Зимний эльф с весенним именем

      Утро не предвещало ничего угрожающего. По крайней мере, так казалось Дейне. Эльфам же казалось иначе. Они острили свои чуткие ушки, прислушивались, присматривались по сторонам. Трандуил послал нескольких воинов разведать обстановку в окрестностях. Те вернулись с сообщением об орках, что находились неподалёку. Около двух десятков особей.       – Нападать не будем, – распорядился Трандуил. – Ехать будем тихо, луки держать наготове.       Эльфы как раз рассаживались по лошадям, когда прилетела первая стрела, со свистом вонзившись в дерево. А дальше, для Дейны началась просто неразбериха: летели стрелы, орали орки, стреляли из луков эльфы, звенели клинки, все куда-то неслись и дрались. Это было первое боевое действие, которое произошло прямо у неё на глазах. Прямо вокруг неё. И Дейна как стояла возле своего коня, так и застыла возле него же. Не в силах понять что происходит, и что делать. Сам же конь давно сбежал бы в лес, если бы не был привязан.       – Прячься в пещеру! – Услышала Дейна над ухом, но даже не пошевелилась. Тело словно застыло и отказывалось подчиняться.       Кто-то схватил её за руку. Потом отпустил. Потом что-то потянуло руку вперёд. Дейна очумело посмотрела на своё запястье и увидела на нём верёвку. Эта верёвка тянулась на несколько метров вперёд и вела… к Трандуилу! Второй конец был привязан к его руке. Такой манёвр позволил ему свободно отбиваться двумя руками и при этом тащить Дейну за собой. Расчистив путь, владыка эльфов втолкнул принцессу в пещеру, а сам стал перед ней, у входа, лихо орудуя мечом. Скоро всё закончилось и стало тихо.       – Я удивлён, что ты выжила. – Сказал Трандуил спокойным тоном, засовывая меч обратно в ножны. – Стоять посреди бойни и ждать смерти – это не лучшая тактика. Тебе этого не говорили?       – Меня не готовили к войне.       – Зря. Война может сама прийти в твой дом, хочешь ты того или нет.       Трандуил пошёл вперёд, потянув за собой на верёвке и принцессу. Та засеменила следом. Кровь, мёртвые орки в разных позах, трое раненных эльфов. Но к удивлению и счастью, ни один из эльфов не погиб. Трандуил оценил обстановку, окинув взглядом пространство.       – Уезжаем отсюда. К вечеру мы должны быть уже в Лихолесье. – Приказал король и ловко запрыгнул на оленя.       – Может, ты развяжешь верёвку? – Спросила Дейна, стоя внизу и задрав голову.       – Если бы мог, развязал бы. – Равнодушным тоном ответил король. – Её некогда было завязывать. Я скрепил её другим способом. Можешь считать это эльфийской магией. И теперь она так продержится сутки, до завтрашнего утра. Так что полезай на коня и наслаждайся поездкой. Радуйся, что жива. Ибо это действительно чудо. Придётся теперь мне самому за тобой присматривать, – и Трандуил демонстративно поднял руку с верёвкой.       – Спасибо. – Сказала Дейна. – Ты вытащил меня оттуда. Я даже не ожидала, что ты будешь меня защищать.       – Если кому-то и придётся тебя убить, то это сделаю я, а не орки.       Дейна улыбнулась и запрыгнула на коня. Когда она просила привязать её к эльфийскому королю, то даже не думала, что судьба распорядится настолько буквально. Это было забавно. И Дейна ликовала внутри. Потому что, только что он защищал её! И теперь они связаны. Эльф сказал, что этим вечером они достигнут его владений, а значит, они будут ночевать у него в покоях. С верёвкой. Эта ночь обещала быть интересной!       В сумерках подъехали к густому и мрачному лесу. Трандуил величественно объявил, что это и есть то самое «Лихолесье». Человеческому глазу в полумраке было видно плохо, и Дейна не слишком обрадовалась увиденному. Лес казался очень древним и величественным, в то же время пугающим. Но в любом случае, деталей она не рассмотрела.       А вот впечатлений она набралась позже, когда проехав сквозь лес, перед ними открылся мост через реку, а за ним, в горе, колонны и огромные арочные ворота, указывающие на широкий размах эльфийских владений.       Дейна кое-что знала об эльфах, но слишком мало, чтобы представлять себе в полной мере, что её ждёт внутри горы. И вот когда она это увидела, то слегка потеряла дар речи. Эльфийский город состоял из множества ярусов, плато, кручёных ступеней, арок и мостов. А высоченные колонны казалось были ничем иным, как стволами вековых деревьев. Очень много пространства, изысканности, тонкости; идеально продуманное освещение множеством мелких фонариков. И в то же время некое ощущение холода и пустоты.       Трандуил вплыл величественной походкой в свои владения. Он держал спину и голову ровно, лишь слегка опуская взгляд вниз, наискось, наблюдая за смертной по имени Дейна. Не то, чтобы ему очень важна была её реакция на величие его обители… но любопытство брало своё. Не каждый день он принимал у себя во дворце столь самоуверенных гостей. И какой бы ни была её реакция, Трандуил почему-то был уверен – она будет искренней. Потому, что этой женщине точно хватит наглости не следовать этикету и заявить своё мнение ему прямо в лицо.       Пока что, реакция восторга могла считаться удовлетворительной. Её глаза блестели и с изумлением разглядывали окружающее пространство. А потом она повернулась к нему и сказала то, что он услышать не ожидал.       – Какое прекрасное королевство! Наверное, ты чувствуешь себя здесь одиноко.       – С чего ты взяла такие выводы? Это же моё королевство и здесь всё создано так, чтобы нравиться мне и лесным эльфам.       – В самом деле? Тогда ты чувствуешь себя здесь счастливым?       – Я чувствую себя здесь комфортно.       Она улыбнулась и кивнула, продолжая осматривать всё вокруг. А он остался с невнятным вопросом самому себе: «а как на самом деле он себя чувствует в собственном доме?».       Раненным эльфам оказали помощь, все разошлись по своим жилищам. Что же касалось гостьи, то в отдельную комнату она сможет убраться только завтра. Трандуил посмотрел на верёвку. До этого на верёвку вопросительно смотрели встречающие их эльфы, но Трандуил не поведал им причин. Только представил её, как принцессу Глориндейла и рассказал о её месячном пребывании здесь. Теперь, похоже, по дворцу расползутся интересные сплетни, но ему по большей части было всё равно. Ночевать в чужих покоях Трандуил не хотел, а значит, человеческая принцесса будет ночевать в его спальне. По его распоряжению к нему в комнату втащили ещё одну кровать и поставили напротив его спального места. Не на полу же ей ночевать, в конце концов.       Девчонка молчала, разглядывала его покои и делала какие-то свои выводы.       – Будешь ночевать здесь, – он указал пальцем на новую кровать.       Она только улыбнулась.       Трандуил разулся, снял с головы украшение и лёг на своё ложе, облокотившись на подушки. Раздеваться не стал, это было бы не уместно, лишь снял верхнюю мантию. Он устал. Он чертовски устал. Наверное, не сколько от поездки, сколько ото всех событий последних лет. Девчонка сняла верхние одежды, легла напротив, головой в другую сторону и приняла не менее царственную позу, чем он сам. Смотрела на него по диагонали. Трандуил тоже смотрел на неё. Разглядывал. Раньше он никогда сильно не интересовался смертными, особенно отдельно взятыми личностями. Ему это было незачем. Ею он тоже сильно не интересовался, но всё же сейчас… Испытывая моральную и физическую усталость, он даже был готов на некий душевный разговор. Почему с ней? Наверное потому, что она и так умудрилась заглянуть к нему в душу и примерно знала, что там творится. А значит, не имело смысла «держать лицо» перед ней, можно было просто расслабиться. А ещё был шанс, что она понимает его лучше, чем многие из его окружения.