Зимний эльф с весенним именем

      Когда Трандуил уехал, Дейна скучала. И по нему и просто, ибо нечем ей было особо заняться в чужом дворце. Она ходила по залам, выходила в лес на прогулки, читала некоторые книги, что были написаны на всеобщем, а не эльфийском языке. И везде, куда бы она ни пошла, за ней следовали трое бравых, вооруженных эльфов, что молчаливо ходили за ней в целях охраны. И признаться честно, её это изрядно раздражало. Дейне начало казаться, что за ней попросту следят. Что охранять её здесь на самом деле не от чего, а охрана приставлена к ней, чтобы она, Дейна, не совала свой любопытный нос, куда не звали. А нос ей действительно хотелось сунуть. В конце концов, она ещё и посол (а заодно шпион) своего государства. Это только подогревало интерес принцессы к пока ещё неизведанным местам в замке и снаружи. И действительно, эльфы из её «свиты» иногда не давали ей возможности куда-то войти или отправиться дальше в лес. Разворачивали и запрещали. Со всей натянутой любезностью, разумеется.       «Что они от меня скрывают? – думала Дейна. – Возможно, здесь есть секреты, которые мне следовало бы узнать? Да, это их личное дело, их дом, а я здесь просто гостья. Но вдруг они скрывают что-то важное для меня и моего Глориндейла?».       В конце концов, устав от навязчивого надзора и просто в целях развлечь себя, Дейна приняла решение перехитрить своих охранников и сбежать от них. Хотя бы ненадолго.       Когда Трандуил показывал ей некоторые потайные хода своей крепости, он даже не догадывался, как именно Дейна этим воспользуется. А сделала она это, чтобы сбежать от своей охраны.       «Господа, я пойду в библиотеку», – сообщила она эльфам. Сделала несколько вальяжных движений с подобранной юбкой, а затем резко побежала вперёд. Эльфы опешили от такого поведения, переглянулись и даже не кинулись её догонять. Преследовать фаворитку короля им самим не доставляло никакого удовольствия. То ли глупо они будут выглядеть, если станут нестись за сумасбродной человеческой девчонкой по коридорам дворца. Они лишь добавили ходу и удивились, что за поворотом коридор пуст. «Шустрая», – отметил один охранник и они ещё быстрее скрылись за дверью библиотеки. В это время Дейна выскочила из двери чьих-то вечно пустых покоев, с большой, тёплой шалью в руках, и помчалась в обратную сторону, за поворот.       «Вот это они удивятся, когда не найдут меня в библиотеке, – хихикала Дейна. – Но для начала им придётся меня поискать. А библиотека большая!».       Явно довольная собой, она юркнула в едва заметный проём, нажала на рычаг и открыла себе путь на винтовую лестницу в стене крепости. Спустившись вниз, она вышла во дворе с тыльной стороны. «Отлично!» – захлопала в ладоши Дейна. «Теперь остаётся посмотреть что-нибудь интересное, что-то запретное. Это так азартно!» И Дейна двинулась в сторону южной части леса. Туда её никто не водил и охранники её тоже туда не пускали.       Густой, тёмный лес на первый взгляд мало чем отличался от других зарослей Лихолесья. Возможно, он был ещё темнее, запутаннее. Не видно было никаких троп. «Ну и глупость же я учудила. Лучше бы посмотрела запретные коридоры во дворце. Что меня одну в лес потянуло?» Дейна уже собиралась развернуться и уйти подальше от этого мрачного места, как в глубине чащи что-то зашевелилось. Застыв на месте, Дейна с ужасом наблюдала, как быстро среди стволов вырисовываются фигуры орков. Истошно завопив, принцесса кинулась обратно к крепости. По сути, зайти полноценно в лес она так и не успела. Из некоторых окон-проёмов в стене повысовывались эльфы. По земле уже бежали к ней несколько стражников. Но, увы, они были всё ещё слишком далеко. А орки близко. Чьи-то руки схватили её сзади, накинули веревки и утащили вглубь леса.       Когда Дейна пришла в себя и начала отдавать себе отчёт в том, что происходит, то обнаружила, что едет связанная на плече у огромного орка. Рядом шли пешком и другие особи этого вида. Они пробирались между деревьями и корнями. Их было около двух десятков. И они явно понимали, куда и зачем направляются, в отличие от Дейны. Принцесса принялась сопоставлять в голове известные ей факты. Итак, орки были очень близко, вероятно следили за крепостью Трандуила. Зачем? Далее, её взяли в плен, а не убили. А сейчас целеустремлённо куда-то несут. Значит, пока что она нужна им живой. Возможно, невредимой. И снова, зачем? Скоро она явно об этом узнает.       Дейна подняла голову, чтобы лучше оглядеться кругом.       – О, очухалась! – Прохрипел рядом идущий орк.       Тот здоровяк, что нёс её, остановился и снял принцессу с плеча.       – Значит, теперь пойдёшь ногами, – сказал он.       – Я же связана, а здесь кругом кусты да коряги. И всё под снегом... – Жалобно произнесла Дейна.       Орки переглянулись.       – Топай давай. – неуклонно подтвердил здоровяк.       Дейна решила не спорить и не злить похитителей. Она молча стала продираться вместе с ними сквозь чащу. То и дело спотыкаясь, несколько раз падая и передвигаясь ну ооочень медленно.       – Да мы с ней так и за три дня не дойдём! – Стали возмущаться некоторые орки. – Шевелись быстрее!       – Здесь полумрак, а я человек, я почти ничего не вижу. К тому же я связана. И мои ноги не приспособлены для этих коряг! А ещё я есть хочу… У вас есть еда?       Орки снова начали переглядываться.       – Подохнет же. – Прохрипел один из них. – А нужно, чтоб была живая.       – Ладно. Делаем привал.       Сопровождающие достали из каких-то грязных сумок такую же грязную еду. Начали есть сами и протянули Дейне. Она постаралась скрыть своё отвращение и взяла пожевать нечто похожее на хлеб. Было не вкусно, но вполне съедобно. Орки ели и чавкали. Дейна ушла глубоко в свои мысли, чтобы этого не видеть. Стало ясно, что её действительно берегут. И нужна она не оркам, а кому-то другому. При любых обстоятельствах, спасти её сейчас может только Трандуил. Дейна не сомневалась, что как только лесной король вернётся, то перевернёт весь этот лес в её поисках. Но когда он вернётся? Может быть это уже случилось? Может через день, два, неделю?.. Нет, конечно скоро. Срок её пребывания в Лихолесье заканчивается. Ей нужно только тянуть время. Дать это время Трандуилу, чтобы он смог её найти.       – Ну что, поела? – Недовольно переспросил один орк.       – Пока ещё нет, прошу меня простить. А ещё…можно мне воды? Чистой…       – Эта чистая, – хихикнул орк, протягивая ей флягу.       Дейна не спеша попила и поела. И даже поблагодарила орков за угощение. Те одобрительно зарычали.       Когда дело дошло до того, чтобы идти дальше, Дейна попросилась на руки. Аргументировала это тем, что так они будут идти быстрее и она будет целее. Что, в общем-то, было чистой правдой. Как бы ей ни хотелось задержать отряд посильнее, но сохранить себя целой и невредимой пока было важнее. И зная уже, как она умеет едва плестись, орки неохотно вняли её просьбе. Большой орк снова перевалил её через плечо, словно мешок, и понёс вперёд.       – Меня тошнит! – Запищала Дейна. – И голова кружится! Можно меня нести на руках, а не вниз головой?       – Какая хитрая! Так поедешь! – Заворчал орк.       – Ну, пожалуйста! Такому сильному… представителю мужского пола, это же не составит труда!       Орк издал звуки, похожие на смех.       – Ладно, девка, понесу пока на руках.       Дейна ехала на руках у разных орков по очереди. Когда совсем стемнело, они остановились на ночлег. На Дейне было лишь платье и тёплая шаль, даже обувь не подходила для зимы. Она ведь собиралась выскочить из дворца ненадолго. Так что орки дали ей какие-то тряпки, чтобы укрыться и постелить себе постель.       На следующее утро они снова ели и только после этого Дейна решилась задавать некоторые вопросы.       – Господа, может, скажете мне хоть приблизительно, куда мы направляемся?       – Ты нужна Владыке. А зачем – это не наше дело.       Дейна сглотнула.       – Вы хотите сказать… Я понадобилась самому Саурону?!       – Холдор тебе всё расскажет. Для начала, мы принесём тебя Холдору.       – А кто такой Холдор? – Осведомилась Дейна.       – Потом узнаешь. Слишком любопытная. Мы скоро с ним встретимся.       К вечеру, когда уже стемнело, они оказались на поляне, посреди которой горел костёр. А у костра сидел кто-то в дорожном плаще, даже не поднимая на них головы. Орки выстроились на поляне. Дейну поставили прямо перед фигурой у костра.       – Мы добыли её, как и приказывал Повелитель. – Смиренно доложил орк.       – Хорошая работа. Надеюсь, с ней ничего не случилось? – Вкрадчиво спросил мужской голос из-под плаща.       – Цела. Можете убедиться.       – Тогда разойдитесь. Оставьте нас одних.       Когда орки разбрелись кто куда, ворча что-то себе под носы, персонаж в плаще поднялся, выровнялся во весь рост и откинул капюшон. Это был человек. Мужчина преклонных лет. Хотя сколько лет ему было на самом деле, определить крайне сложно. В хорошей физической форме, не смотря на возраст. Гладко выбрит на лице.       – Меня зовут Холдор, – представился он. – И я рад приветствовать перед собой сестру по духу. – Он указал ей великодушным жестом на место возле костра. – Прошу, присаживайся.       Дейна села. Человек сел напротив неё.       – Надеюсь, ты простишь нас, что так бесцеремонно приказали тебя похитить? Но иначе ты бы не пришла ко мне, верно?       – Абсолютно верно. И мне бы хотелось некоторых объяснений. Вы назвали меня сестрой, но что-то я не припомню нашего родства.       – О, ты моя сестра не по крови, а по способностям. В этом мире не так уж много людей, способных влиять на чужие души. Не так ли?       – Значит, это основная причина моего похищения?!       – Твоего «приглашения», – улыбнулся мужчина. – Не нужно воспринимать меня так предвзято. Поешь, я не хочу тебе вреда. И обращайся ко мне на «ты». Мы можем быть партнёрами. – Он протянул Дейне еду из своей дорожной сумки. Дейна взяла.       – Говори дальше.       – Ты кажешься мне разумной женщиной, – начал Холдор. – Я думаю, ты и сама понимаешь, что выбора как такового у тебя, в общем, нет. С тех пор, как Тёмный Властелин разглядел твою силу, он хочет, чтобы ты служила ему. И разница лишь в том, согласишься ты на это добровольно или тебя заставят. И методы принуждения тебе не понравятся. Но всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. В служении Повелителю на самом деле есть масса преимуществ. Ты должна гордиться, что тебя выбрали.       – Ты именно так принял сторону Саурона? Тебя заставили? Шантажировали?       – В моём случае я примкнул к Тёмному Владыке добровольно. Видишь ли… – он поднялся и стал ходить вокруг костра. Вопрос ему явно не нравился, но он, почему-то, решил отвечать. – Люди никогда не понимали и не принимали таких, как мы. Узнав о моём даровании, меня опасались, сторонились, прогоняли. Я думаю, тебе тоже знакомо это чувство: косые взгляды, обвинения, необходимость скрывать свои способности…       – К счастью, в моём королевстве был довольно широкий круг людей, которые знали о моих талантах и принимали их.       – Значит, тебе повезло. Однако же, это были не все. Верно? Люди слишком примитивны и глупы, чтобы принимать нас и нашу природу. Но ОН заметил и оценил меня по достоинству. На службе у Саурона я наконец обрёл то, о чём мечтал. Меня слушают и уважают. Я управляю целыми отрядами орков. С помощью Повелителя, мои силы возросли десятикратно. От меня зависят судьбы многих. А когда Тёмный Властелин осуществит свои планы в Средиземье, я буду его помощником и правой рукой.       – Далеко идущие планы… Если Саурон не изменит своим обещаниям. Но почему вы с Сауроном решили, что и я могу быть вам чем-то полезной?       – Владыка видел тебя, когда ты портила мою работу. Ты смогла вмешаться и уменьшить его контроль над сознанием того эльфа. Ослабила и обесценила влияние тьмы. На такое не каждый способен. Владыка был заинтригован, хотя и зол, конечно. Человек, способный вмешиваться в чужое сознание и душу, ценный для нашего дела.       – Твою работу? Чем ты занимаешься? Внедряешь дух Саурона в тела других разумных существ? Чтобы он подчинял их себе?       – Примерно так. Это моя основная задача. Хотя я способен на многое и самолично. У меня широкий арсенал для влияния.       – Скольких? Скольких тебе уже удалось подчинить?!       – Это секретная информация. Но не думай, что я распыляюсь на простолюдинов и первых встречных. Это, как минимум, не практично. Объект нужно поймать, тратить на него время и силы. В круг моего воздействия попадают лишь ключевые персоны: управители, военачальники, советники… короли.       – Короли?!       – Пока именно с королями я дела не имел. Но при любой возможности это случится. Если бы мне, к примеру, попался тот эльфийский король, у которого ты жила, я бы подчинил его.       – Как бы не так! – Возразила Дейна. – Тебе не хватит на это ни сил, ни способностей! Владыка эльфов обладает своей собственной магией. Он ещё и на тебя повлияет, при желании!       – А, так он тебе не безразличен, да? Ты уже сама пробовала на него повлиять, не так ли? У тебя не вышло? Поверь, с помощью силы Великого Властелина, ты сможешь его поработить! Полностью подчинить себе. Он станет твоим личным слугой, будет исполнять все твои желания… Ты только представь: эльфийский король в твоём полном распоряжении, навечно. Это ли не привилегия тёмной стороны?!       – Вечность… – Дейна отвернулась. – Вечность это ЕГО удел. А мой удел – прожить каких-то 100 лет, 24 из которых я уже прожила.       – Так это тоже решаемо! Ещё одно преимущество союза, который мы тебе предлагаем. Посмотри на меня. Как ты думаешь, сколько мне лет? Даю подсказку: я намного старше, чем выгляжу. Силы Тёмного Властелина позволяют мне жить дольше и сохранять здоровье тела. Ты тоже сможешь жить дольше и лучше.       – Неужели ты не понимаешь?! – Дейна резко развернулась к нему. – Мы лишь пешки в игре Саурона. Он может сулить нам всё, что угодно, до тех пор, пока мы ему нужны. Но когда он получит желаемое, он избавится от нас. Он не ценит никого, кроме себя. И его обещания эфемерны.       – А ты разве знакома с Сауроном лично? Что так смело предрекаешь его поступки?       – Эльфы рассказывали мне историю мира, в которой Саурон играет далеко не последнюю роль. Этого достаточно, чтобы я поняла цену его «благосклонности».       – А хочешь поговорить с ним лично? У тебя есть такая возможность.       – Похоже, мне всё равно не удастся этого избежать, даже если не хочу. Вы же всё равно приведёте меня в Мордор, так?       – Так и есть, но тебе не обязательно ждать так долго, чтобы поговорить с ним.       Холдор многозначительно улыбнулся и достал из кожаного мешка у себя на поясе чёрный гладкий шар, высеченный из стекла или до блеска полированного камня.       – Это палантир. Всевидящий камень. Слышала когда-нибудь о таких?       – Слышала… – Дейна сглотнула.       – Возьми его в руки. И Великий Владыка сам поговорит с тобой.       Дейна взяла в руки шар, слишком тяжёлый для такого размера. «Неужели это та самая реликвия, подаренная когда-то нуменорцам? Возможно, когда-то такой шар держал в руках один из моих предков…» Дейна заглянула в блестящую поверхность. Внутри шара полыхнул огонь. Затем огненные тучи расступились и она увидела его: Око Саурона. Оно смотрело прямо на неё, заглядывая в самую душу. Так же, как в тот раз, когда она впервые увидела его в «картине» Аглариона. Вокруг будто всё исчезло, уши заложило и Дейна услышала в своей голове голос, спокойный и грозный.       – Приветствую тебя, принцесса гордого королевства!       – Ээээ… Приветствую и я тебя, о Владыка Мордора.       – Я знаю, что ты умна и отважна. И обладаешь способностями, которые послужат великому делу.       – Эээ… Великому Владыке наверняка известно, что сила моих способностей столь ничтожна, что может продержаться не больше нескольких дней.       – Не говори, что ты слаба. Дать тебе больше сил – моя забота. Главное – иметь способности. Со мной ты сможешь изменять мир. Я дам тебе могущество вершить чужие судьбы. Ты будешь служить мне, а нам будет служить весь мир!       – А есть ли у меня возможность принять Ваше великодушное предложение или отказаться от него?       – Либо ты поступишь разумно и оценишь всё то, что я тебе предлагаю, либо не знать тебе покоя, – прогремел голос внутри головы.       Поверхность шара затянуло огнём, и перед глазами Дейны предстал город, охваченный пламенем. Её город. Глориндейл. Дворец, в котором она родилась и выросла. Улицы, по которым ходила. Продуктовые лавки, которые посещала. И мёртвые люди, лежащие вокруг. На улицах, в полуразрушенных домах, на пороге дворца. Её подданные. Её охрана. Её отец…       Когда видение прекратилось, из глаз принцессы текли слёзы.       – Что ж, ты умеешь убеждать, Тёмный Властелин. Я всё доходчиво поняла.       – Не совершай ошибок, принцесса Глориндейла. Всё в твоих руках.       С этими словами шар погас. Стало тихо.