё сильнее…       – Прекрати! – Король подскочил и тряхнул девушку за плечи. – Что с тобой происходит?       Дейна обрела осмысленное выражение лица, выровняла дыхание. Отползла от эльфа подальше и уселась в самодовольной позе. Лукаво посмотрела.       – У меня есть дар. Ты, конечно, не знал. – Она сделала картинную паузу. – Я могу видеть то, что происходит во внутреннем мире любого разумного существа. В тот момент, когда я смотрю. Обычно я вижу это в качестве символических образов. Я называю это картинами. Как правило, в «картинах» есть определённая погода, обстановка, климат, время года… и часто есть образы действующих лиц.       Трандуил внимательно смотрел на неё, слегка прищурив глаза, пытаясь внять тому, что она сейчас так самодовольно несла.       – Так вот, – продолжила девушка, – я тут позволила себе… увидеть твою внутреннюю картину. Там… снег. Всё в снегу. Холодно, морозно, пусто… И только эта фигура в тёмном эльфийском плаще. Как у твоих солдат. Лицо скрыто огромным капюшоном. Не знаю, кто это, но весь снежный буран крутится вокруг него.       – То есть ты, – нарочито медленно и спокойно начал Трандуил, – позволила себе наглость, без любого на то разрешения, заглядывать в мою душу?! И что-то я не припомню тот тёмный час, когда давал тебе разрешение обращаться ко мне на «ты»!       – Я что-то тоже не припомню, чтобы разрешала обращение на «ты». Однако тебе это не помешало. И да, я захотела взглянуть.       – Это непозволительно! – Вскричал король и одним резким движением выровнялся во весь рост. – Никто не смеет заглядывать туда, куда я не приглашал!       Трандуил выхватил из ножен длинный эльфийский меч и тут же приставил его острый кончик прямо к горлу наглой девчонки.       – Теперь я понимаю, – строго произнёс он, – почему король Глориндейла так хотел послать именно тебя. Шпион, способный заглядывать в чужие души!       Дальше Трандуил принялся цедить каждое слово, чтобы до наглой смертной лучше дошло:       – Я запрещаю. Тебе. Применять. Свои способности. В моих владениях. На моих подданных. На мне. Забудь о них на месяц. И не вспоминай. Иначе!.. – Он чуть сильнее нажал на свой клинок. – Я убью тебя. Это конечно испортит мои отношения с вашим государством, но не думаю, что меня это остановит. В конечном счёте, одним врагом больше, одним меньше… мне уже всё равно.       Дейна сглотнула и кивнула, что всё поняла.       – Вот и хорошо. – Трандуил убрал меч от её горла, засунув назад в ножны одним ловким и точным движением.